第三十六章嘉親王永琰
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第三十六章 嘉親王永琰
阮元奇道：“平日朝會，慶大人自是會見到的，只是我這一年來，事務繁忙，可惜無緣一敘，不知東甫說起慶大人，卻有何事？”
那彥成道：“那日也不知為何，似乎是慶大人看到了你，故而和瑪法多說了幾句。慶大人我清楚，為人不壞，但為人處世，有些過於循規蹈矩。見你一年之內，驟升三品，其實是有些意見的。不過這件事，你可得感謝我，你平日校勘石經、文淵閣直閣，這些我看在眼裏，也自然和瑪法說過。故而瑪法知你勤勉，也和慶大人說了，他才不再多言。”
想想慶桂的履歷，那彥成又道：“其實你別說，慶大人和你一般年紀的時候，才做到五品的員外郎，還不如你呢。想來他見你高升，有些羨慕，也是應該的。”那彥成當然不會說，慶桂雖然二十九歲時仍是員外郎，可三十歲時被乾隆重點提拔，一下子直升了從二品內閣學士，倒是比阮元的詹事要高半級，但其中想來也有尹繼善的緣故。阮元身為漢臣，並無慶桂一般家世，卻在二十九歲位列三品，自然更為不易了。
阮元想來，自然也對那彥成無比感激。他也清楚，即便自己的詹事一職，並無朝中實權，盡管自己一年以來，一直小心翼翼，勤勉用事。可官升三品，意味著以後自己只要不犯錯誤，就只能轉為其他有實權的三品官職，甚至繼續升遷，總之是前途無量。自己這般幸運，整個清朝二百餘年裏，可以相提並論的，也不算多。當然，對此心懷不滿，甚至居心叵測之人，也絕不會少了。自己稍一不慎，便可能遭人暗算。這個時候，有那彥成相知相熟，又有阿桂主持大局，他在朝廷之中，才終於穩住了地位，雖然阿桂祖孫也只是秉公辦事，但對於他來說，這已經是無盡的恩情了。
那彥成觀他神色，雖不能盡知其意，也清楚阮元在升遷之事上，還不能一時適應過來，笑道：“其實話說回來，伯元，你升了三品，同列中有才學，有名望之人，可要比之前多上許多了。日常交往之事，也需要做一番準備了。其實我今日來，便是受人之托，送這封信於你。”說完打開身邊一個包裹，取了其中一封信出來。
阮元仔細看時，只見這封信其實是一封邀請函，上寫於五日之後，在西郊萬壽寺相會，共賞春景雲雲。如果只是這般邀請，之前邵晉涵、孫星衍等人也請過他，並不稀奇，可這封邀請函的最尾端，卻寫著一個意想不到的名字：瑤華道人。
阮元楞了半晌，不禁問那彥成道：“東甫兄，瑤華道人他……不是宗室嗎？怎麽今日卻邀了我去赴會？這……莫不是找錯了人？”
那彥成道：“伯元有所不知，這瑤華道人雖然是宗室，可平日並不參與朝政，只願意和文人墨客，朝中詞臣來往。你文辭如何，眼下京城中風雅之人，還有幾個不知？他來邀請你，再是正常不過。而且我這裏還有一封信，要送給西庚兄呢。”
二人所言“瑤華道人”，其實真名叫弘旿，是康熙帝之孫，和乾隆算是同輩。但弘旿平日無心政事，此時雖然補了正紅旗都統，卻因之前被革了貝子，眼下並無爵位。他師從董誥之父董邦達，畫藝精湛。平日事務不多，便常與京中有名的文人來往。阮元、胡長齡等人上一年因大考高升，故而他也聽聞了諸人之名，此次萬壽寺游會，就前來邀請了各人。
阮元聽那彥成介紹，似乎此次出游，那彥成、胡長齡、劉鳳誥都在其列，自己官位反要高於三人。這樣想來，弘旿這番盛情，自己是萬不能辭卻的了。便道：“既然瑤華道人盛情相邀，小弟若是不去，反倒顯得不近人情了。這石經校勘之事，前日已檢校完畢，上呈聖上，後幾日本也清閑，便請東甫兄轉告瑤華道人，五日後萬壽寺之約，小弟一定前去。”
那彥成笑道：“伯元，我話還沒說完呢，其實你無需這般倉促決定。聽了我後面半句，你再斟酌一番吧。瑤華道人和我家有舊，故而蒙他見告，眼下皇上在熱河行宮，可今年皇上只帶了十七貝勒前往承德，成親王和嘉親王今年在京城主持先師祭典，就都留在京城。所以這次萬壽寺之會，他是約了成親王和嘉親王一同前去的。”其中所言“先師”，指的是孔子。
