第五百九十八章楊吉之別（全書90％）
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第五百九十八章 楊吉之別（全書90％）
“阮知府，你這做了一年知府，辦事之能，已經足以讓人看出，你治事之才絕不限於一府之地，那你就應該得到優先拔擢，至於資歷，若是凡事都看資歷，那不是耽誤了你這樣真正的人才嗎？”說著，琦善竟然也想到了阮元之事，繼續向阮常生補充道：“再說了，令尊當年，我聽聞也是高宗皇帝超遷提拔，方才為官不及十載，便成了一方巡撫。那令尊資歷自然也不足了，可令尊在浙江任上，治軍撫民之善政，那是有目共睹啊？所以若是囿於資歷，那朝廷定是要錯過令尊和你這種真才的。怎麽樣，阮知府，如今是我做了直隸總督，碰巧來了永平府，才知道你治郡之能足以升遷。若是我不在了，後來總督不知道你為官之事，把你埋沒了，那豈不更加糟糕？你再想想其中利弊，如何？”
聽著琦善之語，阮常生自然清楚，這樣的機會確實不多。
“這……琦侯美意，下官心領了，只是……”阮常生一邊猶豫著，一邊也看向身旁的劉寶楠，向琦善道：“下官這位妻兄，乃是淮揚首屈一指的名儒，如今到了下官幕中，下官自也想著，讓他到府中敬勝書院做個主講，也好滿足本地士子求知之念，若是下官這就要改任了，那這書院……”
“阮知府，這小大之辨，你可要清楚啊？”琦善又向阮常生笑道：“這永平府有書院，難道保定府就沒有書院不成？保定蓮池書院，那是世宗皇帝欽定設立的，你讓他去那邊主講，豈不更加方便啊？阮知府，只要你不再推辭，我這就向皇上上奏，保舉你出任清河道一職，至於其他，既然是我推舉你去保定，難道我還能不幫你在保定安頓下來嗎？”
“這……多謝琦侯賞識，下官感激不盡！”阮常生夫婦和劉寶楠聽琦善說到這裏，自然清楚琦善乃是真心想要重用阮常生，便即再無疑慮，一同向琦善拜謝過了。
而幾個月之後，阮常生也果然升任了清河道。
就在阮常生改任之際，江南的鹽務整頓也進入了一個新的階段。戶部尚書、軍機大臣王鼎這時也親自來到江寧，與陶澍一同商議重振淮鹽之法。這時，二人已經將新定鹽法章程草擬完畢，共是十五條新法，以備日後施行。
“裁減浮費、議減窩價、慎重出納、裁選商總、積欠宜緩、宜恤竈丁、實給船價、添置岸店……”王鼎看著二人一同擬定出的全新章程，也向陶澍問道：“陶總制，如此十五條，若是能夠把鹽價降下來，那私鹽之弊，自然也就會化之於無形了。除了這些，總制可還有別的想法？”
“若是還不夠，可以增加每引之數，一張鹽引加二十斤額鹽，十六斤耗鹽，這一條也可以補進去。”陶澍答道。
“好，那整飭鹽商之事，如今你辦得怎麽樣了？”王鼎繼續問道。
“如今八家鹽商，積欠甚重，不能整頓者，已有三家被我下令查抄。剩下五家，至少能夠上繳部分欠款，我看也還可以經營，就暫時既往不咎，讓他們繼續辦理鹽務了。”只是陶澍說到積欠不能盡數查清，卻還是有所遺憾。
“這就夠了，陶總制，你也該清楚了，鹽商之所以多有積欠，他們自然有自己經營的問題，可更多的，卻是他們每隔幾年，便要向朝廷捐輸助餉，說白了，是朝廷欠他們的啊？”王鼎也向陶澍指點道：“所以在我看來，要想根治淮鹽之弊，其實嚴查總商，也不是治本之法，畢竟舊的總商沒了，你還得補任新的總商不是？我倒是想著，這更難，也是更關鍵的地方，在於……”
