第九十二章將軍李長庚
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第九十二章 將軍李長庚
“這般闊氣，想是黃酒賣得好了，走，進去看看。”阮元見了這巨大招牌，也不禁動了嘗試之心，想著進來看看，是什麽樣的美酒，才能配得上如此巨大的四個金字。
“伯元，你會喝酒嗎？你不是以前一直和我說，這酒你飲上一杯，也就醉了嗎？”楊吉不解問道。
“楊吉，紹興黃酒我以前在舅祖家喝過，這酒不是烈酒，我心裏有數，一壺之內，我不會醉的。”阮元也從容笑道。
“算了吧，一會兒還要趕路呢，今日飯食不論，酒，還是就這一壺好了。”楊吉道。二人也便進了酒肆，點了兩個小菜，一壺紹興黃酒，這酒方一入口，二人便覺清冽、溫潤之感具備，不覺相視而笑。
不想就在此時，酒肆之外竟傳來陣陣腳步之聲，聲音噪雜，又兼數聲馬嘶，耳聽起來，來人應有數十人之多。不過片刻，幾名軍士搶入店中，爭相尋著座位，居中一位軍官高聲叫道：“老板呢？快出來！咱們四十個人的位置，快些安排一下！四個人一壇酒，每桌四個最好的菜，快快備上！吃飽了，咱們還得趕路呢！”說話之間，後面又有七八人入內。
楊吉之前早就聽聞官軍惡行，此時見了這軍官蠻橫無理，不由得輕輕哼了一聲，阮元輕輕瞥去，卻忽然眼中一亮，暗道：“楊吉，來的人官職可不算低啊。”
“什麽官職低不低的，都是一群……”楊吉最後還有“狗官”二字，未曾出口，便看見阮元擺手示意，只得將未盡之語按了回去。阮元仔細端詳著幾個軍官，小聲道：“你看，方才說話那人，頭上是六品硨磲頂子，應當是個千總，而且，這十幾個人裏，還有三個七品的素金頂子，應是把總，這當先的，多半也不是為首之人，這樣看來，為首的軍官，只怕不會低於三品了。”
“三品！……唉，我這才想起來，三品在咱們眼下，又算得什麽？伯元，你可是二品文職，聽你的說法，其實和一品的武職的平級的，這區區三品武官，怕他作甚？”楊吉說著說著，卻也忘了，當年自己倍加敬重的恩公阮玉堂，其實也是三品武官。
“楊吉，這裏是定海鎮所轄，就算是本地三品武官，也不過一名參將，三名游擊，而且，定海鎮的綠營，原本也不在這裏，能偶然遇見三品武官，可不容易呢！”阮元一邊回答楊吉，一邊也看著外面軍士，只見後面的人也已經系了坐騎，相繼入得店中，店主眼看這許多軍官來到店裏，又怎能不加倍奉迎？原本半個時辰方能擺出的四十道菜，只一炷香功夫，便已齊齊端上桌來。阮元見軍官頂珠之時，白色頂珠約有六七個，藍色頂珠竟有三個。雖一時看不清究竟是藍寶石和水晶，還是天青石與硨磲，可如此之多的軍官齊聚一室，在梁湖鎮這種未設縣城的鄉野之地，只怕是再難得見了。
這些軍士看來是餓得壞了，見了美酒佳肴，也不佳細品，徑自大碗分飲，大口開嚼起來。這酒店雖名氣不大，總也是梁湖鎮上最好的酒家，從來有些驕橫之氣。店伴見了這許多人，倒也毫不犯怵，而是鼓著勇氣，走到一名藍頂軍官面前，陪笑道：“這位官爺，小店有個規矩，一次點酒超過五壇，要先付一半的賬，否則後面的酒菜，就恕小店怠慢了。各位也是做官的老爺，要不，咱也客氣一些，這一壇酒是一兩銀子，官爺先給我們墊上三兩，怎麽樣？”
“墊你媽個頭！”不想這軍官言語竟異常粗暴。“老爺們今天沒錢，一兩銀子你都別他媽想要！就知道要錢？老爺我去年俸祿，都捐了修船去了，哪還有一兩半錢的留下？你想要銀子，你他媽到杭州巡撫衙門要去啊？那裏錢多的是，一兩都不給我們！”
“軍爺，這……”店伴雖被嚇了一跳，但憑著這多年來聞名一方的酒樓做倚靠，還是強行壯了壯膽，道：“軍爺，這吃飯付錢，可是天經地義的事……”