這後半句話，確實大出阮元意料。只因乾隆平日，對皇子交游約束甚嚴，皇子與大臣出游，若是稍有親密舉止，或結交之人，在乾隆看來有所不當，便不免遭到乾隆一頓訓斥。尤其是這個時候，幾乎整個朝廷都知道，太子只會在成親王和嘉親王之間產生，這時放任二人去赴弘旿之約，似乎完全不是乾隆的作風。故而阮元也不禁問道：“東甫兄，二位王爺赴約之事，可是皇上恩準了麽？”
那彥成道：“至少我這裏，沒聽說皇上對此事有何意見。伯元你想想，皇上平日，確是不願皇子與外臣來往過密。可此番出游，是瑤華道人做東，又是二位皇子一同前去，並無高下之分。而且與會之人，也都是執掌文衡制誥的詞臣，想來皇上是放心的。倒是你啊，伯元，你需要想想，這萬壽寺一會，你還願意去嗎？若是你對二位親王有所偏袒，只怕皇上那邊，要尋你的不是了。”
阮元聽了那彥成這番警告，也開始沈吟起來，他雖不在意究竟何人繼承大統，可平日行止，被人拿出來猜測一番，之後被有心之人強行劃分派系，卻是個不得不在意的事。所謂三人成虎，自己畢竟年輕，地位不穩，若是乾隆真的聽多了流言蜚語，自己後面的路，也會無比兇險。想到這裏，也對那彥成道；“今日之事，多謝東甫兄指點了。想來這萬壽寺一會，小弟是要再斟酌一二的，不如小弟先思量一晚，明日入值，再和東甫兄商議，如何？”那彥成這半年也升了四品國子祭酒，同樣在南書房入值，二人日常相見並不難。
那彥成道：“如此也好，伯元畢竟入仕才三年，這朝中之事，暗流湧動，即便只是不想被奸人所害，也自當謹言慎行一些。這些時日裏，在皇上面前為二位親王美言的，有誰討了好去？保大人奏疏中言及嘉親王恭謹，趙大人為成親王和詩一首，事後皇上雖未明言，卻將他二人相繼外放閑職，皇上心意，便是外臣絕不可在二位親王之事上，有半點偏私。不過伯元放心，我與瑪法早已議定，我章佳一門，日後只為新君竭誠盡忠，至於成親王和嘉親王學行高下，一概不論。此番心意，皇上也是知曉的。”
阮元知道，在這個朝臣極易為了永瑆與永琰而分化的時刻，阿桂作為清王朝的支柱，是不能有任何偏袒的。只是這樣一來，那彥成平日行止，只得加倍謹慎，心中也少不了一番感慨。眼看天色已晚，只好與那彥成告別，將他送出了揚州會館。自己回到家中，想起萬壽寺之約，不免有些躊躇。
晚飯已畢，阮元獨自來到後院，想著萬壽寺之事。楊吉見他不樂，也跟隨過來，道：“伯元，你前日說的那什麽唐朝人的石頭，可是都清點完了？你說你這官聽起來不小，平日竟只是個和石頭打交道的差事，可真沒趣。”對於不識儒家經籍之人而言，《開成石經》是何事物，有何價值，原本難以理解，故而楊吉有此一問。
阮元知道他是想轉移話題，讓自己輕松一些。只是石經之事，自己卻也有些不是滋味，道：“那石頭上的東西，我早就看完了，也虧了彭大人學識淵博，才能一年之內完工。那日彭大人也來過我們會館，你應該清楚啊？”其實校勘石經一事，反而是阮元襄助彭元瑞之處甚多，但他不能顛倒師生次序，故而說彭元瑞指導有方。
“我想起來了，大概半年前，那位老先生來過這裏一次，看他樣子，倒也是個和善之人。不過我記得當時，你叫他中堂來著，怎麽過了這半年，又改叫大人了？”
“皇上離京之前，彭大人的協辦之職就被革了，眼下彭大人只是侍郎了。”
“為什麽啊？”楊吉不解道：“按道理說，你們這玩石頭的，是比不上六部裏那些管事的。可你給皇上搞了這大半年石頭，沒有功勞也有苦勞啊？怎的彭大人不僅沒升遷，還被革了職呢？”
“是這樣的，這《開成石經》早在皇上巡幸熱河之前，就已經校對完畢了，之後皇上下令，將校勘完畢的經文，刻在國子監辟雍之內。還讓彭大人撰寫了《石經考文提要》一文，詳述石經經文與流傳經文相異之處，兩個月前，我與彭大人一同將這篇提要進獻皇上。原本皇上看了是很滿意的，沒想到和中堂卻有異議。”
