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第六百六十五章最後的天下太平

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第六百六十五章 最後的天下太平

道光末年的清王朝,同樣處於天災肆虐之下。日漸脆弱的基層生態,也已然不容樂觀。雖然總體而言,此時仍可稱為天下太平之世,但道光二十八、九年間,已經逐漸有民間士人意識到,天下太平,或許不會長久了。

道光二十八年,長江水突然在揚州發生倒灌,儀征等地大片田地被洪水淹沒。而道光二十九年,幾乎是在同樣的地區,再次發生了江水倒灌之事,阮元也在這兩年間連續出資賑災,並主動提倡士紳捐款,在士人與百姓的共同努力之下,揚州方才勉強恢覆了安定。同年,儀征一些士人倡議重修縣志,阮元籍貫便在儀征,為了振興桑梓,阮元也主動指點了許多後學修志之法,並親自為《儀征縣志》作序一篇,這也是阮元暮年所成最後一件文教之事。

這時的奉三無私殿裏,道光君臣也同樣被沈悶的氛圍籠罩。

“你們看看,這李沅發如今到底在哪裏,向榮那邊如今在做什麽?”這日幾名軍機大臣方才入覲,道光便即向他們質問道:“朕看這李沅發聚眾起事,都兩個月了,向榮為什麽還不能將他擒拿?再給向榮發一道上諭,若是還不能擒獲這李沅發,便即革職拿問!”

“臣等遵旨。”三名軍機大臣一同向道光答道,進入道光二十九年,潘世恩也因年邁之故退出了軍機處,另外兩名軍機大臣賽尚阿和祁雋藻這日另有要事,不在京中,是以入覲的三名軍機大臣分別是穆彰阿、陳孚恩和季芝昌三人,陳孚恩和季芝昌也是道光末年所提拔的,道光朝最後兩名軍機大臣。

此時湘桂邊界,因連年水災不斷,大批貿易線百姓失業,又兼苗、瑤各族雜處,生活原本便即貧困之故,已是民變疊起。道光二十七年,湖南寶慶府所轄新寧縣便即出現瑤民雷再浩反清之事,盡管雷再浩很快便被官府抓捕,但雷再浩的一名心腹李沅發卻逃過官軍追捕,並在這一年重新聚眾反清。新寧縣和廣西所轄全州一南一北,分屬兩省管轄,是以李沅發便利用了這個空隙流竄作戰,道光聽聞湖南反事,當即令向榮前往剿捕,卻一連數月也未能將戰事結束。湘桂邊境的反清之事,也已呈現綿延不絕之態。

而此時的清王朝,在老將楊芳過世之後,更是名將雕零,道光最倚重的將領,便已是昔年楊遇春麾下選鋒,此時已經年近六旬的向榮,可向榮雖然作戰勇猛,卻從來識字不多,缺乏將略之才,而其他八旗、綠營將官,作戰能力甚至還不如向榮。一年之後,向榮終於將李沅發擒獲,可那時的紫禁城中卻已經換了主人。

“皇上,昨日廣西巡撫鄭祖琛所上奏折之中,提到了一個民間團夥,臣看著名字是叫……拜上帝會。”季芝昌這時也向道光問道:“臣看鄭中丞所言此會,頗覺有異,雖說此會以上帝之名聚眾傳教,可其中之人都是廣西各府縣的百姓,現在就連桂林省城那邊,也頻繁出現傳教之人。臣還聽說,他們和當地其他士紳團練,屢有沖突,所以這個拜上帝會,臣看著不得不防啊?”

“如今廣西的綠營,不是也已經過去征剿李沅發了嗎?他們情況如何?”道光問道。

“皇上,鄭祖琛已經調動廣西綠營,前往全州布防。”陳孚恩向道光答道。

“既然如此,就還是以平定李沅發為重吧。”道光自然清楚,自從五年之前,因五口開港之故,自己已然取消了天主教之禁,所以這時即便是內地傳教,也已經成為合法之事,既然如此,那麽此時湘桂防務重點,就還是平定李沅發。想到這裏,道光也向三人說道:“那李沅發聚眾謀反,已經是朝廷大逆,若是任由他這般流竄下去,那湖南和廣西才是真要亂了。所以現在兩省最為關要之事,就是盡快將這個李沅發剿滅。至於那什麽拜上帝會……讓鄭祖琛多盯著點,只要他們不聚眾生亂,就暫時不要管了,平了李沅發之後再做打算吧。你們幾個,就下去給向榮和鄭祖琛擬旨吧。”

三名樞臣當即領旨退下,只是此時的道光似乎尚不知曉,這個叫做“拜上帝會”的組織,其實並沒有名字上看起來那麽簡單……

“皇上,禮部侍郎曾國藩,今日要帶領新選任的平涼知府阮福入覲,按引見順序,應該叫他們進來了。”一旁已然老邁的王住向道光提醒道。

“那就叫他們進來吧。”道光向王住答道。

隨後,曾國藩便引領阮福一同入覲,因阮福品級較低,且從未單獨被道光召對,是以此次覲見便由品級更高之人帶領。而阮福看著這個比自己年輕十歲的後起之秀,心中亦自詫異。阮元致仕時曾國藩方才考中進士,八年之後的鹿鳴宴,曾國藩便已是四品翰林,與阮福同級,而三年之後,曾國藩又升為禮部右侍郎,雖說升遷之速不及昔年阮元,卻也是頗為難得了。曾國藩與阮元不同,前後在翰林參加了兩次翰詹大考,分別位列二等第一和二等第四,成績不如昔年阮元,可憑借次數積累,加上一次鄉試主考的資歷,還是成功得到道光青睞,並且榮升二品。阮福終究是出捐補官,是以雖然距離張格爾之役已經過了二十年,可阮福依然只有四品之職。

