第一百一十五章和珅絕命
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第一百一十五章 和珅絕命
對於自己的結局，和珅似乎也早就有了預感。正月十五的元宵佳節，和珅居然得到了一次沐浴更衣的機會。但即便如此，由於清朝國制，國喪百日不得剃發，和珅那一從前額的短發仍是只得留下，好在更衣之後，也總算有了整理儀容的機會。
當然，和珅比任何人都清楚，這幾乎已經是嘉慶能給他的，最後的體面了。
誰知隨後一連三日，外面竟是全無消息，和珅思來想去，也是頗覺疑惑，有時也不免存了偷生之念，想著可能只會被流放黑龍江或者伊犁，而不至於死罪。可回想自己二十條大罪，自清開國以來，又有幾人能身犯如此重罪，最終還免於一死？是以這些也不過是想想而已。直到十八日夜，忽然聽得外面吱吱聲響，竟是自己這邊的獄門開了，隨即步履之聲，不是送飯端水之人的謙恭卑怯，而是從容穩健，竟是有位為官之人，到了自己獄中。
“既然終有一死，那也該從容一些。”和珅索性閉上眼睛，對身前之人不聞不問。
但也就在此時，一個自己熟悉，卻也不太熟悉的聲音，漸漸在耳畔響起：“老師，今日皇上那邊，已下了詔，賜老師獄中自盡。是以學生前來，將此事告知老師，也來送老師最後一程。”
和珅聽來，只覺得這聲音自己原有印象，可一時又記不起這人是誰，似乎這人與他原本陌生，也絕少交往一般。不覺睜開了眼睛，只見眼前一位二品官員緩緩坐下，正在自己對面，這人面容有些憔悴，卻也清秀文雅，自有一番從容氣度，他當然知道，眼前之人，正是阮元。只見阮元手中還有個食盒，應是給自己備了最後的酒菜，吃完之後，多半自己也該上路了。
“果然是你啊……”和珅不覺冷笑道。一時間他雙目之中，竟是變了多般神色，自憤怒，至不解，至絕望，又至從容。可雖是七分從容，之下卻也有三分不甘。
“老師該知道的，都已經知道了吧？”阮元看著眼前這個亦師亦敵，既敬重又痛恨之人，心中卻也有幾分不舍。只是這時的阮元，經歷官場已有十年，也早已學會了如何克制，如何不動聲色。雖然心中也有些遺憾，但還是一邊打開了食盒，一邊取了些酒菜出來，道:“其實老師從一開始，就不該這樣做的。”
“哼哼，什麽該不該做，我若真是什麽都不做，今日難道就不會成為這階下之囚了？皇上那二十條大罪，你看到了吧？他若不是蓄謀已久，怎得我這許多罪狀可言？想來我外送的書信，悉數被皇上扣留，禁軍突然生變，不從我命令，竟反過來對我刀兵相向，這些也都是你做得吧？”和珅冷笑道。
“這也是老師該想到的，其實，老師自從把書信交給呼什圖之後，就一直派了親信，跟蹤於我，這一點學生自然清楚。”阮元聲色依然平和。
“是啊，我至今依然猜不出，你得了書信之後，福長安的人一直跟了你到兵部，禮部、南書房他們也都去過，可書信已經不在你手。那你定是把書信送到了兵部才對，可是為什麽，這些原本應該發出去的書信，最後卻都落在了你們手裏？”和珅雖然知道大限將至，卻也不願抱憾而終。
“是李潢。”阮元道：“其實老師所作所為，也正是應了那句話，得道多助，失道寡助。老師私心太重、權欲太盛，天下忠直之士，是無論如何也不會與老師同路的。”接著，阮元也將李潢、紀昀和彭元瑞的事一一說了給和珅聽。他清楚只有這三個關鍵之處，是和珅事前多半察覺不到的。果然和珅聽了，雙手也不禁輕輕顫抖，接著，和珅又笑了出來。
“這樣看來，我還真是百密一疏啊……”
