第六百三十三章江湖之爭（下）
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第六百三十三章 江湖之爭（下）
“這位舉人，你這科考考不中，在我看來，其實也算不得什麽嘛？”一旁的彭蘊章方才聽著曾子城將阮元與唐鑒並列，心中早已有氣，他雖未能親見唐鑒之面，卻也從那人聲音聽得出，這屋中講學之人多半已然年近六旬，官位卻不過三品，而阮元不僅是當朝宰相，初登三品之際不過二十八歲，此後阮元治學近五十年，又怎是這名不見經傳的唐鑒所能相比？加上自己一行無不浸淫漢學日久，此時卻突然聽聞沈寂數十年的宋學之人開始重新講學，又怎能看得起會館眾人？便即對曾子城冷笑道：“要知道國朝科舉，最是講究博學，如今漢學大盛，早已是海內公認的正學，東原先生、慎修先生他們的著作，你一部都沒看過吧？你拿著一百多年前的宋學之言去應對科考，若是你能考上進士，那我們江浙那許多博學之士，書不就白讀了嗎？”
“這……這位大人，國朝科舉之制，是四書五經，皆主程朱之義，由此可見，朱子之學，方是正學啊？唐先生是我湖南大儒，方才講論稼書先生之學，我們聽著也自有道理，怎麽能說我們苦學程朱之學，就不對了呢？”曾子城顯然不會認同彭蘊章之言，也向彭蘊章反問道。
“好啦，詠莪，你是江南出身，可能還不清楚，他們湖南那邊，一直沒有漢學名儒前去興學主講，想法還是一百年前那一套，也沒什麽大不了的嘛？”祁雋藻卻也不願彭蘊章主動生釁，在外人面前丟了門面，當即便向他勸阻道，只是祁雋藻講治漢學日久，自然也不會像唐鑒那樣認同理學，便即向曾子城道：“這位後生，我督學之時，從你們湖南路過好幾次，知道你們那邊藏書不多，若是你等需要精研經義，倒不如我去尋些東原先生、松崖先生治經之書，送給你們，如何？”
“祁侍郎，您一番好意，我等心領了，只是下官以為，侍郎所言漢學，學與不學，其實也沒什麽區別啊？”一旁的倭仁雖是旗人出身，但他科舉鄉試是在河南考中，自然與河南、湖南這些依然主治理學之地的讀書人同仇敵愾，當即向祁雋藻和彭蘊章反駁道：“唐大人在我們這裏講學已經有好幾日了，我等各自清楚，唐大人不僅精研程朱之學，能紹述國朝先儒之義，更兼有經世之實才，我等聽唐大人講學，對這經世實用之學也了解了不少。漢學唯求訓詁考據，有何經世致用之道可言？既然如此，那我們為什麽要學這漢學？更何況……您是軍機處的彭章京吧？我記得您比我還要大上幾歲，怎得我先您六年考中了進士，道光九年的會試，您怎麽就沒考過呢？”
“倭翰林，外人無知，方才以為漢學乃是訓詁考據之學，其實漢學之大，無所不容！”倭仁這時是翰林院侍講，是以彭蘊章直接以官稱稱之：“若是按你的意思，那我恩師阮中堂乃是漢學翹楚，阮中堂學問之深，當今天下，無人能出其右！難道在你看來，阮中堂也是只知訓詁考據，不通經世實務之人嗎？”
“彭章京，您和阮中堂有師生之誼嗎？我倒是聽說，您的族妹嫁給了阮中堂家的四公子，您方才和阮中堂成了姻親。原來在您看來，這姻親之誼，和師生之誼，其實是一回事啊？”倭仁卻也不甘示弱，向彭蘊章反駁道。
