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寒冬(1)

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寒冬(1)

燕琦本來就不怕冷,加上有灰狼厚實蓬松的毛發保護,很快就陷入祥和的夢鄉。

不過夜裏,天色莫名越來越陰沈,月亮半路躲到了厚厚的雲層後面,眼看就要下雨。

灰狼敲響窗戶,讓菲利克斯把小王子抱了回去。

第二天一早,燕琦在房間裏醒來時,外頭雨還在下,淅淅瀝瀝,天空烏雲密布,不見陽光。

早餐在客廳壁爐旁的桌上吃。

往常,如果是在王宮裏,這樣的雨天,燕琦總是提不起勁,要麽躲在屋檐下聽女仆講故事,要麽在宮廷教師無奈的眼神中打著瞌睡……

金石小鎮的雨天不太一樣。

萊頓一家人的行動和平時沒有區別,弗蘭克一早就撐著傘,去了市集裏的木材店。他的大兒子布魯諾也扛著斧頭出了門,他的母親,妻子和女兒做著積壓的手工活兒,只是地點從院子搬到了屋裏。

屋外雨滴滴答答下,啪嘰幾聲,蘭斯·萊頓撐著一把藍格子傘,踏著院子裏濕淋淋的泥水坑回來了。

“哎呀,蘭斯,你這麽著急做什麽……”

“媽媽。”任由凱思琳替他擦去頭上,肩膀的雨水,蘭斯朝屋內探頭: “哥哥已經出門了嗎”

“是的,當然,這種小雨,並不會影響布魯諾工作。”

蘭斯推開凱思琳,又走出了屋檐: “好了媽媽,我去找哥哥,你和奶奶還有瑪吉好好待在家裏,如果爸爸回來,問起我們,就說我和哥哥都到港口去了。”

“什麽不,等等,蘭斯……”

凱思琳拉住了二兒子的手: “你要去做什麽蘭斯,這和港口有什麽關系……”

燕琦捧著碗,從桌子的這一邊挪到那一邊,豎起耳朵,以便更清楚地聽蘭斯說話。

“查爾德的船隊因為一些原因,延誤了到港的時間,不巧是的,昨夜正好有一場風暴席卷了港口,他們的船只翻了不少。”

蘭斯語速飛快地解釋: “現在風暴已經停了,查爾德在港口招人,去捕撈翻船掉落的貨物,還有其他值錢的東西,放心,媽媽,只是在近海……他們給出了一筆豐厚的報酬,哥哥出門時往哪個方向去了”

“原來是這樣。”

凱思琳吶吶點頭,指了一個方向,不忘對著二兒子的背影叮囑道: “你們註意安全啊!”

“知道了!媽媽。”

蘭斯腳步飛快地離開了。畢竟招工數量有限,他也是眼饞報酬,才會回來叫上哥哥一起。

屋內,燕琦放下碗,看向一旁的銀發精靈,眼眸閃亮: “菲利克斯……”

菲利克斯朝他搖搖頭,輕聲說道: “最近我看了很多地圖,航海志,金石小鎮是離維爾加王國最近的一個港口了,即使沿著洛卡山,我們能夠找到其他港口,那需要的時間或許比這個冬天還要漫長……”

說著,菲利克斯頓了頓: “早些年,金石小鎮冬天出海的船隊並不少,但那時冬季的風暴遠沒有近幾年頻繁。”

“……好吧。”

燕琦有些喪氣,看來,他們真的得在金石小鎮過冬了。

那個查爾德船隊……

菲利克斯起身收碗,燕琦怏怏不樂地趴在餐桌上,頭枕著胳膊,想回家,想念爸爸和媽媽。

餐廳外,萊頓一家的幾位女性在說話。

“查爾德什麽時候這麽大方過”

“也許他在海上發現了能夠令人瘋狂的寶藏,要我說,在這樣危險的冬季還遲歸,如果不是他的家底豐厚,造有足夠堅固的船只,查爾德恐怕已經死在海裏了。”

“……哼!他的家底豐厚那本來應該是屬於我們的錢!”

