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第309章鬥獸1

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第309章 鬥獸1

“在找小孩的,除了你還有誰?”

“成年人全數出動,還有村長。”

“孩子們在森林裏,就算翻遍整個村子也是找不到的。”

昴的斷言讓年輕人臉色大變,他似乎還有話想問昴,但昴卻拍拍他的肩膀往森林走去。

“我先進森林,你去跟大家說,小孩子在森林裏!”

沒有回答身後發出的疑問聲,昴朝著森林筆直前進。

連忙跟上來的蕾姆,對昴充滿確信的態度投以狐疑的目光。

“為什麽你會知道……”

“猜的。不,我就是知道。如果孩子們說的話是真的,那就絕對在那邊。”

木制的高聳柵欄圍繞在村莊周圍,跨過與森林相鄰的柵欄後,兩人穿過群樹之間往深處走去。

昴順著不可靠、只是聽過的記憶走,突然身旁的蕾姆擡起頭。

“——結界斷了。”

站在發出驚訝之聲的蕾姆身旁,知道自己判斷正確的昴咬緊牙根。

眼前,蕾姆說的是嵌進大樹裏的結晶。感覺失去光芒很久的結晶,應該是每隔一定距離,就會在森林樹木裏設置的結界媒介吧。

指著森林說有結界,那種情況在昴的記憶中有好幾次。“不能進入深山”,之前被拉姆直接警告是在什麽時候呢?

“結界斷了會怎麽樣?”

“魔獸就會跨越界線,因為森林是魔獸的棲息地。”

“魔獸嗎……所以咧?魔獸到底是什麽?”

聽到昴的發問,蕾姆眼神動搖同時結結巴巴地回答。

“魔獸,就是擁有魔力的人類外敵,據傳是魔女創造的生物。”

“連在這邊都還出現魔女啊……”

不能聽漏的單字頻繁出現,昴為此皺起眉頭,不過在蕾姆剛剛的說明下,他更加肯定咒術師的真面目,以及目前危害村莊的災厄前兆。

“昴,你做什麽!?”

驚訝的蕾姆出聲制止他。

蕾姆的眼前,是穿越被稱為結界的群樹之間,想再往深處走的昴。

昴回過頭,朝停下腳步的蕾姆伸出手。

“小鬼頭都在裏頭,得去救他們。”

“你有什麽證據?要越過結界需要得到羅茲瓦爾大人的許可……”

“我手背上的傷疤就是證據!”

為了讓蕾姆看見而舉起的左手,上頭留著清晰的野獸齒痕。

傍晚在村子被孩子們包圍,那是和幼犬接觸時被咬的傷痕。

——碧翠絲指著這個傷口說了。

制造這傷口的存在,就是施加詛咒在昴身上的當事人,而它——

“是孩子們疼愛的狗。裝成狗的樣子卻不是狗,如果它是單方面詛咒被咬對象的魔獸那要怎麽辦!”

第一輪和第二輪,昴都有被那只幼犬咬傷手,在昴沒有外出的情況,換成蕾姆被咬也不奇怪。

不是人為,而是像天災。

就像以老鼠作為媒介散布的傳染病,這是透過魔獸散播出去的詛咒感染。

孩子們追著那只魔獸進到森林裏,大家根本無從得知他們是否安全。

“時間拖越久越糟糕,雖然不知道小鬼頭他們有沒有被姐咒,總之要盡快帶他們到宅邸裏解咒。”

“請等一下,怎麽能擅自這麽判斷……說起來,這狀況太過可疑。”

“啊啊?”

蕾姆抓著想盡快進入森林的昴不放。

她指向村子的方位,再指向宅邸的方向。

“簡直就像趁著羅茲瓦爾大人不在的期間,制造這次的問題……你敢斷言這不是要攻擊宅邸的調虎離山之計嗎?”

“那不然要怎麽辦?舍棄現在很危險的小孩,回到宅邸鞏固防禦嗎?如果第二天全村的人都死光也無所謂,那確實也是一種方法呢。”

昴也知道自己這番話太過卑鄙。

蕾姆不過是想讓應該守護的宅邸居民遠離危險,那是理所當然的想法,並不構成責備蕾姆的理由。

不過,不管保持沈默還是蜷縮不動,被迫下決定的時間都一定會來臨。

而且,拖到最後才下的決定,後悔也會是最大的,昴深知這一點。

“蕾姆,走吧,只能靠我們有所行動了。”

“為什麽要做到這種地步……昴跟這村子有什麽關系……”

是還在迷惘該如何判斷嗎?昴第一次聽到蕾姆像個女生般碎念。

不論何時都不會失去嚴肅和禮貌態度的蕾姆,竟然會吐露洩氣話。

那份軟弱讓昴有強烈的共鳴,可是現在不允許彼此互舔傷口。

說真的,昴自己也很害怕前進,他的雙腳在顏抖,除了疲勞以外還有其他的理由。應該隱藏起來的膽小表現在臉上,有誰能責備自己呢?

