第一百一十八章己末會試風波
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第一百一十八章 己末會試風波
是故君子有大道，必忠信以得之，驕泰以失之。
曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。
孟子曰：盡其心者，知其性也。知其性則知天矣。
賦得鳴鳩拂其羽（得鳴字五言八韻。）
又是一年的會試大考，三月初九日，嘉慶親擬的四書題和試貼詩，都下發到了考場。而與此同時，朱珪也與阮元、劉權之等人一道，在貢院中商議五經經義與策論的出題內容。朱珪這時已同劉權之擬了五經文五道，發下交刻工連夜刻板、翻印去了。而阮元仍在起草策論各條，看著最後數條，似有不妥，又即刪去，重新一一寫上。再看新撰策論時，似乎也並非盡善盡美。
朱珪看著阮元樣子，知他初任會試考官，策論之事，雖然已經清楚規則，之前卻全未參辦，是以有些緊張生疏。也走了過來，笑道： “伯元，我知道你先前從未參與鄉會試出題，是以初擬策論，有些難為你了。我先前在江南，也曾擬過策論，其實從來都是……不如你先給我看看，或許你眼下所書，早已足夠考生深思熟慮上三日了呢？”
阮元聽了朱珪安慰，也回頭笑道：“實在讓老師見笑了，學生雖是第一次出會試策論題目，可策論所及內容，學生還是清楚的。只不過其中問題，自也有難易之別，題目若是難了，只怕多有考生脫空不答，若是太簡單了，又擔心人人俱可做得，分不出高下。是以學生多有躊躇，還望老師指教。”
說著，阮元便將手中草稿遞給了朱珪，朱珪看那策論各條時，一一乃是：
問孔子假年學易，雅言詩、書、執禮，易有三而周易獨傳，漢晉唐宋說能擇其精而析其弊歟？乾坤象龍馬，用九六，然則象數可偏廢歟？詩言志，聲依永，律和聲，有詩而後有韻律歟？或詩韻必取同部，間有分合然歟？同部假借轉註能言其例歟？詩中訓詁見於爾雅者幾？何未見者幾何？尚書見於史記，漢書者孰為古文，孰為今文？孔、蔡傳解句讀可別白參解否？堯典中星至周而差，恒星東行，確可據歟？三江舍經文則支條歧出，淮泗何以通荷？敷淺原、三亳確在何地？儀禮宮室制度若誤，則儀節皆舛，試舉正之。鄭註後孰精其業試指數之。周禮小司徒田賦與司馬法異而同歟？鄭註“讀為”、“讀若”之例與許慎同否？禮記月令節物可與夏小正、呂覽諸書參考歟？經註正義訛脫可校補歟？我國家經學昌明，其各舉所知以對。
問正史二十有四，應補撰註釋、音義者何？書表志與紀傳竝重，孰詳孰闕歟？儒林、文苑、道學應分應合歟？史通所論，得失參半歟？編年與紀傳分體，資治通鑒前何所本，後何所續歟？二劉、範祖禹、胡三省輩有功於司馬者何在？紀事本末體何所仿？袁樞以後誰為繼作？通鑒綱目何所裁別？夫經述修治之原、史載治亂之跡，疏於史鑒，雖經學文章，何以致用耶？我朝史法遠邁前代，舊唐書舊五代史備列於正史，禦批通鑒輯覽及評鑒闡要，欽定明史及通鑒綱目三編，於宋明閏位並存年號，以示大公，“遜國”、“覆辟”、“議禮”三大案皆有定論，直紹春秋，以垂教萬世，諸生能講貫條舉，征體用之學歟？
問察吏所以安民也，民生艱易賴乎守令，守令廉貪視乎大吏，虞廷三載考績，周官六計弊治，此允厘之要也，漢刺史以六條查兩千石，唐考功有四善二十七最，宋置審官院考中外官，當若何循名責實，乃有裨於官箴民命歟？兒寬當課殿民爭輸租，張綱卒於郡寇亦喪服，究何實以臻？此廣漢、孫寶同尚嚴威，張霸張堪皆崇德化，寬猛何以相濟歟？楊震遺子孫以蔬食，陸贄受刺史之新茶，廉吏所為，可指數歟？袁安為河南尹名重朝廷，範純仁識吳仁澤起於簿領，儲材采望，可期大法小廉歟？韋臯侈橫，亦務蓋藏，德秀賑饑，親行屯谷，民生安危，不基於此歟？明孝宗朝六卿得人，則賢能輩出，正內以飭外，察吏有漸，更有本歟？我皇上躬先仁孝，舉錯大公，董正官方，肅清綱紀，賢士乘時，敬應其各言爾志。