“放屁!”一名水晶頂子的軍官怒道，看他樣子，應是名守備。“吃飯付錢是天經地義？老爺做官之前，還知道當兵吃糧是天經地義呢！老爺這幾年做這守備，吃到幾口皇糧了？上一年出海圍捕海寇，我們的船沈了，賠補銀子全是自己墊的，今年呢，又是一兩軍餉都沒看到！要不是大人出私錢給咱墊了軍餉，老爺們早餓死了！一日日咱們在海上出海警拼死拼活，你們倒好，就知道要錢，有能耐自己去跟海寇打仗去，在這裏對老爺要錢，算個什麽東西！”聽得這軍官怒罵，旁邊幾個士兵也站了起來。
“就是，吃你一頓飯怎麽了？”
“你奶奶的，老子去年被海賊打了個杯口大的疤，都沒找朝廷要錢呢。你做頓飯算個屁！”
“要不是俺們守著定海，你還有工夫在這賣酒？”
…………
“夠了！”楊吉眼看這些軍官無禮，也不禁站了起來，對著那守備怒道：“你這狗官，平日見了海寇望風而逃，見了鄉民殺良冒功，吃喝嫖賭無惡不作，今日還要在這裏欺壓百姓嗎？你們來這店裏點了這許多菜，還想不付錢就走，你們和海寇有什麽不一樣的？要我看，朝廷就算把你們全都繩之以法，再讓海寇補你們的官缺，這天下都要比今日太平些！”
不想他這話剛一出口，幾個軍官更憤怒了。
“你他媽是個什麽東西？許大哥是你能罵的嗎？”
“王八羔子的，去年我哥哥遇上海難死了，朝廷一兩撫恤銀子都不發，許大哥墊了一個月俸祿，吃了一個月鹹菜，才把我哥哥葬了，你他媽說誰無惡不作？老子今天就告訴你，你罵許大哥一句，老子要你狗命！”
“咱定海鎮拼了這些年命，到你這狗嘴裏，就他媽成了殺良冒功？這兩年打仗，朝廷給過一兩賞銀嗎？敢在這汙蔑我們定海鎮，老子今天就是要下獄，也得先幹 死 你！”
一眾官兵紛紛站起，只等幾個藍頂子一聲令下，便要一擁而上，看來不把楊吉打個半死，這些官兵是決計不會罷休了。
阮元看了，也忙站了起來，但想著自己身體素弱，楊吉再怎麽精壯，終是雙拳難敵四手，更何況對面是四十個官兵，共有八十只手？一時也不禁有些心慌，想著只有拿出隨身攜帶的文牒誥敕，亮出自己學士身份，方能救下楊吉。可心中略一慌亂，雙手也有些拿捏不住，竟遲遲摸不到口袋中官牒文書。
“都住手！”就在此時，軍官中忽然傳來一個深沈的聲音。而更加出乎阮元意料的是，這一聲過後，圍在楊吉身邊的軍官，居然真的都停了手，退後數步。隨即人群之中，一個軍官站了起來，這時阮元看得清楚，這人頭上的頂子，居然是一塊珊瑚。
軍官擺了擺手，下面守備和幾個士兵便即讓了路出來，待這軍官走向楊吉之時，阮元方才看見他面貌，只見他面色黝黑，數條被海風吹出的紋路遍布臉上，胡須頭發，尚無白色，大概四十來歲年紀，想是長年臨海迎風，方顯得蒼老了些。可即便如此，一雙眼睛卻炯炯有神，竟似雙瞳之中，也有波濤萬頃一般。楊吉只在乾隆面前見過如此淩厲的眼神，此時相見，心中又怎能全無懼怕之情？和這軍官四目甫一相對，竟不自覺的退了一步。
他看著楊吉，緩緩說道：“這位客人，憑心而論，方才他們幾個不願付錢，確是有些不合情理，這些事我做總兵的，自有處置之法。但你方才言語，汙穢不堪，我等卻如何不怒？我執掌定海鎮兩年，本鎮軍士凡有海警，必全力以赴，日夜不歇，平日對縣城鄉邑中百姓，也不曾侵犯分毫，怎得到了你口中，便成了和那海寇同流合汙之人？今日我可以饒你一命，不讓我手下加害於你，但你也必須過來，在這軍旗下叩頭謝罪，告訴這裏軍士人等，你方才所言不堪之語，乃是你所杜撰，全無實據，我定海鎮清白為國，可不能容你惡語相向！”
“你說你清白，便……便清白了？你也不問問海邊的漁民，你們官軍過境，把他們害成什麽樣子了？你還說什麽清白，你……”楊吉印象之中，海疆軍士便盡如先前漁民描述一般，又怎能相信這軍官的清白之語？
“媽的，今天老子非打出你最後一口氣不可！”後面那守備越聽越怒，竟連前面軍官的話都聽不下去了。可這邊軍士，卻似乎素來崇敬這位二品軍官一般，雖是義憤填膺，卻遲遲不敢真正動手。
“各位且住！李鎮臺，若是看在在下面子上，能否饒過他一命呢，這道歉的話，交由在下來說，李鎮臺可滿意？”各人循聲望去，竟是阮元的聲音。
這二品軍官聽了阮元之語，也頗為詫異，道：“你又是何人，又怎得知我姓名？”
