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第六百三十九章蝶夢落雪(謝雪去世)

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第六百三十九章 蝶夢落雪(謝雪去世)

辭別英和之後,阮元卻也無甚閑暇,這一日阮元也特意來到了兵部,與兵部堂官商議一件要事。而兵部諸人看來,這件事似乎從頭到尾,都完全超出了阮元的想象。

“王大人,老夫年紀大了,或許沒看清這幾份折子,您且再幫我看一看這幾份彈劾奏稿。上面所言,確實是……廣州的鄧總制與關天培關軍門,他們鑄造火炮,卻有十門在施放之時,便即爆炸了麽?”這時阮元身旁另有一人,便是兵部尚書王宗誠,正在幫阮元處理幾份道光擬定“交部議處”的奏稿。而聽著阮元如此相問,王宗誠一時卻也有些不解。

“阮中堂,這……您方才所言,就是這些禦史彈劾的事實啊?”王宗誠也向阮元解釋道:“而且不光是這些禦史,今日鄧廷楨鄧總制,和關天培關軍門的自請議處折子,也已經送到了宮裏,皇上特意讓王公公把折子送了過來,其中事實應該不會錯了。鄧總制和關軍門鑄造了四十門大炮,可是試演之時,竟是十門大炮炸裂,這個事實,所有奏疏之內都是一樣的啊?”

“怎麽會呢?”阮元仍不願相信這個結果。

“阮中堂,這也沒什麽稀奇的。”王宗誠也試圖向阮元解釋道:“這些炮匠啊,大多也是世襲鑄炮之人,總是不會丟了飯碗,所以呢,眼見如今天下太平無事,便也有了因循怠惰之心,朝廷讓他們鑄炮,他們便草草開爐,敷衍了事,鄧總制和關軍門又疏於查辦,也就……就有了這種事。阮中堂,按朝廷定例,鄧總制和關軍門,都應該……應該降職調用才是。”

“王大人,我若只是在兵部做官,或許我的想法也和你一樣,但我先前久在外任不說,還……還做了九年兩廣總督啊?”阮元卻也向王宗誠問道:“我在廣州的時候也造過火炮,當時僅僅大虎山一座炮臺,火炮就前後造了三十二門,後來補制軍械,也重鑄過一些大炮,我在任之時從無火炮爆炸之事,怎麽這才過了……這才十年啊?廣州的炮匠,就已經到了連炮都不會造的地步了嗎?我……當日厚山卻是……”

說到這裏,阮元卻忽然想起,上一年盧坤過世之際,曾經給自己送來一封遺信,信中言明鴉片難制之苦,卻也說起了道光十四年的律勞卑強闖虎門之事。此時鄧廷楨和關天培完成鑄炮,那麽反推向前,這些火炮開鑄之議,應該就是出於盧坤。

這日歸家,阮元也重新找出了盧坤當日送來的遺信,果然,書信之中,有著這樣的字句:

夷船堅固,非重炮不能制夷,生已於虎門海口另築南山炮臺,議定添鑄六千斤以上大炮四十位,不知皇上可否準行……

“厚山,原來是這樣啊……”阮元看著盧坤遺信,似乎也明白了鑄炮一事始末。

兩日之後,阮元便即會同王宗誠,在面見道光之時上奏了議處之法。

“皇上,臣與王大人議定,兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培,鑄炮失察,致使火炮多有炸裂,更有傷及兵丁之事。此事雖是公罪,但炮位損毀太多,更兼出現兵丁受傷,是以鄧廷楨、關天培二人之罪難恕。臣請將鄧廷楨、關天培二人降二級留任,非有議敘,不準抵消,此外炸裂炮位,一律讓炮匠加以賠補,請皇上明察。”阮元率先奏事道。

“皇上,火炮炸裂,雖為公罪,但鄧關二人亦有失察之過,更兼火炮炸裂,竟有十門之多,阮中堂所奏議處之法,顯然過輕。依朝廷舊例,當將二人各降三級,降職改任才是。”這日同在道光面前奏事的穆彰阿顯然不認可阮元議定之法。