“別這麽激動,凱思琳。老查爾德是一個還算善良的人,等到他退下去,誰知道索雷亞王都會派什麽樣的惡魔來管理金石小鎮……”

“那和查爾德有什麽關系”

“當然有關系了。”屬於弗蘭克的母親,也就是伊妮德的蒼老聲音笑了起來: “老查爾德可只有這一個孩子,如果查爾德死在了海上,受到這樣的打擊,誰也不能保證他還能活多久……”

“……”

燕琦沒再接著聽下去,他只聽到了伊妮德所說的, “足夠堅固的船只”。

他走到餐廳外,看向壁爐邊坐著的三位女士。

由於自家就是木材店,萊頓家早早就點燃了壁爐,她們披著稍有些輕薄的披肩,臉上被火光烘烤出笑意。

“呀,這不是……”

伊妮德第一個發現了燕琦,但擡頭想了半天,也沒想起他的名字。

弗蘭克不在家,凱思琳連忙站了起來: “客人,你有什麽事嗎啊,你怎麽只穿著一件外套來這邊烤烤火吧……”

“來,坐。”

燕琦被凱思琳拉到壁爐邊,坐在了一個小板凳上。

溫暖的火光中,三雙眼睛好奇地盯著他,看得燕琦頗有些不自在,抿了抿唇: “凱思琳,查爾德的船隊載客嗎”

“什麽”

凱思琳一楞,而後詫異地看著他: “哦,客人……我差點忘了,你們……你們難道還是想要出海嗎冬天的大海真的很危險。”

燕琦垂下頭,見他不說話,凱思琳繼續道: “好吧,客人,如果你們堅持,可以到執法庭旁邊的那棟屋子去問問,那是查爾德住的地方。”

“或者,等晚上蘭斯回來,我幫你問問他,我們對港口的事情不如他那麽了解……”

“不過我想,遭受了這次損失之後,短時間內查爾德應該是不會出海了……嗯,除非有人能夠提供一筆高昂的費用,一筆能夠讓查爾德冒巨大風險的費用。”

說這話時,凱思琳臉上的笑意有些冷。

燕琦奇怪地問: “查爾德很缺錢嗎”

“缺錢”

凱思琳搖搖頭: “不,查爾德是一個商人,他只是喜歡錢,整個金石小鎮,最有錢的人恐怕就是他了。”

“好吧……”燕琦眨了眨眼,慢吞吞道: “弗蘭克也喜歡錢。不過,凱思琳,為什麽弗蘭克叔叔不開采金石去賣,反而要賣木材呢”

凱思琳的表情僵住了。

半晌,她才意識到坐在眼前的只是一個孩子。他說弗蘭克喜歡錢,並沒有惡意,也不是嘲諷,只是她那倒黴丈夫表現得太過顯眼……

凱思琳恢覆正常的笑容: “金石,哪裏來的金石”

她搖了搖頭: “你不會是以為,金石小鎮叫這個名字,是因為有許多金石礦藏吧”

果然,金發男孩聞言,疑惑地歪了歪腦袋看著她,仿佛在問:難道不是嗎

凱思琳有些好笑: “當時不是,金石小鎮之所以叫這個名字,是因為……”

“呃……”

剛才還滔滔不絕的凱思琳突然怔住了,眉頭緊鎖: “是因為什麽來著”她求救般看向一旁的伊妮德,那位年長的老人。

伊妮德苦思片刻,也搖了搖頭: “也許,是希望鎮上的人生活富裕”

“應該不是這個。”凱思琳說: “也許是哪一任管理者留下的名字,他和查爾德一樣,是個心和眼睛都只能看見金幣的人。”

兩個人都不太確定,說著自己的猜測,語氣動搖。

“是因為風暴,媽媽。”

