第40章 第四十章（現在）
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第40章 第四十章（現在）
“戰事結束後, 胡族便元氣大傷，急於在來京的途中尋找商人做生意買賣，以求賺取錢財, 陛下, 這便是臣在太傅府中參加宴席時, 副將傳回的密函。”
屋外又是大雪紛飛, 金鑾殿內溫暖如春，房內彌漫著降真香的味道。吳清荷朝聖上行禮，擡手間將那封密函送到宮人的手中，密函經由宮人之手, 來到聖上的面前。
聖上今日召六部尚書來商談與胡族談和的事，戶部尚書便緊隨其後匯報起來。
“啟稟陛下，戶部也早已派人先行同胡族交涉和談事宜，胡族明確提出, 想要與我朝有貿易往來，好讓族群繼續存活，希望朝廷能應允，若此事可推進下去，胡族願意在和談中接受我們提出的所有條件。”
“讓朕想想, 胡族的牛馬羊，還有香料都是上品，從前胡人不肯將這些賣與我們, 如今若真做起生意，雙方應該都能牟利不少...”
說話間, 聖上緩緩站起, 來回踱步思索此事，底下的幾位尚書面面相覷, 隨後便有人：“陛下，萬萬不可應允此事，倘若她們牟利後恢覆元氣，那戰爭又將卷土重來。”
“臣也認為理應拒絕，否則吳將軍這一仗可就算是白打了。”
...
議論紛紛，吳清荷卻沒說過話，直到聖上以期待的目光看她，吳清荷才側眸看眾人，聲音清冷似廊下的風。
“臣以為，對待胡族，理應像馴犬，她們來犯，我們給予重挫，若誠心談和，我們該給些適當的甜頭，恩威並用才會讓胡族明白，與我們打仗沒有好處，和平反而會讓族群活得更好。”
話落，金鑾殿內頓時安靜下來。
“朕也認可這番話，胡族雖敗，可族人的勇猛不減當年，若是徹底斷了胡族的生路，將惡犬逼於絕望之境地，那她們反而會為求生存，再次侵犯掠奪，若此刻施以些恩惠，令其臣服，方可使邊塞獲得長久和平。”
聖上終於笑得開懷，眾人像是被噎了下，倒也沒再反對，只是又有人提道：“朝廷雖能應允，可百姓最恨胡族，民間的商人為牟利，只敢順應民意做事，未必肯和胡族有生意上的往來。”
“沒錯，縱使朝廷同意，可若商人們都不肯，那胡人想做成這事，也是極難的。”
這些話說的都沒有錯，幾位尚書七嘴八舌，吳清荷一直默默看著，覺得這事並不歸她管，正是將要走神的時候，聖上突然拿定了什麽主意，掃視一圈。
“只要利益足夠多，這事就能辦得下去，傳朕旨意，將京城及附近各州有能力與胡族做生意的商人召進宮裏，再命戶部派人出面與諸位商談，願在朝廷監管下與胡人有貿易往來的商戶，免去足足兩年的稅收。”
有這樣能力的商人...吳清荷的腦中突然浮現出一個人的身影，意識到自己在想誰，她垂頭合上眼。
這事既由戶部派人商談，那和她便沒什麽關系。
“吳將軍。”聖上突然喊她，吳清荷眉心微動，緩緩擡起頭：“臣在。”
“你是幾位尚書中最支持朕這一主張的，既是如此，朕命你協助戶部將此事辦妥，與胡族相關聯的事，交由你，朕才會放心。”聖上笑盈盈地將這門差事交到吳清荷手裏。
峰回路轉，這差事突然就砸到了吳清荷身上，砸得她微微一楞，一下子說不出話來。
“吳大人，吳大人？陛下等著你回話呢。”
身側站著工部尚書，好心地悄聲提醒她，吳清荷立即將心中覆雜的情緒強按下去，再度看向聖上，躬身行禮，接下這件事：“謹遵陛下旨意。”
六部尚書的議事一結束，戶部就擬出要召集來的商人名單送到吳清荷手上，毫不意外，她一翻開簿冊，看見的第一列便寫著“柏乘”的名字。
“戶部已安排下去，三日後在宮裏的偏殿會見這些商人...吳妹妹，你這些年在外打仗，對這份名單上的人不大了解，可需要我為你一一介紹。”
來送名單的是陳韻，如今她已是戶部侍中，被上司派來辦理這件差事，她待人依舊是謙和有禮，吳清荷聽到她喊自己“吳妹妹”，才擡頭看過去：“多謝師姐了，但不必麻煩，我自己看一遍簿冊，便大概都能認識。”
“那樣也好...說來挺巧，這份名單上有你熟識的人，就是柏乘柏公子，他涉足的行當眾多，卻未出現過虧損的情況，他是太傅的孩子，朝廷對他很信任，且他在京城商人中的聲望極高，若柏乘能同意這樁生意，接下來該會好辦許多。”
陳韻指了指柏乘的名字，吳清荷一直默默地聽，最終揚了下唇角，代表一種附和。
“師姐所言甚是。”
提到她們都認識的人，陳韻忽而想起什麽，邊回憶邊說：“我還記得，當年你未去邊塞的時候，那會正是我成親，那日你與柏公子都來了，我在堂上行禮的時候，一擡頭，碰巧看見人群的最後頭，柏公子在偷偷地親你，他那時笑得很開心，我以為就該喝上你們的喜酒了...”