問弭盜之法，寄於軍政，周禮司馬掌兵，而追胥竭作屬之，司徒掌戮禁暴，隸於秋官，然則兵法於教刑通歟？漢制南北軍而郡守即為將，唐制彍騎而裴李奏厥功，宋則河北、河東有神銳、忠勇，陜西有保毅、強人，荊湖有義軍，覆有川陜土丁，涪州義軍，夔州壯丁，然則團練精銳，隨地皆可弭盜歟？韓琦籍陜西義勇，程琳以廂兵補募兵，司馬光言鄉弓手不宜刺充正軍，利弊可晰舉歟？王安石減兵節財，變行保甲，何以有流弊歟？蘇軾疏河北弓箭社事，宜其說可采歟？用兵弭盜在乎將略，若明項忠之擒滿俊，彭澤之平河南、四川，韓雍、王守仁之破斷藤峽，其謀勇可述歟？剿撫兼行必先剿而後撫，若原傑撫荊襄流民四十餘萬，王守仁撫降田州蠻，其方略可述歟？我皇上廟謨勝算，簡命經略剿辦川陜餘匪，俾戮其渠首，赦其脅從，德威並用，計日蕩平，多士盍考古而抒所見焉。
朱珪看了，也不禁笑道：“伯元啊，這些題目，尤其後面這察吏、治軍兩道策論，緊隨時事，若是作答者精於此道，則必是國朝需要的人才了。只是這許多史事，就是我這初一看來，竟也有些含糊不清了。若是讓這些考生來作答，只怕一大半都答不全吧？”
阮元也隨即答道：“老師，這些題目在學生看來，無論經史還是時事，都是海內通行，士子所當知曉的問題。若是心中有做官考進士的想法，那這些問題，自然要一一精通了。或許老師看來，這些題目是出的難了些，可也正是如此，才能選出皇上所需，天下所需的，能辦實事的人才啊？”
朱珪道：“伯元，話雖如此，可是……這會試的規矩，你也清楚，最關鍵的並非策問，乃是頭場。若是頭場四書文做得不好，按以往的舊例，無論策論作答如何，都只得將其黜落。你這般用心，老師看著，也著實佩服，可實踐下來，卻未必能等到你想看到的人啊？”
看著阮元神色，雖然是一如既往的儒雅，可雙目之中，卻似乎有一種異樣的光芒，竟似無論如何，阮元都希望自己這篇策論可以選出真才實學之士一般。忽然之間，朱珪竟有了一絲擔憂，驚道：“伯元，難道……你想變更會試舊制不成？”
“老師多慮了，學生並無此意。只是……”阮元看著這一千餘字的策論長卷，也不禁感嘆道：“其實我們都知道，天下學子，多少人視八股為無用之學，可朝廷定制如此，又不得不學。如此下來，多少精通經史、遍曉古今之人，雖有一腔報國之志，卻也折在這考場上了。學生不想改變朝廷定制，可眼下正當用人之際，若是一切繼續因循守舊，哪裏還有實幹之人，願意為朝廷分憂了啊？是以我這篇策論，其關要就在於顯學實事，也是希望可以尋個辦法，能將那些精通學術吏治的通才，悉數選拔出來才好啊。”
看朱珪神色時，只見他雖然也有一絲猶疑，可樣貌之間，卻也漸漸露出了一股堅定的氣度。而這般氣度，竟也越來越盛。直至最後，朱珪原本的猶疑之色，終於漸行消散。隨即，朱珪點了點頭，取過一篇自己所書五經文經義和一篇嘉慶的禦制四書題，一並放在桌上，道：
“伯元，你想做的事，可不容易啊……朝廷定制，是早就告知考生的，現已不能改了。可你又想著在這第三場上看出些人才，這樣看來，可得尋個萬全之策才是啊。”
可阮元看著桌上的兩篇經義題紙和自己那篇策論，卻漸漸有了主意。
“老師，學生有個想法，或許可行。只是……只有我二人尚嫌不夠，總也得問過劉大人才是。”
阮元所想確實不錯，這篇會試策問，果然難倒了不少會試考生。三月十六會試考畢，便有許多考生三五成群，在考場之外議論起這份策問試卷來。
“兄臺，這……這今日的策論，你做的如何？”
“唉，別提了，老兄，看你這樣，你好像也不怎麽樣嘛？”
“可不是嗎？你說咱平日都以為，學了四書五經，這科舉會試，也就不成問題了。可你看今年這題目，都是什麽啊？從上古三代，到宋朝明朝，這問了個遍啊？我在家的時候，也沒聽說會試要考這許多歷史啊？”