一道細弱的聲音突然響起。

燕琦看向說話的人,萊頓家的小女兒瑪吉,一位未成年少女,十二三歲的模樣,性格內向羞澀,這幾天以來,燕琦很少見到她說話。

“瑪吉,你怎麽知道”凱思琳皺著眉問,她不覺得這兩者之間有聯系。

見周圍三雙眼睛都朝自己看了過來,有著雀斑,卷發的少女埋下頭,聲音更小了:

“風暴席卷大地,在自然面前,願我們的家園如金石一般堅固,不可摧折——”

“這是課文上的內容,媽媽。”

“哦,哦。”凱思琳恍然微笑: “你看我的記性,我都忘記了……”

燕琦覺得她的笑容有些勉強。

為什麽是因為忘記了課文,還是因為被瑪吉指出錯誤或者……

“啊!客人,你自己把碗洗掉了嗎其實可以留給我來處理的……”凱思琳的視線突然移動,看向另一邊,是菲利克斯走了過來,袖子撩起,手上有沾水的痕跡。

菲利克斯客氣地應了兩句,她又含蓄地指著燕琦,提醒:

以目前寒冷的天氣和溫度來說,他穿得太少了。

燕琦被拉回屋裏加衣服。

“可是,菲利克斯,我真的不冷。”被迫穿上一件厚實的白色毛絨外套,燕琦有些伸展不開手臂。

他走到穿衣鏡前。

萊頓家的穿衣鏡有些模糊,還會將人的身材拉寬,哈洛洛很喜歡湊到鏡子前玩。

一看鏡子中的自己,小王子滿臉不樂意地嘟起了嘴: “菲利克斯,我看上去像一頭熊……”

哈洛洛湊過來,揪了把他外套上的毛: “哪有熊是白色的你這是兔子,肥肥的小兔子。”

“哎呀,你別揪我衣服……”

燕琦把對什麽都好奇,什麽東西都想摸一摸的猴子推開: “而且,誰說沒有白色的熊我在書上看到過。”

“我又沒有揪你……”

“好了。”菲利克斯把翻出來的衣服疊回去,走過來揉了揉小王子的金發,制止一人一猴即將掀起的爭端。

“走吧,可以出發了。”

“知道了。”燕琦朝哈洛洛做了個鬼臉,牽住菲利克斯的手,他們要去鎮裏找一家理發店剪頭發。

因為下雨,所以今天不帶哈洛洛!

“我們走了。”菲利克斯提起靠放在墻邊的雨傘,拉上門,叮囑哈洛洛: “那些紙條上的字,早點記熟。”

哈洛洛的心形臉頓時垮了下來,有氣無力: “知道了,知道了。”

紙條是菲利克斯專門給它準備的,如果他們不在時,萊頓一家誰來找它,這些紙條足以應付大多數情況。

當然,前提是,哈洛洛自己認得出紙條上的字。

告別客廳裏的三位女士,燕琦牽著菲利克斯的手,擡頭看他撐起寬大的黑傘,才跟著踏進了雨幕中。

雨水滴滴答答落在傘上,像一曲安寧的小調。

雨天的道路泥濘不堪,菲利克斯找了一家看上去幹凈些的理發店。

店門口堆放著一些銅盆,招牌上畫著粗糙的小人,塗著紅色,白色,藍色三種油彩。

走進去之後,燕琦捂住了鼻子。

不是因為理發店裏很臟,而是因為他聞到了一股淡淡的血腥味。

菲利克斯也不適地微微皺眉。

“你們好,客人!請問需要什麽服務”這時,一位穿著侍者服的青年笑容滿面走了過來:

“理發,放血,還是拔牙”

青年的手上拿著一把柳葉刀,上面還沾著血跡,店內往後有一個狹窄的通道,黑漆漆看不清內部,血腥味就是往那兒傳來的。

燕琦往菲利克斯身後躲了躲。

這,這是理發店嗎卡羅爾寫的故事書裏那些邪惡的女巫,恐怕都不如這裏恐怖!