“當時和中堂說：‘皇上，臣以為，這石經乃是千古經典，能對這千古經典考校裁斷的，只有千古難覓之人。此裁斷之事，唯皇上可以當之。彭元瑞妄自尊大，私撰考校之文，乃是視聖上如無物，此大不敬之罪，還請皇上聖斷。’這番言語，我當日聽了，也殊為不解，皇上日理萬機，考校之事，本就不如前線戰事那般緊急，和中堂非要讓皇上聖斷，這不是強人所難嗎？”
“伯元，你連這都看不出來嗎？”楊吉道：“這和珅什麽意思，傻子都看得清楚！他不過是想尋個借口，去坑害彭大人罷了，什麽看不看石頭的，那糟老……老皇上心裏沒數嗎？我看，你當時就應當和皇上說，那和珅居心叵測，該罷了官的，是他和珅才對。”當然，楊吉也知道這種事情，阮元根本沒資格發言，這樣說不過是一句氣話。
不想阮元道：“其實當時，皇上也不滿意和中堂這一番言論，說這撰文之事，原本就是皇上自己下令彭大人去辦的，並非彭大人私自成文。當日和中堂眼看皇上之見與他不同，也就作罷了。可沒想到過了數日，竟有禦史上言，說彭大人族孫無故即得授官，眼看吏部文卷具在，彭大人坐實了徇私之事，皇上也沒再說什麽，當即降了彭大人做二品侍郎。現如今兩個協辦大學士是嘉勇侯和孫士毅孫大人，都在西南主持戰事。”
“哪個禦史辦的？伯元，你不是說，禦史臺裏，現在也有說和珅好話的人了嗎？”
“是初彭齡初禦史，只是初禦史為人向來剛直，與和珅並無來往啊。”
楊吉想想，道：“伯元，有個詞你和我講過，叫‘借刀殺人’，你還記得嗎？你說的那什麽禦史，或許確實與和珅沒有關聯，可和珅有別的同黨啊，他自己管著吏部，文卷上動些手腳，有何稀奇？再隨便找個人，到你說的那看似和他不相幹的人面前，放些風聲，這彭大人的罪名，不就坐實了嗎？”
“其實，和中堂想動吏部文卷，也並非易事。但彭大人我知道，年紀也不小了，這些年萬壽大典、石經校勘，都耗去了不少精力，家中子侄族人，想一一約束管教，談何容易？不過這次被查了出來，也沒有別的辦法。”
“伯元，你還記得你謝老師走之前，和你說的話嗎？就算阿中堂王中堂有些許過失，也總比和珅一人獨大要好。之後你還總和我說，說你老師有結黨之念，只怕失了公允。可你看看這朝廷，還有公允可言嗎？和珅居心叵測，皇上只說他幾句，就不過問，彭大人一時失察，或許根本沒有失察，便被降了職，這公平嗎？那糟老頭子心裏，秤早就歪了，你還說什麽公允，什麽不能結黨，這些話最後除了養肥那和珅，還有何用？”
“若是失了公允，也就失了信義，失了信義，再想補救就難了。”
“是那糟老頭子先失了公允，與你何幹？他失了公允，你再來堅持，最後得益的，只會是那些奸佞小人罷了！這糟老頭子我也看不明白了，他今年多大了，不是都八十二歲了嗎？太子還沒定下來，你說說，這幾千年歷史上，有這樣別扭的皇上嗎？”楊吉越想越氣憤，竟連找阮元聊天的初衷都忘了，還是把話題引到了太子一事上。
“楊吉，不管你怎麽想，我初入京城，只是一介布衣，從考上進士到現在，這才剛滿三年，我就已是三品京官。這番恩榮，全是皇上所賜，無論皇上有何過失，總是輪不到我來說皇上的不是。”阮元也不喜楊吉成日管乾隆叫“糟老頭子”，只是也需要一個理由來說服他。
“伯元，你還記得你中進士之前，和我說的話嗎？當時你說你來做官，是為了朝中多一個敢說話的人，至少不多一個奸佞小人。可如今呢？三年過來了，除了寫文章刻石頭，你到底做了什麽？這……這還是我們當日所想的為官之事嗎？”
阮元聽了這句話，也不禁有些黯然，可入朝為官三年，有些事他也更清楚，只好對楊吉道：“我雖已是詹事，但畢竟只做了三年官，資歷尚淺，眼下做不得別的三品官。若是真想有別的作為，只有等皇上改官。可我若是連石經和《石渠寶笈》的編定都做不好，皇上要如何另授我其他官職？眼看石經已經勘定完畢，《石渠寶笈》我想著到了明年，也就要完稿了。到時候多半是另有他任了。”
“那……後面的萬壽寺呢？是去還是不去？”
“我現在想，還是去一趟比較好。”阮元略沈思了一會兒，道：“瑤華道人盛情相邀，原本就不好推辭。更何況無論如何，萬壽寺與會的二位親王，總有一個是未來的皇上，早晚是要做君臣的。那麽與其避而遠之，不如去面對他們，也好看看未來的皇上是怎樣的人，想想該怎麽與他相處，至少心裏有些準備。至於別的，我自會不偏不倚，只將二位王爺視作親王，絕無偏私就是了。”
