第五百五十三章蔣二之亂（下，蓮兒之死）
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第五百五十三章 蔣二之亂（下，蓮兒之死）
但兩日之後，我竟看到二哥在家裏，對著一個前來請求二哥減免租子的佃戶大加斥責，那佃戶說今年不知為什麽，收成比去年少了兩成，請求二哥按今年他上報的收成為準，收三成五的租子。可二哥卻說：‘你們這些人從來奸猾，這幾年揚州有大水，你們便慌報收成，在其中占小便宜，你以為我不清楚嗎？我再跟你說一遍，你耕的這片田地，是朝廷宮保，兩廣總督阮大人的田產，你是在租封疆大吏家的田地耕種，這本來就是你的福分，你已經有了這般福分，還說什麽減不減租？你們這兩年的收成數字，我一概不能當真，只按道光二年的收成，收三成五的田租，要不然我去報官，這江都甘泉二縣區區兩個知縣，你以為他們及得上阮宮保一根小指頭嗎？’那人眼看無奈，也只好離去了。”
“那時候我實在忍不住了，終於站了出來，問二哥說，三十年前，他……他自己也不過是北湖阮家的一個賬房夥計，他……他有什麽資格這樣去罵一個佃戶啊？我當時看著他，越看越氣，也就……也就把他偽造賬目，苛索百姓，侵吞阮家銀錢的時說了出來。不想二哥當時不僅沒有羞愧之色，反而跟我說：‘夫人，你說的沒錯，阮家的錢我確實拿去用了一些，開了個當鋪，但我多收的那筆錢，我自己只拿了三成，剩下七成你知道在哪裏？我都存在揚州幾個錢莊裏面，都給老爺留著呢！老爺手裏的錢才是大頭！老爺以後致仕回家，有我給他一年存的三百多兩銀子，他高興都來不及，怎麽到了你這裏，我做這些事，就和違背了國法一樣呢？至於剩下那三成，我都給老爺積蓄下這許多銀錢了，我自己稍微拿一部分出來，給咱們兩個，給咱們兒子置點產業，咱們也過一過體面的生活，這有什麽不對的嗎？難道我從北湖鄉下出來，跟著老爺走南闖北，一晃大半輩子過去了，不是為了變成一個體面人嗎？’”
“蔣二……蔣二怎麽這樣糊塗呢？”孔璐華聽著蓮兒之語，心中難過，不想一家人和蔣二分開七年，蔣二竟然私心如此，也向蓮兒勸道：“蓮兒，夫子他……他根本就不會在意那些銀錢的啊？我們每年還能留下一些廉俸，我曲阜那邊也能分些錢過來，他……他何必這樣去想呢？”
“夫人，當時我也跟他說了，我說老爺夫人做了半輩子官，就算廉俸也能省下一些，加上原來那些田產，老爺根本不會再缺你那點錢的。可是二哥卻說……說：‘夫人，你真的以為咱老爺那些廉俸，能剩下多少嗎？他十年前揚州大旱捐了兩千兩，去年又捐六百兩，所在各省有災，要捐錢，聽說他在廣州興辦學校，還要捐錢，京城裏學生貧寒不能自給，他也要捐錢，你把這許多開支加在一起，到了老爺致仕那天，那還能剩幾個錢回來？老爺自己心裏沒數，我心裏有數啊？更何況，你以為老爺真能夠平安致仕嗎？老爺七年前去廣州當兩廣總督，七年下來還是兩廣總督，聽說他七年前手下的巡撫，都已經升了總督了！這說明什麽，眼前這個皇上，對老爺沒那麽重用了！這還是老爺辦事謹慎，暫時沒出錯，才保證一個總督之位。你想想，若是有朝一日，老爺真有什麽閃失，朝廷裏面又有人進讒言，老爺的官位還保得住嗎？要是閃失大了，老爺不被流放伊犁，已經是萬幸了！咱們現在在家裏不積蓄些錢財，以後老爺真有個萬一怎麽辦，四個公子又怎麽辦？這天下做官做到總督的，哪有幾個像老爺這樣的實誠人，就江寧府那孫總督你知道嗎？就算有朝一日，他被罷官奪職，他一樣能夠活得滋潤，因為他山東濟寧老家，最大的一間醬園子就是他孫家私產！有那個醬園子在，他以後該怎麽過日子，就怎麽過！老爺有這個條件嗎？同樣是總督，老爺憑什麽就只有那五六百畝地，只收著那低得可憐的二成地租呢？我給老爺置些產業，才是天經地義！’”