“老師，您不是百密一疏，是失了天道！這一點老師現在還看不出來嗎？李潢願意為老師辦事，並非他心中原意，可若是李潢本身才學，不足以做侍郎，大行皇帝和皇上，當年又怎麽會讓李潢一直身居兵部要職？能做到六部卿貳的，又有多少人會死心塌地的追隨老師，去做那失了天道之事？至於紀大人、彭大人，難道老師多派人手，將他二人看住了，禮部和工部，就沒有其他人可以代為傳訊了嗎？老師，早知如此，您為何不及早懸崖勒馬，不去收取那許多賄賂，不做那些逾制之事呢？難道老師大錯已經鑄成，靠著這一二權謀伎倆，就能挽回一切嗎？”阮元少年之時，也正是和珅成名之時，這樣想來，自己也是一點一點，眼看和珅風華正茂，眼看和珅日漸腐敗墮落，最終走上了這條不歸路。如此心中想著，自也是止不住的傷感。
“權謀伎倆？”和珅忽然又冷笑道：“阮元啊阮元，以前我是真的沒有想到，你一個學四書五經考八股文出來的讀書人，論心機權術，可是常人遠遠不及啊？你若也是旗人，想來日後權勢地位，要比我高上十倍都不止吧？”
“學生讀書，並非僅為科舉。學生為官，也並不在意功名權勢。學生所想，乃是克己覆禮，行先王之正道。老師以這般言語來看學生，未免把人心都看得太狹隘了。”阮元道。
“克己覆禮？哈哈……劉全怎麽樣了？”和珅似乎完全不在意所謂“正道”之事。
“劉全和呼什圖，眼下都已經被收監，再過幾日，就要流放黑龍江了。學生知道，劉全是老師家中老仆，黑龍江這一去，只怕也沒幾日可活了。老師，學生還是不明白，老師最初做官之時，也是以清廉勤勉聞名的好官，可為何只十年下來，就全變了樣呢？老師這一變，害的不僅是老師自己，還有多少老師身邊之人啊？”阮元道。
“李侍堯的事，你可知道？”不想和珅忽然如此問道。
“學生略知一二。”阮元道。
“那剩下的，我不妨也告訴你。”和珅看著四周昏暗的墻壁，竟似這樣的場景，對他而言，已是無比熟悉一般：“這牢房我第一次來，便是二十年前，這裏在大牢中位置最為偏僻，所以歷來只有死囚，才會囚禁於此。李侍堯不是我這個牢房，他當時在那邊那個角落上。”說著，向著左手邊指了一指，又道：“乾隆四十五年，李侍堯被雲南糧儲道海寧告發貪縱營私，當時派去查問此案的人，就是我。那李侍堯最初自然也是心存僥幸，想要瞞騙於我，可我當時，也下了決心，一定要查出他貪縱謀私的實據。正好雲南那邊，有個知縣因為給他送了五百兩銀子，卻沒做成知府，得知我前去暗訪，便將李侍堯藏匿財寶的私邸告知了我。後來我們一邊與他飲宴，一邊暗自調集了東邊曲尋鎮的兵馬，合圍他大觀樓對面那座宅子，才終於一舉人贓並獲。李侍堯眼看事情敗落，這才說出了實情，原來他收受各道府縣賄賂，已有數十萬兩之巨……”這時想來，自己收受賄賂，家產只怕已是李侍堯的數十近百倍，也確是罪在不赦了，不由得又是一陣苦笑。
看著阮元帶來的酒菜，那瓶酒味道還不錯，和珅也不再講究禮數，直接拿起酒瓶飲了一口，頓時又是興致勃勃，道：“後來這件事我查訪完了，就把他每一筆貪賄所得，都列成了賬目，送到了京城。當時大行皇帝也是大怒，在朝會上公開詢問各部卿要，要給李侍堯定罪。最後，幾乎所有的六部尚書、大學士，上疏意見，都是斬決。哈哈，我最初擬刑，也不過給了個斬監候呢。所以當時我也將李侍堯押解歸京，先投入了這死牢，那時我也自聽這裏的人說過，這一帶幾個牢房，若是進來了，也就只有上刑場一條路了，哈哈，今日我只落個自盡的結局，還要多謝皇上仁慈呢。可你能想到嗎？就半年之後，李侍堯竟然從獄裏走了出來。”
“當時我見李侍堯下了獄，卻遲遲不予斬決，也多次問過大行皇帝，難道把他放在獄裏，就任他自生自滅麽？可大行皇帝每次說起他，都是止不住的感嘆，反倒開始說，李侍堯辦事得力，督撫一方，一方便得太平，若是就這樣斬了，日後督撫大員，還能用得誰去？後來我才知道，大行皇帝原是不想讓他死的。朝中集議過了，大行皇帝又連續降旨，讓各省督撫一並商議李侍堯之罪。其實當時大半督撫，上疏也是認為他貪汙如此，定當斬決，唯獨江蘇巡撫閔鶚元，他在他的奏疏中寫道：‘侍堯歷任封疆，幹力有為。請用議勤議能之例，寬其一線。’就這一句話，大行皇帝給他改了斬監候。第二年，因為蘇四十三作亂之故，大行皇帝又放了他出來到甘肅治事，甘肅冒賑事發，一時無人處理政務，他竟又覆了陜甘總督。再後來臺灣之役，他竟連伯爵也一並覆了……甚至後來，福康安也兩次彈劾於他，可大行皇帝呢，一直留了他性命，讓他辦事。”李侍堯是清初前明降將李永芳之後，李永芳因降清較早，又兼頗有功勳，遺下伯爵之位傳至李侍堯，故而和珅有此一說。