楊吉想想，似乎阮元還有不少話沒說出口。回想起自己剛才說的話，不覺笑道：“伯元，看起來你也知道，糟老頭子……不不不，皇上，還是沒有把你用對地方，所以準備趁這個機會，先讓未來的皇上認識認識你，以後路就更好走了，是也不是？不過你這樣啊，我看還是想得太簡單，你自以為對二位親王平等相待，他們便不會為難於你。可他們或許……都會覺得你偏私對方呢？到那個時候，無論他們誰即位，都未必會信任你啊？”
“我沒說的話，你不要亂猜。”阮元依然從容和善，卻也多了一絲嚴肅。“至於二位親王心胸人品，我平日在朝廷裏也有聽聞，絕不是斤斤計較、小肚雞腸之人。未來的事，你也先放心好了。”
楊吉聽了，也只是半信半疑，可眼看阮元態度略變，也不好多言。次日，阮元告知了那彥成將會前往萬壽寺一事，一行人便提前打點行裝，只等與會之日。
萬壽寺在京城西北，自阜成門而出，至玉淵潭折爾向北，不久便到了。這日那彥成和阮元約好，卯正時分在阜成門會合。可那彥成到了那裏，卻意外等了大半個時辰，直到辰初時分，阮元才匆匆而來。
見阮元神色，匆忙之中，竟然還夾雜著三分疲憊、三分憂急。那彥成也不禁納悶，沒再責怪阮元為何遲到，而是問道：“伯元，家中可是有何變故？你平日出門，從未誤了時辰，想來是有些難解之事。若是為兄幫得上忙的，盡管和為兄說好了。”
阮元雖然來得匆忙，也暗自調理氣息，讓那彥成看起來依然從容，道：“東甫兄，今日之事，是小弟失約了。荃兒前日玩耍時，不慎著了涼，昨日一直精神不振，原想著只是偶感風寒，發發汗就好了，可昨日夜裏，荃兒卻不知為何發起燒來，後半夜一直都在照看荃兒，只睡了一個時辰，故而今日遲到了，實在是過意不去。”
那彥成聽了，知道阮元事出有因，自然沒有責怪，安慰道：“伯元，眼下已然入秋，京中向來如此，夏暑未退，秋風又來，是得小心點。這不，我車裏還多帶了一件衣服呢。若是令愛身體確有不適，你先回去照顧她也好，我和大家說說，想來他們也不是不近人情之人。”
阮元道：“其實到了我出門之時，荃兒已經好了不少，今日過得小心些，我想也就能好轉了。我也和楊吉說了醫館所在，若是荃兒一直不見好轉，就去找大夫來家裏看看。淵如今天有空，楊吉也可以找他。想來即便我在家裏，也沒有別的用處，這一趟還是過來的好。”孫星衍此時已升至員外郎，同樣留京辦事，但只是五品，又是六部官員，因而弘旿未曾邀請他。
那彥成道：“如此也好，只是……若是京城裏實在離不開你，你也盡管回去，我們這邊你就放心好了。”回頭看時，只見後面又有一輛馬車緩緩駛至，看馬車樣式，乃是宗室之用，對阮元道：“瑤華道人和成親王之前便去了萬壽寺，想來馬車中是嘉親王了，這相見之禮，總是要盡的。”也和阮元走到馬車之前，向車內拜過了。
只見車簾掀起，一個三十歲左右的年輕人走了出來，對阮元和那彥成道：“東甫近日，可還安好？前日在南書房，聽東甫講這‘節用而愛人’一章，回宮想想，實在是受益良多。這位是阮詹事吧？之前朝會我見過你，只是我深居宮城，不免與你往來的少了些，是我的不是。”乾隆時皇子居於紫禁城中的南三所，無事不得隨意出宮，這日也是弘旿在外相邀，乾隆覺得無妨，才允許二位皇子出門一游。所以平時無論成親王還是嘉親王，阮元都沒有來往。
阮元看眼前這人時，只覺他方面大耳，體態從容，言辭行止，頗為樸實，並無尋常皇族的富貴驕橫之氣。只是樸實之中，自有一番氣度，非久讀經史，不能如此，絕非無學之輩。他平日朝會，也偶爾可以見到這些親王宗室，知道眼前這人就是乾隆第十五子，嘉親王永琰。只是礙於宮禁規制森嚴，一直不得交往。此時見嘉親王出言相問，也回禮道：“回嘉親王，臣平日事務繁多，又兼愚鈍，故而辦起事來，比其他人慢了許多，不得閑暇拜見嘉親王，是臣疏忽了，今日原是要請嘉親王見諒的。嘉親王貴胄之身，原不應做如此謙辭。”
