第二十二章步入翰林
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第二十二章 步入翰林
次日，所有貢士齊聚太和殿前，行傳臚大禮。九十八名貢士無一黜落，全部到場，身著朝服，冠三枝九葉頂冠。吉時將至，只聽殿後一個聲音道：“皇上駕到！”太和殿廣場上文武大臣，新科貢士，便一起跪拜在地。
只見殿後一乘軟輿，漸漸行至殿前，軟輿上緩緩走下一人，自然便是清高宗乾隆皇帝了。眼看乾隆在寶座上坐定，樂師領奏隆平之章、慶平之章，大學士將黃榜授予禮部尚書，張了榜文。鴻臚寺官員唱名道：
“第一甲第一名江蘇通州胡長齡！”
胡長齡自然大喜過望，他文才出眾，卻從未想過得中狀元，此時自然激動不已，但禮部官員早已站列身前，也強做鎮定，上前跪倒。
“第一甲第二名江蘇山陽汪廷珍！”
汪廷珍自也出列，到禦道另一側跪倒，出列進士，只有一甲三人。
“第一甲第三名江西萍鄉劉鳳誥！”
這人阮元卻是未識，看他相貌，略為清瘦的面龐之中，眼部微有紅印，似是因故傷了眼睛，故而致此。
“第二甲第一名浙江嘉興錢楷！”
“第二甲第二名湖北黃岡李鈞簡！”
二甲進士在丹墀處行禮即可，之後回到原來貢士隊列中。
“第二甲第三名江蘇儀征阮元！”
阮元覆試成績是第九名，故而大概想著，殿試既然只考策論，自己應該名次也在九名前後，故而鴻臚寺唱名之時，自己並未想過最前面的名次會與自己有關，這時唱名到了自己，正是第六名的位置，也不覺暗自激動，步子也比尋常緩慢了許多。
“娘……孩兒做到了……科舉這條路，孩兒走到最後了……”想起十八歲那年，自己縣試尚未取中，林氏便已離世。自己童蒙之時，最早教自己讀書之人，便是母親，今日讀書有成，本該第一個讓母親知道，可是母親早已長眠雷塘墓中，看不到阮元考中進士了。想到這裏，心中也不禁一陣酸楚。
直走得數步，阮元方才鎮定下來，步子漸趨平穩，走到丹墀之下行禮已畢，又回到隊列之中。鴻臚官員仍在唱名，那彥成在二甲第三十二名，也是進士出身，幾位熟知的同榜同學，都取得了不錯的成績。
眼看進士傳臚禮畢，一位禮部官員又出來宣旨，道：“奉天承運，皇帝詔曰：五月七日，著以下人等，至圓明園勤政殿引見！胡長齡、汪廷珍、劉鳳誥、錢楷……阮元、張錦芳、施杓……那彥成、達林、劉镮之……不得有誤，欽此！”
聽得引見之人，共有六十餘人，想是成績較優，可以立刻授予翰林職務，或六部學習、出外為知縣之人，沒有念到名字的進士，只好暫時等待，如果朝廷有官職空缺，才能再行敘用。
引見之前，還有一次朝考，只要發揮正常，名次也不會有太大變化，阮元朝考成績是第十名，依然名在前列。
眼看到了五月七日，六十餘位引見之人，已齊聚勤政殿前。各位進士，大多數都未曾涉足圓明園。眼見這裏雕梁畫棟，不亞於宮城，更兼地形空曠開闊，比宮城更有一番意境。不覺流連駐足，多看了片刻，直待禮部官員提醒，各位進士才站好隊列，等候乾隆召見。
胡長齡是狀元，自然第一個入內，眼看下面就是汪廷珍和錢楷，汪廷珍也不覺有些緊張，笑道：“裴山、伯元，我等一甲三人前日授官之時，只覺皇上莊嚴，天威難測，若是下面到我的時候，有什麽不妥當之處，可別笑話我。”
之前五月一日，一甲三人的修撰編修職務，已經授予完畢，故而汪廷珍有此一說。錢楷看他緊張，也不由得笑道：“瑟庵無需煩惱，我在京城這許多年，進士也見過些的。都說引見之時，皇上言語便如尋常，絕不至於為難於你。只是引見不至，會被降到三甲之末，今日我等都到了，自然不用擔心。”
“裴山說的是。”那彥成就站在阮元等人身後，這時也小聲道：“各位兄長、伯元，之後入殿，若是皇上有言語相問，如實回答便是，我等既然寒窗苦讀這些年，直到這勤政殿前，便自是存了忠君報國之心。皇上知我等忠心，自然不會為難於我等。”
汪廷珍正在猶疑，凝神一想，已然會意，在清代，有功名而不仕官，仍是尋常民人，但讀書人一旦仕官，就要被列為“臣”了。乾隆對民間不仕生員、舉人，往往有所疑忌，可各人中了進士，便要恪守臣節，君臣之義，尤重於君民之義。而清朝到了乾隆年間，對大臣的規制，已極為嚴格，尋常臣子，即便不顧道德，心有他念，也絕難得逞。故而乾隆對新科進士，反而會寬容許多。
耳聽得禮部官員叫到自己名字，汪廷珍便也入殿去了。接著是劉鳳誥、錢楷、李鈞簡，後面便是阮元。
走過兩重門廳，便是勤政殿了，遠遠只見勤政殿正中，坐著一人，那人須發皆已花白，但走得近些，便可見他眼中，自有一股深邃氣度，雖然年近八旬，但體態從容，猶如剛過花甲之人，阮元也已和乾隆見過兩次，但直到這時，才真正看清乾隆樣貌。
禮部大臣領阮元行禮已畢，乾隆端詳了阮元一會兒，道：
“嗯……江蘇儀征阮元……不錯，你殿試裏那一道‘考工記不合周禮’，全場進士，朕以你為第一。阮元，你可曾精研周禮？”
阮元一聽，也暗自有些心驚，他上一年寫成《考工記車制圖解》，隨後即由江春出資，刻板刊印。但即便如此，只怕乾隆也難以知曉，想來是天子聖明，對新科進士優長之處，一眼便知，不覺有些躊躇。自謙之言，他早已準備得當，可聽那彥成所說，乾隆未必喜歡故作謙辭，相反如實以答，或許乾隆也不會責怪，便鼓起勇氣，道：
“回陛下，臣少年之時，對《周禮。考工記》一節，便頗多興致，前些年在考工車制方面，有些領悟，故而畢集群書，精研了一番。不想正合皇上策問，是臣之大幸才是。”
乾隆神色不變，道：“無妨，這殿試看得，便是你等進士學問多少，你有學問，便應取在前列。似晏同叔那般臨場換題，朕卻以為多餘。”晏同叔是北宋宰相晏殊，因以神童入試，臨場更換自己之前熟悉的題目而聞名，這裏乾隆是反用其意。
想了想又道： “阮元，你有兩條，是全場之冠，只是中間又有數條，氣韻顯得少了些，故而朕取你二甲第三名。這其一是周禮，其二，便是這新舊唐書之辨。朕看全場士子，大多尊崇歐陽修《新唐書》，有說《舊唐書》更優的，卻說不出所以然。只你這一題，尊舊唐而條理清楚，若非熟讀諸史，不能如此，這《舊唐書》你看過多少？”
阮元也只好如實以答：“回陛下，這《舊唐書》，臣亦未見刻本，只家中祖父，曾傳下抄本一部，故而幼時便即讀過。舊書行文冗雜、後世掌故未出，此是其憾處。然舊書凡遇帝王大事，書之甚詳，政令制誥，亦多流傳，所謂鑒於往事，有資於治道，往事不備，治道何循？故而臣對這《舊唐書》，更偏重一些。”