說著說著，和珅似乎心中也有了些不平之氣，竟又飲下一大口酒來。隨即獨自冷笑了半晌，又道：
“再後來……再後來李侍堯死了，就在你考中進士前一年。那時的事，你也該有所耳聞了吧？你說大行皇帝這番舉措，是想告訴我什麽呢？一個貪瀆財貨累積百萬之人，照樣是大清的兩省總督、封疆大吏，二等恭毅伯啊？！他憑什麽啊？不就是他能辦事，所在之處，倉廩豐實無虧嗎？不就是他能查吏，下屬陰私，他查得絲毫不差，讓下吏無所隱瞞嗎？那我若是能比他做得更好呢？阮元，你憑心而論，老師充實府庫的法子，不比他少吧？老師監查下吏的路數，不比他差吧？那為什麽他可以安然無恙，死的卻是我啊？”和珅連續飲下不少酒後，想著性命不過片刻之間，也再無拘謹，將內心想法盡數說了出來。
阮元聽著和珅這番言語，也知道他所言不假，可這些事仔細想來，其根源又在何處呢？或許即便是和珅，也沒法承擔所有的責任吧？
但即便如此，阮元也並不認同和珅這種言論。
“老師，按國朝律例，枉法受贓八十兩，不枉法而受贓一百二十兩，就足以論絞。老師自以為李侍堯貪賄枉法，在所不論，那老師心中，這《大清律例》又是何物？老師以為，封疆大吏，宰相九卿，只要所行稱職，上能倉廩充實，下能明察屬吏，即便有所貪賄，也足以免死不論嗎？那老師可曾想過，這些省道府縣，官吏們層層賄賂的背後，他們又做了什麽？是一而再再而三的變相增加稅賦，是多少百姓哪怕一年兩番收獲，卻僅得果腹的艱難！倉庫充實了，可百姓沒有餘錢了，下吏不敢蒙蔽督撫了，可收到自己囊中的油水，卻一點不見少，督撫眼見自己沒有虧空，便上下沆瀣一氣，長此以往，百姓要如何忍受這層層盤剝？李侍堯之時，天下大勢尚屬盛世，可今日呢？川楚戰事連年不解，百姓皆以為官 逼 民 反。眼看大清到了如今這個境地，老師空言李侍堯貪賄而無罪，又有何意義呢？”
然而，阮元終是一語未及乾隆。
“《大清律例》？阮元，我倒是也想問問你，你說你若是做了督撫，又或者進了軍機處，任了大學士，和我一樣做得十五年宰相，你又要如何作為啊？我可先告訴你，蔡新和程景伊，是你未仕之時的大學士，他們也都是進士出身，他們中進士的時候，我還沒出生呢。可你想想，為什麽當時皇上寧可讓我入軍機處，也不選他們？他們可都是清官啊？”
其實阮元也清楚，和珅所言蔡新和程景伊，是劉統勳、於敏中之後，王傑之前的漢人大學士，這一時段無論滿漢大臣，都一度出現能臣雕零，無所繼從的現象。二人能升任大學士，更多靠的是資歷深厚，德行也還算不錯，但辦事才幹平平，是以乾隆始終沒有委二人以重任。和珅言下之意，是想告訴自己皇帝選官用人，關鍵在於能否辦成具體事務，而非清廉。
但阮元也有自己的想法，便即答道：“老師，司馬溫公《資治通鑒》之中早已言明，德才兼備，是為聖人，有德而乏才，是為君子，有才無德，是為小人，無德才可稱，則是愚人。若是朝廷沒有聖人，則應先用君子，再次，即便用愚人也不當任用小人。如今看來，溫公之言不錯，君子或乏才智，容易遭人蒙蔽，可即便如此，猶可保綱紀法度不失。愚人無能，終究無所作為，可小人卻容易憑借其才智，從而無惡不作。作惡事小，可作惡而不受懲戒，便如同朝廷明示天下，國朝禮法綱紀，俱是擺設，不過空文啊？若是一時的奸吏欺蒙，和朝廷自棄國法綱常於不顧，必須要選一個，又怎能因一時的奸吏作惡，而放棄了國法呢？失了國法綱常，朝廷便也失了民信，自古皆有死，民無信不立。老師看著如今川楚四省，官 逼 民 反者比比皆是，難道還不願意相信這聖人至論嗎？”