“夫人，當時我被二哥這樣一說，心裏也難受，一時不知如何與他辯駁。可是再怎麽說，他不該這樣欺負那些佃戶，不該拿阮家的錢啊？我也問他，不說老爺的事，老爺對你不薄，夫人當年也是真心撮合我們，既然如此，那我們已經夠體面了，你何必再去私吞銀錢，非要做你所謂的那什麽體面人呢？可是二哥卻說：‘沒錯，老爺對我們確實不薄，所以我把七成給了老爺，我們就留三成這不好嗎？我剛才也說了，老爺以後到底會怎麽樣，誰人知道？一旦老爺真的有個萬一，咱們不早做準備，難道還要跟老爺一起受苦受罪嗎？老爺他別的都好，就是這一點最不好，他只顧著自己的名聲，自己的廉潔，咱們下人的疾苦，他哪裏放在心上？說白了，老爺年輕的時候是拮據了一點，可終究是體面的讀書人家，老爺從來不知道，也不屑於知道，咱們普通人究竟在想什麽。說到底，老爺跟咱們，從來都是上下兩個天地的人！’”
“我……我當時氣不過，便也向二哥爭辯起來，說老爺怎樣姑且不論，難道……難道夫人不是一直把我當作姐妹，把你當成她妹夫來看的嗎？可是二哥卻說……說：‘夫人？你別癡心妄想了，孔夫人跟你，那是一個天上一個地下，她怎麽可能真心認你作姐妹？她心裏的姐妹，大小也得是劉宜人謝宜人那般樣子，跟你有什麽關系？你以為你受了夫人一些恩惠，那就是姐妹了？你知道夫人的孔家有多少田產嗎，那是整整一百萬畝！夫人隨便動一動小指頭，她能給你的，就夠你兩輩子用的了！我可是至今還記得，嘉慶元年的冬天，老爺手裏沒錢，都想著賣些俸米換十兩銀子了，夫人聽說賬上不夠，當時就補了二百兩進來！老爺夫人想當好人，那是因為他們至少還有當好人的資格，你和我有這個資格嗎？若是你我也能夠早早置些家產，早早收些租子利息，咱們的日子肯定比現在好十倍！你也不用說什麽我以前家世如何，老爺能夠讓我管著揚州這些田地家產，那是我三十年一天天苦幹幹出來的！到了這個位置，我就有資格站在這大堂之上，對那些泥腿子訓話！’”
“我……我當時聽他說到這裏，心裏也是一時酸澀，不知……不知道該說什麽了。或許我本來年紀也大了，那日之後，我就一直不舒服，晚上睡不著覺，白天也漸漸沒了力氣。可到了冬天，二哥卻跟我說，江寧的孫大人真的被罷官奪職了，所以他的預言是對的！我……我實在看不下去二哥如今的行徑，想著再這樣跟他過下去，終有一天，我……我也會成為阮家的罪人啊？所以還沒過年，我便跟二哥說廣州這邊需要我回來，這才回到了咱們家。可是，如今我……”
眼看蓮兒說到這裏，已經是上氣不接下氣，只怕她這口氣洩了下來，隨時都會有性命之憂。孔璐華也只好緊緊抱住了蓮兒，一邊止不住自己悲切之音，一邊也向蓮兒安慰道：“蓮兒，你別怕，你……你不要聽蔣二說那些挑撥離間之語，至少今日我在你面前，我跟你說的都是真的。蓮兒，從你十歲那年，我第一次見到你，我就看得清楚，你是我一生都可以信任的人，之後不知不覺之間，我……我早就把你當作自己的姐妹了。你且不要擔心了，這些事我會跟夫子說得，到時候，我讓夫子嚴厲訓斥蔣二一頓，阮家那邊的事也不用你再去管，夫子會恢覆成原來模樣的。你且好好歇息，千萬不要、不要……”說到這裏，孔璐華已經再也抑制不住心中難過之情，扶著蓮兒不住哭泣。