“綱鹽行商之法，急需改制！”陶澍當即沖口而出道，可是這句話方才說得出來，陶澍卻又嘆了口氣，似乎其中還有一處關要之地，自己無力解決。
“陶總制，你這個想法很不錯啊？既然如此，總制又何必嘆氣呢？”王鼎不禁問道。
“改制之事，事關重大，我一人之力，顯然不夠啊？”陶澍沈思片刻，終於向王鼎言道：“其實之前半年，我們辦事順遂，也不僅僅是我勤於用事，也在於我有一個好幫手，之前的江寧布政使林則徐林藩臺，一樣是實心任事，辦事頗有成效之人。只可惜如今他已經調任了東河總督，要是他還能繼續做布政使，我們二人齊心合力，或許能把這件事辦成。如今我在鹽商那裏也得罪了不少人，可能以後有的事，我也不適合出面了，那總要另有個人替我去辦啊？”
“既然如此，東河總督啊……”王鼎想著這時官職調度之事，忽然向陶澍言道：“若是那林總河果真有實幹之才，不如我再詳加查訪，之後將他實績上奏皇上，這樣，皇上多半可以改任他做江蘇巡撫，你看如何？”
“若如此，我也多謝王大人了！”陶澍聽聞自己依然可以與林則徐共事，一同辦理江蘇鹽務，自也是不勝欣喜。
在王鼎與陶澍議定章程之後，隨著新行鹽法的推廣，兩淮的私鹽問題，果然在兩年之內，便即大有起色。
眼看道光十一年已經進入尾聲，道光也終於從各種禦史彈劾奏疏之中，發現了李鴻賓的種種劣跡。
“你們看看吧，十三行前兩年補任的行商容阿華，這才當了兩年行商，竟有欠款數萬，畏罪潛逃之事。而且廣東那邊也來了新的折子，說這容阿華之所以當上行商，是因為他本是英吉利商人雇用的小廝，洋人為了在十三行獲利，將他偽作富有身家之人，行賄了李鴻賓之後，李鴻賓就給了他行商之位，這般下賤之輩，竟然也能做得行商，簡直是我大清的恥辱！”道光看著奏折，也是越看越怒，當即向幾名軍機大臣斥道：“李鴻賓，這是我大清的封疆大吏啊，現在呢，在洋人那裏，他就是個笑話，把臉都丟到洋人那邊了！更有甚者，這些奏疏還說，李鴻賓所謂巡洋船只，大多同那些私販鴉片之人合謀走私，所謂嚴防鴉片入口章程，不過一紙空文。更有甚者，綠營之中，如今已經有不少官兵，開始吸食鴉片了！這麽無恥的兩廣總督，再讓他留任廣州，那還有天理嗎？現在你們就去擬旨，將李鴻賓協辦大學士、兩廣總督、所賜花翎一並褫奪，等著禧恩到了廣州，審訊過他之後，便即議罪！”
“皇上，如今這些彈劾之語，只是禦史之言，李鴻賓尚未受審，現在就褫奪他一切官職恩賜，會不會太早了些啊？”曹振鏞看著幾份彈劾奏章，卻謹慎了起來，向道光請示道。
“不，已經夠了。且不說這些彈劾內容是否屬實，就他征討趙金龍，卻在連州大敗而歸這一件事，他就不配再做這個兩廣總督！”道光想到連州之役已成僵局，更是氣憤異常，道：“無論如何，這些指控就在這裏，他戰敗之事也是不容置疑，那就先罷了他一切官職，讓他暫留廣州等待審訊，之後你等再按禧恩上奏，為他嚴加定罪！兩廣總督之位，就讓湖廣總督盧坤接任吧。”
而說到這裏，道光也突然回想起了更多舊事。
