馬車穩穩當當停在了宮門口，宋時瑾丟下書冊起身，衛堯卻拉住他的手不放，又將方才問的問題重覆了一遍：“你還沒告訴我呢，那個姐姐是哪個府上的？”

“嘖”了一聲，宋時瑾道：“不知道！”

“你騙我！”衛堯努了努嘴巴，唇角還掛著剛剛喝的牛乳，“你方才明明還說，要接人家到你府上呢！”

宋時瑾身子一僵，看了他一眼：“你聽錯了。”

“你當我才三歲？”衛堯舉起三根手指頭，“我都六歲了！”言下之意，我才沒那麽好騙。

順勢坐到了門邊，宋時瑾眉梢動了動：“你問來做什麽？”

衛堯呲著一口大白牙，圓圓的眼角彎成了月牙般，“她長得好看，心地善良又溫柔，我要娶她做皇妃！”

馬車頂被雨點砸的啪啪作響，宋時瑾瞇起了眼睛，“下車！”

瞿軼在車下舉著傘，見九皇子被宋時瑾箍在懷裏，短短的小胖腿不停掙紮忙將傘湊了過去。雨下的太大，水流來不及分散在地上積了厚厚一層，袍角沾了水，宋時瑾還是走的飛快。

衛堯努力了好半晌，可算是將頭從他懷中掙脫出來，他瞪大了眼睛看了宋時瑾好半晌，見他面色鐵青，恍然大悟。

拖長了聲音：“哦～我知道了！”

宋時瑾並不理他依舊快步走著，衛堯繼續道：“你是不是也瞧上那個姐姐了。”

宋時瑾腳步頓住，一腳踏進了雨水裏，衛堯嘿嘿笑了兩下：“你不告訴我，定是害怕了。”

到底還是小孩子，方才在馬車上的那番精明已經全然不見，宋時瑾嗤了一聲，饒有興致的問：“害怕？”

“對啊。”衛堯眼珠滴溜溜在他臉上掃過，歪著頭先是瞧了瞧左邊，然後又瞧了瞧右邊，脆生生道：“你看你都那麽老了，成天又板著臉，比高正遠看著還可怕，你不敢告訴我，定是怕姐姐喜歡我，不喜歡你。”

高正遠是當朝首輔，年近五十，臉上溝壑縱橫，平日裏不茍言笑。但衛堯覺得，他偶爾笑起來，臉上的紋路就擠到了一堆，簡直比哭還難看。

老？可怕？

宋時瑾手臂緊了緊，有種想將他丟進雨中洗洗腦袋的沖動。

瞿軼舉著碩大的油紙傘跟在後頭，看不見二人表情，抽了抽嘴角想笑又立馬抿上嘴唇，表情古怪，隱隱為九皇子處境擔憂。

半晌之後，宋時瑾咬著牙轉了話題，“快到了，還記得怎麽說嗎？”

檐角的宮鈴在風中晃晃悠悠，聲音被雨聲掩蓋，衛堯被分散了註意，側首看了一眼盡在咫尺的禦書房，點了點頭，今日被綁絕非意外，他自然知道該如何去說。

廊下的李玉見宋時瑾抱著人過來，趕忙迎了上去：“奴才見過宋大人。”

“李公公有禮了。”一邊說著，一邊將衛堯放到了地上，雨勢太大，他身上濕了半截，而衛堯則除了渾身稀糟，並未被水汽沾到半分。

禦書房內，三皇子依舊跪在地上，他膝蓋已經鉆心的疼，還是一動不動盯著地上被燈火投映出的倒影，眼中神情莫辨。

二皇子已經坐到了下首的位置，聽得外頭李玉唱道：“宣宋大人覲見。”攏在袖中的手動了動，感覺有些不太好。

“父皇！母妃！”未見人影先聞人聲，話音剛落便見矮矮的一團從門外一溜煙跑了進來。

柳貴妃心神俱震，將帕子一丟，騰地從椅子上站了起來，還未來得急細看，衛堯已經投進了她懷裏。

“母妃～”他哭得抽抽噎噎，發絲徹底散開，小小的玉冠拖在腦袋後面，臉上的臟汙混著淚水在柳貴妃緋色的裙擺上印出臟臟的一團。

“微臣叩見皇上。”宋時瑾隨之而來，畢恭畢敬一禮。

“愛卿平身。”

柳貴妃松了一口氣，摟著衛堯安撫好半晌，衛堯才紅著眼睛從他懷裏退出來，邁著腿走到皇帝身邊，又傷傷心心哭了一通，黑白分明的眼珠帶著十分的委屈與後怕，瑟縮在皇帝身邊。

見到人過來的時候，二皇子與三皇子皆是心口處猛地一滯，不可置信地看著龍案後露了半個頭頂的衛堯。

元德帝擡手摸了摸衛堯頭頂，年近四十才得這個小兒子，自他出生後大周國運蒸蒸日上，衛堯生的又好看，並不似其他子女般見著他便畢恭畢敬大氣不敢出，對他的疼愛自是多了幾分。

見他瑟瑟發抖，身上又亂的不成樣子，竟毫不顧忌將人抱坐到了懷裏，揚聲道：“宣太醫來。”

李玉領命，顧不得大雨親自去了太醫院。

衛堯縮在皇帝懷裏，張了張嘴抽噎道：“父皇，兒臣好怕，兒臣差點就見不到父皇和母妃了！”