“皇上,若是尋常的火炮炸裂之事,臣以為穆中堂之言並無不妥。但臣在兩廣治軍多年,也曾修築過一些炮臺,加鑄了不少火炮,所以其中內情,臣或許可以言明一二。”阮元也向眾人言道:“臣在廣州之時,鑄炮輕則二千斤,重則七千斤,彼時我炮臺從未與洋船發生沖突,也不知洋船火力如何,是以六、七千斤的重炮,廣州雖有鑄造,卻不算多。可道光十四年英吉利兵船強闖虎門,一度與我炮臺交火,盧敏肅公方才發現,火炮低於六千斤,彈丸不足二十斤,便不能對洋船造成擊傷,虎門炮臺,如今當以防範洋船為第一要務,故而不可再鑄輕炮。敏肅公當日也吸取了炮臺教訓,上言改鑄六千斤重炮四十門,如今成炮便是敏肅公遺言所及重炮。此等重炮先前所鑄不多,是以炮匠往往可以精心鑄造,保證重炮不會炸裂。但如今卻是要求炮匠一次加鑄四十門重炮,炮匠鑄炮之責,實際上增加了三倍不止,他們沒有大量加鑄重炮的經驗,所以出了錯,臣以為也是情有可原。如今之道,當是讓他們吸取此次教訓,日後或許再鑄重炮,就不會出錯了呢?若是皇上以為如此仍不足以示懲戒之效,那臣昔年總督廣州,自忖鑄炮之事尚不如今日二位大人,臣亦自請皇上降罪。”

“至於鄧總制和關軍門,尤其是關軍門,臣以為萬不可改任,英吉利船炮如何,外人只是聽聞,而關軍門卻是親見,換言之,只有關軍門在任,才能針對洋人船炮定下有效的應對之法。若是水師提督換了旁人,旁人能否勝任水戰且不必論,他們不知洋人船炮如何堅利,一旦輕敵,炮臺必有傾覆之虞!是以如今防範英吉利的最上之選,便是將關軍門留任。鄧總制辦理洋務,亦自有年,同樣不可輕易撤換。”

“是啊,阮元所言……有道理啊。”道光沈吟半晌,也同意了阮元的處分意見,便即向穆彰阿等軍機大臣道:“這件事就準兵部之議,你們下去擬旨吧。”

穆彰阿等人連稱遵旨,隨後便即離去。此後對於鄧廷楨和關天培的議處之法,也一如阮元所議。很快,關天培也在虎門對炮臺體系進行了重新改編,大角、沙角炮臺因距離虎門主炮臺過遠,被改建成烽火臺,此外炮臺便依阮元“四重門戶”之法精簡為“三重門戶”。同時在虎門出海口再加設炮臺,安裝重炮。一時之間,虎門之地已是大小九座炮臺環列,共計安放火炮四百餘門。

遺憾的是,就在一年之後,阮元昔日提拔的老將曾勝卻因老邁多病之故,去世於廣州軍營之中,謚曰勤勇。對於阮元而言,又一位舊日相熟之人離開了人世。

只是時時往來虎門炮臺之下的英吉利商人,卻似乎並不畏懼這些新制大炮……

對鄧廷楨與關天培的處分結束之後,內閣和兵部倒是一時暫無要事。阮元也多了些閑暇,歸家照料謝雪。只是謝雪樣貌此時卻是全無起色,阮福夫婦也一再勉勵謝雪振作精神,可是終歸無用。幾日之後,眾人早有準備,卻也不忍面對的訣別之日,終究還是來到了。

“夫子、書之姐姐、福兒、雲姜,我……我要去了……”在生命的最後幾日之內,謝雪已漸漸恢覆了言語,只是眾人卻也清楚,那不過是別離之前的回光返照。是以聽著謝雪臨終之言,一家人早已泣不成聲。可是謝雪看著一旁的阮元,心中卻還是有一件事放不下來,便也向阮元道:“夫子,三十年前那件事,我……是我不對,夫子……您能原諒我嗎?”

“月莊,那件事都過去三十四年了,你還記著它做什麽啊?”阮元一邊哭著,一邊卻也想起了謝雪所言舊事,當年謝雪在阮家之中患得患失,不慎誤聽人言,險些釀成阮家分裂之禍。但此後謝雪主動懸崖勒馬,與那周媽一刀兩斷,一家人便也和好如初。不覺三十年來,阮元已經漸漸忘了這件舊事,不想謝雪卻一直記掛到了臨終之時。想著謝雪此時所願,便是無憾而去,阮元也當即向謝雪柔聲笑道:“沒關系的,月莊,那件事,我從來就沒在意過,也從來沒有對你有半分怨念,就算曾經有過那種念頭,我……我也早就原諒你了,書之也是一樣的。月莊,你放心,無論今生來世,我們……我們都是一家人,你也……你也永遠都是咱們阮家的好宜人啊?”