乾隆笑道：“不錯，你這《舊唐書》，是盧見曾府裏的抄本吧？”
阮元一聽，不覺額頭汗水，涔涔而下，這書確是自己祖父阮玉堂在揚州之時，從鹽運使盧見曾府中抄錄而得。他童年時家中曾遭暴雨，這書散佚了不少，但阮元早已將剩下的三分之一盡數通讀，又兼本就博學，作答殿試卻已應答如流。而且尋常考生，即便進入殿試，近半考生卻因《舊唐書》從來不受重視，竟連《舊唐書》什麽樣子都未見過，阮元憑借三分之一的《舊唐書》、本已兼覽的《新唐書》和《資治通鑒》唐紀部分，在這一題上自然不出意外的一枝獨秀。
而殿試之前，考生須將父祖三代姓名家世填寫清楚，乾隆知道自己祖父是阮玉堂，不是難事，但從阮玉堂聯想到盧見曾，足見乾隆對於大小官員，了如指掌。只好如實答道：“陛下聖明，臣祖父……祖父曾任游擊，在揚州亦閑居多年，彼時與盧大人有舊，便抄錄得舊書一部。不意皇上如此體恤，此等小事，竟要皇上過問。”
其實乾隆之所以記得阮玉堂和盧見曾，也是因為這兩件事，都是自己辦錯了的。阮玉堂罷官之事，後來他已查明，乃是鄂容安偏信之故。而盧見曾身死囹圄，後來更被發現證據不足，故而他恢覆了盧氏子孫原籍，盧見曾的孫子盧蔭溥，之前在殿試上中得進士，也被乾隆安置在翰林院中，以為補償。只是他帝王之心太盛，即便有錯，也不願說出來罷了。這時有意這樣一問，也是有意震懾阮元，讓他以為天子果然明察秋毫，之後不敢隱瞞。
眼看阮元神色言語，確是誠懇，乾隆也更加放心，道：“當年盧見曾的事，不僅劉統勳力主他無罪，你江淮鹽商，出力也自不少，尤其是廣達……阮元，江春江廣達，是你舅祖，是也不是？”
阮元眼看乾隆對自己如此了解，自然不願說謊，道：“回陛下，臣的祖母，是廣達先生同族表姐，廣達先生確是臣舅祖，臣少年之時，也曾在舅祖家中讀書學習，進益良多。”
這時忽聽乾隆嘆道：“廣達，廣達……你又何必多此一舉啊……”
阮元不解，擡起頭看乾隆時，只見乾隆眼中，竟有一絲落寞，但這絲落寞也不過是片刻之間的事，再定睛看時，乾隆早已恢覆如常，道：“阮元，之前幾日，揚州快馬來了江春的信，看他信中所言，朕才知道你是江春的侄孫。其實朕觀你才行言辭，後學之中，當屬一流，廣達此舉，實在是多餘了些。”
說著乾隆拿過一封書信，擺在阮元面前，只是內容朝向自己，想來是有些事，也不願阮元看到。又道：“阮元，你才學朕已知曉，一會兒便出去罷。只是……你舅祖來信之時，已然病入膏肓，這封信朕看來，已是他的絕筆了。你若是有空，也給他去封信，報個平安。”
阮元眼看乾隆明察之餘，更顯溫情，心下自是感激，可想到江春命不久長，自也心生黯然。連忙叩首過了，便準備離去。忽聽乾隆又道： “阮元回來，有一件事你需明白。”
阮元連忙再次跪下，等待乾隆旨意。
乾隆道：“阮元，你二甲第三名的名次，是朕之前就擬好的，與你舅祖並無關系。你可清楚了？”
阮元連忙稱是。其實江春在遺信之中，對阮元稱讚猶多，乾隆能夠知道阮元精研《周禮》，也是因江春之故，但乾隆都隱去不提。因為他清楚，未來對阮元封官授職之人，只能是自己，而如果阮元因江春的緣故，恃寵而驕，乾隆一樣可以剝奪他的官祿，這番道理，是要先提點阮元一番的。
阮元三次考試，名次均在前列，因此在不久後翰林院的榜單之上，阮元不出意料，成為了翰林院庶吉士。
這日和阮元同來看榜的，還有錢楷，看著二人都在庶吉士名單之上，錢楷也不覺笑道：“伯元，你說當日出場之時，我等五人相聚，今日看來，是何等緣分！西庚、瑟庵授了修撰編修，在翰林院，你我和繹堂，授了庶吉士，也在翰林院，看來是上天註定，我等五人要做一生的同窗啦！”
阮元也笑道：“裴山莫要謙虛，這幾日我已聽聞了，裴山書法，乃是京中一絕！似我這字跡潦草之人，正要和裴山為友，好好學一學才是！”
這時身後一個聲音道：“沒想到啊，伯元，這一舉登科不說，還授了翰林院的庶吉士。老夫看你們這些年輕人啊，還真有點羨慕呢。”回頭看時，原來是錢大昕到了，阮元連忙作揖拜過，也向錢大昕介紹了錢楷。錢楷自然早聞錢大昕之名，只是無緣一見，這時不免稱頌了幾句。
錢大昕也笑道：“伯元，你是見我在京城裏孤單，給我找了個同族後生，是也不是？裴山，你我自然有緣，或許八百年前，你我祖上，還都是吳越錢王呢。”
錢楷也笑道：“辛楣先生有所不知，在下先祖，明初乃是陶氏，後來過繼於錢氏，才改了錢姓。不能與辛楣先生同宗，實在遺憾。”
錢大昕倒是不在意，道：“其實裴山啊，這姓名宗譜之事，自明之前，大抵是士人自作，原本當不得真。裴山即是入了錢氏，那便是老夫同宗！如何？其實伯元，老夫今天來這裏，還有一件事要告知於你。前日皇上聽聞老夫在京中，召見了老夫，說翰林眼下大多老病，不堪大用，讓老夫閑來有空，也到翰林院幫忙，充教習之事，如何？淵如眼看要改部了，但你和我這位同宗侄子，我看也都是不錯的人才呢！”
阮元聽了，當即大喜，道：“能得先生教誨，阮元自是不勝榮幸。”
錢楷卻問道：“先生，我聽說淵如兄入翰林時，便已是榜眼編修，他才華出眾，翰林散館，當繼續留在翰林以備文章之用，卻如何改部了呢？”原本翰林最優之人，散館後足以留在翰林，散館時名列二等的，才會改任六部。依孫星衍才幹，似不至於改部。
錢大昕嘆道：“其中原委，我也不甚知曉，淵如這次，實在可惜，原本想著他即使改了部，也能授員外郎，可最後我聽說，朝廷裏只授了主事，實在是大材小用。”
阮元道：“先生，淵如兄這般境遇，實與他才學不符。待改日我見到淵如兄，問問他其中緣故好了。先生，這翰林之中，可是還有什麽難處不成？”
錢大昕道：“若說難處，第一應是清字，這翰林學業，平日與你等讀書作文，並無區別。只是翰林日後掌國史筆翰，記載祝文之事，故而會令庶吉士自清字漢字之中，擇一學習。清字詔誥文書不多，但大多涉及邊防要事，故而主要選取年輕強記之人，若是學成了，日後往往會被重用。伯元、裴山，你二人都是江浙出身，只怕學習清字，並非易事。”
所謂清字，即今日所稱滿文，清代重要文書，往往要用滿漢兩種文字，故而雖然清字使用越來越少，卻一直需要培養會寫清字的官員。阮元和錢楷聽了，也各自點頭。