“你等都住口！”阮元清楚彭蘊章和倭仁等人再這樣辯論下去，很快又會引起一場漢宋之爭，而二人又都是小輩，顯然學問根抵尚有不足，一旦爭論下來，只會變成無休止的罵戰。便即喝止了眾人，也向眾人言道：“治學之本，首在博學，若是不能博學，只知囿守漢宋二字，心中盡是門戶之見，你等學問要如何才能進益？譬如論詩，後學之人，竟有以唐詩宋詩各立門戶者，殊不知唐宋之別，不過是唐朝國祚不足所致，若是唐朝和周朝一樣有八百年之數，那青史之上，還有什麽宋朝元朝，只一概都是唐朝，你們還爭論什麽唐宋？！所謂漢宋亦是如此，漢學本於漢儒治經之道，力圖恢覆聖賢本意，聖賢本意便是義理。若是一味沈溺於訓詁，卻忘了恢覆先賢義理，那哪裏還是漢學？而義理之言，宋儒所見，不也有許多是真知灼見嗎？怎麽能一概肯定，亦或一概否定呢？所以國朝所言漢學，只是借其名而治學，並非囿於漢儒之見的學問，本於訓詁，兼以博學，成於義理，退可明先儒之本意，進可以行事與世間，這方才是漢學之道！前日與定庵言及漢學，定庵也說，國朝之學，其實與漢人宋人俱皆不同，理當謂之‘清學’才是，而這‘清學’的根本，便是博學！所以無論漢宋之道，皆可為我所用，若是唯知門戶之別，那不正是舍本逐末之舉嗎？！”
倭仁等人自也清楚，乾嘉之時的漢學耆宿，至道光中葉幾已雕零殆盡，阮元不僅是當朝宰相，還是漢學之中最後一位名家，一旦阮元對各人品評指斥，自己就是再有道理，也沒有資格同阮元辯論。誰知阮元一番言語，竟是要先以博學為本，漢宋之別倒是成了次要之事，如此想來，阮元或多或少也是給自己留了面子。是以各人心中俱皆寬慰，便也各自向阮元拜過，以示後學誠敬之意，便即離去了。很快，會館之前便只剩下了寓居館內的曾子城一人。
“阮中堂之言確也有道理，只是……”看來曾子城經過兩次會試落榜，對於科舉還是執著了些，卻向阮元說道：“只是後學最近確也在想，這次未能中式，或許……或許就是因為後學前些日子讀史讀多了些，竟耽誤了窮治理學之道，後學這心境總是……總是失了這個‘誠’字。阮中堂，若是讀史一時間並無用處，後學還是想著，此後兩年，便認真備考，正史的事，還是暫時不考慮了。”
“伯涵，博學的目的，本是在於通達，若是囿於科舉之書，連旁征博引都不會，那你文章見解，要如何出於人上？你文章見解全無亮眼之處，那兩年以後的會試主考，為什麽要取錄你呢？”阮元這時也隱隱發覺，這個叫曾子城的年輕人雖然行事頗為拘執，但卻意外有著一種難以名狀的潛能，若是就此自我束縛，不能得窺學海之廣闊，反而是誤了人才，便也向他勸道：“我少年之時，別說會試，縣試都落榜過一次呢，但是我日後盡讀前賢經典，學問方才得以貫通，譬如通《儀禮》，方能兼通《禮記》，《禮記》之道昌明，《大學》、《中庸》便也不在話下，通《公羊》方能兼明《左傳》，我就是這樣不斷去讀新書，開闊了眼界，此後科舉方能得以中式。再說了，也不用提我舊日之事，你覺得你中了進士，見到了皇上，皇上是喜歡一個只知道科舉的讀書人，還是一個學問淵博的飽學之士呢？皇上喜歡的也是後者啊？我有個學生，最近放了山西朔平府，他臨行之前，皇上召見於他，便幾次言及他學問最優，有了學問，方能去直省任事啊？所以你還以為，所謂科舉，便只是那場屋之間的三場試卷嗎？”阮元所言學生其實是張集馨，兩月之前，他已被道光改任了朔平知府。
“中堂高見，學生實在佩服啊。”不想曾子城尚未回答阮元之言，湖湘會館之中，又出現了一個阮元頗為熟悉的聲音，看眼前來人時，正是胡林翼和左宗棠到了。胡林翼見了阮元，也當即向阮元拜道：“阮中堂，翰林之事，學生都知道了，恩師在上，還請受學生一拜。學生這邊特意為恩師準備了些薄禮，本想送到恩師府上，既然恩師大駕光臨，這些禮物不成敬意，還望恩師收下。”
各人亦自清楚，這一年胡林翼不僅考中進士，而且被道光授予翰林院庶吉士之職，而翰林院的教習正是阮元，如此一來，二人便有了師生關系。只是阮元卻並不在意禮物之事，忙向胡林翼婉拒道：“潤芝，有你這番心意，也就夠了。但我平日並不收禮，今日自也不會破例。我雖然年紀大了，翰林之事，也自當盡力指教你等，這都是我做宰相之人應做的事，不能再收你們的禮了。可是……”看到一旁的左宗棠仍是布衣打扮，阮元也向胡林翼再次求證道：“季高今年，卻還沒有考中嗎？”