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阮元奇道：“平日朝會，慶大人自是會見到的，只是我這一年來，事務繁忙，可惜無緣一敘，不知東甫說起慶大人，卻有何事？”
那彥成道：“那日也不知為何，似乎是慶大人看到了你，故而和瑪法多說了幾句。慶大人我清楚，為人不壞，但為人處世，有些過於循規蹈矩。見你一年之內，驟升三品，其實是有些意見的。不過這件事，你可得感謝我，你平日校勘石經、文淵閣直閣，這些我看在眼裏，也自然和瑪法說過。故而瑪法知你勤勉，也和慶大人說了，他才不再多言。”
想想慶桂的履歷，那彥成又道：“其實你別說，慶大人和你一般年紀的時候，才做到五品的員外郎，還不如你呢。想來他見你高升，有些羨慕，也是應該的。”那彥成當然不會說，慶桂雖然二十九歲時仍是員外郎，可三十歲時被乾隆重點提拔，一下子直升了從二品內閣學士，倒是比阮元的詹事要高半級，但其中想來也有尹繼善的緣故。阮元身為漢臣，並無慶桂一般家世，卻在二十九歲位列三品，自然更為不易了。
阮元想來，自然也對那彥成無比感激。他也清楚，即便自己的詹事一職，並無朝中實權，盡管自己一年以來，一直小心翼翼，勤勉用事。可官升三品，意味著以後自己只要不犯錯誤，就只能轉為其他有實權的三品官職，甚至繼續升遷，總之是前途無量。自己這般幸運，整個清朝二百餘年裏，可以相提並論的，也不算多。當然，對此心懷不滿，甚至居心叵測之人，也絕不會少了。自己稍一不慎，便可能遭人暗算。這個時候，有那彥成相知相熟，又有阿桂主持大局，他在朝廷之中，才終於穩住了地位，雖然阿桂祖孫也只是秉公辦事，但對於他來說，這已經是無盡的恩情了。
那彥成觀他神色，雖不能盡知其意，也清楚阮元在升遷之事上，還不能一時適應過來，笑道：“其實話說回來，伯元，你升了三品，同列中有才學，有名望之人，可要比之前多上許多了。日常交往之事，也需要做一番準備了。其實我今日來，便是受人之托，送這封信於你。”說完打開身邊一個包裹，取了其中一封信出來。
阮元仔細看時，只見這封信其實是一封邀請函，上寫於五日之後，在西郊萬壽寺相會，共賞春景雲雲。如果只是這般邀請，之前邵晉涵、孫星衍等人也請過他，並不稀奇，可這封邀請函的最尾端，卻寫著一個意想不到的名字：瑤華道人。
阮元楞了半晌，不禁問那彥成道：“東甫兄，瑤華道人他……不是宗室嗎？怎麽今日卻邀了我去赴會？這……莫不是找錯了人？”
那彥成道：“伯元有所不知，這瑤華道人雖然是宗室，可平日並不參與朝政，只願意和文人墨客，朝中詞臣來往。你文辭如何，眼下京城中風雅之人，還有幾個不知？他來邀請你，再是正常不過。而且我這裏還有一封信，要送給西庚兄呢。”
二人所言“瑤華道人”，其實真名叫弘旿，是康熙帝之孫，和乾隆算是同輩。但弘旿平日無心政事，此時雖然補了正紅旗都統，卻因之前被革了貝子，眼下並無爵位。他師從董誥之父董邦達，畫藝精湛。平日事務不多，便常與京中有名的文人來往。阮元、胡長齡等人上一年因大考高升，故而他也聽聞了諸人之名，此次萬壽寺游會，就前來邀請了各人。
阮元聽那彥成介紹，似乎此次出游，那彥成、胡長齡、劉鳳誥都在其列，自己官位反要高於三人。這樣想來，弘旿這番盛情，自己是萬不能辭卻的了。便道：“既然瑤華道人盛情相邀，小弟若是不去，反倒顯得不近人情了。這石經校勘之事，前日已檢校完畢，上呈聖上，後幾日本也清閑，便請東甫兄轉告瑤華道人，五日後萬壽寺之約，小弟一定前去。”
那彥成笑道：“伯元，我話還沒說完呢，其實你無需這般倉促決定。聽了我後面半句，你再斟酌一番吧。瑤華道人和我家有舊，故而蒙他見告，眼下皇上在熱河行宮，可今年皇上只帶了十七貝勒前往承德，成親王和嘉親王今年在京城主持先師祭典，就都留在京城。所以這次萬壽寺之會，他是約了成親王和嘉親王一同前去的。”其中所言“先師”，指的是孔子。