阮元想起錢楷也未必擅長清字，不禁笑道：“裴山，這一次咱們可公平了，我就不信和你一起學清字，還寫得不如你。”
錢楷聽了，自也不甘示弱，道：“伯元，這書法，講的是一法通，萬法通，你若以為我不習清字，寫得便不好，那你是太小瞧我了。待你我進了翰林院，我讓你看看我真正的功夫！”
眼看二人親密無間，錢大昕自也欣喜，可轉念一想，當日乾隆召見之事，又一次浮現在自己眼前。
他此次重回京城，已經住了三年有餘，但他本不願再參與官場之事，故而除了平日學者間交流學術，也沒有和其他人交往。原想著自己閑雲野鶴般的人物，乾隆也不會在意。可這一日，突然宮裏來了一位內監，也未說明來由，便說皇上召見，讓錢大昕赴圓明園一敘。錢大昕想著乾隆畢竟耳目眾多，自己來京城暫住，也並未有意隱瞞，想得知自己行蹤，也非難事。只是乾隆素來多疑，只恐自己隱而不報，會遭乾隆多心。故而前來之時，也頗有些忐忑。
圓明園中的碧桐書院，是乾隆平日欣賞畫作之處，這一日錢大昕便被帶到這裏。行禮已畢，只覺乾隆仍自不動，略擡起頭看時，乾隆似乎正在欣賞一幅書法真跡。
乾隆看著眼前這幅書法，一直沒有擡頭，只說道：“是錢大昕吧，你辭官不仕十五年，讓朕好找。過來，看看這是何人所書？”
錢大昕聽乾隆語氣，雖有所責怪，卻未動怒，想來對自己入京一事，也不甚在意，便走上前來，看那書法。只覺字體圓融，通達之間，又不失規矩，見頭三個字是“澄心堂”知是北宋蔡襄書作。他不敢隱瞞，便道：“回皇上，是宋人蔡君謨手書。”
“不錯，正是蔡襄。”乾隆仍未擡頭，道：“朕前日看《宋史》，只覺蔡君謨也是個人才，他在外救荒安民，在內裁抑度支，均有能名。往日朕只當他直言敢諫，並無實績，是朕小看了他。”
但乾隆想了想又道：“只有一點，朕覺得他做得不好，夏竦罷樞密使，韓琦範仲淹在位。他直言韓範為賢，也就罷了，直言夏竦為邪，未免太過。畢竟同朝為臣，若有不是，也當溫言以進，怎能動輒稱他人‘奸邪’？這般言語，實在不妥。”
錢大昕精於史事，聽乾隆所言，已知其事，便答道：“回陛下，草民鬥膽，以為蔡君謨稱夏竦奸邪，並無不可。夏竦為人果於進取，傾陷他人，史有明文，如此心術，稱其為奸邪，草民以為並無不妥。”
“你只稱臣便是，當日是你辭官不歸，並非朕奪你官職。”乾隆又道：“你說他果於進取，但朕看來，此乃人之常情。至於傾陷他人，他不過說得幾句話罷了，大臣升降，在君不在臣，並非他所能決定。縱有奸惡，不過小奸小惡而已。若是這等人都容不下，只恐朝廷之中，也無人可用了。”
想了想又嘆道：“蔡君謨只說夏竦奸邪，可若是局外之人，只怕還以為他傾陷他人呢。但無論如何，他終是個君子，這篇字寫得也不錯。”說著取過一方小印，蓋在蔡襄字跡之旁，這次書法欣賞活動，就算結束了。
乾隆讓太監收起書法，這才看著錢大昕，面色平和，殊無慍色，道：“不過，說起這傾陷他人，宋人之中，朕還記得一人。錢大昕，你說吳處厚此人如何？”
“臣以為，吳處厚以車蓋亭詩，構陷蔡確，與李定構陷蘇東坡，並無二致，蔡確固然是奸臣，但亦不可失了大體。吳處厚終不得志，也是他……”但此時錢大昕忽然想到，乾隆以文字之失，濫加悖逆之罪，為數同樣不少。自己對吳處厚毫不客氣，其實也是不滿乾隆猜忌之心所致，想到這裏，一時不免有些語塞。
“也是他咎由自取。宣仁臨朝，悉改熙豐弊政，而於蔡確事不免過當。這幾句話，朕記得可有差錯？”這是錢大昕在《十駕齋養新錄》中所言，此時乾隆說出，語氣如常。但乾隆如此表現，倒也在意料之中，清時因言罪人之事，往往是民間自行揭發。但乾隆為了展現其“天威”，往往聽之任之，有意促成悖逆之罪，倒不是他主動尋人過失。故而此時是把自己當成了臨朝聽政的高太後，而非吳處厚，說吳處厚咎由自取，自然和自己無關。
錢大昕聽著，也不免有幾分驚懼，但思來想去，既然乾隆已經知道了他文中原話，再行遮掩也是無用，只好如實道：“回陛下，臣……臣確是如此著述，陛下明察。”
“你所言不錯，是朕看得遲了。”乾隆倒是並未責備錢大昕。其實乾隆心中，一直留有分寸，對於戴震、錢大昕這些成名已久的海內宿儒，乾隆都頗為熟悉，知道他們沒有反清之意，不過發表些個人意見而已。而且他們素無過失，若加以懲治，只怕大損人心。故而戴震抨擊程朱理學，錢大昕常於史論中借古諷今，他都不去在意。但對於自己所知不多的民間生員舉人，卻往往因言成罪。這等心術，又非常人所能慮及。而且乾隆在位最後幾年，精力漸衰，言論之事，自然顧及得少了些，他這般言語，也能自圓其說。
說到這裏，乾隆終於切入正題，道：“錢大昕啊，朕知道你早無仕官之念，是以你入京三年，不來見朕，朕不怪你。只是今日另有一事，朕希望你不要請辭。”
錢大昕只好再次跪拜在地，聽乾隆旨意。
“近年來，內閣翰林之中，臣工大多老邁，前日上書房教習，竟有多人數日不至。朕有意重新任用內閣翰林之人，只是尚需時日。故而今年的翰林院教習，朕想讓你參加。你不願做官，那朕便不予你官職，只給半俸，五日一至翰林院，如何？”
乾隆先前一番恩威並施，已讓錢大昕對之後乾隆所言之事，難以辭卻，此時也只好道：“回陛下，臣今年也六十二了，只怕已是老邁無用，翰林之事，臣也……”
“兩年。”乾隆語氣依然平靜，道：“這兩年都有會試，新科庶吉士為數不少，自然需要教習。朕也需要等上兩年時間，才能將翰林之事，安排妥當。兩年後你若自覺不能再任，便只管離去，朕不留你。”下一年是乾隆八十大壽，調動升賞之事，自然不少，故而乾隆也需盤算一番。
錢大昕眼看再無謙辭餘地，只好叩謝皇恩。可乾隆又說道：“你既不再請辭，便回去準備罷。明日去翰林院，同和珅、彭元瑞他們知會一聲，朕也同知他們，斷不會將你拒之門外。”
彭元瑞與錢大昕關系不差，但錢大昕這些年來，也素知和珅名聲，這時聽到和珅名字，不免猶疑，道：“回陛下，臣……”
“朕知道了。”乾隆打斷道：“你的《廿二史考異》，朕看過一些，你是個聰明人，回去準備就是。”錢大昕方才醒悟，之前乾隆和自己說起蔡襄之事，便是要提醒自己，即使自己不喜和珅，也沒有討價還價的餘地，只能同和珅共事翰林。
回想起這些，看著身邊的阮元和錢楷，錢大昕也不免為二人前途感到不安。