“朕明白了，當年朕之所以重用他李鴻賓，就是因為張格爾作亂之際，李鴻賓向朕上言，說願意從兩廣藩庫出三十萬兩現銀助軍，後來河工缺錢，又是他主動議捐。朕以為是他督粵有方，府庫充實，可當時他剛剛接任兩廣總督，怎麽可能在那麽短的時間裏，讓藩庫多出那麽多現銀？那只有一種可能，就是李鴻賓來廣州之前，廣州的藩庫就是充實之狀！那自然是……先前兩廣總督阮元之功了。這次阮元也算盡心，主動向朕舉薦了曾勝帶兵，聽說曾勝在前線，也確是打了幾個勝仗，可見阮元治邊用人，才是真正的實心任事啊？朕如今想著，阮元資歷、勳績亦皆足夠，李鴻賓的協辦大學士，他是沒資格再當下去了，那就讓阮元補任協辦大學士，你等意下如何？”
“皇上聖明。”至少這一次道光的判斷，尚屬符合事實，四名軍機大臣自然也沒有異議。
很快，廣州方面對李鴻賓的審訊便即結束，因李鴻賓家產不足論死之數，道光最後還是對他從輕發落，將李鴻賓遣戍烏魯木齊。三年之後，李鴻賓方才被釋還，道光也僅以編修之職令其歸家，再未使之就任實職。
而道光十二年，六十九歲的阮元終於加封協辦大學士，成為新一任宰相。自此，阮元便有了一個全新的名號：儀征相國。
只是，阮元拜任協辦大學士之事，楊吉卻沒有能夠親眼見到。
這一日，已經重病數月的楊吉，卻突然精神了許多，並且告訴阮元，自己想要到新修成的碧雞臺看一看。阮元自也清楚楊吉之狀，多半便是回光返照，心中雖是難過，可這或許也是楊吉最後的心願，便即答應了他，將他帶到了西院新修好的碧雞臺之上。
這一日昆明的天空，卻是異常絢麗，天幕之上，彩雲繚繞，竟是分了五色，各種顏色的雲朵在日光照耀之下，華彩奪目。楊吉見了，心中也自是歡喜，不覺向阮元笑道：“伯元，你看，今日這天空真美啊？我活了這一輩子，都沒見過這樣好看的彩雲，能臨終之際得見這般美景，值了，我覺得這輩子都值了。”
“楊吉，你說什麽呢？你可要好好活下去啊？你怎麽能夠……能夠輕言生死呢？”阮元雖然知道楊吉之言乃是事實，可是面對這樣殘酷的現實，自己卻遲遲不願相信。
“伯元，我這輩子過得還不錯，你看我活到了今年，就算是七十五了，你說恩公和小恩公，也都沒活到這般年紀，尤其是彩妹妹當年，那才多大啊？說實話，那時候我第一次知道，一個陪著你我生活了那許多年的家人走了，是多傷心的事情，我……我也想到過死是什麽樣子。所以你看，這一轉眼我多活了四十年，我覺得夠了啊？只可惜，馬上就是你的六十九歲生日，這個生日，要連累你難過了。”楊吉也不覺露出一絲淺笑，向阮元道：“你說我第一次見你的時候，咱們才多大啊？那時候我剛從寨子裏走出來，你呢，你連秀才都不是，那時候咱們哪裏想到過，竟然你成了督撫，走過了半個中原，我也陪著你做了……做了這麽多事呢？”
“哈哈，是啊，你當時說我沒出息，那我能聽你的話嗎？從那天起，我就暗自立志，一定要做個有出息的人給你看看。這樣說來，我能督撫九省，快三十年了，這還是你的功勞呢。”阮元清楚勸慰楊吉亦是無用，索性不再想生死之事，只與他開起了玩笑。
“伯元，我早就知道，其實你和我，是一樣的人。”楊吉也不覺笑道：“只是你讀書讀得多，學會了遮掩，但你能遮住你的話，你遮不住你的心啊？你說，哪次我說的話，不是你想說，可你總是瞻前顧後，就是不肯說的？這樣說來啊，要不是我在你身邊，你定會凡事藏著掖著，傷了五臟六腑……嘿嘿，你要少多少年壽數啊？”
“或許是這樣吧。”阮元也笑了出來，道：“你說我這一輩子，認識的朋友、學生，一點都不少了，可他們要麽是讀書治學之人，要麽也是官場同僚，你讀書不多，更說不上做官，卻還是在我心裏有了個朋友的位置，那這是因為什麽呢？可能還是你看得清楚啊。”