“老師，季高他……他卻是有些可惜了。”胡林翼也向阮元解釋道：“去年會試的時候，湖南一共有八人考中進士，聽說季高是第九，今年呢，湖南一共考上六個，季高聽說又是第七。其實學生也知道，最近這些年湖南讀書人是越來越多了，可是朝廷之內，卻還是用老辦法取人，江浙總是能占去不少名額，若是湖南一次也能取錄十幾個人，季高早就考上進士了。”清代科舉雖然沒有在各省之間強行劃分錄取比例，但按照慣例，從來就是江浙考生成績更好，所以諸如湖南、貴州、甘肅這種科舉弱勢省份，即便偶然能夠出現一批科舉人才，主考也往往不願給予這些“科舉小省”過多名額。
“這位後生，你這話說得就過分了吧？”彭蘊章也向胡林翼駁斥道：“沒錯，咱們江蘇取錄的進士是比你們湖南多，那是因為江蘇文風鼎盛，人才濟濟！你湖南去年取錄了八個人，裏面不也就一個是二甲嗎？你湖南的第五名第六名，放在我們江蘇，只怕連二十名都進不去呢？只有落榜的份！今年能給你們六個名額，朝廷已經是寬大為懷了！”
“詠莪，不論江浙湖南，既然考中了進士，那潤芝也是我的學生，你怎能對他這般不敬？！”阮元也向彭蘊章斥道。
“多謝老師直言。”胡林翼也向阮元拜謝道，只是說到這裏，胡林翼卻另外想起了一件事，又向阮元問道：“老師，學生另外聽說了一件事，之前學生曾經說起過的許乃濟許太常，果然上了一道請求皇上弛禁的奏折，是嗎？若是確有其事，學生想問一下，如今朝廷之內，對這弛禁之議，是同意之人更多，還是反對的人更多呢？”
“這個嘛……我也有所耳聞。”阮元也向胡林翼解釋道：“如今皇上也拿不定主意，正在向各省督撫相詢，再過一個月，各省督撫的折子應該就能送回來了。到那個時候，皇上應該會有決斷吧？”
“是嗎？老師，各省督撫那邊，是支持弛禁的更多，還是反對的更多呢？”胡林翼也繼續問道：“我這個朋友左季高啊，以前就跟著陶總制在江寧查辦了不少鴉片販子，他對這鴉片之事，最是深惡痛絕，陶總制肯定也不會支持這弛禁之議的，可是其他督撫……要是真的有一大半督撫支持開禁，皇上也聽了他們的意見，那以後季高兄還怎麽吃得下飯，睡得著覺啊？”
“潤芝、季高，若是說起這弛禁之事，憑心而論，我……我也不願意就這樣開禁。”阮元想著這件事許乃濟支持甚力，自己終是不能攔阻於他，心中也有些惋惜，只是此時道光已經問計於督撫，那弛禁與否，便也不是自己能夠決定的了，只好對三人說道：“但既然如今皇上已經開始向督撫求言，說明皇上對這件事也是很在意的，遇到這樣的難題，群策群力，方是妥善之道，皇上那邊，我想自然也會謹慎處斷此事。剩下的，如今朝堂尚無定論，卻也不便多言了。”
說罷，阮元一行便也與會館眾人告別。盡管阮元心中也自清楚，這個答案不能讓會館眾人滿意，但他一生為官，凡有要事，俱皆謹慎，既然道光那邊尚無定論，自己也不會主動向外人透露太多內情。
這時的祁雋藻和彭蘊章自也不會想到，湖湘會館中這個叫做曾子城的年輕人，會在二十餘年之後，成為二人最大的政治對手。
而阮元離開之後，湖湘會館中的另一番有關弛禁與否的議論，他卻也聽不到了。
“潤芝，我聽你前後之言，不知為何，我怎麽覺得……你倒是很希望看到那許太常上疏呢？”這日會館諸人回到館舍之內，左宗棠便即向胡林翼問道。
“是啊，我希望看到他上疏，但我並不支持弛禁啊？”胡林翼也沒有遮掩。