“別的不說，你就說那鄭註，看那什麽鄭康成有什麽用？國朝定制，是《禮記》主陳澔集說，我知道鄭康成也註過《禮記》，可沒說要考啊？這突然來這一出，不是折騰我們嗎？”
“就是，你說這策論最後一道，裏面全是歷朝兵制之事，這國朝天下太平，都一百多年了，怎麽還問我們怎麽練兵、怎麽捕盜？這是考科舉，還是選捕快啊？”
幾人看起來對策論裏面的題目都不了解，反而意氣相投，便也聊在一起，許久不散。
“各位。”幾個考生忽然一楞，只聽得身後一個頗為穩重的聲音緩緩說道：“這策論題目，依小弟看來，也不過是些近年流行的答問。鄭康成嘛，現在讀鄭註的人也越來越多了不是？只要多讀些書，小弟想來即便不能有什麽獨到之見，總也能說個大概出來吧？”看著這人二十七八歲年紀，乃是江浙口音，幾個考生不免心生不快。
“你說這題還不難，少在這裏吹牛了？該不是你什麽都答不出來，就想著裝聰明，騙我們不是？別的不說，就說最後一道題，那許多捕盜之事，咱讀書人哪有幾個知道的？”最先發問的那矮胖考生輕蔑道。
“這捕盜之事，正是眼下急用之事啊？”這江浙口音的青年考生道：“眼下川楚戰事，也持續三年了，這些寇盜來往不定，若是只靠官軍之力，已是有些捉襟見肘了。所以這策問才會問起鄉勇團練之事，宋時有團練，國朝亦有團練，宋人行保甲，國朝又何嘗沒用過保甲呢？只不過宋時初有保甲，一時下吏急切，以行保甲為取名邀功之事，竟致誤了農時，是以宋人保甲，才多遭非議。國朝取其利而去其弊，自然可以用得了。”
“喲，宋時的事你很懂嘛？”另一個一臉精明的考生一臉不屑道：“來，你既然懂宋史，那我問問你，這策論中所謂‘審官院’，是個什麽東西？選官任職，從隋唐起就是吏部說了算，怎的到了宋朝，又出了個審官院呢？”
“這審官院，不瞞兄長，確是宋時獨有。”江浙考生笑道：“宋初官制，多從五代舊俗，更兼宋初宰臣，大半不學無術，卻不知唐時舊制，設官分職，其實混亂的很。是以宋初一百二十年，雖有吏部卻不治事，反而另設了審官院主持官吏考績之事。到了神宗元豐年間，重行唐制，審官院便被廢除了。如此問題，在下覺得，也不算難嘛？”
“懂點宋史，又有何稀奇？”一臉精明的考生依然無動於衷，道：“這裏還有一題，叫什麽……項忠擒滿俊，你且說說，這是何事？我看上面可是寫了，這項忠是明時人，卻與宋史無幹了。”
“這位仁兄，聽你口音，像是西北人。那滿俊反明之時，所在乃是西北固原，倒是應該和仁兄更近些啊？”江浙考生笑道：“那是明成化初年，西北邊將滿俊反抗明廷，明憲宗便令項忠前往平定，彼時項忠之兵不多，滿俊又據險死守。所以呢，項忠連施妙計，先是焚毀其邊地糧草，斷了滿俊孤城水道，之後擒得滿俊副將楊虎貍，策動其反正，楊虎貍回城之後，便誘滿俊出戰，最後項忠設伏破之。其實成化之初，川楚亦有反抗朝廷之事，項忠也曾在川楚立下大功，所以這次出題，我想著考官也是希望我們借明時之事，使本朝有所借鑒才是。其後彭澤平河南，韓雍平藤峽諸事，其實也是一樣的道理。”
“什麽一樣的道理？這前線戰事，和你我有何幹？你說這許多，皇上能讓你去領兵打仗嗎？”矮胖考生在一邊也不屑道：“還有前面那些問題，我看一樣是主考自己炫耀自己用的。那什麽紀事本末，什麽袁樞的，又是什麽？我先前都未識得，怎麽這一考會試，全是平日聞所未聞之事呢？”
“這位朋友，連紀事本末都不知道，這會試你考不中，也是情理之中啊？”這時，又有一位青年書生自側畔走近，聽他口音，似是江蘇人，但京味甚重，竟似久居京城一般。書生笑道：“這在治史之人眼中，不過是個最為簡易的問題。紀事本末因事成文，其實《國語》早有先例，至於袁樞之下，明時有陳邦瞻宋元本末，國朝之初，又有谷應泰《明史紀事本末》，尚在欽定《明史》之前，這些我十餘歲時，便皆熟稔，怎麽到了你這裏，竟似紀事本末之書，都不存在一般呢？”