這日曾國藩卻也有奏折需要上呈道光,向道光道:“皇上,如今湖南連年水災不斷,且臣已聽聞新寧有人作亂,當今之計,當是蠲緩受災各縣賦稅,以免百姓鋌而走險。這是受災各縣的清單,請皇上閱過。”

“好,既然是蠲緩錢糧之事,朕就準了,你自將這道奏折交給軍機處,讓他們下發諭旨吧。”道光看著那封奏折,當即用朱筆予以批準,曾國藩便也告退。道光見了阮福,看起來卻也不算陌生,向阮福道:“平涼知府阮福是嗎,朕還記得,你是太傅阮元的兒子,是不是?”

“回皇上,臣父便是阮太傅。”有了前面大臣帶領,加上道光語氣平和,很快便問起阮元之事,即便是初次召對,阮福卻也沒有緊張。

“你父親的事朕還是知道一些的,他……他好像從去年開始,就一步都走不動了,可是真的?”道光又向阮福問道。

“回皇上,臣父如今……如今確實是已經年邁,難以行步了。”阮福道。

“你的事朕也記得,你在福建司主稿,也有些年份了,之前你父親做雲貴總督的時候,你一直跟著他辦邊境的事,是吧?那以你如今才幹,朕相信你能做好這個知府,甘肅是邊要省份,知府有表率之責,所以第一要事,便是操守。你是阮元的兒子,你父親從來清廉,你……你若是有不會做的事,就跟你父親學,朕相信你父親,你跟著他學做事,一定……一定沒錯的。”道光也向阮福指點道。

“臣……臣謝過皇上訓諭之恩,臣也……也替家父謝過皇上暫許。”聽著道光反覆言及阮元,且對阮元頗為信任,阮福自也是感動不已。

“阮福啊,你們一家,如今終於又出了一個知府啊。”不想道光說到這裏,竟也忽然想起了故去多年的阮常生,便也向阮福言道:“你兄長昔年做知府的時候,朕跟他說過一番話,如今朕也把這番話給你,你去了平涼,凡事該怎麽做,就怎麽做,不要看別人的眼色,也不要怕別人在你背後說你什麽。你是大員子弟,你不驕,有人說你驕,你不傲,有人說你傲,所以你要是處處在乎別人言語,那還能做成什麽事呢?你就照著你父親的樣子去做事,朕……朕就放心了。”

“臣……臣知道了。”阮福也向道光再次拜道。

“好啦,還有一件事,你……你若是以後還有機會見到你父親,你替朕帶個話給他,可好啊?”說到這裏,道光卻也長嘆了一聲,望著案頭的一部文集,向阮福道:“你父親的《揅經室集》,朕看過了,寫得很好,朕也是這些年才看出來,你父親昔年才幹,實是卓絕於眾人啊。當年是朕……是朕沒能更多重用他,朕欠你父親一個機會,你若是見到他,就告訴他,朕……朕對不起他……”

“皇上如此盛恩,臣……臣自當竭力相報!”阮福聽到道光連續勸慰之語,已然泣不成聲,過得良久,方才叩謝告退。

“唉……”道光眼看著阮福離去的背影,卻也翻開了案頭那部《揅經室集》,在他放上書簽的那一頁,上面寫著:

達也者,士大夫智類通明,所行事功及於家國之謂也。

“阮元啊,朕以前只知道,你為官之處,皆有勞績,又兼治學有成,或許也算是學者。如今方知,你一生之志,在於‘達人’二字。其實你才略學行如此,又怎能局限於這達人二字呢?或許,還要更高一層吧……以前是朕見識不足,小看了你的才幹,如今,朕或許有些明白了,可是……為什麽不能早上二十年呢……”

自己的身體,道光自然清楚,或許自己的一生,也就要過去了……

道光二十九年十二月十一日,七十四歲高齡的皇太後在壽康宮去世,謚曰孝和睿皇後。孝和太後過世以後,道光亦自傷心不已,竟然很快染疾不起,至道光三十年正月十四日,道光頒下遺詔,立皇四子奕詝為皇太子,同日道光駕崩,享年六十九歲,謚曰成皇帝,廟號清宣宗。

孝和太後、道光、阮元三人離世日期,前後相距僅九十一日。

道光去世之後,奕詝即位,即後世所稱之鹹豐帝。奕詝登基之後不過半年,便即將穆彰阿和陳孚恩罷免,下旨肅清朝政。此後賽尚阿、祁雋藻進一步得到重用,林則徐等一批鴉片戰爭中積極主戰的大臣,也受到朝廷尊榮標榜。潘世恩和湯金釗致仕之後,均自得享高壽,潘世恩卒於鹹豐四年,終年八十六歲,謚曰文恭,湯金釗卒於鹹豐六年,終年八十五歲,謚曰文端。

然而,就在道光三十年之秋,廣西的拜上帝會突然開始同本地團練頻繁發生沖突,最後公開聚眾反清,奕詝當即起覆了已然致仕歸家的林則徐,以林則徐為欽差西進征討拜上帝會。誰知林則徐方才行至潮州普寧,便即染病去世,終年六十六歲,謚曰文忠。

此後,拜上帝會連續擊敗官軍,信心大增。至鹹豐元年,為正式對抗清王朝,拜上帝會也在廣西潯州府金田村建立了一個政權,名為:

太平天國。

清王朝在江南維系了一百七十年的太平之世,即將走向終結。

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