“潤芝，你怎麽會這樣想呢？”左宗棠聽著胡林翼之語，卻也疑惑不解，問道：“你就沒想過，那許乃濟這次上疏，萬一皇上真的信了他那番弛禁之語，果然開放了鴉片禁令，以後該怎麽辦？且不說陶總制數年禁煙辛勞，全都付之東流了。這弛禁令一下，不是便宜了那許多奸商了嗎？尤其是我還聽說，廣東那邊，有行商都參與了走私鴉片之事，若是真的弛禁了，他們不就可以堂而皇之的賺這筆黑心錢了嗎？他們倒是一天比一天有錢了，那天下百姓呢？就這樣看著他們一天天被鴉片腐蝕下去嗎？”就在道光十五、六年間，廣東漸漸有了傳言，伍秉鑒退隱之後，仍在暗中與英國商行進行鴉片貿易，對於伍家之事，道光也曾一度嚴查，最終並未查出實據。但即便如此，有關怡和行的種種風傳，卻始終不能消散。
“季高，依我之見，這許乃濟的上疏，皇上不會同意的。”不想胡林翼卻早有準備，言語之間，漸漸向曾左二人展現了一個全然不同的世界：“首先，各省督撫就不會輕易在這樣的大事上表態，那麽皇上會怎麽辦？最好的辦法，就是聽一聽這京城裏的輿論，京城裏如今對弛禁是什麽態度？那些言官禦史啊，都恨不得把許太常撕了，才能出一口氣呢。這樣的輿論之下，許太常的弛禁之議怎麽可能被皇上采納？所以對於弛禁的結果，我倒是並不擔心。但許太常這一上疏，有關以後該怎麽處置鴉片的議論，只會越來越多。以前呢，皇上那邊是一而再再而三的對鴉片章程從嚴規定，可是效果嘛……和弛禁也沒什麽區別嘛？這意味著什麽，意味著或許有一群人，他們早就想好了如何規避朝廷章程的辦法了。只要鴉片走私的事，在他們那個圈子之內進行，外面章程立得再嚴，終究碰不到他們，他們還巴不得皇上就在如今的路上走到底，繼續對那禁煙章程一味從嚴，卻絲毫不知變通呢。要是沒有一個全然不同的聲音發得出來，這層窗戶紙永遠也捅不破，但現在不一樣了，這層窗戶紙一被捅破，我猜三兩年之內，就會有越來越多的人，對整治鴉片提出新的辦法，到那個時候，尋找一條真正有效的禁煙之道，才是治本之策啊？”
“潤芝兄，按你的意思，如今那些力主嚴禁的言官禦史，其實……是在包庇那些走私之人嗎？”曾子城也向胡林翼問道。
“我可沒這麽說，或者說……這種人也有，但並不多。”胡林翼也向曾左二人繼續言道：“讀書人嘛，就這個脾氣，見不得那些與他們心中道義不合之事，也容易被人挑撥唆使，但究其根本，大多數言官禦史不過是一腔熱血，還是真心想禁煙的。只是他們如今都被這現行章程給束縛住了，不能自己捅穿這層窗戶紙，但若是有了許乃濟這篇奏折，那以後議論禁煙之事，讀書人就不會再盲從於今日章程了。日後再有人討論禁煙，自然會關註到如今這些盲區，到那個時候，或許就會有個法子，能夠讓那些無法無天之人，真正無所遁形呢？”
“是嗎……”左宗棠聽著胡林翼講論弛禁之語，也對未來的京城輿論多了幾分好奇之心：“按潤芝兄的說法，或許兩三年之內，這京城言事之風，又要有一番劇變了。哈哈，倒是舍不得就這樣回湖南去了啊？”
“是啊，季高，若是幾年之內，朝廷真能有一番變化，那我看你出人頭地的時候，也就要到了。如今這朝廷，在我看來，不過一潭死水，像你這樣經世之才有餘，八股卻做不好的人，若是沒有一番變動，又怎麽能讓外人知道你經世才能，做今日這大清朝的諸葛亮啊？哈哈。”左宗棠從來熱心經世之學，見聞廣博，自詡若是中式為官，當有一番過人作為，他又經常以諸葛亮自比，是以友人之中，另有個“今亮”的綽號。只是八股做得平平，是以會試一直不能登科，如今聽得胡林翼勸慰之語，自也是會心一笑。
只是這時的京城之中，無論內閣中的阮元，還是會館中的胡林翼等三人，卻也都無法想象，未來的清王朝，究竟會變成什麽模樣……