“哈哈，司馬溫公？阮元啊？老師學問自然不如你，可我也知道，司馬光所效力的趙宋朝廷，最後一樣亡了啊？”和珅笑道。
“趙宋朝廷，先失於汴京六賊，再失於臨安秦韓史丁賈諸般奸佞，卻與司馬溫公無幹。”阮元道。
“也罷，這賢奸之論，再辯下去，只怕時間也快到了。如今我只想問你一句，阮元，若你做了封疆大吏，又或者登宰輔、入軍機，你要怎麽做？我等了三十年，可還沒有一個人，能給我一個真正讓我信服的答案呢。”和珅道。
“若我能入朝言事，則必然進賢退不肖，外省督撫守令，亦當嚴加考核，不使奸吏再如今日一般橫行無忌。若我外任封疆，則內需彌補虧空，裁抑陋規，安撫貧困百姓，無論水旱，賑濟有時。興文教，使天下學子不拘一格，各成其才。於外，則定時檢閱各部，使綠營不廢武備。有賊盜之事，可撫者撫之，不能撫者剿之，以安一方士民生計。”阮元眼看四下一時無人，和珅行刑在即，這些事情本身也曾多番思慮，便也不再拘謹，徑自說了出來。
“哈哈，阮元，你比我想象的，要更像個做官的人，卻不像一般的讀書人了。可你這番言語，我還是不能完全信服。不論其他，就說彌補虧空和裁抑陋規，你崇敬的那位司馬溫公當年也說過，天下賦稅有常數，不在官則在於民。你又想把朝廷的虧空補了，又想著不用耗羨折色，讓百姓少交賦稅，這可能嗎？我這也便與你說了，若你沒有超乎常人的大德大才，這兩件事並行不悖，你根本做不到。”和珅道。
“德才兼備，確實難得。可國朝養士至今百五十年，文教大成，這千百萬讀書人裏，也應該有不少德才兼備之人了吧？”阮元依然對自己的理想堅信不疑。
“哈哈，這樣看來，還是我小看了你了。阮元，在我看來，你不僅狂，而且貪。德才兼備是什麽，你不是也說了是聖人嗎？你方才這般自喻，你妻族的人聽了，會是什麽想法？你又想要國庫充實、武備興修，又想要百姓無論水旱，衣食無憂，你這不是貪，又是什麽？而且你與我不同，你處處想著道義，還想著什麽克己覆禮。你自己想想，你所言種種，若是都想一一落實下來，是一件多難的事啊？”和珅笑道。
“學生不想辜負了大行皇帝十年栽培之恩。”阮元道。
“不過話說回來，你一介書生，子曰詩雲不離口，卻能給皇上獻策，把我這般籌劃給破了。你的極限在哪裏，我還真不知道呢。”說到這裏，牢房之外，又是一陣腳步聲響起，看來處決和珅之人，也已經快要到了。
“老師，這酒，您已經飲過了，剩下的飯食，老師也多用些吧。阮元身負皇恩，總不能負了皇上，負了我親眼所見那許多百姓。但老師教習翰林院，便與我有了師生之誼。這番情誼，阮元亦不敢忘。”想著欽使將近，阮元不便再行大禮，只得先行站起，雙手作揖，三次俯首而拜，以盡尊師之情。
“阮元啊……五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，留取香煙是後身……你自去罷，我和珅一生，也就到這裏了，你日後的作為，我是看不到了。但若是我在天有靈，也自當看著你日後言行。你想做個真聖人，哈哈，我倒想看看，你到底要如何做聖人啊？”和珅笑道。
阮元便即辭了和珅，向外而去，不數步間，已看到了張進忠站在牢房之外。張進忠看到阮元，也小聲道：“阮侍郎，您該做的都做完了罷？剩下處決和珅之事，就不勞您費心了。”
張進忠身後，是兩名太監捧著一匣白綾。二人之後，還有兩個侍衛，押著垂頭喪氣的福長安。嘉慶在處決和珅之時，也特令福長安前來觀刑，以為震懾。
阮元回拜過張進忠，也向牢房外走了出去，出得牢門，只聽外面打更聲響，已是二更天了。
隨著打更之聲消逝的，或許還有一個時代吧。
嘉慶四年正月十八日，清王朝一代權臣和珅，因大不敬、濫用職權、結黨營私、貪腐受賄等二十條重罪，被嘉慶下旨特賜自盡，享年五十歲。