“他二人座師，原本是王中堂，正是正人君子之類。可如今入了翰林，只好稱和珅一聲恩師。將來朝堂之上，可如何是好？眼看和珅權勢日盛，可不要失了正道，助紂為虐才是……”
但這些話，也不方便在大庭廣眾之下直說，思來想去，未免有些惆悵，便提前辭了阮元與錢楷，先自行回家去了。阮元和錢楷則約定，若日後一同學習清字，定要在散館時一決勝負。
然而不久之後一日，孫星衍又來總商行館找阮元談天。無獨有偶，錢楷這一日也來了行館，想和阮元商議翰林之事。
不想此時孫星衍卻道：“你二人的事，我已知道了，我在翰林有舊，你等學習之事，早已定了。裴山學習清字，伯元要學的，乃是漢書。”
錢楷聽了，也不免有些詫異，道：“淵如兄，按朝廷慣例，年輕庶吉士，往往學習清字，怎麽到了伯元這裏，竟然改了？”
“聽說是和珅的意思。”孫星衍道：“這次我改了刑部主事，王侍郎久歷要務，朝中之事，聽聞得多些。其實皇上最初議定時，嵇中堂見你二人年紀雖輕，學問卻已不淺，便一力保薦你二人學清字。王中堂也對你二人讚許有加，故而也讚同嵇中堂之言。”
錢楷道：“即是如此，伯元沒理由改學漢書啊？和珅又是怎麽說的？”
孫星衍道：“正是那和珅建議皇上，改伯元習漢書。和珅說的倒是振振有詞，說陜西巡撫畢沅前日上表，希望朝廷重新校勘西安的《開成石經》，故而翰林需要精通漢書，可以檢校石經之人。又說伯元你精於禮學，本是其中人才。哈哈，就這幾句話，皇上竟然聽了。”
所謂《開成石經》，是唐代官方刻於石板的十二部儒家經典，自刻成之後千年，一直保存在西安。此時考據之風大盛，故而學者們都希望以唐人版本為底本，重新校勘儒家經典。畢沅此時上書，便是因學者之議。
錢楷問道：“若是如此，倒也有理，淵如兄，我等為官，皇上讓我等做什麽，我等便做什麽罷了，也沒什麽好生氣的啊？”
“那和珅懂什麽石經？”孫星衍怒道：“當日散館之時，我文章中引用《史記》裏一句‘窮窮如畏’，原想著典出《史記》，常人應該識得。可和珅做了什麽？他說我這是別字！因文章中被認定有別字，我一等的文章，便改了二等。可這是他自己不讀書，還是我寫了別字？大家心裏清楚！這般不學無術之人，做得什麽翰林教習？他改完我六部之後，還派人到我家，說只要出些銀子，便授我五品員外郎。這般公然賣官鬻爵，還有廉恥在嗎？我一言不發，直接送客。後來，便如你二人所見，只得了個六品主事。但這身鷺鷥補子，我穿起來，就是比那白鷴舒服！”清代文官六品用鷺鷥補服，五品用白鷴補服，故而孫星衍有此一說。
錢楷道：“原來淵如兄只得改主事，乃是和珅之故，淵如兄才學絕世，只得個六品，著實低了。可淵如兄，那和珅是旗人，伯元改學漢書，不是應該離他遠了些嗎？”
“你有所不知。”孫星衍道：“和珅雖然是旗人，但清字公文，往往是邊關軍事防務之用。和珅不擅軍事，故而這些年來，邊關軍務，和珅參與一直不多。而和珅的黨羽，大多也在中原。伯元，你去習漢書，恰恰是和珅教習多些。只怕、只怕有朝一日，你也會遇到我這般難處。”
這時正好楊吉走進廳堂，送上茶點，聽孫星衍這句話，不由得問道：“孫相公，你說伯元入了翰林，教他讀書的人，是那和珅麽？”
孫星衍點點頭，氣憤道：“哼，教伯元讀書？伯元教他讀書還差不多。”
“這……這不好辦了啊？伯元，你不是說翰林院是最厲害的地方嗎？怎麽，怎麽又跟和珅碰到一起了？要不這樣，你去和皇上說說，咱別去翰林院了，咱也去刑部，和孫相公一起辦事多好？刑部離咱們這裏又近。那天那相公不也說了？翰林和六部，也沒那麽大差別的。”
阮元聽了孫星衍所言，一時也沈默不語，從父親、江昉到朱珪、王傑，這些人沒有一個喜歡和珅，更覺得他是清朝一大害。可一旦入了翰林，就不得不與和珅更多來往，將來如何把持心性，如何應對和珅，又如何不辜負了王傑與朱珪的一番提拔，著實想不清楚。
此時聽楊吉所言，阮元也只有一陣苦笑，道：“楊吉啊，翰林授職，是皇上的意思，若是我還想做官，就不能違了皇上旨意啊。”
“那……那以後怎麽辦？伯元，和珅要是找你要錢，咱可不能給啊。”楊吉嘴上倒是很硬氣。
“朝廷之事，自古難隨人願。”錢楷忽然說道：“伯元、淵如、楊兄弟，你等或許不知，我祖上在明朝時，也是做過官的。先祖懋垣公，國朝《明史》也有列傳。先祖當日中了進士，授了給事中，也是意氣風發，想著報效朝廷，一時知無不言。可當日前明世宗皇帝，寵信郭勳，先祖眼看那郭勳不法，數次上表彈劾。可前明世宗皇帝，對那郭勳不聞不問，卻奪了先祖的官，先祖做官沒過得幾年，便被免了職，此後再沒進過官場。只是眼下和珅之勢，十倍於當年郭勳。伯元，在這朝堂之上，你自要慎之又慎才是。”
錢楷的這位祖先，名叫錢薇，在江南素有聲望，故而阮元和孫星衍聽他說了，一時便也知曉。楊吉則不免有些感嘆，道：“錢相公，那錢老大人他……這科舉都白考了麽？”
“先祖講學為樂，也不在意這些。”錢楷看起來倒是很從容。“只是那之後，我家再無仕官之人，到我這一代，家中實在貧寒無依，才只好又出來應舉。伯元，你說過你家中也不寬裕，可你若是想著把為官之路走下去，後面的事，可要有分寸才行啊。”
“多謝裴山兄賜教，以後的事，小弟必當三思而後行。”阮元見錢楷誠懇，也便坦誠以待。
“只是以後的路，會越來越難走啊。”孫星衍不禁感嘆。“伯元，不瞞你說，王中堂與那和珅，這一兩年來，已是水火不容，這一點，大家都看在眼裏。雖然眼下朝中還是太平無事，可只怕終有一日，這層窗戶紙，還是要捅破的。伯元，你座師是王中堂，入了翰林，卻要受和珅教習，以後何去何從，可要想清楚啊。你才學兼優，兄長實在不願……不願看到與你為敵那一日……”說著說著，言語之間，也充滿了惆悵之情。
阮元見孫星衍悶悶不樂，想來改部的事，他一直記掛於心。也笑道：“淵如兄放心，若小弟哪一天，不合淵如兄心意了。便請淵如兄與我割袍斷義，小弟絕無怨言。”
只是這個時候，阮元也不清楚將來還會發生什麽。
這時朝廷之中，阮元改習漢書的事，王傑自然不滿意，可錢大昕暫充教習一事，也讓和珅不能完全如願。總之，沒有人對乾隆的決定完全心服。
或許對這一切最為滿意的，也就是那個自認為可以玩弄天下人於股掌之間的乾隆皇帝了。