“謝謝夫人了，可是我……我這樣把話說了出來，我對不起我的丈夫，我的二哥啊？”蓮兒看著孔璐華難過模樣，心中雖覺輕快了許多，可是自己更加清楚，自己僅有的體力，也已經一點一點離開身體而去。只得最後向孔璐華道：“夫人，有件事我沒跟二哥說，當世也只有我一個人知道，二哥那份道光四年的真賬本，我……我抄了一份放在自己包袱裏面。夫人，若是我真的去了，你也不要難過，只把那份賬本找出來，一切……一切就會好起來的。剩下的我也沒什麽可擔心的了，只求老爺夫人善待我兩個孩子，還有，夫人……求求你再陪我幾天，好嗎？”
“好，我答應你，你也放寬心，不會有事的。”孔璐華輕輕抱著蓮兒哭道。
“夫人，你真好，我……我很開心……”
可是此後第三日的清晨，蓮兒還是咽下了最後一口氣。
蓮兒在阮家之中素來與主仆眾人和善，無論阮元、孔璐華還是其他婢仆侍從，都樂於和蓮兒在阮家一同做事。是以蓮兒一死，阮家眾人無不悲痛，阮元雖然為蓮兒置辦了棺木，暫時將她遺體留在廣州督院之中，可是看著妻子傷痛之狀，想著她在廣州幾年下來，愛女別去，結拜姐妹孟夫人與世長辭，如今她從小的玩伴蓮兒也已經撒手人寰，心裏更不是滋味，一連數日，在家中都沒有與其他人說幾句話。這天夜裏，阮元忽然叫了楊吉，想著一同前往西齋賞月，楊吉看著阮元憔悴模樣，也只好答允了他。
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但兩日之後，我竟看到二哥在家裏，對著一個前來請求二哥減免租子的佃戶大加斥責，那佃戶說今年不知為什麽，收成比去年少了兩成，請求二哥按今年他上報的收成為準，收三成五的租子。可二哥卻說：‘你們這些人從來奸猾，這幾年揚州有大水，你們便慌報收成，在其中占小便宜，你以為我不清楚嗎？我再跟你說一遍，你耕的這片田地，是朝廷宮保，兩廣總督阮大人的田產，你是在租封疆大吏家的田地耕種，這本來就是你的福分，你已經有了這般福分，還說什麽減不減租？你們這兩年的收成數字，我一概不能當真，只按道光二年的收成，收三成五的田租，要不然我去報官，這江都甘泉二縣區區兩個知縣，你以為他們及得上阮宮保一根小指頭嗎？’那人眼看無奈，也只好離去了。”
“那時候我實在忍不住了，終於站了出來，問二哥說，三十年前，他……他自己也不過是北湖阮家的一個賬房夥計，他……他有什麽資格這樣去罵一個佃戶啊？我當時看著他，越看越氣，也就……也就把他偽造賬目，苛索百姓，侵吞阮家銀錢的時說了出來。不想二哥當時不僅沒有羞愧之色，反而跟我說：‘夫人，你說的沒錯，阮家的錢我確實拿去用了一些，開了個當鋪，但我多收的那筆錢，我自己只拿了三成，剩下七成你知道在哪裏？我都存在揚州幾個錢莊裏面，都給老爺留著呢！老爺手裏的錢才是大頭！老爺以後致仕回家，有我給他一年存的三百多兩銀子，他高興都來不及，怎麽到了你這裏，我做這些事，就和違背了國法一樣呢？至於剩下那三成，我都給老爺積蓄下這許多銀錢了，我自己稍微拿一部分出來，給咱們兩個，給咱們兒子置點產業，咱們也過一過體面的生活，這有什麽不對的嗎？難道我從北湖鄉下出來，跟著老爺走南闖北，一晃大半輩子過去了，不是為了變成一個體面人嗎？’”