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對於自己的結局，和珅似乎也早就有了預感。正月十五的元宵佳節，和珅居然得到了一次沐浴更衣的機會。但即便如此，由於清朝國制，國喪百日不得剃發，和珅那一從前額的短發仍是只得留下，好在更衣之後，也總算有了整理儀容的機會。
當然，和珅比任何人都清楚，這幾乎已經是嘉慶能給他的，最後的體面了。
誰知隨後一連三日，外面竟是全無消息，和珅思來想去，也是頗覺疑惑，有時也不免存了偷生之念，想著可能只會被流放黑龍江或者伊犁，而不至於死罪。可回想自己二十條大罪，自清開國以來，又有幾人能身犯如此重罪，最終還免於一死？是以這些也不過是想想而已。直到十八日夜，忽然聽得外面吱吱聲響，竟是自己這邊的獄門開了，隨即步履之聲，不是送飯端水之人的謙恭卑怯，而是從容穩健，竟是有位為官之人，到了自己獄中。
“既然終有一死，那也該從容一些。”和珅索性閉上眼睛，對身前之人不聞不問。
但也就在此時，一個自己熟悉，卻也不太熟悉的聲音，漸漸在耳畔響起：“老師，今日皇上那邊，已下了詔，賜老師獄中自盡。是以學生前來，將此事告知老師，也來送老師最後一程。”
和珅聽來，只覺得這聲音自己原有印象，可一時又記不起這人是誰，似乎這人與他原本陌生，也絕少交往一般。不覺睜開了眼睛，只見眼前一位二品官員緩緩坐下，正在自己對面，這人面容有些憔悴，卻也清秀文雅，自有一番從容氣度，他當然知道，眼前之人，正是阮元。只見阮元手中還有個食盒，應是給自己備了最後的酒菜，吃完之後，多半自己也該上路了。
“果然是你啊……”和珅不覺冷笑道。一時間他雙目之中，竟是變了多般神色，自憤怒，至不解，至絕望，又至從容。可雖是七分從容，之下卻也有三分不甘。
“老師該知道的，都已經知道了吧？”阮元看著眼前這個亦師亦敵，既敬重又痛恨之人，心中卻也有幾分不舍。只是這時的阮元，經歷官場已有十年，也早已學會了如何克制，如何不動聲色。雖然心中也有些遺憾，但還是一邊打開了食盒，一邊取了些酒菜出來，道:“其實老師從一開始，就不該這樣做的。”
“哼哼，什麽該不該做，我若真是什麽都不做，今日難道就不會成為這階下之囚了？皇上那二十條大罪，你看到了吧？他若不是蓄謀已久，怎得我這許多罪狀可言？想來我外送的書信，悉數被皇上扣留，禁軍突然生變，不從我命令，竟反過來對我刀兵相向，這些也都是你做得吧？”和珅冷笑道。
“這也是老師該想到的，其實，老師自從把書信交給呼什圖之後，就一直派了親信，跟蹤於我，這一點學生自然清楚。”阮元聲色依然平和。
“是啊，我至今依然猜不出，你得了書信之後，福長安的人一直跟了你到兵部，禮部、南書房他們也都去過，可書信已經不在你手。那你定是把書信送到了兵部才對，可是為什麽，這些原本應該發出去的書信，最後卻都落在了你們手裏？”和珅雖然知道大限將至，卻也不願抱憾而終。
“是李潢。”阮元道：“其實老師所作所為，也正是應了那句話，得道多助，失道寡助。老師私心太重、權欲太盛，天下忠直之士，是無論如何也不會與老師同路的。”接著，阮元也將李潢、紀昀和彭元瑞的事一一說了給和珅聽。他清楚只有這三個關鍵之處，是和珅事前多半察覺不到的。果然和珅聽了，雙手也不禁輕輕顫抖，接著，和珅又笑了出來。
“這樣看來，我還真是百密一疏啊……”
“老師，您不是百密一疏，是失了天道！這一點老師現在還看不出來嗎？李潢願意為老師辦事，並非他心中原意，可若是李潢本身才學，不足以做侍郎，大行皇帝和皇上，當年又怎麽會讓李潢一直身居兵部要職？能做到六部卿貳的，又有多少人會死心塌地的追隨老師，去做那失了天道之事？至於紀大人、彭大人，難道老師多派人手，將他二人看住了，禮部和工部，就沒有其他人可以代為傳訊了嗎？老師，早知如此，您為何不及早懸崖勒馬，不去收取那許多賄賂，不做那些逾制之事呢？難道老師大錯已經鑄成，靠著這一二權謀伎倆，就能挽回一切嗎？”阮元少年之時，也正是和珅成名之時，這樣想來，自己也是一點一點，眼看和珅風華正茂，眼看和珅日漸腐敗墮落，最終走上了這條不歸路。如此心中想著，自也是止不住的傷感。