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次日，所有貢士齊聚太和殿前，行傳臚大禮。九十八名貢士無一黜落，全部到場，身著朝服，冠三枝九葉頂冠。吉時將至，只聽殿後一個聲音道：“皇上駕到！”太和殿廣場上文武大臣，新科貢士，便一起跪拜在地。
只見殿後一乘軟輿，漸漸行至殿前，軟輿上緩緩走下一人，自然便是清高宗乾隆皇帝了。眼看乾隆在寶座上坐定，樂師領奏隆平之章、慶平之章，大學士將黃榜授予禮部尚書，張了榜文。鴻臚寺官員唱名道：
“第一甲第一名江蘇通州胡長齡！”
胡長齡自然大喜過望，他文才出眾，卻從未想過得中狀元，此時自然激動不已，但禮部官員早已站列身前，也強做鎮定，上前跪倒。
“第一甲第二名江蘇山陽汪廷珍！”
汪廷珍自也出列，到禦道另一側跪倒，出列進士，只有一甲三人。
“第一甲第三名江西萍鄉劉鳳誥！”
這人阮元卻是未識，看他相貌，略為清瘦的面龐之中，眼部微有紅印，似是因故傷了眼睛，故而致此。
“第二甲第一名浙江嘉興錢楷！”
“第二甲第二名湖北黃岡李鈞簡！”
二甲進士在丹墀處行禮即可，之後回到原來貢士隊列中。
“第二甲第三名江蘇儀征阮元！”
阮元覆試成績是第九名，故而大概想著，殿試既然只考策論，自己應該名次也在九名前後，故而鴻臚寺唱名之時，自己並未想過最前面的名次會與自己有關，這時唱名到了自己，正是第六名的位置，也不覺暗自激動，步子也比尋常緩慢了許多。
“娘……孩兒做到了……科舉這條路，孩兒走到最後了……”想起十八歲那年，自己縣試尚未取中，林氏便已離世。自己童蒙之時，最早教自己讀書之人，便是母親，今日讀書有成，本該第一個讓母親知道，可是母親早已長眠雷塘墓中，看不到阮元考中進士了。想到這裏，心中也不禁一陣酸楚。
直走得數步，阮元方才鎮定下來，步子漸趨平穩，走到丹墀之下行禮已畢，又回到隊列之中。鴻臚官員仍在唱名，那彥成在二甲第三十二名，也是進士出身，幾位熟知的同榜同學，都取得了不錯的成績。
眼看進士傳臚禮畢，一位禮部官員又出來宣旨，道：“奉天承運，皇帝詔曰：五月七日，著以下人等，至圓明園勤政殿引見！胡長齡、汪廷珍、劉鳳誥、錢楷……阮元、張錦芳、施杓……那彥成、達林、劉镮之……不得有誤，欽此！”
聽得引見之人，共有六十餘人，想是成績較優，可以立刻授予翰林職務，或六部學習、出外為知縣之人，沒有念到名字的進士，只好暫時等待，如果朝廷有官職空缺，才能再行敘用。
引見之前，還有一次朝考，只要發揮正常，名次也不會有太大變化，阮元朝考成績是第十名，依然名在前列。
眼看到了五月七日，六十餘位引見之人，已齊聚勤政殿前。各位進士，大多數都未曾涉足圓明園。眼見這裏雕梁畫棟，不亞於宮城，更兼地形空曠開闊，比宮城更有一番意境。不覺流連駐足，多看了片刻，直待禮部官員提醒，各位進士才站好隊列，等候乾隆召見。
胡長齡是狀元，自然第一個入內，眼看下面就是汪廷珍和錢楷，汪廷珍也不覺有些緊張，笑道：“裴山、伯元，我等一甲三人前日授官之時，只覺皇上莊嚴，天威難測，若是下面到我的時候，有什麽不妥當之處，可別笑話我。”
之前五月一日，一甲三人的修撰編修職務，已經授予完畢，故而汪廷珍有此一說。錢楷看他緊張，也不由得笑道：“瑟庵無需煩惱，我在京城這許多年，進士也見過些的。都說引見之時，皇上言語便如尋常，絕不至於為難於你。只是引見不至，會被降到三甲之末，今日我等都到了，自然不用擔心。”
“裴山說的是。”那彥成就站在阮元等人身後，這時也小聲道：“各位兄長、伯元，之後入殿，若是皇上有言語相問，如實回答便是，我等既然寒窗苦讀這些年，直到這勤政殿前，便自是存了忠君報國之心。皇上知我等忠心，自然不會為難於我等。”
汪廷珍正在猶疑，凝神一想，已然會意，在清代，有功名而不仕官，仍是尋常民人，但讀書人一旦仕官，就要被列為“臣”了。乾隆對民間不仕生員、舉人，往往有所疑忌，可各人中了進士，便要恪守臣節，君臣之義，尤重於君民之義。而清朝到了乾隆年間，對大臣的規制，已極為嚴格，尋常臣子，即便不顧道德，心有他念，也絕難得逞。故而乾隆對新科進士，反而會寬容許多。
耳聽得禮部官員叫到自己名字，汪廷珍便也入殿去了。接著是劉鳳誥、錢楷、李鈞簡，後面便是阮元。
走過兩重門廳，便是勤政殿了，遠遠只見勤政殿正中，坐著一人，那人須發皆已花白，但走得近些，便可見他眼中，自有一股深邃氣度，雖然年近八旬，但體態從容，猶如剛過花甲之人，阮元也已和乾隆見過兩次，但直到這時，才真正看清乾隆樣貌。
禮部大臣領阮元行禮已畢，乾隆端詳了阮元一會兒，道：
“嗯……江蘇儀征阮元……不錯，你殿試裏那一道‘考工記不合周禮’，全場進士，朕以你為第一。阮元，你可曾精研周禮？”
阮元一聽，也暗自有些心驚，他上一年寫成《考工記車制圖解》，隨後即由江春出資，刻板刊印。但即便如此，只怕乾隆也難以知曉，想來是天子聖明，對新科進士優長之處，一眼便知，不覺有些躊躇。自謙之言，他早已準備得當，可聽那彥成所說，乾隆未必喜歡故作謙辭，相反如實以答，或許乾隆也不會責怪，便鼓起勇氣，道：
“回陛下，臣少年之時，對《周禮。考工記》一節，便頗多興致，前些年在考工車制方面，有些領悟，故而畢集群書，精研了一番。不想正合皇上策問，是臣之大幸才是。”
乾隆神色不變，道：“無妨，這殿試看得，便是你等進士學問多少，你有學問，便應取在前列。似晏同叔那般臨場換題，朕卻以為多餘。”晏同叔是北宋宰相晏殊，因以神童入試，臨場更換自己之前熟悉的題目而聞名，這裏乾隆是反用其意。
想了想又道： “阮元，你有兩條，是全場之冠，只是中間又有數條，氣韻顯得少了些，故而朕取你二甲第三名。這其一是周禮，其二，便是這新舊唐書之辨。朕看全場士子，大多尊崇歐陽修《新唐書》，有說《舊唐書》更優的，卻說不出所以然。只你這一題，尊舊唐而條理清楚，若非熟讀諸史，不能如此，這《舊唐書》你看過多少？”
阮元也只好如實以答：“回陛下，這《舊唐書》，臣亦未見刻本，只家中祖父，曾傳下抄本一部，故而幼時便即讀過。舊書行文冗雜、後世掌故未出，此是其憾處。然舊書凡遇帝王大事，書之甚詳，政令制誥，亦多流傳，所謂鑒於往事，有資於治道，往事不備，治道何循？故而臣對這《舊唐書》，更偏重一些。”