“蔣二……蔣二怎麽這樣糊塗呢？”孔璐華聽著蓮兒之語，心中難過，不想一家人和蔣二分開七年，蔣二竟然私心如此，也向蓮兒勸道：“蓮兒，夫子他……他根本就不會在意那些銀錢的啊？我們每年還能留下一些廉俸，我曲阜那邊也能分些錢過來，他……他何必這樣去想呢？”
“夫人，當時我也跟他說了，我說老爺夫人做了半輩子官，就算廉俸也能省下一些，加上原來那些田產，老爺根本不會再缺你那點錢的。可是二哥卻說……說：‘夫人，你真的以為咱老爺那些廉俸，能剩下多少嗎？他十年前揚州大旱捐了兩千兩，去年又捐六百兩，所在各省有災，要捐錢，聽說他在廣州興辦學校，還要捐錢，京城裏學生貧寒不能自給，他也要捐錢，你把這許多開支加在一起，到了老爺致仕那天，那還能剩幾個錢回來？老爺自己心裏沒數，我心裏有數啊？更何況，你以為老爺真能夠平安致仕嗎？老爺七年前去廣州當兩廣總督，七年下來還是兩廣總督，聽說他七年前手下的巡撫，都已經升了總督了！這說明什麽，眼前這個皇上，對老爺沒那麽重用了！這還是老爺辦事謹慎，暫時沒出錯，才保證一個總督之位。你想想，若是有朝一日，老爺真有什麽閃失，朝廷裏面又有人進讒言，老爺的官位還保得住嗎？要是閃失大了，老爺不被流放伊犁，已經是萬幸了！咱們現在在家裏不積蓄些錢財，以後老爺真有個萬一怎麽辦，四個公子又怎麽辦？這天下做官做到總督的，哪有幾個像老爺這樣的實誠人，就江寧府那孫總督你知道嗎？就算有朝一日，他被罷官奪職，他一樣能夠活得滋潤，因為他山東濟寧老家，最大的一間醬園子就是他孫家私產！有那個醬園子在，他以後該怎麽過日子，就怎麽過！老爺有這個條件嗎？同樣是總督，老爺憑什麽就只有那五六百畝地，只收著那低得可憐的二成地租呢？我給老爺置些產業，才是天經地義！’”
“夫人，當時我被二哥這樣一說，心裏也難受，一時不知如何與他辯駁。可是再怎麽說，他不該這樣欺負那些佃戶，不該拿阮家的錢啊？我也問他，不說老爺的事，老爺對你不薄，夫人當年也是真心撮合我們，既然如此，那我們已經夠體面了，你何必再去私吞銀錢，非要做你所謂的那什麽體面人呢？可是二哥卻說：‘沒錯，老爺對我們確實不薄，所以我把七成給了老爺，我們就留三成這不好嗎？我剛才也說了，老爺以後到底會怎麽樣，誰人知道？一旦老爺真的有個萬一，咱們不早做準備，難道還要跟老爺一起受苦受罪嗎？老爺他別的都好，就是這一點最不好，他只顧著自己的名聲，自己的廉潔，咱們下人的疾苦，他哪裏放在心上？說白了，老爺年輕的時候是拮據了一點，可終究是體面的讀書人家，老爺從來不知道，也不屑於知道，咱們普通人究竟在想什麽。說到底，老爺跟咱們，從來都是上下兩個天地的人！’”