阮元也走上前，對這二品軍官躬身拜道：“若是在下所記不假，將軍是姓李，雙名長庚，表字西巖，現任的定海鎮總兵，在下說得可對？這位朋友是我家人，原是見的世面少些，沖撞了各位，還請勿怪，若李將軍還是不願放過他，在下以這兩份牒牌代他受過，為各位道個歉，各位可還滿意？”一邊說著，一邊拿出好不容易摸索出的文牒誥敕和學士令牌，交到這二品軍官手上。
這軍官確是叫李長庚，聽了阮元一番話，心中暗暗吃驚，也漸漸認定，眼前之人絕非凡人，待得打開文牒時，只見文牒之上，數行官銜寫得清楚，乃是“賜進士出身，內閣學士兼禮部侍郎，文淵閣直閣事，南書房行走，提督浙江全省學政阮元”，官銜之旁，乃是朝廷印璽。細看這份文牒，官職詳盡，用語正規，絕非常人可以偽造。
再看阮元神色，只覺人雖文弱了些，可一股清秀的文人之氣，絕非庸夫俗子可以學得，又兼方才他腳步沈穩，語氣從容，若不是長年為官之人，怕是無此修養。想到這裏，李長庚已然深信不疑，眼前之人，就是浙江學政阮元。他雖是正二品武官，可按清朝慣例，只得與三品文官同級，忙躬身回拜，道：“下官李長庚，不意今日在此得遇阮學使，實在幸甚。既是阮學使出言相求，那今日之事，我等自然可以不再追問，還請學使放心。”
不想阮元卻搖了搖頭，道：“李將軍，方才我這家人所言，也確是魯莽了些，他在海濱多見流離失所的漁民，又不知他們與定海鎮有何幹系，是以誤會了各位，還請容我賠個不是。”說罷，走到李長庚身邊那桿定海鎮軍旗之前，躬身拜道：“各位定海鎮將士，幾年之內，海警頻發，各位竭誠為國，不顧生死，實是我阮元最為敬重之人。只可惜眼下朝廷官軍，良莠不齊，是以其他鎮道，多有不顧軍紀之人，壞了浙江軍隊名聲，竟牽連得各位也為之受累，實在是過意不去。今日我便代我這家人，為各位賠個不是，今日各位飲食開支，也一應由我支取，還望各位不要再責怪我這家人了！”說罷，阮元摘下便帽，對著那軍旗躬身一連三拜。面前軍士回想起來，無論怎麽解釋，自己吃飯卻不願付錢，總是說不過去，也紛紛低下了頭。
邊上那守備也走了過來，對阮元道：“阮大人，在下許松年，也給大人陪不是了！方才本不該對大人的家人如此無禮，只是……只是……”說了幾句，竟然漸漸哽咽，不知再說些什麽為好。李長庚也走了過去，扶著許松年回座位坐下了，轉過頭來，似乎想說幾句安慰阮元和楊吉的話，卻也開不了口。
楊吉眼看各人相互道歉，如果自己再不說點什麽，未免對不起阮元，也主動走上前對許松年道：“許將軍，方才是我無知，以為你們和溫州臺州的官軍一樣，說了這許多不該說的話，是我要求你原諒才是。”許松年也點了點頭，可阮元、楊吉和李長庚都看得仔細，他雙目之中，竟漸漸有淚水流下。
李長庚看了，也不禁嘆了口氣，對阮元道：“你們若不嫌棄，就過來坐坐，這其間的事，我也說給你們聽聽，如何？”阮元和楊吉自不嫌棄，就近尋了個空位，與李長庚一同坐了下來，這才漸漸清楚，李長庚手下這些軍士究竟經歷了什麽。
原來李長庚本也是乾隆三十六年的武進士，長年在海濱做武官，先前在廣東、福建之時，正值安南國中內亂，海寇漸漸進犯海疆，李長庚當時便接連與海寇作戰，屢立戰功，也因此一路升了總兵，到定海鎮來赴任。原本他也想著定海遠離閩粵，海寇可能少些，卻不想從嘉慶二年開始，海寇連連進犯浙江沿岸，李長庚只得與南方提鎮一道，連日出外進行海上警戒。一年裏也有些斬獲，可每次上報浙江巡撫衙門，都未能得到賞賜，反倒是定海鎮這邊由於長年太平無事，軍船年久失修，驟然出海，竟損毀了三四艘。李長庚等人又上報撫院，同樣全無消息，無奈之下，只得與許松年等人自行出資，為朝廷賠補軍船。