“只是可惜，我還是沒能看到你做宰相。”楊吉一邊笑著，一邊卻也多了些感慨，道：“還有啊，咱們做了這麽多事，可如今看看廣州的模樣，那些個酒囊飯袋，把咱們做過的事全都壞了，就這一件事，我……我不甘心啊？”
“楊吉，天數如此，我……我又能怎麽樣呢？”阮元也自是嘆息不已，道：“這天下，總是……想重歸盛世，又怎麽是一兩個人盡心盡力，就能辦成的呢？咱們在京城的時候，那時候我還沒考中進士，我說若是我做了官，就算不能讓官場多一個好人，總也能少一個惡人。如今回想起來，就憑我們九省治事，栽培後學，這天下，總也應該少了不少惡人了。只是……還不夠，不夠啊？”
“罷了，年輕的時候，靠著一腔熱血，總是想著有什麽不滿意的地方，就一定要去改過來。如今年紀大了，改不動了，回頭想想，還真的做成了不少事情，卻也夠了。你說我這一輩子啊……錢塘江裏撐過船，海盜船上當臥底，幫你招降張阿治，運河兩岸救過災，廣州城裏除鴉片，芒市寨平了叛亂。嘿嘿，我剛剛走出寨子的時候，哪裏想過我這一生，還能做這麽多事，走過這麽多地方呢？說實話，我真的要謝謝你，沒有你做督撫，哪有我做了這麽多還……還真能幫上不少百姓的好事呢？”
阮元聽著他聲音漸漸微弱，心中酸澀難言，也只好將他輕輕抱在懷裏，讓他看著最後的五色彩雲。
“伯元，我還想求你最後一件事。”楊吉沈吟半晌，忽然笑道：“我跟我那個寨子，淵源不深，我死以後，就不想回去葬在山裏了。到那個時候，你只將我身體火化了，灑在金沙江裏面，那江水一直可以流到大海，大海……又能到你說的整個……整個地球。哈哈，現在我倒是希望人死了之後，還有那什麽靈魂，這樣我的靈魂，還可以看到全天下，看到我生前看不到的許多事呢。你說，這樣好不好啊？”
“嗯……好，我答應你。”阮元的聲音也漸漸哽咽了。
“伯元，這輩子我能認識你，我……我很高興。以後的日子，你可要好好照顧自己，若是有來世，我……我再找你做朋友……”楊吉喃喃念著，終是漸無氣力，緩緩閉上了眼睛。阮元難過之下，也只得一直抱著他的身軀，久久不願放手，直到他眼前的身體漸漸軟倒，再也動彈不得。
“楊吉，今日的五色彩雲，也是我一生所見最美的樣子，你這輩子，圓滿了……”阮元的眼淚，這時也再止歇不住，一點點落在了地上，直到淚水漸漸幹涸，直到祥雲終歸消散。
“再見了，我最好的……朋友……”
楊吉去世之後半月，阮元方才正式在督院接到聖旨，就任協辦大學士之職。
然而，升任宰輔的諭旨，卻也並未帶給阮家一點歡樂。就在諭旨到達昆明之前數日，唐慶雲再次病發，不過幾日光景，便已生命垂危。阮元也再次延請醫師前來診治，可幾名醫師卻都告知阮元，唐慶雲早已心力衰弱，如今發病，氣血耗竭，再也無藥可醫，只勸慰阮元對她多加陪伴，幫助唐慶雲平安地度過最後的人生。
“古霞，古霞！夫子我……我做了大學士了！”這日阮元在前堂正式拜任了協辦大學士，便即卸下官服，在袁三的攙扶下一路回到四知樓。看著唐慶雲面色蒼白，雙目中的神色漸漸黯淡，阮元也主動走上前去，一邊哭著，一邊向唐慶雲柔聲笑道：“從今日起，夫子我就是宰相了，古霞，你……你也是相府的唐安人了啊？”
“是嗎，夫子……你真好，我……我很喜歡……”唐慶雲看著阮元神色，自也勉力坐了起來，誰知她身體虛弱至極，只起身這一下子，便耗去了大半力氣。無奈之下，也只得倚在床邊，向阮元對視而笑。