可是昴拍打臉頰,強迫自己忘卻想要逃往軟弱的心。

“——佩特拉有說,長大後想要到都市做衣服。”

“……什麽?”

“榴卡說要繼承父親身為村子裏最厲害樵夫的工作;米爾德想在花田收集花朵做成花冠,然後送給媽媽當禮物。”

“——”

扳著指頭一一細數眼皮底下浮現的小臉蛋,昴繼續說道。

“梅伊納的弟弟或妹妹就要誕生了,所以他很開心;岱因和凱因是兄弟,老是在吵誰娶得到佩特拉。”

忍不住輕笑出聲。

然後,轉頭看向在一旁保持沈默的蕾姆。

“才不是沒關系呢,他們的臉和名字,還有未來想做的事我都知道。”

昴很討厭小孩。

又吵又愛裝熟,講話又沒大沒小,最重要的是完全沒有禮貌可言。

粗魯、無禮、冒失又不客氣,簡直就像在鏡中看見的某人。

“不過,我跟他們約好明天還要做廣播體操。”

被召喚來的第一天,昴應該也想過同樣的事。

放著不管就輕松多了,可是正因為辦不到所以才奔馳。

看向蕾姆,她正在猶豫、困惑該如何下判斷。

軟弱的身影,怨嘆能力不足的姿態,那就是昴本身的樣貌。

看到現在比自己還軟弱的她,就對做好覺悟的自己感到厭煩。

會害怕恐懼是無可奈何,但最後又是利用某人來保全自己,這股小人之心叫昴打從心底憎恨。

如果連自己的怯懦都能利用的話,那就拿來利用吧。

“我是那種跟人約定就會信守承諾的人——我和那些小鬼頭,一定還要再一起做廣播體操,所以往裏頭走吧。”

——都不知道勇氣是這麽恐怖的東西。

昴拼命按住顫抖的手,卻沒發現自己是在用顫抖的聲音這麽斷言。

看著昴那樣的背影,蕾姆靜靜閉上雙眼,然後……

“真拿你沒辦法。”

“蕾姆?”

嘴角上揚的蕾姆突然仰望昴。

這可以說是第一次,蕾姆的表情浮現出清晰的感情。

“蕾姆被下達的命令是監視昴,要是在這裏讓昴一個人離開,就無法完成工作了吧?”

蕾姆像在嘲弄的話語,讓昴楞了一下之後回過頭。

“啊啊,對喔,你可要好好監視我有沒有做出可疑的舉動喔。”

“嗯,就這麽辦。所以——走吧。”

看著走到身旁的蕾姆,昴頭一次覺得這是兩人真正成為同伴。

感到難為情的同時,本來想向蕾姆道謝,但卻忽然發現一件事。

——走在旁邊的蕾姆,手上不知何時握著一顆鐵球。用鐵制握把和煉條連結的鐵球,在蕾姆手中發出與重量感不搭的清脆金屬聲。

“請問,蕾姆小姐,那個是?”

“護身用的。”

“不,可是那個……”

“是護身用的。”

昴和蕾姆就這樣一邊對話一邊踏入沒人涉足過的森林。

好不容易擠出的勇氣再度萎縮,最後勉強用必死的覺悟才重新振作。

單手拿著“護身用”的鐵球,和呈現臨戰態勢的蕾姆持續捜索夜晚的森林。

月光被樹木遮住,陷入一片漆黑的森林有著濃重的黑暗。避開擋住去路的樹,撥開枝葉往前走的過程,身體處處都產生滲血的擦傷。

在以透進來的微弱月光作為光源的世界裏,有一件事成了兩人的搜索關鍵。

“——”

蕾姆停下腳步,在環顧周圍的同時輕輕抽動鼻子。

就如同那像是警犬的動作所示,兩人是仰賴蕾姆的嗅覺來搜查森林。

為了避免擾亂她的集中力所以不能說話,可是內心卻非常不安。追著走在前方的嬌小背影,分分秒秒過去的時間同時也在削減昴的精神力。就在這時……

“——附近,有生物的氣味。”

朝左邊投以銳利視線的蕾姆低語,昴也跟著朝同個方向看去,可是那裏只有不變的黑暗。焦急不耐之下,昴碰觸蕾姆的肩膀。

“是孩子們嗎?”