如果只是有功不賞，軍船需要賠補，李長庚倒是也能咽下一口氣，他家在福建尚有些貲財，原想著自己補了缺口，也就算了。可不想上一年的軍餉，到了年底也不過發了一半，而嘉慶三年過了半年，杭州卻只給定海鎮支付了一個月的軍餉，軍士們連基本食宿都不得保障，又連出了兩次海警，接下來幾個月，只怕粥都喝不上了。眼看軍士全然不得保障，李長庚也終於按捺不住，在半個月前帶了這些軍士，前往浙江巡撫衙門，要求巡撫玉德如數發餉。李長庚自也想過，遲遲不發軍餉，或許是因為浙江有虧空之故，是以也沒抱如數討餉的希望，只想著哪怕支付三四個月的軍餉，這一年大家節衣縮食，也總能熬過去。
可不想到了杭州撫院，玉德對發餉之事，竟然百般推托，反覆告訴李長庚，浙江虧空甚巨，至今還有三百萬兩欠銀未能補足，只有軍官俸祿，可以發放一半，剩下的士兵餉銀，只能到了九月之後，再支付一月之用，除此之外，嘉慶三年定海鎮將得不到任何朝廷補助。
李長庚、許松年等人自然不服，一連上門懇求了玉德五日，可不管幾個人怎麽勸玉德，玉德就是不聽，反反覆覆的對李長庚念叨虧空一事。直到第六天上，李長庚終知討餉無望，才斷了這個念頭，身邊官兵也知道李長庚已經盡力而為，也並無責怪之人。
可不想一行人東歸之時，定海鎮又出了變故，前幾日松門海警，定海鎮也有支援，可當定海官兵趕到之時，松門海寇早已撤離，回程途中，又有兩艘軍船因年久失修，損壞了一大塊，其餘軍士勉力拖行才把船救回。其中一艘軍船之上，備用的百只鳥槍盡數沈入大海，再也無跡可尋，這樣一來，即便是李長庚等人的俸祿，也不得不先賠補上了。聽了這個消息，眾人無不黯然，許松年素來英勇善戰，在海疆之上多次負傷，從未因傷哭過一次，那一日眼看定海鎮困境，竟然泣不成聲。一行官兵憤怒之情也再難壓抑，這日到了梁湖鎮，原也沒多想日後之事，只想著痛快吃喝一頓，又遇上店伴過來要錢，各人怒氣再難抑制，終於爆發了出來。
說到這裏，李長庚也不禁搖了搖頭，嘆道：“我從軍以來，便知行軍之要，軍紀為先，可眼下這個情況，再說什麽軍紀，他們又哪裏還忍受得住啊？是以這幾日他們多有抱怨之語，我也任由他們說了出來，未加阻攔。卻不想今日在這鎮上，竟丟了面子，也實在是過意不去。”
阮元也安慰他道：“西巖兄，這番情境，卻也難為你了。我平日也多知浙省文武官員境況，早知道西巖兄治軍，最是軍紀嚴明，軍士雖苦，卻也不侵擾百姓，當下浙江各鎮，當以西巖兄為第一才是。”
李長庚道：“什麽第一不第一的，說這些虛的做甚？你們或許也想問，我們軍餉都發不起了，怎麽還想著來這裏吃飯？其實進來之前，我就已經盤算好了，大不了我先把今日的酒錢付了，以後……以後再從家裏拿些錢過來補上吧。話說回來，今年福建的天，也好不到哪去，又能備得多少家貲出來？我眼下已想著，若實在周轉不得，就只好向鄉中富戶高利借貸了，總是要把今年熬過去才是。”
楊吉聽著，也不禁安慰道：“李將軍，我明白了，你是個真漢子，方才對你不敬，是我錯了。唉，眼下這個浙江巡撫，伯元也和他說過漕運的事，他就總是虧空虧空的，一兩銀子都不願出。不想今日，連你們當兵的錢，他都要扣，這般過活下去，不簡直是逼人做賊嗎？”
李長庚道：“今年啊……只求今年海寇不要再來浙江了，其實說老實話，咱定海鎮的官兵，有幾個是貪生怕死的？海寇來了，都願意上去拼命。可這是海上作戰啊，和陸上那所謂排兵布陣，所謂九地之變，全然不同，海上就只是這一片，平日就算習得些兵法，那都是陸戰的經驗，能用在海上的，十無二三。這海戰排兵用計，在我看來，只在其次，第一的，應當是船炮之利才對。可眼下定海鎮軍船，大多有些朽爛之弊，竭力賠補，也只是我等自行出資，又能補得多少？槍炮也盡是些十年……甚至幾十年前的老物了。船不快，火力不強，到了海上，便要吃大虧。可惜這些道理，做官的卻大多不懂啊？”
阮元聽著，倒也有些好奇，他隨父親學習兵法，卻也都是陸戰之用。這日李長庚偶一提及海戰，他才漸漸明白，原來海戰陸戰，其實各有特長，卻不能一概而論。