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“這位舉人，你這科考考不中，在我看來，其實也算不得什麽嘛？”一旁的彭蘊章方才聽著曾子城將阮元與唐鑒並列，心中早已有氣，他雖未能親見唐鑒之面，卻也從那人聲音聽得出，這屋中講學之人多半已然年近六旬，官位卻不過三品，而阮元不僅是當朝宰相，初登三品之際不過二十八歲，此後阮元治學近五十年，又怎是這名不見經傳的唐鑒所能相比？加上自己一行無不浸淫漢學日久，此時卻突然聽聞沈寂數十年的宋學之人開始重新講學，又怎能看得起會館眾人？便即對曾子城冷笑道：“要知道國朝科舉，最是講究博學，如今漢學大盛，早已是海內公認的正學，東原先生、慎修先生他們的著作，你一部都沒看過吧？你拿著一百多年前的宋學之言去應對科考，若是你能考上進士，那我們江浙那許多博學之士，書不就白讀了嗎？”
“這……這位大人，國朝科舉之制，是四書五經，皆主程朱之義，由此可見，朱子之學，方是正學啊？唐先生是我湖南大儒，方才講論稼書先生之學，我們聽著也自有道理，怎麽能說我們苦學程朱之學，就不對了呢？”曾子城顯然不會認同彭蘊章之言，也向彭蘊章反問道。
“好啦，詠莪，你是江南出身，可能還不清楚，他們湖南那邊，一直沒有漢學名儒前去興學主講，想法還是一百年前那一套，也沒什麽大不了的嘛？”祁雋藻卻也不願彭蘊章主動生釁，在外人面前丟了門面，當即便向他勸阻道，只是祁雋藻講治漢學日久，自然也不會像唐鑒那樣認同理學，便即向曾子城道：“這位後生，我督學之時，從你們湖南路過好幾次，知道你們那邊藏書不多，若是你等需要精研經義，倒不如我去尋些東原先生、松崖先生治經之書，送給你們，如何？”
“祁侍郎，您一番好意，我等心領了，只是下官以為，侍郎所言漢學，學與不學，其實也沒什麽區別啊？”一旁的倭仁雖是旗人出身，但他科舉鄉試是在河南考中，自然與河南、湖南這些依然主治理學之地的讀書人同仇敵愾，當即向祁雋藻和彭蘊章反駁道：“唐大人在我們這裏講學已經有好幾日了，我等各自清楚，唐大人不僅精研程朱之學，能紹述國朝先儒之義，更兼有經世之實才，我等聽唐大人講學，對這經世實用之學也了解了不少。漢學唯求訓詁考據，有何經世致用之道可言？既然如此，那我們為什麽要學這漢學？更何況……您是軍機處的彭章京吧？我記得您比我還要大上幾歲，怎得我先您六年考中了進士，道光九年的會試，您怎麽就沒考過呢？”
“倭翰林，外人無知，方才以為漢學乃是訓詁考據之學，其實漢學之大，無所不容！”倭仁這時是翰林院侍講，是以彭蘊章直接以官稱稱之：“若是按你的意思，那我恩師阮中堂乃是漢學翹楚，阮中堂學問之深，當今天下，無人能出其右！難道在你看來，阮中堂也是只知訓詁考據，不通經世實務之人嗎？”
“彭章京，您和阮中堂有師生之誼嗎？我倒是聽說，您的族妹嫁給了阮中堂家的四公子，您方才和阮中堂成了姻親。原來在您看來，這姻親之誼，和師生之誼，其實是一回事啊？”倭仁卻也不甘示弱，向彭蘊章反駁道。
“你等都住口！”阮元清楚彭蘊章和倭仁等人再這樣辯論下去，很快又會引起一場漢宋之爭，而二人又都是小輩，顯然學問根抵尚有不足，一旦爭論下來，只會變成無休止的罵戰。便即喝止了眾人，也向眾人言道：“治學之本，首在博學，若是不能博學，只知囿守漢宋二字，心中盡是門戶之見，你等學問要如何才能進益？譬如論詩，後學之人，竟有以唐詩宋詩各立門戶者，殊不知唐宋之別，不過是唐朝國祚不足所致，若是唐朝和周朝一樣有八百年之數，那青史之上，還有什麽宋朝元朝，只一概都是唐朝，你們還爭論什麽唐宋？！