乾隆笑道：“不錯，你這《舊唐書》，是盧見曾府裏的抄本吧？”
阮元一聽，不覺額頭汗水，涔涔而下，這書確是自己祖父阮玉堂在揚州之時，從鹽運使盧見曾府中抄錄而得。他童年時家中曾遭暴雨，這書散佚了不少，但阮元早已將剩下的三分之一盡數通讀，又兼本就博學，作答殿試卻已應答如流。而且尋常考生，即便進入殿試，近半考生卻因《舊唐書》從來不受重視，竟連《舊唐書》什麽樣子都未見過，阮元憑借三分之一的《舊唐書》、本已兼覽的《新唐書》和《資治通鑒》唐紀部分，在這一題上自然不出意外的一枝獨秀。
而殿試之前，考生須將父祖三代姓名家世填寫清楚，乾隆知道自己祖父是阮玉堂，不是難事，但從阮玉堂聯想到盧見曾，足見乾隆對於大小官員，了如指掌。只好如實答道：“陛下聖明，臣祖父……祖父曾任游擊，在揚州亦閑居多年，彼時與盧大人有舊，便抄錄得舊書一部。不意皇上如此體恤，此等小事，竟要皇上過問。”
其實乾隆之所以記得阮玉堂和盧見曾，也是因為這兩件事，都是自己辦錯了的。阮玉堂罷官之事，後來他已查明，乃是鄂容安偏信之故。而盧見曾身死囹圄，後來更被發現證據不足，故而他恢覆了盧氏子孫原籍，盧見曾的孫子盧蔭溥，之前在殿試上中得進士，也被乾隆安置在翰林院中，以為補償。只是他帝王之心太盛，即便有錯，也不願說出來罷了。這時有意這樣一問，也是有意震懾阮元，讓他以為天子果然明察秋毫，之後不敢隱瞞。
眼看阮元神色言語，確是誠懇，乾隆也更加放心，道：“當年盧見曾的事，不僅劉統勳力主他無罪，你江淮鹽商，出力也自不少，尤其是廣達……阮元，江春江廣達，是你舅祖，是也不是？”
阮元眼看乾隆對自己如此了解，自然不願說謊，道：“回陛下，臣的祖母，是廣達先生同族表姐，廣達先生確是臣舅祖，臣少年之時，也曾在舅祖家中讀書學習，進益良多。”
這時忽聽乾隆嘆道：“廣達，廣達……你又何必多此一舉啊……”
阮元不解，擡起頭看乾隆時，只見乾隆眼中，竟有一絲落寞，但這絲落寞也不過是片刻之間的事，再定睛看時，乾隆早已恢覆如常，道：“阮元，之前幾日，揚州快馬來了江春的信，看他信中所言，朕才知道你是江春的侄孫。其實朕觀你才行言辭，後學之中，當屬一流，廣達此舉，實在是多餘了些。”
說著乾隆拿過一封書信，擺在阮元面前，只是內容朝向自己，想來是有些事，也不願阮元看到。又道：“阮元，你才學朕已知曉，一會兒便出去罷。只是……你舅祖來信之時，已然病入膏肓，這封信朕看來，已是他的絕筆了。你若是有空，也給他去封信，報個平安。”
阮元眼看乾隆明察之餘，更顯溫情，心下自是感激，可想到江春命不久長，自也心生黯然。連忙叩首過了，便準備離去。忽聽乾隆又道： “阮元回來，有一件事你需明白。”
阮元連忙再次跪下，等待乾隆旨意。
乾隆道：“阮元，你二甲第三名的名次，是朕之前就擬好的，與你舅祖並無關系。你可清楚了？”
阮元連忙稱是。其實江春在遺信之中，對阮元稱讚猶多，乾隆能夠知道阮元精研《周禮》，也是因江春之故，但乾隆都隱去不提。因為他清楚，未來對阮元封官授職之人，只能是自己，而如果阮元因江春的緣故，恃寵而驕，乾隆一樣可以剝奪他的官祿，這番道理，是要先提點阮元一番的。
阮元三次考試，名次均在前列，因此在不久後翰林院的榜單之上，阮元不出意料，成為了翰林院庶吉士。
這日和阮元同來看榜的，還有錢楷，看著二人都在庶吉士名單之上，錢楷也不覺笑道：“伯元，你說當日出場之時，我等五人相聚，今日看來，是何等緣分！西庚、瑟庵授了修撰編修，在翰林院，你我和繹堂，授了庶吉士，也在翰林院，看來是上天註定，我等五人要做一生的同窗啦！”
阮元也笑道：“裴山莫要謙虛，這幾日我已聽聞了，裴山書法，乃是京中一絕！似我這字跡潦草之人，正要和裴山為友，好好學一學才是！”
這時身後一個聲音道：“沒想到啊，伯元，這一舉登科不說，還授了翰林院的庶吉士。老夫看你們這些年輕人啊，還真有點羨慕呢。”回頭看時，原來是錢大昕到了，阮元連忙作揖拜過，也向錢大昕介紹了錢楷。錢楷自然早聞錢大昕之名，只是無緣一見，這時不免稱頌了幾句。
錢大昕也笑道：“伯元，你是見我在京城裏孤單，給我找了個同族後生，是也不是？裴山，你我自然有緣，或許八百年前，你我祖上，還都是吳越錢王呢。”
錢楷也笑道：“辛楣先生有所不知，在下先祖，明初乃是陶氏，後來過繼於錢氏，才改了錢姓。不能與辛楣先生同宗，實在遺憾。”
錢大昕倒是不在意，道：“其實裴山啊，這姓名宗譜之事，自明之前，大抵是士人自作，原本當不得真。裴山即是入了錢氏，那便是老夫同宗！如何？其實伯元，老夫今天來這裏，還有一件事要告知於你。前日皇上聽聞老夫在京中，召見了老夫，說翰林眼下大多老病，不堪大用，讓老夫閑來有空，也到翰林院幫忙，充教習之事，如何？淵如眼看要改部了，但你和我這位同宗侄子，我看也都是不錯的人才呢！”
阮元聽了，當即大喜，道：“能得先生教誨，阮元自是不勝榮幸。”
錢楷卻問道：“先生，我聽說淵如兄入翰林時，便已是榜眼編修，他才華出眾，翰林散館，當繼續留在翰林以備文章之用，卻如何改部了呢？”原本翰林最優之人，散館後足以留在翰林，散館時名列二等的，才會改任六部。依孫星衍才幹，似不至於改部。
錢大昕嘆道：“其中原委，我也不甚知曉，淵如這次，實在可惜，原本想著他即使改了部，也能授員外郎，可最後我聽說，朝廷裏只授了主事，實在是大材小用。”
阮元道：“先生，淵如兄這般境遇，實與他才學不符。待改日我見到淵如兄，問問他其中緣故好了。先生，這翰林之中，可是還有什麽難處不成？”
錢大昕道：“若說難處，第一應是清字，這翰林學業，平日與你等讀書作文，並無區別。只是翰林日後掌國史筆翰，記載祝文之事，故而會令庶吉士自清字漢字之中，擇一學習。清字詔誥文書不多，但大多涉及邊防要事，故而主要選取年輕強記之人，若是學成了，日後往往會被重用。伯元、裴山，你二人都是江浙出身，只怕學習清字，並非易事。”
所謂清字，即今日所稱滿文，清代重要文書，往往要用滿漢兩種文字，故而雖然清字使用越來越少，卻一直需要培養會寫清字的官員。阮元和錢楷聽了，也各自點頭。