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“這般闊氣，想是黃酒賣得好了，走，進去看看。”阮元見了這巨大招牌，也不禁動了嘗試之心，想著進來看看，是什麽樣的美酒，才能配得上如此巨大的四個金字。
“伯元，你會喝酒嗎？你不是以前一直和我說，這酒你飲上一杯，也就醉了嗎？”楊吉不解問道。
“楊吉，紹興黃酒我以前在舅祖家喝過，這酒不是烈酒，我心裏有數，一壺之內，我不會醉的。”阮元也從容笑道。
“算了吧，一會兒還要趕路呢，今日飯食不論，酒，還是就這一壺好了。”楊吉道。二人也便進了酒肆，點了兩個小菜，一壺紹興黃酒，這酒方一入口，二人便覺清冽、溫潤之感具備，不覺相視而笑。
不想就在此時，酒肆之外竟傳來陣陣腳步之聲，聲音噪雜，又兼數聲馬嘶，耳聽起來，來人應有數十人之多。不過片刻，幾名軍士搶入店中，爭相尋著座位，居中一位軍官高聲叫道：“老板呢？快出來！咱們四十個人的位置，快些安排一下！四個人一壇酒，每桌四個最好的菜，快快備上！吃飽了，咱們還得趕路呢！”說話之間，後面又有七八人入內。
楊吉之前早就聽聞官軍惡行，此時見了這軍官蠻橫無理，不由得輕輕哼了一聲，阮元輕輕瞥去，卻忽然眼中一亮，暗道：“楊吉，來的人官職可不算低啊。”
“什麽官職低不低的，都是一群……”楊吉最後還有“狗官”二字，未曾出口，便看見阮元擺手示意，只得將未盡之語按了回去。阮元仔細端詳著幾個軍官，小聲道：“你看，方才說話那人，頭上是六品硨磲頂子，應當是個千總，而且，這十幾個人裏，還有三個七品的素金頂子，應是把總，這當先的，多半也不是為首之人，這樣看來，為首的軍官，只怕不會低於三品了。”
“三品！……唉，我這才想起來，三品在咱們眼下，又算得什麽？伯元，你可是二品文職，聽你的說法，其實和一品的武職的平級的，這區區三品武官，怕他作甚？”楊吉說著說著，卻也忘了，當年自己倍加敬重的恩公阮玉堂，其實也是三品武官。
“楊吉，這裏是定海鎮所轄，就算是本地三品武官，也不過一名參將，三名游擊，而且，定海鎮的綠營，原本也不在這裏，能偶然遇見三品武官，可不容易呢！”阮元一邊回答楊吉，一邊也看著外面軍士，只見後面的人也已經系了坐騎，相繼入得店中，店主眼看這許多軍官來到店裏，又怎能不加倍奉迎？原本半個時辰方能擺出的四十道菜，只一炷香功夫，便已齊齊端上桌來。阮元見軍官頂珠之時，白色頂珠約有六七個，藍色頂珠竟有三個。雖一時看不清究竟是藍寶石和水晶，還是天青石與硨磲，可如此之多的軍官齊聚一室，在梁湖鎮這種未設縣城的鄉野之地，只怕是再難得見了。
這些軍士看來是餓得壞了，見了美酒佳肴，也不佳細品，徑自大碗分飲，大口開嚼起來。這酒店雖名氣不大，總也是梁湖鎮上最好的酒家，從來有些驕橫之氣。店伴見了這許多人，倒也毫不犯怵，而是鼓著勇氣，走到一名藍頂軍官面前，陪笑道：“這位官爺，小店有個規矩，一次點酒超過五壇，要先付一半的賬，否則後面的酒菜，就恕小店怠慢了。各位也是做官的老爺，要不，咱也客氣一些，這一壇酒是一兩銀子，官爺先給我們墊上三兩，怎麽樣？”
“墊你媽個頭！”不想這軍官言語竟異常粗暴。“老爺們今天沒錢，一兩銀子你都別他媽想要！就知道要錢？老爺我去年俸祿，都捐了修船去了，哪還有一兩半錢的留下？你想要銀子，你他媽到杭州巡撫衙門要去啊？那裏錢多的是，一兩都不給我們！”
“軍爺，這……”店伴雖被嚇了一跳，但憑著這多年來聞名一方的酒樓做倚靠，還是強行壯了壯膽，道：“軍爺，這吃飯付錢，可是天經地義的事……”
“放屁!”一名水晶頂子的軍官怒道，看他樣子，應是名守備。“吃飯付錢是天經地義？老爺做官之前，還知道當兵吃糧是天經地義呢！老爺這幾年做這守備，吃到幾口皇糧了？上一年出海圍捕海寇，我們的船沈了，賠補銀子全是自己墊的，今年呢，又是一兩軍餉都沒看到！要不是大人出私錢給咱墊了軍餉，老爺們早餓死了！一日日咱們在海上出海警拼死拼活，你們倒好，就知道要錢，有能耐自己去跟海寇打仗去，在這裏對老爺要錢，算個什麽東西！”聽得這軍官怒罵，旁邊幾個士兵也站了起來。