“我……我當時氣不過，便也向二哥爭辯起來，說老爺怎樣姑且不論，難道……難道夫人不是一直把我當作姐妹，把你當成她妹夫來看的嗎？可是二哥卻說……說：‘夫人？你別癡心妄想了，孔夫人跟你，那是一個天上一個地下，她怎麽可能真心認你作姐妹？她心裏的姐妹，大小也得是劉宜人謝宜人那般樣子，跟你有什麽關系？你以為你受了夫人一些恩惠，那就是姐妹了？你知道夫人的孔家有多少田產嗎，那是整整一百萬畝！夫人隨便動一動小指頭，她能給你的，就夠你兩輩子用的了！我可是至今還記得，嘉慶元年的冬天，老爺手裏沒錢，都想著賣些俸米換十兩銀子了，夫人聽說賬上不夠，當時就補了二百兩進來！老爺夫人想當好人，那是因為他們至少還有當好人的資格，你和我有這個資格嗎？若是你我也能夠早早置些家產，早早收些租子利息，咱們的日子肯定比現在好十倍！你也不用說什麽我以前家世如何，老爺能夠讓我管著揚州這些田地家產，那是我三十年一天天苦幹幹出來的！到了這個位置，我就有資格站在這大堂之上，對那些泥腿子訓話！’”
“我……我當時聽他說到這裏，心裏也是一時酸澀，不知……不知道該說什麽了。或許我本來年紀也大了，那日之後，我就一直不舒服，晚上睡不著覺，白天也漸漸沒了力氣。可到了冬天，二哥卻跟我說，江寧的孫大人真的被罷官奪職了，所以他的預言是對的！我……我實在看不下去二哥如今的行徑，想著再這樣跟他過下去，終有一天，我……我也會成為阮家的罪人啊？所以還沒過年，我便跟二哥說廣州這邊需要我回來，這才回到了咱們家。可是，如今我……”
眼看蓮兒說到這裏，已經是上氣不接下氣，只怕她這口氣洩了下來，隨時都會有性命之憂。孔璐華也只好緊緊抱住了蓮兒，一邊止不住自己悲切之音，一邊也向蓮兒安慰道：“蓮兒，你別怕，你……你不要聽蔣二說那些挑撥離間之語，至少今日我在你面前，我跟你說的都是真的。蓮兒，從你十歲那年，我第一次見到你，我就看得清楚，你是我一生都可以信任的人，之後不知不覺之間，我……我早就把你當作自己的姐妹了。你且不要擔心了，這些事我會跟夫子說得，到時候，我讓夫子嚴厲訓斥蔣二一頓，阮家那邊的事也不用你再去管，夫子會恢覆成原來模樣的。你且好好歇息，千萬不要、不要……”說到這裏，孔璐華已經再也抑制不住心中難過之情，扶著蓮兒不住哭泣。
“謝謝夫人了，可是我……我這樣把話說了出來，我對不起我的丈夫，我的二哥啊？”蓮兒看著孔璐華難過模樣，心中雖覺輕快了許多，可是自己更加清楚，自己僅有的體力，也已經一點一點離開身體而去。只得最後向孔璐華道：“夫人，有件事我沒跟二哥說，當世也只有我一個人知道，二哥那份道光四年的真賬本，我……我抄了一份放在自己包袱裏面。夫人，若是我真的去了，你也不要難過，只把那份賬本找出來，一切……一切就會好起來的。剩下的我也沒什麽可擔心的了，只求老爺夫人善待我兩個孩子，還有，夫人……求求你再陪我幾天，好嗎？”
“好，我答應你，你也放寬心，不會有事的。”孔璐華輕輕抱著蓮兒哭道。
“夫人，你真好，我……我很開心……”
可是此後第三日的清晨，蓮兒還是咽下了最後一口氣。
蓮兒在阮家之中素來與主仆眾人和善，無論阮元、孔璐華還是其他婢仆侍從，都樂於和蓮兒在阮家一同做事。是以蓮兒一死，阮家眾人無不悲痛，阮元雖然為蓮兒置辦了棺木，暫時將她遺體留在廣州督院之中，可是看著妻子傷痛之狀，想著她在廣州幾年下來，愛女別去，結拜姐妹孟夫人與世長辭，如今她從小的玩伴蓮兒也已經撒手人寰，心裏更不是滋味，一連數日，在家中都沒有與其他人說幾句話。這天夜裏，阮元忽然叫了楊吉，想著一同前往西齋賞月，楊吉看著阮元憔悴模樣，也只好答允了他。
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