這後半句話，確實大出阮元意料。只因乾隆平日，對皇子交游約束甚嚴，皇子與大臣出游，若是稍有親密舉止，或結交之人，在乾隆看來有所不當，便不免遭到乾隆一頓訓斥。尤其是這個時候，幾乎整個朝廷都知道，太子只會在成親王和嘉親王之間產生，這時放任二人去赴弘旿之約，似乎完全不是乾隆的作風。故而阮元也不禁問道：“東甫兄，二位王爺赴約之事，可是皇上恩準了麽？”
那彥成道：“至少我這裏，沒聽說皇上對此事有何意見。伯元你想想，皇上平日，確是不願皇子與外臣來往過密。可此番出游，是瑤華道人做東，又是二位皇子一同前去，並無高下之分。而且與會之人，也都是執掌文衡制誥的詞臣，想來皇上是放心的。倒是你啊，伯元，你需要想想，這萬壽寺一會，你還願意去嗎？若是你對二位親王有所偏袒，只怕皇上那邊，要尋你的不是了。”
阮元聽了那彥成這番警告，也開始沈吟起來，他雖不在意究竟何人繼承大統，可平日行止，被人拿出來猜測一番，之後被有心之人強行劃分派系，卻是個不得不在意的事。所謂三人成虎，自己畢竟年輕，地位不穩，若是乾隆真的聽多了流言蜚語，自己後面的路，也會無比兇險。想到這裏，也對那彥成道；“今日之事，多謝東甫兄指點了。想來這萬壽寺一會，小弟是要再斟酌一二的，不如小弟先思量一晚，明日入值，再和東甫兄商議，如何？”那彥成這半年也升了四品國子祭酒，同樣在南書房入值，二人日常相見並不難。
那彥成道：“如此也好，伯元畢竟入仕才三年，這朝中之事，暗流湧動，即便只是不想被奸人所害，也自當謹言慎行一些。這些時日裏，在皇上面前為二位親王美言的，有誰討了好去？保大人奏疏中言及嘉親王恭謹，趙大人為成親王和詩一首，事後皇上雖未明言，卻將他二人相繼外放閑職，皇上心意，便是外臣絕不可在二位親王之事上，有半點偏私。不過伯元放心，我與瑪法早已議定，我章佳一門，日後只為新君竭誠盡忠，至於成親王和嘉親王學行高下，一概不論。此番心意，皇上也是知曉的。”
阮元知道，在這個朝臣極易為了永瑆與永琰而分化的時刻，阿桂作為清王朝的支柱，是不能有任何偏袒的。只是這樣一來，那彥成平日行止，只得加倍謹慎，心中也少不了一番感慨。眼看天色已晚，只好與那彥成告別，將他送出了揚州會館。自己回到家中，想起萬壽寺之約，不免有些躊躇。
晚飯已畢，阮元獨自來到後院，想著萬壽寺之事。楊吉見他不樂，也跟隨過來，道：“伯元，你前日說的那什麽唐朝人的石頭，可是都清點完了？你說你這官聽起來不小，平日竟只是個和石頭打交道的差事，可真沒趣。”對於不識儒家經籍之人而言，《開成石經》是何事物，有何價值，原本難以理解，故而楊吉有此一問。
阮元知道他是想轉移話題，讓自己輕松一些。只是石經之事，自己卻也有些不是滋味，道：“那石頭上的東西，我早就看完了，也虧了彭大人學識淵博，才能一年之內完工。那日彭大人也來過我們會館，你應該清楚啊？”其實校勘石經一事，反而是阮元襄助彭元瑞之處甚多，但他不能顛倒師生次序，故而說彭元瑞指導有方。
“我想起來了，大概半年前，那位老先生來過這裏一次，看他樣子，倒也是個和善之人。不過我記得當時，你叫他中堂來著，怎麽過了這半年，又改叫大人了？”
“皇上離京之前，彭大人的協辦之職就被革了，眼下彭大人只是侍郎了。”
“為什麽啊？”楊吉不解道：“按道理說，你們這玩石頭的，是比不上六部裏那些管事的。可你給皇上搞了這大半年石頭，沒有功勞也有苦勞啊？怎的彭大人不僅沒升遷，還被革了職呢？”
“是這樣的，這《開成石經》早在皇上巡幸熱河之前，就已經校對完畢了，之後皇上下令，將校勘完畢的經文，刻在國子監辟雍之內。還讓彭大人撰寫了《石經考文提要》一文，詳述石經經文與流傳經文相異之處，兩個月前，我與彭大人一同將這篇提要進獻皇上。原本皇上看了是很滿意的，沒想到和中堂卻有異議。”
“當時和中堂說：‘皇上，臣以為，這石經乃是千古經典，能對這千古經典考校裁斷的，只有千古難覓之人。此裁斷之事，唯皇上可以當之。彭元瑞妄自尊大，私撰考校之文，乃是視聖上如無物，此大不敬之罪，還請皇上聖斷。’這番言語，我當日聽了，也殊為不解，皇上日理萬機，考校之事，本就不如前線戰事那般緊急，和中堂非要讓皇上聖斷，這不是強人所難嗎？”