有些東西一提起就止不住話茬，吳清荷手中的動作漸緩，她不想沈浸在這些回憶裏，擡起頭皺了下眉。
“師姐，如今他和他未婚妻過得很幸福，少時的那些事，就都當作孩童間的胡鬧忘掉即可，眼下的公務最要緊。”
她打斷了陳韻的回憶，將簿冊交還到她手上，一提及柏乘如今有婚約在身，陳韻立刻意識到自己有些失言，趕忙垂頭：“抱歉抱歉，是我忍不住多提了些，還請吳大人恕罪。”
吳清荷瞥她一眼，微不可察地松口氣，末了什麽都沒怪罪，指尖輕敲會桌面，思考許久才道：“三日後的商談，我不會出面，屆時請師姐負責，將陛下的聖意傳達下去。”
陳韻聽見這話楞了下：“您這是...”
屋外的雪又下得大了些，吳清荷擡頭凝望，想起如今每回見面時，柏乘透著涼意的眼神。
“當然是為了不影響公務，我不出現，他或許就願意聽朝廷的意思接下這樁生意。”
“我若出現，讓他心情不好，那反而不利於這次的商談。”
——
這幾日的雪斷斷續續地下，白雪皚皚，覆蓋整座城，轉眼間就到戶部定下的日子，宮中打開側門，京城及周圍最得勢的一批商人們便紛紛趕來，聚在偏殿之外。
“許久不見，別來無恙。”
“您也別來無恙，上回咱們說的那樁生意，不如再多談些細節...”
先到的人迅速聊起來，直到又一輛馬車停在門前，身穿墨色裘氅的年輕人下了車，眾人一齊看過去，朝他頷首以示尊敬。
“柏公子到了，公子還和上回見時一樣的漂亮，只是氣色不佳，這得多當心呀，別影響了做生意。”
“瞧你說的，公子再怎麽氣色不佳，不也年年都在你手上掙個幾萬兩白銀。”
“...怎麽說話的，這麽難聽。”
幾位商人互相打趣，暗中嘲諷，柏乘的精力有限，便不多做理會，只是默默轉身向偏殿走，身後的河叔心疼他，待他一落座，就立即遞上暖手壺。
“這麽冷的天，還下著雪...公子這些年愈發畏寒，不該出來的。”
“聖旨不可違，不用多擔心，我現在沒事。”
不出一刻的功夫，陳韻就領著幾位戶部的官員進了偏殿，大家便一齊起身朝戶部的官員行過禮。
“諸位真是客氣，還請快快落座。”陳韻趕忙做個手勢，示意各位趕緊坐下。
殿內擠滿了人，柏乘掃一眼周遭，意識到一場了無生趣的商談就要開始，他的眸色如一汪幽靜的潭水，不見波瀾，沒有起伏。
這幾年都是這樣過來的，見形形色色的人，在生意場上絞盡腦汁了說話，在哪裏都一摸一樣，他越來越累，覺得一眼望不到頭。
已經無趣到連藥都不想再喝了。
“陳大人，聖旨上只寫明叫我們來，也不知為的是什麽事吶。”
有人好奇，一坐下就開口問，陳韻清了清嗓子，溫聲道：“是朝廷想給諸位幾樁新的生意，不知各位老板有沒有興趣。”
新生意？
“哎呀呀，前幾日，有胡人登門想要與我家談生意，被我一口回絕了，朝廷該不會是為了這事而來的吧！”
突然有商人驚叫出來，一下子眾人就開始嘀嘀咕咕地議論，陳韻見控制不住，趕忙補一句。
“確實是此事，我是代朝廷告知大家，陛下允許諸位與胡族有生意上的往來，只需在朝廷的監管下即可，凡是同意此條件，願與朝廷簽下契約和胡族做生意的，免去兩年的稅收。”
商人的稅收極高，若真可免兩年，那能多賺不少錢。
這話一出，眾人的臉上神色各異，戶部的官員給每人都發下一張薄薄的契約紙，沒有人敢動筆，你看看我，我望望你，最終竟是皆一致望向柏乘。
他從剛才起，便一直沒說過話，只是神情懨懨地依靠椅背而坐，像朵被迫坐在枯燥無味生意場上的花。
見所有人都在等著看柏乘的動作，陳韻心裏一咯噔，帶著期待小心問道：“...柏公子，你意下如何？”
柏乘擡眸瞥一眼陳韻，神色冷漠：“民間討厭胡人，一旦和胡族有接觸，很容易受到百姓的厭惡與抵制，生意做得越大，越害怕與民意背道而行，因為這麽做，就是在傷自己的根基，即使有免去稅收這樣的條件，也只是眼前得利，根基被動搖，是長久的虧損。”
漂亮到讓人憐惜的外表，蒼白的臉色，脆弱的病美人，誰能想到他最是頭腦精明，把一切分析清楚，殘忍的是，他沒給任何人留面子，直截了當地把實話說出來。
他越說，陳韻的心越涼，她強撐著笑磕磕巴巴道一句：“...若是覺得給的利益不夠多，還是有商量的餘地的...”