“就是，吃你一頓飯怎麽了？”
“你奶奶的，老子去年被海賊打了個杯口大的疤，都沒找朝廷要錢呢。你做頓飯算個屁！”
“要不是俺們守著定海，你還有工夫在這賣酒？”
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“夠了！”楊吉眼看這些軍官無禮，也不禁站了起來，對著那守備怒道：“你這狗官，平日見了海寇望風而逃，見了鄉民殺良冒功，吃喝嫖賭無惡不作，今日還要在這裏欺壓百姓嗎？你們來這店裏點了這許多菜，還想不付錢就走，你們和海寇有什麽不一樣的？要我看，朝廷就算把你們全都繩之以法，再讓海寇補你們的官缺，這天下都要比今日太平些！”
不想他這話剛一出口，幾個軍官更憤怒了。
“你他媽是個什麽東西？許大哥是你能罵的嗎？”
“王八羔子的，去年我哥哥遇上海難死了，朝廷一兩撫恤銀子都不發，許大哥墊了一個月俸祿，吃了一個月鹹菜，才把我哥哥葬了，你他媽說誰無惡不作？老子今天就告訴你，你罵許大哥一句，老子要你狗命！”
“咱定海鎮拼了這些年命，到你這狗嘴裏，就他媽成了殺良冒功？這兩年打仗，朝廷給過一兩賞銀嗎？敢在這汙蔑我們定海鎮，老子今天就是要下獄，也得先幹 死 你！”
一眾官兵紛紛站起，只等幾個藍頂子一聲令下，便要一擁而上，看來不把楊吉打個半死，這些官兵是決計不會罷休了。
阮元看了，也忙站了起來，但想著自己身體素弱，楊吉再怎麽精壯，終是雙拳難敵四手，更何況對面是四十個官兵，共有八十只手？一時也不禁有些心慌，想著只有拿出隨身攜帶的文牒誥敕，亮出自己學士身份，方能救下楊吉。可心中略一慌亂，雙手也有些拿捏不住，竟遲遲摸不到口袋中官牒文書。
“都住手！”就在此時，軍官中忽然傳來一個深沈的聲音。而更加出乎阮元意料的是，這一聲過後，圍在楊吉身邊的軍官，居然真的都停了手，退後數步。隨即人群之中，一個軍官站了起來，這時阮元看得清楚，這人頭上的頂子，居然是一塊珊瑚。
軍官擺了擺手，下面守備和幾個士兵便即讓了路出來，待這軍官走向楊吉之時，阮元方才看見他面貌，只見他面色黝黑，數條被海風吹出的紋路遍布臉上，胡須頭發，尚無白色，大概四十來歲年紀，想是長年臨海迎風，方顯得蒼老了些。可即便如此，一雙眼睛卻炯炯有神，竟似雙瞳之中，也有波濤萬頃一般。楊吉只在乾隆面前見過如此淩厲的眼神，此時相見，心中又怎能全無懼怕之情？和這軍官四目甫一相對，竟不自覺的退了一步。
他看著楊吉，緩緩說道：“這位客人，憑心而論，方才他們幾個不願付錢，確是有些不合情理，這些事我做總兵的，自有處置之法。但你方才言語，汙穢不堪，我等卻如何不怒？我執掌定海鎮兩年，本鎮軍士凡有海警，必全力以赴，日夜不歇，平日對縣城鄉邑中百姓，也不曾侵犯分毫，怎得到了你口中，便成了和那海寇同流合汙之人？今日我可以饒你一命，不讓我手下加害於你，但你也必須過來，在這軍旗下叩頭謝罪，告訴這裏軍士人等，你方才所言不堪之語，乃是你所杜撰，全無實據，我定海鎮清白為國，可不能容你惡語相向！”
“你說你清白，便……便清白了？你也不問問海邊的漁民，你們官軍過境，把他們害成什麽樣子了？你還說什麽清白，你……”楊吉印象之中，海疆軍士便盡如先前漁民描述一般，又怎能相信這軍官的清白之語？
“媽的，今天老子非打出你最後一口氣不可！”後面那守備越聽越怒，竟連前面軍官的話都聽不下去了。可這邊軍士，卻似乎素來崇敬這位二品軍官一般，雖是義憤填膺，卻遲遲不敢真正動手。
“各位且住！李鎮臺，若是看在在下面子上，能否饒過他一命呢，這道歉的話，交由在下來說，李鎮臺可滿意？”各人循聲望去，竟是阮元的聲音。
這二品軍官聽了阮元之語，也頗為詫異，道：“你又是何人，又怎得知我姓名？”