所謂漢宋亦是如此，漢學本於漢儒治經之道，力圖恢覆聖賢本意，聖賢本意便是義理。若是一味沈溺於訓詁，卻忘了恢覆先賢義理，那哪裏還是漢學？而義理之言，宋儒所見，不也有許多是真知灼見嗎？怎麽能一概肯定，亦或一概否定呢？所以國朝所言漢學，只是借其名而治學，並非囿於漢儒之見的學問，本於訓詁，兼以博學，成於義理，退可明先儒之本意，進可以行事與世間，這方才是漢學之道！前日與定庵言及漢學，定庵也說，國朝之學，其實與漢人宋人俱皆不同，理當謂之‘清學’才是，而這‘清學’的根本，便是博學！所以無論漢宋之道，皆可為我所用，若是唯知門戶之別，那不正是舍本逐末之舉嗎？！”
倭仁等人自也清楚，乾嘉之時的漢學耆宿，至道光中葉幾已雕零殆盡，阮元不僅是當朝宰相，還是漢學之中最後一位名家，一旦阮元對各人品評指斥，自己就是再有道理，也沒有資格同阮元辯論。誰知阮元一番言語，竟是要先以博學為本，漢宋之別倒是成了次要之事，如此想來，阮元或多或少也是給自己留了面子。是以各人心中俱皆寬慰，便也各自向阮元拜過，以示後學誠敬之意，便即離去了。很快，會館之前便只剩下了寓居館內的曾子城一人。
“阮中堂之言確也有道理，只是……”看來曾子城經過兩次會試落榜，對於科舉還是執著了些，卻向阮元說道：“只是後學最近確也在想，這次未能中式，或許……或許就是因為後學前些日子讀史讀多了些，竟耽誤了窮治理學之道，後學這心境總是……總是失了這個‘誠’字。阮中堂，若是讀史一時間並無用處，後學還是想著，此後兩年，便認真備考，正史的事，還是暫時不考慮了。”
“伯涵，博學的目的，本是在於通達，若是囿於科舉之書，連旁征博引都不會，那你文章見解，要如何出於人上？你文章見解全無亮眼之處，那兩年以後的會試主考，為什麽要取錄你呢？”阮元這時也隱隱發覺，這個叫曾子城的年輕人雖然行事頗為拘執，但卻意外有著一種難以名狀的潛能，若是就此自我束縛，不能得窺學海之廣闊，反而是誤了人才，便也向他勸道：“我少年之時，別說會試，縣試都落榜過一次呢，但是我日後盡讀前賢經典，學問方才得以貫通，譬如通《儀禮》，方能兼通《禮記》，《禮記》之道昌明，《大學》、《中庸》便也不在話下，通《公羊》方能兼明《左傳》，我就是這樣不斷去讀新書，開闊了眼界，此後科舉方能得以中式。再說了，也不用提我舊日之事，你覺得你中了進士，見到了皇上，皇上是喜歡一個只知道科舉的讀書人，還是一個學問淵博的飽學之士呢？皇上喜歡的也是後者啊？我有個學生，最近放了山西朔平府，他臨行之前，皇上召見於他，便幾次言及他學問最優，有了學問，方能去直省任事啊？所以你還以為，所謂科舉，便只是那場屋之間的三場試卷嗎？”阮元所言學生其實是張集馨，兩月之前，他已被道光改任了朔平知府。
“中堂高見，學生實在佩服啊。”不想曾子城尚未回答阮元之言，湖湘會館之中，又出現了一個阮元頗為熟悉的聲音，看眼前來人時，正是胡林翼和左宗棠到了。胡林翼見了阮元，也當即向阮元拜道：“阮中堂，翰林之事，學生都知道了，恩師在上，還請受學生一拜。學生這邊特意為恩師準備了些薄禮，本想送到恩師府上，既然恩師大駕光臨，這些禮物不成敬意，還望恩師收下。”
各人亦自清楚，這一年胡林翼不僅考中進士，而且被道光授予翰林院庶吉士之職，而翰林院的教習正是阮元，如此一來，二人便有了師生關系。只是阮元卻並不在意禮物之事，忙向胡林翼婉拒道：“潤芝，有你這番心意，也就夠了。但我平日並不收禮，今日自也不會破例。我雖然年紀大了，翰林之事，也自當盡力指教你等，這都是我做宰相之人應做的事，不能再收你們的禮了。可是……”看到一旁的左宗棠仍是布衣打扮，阮元也向胡林翼再次求證道：“季高今年，卻還沒有考中嗎？”