“堯兒，不許胡說。”柳貴妃心痛的不成樣子，視線不著痕跡地掃過屋內眾人，“你好好的和你三哥出門，怎麽和宋大人一起回來的？”

皇帝低頭看他，斂去了言語中的怒火，沈聲道：“告訴父皇，到底發生了何事？”

衛堯抽了抽鼻子，止住了哭聲，將一早便想好的說辭細細道來。

一場大雨來的快去的也快，片刻之後便停了下來，檐角的滴水聲被厚重的門窗隔擋在外，禦書房內滿堂寂靜，只有衛堯低低的聲音不時響起。

當聽到他想叫人卻被捂住嘴帶走後，皇帝瞇了瞇眼睛，看著他低聲詢問：“護衛都不曾發現嗎？”

衛堯搖了搖頭：“當時人多，聲音又嘈雜，許是沒看見。”

皇帝冷笑一下，自然是不信這番說辭的，各皇子公主身邊的護衛都是精挑細選，即便是人再多聲音再大，都不會存在聽不到見不著一說。

“繼續說。”

衛堯渾身抖了抖，“我被人群擠到了小巷子裏，就忽然出現三個穿著黑衣服的人，他們拿了個麻袋就想把我裝進去，兒臣掙紮間打到了其中一個人，卻發現他左邊沒有耳朵。”

頓了頓，他又湊近了皇帝耳邊，附耳輕言兩句。二皇子屏息聽著，腦中陣陣暈眩，“他嘴邊還有好大一條疤，跟蟲子似的，醜的要命！”

衛堯指了指自己灰撲撲的臉，方才燭火下看不太分明，這會被眼淚沖出一條痕跡，露出下頭紅彤彤的皮膚：“他見我嫌棄他醜就抽了我一巴掌，還叫人捆了我的手腳。”

皇帝一看，怒火騰一下燃起，既心疼又憤怒，冰冷的眼神掃了下方冷汗涔涔的三皇子和死死盯著自己手中青花白釉茶盞的二皇子一眼，轉頭看向衛堯。

“然後呢？”

“然後我便不知道了，等醒來的時候，已經被裝進了麻袋。我怕他們殺了我，就躺在地上不動，這時候那個沒耳朵的說他要出去一趟，向主子稟告。”

柳貴妃鳳眼揚了揚，染成紅色的指尖陷進掌心，能坐到如此高位她並不傻，當下便明白過來，是有人見不得皇帝對小九的寵愛，按捺不住了。

至於這人是誰，最初懷疑的三皇子嫌疑倒並不是那麽大了，他沒那麽蠢，會在自己帶人出去的時候下手，若是堯兒出了意外第一個牽扯出來的便是他。

“他走了之後，兒臣便屏住了呼吸，那些人怕我死了就把我從麻袋中放了出來，這時候就聽到地底下有動靜，有人喊什麽人都逃了出來，我便趁亂從窗口翻出去。”

皇帝的眉頭越皺越緊，問道：“那你怎麽又和宋大人在一起了？”

衛堯笑了笑：“我從那裏逃出來後就向著有亮光的地方跑，到了東街口就碰到了宋大人，他一見我這個樣子，就趕忙把我送了回來。”

衛堯的話中雖是有漏洞，但皇帝也只當他年紀小受了驚嚇，其中有些東西說不明白。

扯出個冷笑，沈默許久，才看向下頭冷聲道：“崢兒，這件事就交給你去查！”

二皇子手中的茶盞輕響了一下，這會連後背都沁出了冷意，他摸不準父皇是何意思，只能硬著頭皮道：“兒臣領命。”

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榮昌王府內，此刻也是燈火通明。

林湘渾身是傷躺在床上，身上的鞭痕腫得更厲害了，像一條條茁壯的菜蟲盤布在她後背，嚴重的地方甚至滲出了絲絲血跡，看起來既可怕又有些惡心。

朝汐半跪在腳踏上，一手拿著藥，一手拿著幹凈的布巾替她輕輕清潔著傷口。

“小姐，您忍著點，大夫說這藥上上去會有些疼。”

林湘點頭，單手攥緊了身下的錦被，做好準備。

淡黃色的藥粉落到傷口上的瞬間，她還是被疼的渾身一抖咬緊了牙關，只覺得周身上下火飄火燎，跟被潑了一瓢熱油似的煎熬。

“作死啊！你要痛死我！”林湘忍不住恨恨地看著朝汐罵道。

朝汐驚了一下，委屈地跪到了地上，低聲勸慰：“小姐，您再忍忍，若是不好好上藥，會留下疤痕的。”

“顧懷瑜，我要你不得好死！”一想到要留疤，林湘眼神瞬間陰狠怨毒起來。

尖長的指甲陷進錦被中，似乎將被子當成了顧懷瑜的臉，恨不得將它撕扯成渣。手下剛一動作，又痛的忽然松開了手，包紮好的掌心瞬間滲出了鮮血。

朝汐驚呼一聲，忙膝行上前，重新替她上藥，林湘這次可不敢再動，疼得厲害了就咬住枕頭，等上好了藥，渾身都被冷汗濕了個透。

房門吱呀一聲打開，朝露腳步匆忙：“世子爺來了！”

林湘面色一變，忙叫了朝汐給她套上衣服，“快請哥哥進來！”

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