“你……你得意什麽？我不知道又能怎樣？小子，這科舉考場，我也進了不下十次了，誰不知道最重要的，就是頭場四書經義？你那三篇四書文做得不好，還說什麽紀事本末，什麽宋史明史？考官看都不會看一眼吧？”矮胖考生眼看策論中幾個問題都無法回答，不禁惱羞成怒。
“你都進了十次考場了，這四書經義，這次你就確保能入得考官法眼？”後來的青年考生笑道。
“哼，那你可小看我了。不瞞你說，這三篇經義，我還真是運氣好，全都是我練筆不下十幾次的。當時我考完頭場，就知道今年一定中了！卻沒想到後面這什麽策論，盡問些我不懂的事。那又如何？我這篇四書文，我自信能拔頭籌，到時候考官即便看我策論有脫空之處，也不會因此黜落我的！這進士我是當定了，走，咱兄弟幾個喝一杯去！”矮胖考生眼看策論一道，自己完全不占上風，索性拿出“成例”這個殺手鐧來，眼看江浙考生與後面那青年一時無言以對，自是無比得意，遂與幾個身邊考生一道去了。
江浙考生看著這幾個考生離去的背影，不禁嘆道：“兄臺，其實他所言不錯，科舉歷來都是最重頭場，這策論小弟做得，倒是真正合了心意。可四書文嘛……其實我想著，自己火候尚未臻一流，也不知考官能不能一並看下去了。對了，在下蕭山湯金釗，字敦甫，敢問兄臺高姓大名？”
青年道：“在下王引之，字伯申，本是高郵人，因家嚴在京為官，是以目前在京城居住。敦甫賢弟史學之事，看來果有出於人上之才，若賢弟不棄，我願與賢弟為友。”
“王引之……”湯金釗聽了這個名字，不免有些驚奇，竟陷入了沈思，喃喃道：“我記得我去年在杭州書肆，購得經義之書數部，其中有一部《經傳釋詞》，解得確實不錯，當時書上提名，便是王引之三字……王兄，難道你竟是撰寫此書之人？而且此書之序，是高郵王懷祖先生所寫啊，難道王兄也是……”
“讓湯賢弟見笑了，懷祖先生確是家父。”王引之笑道：“其實這《經傳釋詞》，我看來多有不成熟之處，正想著再詳加修訂呢。只是家父認為，如此卻也夠了，我不過是個舉人，還需要在學術上與人多加交往，方能有所進益。既然要交往，自己便要有作品先行傳世，所以先刻一版出來看看，也是……”
“懷祖先生首劾和珅，為天下除一大害，在下不勝感激。”不想湯金釗聽了王引之身份，竟雙手成揖，向王引之拜了過來。王懷祖即是紀昀的好友王念孫，雖然廣興彈劾和珅在先，但次日一早，王念孫彈劾和珅的折子也送進了宮中，想來他事前不知抓捕和珅之事。所以嘉慶表彰立功之人時，也將王念孫視為首功之臣，他在學人中聲望遠勝廣興，是故一時學子也便只知他彈劾和珅之事了。湯金釗顯然也已得知這些，又聽說眼前之人正是王念孫之子，又怎有不敬重王氏父子之理？
“賢弟過譽了，其實家父為官二十年，一直以和珅專權為憾，可這許多年，卻也無從下手。也是當時皇上已然親政，家父才敢上疏直言和珅之弊。這樣說來，家父這道彈劾和珅的奏表，其實是晚上了十年啊，卻也算不得什麽榮耀之事了。”王引之自謙道。
“不管怎麽說，那和珅終究已經正法了，而且我看今年這策論，出題之人，當是有心匡扶朝政，力圖革除時弊的前賢。而且，能出這樣的題，那學問自然也不錯了。王兄，我這些日子一直潛心讀書，生怕那幾篇八股做得不好，誤了頭場，是以一直不知今年的主考竟是何人。不知王兄那裏，可有些了解嗎？”湯金釗問道。
“這個我也是出場之後，方才知曉，今年主考乃是之前的安徽巡撫，大興朱石君朱大人，副主考一位是劉都禦史，另一位，則是新晉的阮元阮侍郎了。其實阮侍郎與家父雖然屬縣不同，卻都是揚州人，所以我先前也有一面之緣，他只比我大上兩歲，可學問精熟，經史兼通，而且……他都是二品的侍郎了，我現下還是一介布衣呢。不過湯賢弟，說起這阮侍郎，你也應該熟悉啊？他不是直到去年，還在你們浙江作學政嗎？”王引之問道。