“別怕。”菲利克斯輕聲安撫道,其實他也是第一次見到這種場面,心裏有些沒底。但總歸真要是打起來,他肯定是不怕對方的……

腰間掛著長劍,菲利克斯露出微笑: “你好,我們理發。”

“哦,好的。”

青年奇怪地看他們一眼,跑到裏面喊了一聲,過了一會兒,又走出來,笑道: “師父說,我給你們剪,請問是哪一位要理發”

“我,是我……”燕琦戰戰兢兢坐到了椅子上。

青年喜氣洋洋拿起剪刀,笑臉映照在鏡中,在燈光下顯得有些陰森,燕琦越看越覺得恐怖,抓緊膝蓋,死死閉上眼睛。

他再也不要在理發店剪頭發了!

哢嚓哢嚓……

“好了!小家夥。”青年滿意地吹了下剪刀,低頭看去: “咦你沒事吧”這小孩子的臉怎麽突然白成這樣

“我沒事!”

燕琦睜開眼,如釋重負。

天知道青年剛開始為他剪頭發時,他有多害怕!還好哈洛洛不在,否則它一定會取笑他……

在理發學徒滿是茫然的視線中,燕琦撲到精靈勇士懷中,聲音悶悶地問: “菲利克斯,可以走了嗎”

菲利克斯沖青年歉意點頭,付了錢,無奈地替他拍了拍脖子後的細碎短發: “可以了,走吧。”

燕琦一直到走出理發店,才從他懷裏退了出來,拉著他的手飛快往前走,仿佛身後有什麽東西在追趕他們。

理發學徒: “……”

“神經病!”

理完發,雨也停了,天空還了金石小鎮一片蔚藍。

一路往回走,街上突然多出一群穿著統一制服,手持長劍,刀具,騎在馬上的士兵。

不少店鋪遠遠的聽說這些人來了,啪地一聲關上了門,間或伴隨著咒罵聲。聽動靜,那些士兵似乎是來催收稅金的。

燕琦被菲利克斯拉著走到街道內側,眼見幾匹馬從旁飛奔而過,濺起路上的泥水。

“菲利克斯,你……”

“我沒事。”菲利克斯木著臉拍了拍長袍下擺,他將燕琦護得嚴嚴實實,自己被濺了一身的泥水斑點。

燕琦望著道路前方消失的騎馬士兵背影,正想控訴兩句,身後傳來一道呼聲:

“兩位客人!”

“這裏,這裏。”是弗蘭克,他站在一家木材店門前,朝他們揮手。

燕琦和菲利克斯走了過去,仰頭看著他身後大門緊閉的店鋪: “弗蘭克叔叔,這是你開的店嗎”

“哈哈,是的。”弗蘭克有些得意地點頭,拿出一把鑰匙: “來我的店裏擦洗一下衣服吧,客人。”

“那群治安官很討厭吧他們永遠都是這樣,這條路明明不允許馬匹和馬車通過……該死!我的門板也被弄臟了!”

弗蘭克低罵一聲,推開門。

店裏堆放著少量木材,以及木板凳,木桌等許多其他木質手工制品,有股木屑和潮濕雨水的味道。

菲利克斯去清理衣服上的汙泥。

燕琦好奇地打量著店內的陳設,一邊問: “弗蘭克叔叔,他們是治安官不是來收稅金的嗎”

“嗯,他們是治安官。”

弗蘭克面容扭曲: “但他們的主職是搶劫,別把這件事說得這麽含蓄,孩子。”

“你見過高達百分之四十的稅率嗎除了稅錢,他們甚至每年冬天還要來我這裏搶走不少木材……” ①

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①稅率參考:

現在的木材銷售稅率: 13%左右。

中世紀歐洲農民稅率: 50%。留25%做為口糧, 25%做種子。(不代表所有時期)

其他:中世紀歐洲領主制地區

領民(領地上的自耕農)稅率: 30%。

農奴:所有收成都歸領主,領主酌情給每人一份口糧。

商稅比較覆雜,亂七八糟的雜稅很多。文中稅率為作者憑空捏造,有個很高的印象就好……

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