“權謀伎倆？”和珅忽然又冷笑道：“阮元啊阮元，以前我是真的沒有想到，你一個學四書五經考八股文出來的讀書人，論心機權術，可是常人遠遠不及啊？你若也是旗人，想來日後權勢地位，要比我高上十倍都不止吧？”
“學生讀書，並非僅為科舉。學生為官，也並不在意功名權勢。學生所想，乃是克己覆禮，行先王之正道。老師以這般言語來看學生，未免把人心都看得太狹隘了。”阮元道。
“克己覆禮？哈哈……劉全怎麽樣了？”和珅似乎完全不在意所謂“正道”之事。
“劉全和呼什圖，眼下都已經被收監，再過幾日，就要流放黑龍江了。學生知道，劉全是老師家中老仆，黑龍江這一去，只怕也沒幾日可活了。老師，學生還是不明白，老師最初做官之時，也是以清廉勤勉聞名的好官，可為何只十年下來，就全變了樣呢？老師這一變，害的不僅是老師自己，還有多少老師身邊之人啊？”阮元道。
“李侍堯的事，你可知道？”不想和珅忽然如此問道。
“學生略知一二。”阮元道。
“那剩下的，我不妨也告訴你。”和珅看著四周昏暗的墻壁，竟似這樣的場景，對他而言，已是無比熟悉一般：“這牢房我第一次來，便是二十年前，這裏在大牢中位置最為偏僻，所以歷來只有死囚，才會囚禁於此。李侍堯不是我這個牢房，他當時在那邊那個角落上。”說著，向著左手邊指了一指，又道：“乾隆四十五年，李侍堯被雲南糧儲道海寧告發貪縱營私，當時派去查問此案的人，就是我。那李侍堯最初自然也是心存僥幸，想要瞞騙於我，可我當時，也下了決心，一定要查出他貪縱謀私的實據。正好雲南那邊，有個知縣因為給他送了五百兩銀子，卻沒做成知府，得知我前去暗訪，便將李侍堯藏匿財寶的私邸告知了我。後來我們一邊與他飲宴，一邊暗自調集了東邊曲尋鎮的兵馬，合圍他大觀樓對面那座宅子，才終於一舉人贓並獲。李侍堯眼看事情敗落，這才說出了實情，原來他收受各道府縣賄賂，已有數十萬兩之巨……”這時想來，自己收受賄賂，家產只怕已是李侍堯的數十近百倍，也確是罪在不赦了，不由得又是一陣苦笑。
看著阮元帶來的酒菜，那瓶酒味道還不錯，和珅也不再講究禮數，直接拿起酒瓶飲了一口，頓時又是興致勃勃，道：“後來這件事我查訪完了，就把他每一筆貪賄所得，都列成了賬目，送到了京城。當時大行皇帝也是大怒，在朝會上公開詢問各部卿要，要給李侍堯定罪。最後，幾乎所有的六部尚書、大學士，上疏意見，都是斬決。哈哈，我最初擬刑，也不過給了個斬監候呢。所以當時我也將李侍堯押解歸京，先投入了這死牢，那時我也自聽這裏的人說過，這一帶幾個牢房，若是進來了，也就只有上刑場一條路了，哈哈，今日我只落個自盡的結局，還要多謝皇上仁慈呢。可你能想到嗎？就半年之後，李侍堯竟然從獄裏走了出來。”
“當時我見李侍堯下了獄，卻遲遲不予斬決，也多次問過大行皇帝，難道把他放在獄裏，就任他自生自滅麽？可大行皇帝每次說起他，都是止不住的感嘆，反倒開始說，李侍堯辦事得力，督撫一方，一方便得太平，若是就這樣斬了，日後督撫大員，還能用得誰去？後來我才知道，大行皇帝原是不想讓他死的。朝中集議過了，大行皇帝又連續降旨，讓各省督撫一並商議李侍堯之罪。其實當時大半督撫，上疏也是認為他貪汙如此，定當斬決，唯獨江蘇巡撫閔鶚元，他在他的奏疏中寫道：‘侍堯歷任封疆，幹力有為。請用議勤議能之例，寬其一線。’就這一句話，大行皇帝給他改了斬監候。第二年，因為蘇四十三作亂之故，大行皇帝又放了他出來到甘肅治事，甘肅冒賑事發，一時無人處理政務，他竟又覆了陜甘總督。再後來臺灣之役，他竟連伯爵也一並覆了……甚至後來，福康安也兩次彈劾於他，可大行皇帝呢，一直留了他性命，讓他辦事。”李侍堯是清初前明降將李永芳之後，李永芳因降清較早，又兼頗有功勳，遺下伯爵之位傳至李侍堯，故而和珅有此一說。