“是啊,月莊,無論今生來世,咱們都是好姐妹啊?夫人和古霞若是在天有靈,一定……一定也很想見到你的……”劉文如也向謝雪哭道。

“夫子、書之姐姐,謝謝你們。我一直都知道,你們這些時日,沒日沒夜的照顧我,我……是我對不起你們啊?”謝雪眼見阮元和劉文如都沒有在意往日之事,也終於放下了心,向眾人一一勸慰道:“夫子,以後若是勞累,一定……一定要多加歇息,千萬不可勞心傷神,你的身體支撐不住的。書之姐姐,以後……就多勞煩你照料夫子了。福兒、雲姜,你們的日子越來越好了,娘為你們高興,能看到你們琴瑟相諧,娘也……也沒什麽遺憾了……”

“娘,您別再累到自己了,您就多歇息一會兒,或許……或許還有轉機呢?恩朝就要成婚了,娘,孩兒還想著跟您一同看著咱們家……看著咱們家四世同堂呢?”阮福也早已泣不成聲,只是看著母親垂危之狀,又怎能舍得同謝雪別離?無奈之下,也只好不住安慰著母親。

“福兒,沒關系的,四世同堂,我以前哪裏想到過呢?你也不要……不要太貪心了。娘這一生,很……很開心。四十年前,娘出身的謝家就衰落了,是你爹爹給了娘出路,如今看著你們兒女雙全,恩朝的婚事都定了,娘也有了宜人封敕,還有什麽不滿足的呢?”只是話雖如此,謝雪心中,卻似乎還有最後一重牽掛,還是漸漸轉過頭來,看著面前的蝶夢園,一邊看著,一邊也向阮元問道:“夫子,你看那邊蹲著的那只貓,是……是貍貍嗎?貍貍它……它也……”

謝雪患病之後,阮元為了讓謝雪精神恢覆,便即將她臥室安放在了蝶夢園之前,這時各人眼前所見,正是二十五年前那般如畫秋景。只是當時阮家四女尚是盛時年華,如今卻已是雕落之秋了。阮元看著園中臥在一旁不動的貍貍,也向謝雪嘆道:“是啊,貍貍它這樣一動不動,也有好幾日了,或許貍貍也已經……月莊,貍貍從廣州跟著咱們,這都有十八年了,我曾聽人說過,貓生一年,如人度五載,貍貍若也是人類,如今已是耄耋之年了。它……它也到了歸去之日了啊?月莊,你放心,貍貍走了以後,我……我會讓它一直陪著你的。”

“是嗎,謝謝夫子……可是,夫子你看,貍貍……”說著,謝雪的目光卻也盡數移到了園中的貍貍身上,只見貍貍這時正在不住抖動,隨後,貍貍竟然站起了身子。

站起之後,貍貍似乎也看到了病榻之上的謝雪,臨別之際,想著拼盡自己最後的力氣,也要走過來送謝雪最後一程。

“喵……喵……”貍貍無力地向前走了兩步,卻終是耗盡了自己的力量,後腿一軟,再次臥在了地上。這一次,貍貍再也沒能站起來。

“貍貍……”謝雪的雙眸也漸漸黯淡了。

幾只黃黑相間的蝴蝶,不知何時竟也來到了蝶夢園中,它們纖小的身體之內,似乎還留存著某種記憶。二十五年之前,它們的一些前輩偶然來到小園,遇到了一位願意為它們作畫的美貌少婦,少婦不僅對它們和善有加,還將它們起舞之狀一一留在了人間世界。如今,當年的那位美婦,已是行將別去,這些當日老蝶的子孫後裔,也特意趕到了那座小園,為昔日的友人送上別離之舞。

仙蝶在貍貍的身體上不住盤旋,似是在接引它前往彼岸世界。

很快,謝雪的居室之中也多出了兩只仙蝶,在謝雪病榻之前上下徘徊,飛舞不止。

“夫子……再見了……”

道光十六年九月十二日,阮元之妾宜人謝雪,因精神衰弱,久疾難醫,在阮元京邸之中過世,終年五十五歲。

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