阮元想起錢楷也未必擅長清字，不禁笑道：“裴山，這一次咱們可公平了，我就不信和你一起學清字，還寫得不如你。”
錢楷聽了，自也不甘示弱，道：“伯元，這書法，講的是一法通，萬法通，你若以為我不習清字，寫得便不好，那你是太小瞧我了。待你我進了翰林院，我讓你看看我真正的功夫！”
眼看二人親密無間，錢大昕自也欣喜，可轉念一想，當日乾隆召見之事，又一次浮現在自己眼前。
他此次重回京城，已經住了三年有餘，但他本不願再參與官場之事，故而除了平日學者間交流學術，也沒有和其他人交往。原想著自己閑雲野鶴般的人物，乾隆也不會在意。可這一日，突然宮裏來了一位內監，也未說明來由，便說皇上召見，讓錢大昕赴圓明園一敘。錢大昕想著乾隆畢竟耳目眾多，自己來京城暫住，也並未有意隱瞞，想得知自己行蹤，也非難事。只是乾隆素來多疑，只恐自己隱而不報，會遭乾隆多心。故而前來之時，也頗有些忐忑。
圓明園中的碧桐書院，是乾隆平日欣賞畫作之處，這一日錢大昕便被帶到這裏。行禮已畢，只覺乾隆仍自不動，略擡起頭看時，乾隆似乎正在欣賞一幅書法真跡。
乾隆看著眼前這幅書法，一直沒有擡頭，只說道：“是錢大昕吧，你辭官不仕十五年，讓朕好找。過來，看看這是何人所書？”
錢大昕聽乾隆語氣，雖有所責怪，卻未動怒，想來對自己入京一事，也不甚在意，便走上前來，看那書法。只覺字體圓融，通達之間，又不失規矩，見頭三個字是“澄心堂”知是北宋蔡襄書作。他不敢隱瞞，便道：“回皇上，是宋人蔡君謨手書。”
“不錯，正是蔡襄。”乾隆仍未擡頭，道：“朕前日看《宋史》，只覺蔡君謨也是個人才，他在外救荒安民，在內裁抑度支，均有能名。往日朕只當他直言敢諫，並無實績，是朕小看了他。”
但乾隆想了想又道：“只有一點，朕覺得他做得不好，夏竦罷樞密使，韓琦範仲淹在位。他直言韓範為賢，也就罷了，直言夏竦為邪，未免太過。畢竟同朝為臣，若有不是，也當溫言以進，怎能動輒稱他人‘奸邪’？這般言語，實在不妥。”
錢大昕精於史事，聽乾隆所言，已知其事，便答道：“回陛下，草民鬥膽，以為蔡君謨稱夏竦奸邪，並無不可。夏竦為人果於進取，傾陷他人，史有明文，如此心術，稱其為奸邪，草民以為並無不妥。”
“你只稱臣便是，當日是你辭官不歸，並非朕奪你官職。”乾隆又道：“你說他果於進取，但朕看來，此乃人之常情。至於傾陷他人，他不過說得幾句話罷了，大臣升降，在君不在臣，並非他所能決定。縱有奸惡，不過小奸小惡而已。若是這等人都容不下，只恐朝廷之中，也無人可用了。”
想了想又嘆道：“蔡君謨只說夏竦奸邪，可若是局外之人，只怕還以為他傾陷他人呢。但無論如何，他終是個君子，這篇字寫得也不錯。”說著取過一方小印，蓋在蔡襄字跡之旁，這次書法欣賞活動，就算結束了。
乾隆讓太監收起書法，這才看著錢大昕，面色平和，殊無慍色，道：“不過，說起這傾陷他人，宋人之中，朕還記得一人。錢大昕，你說吳處厚此人如何？”
“臣以為，吳處厚以車蓋亭詩，構陷蔡確，與李定構陷蘇東坡，並無二致，蔡確固然是奸臣，但亦不可失了大體。吳處厚終不得志，也是他……”但此時錢大昕忽然想到，乾隆以文字之失，濫加悖逆之罪，為數同樣不少。自己對吳處厚毫不客氣，其實也是不滿乾隆猜忌之心所致，想到這裏，一時不免有些語塞。
“也是他咎由自取。宣仁臨朝，悉改熙豐弊政，而於蔡確事不免過當。這幾句話，朕記得可有差錯？”這是錢大昕在《十駕齋養新錄》中所言，此時乾隆說出，語氣如常。但乾隆如此表現，倒也在意料之中，清時因言罪人之事，往往是民間自行揭發。但乾隆為了展現其“天威”，往往聽之任之，有意促成悖逆之罪，倒不是他主動尋人過失。故而此時是把自己當成了臨朝聽政的高太後，而非吳處厚，說吳處厚咎由自取，自然和自己無關。
錢大昕聽著，也不免有幾分驚懼，但思來想去，既然乾隆已經知道了他文中原話，再行遮掩也是無用，只好如實道：“回陛下，臣……臣確是如此著述，陛下明察。”
“你所言不錯，是朕看得遲了。”乾隆倒是並未責備錢大昕。其實乾隆心中，一直留有分寸，對於戴震、錢大昕這些成名已久的海內宿儒，乾隆都頗為熟悉，知道他們沒有反清之意，不過發表些個人意見而已。而且他們素無過失，若加以懲治，只怕大損人心。故而戴震抨擊程朱理學，錢大昕常於史論中借古諷今，他都不去在意。但對於自己所知不多的民間生員舉人，卻往往因言成罪。這等心術，又非常人所能慮及。而且乾隆在位最後幾年，精力漸衰，言論之事，自然顧及得少了些，他這般言語，也能自圓其說。
說到這裏，乾隆終於切入正題，道：“錢大昕啊，朕知道你早無仕官之念，是以你入京三年，不來見朕，朕不怪你。只是今日另有一事，朕希望你不要請辭。”
錢大昕只好再次跪拜在地，聽乾隆旨意。
“近年來，內閣翰林之中，臣工大多老邁，前日上書房教習，竟有多人數日不至。朕有意重新任用內閣翰林之人，只是尚需時日。故而今年的翰林院教習，朕想讓你參加。你不願做官，那朕便不予你官職，只給半俸，五日一至翰林院，如何？”
乾隆先前一番恩威並施，已讓錢大昕對之後乾隆所言之事，難以辭卻，此時也只好道：“回陛下，臣今年也六十二了，只怕已是老邁無用，翰林之事，臣也……”
“兩年。”乾隆語氣依然平靜，道：“這兩年都有會試，新科庶吉士為數不少，自然需要教習。朕也需要等上兩年時間，才能將翰林之事，安排妥當。兩年後你若自覺不能再任，便只管離去，朕不留你。”下一年是乾隆八十大壽，調動升賞之事，自然不少，故而乾隆也需盤算一番。
錢大昕眼看再無謙辭餘地，只好叩謝皇恩。可乾隆又說道：“你既不再請辭，便回去準備罷。明日去翰林院，同和珅、彭元瑞他們知會一聲，朕也同知他們，斷不會將你拒之門外。”
彭元瑞與錢大昕關系不差，但錢大昕這些年來，也素知和珅名聲，這時聽到和珅名字，不免猶疑，道：“回陛下，臣……”
“朕知道了。”乾隆打斷道：“你的《廿二史考異》，朕看過一些，你是個聰明人，回去準備就是。”錢大昕方才醒悟，之前乾隆和自己說起蔡襄之事，便是要提醒自己，即使自己不喜和珅，也沒有討價還價的餘地，只能同和珅共事翰林。
回想起這些，看著身邊的阮元和錢楷，錢大昕也不免為二人前途感到不安。