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是故君子有大道，必忠信以得之，驕泰以失之。
曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。
孟子曰：盡其心者，知其性也。知其性則知天矣。
賦得鳴鳩拂其羽（得鳴字五言八韻。）
又是一年的會試大考，三月初九日，嘉慶親擬的四書題和試貼詩，都下發到了考場。而與此同時，朱珪也與阮元、劉權之等人一道，在貢院中商議五經經義與策論的出題內容。朱珪這時已同劉權之擬了五經文五道，發下交刻工連夜刻板、翻印去了。而阮元仍在起草策論各條，看著最後數條，似有不妥，又即刪去，重新一一寫上。再看新撰策論時，似乎也並非盡善盡美。
朱珪看著阮元樣子，知他初任會試考官，策論之事，雖然已經清楚規則，之前卻全未參辦，是以有些緊張生疏。也走了過來，笑道： “伯元，我知道你先前從未參與鄉會試出題，是以初擬策論，有些難為你了。我先前在江南，也曾擬過策論，其實從來都是……不如你先給我看看，或許你眼下所書，早已足夠考生深思熟慮上三日了呢？”
阮元聽了朱珪安慰，也回頭笑道：“實在讓老師見笑了，學生雖是第一次出會試策論題目，可策論所及內容，學生還是清楚的。只不過其中問題，自也有難易之別，題目若是難了，只怕多有考生脫空不答，若是太簡單了，又擔心人人俱可做得，分不出高下。是以學生多有躊躇，還望老師指教。”
說著，阮元便將手中草稿遞給了朱珪，朱珪看那策論各條時，一一乃是：
問孔子假年學易，雅言詩、書、執禮，易有三而周易獨傳，漢晉唐宋說能擇其精而析其弊歟？乾坤象龍馬，用九六，然則象數可偏廢歟？詩言志，聲依永，律和聲，有詩而後有韻律歟？或詩韻必取同部，間有分合然歟？同部假借轉註能言其例歟？詩中訓詁見於爾雅者幾？何未見者幾何？尚書見於史記，漢書者孰為古文，孰為今文？孔、蔡傳解句讀可別白參解否？堯典中星至周而差，恒星東行，確可據歟？三江舍經文則支條歧出，淮泗何以通荷？敷淺原、三亳確在何地？儀禮宮室制度若誤，則儀節皆舛，試舉正之。鄭註後孰精其業試指數之。周禮小司徒田賦與司馬法異而同歟？鄭註“讀為”、“讀若”之例與許慎同否？禮記月令節物可與夏小正、呂覽諸書參考歟？經註正義訛脫可校補歟？我國家經學昌明，其各舉所知以對。
問正史二十有四，應補撰註釋、音義者何？書表志與紀傳竝重，孰詳孰闕歟？儒林、文苑、道學應分應合歟？史通所論，得失參半歟？編年與紀傳分體，資治通鑒前何所本，後何所續歟？二劉、範祖禹、胡三省輩有功於司馬者何在？紀事本末體何所仿？袁樞以後誰為繼作？通鑒綱目何所裁別？夫經述修治之原、史載治亂之跡，疏於史鑒，雖經學文章，何以致用耶？我朝史法遠邁前代，舊唐書舊五代史備列於正史，禦批通鑒輯覽及評鑒闡要，欽定明史及通鑒綱目三編，於宋明閏位並存年號，以示大公，“遜國”、“覆辟”、“議禮”三大案皆有定論，直紹春秋，以垂教萬世，諸生能講貫條舉，征體用之學歟？
問察吏所以安民也，民生艱易賴乎守令，守令廉貪視乎大吏，虞廷三載考績，周官六計弊治，此允厘之要也，漢刺史以六條查兩千石，唐考功有四善二十七最，宋置審官院考中外官，當若何循名責實，乃有裨於官箴民命歟？兒寬當課殿民爭輸租，張綱卒於郡寇亦喪服，究何實以臻？此廣漢、孫寶同尚嚴威，張霸張堪皆崇德化，寬猛何以相濟歟？楊震遺子孫以蔬食，陸贄受刺史之新茶，廉吏所為，可指數歟？袁安為河南尹名重朝廷，範純仁識吳仁澤起於簿領，儲材采望，可期大法小廉歟？韋臯侈橫，亦務蓋藏，德秀賑饑，親行屯谷，民生安危，不基於此歟？明孝宗朝六卿得人，則賢能輩出，正內以飭外，察吏有漸，更有本歟？我皇上躬先仁孝，舉錯大公，董正官方，肅清綱紀，賢士乘時，敬應其各言爾志。