阮元也走上前，對這二品軍官躬身拜道：“若是在下所記不假，將軍是姓李，雙名長庚，表字西巖，現任的定海鎮總兵，在下說得可對？這位朋友是我家人，原是見的世面少些，沖撞了各位，還請勿怪，若李將軍還是不願放過他，在下以這兩份牒牌代他受過，為各位道個歉，各位可還滿意？”一邊說著，一邊拿出好不容易摸索出的文牒誥敕和學士令牌，交到這二品軍官手上。
這軍官確是叫李長庚，聽了阮元一番話，心中暗暗吃驚，也漸漸認定，眼前之人絕非凡人，待得打開文牒時，只見文牒之上，數行官銜寫得清楚，乃是“賜進士出身，內閣學士兼禮部侍郎，文淵閣直閣事，南書房行走，提督浙江全省學政阮元”，官銜之旁，乃是朝廷印璽。細看這份文牒，官職詳盡，用語正規，絕非常人可以偽造。
再看阮元神色，只覺人雖文弱了些，可一股清秀的文人之氣，絕非庸夫俗子可以學得，又兼方才他腳步沈穩，語氣從容，若不是長年為官之人，怕是無此修養。想到這裏，李長庚已然深信不疑，眼前之人，就是浙江學政阮元。他雖是正二品武官，可按清朝慣例，只得與三品文官同級，忙躬身回拜，道：“下官李長庚，不意今日在此得遇阮學使，實在幸甚。既是阮學使出言相求，那今日之事，我等自然可以不再追問，還請學使放心。”
不想阮元卻搖了搖頭，道：“李將軍，方才我這家人所言，也確是魯莽了些，他在海濱多見流離失所的漁民，又不知他們與定海鎮有何幹系，是以誤會了各位，還請容我賠個不是。”說罷，走到李長庚身邊那桿定海鎮軍旗之前，躬身拜道：“各位定海鎮將士，幾年之內，海警頻發，各位竭誠為國，不顧生死，實是我阮元最為敬重之人。只可惜眼下朝廷官軍，良莠不齊，是以其他鎮道，多有不顧軍紀之人，壞了浙江軍隊名聲，竟牽連得各位也為之受累，實在是過意不去。今日我便代我這家人，為各位賠個不是，今日各位飲食開支，也一應由我支取，還望各位不要再責怪我這家人了！”說罷，阮元摘下便帽，對著那軍旗躬身一連三拜。面前軍士回想起來，無論怎麽解釋，自己吃飯卻不願付錢，總是說不過去，也紛紛低下了頭。
邊上那守備也走了過來，對阮元道：“阮大人，在下許松年，也給大人陪不是了！方才本不該對大人的家人如此無禮，只是……只是……”說了幾句，竟然漸漸哽咽，不知再說些什麽為好。李長庚也走了過去，扶著許松年回座位坐下了，轉過頭來，似乎想說幾句安慰阮元和楊吉的話，卻也開不了口。
楊吉眼看各人相互道歉，如果自己再不說點什麽，未免對不起阮元，也主動走上前對許松年道：“許將軍，方才是我無知，以為你們和溫州臺州的官軍一樣，說了這許多不該說的話，是我要求你原諒才是。”許松年也點了點頭，可阮元、楊吉和李長庚都看得仔細，他雙目之中，竟漸漸有淚水流下。
李長庚看了，也不禁嘆了口氣，對阮元道：“你們若不嫌棄，就過來坐坐，這其間的事，我也說給你們聽聽，如何？”阮元和楊吉自不嫌棄，就近尋了個空位，與李長庚一同坐了下來，這才漸漸清楚，李長庚手下這些軍士究竟經歷了什麽。
原來李長庚本也是乾隆三十六年的武進士，長年在海濱做武官，先前在廣東、福建之時，正值安南國中內亂，海寇漸漸進犯海疆，李長庚當時便接連與海寇作戰，屢立戰功，也因此一路升了總兵，到定海鎮來赴任。原本他也想著定海遠離閩粵，海寇可能少些，卻不想從嘉慶二年開始，海寇連連進犯浙江沿岸，李長庚只得與南方提鎮一道，連日出外進行海上警戒。一年裏也有些斬獲，可每次上報浙江巡撫衙門，都未能得到賞賜，反倒是定海鎮這邊由於長年太平無事，軍船年久失修，驟然出海，竟損毀了三四艘。李長庚等人又上報撫院，同樣全無消息，無奈之下，只得與許松年等人自行出資，為朝廷賠補軍船。