“伯元，你連這都看不出來嗎？”楊吉道：“這和珅什麽意思，傻子都看得清楚！他不過是想尋個借口，去坑害彭大人罷了，什麽看不看石頭的，那糟老……老皇上心裏沒數嗎？我看，你當時就應當和皇上說，那和珅居心叵測，該罷了官的，是他和珅才對。”當然，楊吉也知道這種事情，阮元根本沒資格發言，這樣說不過是一句氣話。
不想阮元道：“其實當時，皇上也不滿意和中堂這一番言論，說這撰文之事，原本就是皇上自己下令彭大人去辦的，並非彭大人私自成文。當日和中堂眼看皇上之見與他不同，也就作罷了。可沒想到過了數日，竟有禦史上言，說彭大人族孫無故即得授官，眼看吏部文卷具在，彭大人坐實了徇私之事，皇上也沒再說什麽，當即降了彭大人做二品侍郎。現如今兩個協辦大學士是嘉勇侯和孫士毅孫大人，都在西南主持戰事。”
“哪個禦史辦的？伯元，你不是說，禦史臺裏，現在也有說和珅好話的人了嗎？”
“是初彭齡初禦史，只是初禦史為人向來剛直，與和珅並無來往啊。”
楊吉想想，道：“伯元，有個詞你和我講過，叫‘借刀殺人’，你還記得嗎？你說的那什麽禦史，或許確實與和珅沒有關聯，可和珅有別的同黨啊，他自己管著吏部，文卷上動些手腳，有何稀奇？再隨便找個人，到你說的那看似和他不相幹的人面前，放些風聲，這彭大人的罪名，不就坐實了嗎？”
“其實，和中堂想動吏部文卷，也並非易事。但彭大人我知道，年紀也不小了，這些年萬壽大典、石經校勘，都耗去了不少精力，家中子侄族人，想一一約束管教，談何容易？不過這次被查了出來，也沒有別的辦法。”
“伯元，你還記得你謝老師走之前，和你說的話嗎？就算阿中堂王中堂有些許過失，也總比和珅一人獨大要好。之後你還總和我說，說你老師有結黨之念，只怕失了公允。可你看看這朝廷，還有公允可言嗎？和珅居心叵測，皇上只說他幾句，就不過問，彭大人一時失察，或許根本沒有失察，便被降了職，這公平嗎？那糟老頭子心裏，秤早就歪了，你還說什麽公允，什麽不能結黨，這些話最後除了養肥那和珅，還有何用？”
“若是失了公允，也就失了信義，失了信義，再想補救就難了。”
“是那糟老頭子先失了公允，與你何幹？他失了公允，你再來堅持，最後得益的，只會是那些奸佞小人罷了！這糟老頭子我也看不明白了，他今年多大了，不是都八十二歲了嗎？太子還沒定下來，你說說，這幾千年歷史上，有這樣別扭的皇上嗎？”楊吉越想越氣憤，竟連找阮元聊天的初衷都忘了，還是把話題引到了太子一事上。
“楊吉，不管你怎麽想，我初入京城，只是一介布衣，從考上進士到現在，這才剛滿三年，我就已是三品京官。這番恩榮，全是皇上所賜，無論皇上有何過失，總是輪不到我來說皇上的不是。”阮元也不喜楊吉成日管乾隆叫“糟老頭子”，只是也需要一個理由來說服他。
“伯元，你還記得你中進士之前，和我說的話嗎？當時你說你來做官，是為了朝中多一個敢說話的人，至少不多一個奸佞小人。可如今呢？三年過來了，除了寫文章刻石頭，你到底做了什麽？這……這還是我們當日所想的為官之事嗎？”
阮元聽了這句話，也不禁有些黯然，可入朝為官三年，有些事他也更清楚，只好對楊吉道：“我雖已是詹事，但畢竟只做了三年官，資歷尚淺，眼下做不得別的三品官。若是真想有別的作為，只有等皇上改官。可我若是連石經和《石渠寶笈》的編定都做不好，皇上要如何另授我其他官職？眼看石經已經勘定完畢，《石渠寶笈》我想著到了明年，也就要完稿了。到時候多半是另有他任了。”
“那……後面的萬壽寺呢？是去還是不去？”
“我現在想，還是去一趟比較好。”阮元略沈思了一會兒，道：“瑤華道人盛情相邀，原本就不好推辭。更何況無論如何，萬壽寺與會的二位親王，總有一個是未來的皇上，早晚是要做君臣的。那麽與其避而遠之，不如去面對他們，也好看看未來的皇上是怎樣的人，想想該怎麽與他相處，至少心裏有些準備。至於別的，我自會不偏不倚，只將二位王爺視作親王，絕無偏私就是了。”