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“阮知府，你這做了一年知府，辦事之能，已經足以讓人看出，你治事之才絕不限於一府之地，那你就應該得到優先拔擢，至於資歷，若是凡事都看資歷，那不是耽誤了你這樣真正的人才嗎？”說著，琦善竟然也想到了阮元之事，繼續向阮常生補充道：“再說了，令尊當年，我聽聞也是高宗皇帝超遷提拔，方才為官不及十載，便成了一方巡撫。那令尊資歷自然也不足了，可令尊在浙江任上，治軍撫民之善政，那是有目共睹啊？所以若是囿於資歷，那朝廷定是要錯過令尊和你這種真才的。怎麽樣，阮知府，如今是我做了直隸總督，碰巧來了永平府，才知道你治郡之能足以升遷。若是我不在了，後來總督不知道你為官之事，把你埋沒了，那豈不更加糟糕？你再想想其中利弊，如何？”
聽著琦善之語，阮常生自然清楚，這樣的機會確實不多。
“這……琦侯美意，下官心領了，只是……”阮常生一邊猶豫著，一邊也看向身旁的劉寶楠，向琦善道：“下官這位妻兄，乃是淮揚首屈一指的名儒，如今到了下官幕中，下官自也想著，讓他到府中敬勝書院做個主講，也好滿足本地士子求知之念，若是下官這就要改任了，那這書院……”
“阮知府，這小大之辨，你可要清楚啊？”琦善又向阮常生笑道：“這永平府有書院，難道保定府就沒有書院不成？保定蓮池書院，那是世宗皇帝欽定設立的，你讓他去那邊主講，豈不更加方便啊？阮知府，只要你不再推辭，我這就向皇上上奏，保舉你出任清河道一職，至於其他，既然是我推舉你去保定，難道我還能不幫你在保定安頓下來嗎？”
“這……多謝琦侯賞識，下官感激不盡！”阮常生夫婦和劉寶楠聽琦善說到這裏，自然清楚琦善乃是真心想要重用阮常生，便即再無疑慮，一同向琦善拜謝過了。
而幾個月之後，阮常生也果然升任了清河道。
就在阮常生改任之際，江南的鹽務整頓也進入了一個新的階段。戶部尚書、軍機大臣王鼎這時也親自來到江寧，與陶澍一同商議重振淮鹽之法。這時，二人已經將新定鹽法章程草擬完畢，共是十五條新法，以備日後施行。
“裁減浮費、議減窩價、慎重出納、裁選商總、積欠宜緩、宜恤竈丁、實給船價、添置岸店……”王鼎看著二人一同擬定出的全新章程，也向陶澍問道：“陶總制，如此十五條，若是能夠把鹽價降下來，那私鹽之弊，自然也就會化之於無形了。除了這些，總制可還有別的想法？”
“若是還不夠，可以增加每引之數，一張鹽引加二十斤額鹽，十六斤耗鹽，這一條也可以補進去。”陶澍答道。
“好，那整飭鹽商之事，如今你辦得怎麽樣了？”王鼎繼續問道。
“如今八家鹽商，積欠甚重，不能整頓者，已有三家被我下令查抄。剩下五家，至少能夠上繳部分欠款，我看也還可以經營，就暫時既往不咎，讓他們繼續辦理鹽務了。”只是陶澍說到積欠不能盡數查清，卻還是有所遺憾。
“這就夠了，陶總制，你也該清楚了，鹽商之所以多有積欠，他們自然有自己經營的問題，可更多的，卻是他們每隔幾年，便要向朝廷捐輸助餉，說白了，是朝廷欠他們的啊？”王鼎也向陶澍指點道：“所以在我看來，要想根治淮鹽之弊，其實嚴查總商，也不是治本之法，畢竟舊的總商沒了，你還得補任新的總商不是？我倒是想著，這更難，也是更關鍵的地方，在於……”
“綱鹽行商之法，急需改制！”陶澍當即沖口而出道，可是這句話方才說得出來，陶澍卻又嘆了口氣，似乎其中還有一處關要之地，自己無力解決。