問弭盜之法，寄於軍政，周禮司馬掌兵，而追胥竭作屬之，司徒掌戮禁暴，隸於秋官，然則兵法於教刑通歟？漢制南北軍而郡守即為將，唐制彍騎而裴李奏厥功，宋則河北、河東有神銳、忠勇，陜西有保毅、強人，荊湖有義軍，覆有川陜土丁，涪州義軍，夔州壯丁，然則團練精銳，隨地皆可弭盜歟？韓琦籍陜西義勇，程琳以廂兵補募兵，司馬光言鄉弓手不宜刺充正軍，利弊可晰舉歟？王安石減兵節財，變行保甲，何以有流弊歟？蘇軾疏河北弓箭社事，宜其說可采歟？用兵弭盜在乎將略，若明項忠之擒滿俊，彭澤之平河南、四川，韓雍、王守仁之破斷藤峽，其謀勇可述歟？剿撫兼行必先剿而後撫，若原傑撫荊襄流民四十餘萬，王守仁撫降田州蠻，其方略可述歟？我皇上廟謨勝算，簡命經略剿辦川陜餘匪，俾戮其渠首，赦其脅從，德威並用，計日蕩平，多士盍考古而抒所見焉。
朱珪看了，也不禁笑道：“伯元啊，這些題目，尤其後面這察吏、治軍兩道策論，緊隨時事，若是作答者精於此道，則必是國朝需要的人才了。只是這許多史事，就是我這初一看來，竟也有些含糊不清了。若是讓這些考生來作答，只怕一大半都答不全吧？”
阮元也隨即答道：“老師，這些題目在學生看來，無論經史還是時事，都是海內通行，士子所當知曉的問題。若是心中有做官考進士的想法，那這些問題，自然要一一精通了。或許老師看來，這些題目是出的難了些，可也正是如此，才能選出皇上所需，天下所需的，能辦實事的人才啊？”
朱珪道：“伯元，話雖如此，可是……這會試的規矩，你也清楚，最關鍵的並非策問，乃是頭場。若是頭場四書文做得不好，按以往的舊例，無論策論作答如何，都只得將其黜落。你這般用心，老師看著，也著實佩服，可實踐下來，卻未必能等到你想看到的人啊？”
看著阮元神色，雖然是一如既往的儒雅，可雙目之中，卻似乎有一種異樣的光芒，竟似無論如何，阮元都希望自己這篇策論可以選出真才實學之士一般。忽然之間，朱珪竟有了一絲擔憂，驚道：“伯元，難道……你想變更會試舊制不成？”
“老師多慮了，學生並無此意。只是……”阮元看著這一千餘字的策論長卷，也不禁感嘆道：“其實我們都知道，天下學子，多少人視八股為無用之學，可朝廷定制如此，又不得不學。如此下來，多少精通經史、遍曉古今之人，雖有一腔報國之志，卻也折在這考場上了。學生不想改變朝廷定制，可眼下正當用人之際，若是一切繼續因循守舊，哪裏還有實幹之人，願意為朝廷分憂了啊？是以我這篇策論，其關要就在於顯學實事，也是希望可以尋個辦法，能將那些精通學術吏治的通才，悉數選拔出來才好啊。”
看朱珪神色時，只見他雖然也有一絲猶疑，可樣貌之間，卻也漸漸露出了一股堅定的氣度。而這般氣度，竟也越來越盛。直至最後，朱珪原本的猶疑之色，終於漸行消散。隨即，朱珪點了點頭，取過一篇自己所書五經文經義和一篇嘉慶的禦制四書題，一並放在桌上，道：
“伯元，你想做的事，可不容易啊……朝廷定制，是早就告知考生的，現已不能改了。可你又想著在這第三場上看出些人才，這樣看來，可得尋個萬全之策才是啊。”
可阮元看著桌上的兩篇經義題紙和自己那篇策論，卻漸漸有了主意。
“老師，學生有個想法，或許可行。只是……只有我二人尚嫌不夠，總也得問過劉大人才是。”
阮元所想確實不錯，這篇會試策問，果然難倒了不少會試考生。三月十六會試考畢，便有許多考生三五成群，在考場之外議論起這份策問試卷來。
“兄臺，這……這今日的策論，你做的如何？”
“唉，別提了，老兄，看你這樣，你好像也不怎麽樣嘛？”
“可不是嗎？你說咱平日都以為，學了四書五經，這科舉會試，也就不成問題了。可你看今年這題目，都是什麽啊？從上古三代，到宋朝明朝，這問了個遍啊？我在家的時候，也沒聽說會試要考這許多歷史啊？”