“不知道,不過不是野獸的氣味。”

知道這些就夠了。催促蕾姆行動,昴也跟在沖出去的少女之後。

也許是心理作用,掌握線索的蕾姆表情也透出明亮的預兆。如同字面上的意思,是照進黑暗的光明,腳步無意識地加快。

原本,期待與不安就是互為表裏。

蕾姆無法肯定捕捉到的氣味是小孩的,不能說跟那無關。

蕾姆腳踢地面,推開樹叢做出一條道路。追在她身後,呼吸急促、雙腳也開始變得沈重,可是意識卻很清晰,眼睛也開始習慣黑暗。昴逐漸能夠看清楚森林的輪廓——接著,森林分開,略高的小丘迎接兩人。

山丘讓森林開了一個口,在月光照耀綠色山丘的幻想式光景裏頭——

“是孩子們!”

孩子們癱倒在綠色地面,呈大字形睡著。

昴和蕾姆連忙跑過去,確認孩子們是否安好。

倒在地上的總共六人,雖然都沒有意識,不過還有體溫和呼吸。

“還活著——他們都活著!”

趕上了!昴痛快地叫喊,但是身旁的蕾姆卻表情嚴肅。

“不,現在雖然還有呼吸,但衰弱得很嚴重,再這樣下去……”

“衰弱……詛咒嗎!”

仔細一看孩子們都臉色蒼白,拼命重覆又短又急促的呼吸,額頭上還冒著冷汗,睡臉看起來就像在做惡夢一樣。

“好不容易找到卻……蕾姆,你有辦法解咒嗎?”

“蕾姆沒這能耐,不過,至少姐姐會看到這裏的狀況……總而言之,要不間斷地施以治愈魔法,狀況穩定之後就搬離這裏。”

“知道了,我……可惡,幫不上忙,我負責警戒周圍。”

為自己什麽都辦不到的無能感到生氣。蕾姆沒對那樣的昴說些什麽,只讓銀白色的光芒——將治愈瑪那集中在手掌上,開始治療孩子們。

目光掃向周圍,確認在治愈波動下孩子們的睡臉轉趨安穩。就保持這個狀態,帶他們去宅邸請碧翠絲解咒——

“昴……?”

微微睜開眼睛的少女,呼喚在腦中擬定行動計畫的昴。

意識還很朦臟嗎?昴牽起視線還無法對焦的少女的手。

“你醒了嗎?佩特拉。很好,你是好孩子,堅強的孩子。不過不要勉強,我馬上就帶你回去,讓你跟害你痛苦的理由說再見,現在你先乖乖休息……”

“一個人……還、還在裏頭……”

“——餵,你說什麽?”

佩特拉斷斷續續地想傳達什麽。

對這片段的情報有不祥的預感,昴再一次呼喚佩特拉,但是聲音卻無法傳給再度閉上眼睛、失去意識的她。

撫摸睡著的佩特拉的額頭,昴在焦躁感驅使下看著孩子們,然後……

“啊啊,可惡……真的沒看到辮子女孩。”

睡在當場的六個人,全都是在白天纏著自己的孩子,缺少的,是讓昴和幼犬見面,畏縮不敢上前的女孩。

“混帳東西!”

口出惡言之後,昴抓抓頭站起身。

看見並聽見他跟佩特拉的互動,蕾姆看到昴的態度後著急地瞪大雙眼。

“請、請等一下,太危險了。如果是被魔獸帶走的話,恐怕已經……”

“我知道你想說什麽,我懂,我再清楚不過了。可是蕾姆,你也聽到了吧?佩特拉清醒後的第一句話,說的是有一個人被帶走了。”

衰弱到呼吸斷斷續續,痛苦到想哭的佩特拉,在說“救我”之前是先擔心朋友的安危。

年幼瘦弱的女孩子,比起自己優先擔心朋友。

“……我想要順著佩特拉的氣勢,要撿的話就應該努力全部撿起來。”

“你太貪得無厭了,說不定會連原本撿到可以帶回去的東西都搞丟喔。”

“所以說,蕾姆就要小心別變成那樣啰?”

緊咬不放的蕾姆露出心虛的表情,昴雙手攤開像是要給吃驚的蕾姆看。

“就算面臨這種情況,我也什麽都辦不到,既不能使用回覆魔法,又沒辦法一口氣把小孩全部扛回去。所以說,我應該要有效活用我自己吧?”

“那跟蕾姆有什麽關系……”

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