“陶總制，你這個想法很不錯啊？既然如此，總制又何必嘆氣呢？”王鼎不禁問道。
“改制之事，事關重大，我一人之力，顯然不夠啊？”陶澍沈思片刻，終於向王鼎言道：“其實之前半年，我們辦事順遂，也不僅僅是我勤於用事，也在於我有一個好幫手，之前的江寧布政使林則徐林藩臺，一樣是實心任事，辦事頗有成效之人。只可惜如今他已經調任了東河總督，要是他還能繼續做布政使，我們二人齊心合力，或許能把這件事辦成。如今我在鹽商那裏也得罪了不少人，可能以後有的事，我也不適合出面了，那總要另有個人替我去辦啊？”
“既然如此，東河總督啊……”王鼎想著這時官職調度之事，忽然向陶澍言道：“若是那林總河果真有實幹之才，不如我再詳加查訪，之後將他實績上奏皇上，這樣，皇上多半可以改任他做江蘇巡撫，你看如何？”
“若如此，我也多謝王大人了！”陶澍聽聞自己依然可以與林則徐共事，一同辦理江蘇鹽務，自也是不勝欣喜。
在王鼎與陶澍議定章程之後，隨著新行鹽法的推廣，兩淮的私鹽問題，果然在兩年之內，便即大有起色。
眼看道光十一年已經進入尾聲，道光也終於從各種禦史彈劾奏疏之中，發現了李鴻賓的種種劣跡。
“你們看看吧，十三行前兩年補任的行商容阿華，這才當了兩年行商，竟有欠款數萬，畏罪潛逃之事。而且廣東那邊也來了新的折子，說這容阿華之所以當上行商，是因為他本是英吉利商人雇用的小廝，洋人為了在十三行獲利，將他偽作富有身家之人，行賄了李鴻賓之後，李鴻賓就給了他行商之位，這般下賤之輩，竟然也能做得行商，簡直是我大清的恥辱！”道光看著奏折，也是越看越怒，當即向幾名軍機大臣斥道：“李鴻賓，這是我大清的封疆大吏啊，現在呢，在洋人那裏，他就是個笑話，把臉都丟到洋人那邊了！更有甚者，這些奏疏還說，李鴻賓所謂巡洋船只，大多同那些私販鴉片之人合謀走私，所謂嚴防鴉片入口章程，不過一紙空文。更有甚者，綠營之中，如今已經有不少官兵，開始吸食鴉片了！這麽無恥的兩廣總督，再讓他留任廣州，那還有天理嗎？現在你們就去擬旨，將李鴻賓協辦大學士、兩廣總督、所賜花翎一並褫奪，等著禧恩到了廣州，審訊過他之後，便即議罪！”
“皇上，如今這些彈劾之語，只是禦史之言，李鴻賓尚未受審，現在就褫奪他一切官職恩賜，會不會太早了些啊？”曹振鏞看著幾份彈劾奏章，卻謹慎了起來，向道光請示道。
“不，已經夠了。且不說這些彈劾內容是否屬實，就他征討趙金龍，卻在連州大敗而歸這一件事，他就不配再做這個兩廣總督！”道光想到連州之役已成僵局，更是氣憤異常，道：“無論如何，這些指控就在這裏，他戰敗之事也是不容置疑，那就先罷了他一切官職，讓他暫留廣州等待審訊，之後你等再按禧恩上奏，為他嚴加定罪！兩廣總督之位，就讓湖廣總督盧坤接任吧。”
而說到這裏，道光也突然回想起了更多舊事。
“朕明白了，當年朕之所以重用他李鴻賓，就是因為張格爾作亂之際，李鴻賓向朕上言，說願意從兩廣藩庫出三十萬兩現銀助軍，後來河工缺錢，又是他主動議捐。朕以為是他督粵有方，府庫充實，可當時他剛剛接任兩廣總督，怎麽可能在那麽短的時間裏，讓藩庫多出那麽多現銀？那只有一種可能，就是李鴻賓來廣州之前，廣州的藩庫就是充實之狀！那自然是……先前兩廣總督阮元之功了。這次阮元也算盡心，主動向朕舉薦了曾勝帶兵，聽說曾勝在前線，也確是打了幾個勝仗，可見阮元治邊用人，才是真正的實心任事啊？朕如今想著，阮元資歷、勳績亦皆足夠，李鴻賓的協辦大學士，他是沒資格再當下去了，那就讓阮元補任協辦大學士，你等意下如何？”