如果只是有功不賞，軍船需要賠補，李長庚倒是也能咽下一口氣，他家在福建尚有些貲財，原想著自己補了缺口，也就算了。可不想上一年的軍餉，到了年底也不過發了一半，而嘉慶三年過了半年，杭州卻只給定海鎮支付了一個月的軍餉，軍士們連基本食宿都不得保障，又連出了兩次海警，接下來幾個月，只怕粥都喝不上了。眼看軍士全然不得保障，李長庚也終於按捺不住，在半個月前帶了這些軍士，前往浙江巡撫衙門，要求巡撫玉德如數發餉。李長庚自也想過，遲遲不發軍餉，或許是因為浙江有虧空之故，是以也沒抱如數討餉的希望，只想著哪怕支付三四個月的軍餉，這一年大家節衣縮食，也總能熬過去。
可不想到了杭州撫院，玉德對發餉之事，竟然百般推托，反覆告訴李長庚，浙江虧空甚巨，至今還有三百萬兩欠銀未能補足，只有軍官俸祿，可以發放一半，剩下的士兵餉銀，只能到了九月之後，再支付一月之用，除此之外，嘉慶三年定海鎮將得不到任何朝廷補助。
李長庚、許松年等人自然不服，一連上門懇求了玉德五日，可不管幾個人怎麽勸玉德，玉德就是不聽，反反覆覆的對李長庚念叨虧空一事。直到第六天上，李長庚終知討餉無望，才斷了這個念頭，身邊官兵也知道李長庚已經盡力而為，也並無責怪之人。
可不想一行人東歸之時，定海鎮又出了變故，前幾日松門海警，定海鎮也有支援，可當定海官兵趕到之時，松門海寇早已撤離，回程途中，又有兩艘軍船因年久失修，損壞了一大塊，其餘軍士勉力拖行才把船救回。其中一艘軍船之上，備用的百只鳥槍盡數沈入大海，再也無跡可尋，這樣一來，即便是李長庚等人的俸祿，也不得不先賠補上了。聽了這個消息，眾人無不黯然，許松年素來英勇善戰，在海疆之上多次負傷，從未因傷哭過一次，那一日眼看定海鎮困境，竟然泣不成聲。一行官兵憤怒之情也再難壓抑，這日到了梁湖鎮，原也沒多想日後之事，只想著痛快吃喝一頓，又遇上店伴過來要錢，各人怒氣再難抑制，終於爆發了出來。
說到這裏，李長庚也不禁搖了搖頭，嘆道：“我從軍以來，便知行軍之要，軍紀為先，可眼下這個情況，再說什麽軍紀，他們又哪裏還忍受得住啊？是以這幾日他們多有抱怨之語，我也任由他們說了出來，未加阻攔。卻不想今日在這鎮上，竟丟了面子，也實在是過意不去。”
阮元也安慰他道：“西巖兄，這番情境，卻也難為你了。我平日也多知浙省文武官員境況，早知道西巖兄治軍，最是軍紀嚴明，軍士雖苦，卻也不侵擾百姓，當下浙江各鎮，當以西巖兄為第一才是。”
李長庚道：“什麽第一不第一的，說這些虛的做甚？你們或許也想問，我們軍餉都發不起了，怎麽還想著來這裏吃飯？其實進來之前，我就已經盤算好了，大不了我先把今日的酒錢付了，以後……以後再從家裏拿些錢過來補上吧。話說回來，今年福建的天，也好不到哪去，又能備得多少家貲出來？我眼下已想著，若實在周轉不得，就只好向鄉中富戶高利借貸了，總是要把今年熬過去才是。”
楊吉聽著，也不禁安慰道：“李將軍，我明白了，你是個真漢子，方才對你不敬，是我錯了。唉，眼下這個浙江巡撫，伯元也和他說過漕運的事，他就總是虧空虧空的，一兩銀子都不願出。不想今日，連你們當兵的錢，他都要扣，這般過活下去，不簡直是逼人做賊嗎？”
李長庚道：“今年啊……只求今年海寇不要再來浙江了，其實說老實話，咱定海鎮的官兵，有幾個是貪生怕死的？海寇來了，都願意上去拼命。可這是海上作戰啊，和陸上那所謂排兵布陣，所謂九地之變，全然不同，海上就只是這一片，平日就算習得些兵法，那都是陸戰的經驗，能用在海上的，十無二三。這海戰排兵用計，在我看來，只在其次，第一的，應當是船炮之利才對。可眼下定海鎮軍船，大多有些朽爛之弊，竭力賠補，也只是我等自行出資，又能補得多少？槍炮也盡是些十年……甚至幾十年前的老物了。船不快，火力不強，到了海上，便要吃大虧。可惜這些道理，做官的卻大多不懂啊？”
阮元聽著，倒也有些好奇，他隨父親學習兵法，卻也都是陸戰之用。這日李長庚偶一提及海戰，他才漸漸明白，原來海戰陸戰，其實各有特長，卻不能一概而論。
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