“別的不說，你就說那鄭註，看那什麽鄭康成有什麽用？國朝定制，是《禮記》主陳澔集說，我知道鄭康成也註過《禮記》，可沒說要考啊？這突然來這一出，不是折騰我們嗎？”
“就是，你說這策論最後一道，裏面全是歷朝兵制之事，這國朝天下太平，都一百多年了，怎麽還問我們怎麽練兵、怎麽捕盜？這是考科舉，還是選捕快啊？”
幾人看起來對策論裏面的題目都不了解，反而意氣相投，便也聊在一起，許久不散。
“各位。”幾個考生忽然一楞，只聽得身後一個頗為穩重的聲音緩緩說道：“這策論題目，依小弟看來，也不過是些近年流行的答問。鄭康成嘛，現在讀鄭註的人也越來越多了不是？只要多讀些書，小弟想來即便不能有什麽獨到之見，總也能說個大概出來吧？”看著這人二十七八歲年紀，乃是江浙口音，幾個考生不免心生不快。
“你說這題還不難，少在這裏吹牛了？該不是你什麽都答不出來，就想著裝聰明，騙我們不是？別的不說，就說最後一道題，那許多捕盜之事，咱讀書人哪有幾個知道的？”最先發問的那矮胖考生輕蔑道。
“這捕盜之事，正是眼下急用之事啊？”這江浙口音的青年考生道：“眼下川楚戰事，也持續三年了，這些寇盜來往不定，若是只靠官軍之力，已是有些捉襟見肘了。所以這策問才會問起鄉勇團練之事，宋時有團練，國朝亦有團練，宋人行保甲，國朝又何嘗沒用過保甲呢？只不過宋時初有保甲，一時下吏急切，以行保甲為取名邀功之事，竟致誤了農時，是以宋人保甲，才多遭非議。國朝取其利而去其弊，自然可以用得了。”
“喲，宋時的事你很懂嘛？”另一個一臉精明的考生一臉不屑道：“來，你既然懂宋史，那我問問你，這策論中所謂‘審官院’，是個什麽東西？選官任職，從隋唐起就是吏部說了算，怎的到了宋朝，又出了個審官院呢？”
“這審官院，不瞞兄長，確是宋時獨有。”江浙考生笑道：“宋初官制，多從五代舊俗，更兼宋初宰臣，大半不學無術，卻不知唐時舊制，設官分職，其實混亂的很。是以宋初一百二十年，雖有吏部卻不治事，反而另設了審官院主持官吏考績之事。到了神宗元豐年間，重行唐制，審官院便被廢除了。如此問題，在下覺得，也不算難嘛？”
“懂點宋史，又有何稀奇？”一臉精明的考生依然無動於衷，道：“這裏還有一題，叫什麽……項忠擒滿俊，你且說說，這是何事？我看上面可是寫了，這項忠是明時人，卻與宋史無幹了。”
“這位仁兄，聽你口音，像是西北人。那滿俊反明之時，所在乃是西北固原，倒是應該和仁兄更近些啊？”江浙考生笑道：“那是明成化初年，西北邊將滿俊反抗明廷，明憲宗便令項忠前往平定，彼時項忠之兵不多，滿俊又據險死守。所以呢，項忠連施妙計，先是焚毀其邊地糧草，斷了滿俊孤城水道，之後擒得滿俊副將楊虎貍，策動其反正，楊虎貍回城之後，便誘滿俊出戰，最後項忠設伏破之。其實成化之初，川楚亦有反抗朝廷之事，項忠也曾在川楚立下大功，所以這次出題，我想著考官也是希望我們借明時之事，使本朝有所借鑒才是。其後彭澤平河南，韓雍平藤峽諸事，其實也是一樣的道理。”
“什麽一樣的道理？這前線戰事，和你我有何幹？你說這許多，皇上能讓你去領兵打仗嗎？”矮胖考生在一邊也不屑道：“還有前面那些問題，我看一樣是主考自己炫耀自己用的。那什麽紀事本末，什麽袁樞的，又是什麽？我先前都未識得，怎麽這一考會試，全是平日聞所未聞之事呢？”
“這位朋友，連紀事本末都不知道，這會試你考不中，也是情理之中啊？”這時，又有一位青年書生自側畔走近，聽他口音，似是江蘇人，但京味甚重，竟似久居京城一般。書生笑道：“這在治史之人眼中，不過是個最為簡易的問題。紀事本末因事成文，其實《國語》早有先例，至於袁樞之下，明時有陳邦瞻宋元本末，國朝之初，又有谷應泰《明史紀事本末》，尚在欽定《明史》之前，這些我十餘歲時，便皆熟稔，怎麽到了你這裏，竟似紀事本末之書，都不存在一般呢？”