“皇上聖明。”至少這一次道光的判斷，尚屬符合事實，四名軍機大臣自然也沒有異議。
很快，廣州方面對李鴻賓的審訊便即結束，因李鴻賓家產不足論死之數，道光最後還是對他從輕發落，將李鴻賓遣戍烏魯木齊。三年之後，李鴻賓方才被釋還，道光也僅以編修之職令其歸家，再未使之就任實職。
而道光十二年，六十九歲的阮元終於加封協辦大學士，成為新一任宰相。自此，阮元便有了一個全新的名號：儀征相國。
只是，阮元拜任協辦大學士之事，楊吉卻沒有能夠親眼見到。
這一日，已經重病數月的楊吉，卻突然精神了許多，並且告訴阮元，自己想要到新修成的碧雞臺看一看。阮元自也清楚楊吉之狀，多半便是回光返照，心中雖是難過，可這或許也是楊吉最後的心願，便即答應了他，將他帶到了西院新修好的碧雞臺之上。
這一日昆明的天空，卻是異常絢麗，天幕之上，彩雲繚繞，竟是分了五色，各種顏色的雲朵在日光照耀之下，華彩奪目。楊吉見了，心中也自是歡喜，不覺向阮元笑道：“伯元，你看，今日這天空真美啊？我活了這一輩子，都沒見過這樣好看的彩雲，能臨終之際得見這般美景，值了，我覺得這輩子都值了。”
“楊吉，你說什麽呢？你可要好好活下去啊？你怎麽能夠……能夠輕言生死呢？”阮元雖然知道楊吉之言乃是事實，可是面對這樣殘酷的現實，自己卻遲遲不願相信。
“伯元，我這輩子過得還不錯，你看我活到了今年，就算是七十五了，你說恩公和小恩公，也都沒活到這般年紀，尤其是彩妹妹當年，那才多大啊？說實話，那時候我第一次知道，一個陪著你我生活了那許多年的家人走了，是多傷心的事情，我……我也想到過死是什麽樣子。所以你看，這一轉眼我多活了四十年，我覺得夠了啊？只可惜，馬上就是你的六十九歲生日，這個生日，要連累你難過了。”楊吉也不覺露出一絲淺笑，向阮元道：“你說我第一次見你的時候，咱們才多大啊？那時候我剛從寨子裏走出來，你呢，你連秀才都不是，那時候咱們哪裏想到過，竟然你成了督撫，走過了半個中原，我也陪著你做了……做了這麽多事呢？”
“哈哈，是啊，你當時說我沒出息，那我能聽你的話嗎？從那天起，我就暗自立志，一定要做個有出息的人給你看看。這樣說來，我能督撫九省，快三十年了，這還是你的功勞呢。”阮元清楚勸慰楊吉亦是無用，索性不再想生死之事，只與他開起了玩笑。
“伯元，我早就知道，其實你和我，是一樣的人。”楊吉也不覺笑道：“只是你讀書讀得多，學會了遮掩，但你能遮住你的話，你遮不住你的心啊？你說，哪次我說的話，不是你想說，可你總是瞻前顧後，就是不肯說的？這樣說來啊，要不是我在你身邊，你定會凡事藏著掖著，傷了五臟六腑……嘿嘿，你要少多少年壽數啊？”
“或許是這樣吧。”阮元也笑了出來，道：“你說我這一輩子，認識的朋友、學生，一點都不少了，可他們要麽是讀書治學之人，要麽也是官場同僚，你讀書不多，更說不上做官，卻還是在我心裏有了個朋友的位置，那這是因為什麽呢？可能還是你看得清楚啊。”
“只是可惜，我還是沒能看到你做宰相。”楊吉一邊笑著，一邊卻也多了些感慨，道：“還有啊，咱們做了這麽多事，可如今看看廣州的模樣，那些個酒囊飯袋，把咱們做過的事全都壞了，就這一件事，我……我不甘心啊？”