說著說著，和珅似乎心中也有了些不平之氣，竟又飲下一大口酒來。隨即獨自冷笑了半晌，又道：
“再後來……再後來李侍堯死了，就在你考中進士前一年。那時的事，你也該有所耳聞了吧？你說大行皇帝這番舉措，是想告訴我什麽呢？一個貪瀆財貨累積百萬之人，照樣是大清的兩省總督、封疆大吏，二等恭毅伯啊？！他憑什麽啊？不就是他能辦事，所在之處，倉廩豐實無虧嗎？不就是他能查吏，下屬陰私，他查得絲毫不差，讓下吏無所隱瞞嗎？那我若是能比他做得更好呢？阮元，你憑心而論，老師充實府庫的法子，不比他少吧？老師監查下吏的路數，不比他差吧？那為什麽他可以安然無恙，死的卻是我啊？”和珅連續飲下不少酒後，想著性命不過片刻之間，也再無拘謹，將內心想法盡數說了出來。
阮元聽著和珅這番言語，也知道他所言不假，可這些事仔細想來，其根源又在何處呢？或許即便是和珅，也沒法承擔所有的責任吧？
但即便如此，阮元也並不認同和珅這種言論。
“老師，按國朝律例，枉法受贓八十兩，不枉法而受贓一百二十兩，就足以論絞。老師自以為李侍堯貪賄枉法，在所不論，那老師心中，這《大清律例》又是何物？老師以為，封疆大吏，宰相九卿，只要所行稱職，上能倉廩充實，下能明察屬吏，即便有所貪賄，也足以免死不論嗎？那老師可曾想過，這些省道府縣，官吏們層層賄賂的背後，他們又做了什麽？是一而再再而三的變相增加稅賦，是多少百姓哪怕一年兩番收獲，卻僅得果腹的艱難！倉庫充實了，可百姓沒有餘錢了，下吏不敢蒙蔽督撫了，可收到自己囊中的油水，卻一點不見少，督撫眼見自己沒有虧空，便上下沆瀣一氣，長此以往，百姓要如何忍受這層層盤剝？李侍堯之時，天下大勢尚屬盛世，可今日呢？川楚戰事連年不解，百姓皆以為官 逼 民 反。眼看大清到了如今這個境地，老師空言李侍堯貪賄而無罪，又有何意義呢？”
然而，阮元終是一語未及乾隆。
“《大清律例》？阮元，我倒是也想問問你，你說你若是做了督撫，又或者進了軍機處，任了大學士，和我一樣做得十五年宰相，你又要如何作為啊？我可先告訴你，蔡新和程景伊，是你未仕之時的大學士，他們也都是進士出身，他們中進士的時候，我還沒出生呢。可你想想，為什麽當時皇上寧可讓我入軍機處，也不選他們？他們可都是清官啊？”
其實阮元也清楚，和珅所言蔡新和程景伊，是劉統勳、於敏中之後，王傑之前的漢人大學士，這一時段無論滿漢大臣，都一度出現能臣雕零，無所繼從的現象。二人能升任大學士，更多靠的是資歷深厚，德行也還算不錯，但辦事才幹平平，是以乾隆始終沒有委二人以重任。和珅言下之意，是想告訴自己皇帝選官用人，關鍵在於能否辦成具體事務，而非清廉。
但阮元也有自己的想法，便即答道：“老師，司馬溫公《資治通鑒》之中早已言明，德才兼備，是為聖人，有德而乏才，是為君子，有才無德，是為小人，無德才可稱，則是愚人。若是朝廷沒有聖人，則應先用君子，再次，即便用愚人也不當任用小人。如今看來，溫公之言不錯，君子或乏才智，容易遭人蒙蔽，可即便如此，猶可保綱紀法度不失。愚人無能，終究無所作為，可小人卻容易憑借其才智，從而無惡不作。作惡事小，可作惡而不受懲戒，便如同朝廷明示天下，國朝禮法綱紀，俱是擺設，不過空文啊？若是一時的奸吏欺蒙，和朝廷自棄國法綱常於不顧，必須要選一個，又怎能因一時的奸吏作惡，而放棄了國法呢？失了國法綱常，朝廷便也失了民信，自古皆有死，民無信不立。老師看著如今川楚四省，官 逼 民 反者比比皆是，難道還不願意相信這聖人至論嗎？”