“他二人座師，原本是王中堂，正是正人君子之類。可如今入了翰林，只好稱和珅一聲恩師。將來朝堂之上，可如何是好？眼看和珅權勢日盛，可不要失了正道，助紂為虐才是……”
但這些話，也不方便在大庭廣眾之下直說，思來想去，未免有些惆悵，便提前辭了阮元與錢楷，先自行回家去了。阮元和錢楷則約定，若日後一同學習清字，定要在散館時一決勝負。
然而不久之後一日，孫星衍又來總商行館找阮元談天。無獨有偶，錢楷這一日也來了行館，想和阮元商議翰林之事。
不想此時孫星衍卻道：“你二人的事，我已知道了，我在翰林有舊，你等學習之事，早已定了。裴山學習清字，伯元要學的，乃是漢書。”
錢楷聽了，也不免有些詫異，道：“淵如兄，按朝廷慣例，年輕庶吉士，往往學習清字，怎麽到了伯元這裏，竟然改了？”
“聽說是和珅的意思。”孫星衍道：“這次我改了刑部主事，王侍郎久歷要務，朝中之事，聽聞得多些。其實皇上最初議定時，嵇中堂見你二人年紀雖輕，學問卻已不淺，便一力保薦你二人學清字。王中堂也對你二人讚許有加，故而也讚同嵇中堂之言。”
錢楷道：“即是如此，伯元沒理由改學漢書啊？和珅又是怎麽說的？”
孫星衍道：“正是那和珅建議皇上，改伯元習漢書。和珅說的倒是振振有詞，說陜西巡撫畢沅前日上表，希望朝廷重新校勘西安的《開成石經》，故而翰林需要精通漢書，可以檢校石經之人。又說伯元你精於禮學，本是其中人才。哈哈，就這幾句話，皇上竟然聽了。”
所謂《開成石經》，是唐代官方刻於石板的十二部儒家經典，自刻成之後千年，一直保存在西安。此時考據之風大盛，故而學者們都希望以唐人版本為底本，重新校勘儒家經典。畢沅此時上書，便是因學者之議。
錢楷問道：“若是如此，倒也有理，淵如兄，我等為官，皇上讓我等做什麽，我等便做什麽罷了，也沒什麽好生氣的啊？”
“那和珅懂什麽石經？”孫星衍怒道：“當日散館之時，我文章中引用《史記》裏一句‘窮窮如畏’，原想著典出《史記》，常人應該識得。可和珅做了什麽？他說我這是別字！因文章中被認定有別字，我一等的文章，便改了二等。可這是他自己不讀書，還是我寫了別字？大家心裏清楚！這般不學無術之人，做得什麽翰林教習？他改完我六部之後，還派人到我家，說只要出些銀子，便授我五品員外郎。這般公然賣官鬻爵，還有廉恥在嗎？我一言不發，直接送客。後來，便如你二人所見，只得了個六品主事。但這身鷺鷥補子，我穿起來，就是比那白鷴舒服！”清代文官六品用鷺鷥補服，五品用白鷴補服，故而孫星衍有此一說。
錢楷道：“原來淵如兄只得改主事，乃是和珅之故，淵如兄才學絕世，只得個六品，著實低了。可淵如兄，那和珅是旗人，伯元改學漢書，不是應該離他遠了些嗎？”
“你有所不知。”孫星衍道：“和珅雖然是旗人，但清字公文，往往是邊關軍事防務之用。和珅不擅軍事，故而這些年來，邊關軍務，和珅參與一直不多。而和珅的黨羽，大多也在中原。伯元，你去習漢書，恰恰是和珅教習多些。只怕、只怕有朝一日，你也會遇到我這般難處。”
這時正好楊吉走進廳堂，送上茶點，聽孫星衍這句話，不由得問道：“孫相公，你說伯元入了翰林，教他讀書的人，是那和珅麽？”
孫星衍點點頭，氣憤道：“哼，教伯元讀書？伯元教他讀書還差不多。”
“這……這不好辦了啊？伯元，你不是說翰林院是最厲害的地方嗎？怎麽，怎麽又跟和珅碰到一起了？要不這樣，你去和皇上說說，咱別去翰林院了，咱也去刑部，和孫相公一起辦事多好？刑部離咱們這裏又近。那天那相公不也說了？翰林和六部，也沒那麽大差別的。”
阮元聽了孫星衍所言，一時也沈默不語，從父親、江昉到朱珪、王傑，這些人沒有一個喜歡和珅，更覺得他是清朝一大害。可一旦入了翰林，就不得不與和珅更多來往，將來如何把持心性，如何應對和珅，又如何不辜負了王傑與朱珪的一番提拔，著實想不清楚。
此時聽楊吉所言，阮元也只有一陣苦笑，道：“楊吉啊，翰林授職，是皇上的意思，若是我還想做官，就不能違了皇上旨意啊。”
“那……那以後怎麽辦？伯元，和珅要是找你要錢，咱可不能給啊。”楊吉嘴上倒是很硬氣。
“朝廷之事，自古難隨人願。”錢楷忽然說道：“伯元、淵如、楊兄弟，你等或許不知，我祖上在明朝時，也是做過官的。先祖懋垣公，國朝《明史》也有列傳。先祖當日中了進士，授了給事中，也是意氣風發，想著報效朝廷，一時知無不言。可當日前明世宗皇帝，寵信郭勳，先祖眼看那郭勳不法，數次上表彈劾。可前明世宗皇帝，對那郭勳不聞不問，卻奪了先祖的官，先祖做官沒過得幾年，便被免了職，此後再沒進過官場。只是眼下和珅之勢，十倍於當年郭勳。伯元，在這朝堂之上，你自要慎之又慎才是。”
錢楷的這位祖先，名叫錢薇，在江南素有聲望，故而阮元和孫星衍聽他說了，一時便也知曉。楊吉則不免有些感嘆，道：“錢相公，那錢老大人他……這科舉都白考了麽？”
“先祖講學為樂，也不在意這些。”錢楷看起來倒是很從容。“只是那之後，我家再無仕官之人，到我這一代，家中實在貧寒無依，才只好又出來應舉。伯元，你說過你家中也不寬裕，可你若是想著把為官之路走下去，後面的事，可要有分寸才行啊。”
“多謝裴山兄賜教，以後的事，小弟必當三思而後行。”阮元見錢楷誠懇，也便坦誠以待。
“只是以後的路，會越來越難走啊。”孫星衍不禁感嘆。“伯元，不瞞你說，王中堂與那和珅，這一兩年來，已是水火不容，這一點，大家都看在眼裏。雖然眼下朝中還是太平無事，可只怕終有一日，這層窗戶紙，還是要捅破的。伯元，你座師是王中堂，入了翰林，卻要受和珅教習，以後何去何從，可要想清楚啊。你才學兼優，兄長實在不願……不願看到與你為敵那一日……”說著說著，言語之間，也充滿了惆悵之情。
阮元見孫星衍悶悶不樂，想來改部的事，他一直記掛於心。也笑道：“淵如兄放心，若小弟哪一天，不合淵如兄心意了。便請淵如兄與我割袍斷義，小弟絕無怨言。”
只是這個時候，阮元也不清楚將來還會發生什麽。
這時朝廷之中，阮元改習漢書的事，王傑自然不滿意，可錢大昕暫充教習一事，也讓和珅不能完全如願。總之，沒有人對乾隆的決定完全心服。
或許對這一切最為滿意的，也就是那個自認為可以玩弄天下人於股掌之間的乾隆皇帝了。
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