楊吉想想，似乎阮元還有不少話沒說出口。回想起自己剛才說的話，不覺笑道：“伯元，看起來你也知道，糟老頭子……不不不，皇上，還是沒有把你用對地方，所以準備趁這個機會，先讓未來的皇上認識認識你，以後路就更好走了，是也不是？不過你這樣啊，我看還是想得太簡單，你自以為對二位親王平等相待，他們便不會為難於你。可他們或許……都會覺得你偏私對方呢？到那個時候，無論他們誰即位，都未必會信任你啊？”
“我沒說的話，你不要亂猜。”阮元依然從容和善，卻也多了一絲嚴肅。“至於二位親王心胸人品，我平日在朝廷裏也有聽聞，絕不是斤斤計較、小肚雞腸之人。未來的事，你也先放心好了。”
楊吉聽了，也只是半信半疑，可眼看阮元態度略變，也不好多言。次日，阮元告知了那彥成將會前往萬壽寺一事，一行人便提前打點行裝，只等與會之日。
萬壽寺在京城西北，自阜成門而出，至玉淵潭折爾向北，不久便到了。這日那彥成和阮元約好，卯正時分在阜成門會合。可那彥成到了那裏，卻意外等了大半個時辰，直到辰初時分，阮元才匆匆而來。
見阮元神色，匆忙之中，竟然還夾雜著三分疲憊、三分憂急。那彥成也不禁納悶，沒再責怪阮元為何遲到，而是問道：“伯元，家中可是有何變故？你平日出門，從未誤了時辰，想來是有些難解之事。若是為兄幫得上忙的，盡管和為兄說好了。”
阮元雖然來得匆忙，也暗自調理氣息，讓那彥成看起來依然從容，道：“東甫兄，今日之事，是小弟失約了。荃兒前日玩耍時，不慎著了涼，昨日一直精神不振，原想著只是偶感風寒，發發汗就好了，可昨日夜裏，荃兒卻不知為何發起燒來，後半夜一直都在照看荃兒，只睡了一個時辰，故而今日遲到了，實在是過意不去。”
那彥成聽了，知道阮元事出有因，自然沒有責怪，安慰道：“伯元，眼下已然入秋，京中向來如此，夏暑未退，秋風又來，是得小心點。這不，我車裏還多帶了一件衣服呢。若是令愛身體確有不適，你先回去照顧她也好，我和大家說說，想來他們也不是不近人情之人。”
阮元道：“其實到了我出門之時，荃兒已經好了不少，今日過得小心些，我想也就能好轉了。我也和楊吉說了醫館所在，若是荃兒一直不見好轉，就去找大夫來家裏看看。淵如今天有空，楊吉也可以找他。想來即便我在家裏，也沒有別的用處，這一趟還是過來的好。”孫星衍此時已升至員外郎，同樣留京辦事，但只是五品，又是六部官員，因而弘旿未曾邀請他。
那彥成道：“如此也好，只是……若是京城裏實在離不開你，你也盡管回去，我們這邊你就放心好了。”回頭看時，只見後面又有一輛馬車緩緩駛至，看馬車樣式，乃是宗室之用，對阮元道：“瑤華道人和成親王之前便去了萬壽寺，想來馬車中是嘉親王了，這相見之禮，總是要盡的。”也和阮元走到馬車之前，向車內拜過了。
只見車簾掀起，一個三十歲左右的年輕人走了出來，對阮元和那彥成道：“東甫近日，可還安好？前日在南書房，聽東甫講這‘節用而愛人’一章，回宮想想，實在是受益良多。這位是阮詹事吧？之前朝會我見過你，只是我深居宮城，不免與你往來的少了些，是我的不是。”乾隆時皇子居於紫禁城中的南三所，無事不得隨意出宮，這日也是弘旿在外相邀，乾隆覺得無妨，才允許二位皇子出門一游。所以平時無論成親王還是嘉親王，阮元都沒有來往。
阮元看眼前這人時，只覺他方面大耳，體態從容，言辭行止，頗為樸實，並無尋常皇族的富貴驕橫之氣。只是樸實之中，自有一番氣度，非久讀經史，不能如此，絕非無學之輩。他平日朝會，也偶爾可以見到這些親王宗室，知道眼前這人就是乾隆第十五子，嘉親王永琰。只是礙於宮禁規制森嚴，一直不得交往。此時見嘉親王出言相問，也回禮道：“回嘉親王，臣平日事務繁多，又兼愚鈍，故而辦起事來，比其他人慢了許多，不得閑暇拜見嘉親王，是臣疏忽了，今日原是要請嘉親王見諒的。嘉親王貴胄之身，原不應做如此謙辭。”
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