“你……你得意什麽？我不知道又能怎樣？小子，這科舉考場，我也進了不下十次了，誰不知道最重要的，就是頭場四書經義？你那三篇四書文做得不好，還說什麽紀事本末，什麽宋史明史？考官看都不會看一眼吧？”矮胖考生眼看策論中幾個問題都無法回答，不禁惱羞成怒。
“你都進了十次考場了，這四書經義，這次你就確保能入得考官法眼？”後來的青年考生笑道。
“哼，那你可小看我了。不瞞你說，這三篇經義，我還真是運氣好，全都是我練筆不下十幾次的。當時我考完頭場，就知道今年一定中了！卻沒想到後面這什麽策論，盡問些我不懂的事。那又如何？我這篇四書文，我自信能拔頭籌，到時候考官即便看我策論有脫空之處，也不會因此黜落我的！這進士我是當定了，走，咱兄弟幾個喝一杯去！”矮胖考生眼看策論一道，自己完全不占上風，索性拿出“成例”這個殺手鐧來，眼看江浙考生與後面那青年一時無言以對，自是無比得意，遂與幾個身邊考生一道去了。
江浙考生看著這幾個考生離去的背影，不禁嘆道：“兄臺，其實他所言不錯，科舉歷來都是最重頭場，這策論小弟做得，倒是真正合了心意。可四書文嘛……其實我想著，自己火候尚未臻一流，也不知考官能不能一並看下去了。對了，在下蕭山湯金釗，字敦甫，敢問兄臺高姓大名？”
青年道：“在下王引之，字伯申，本是高郵人，因家嚴在京為官，是以目前在京城居住。敦甫賢弟史學之事，看來果有出於人上之才，若賢弟不棄，我願與賢弟為友。”
“王引之……”湯金釗聽了這個名字，不免有些驚奇，竟陷入了沈思，喃喃道：“我記得我去年在杭州書肆，購得經義之書數部，其中有一部《經傳釋詞》，解得確實不錯，當時書上提名，便是王引之三字……王兄，難道你竟是撰寫此書之人？而且此書之序，是高郵王懷祖先生所寫啊，難道王兄也是……”
“讓湯賢弟見笑了，懷祖先生確是家父。”王引之笑道：“其實這《經傳釋詞》，我看來多有不成熟之處，正想著再詳加修訂呢。只是家父認為，如此卻也夠了，我不過是個舉人，還需要在學術上與人多加交往，方能有所進益。既然要交往，自己便要有作品先行傳世，所以先刻一版出來看看，也是……”
“懷祖先生首劾和珅，為天下除一大害，在下不勝感激。”不想湯金釗聽了王引之身份，竟雙手成揖，向王引之拜了過來。王懷祖即是紀昀的好友王念孫，雖然廣興彈劾和珅在先，但次日一早，王念孫彈劾和珅的折子也送進了宮中，想來他事前不知抓捕和珅之事。所以嘉慶表彰立功之人時，也將王念孫視為首功之臣，他在學人中聲望遠勝廣興，是故一時學子也便只知他彈劾和珅之事了。湯金釗顯然也已得知這些，又聽說眼前之人正是王念孫之子，又怎有不敬重王氏父子之理？
“賢弟過譽了，其實家父為官二十年，一直以和珅專權為憾，可這許多年，卻也無從下手。也是當時皇上已然親政，家父才敢上疏直言和珅之弊。這樣說來，家父這道彈劾和珅的奏表，其實是晚上了十年啊，卻也算不得什麽榮耀之事了。”王引之自謙道。
“不管怎麽說，那和珅終究已經正法了，而且我看今年這策論，出題之人，當是有心匡扶朝政，力圖革除時弊的前賢。而且，能出這樣的題，那學問自然也不錯了。王兄，我這些日子一直潛心讀書，生怕那幾篇八股做得不好，誤了頭場，是以一直不知今年的主考竟是何人。不知王兄那裏，可有些了解嗎？”湯金釗問道。
“這個我也是出場之後，方才知曉，今年主考乃是之前的安徽巡撫，大興朱石君朱大人，副主考一位是劉都禦史，另一位，則是新晉的阮元阮侍郎了。其實阮侍郎與家父雖然屬縣不同，卻都是揚州人，所以我先前也有一面之緣，他只比我大上兩歲，可學問精熟，經史兼通，而且……他都是二品的侍郎了，我現下還是一介布衣呢。不過湯賢弟，說起這阮侍郎，你也應該熟悉啊？他不是直到去年，還在你們浙江作學政嗎？”王引之問道。
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