“老師，季高他……他卻是有些可惜了。”胡林翼也向阮元解釋道：“去年會試的時候，湖南一共有八人考中進士，聽說季高是第九，今年呢，湖南一共考上六個，季高聽說又是第七。其實學生也知道，最近這些年湖南讀書人是越來越多了，可是朝廷之內，卻還是用老辦法取人，江浙總是能占去不少名額，若是湖南一次也能取錄十幾個人，季高早就考上進士了。”清代科舉雖然沒有在各省之間強行劃分錄取比例，但按照慣例，從來就是江浙考生成績更好，所以諸如湖南、貴州、甘肅這種科舉弱勢省份，即便偶然能夠出現一批科舉人才，主考也往往不願給予這些“科舉小省”過多名額。
“這位後生，你這話說得就過分了吧？”彭蘊章也向胡林翼駁斥道：“沒錯，咱們江蘇取錄的進士是比你們湖南多，那是因為江蘇文風鼎盛，人才濟濟！你湖南去年取錄了八個人，裏面不也就一個是二甲嗎？你湖南的第五名第六名，放在我們江蘇，只怕連二十名都進不去呢？只有落榜的份！今年能給你們六個名額，朝廷已經是寬大為懷了！”
“詠莪，不論江浙湖南，既然考中了進士，那潤芝也是我的學生，你怎能對他這般不敬？！”阮元也向彭蘊章斥道。
“多謝老師直言。”胡林翼也向阮元拜謝道，只是說到這裏，胡林翼卻另外想起了一件事，又向阮元問道：“老師，學生另外聽說了一件事，之前學生曾經說起過的許乃濟許太常，果然上了一道請求皇上弛禁的奏折，是嗎？若是確有其事，學生想問一下，如今朝廷之內，對這弛禁之議，是同意之人更多，還是反對的人更多呢？”
“這個嘛……我也有所耳聞。”阮元也向胡林翼解釋道：“如今皇上也拿不定主意，正在向各省督撫相詢，再過一個月，各省督撫的折子應該就能送回來了。到那個時候，皇上應該會有決斷吧？”
“是嗎？老師，各省督撫那邊，是支持弛禁的更多，還是反對的更多呢？”胡林翼也繼續問道：“我這個朋友左季高啊，以前就跟著陶總制在江寧查辦了不少鴉片販子，他對這鴉片之事，最是深惡痛絕，陶總制肯定也不會支持這弛禁之議的，可是其他督撫……要是真的有一大半督撫支持開禁，皇上也聽了他們的意見，那以後季高兄還怎麽吃得下飯，睡得著覺啊？”
“潤芝、季高，若是說起這弛禁之事，憑心而論，我……我也不願意就這樣開禁。”阮元想著這件事許乃濟支持甚力，自己終是不能攔阻於他，心中也有些惋惜，只是此時道光已經問計於督撫，那弛禁與否，便也不是自己能夠決定的了，只好對三人說道：“但既然如今皇上已經開始向督撫求言，說明皇上對這件事也是很在意的，遇到這樣的難題，群策群力，方是妥善之道，皇上那邊，我想自然也會謹慎處斷此事。剩下的，如今朝堂尚無定論，卻也不便多言了。”
說罷，阮元一行便也與會館眾人告別。盡管阮元心中也自清楚，這個答案不能讓會館眾人滿意，但他一生為官，凡有要事，俱皆謹慎，既然道光那邊尚無定論，自己也不會主動向外人透露太多內情。
這時的祁雋藻和彭蘊章自也不會想到，湖湘會館中這個叫做曾子城的年輕人，會在二十餘年之後，成為二人最大的政治對手。
而阮元離開之後，湖湘會館中的另一番有關弛禁與否的議論，他卻也聽不到了。
“潤芝，我聽你前後之言，不知為何，我怎麽覺得……你倒是很希望看到那許太常上疏呢？”這日會館諸人回到館舍之內，左宗棠便即向胡林翼問道。
“是啊，我希望看到他上疏，但我並不支持弛禁啊？”胡林翼也沒有遮掩。