“楊吉，天數如此，我……我又能怎麽樣呢？”阮元也自是嘆息不已，道：“這天下，總是……想重歸盛世，又怎麽是一兩個人盡心盡力，就能辦成的呢？咱們在京城的時候，那時候我還沒考中進士，我說若是我做了官，就算不能讓官場多一個好人，總也能少一個惡人。如今回想起來，就憑我們九省治事，栽培後學，這天下，總也應該少了不少惡人了。只是……還不夠，不夠啊？”
“罷了，年輕的時候，靠著一腔熱血，總是想著有什麽不滿意的地方，就一定要去改過來。如今年紀大了，改不動了，回頭想想，還真的做成了不少事情，卻也夠了。你說我這一輩子啊……錢塘江裏撐過船，海盜船上當臥底，幫你招降張阿治，運河兩岸救過災，廣州城裏除鴉片，芒市寨平了叛亂。嘿嘿，我剛剛走出寨子的時候，哪裏想過我這一生，還能做這麽多事，走過這麽多地方呢？說實話，我真的要謝謝你，沒有你做督撫，哪有我做了這麽多還……還真能幫上不少百姓的好事呢？”
阮元聽著他聲音漸漸微弱，心中酸澀難言，也只好將他輕輕抱在懷裏，讓他看著最後的五色彩雲。
“伯元，我還想求你最後一件事。”楊吉沈吟半晌，忽然笑道：“我跟我那個寨子，淵源不深，我死以後，就不想回去葬在山裏了。到那個時候，你只將我身體火化了，灑在金沙江裏面，那江水一直可以流到大海，大海……又能到你說的整個……整個地球。哈哈，現在我倒是希望人死了之後，還有那什麽靈魂，這樣我的靈魂，還可以看到全天下，看到我生前看不到的許多事呢。你說，這樣好不好啊？”
“嗯……好，我答應你。”阮元的聲音也漸漸哽咽了。
“伯元，這輩子我能認識你，我……我很高興。以後的日子，你可要好好照顧自己，若是有來世，我……我再找你做朋友……”楊吉喃喃念著，終是漸無氣力，緩緩閉上了眼睛。阮元難過之下，也只得一直抱著他的身軀，久久不願放手，直到他眼前的身體漸漸軟倒，再也動彈不得。
“楊吉，今日的五色彩雲，也是我一生所見最美的樣子，你這輩子，圓滿了……”阮元的眼淚，這時也再止歇不住，一點點落在了地上，直到淚水漸漸幹涸，直到祥雲終歸消散。
“再見了，我最好的……朋友……”
楊吉去世之後半月，阮元方才正式在督院接到聖旨，就任協辦大學士之職。
然而，升任宰輔的諭旨，卻也並未帶給阮家一點歡樂。就在諭旨到達昆明之前數日，唐慶雲再次病發，不過幾日光景，便已生命垂危。阮元也再次延請醫師前來診治，可幾名醫師卻都告知阮元，唐慶雲早已心力衰弱，如今發病，氣血耗竭，再也無藥可醫，只勸慰阮元對她多加陪伴，幫助唐慶雲平安地度過最後的人生。
“古霞，古霞！夫子我……我做了大學士了！”這日阮元在前堂正式拜任了協辦大學士，便即卸下官服，在袁三的攙扶下一路回到四知樓。看著唐慶雲面色蒼白，雙目中的神色漸漸黯淡，阮元也主動走上前去，一邊哭著，一邊向唐慶雲柔聲笑道：“從今日起，夫子我就是宰相了，古霞，你……你也是相府的唐安人了啊？”
“是嗎，夫子……你真好，我……我很喜歡……”唐慶雲看著阮元神色，自也勉力坐了起來，誰知她身體虛弱至極，只起身這一下子，便耗去了大半力氣。無奈之下，也只得倚在床邊，向阮元對視而笑。
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