“哈哈，司馬溫公？阮元啊？老師學問自然不如你，可我也知道，司馬光所效力的趙宋朝廷，最後一樣亡了啊？”和珅笑道。
“趙宋朝廷，先失於汴京六賊，再失於臨安秦韓史丁賈諸般奸佞，卻與司馬溫公無幹。”阮元道。
“也罷，這賢奸之論，再辯下去，只怕時間也快到了。如今我只想問你一句，阮元，若你做了封疆大吏，又或者登宰輔、入軍機，你要怎麽做？我等了三十年，可還沒有一個人，能給我一個真正讓我信服的答案呢。”和珅道。
“若我能入朝言事，則必然進賢退不肖，外省督撫守令，亦當嚴加考核，不使奸吏再如今日一般橫行無忌。若我外任封疆，則內需彌補虧空，裁抑陋規，安撫貧困百姓，無論水旱，賑濟有時。興文教，使天下學子不拘一格，各成其才。於外，則定時檢閱各部，使綠營不廢武備。有賊盜之事，可撫者撫之，不能撫者剿之，以安一方士民生計。”阮元眼看四下一時無人，和珅行刑在即，這些事情本身也曾多番思慮，便也不再拘謹，徑自說了出來。
“哈哈，阮元，你比我想象的，要更像個做官的人，卻不像一般的讀書人了。可你這番言語，我還是不能完全信服。不論其他，就說彌補虧空和裁抑陋規，你崇敬的那位司馬溫公當年也說過，天下賦稅有常數，不在官則在於民。你又想把朝廷的虧空補了，又想著不用耗羨折色，讓百姓少交賦稅，這可能嗎？我這也便與你說了，若你沒有超乎常人的大德大才，這兩件事並行不悖，你根本做不到。”和珅道。
“德才兼備，確實難得。可國朝養士至今百五十年，文教大成，這千百萬讀書人裏，也應該有不少德才兼備之人了吧？”阮元依然對自己的理想堅信不疑。
“哈哈，這樣看來，還是我小看了你了。阮元，在我看來，你不僅狂，而且貪。德才兼備是什麽，你不是也說了是聖人嗎？你方才這般自喻，你妻族的人聽了，會是什麽想法？你又想要國庫充實、武備興修，又想要百姓無論水旱，衣食無憂，你這不是貪，又是什麽？而且你與我不同，你處處想著道義，還想著什麽克己覆禮。你自己想想，你所言種種，若是都想一一落實下來，是一件多難的事啊？”和珅笑道。
“學生不想辜負了大行皇帝十年栽培之恩。”阮元道。
“不過話說回來，你一介書生，子曰詩雲不離口，卻能給皇上獻策，把我這般籌劃給破了。你的極限在哪裏，我還真不知道呢。”說到這裏，牢房之外，又是一陣腳步聲響起，看來處決和珅之人，也已經快要到了。
“老師，這酒，您已經飲過了，剩下的飯食，老師也多用些吧。阮元身負皇恩，總不能負了皇上，負了我親眼所見那許多百姓。但老師教習翰林院，便與我有了師生之誼。這番情誼，阮元亦不敢忘。”想著欽使將近，阮元不便再行大禮，只得先行站起，雙手作揖，三次俯首而拜，以盡尊師之情。
“阮元啊……五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，留取香煙是後身……你自去罷，我和珅一生，也就到這裏了，你日後的作為，我是看不到了。但若是我在天有靈，也自當看著你日後言行。你想做個真聖人，哈哈，我倒想看看，你到底要如何做聖人啊？”和珅笑道。
阮元便即辭了和珅，向外而去，不數步間，已看到了張進忠站在牢房之外。張進忠看到阮元，也小聲道：“阮侍郎，您該做的都做完了罷？剩下處決和珅之事，就不勞您費心了。”
張進忠身後，是兩名太監捧著一匣白綾。二人之後，還有兩個侍衛，押著垂頭喪氣的福長安。嘉慶在處決和珅之時，也特令福長安前來觀刑，以為震懾。
阮元回拜過張進忠，也向牢房外走了出去，出得牢門，只聽外面打更聲響，已是二更天了。
隨著打更之聲消逝的，或許還有一個時代吧。
嘉慶四年正月十八日，清王朝一代權臣和珅，因大不敬、濫用職權、結黨營私、貪腐受賄等二十條重罪，被嘉慶下旨特賜自盡，享年五十歲。
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