“潤芝，你怎麽會這樣想呢？”左宗棠聽著胡林翼之語，卻也疑惑不解，問道：“你就沒想過，那許乃濟這次上疏，萬一皇上真的信了他那番弛禁之語，果然開放了鴉片禁令，以後該怎麽辦？且不說陶總制數年禁煙辛勞，全都付之東流了。這弛禁令一下，不是便宜了那許多奸商了嗎？尤其是我還聽說，廣東那邊，有行商都參與了走私鴉片之事，若是真的弛禁了，他們不就可以堂而皇之的賺這筆黑心錢了嗎？他們倒是一天比一天有錢了，那天下百姓呢？就這樣看著他們一天天被鴉片腐蝕下去嗎？”就在道光十五、六年間，廣東漸漸有了傳言，伍秉鑒退隱之後，仍在暗中與英國商行進行鴉片貿易，對於伍家之事，道光也曾一度嚴查，最終並未查出實據。但即便如此，有關怡和行的種種風傳，卻始終不能消散。
“季高，依我之見，這許乃濟的上疏，皇上不會同意的。”不想胡林翼卻早有準備，言語之間，漸漸向曾左二人展現了一個全然不同的世界：“首先，各省督撫就不會輕易在這樣的大事上表態，那麽皇上會怎麽辦？最好的辦法，就是聽一聽這京城裏的輿論，京城裏如今對弛禁是什麽態度？那些言官禦史啊，都恨不得把許太常撕了，才能出一口氣呢。這樣的輿論之下，許太常的弛禁之議怎麽可能被皇上采納？所以對於弛禁的結果，我倒是並不擔心。但許太常這一上疏，有關以後該怎麽處置鴉片的議論，只會越來越多。以前呢，皇上那邊是一而再再而三的對鴉片章程從嚴規定，可是效果嘛……和弛禁也沒什麽區別嘛？這意味著什麽，意味著或許有一群人，他們早就想好了如何規避朝廷章程的辦法了。只要鴉片走私的事，在他們那個圈子之內進行，外面章程立得再嚴，終究碰不到他們，他們還巴不得皇上就在如今的路上走到底，繼續對那禁煙章程一味從嚴，卻絲毫不知變通呢。要是沒有一個全然不同的聲音發得出來，這層窗戶紙永遠也捅不破，但現在不一樣了，這層窗戶紙一被捅破，我猜三兩年之內，就會有越來越多的人，對整治鴉片提出新的辦法，到那個時候，尋找一條真正有效的禁煙之道，才是治本之策啊？”
“潤芝兄，按你的意思，如今那些力主嚴禁的言官禦史，其實……是在包庇那些走私之人嗎？”曾子城也向胡林翼問道。
“我可沒這麽說，或者說……這種人也有，但並不多。”胡林翼也向曾左二人繼續言道：“讀書人嘛，就這個脾氣，見不得那些與他們心中道義不合之事，也容易被人挑撥唆使，但究其根本，大多數言官禦史不過是一腔熱血，還是真心想禁煙的。只是他們如今都被這現行章程給束縛住了，不能自己捅穿這層窗戶紙，但若是有了許乃濟這篇奏折，那以後議論禁煙之事，讀書人就不會再盲從於今日章程了。日後再有人討論禁煙，自然會關註到如今這些盲區，到那個時候，或許就會有個法子，能夠讓那些無法無天之人，真正無所遁形呢？”
“是嗎……”左宗棠聽著胡林翼講論弛禁之語，也對未來的京城輿論多了幾分好奇之心：“按潤芝兄的說法，或許兩三年之內，這京城言事之風，又要有一番劇變了。哈哈，倒是舍不得就這樣回湖南去了啊？”
“是啊，季高，若是幾年之內，朝廷真能有一番變化，那我看你出人頭地的時候，也就要到了。如今這朝廷，在我看來，不過一潭死水，像你這樣經世之才有餘，八股卻做不好的人，若是沒有一番變動，又怎麽能讓外人知道你經世才能，做今日這大清朝的諸葛亮啊？哈哈。”左宗棠從來熱心經世之學，見聞廣博，自詡若是中式為官，當有一番過人作為，他又經常以諸葛亮自比，是以友人之中，另有個“今亮”的綽號。只是八股做得平平，是以會試一直不能登科，如今聽得胡林翼勸慰之語，自也是會心一笑。
只是這時的京城之中，無論內閣中的阮元，還是會館中的胡林翼等三人，卻也都無法想象，未來的清王朝，究竟會變成什麽模樣……
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