“這是朝廷在向我們下命令，要求我們必須和胡人做生意麽。”柏乘沒有談到利益的問題，只是輕聲問一句。
“當然不是，只是商量，商量...”
“...我想要得到的，沒什麽是朝廷能夠給的。”柏乘站起身，他一站起來，不少商人眼瞧著這形勢，跟著站起來了。
“我並非有意違背朝廷，畢竟打仗的時候，我給朝廷捐過十幾萬兩銀子，唯獨想讓我做虧本生意這件事...”他轉身時神色如常，只輕飄飄丟下句話。
“沒得商量，我們談不攏。”
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聖上今日召六部尚書來商談與胡族談和的事，戶部尚書便緊隨其後匯報起來。
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...
議論紛紛，吳清荷卻沒說過話，直到聖上以期待的目光看她，吳清荷才側眸看眾人，聲音清冷似廊下的風。
“臣以為，對待胡族，理應像馴犬，她們來犯，我們給予重挫，若誠心談和，我們該給些適當的甜頭，恩威並用才會讓胡族明白，與我們打仗沒有好處，和平反而會讓族群活得更好。”
話落，金鑾殿內頓時安靜下來。
“朕也認可這番話，胡族雖敗，可族人的勇猛不減當年，若是徹底斷了胡族的生路，將惡犬逼於絕望之境地，那她們反而會為求生存，再次侵犯掠奪，若此刻施以些恩惠，令其臣服，方可使邊塞獲得長久和平。”
聖上終於笑得開懷，眾人像是被噎了下，倒也沒再反對，只是又有人提道：“朝廷雖能應允，可百姓最恨胡族，民間的商人為牟利，只敢順應民意做事，未必肯和胡族有生意上的往來。”
“沒錯，縱使朝廷同意，可若商人們都不肯，那胡人想做成這事，也是極難的。”
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“只要利益足夠多，這事就能辦得下去，傳朕旨意，將京城及附近各州有能力與胡族做生意的商人召進宮裏，再命戶部派人出面與諸位商談，願在朝廷監管下與胡人有貿易往來的商戶，免去足足兩年的稅收。”
有這樣能力的商人...吳清荷的腦中突然浮現出一個人的身影，意識到自己在想誰，她垂頭合上眼。
這事既由戶部派人商談，那和她便沒什麽關系。
“吳將軍。”聖上突然喊她，吳清荷眉心微動，緩緩擡起頭：“臣在。”
“你是幾位尚書中最支持朕這一主張的，既是如此，朕命你協助戶部將此事辦妥，與胡族相關聯的事，交由你，朕才會放心。”聖上笑盈盈地將這門差事交到吳清荷手裏。
峰回路轉，這差事突然就砸到了吳清荷身上，砸得她微微一楞，一下子說不出話來。
“吳大人，吳大人？陛下等著你回話呢。”
身側站著工部尚書，好心地悄聲提醒她，吳清荷立即將心中覆雜的情緒強按下去，再度看向聖上，躬身行禮，接下這件事：“謹遵陛下旨意。”
六部尚書的議事一結束，戶部就擬出要召集來的商人名單送到吳清荷手上，毫不意外，她一翻開簿冊，看見的第一列便寫著“柏乘”的名字。
“戶部已安排下去，三日後在宮裏的偏殿會見這些商人...吳妹妹，你這些年在外打仗，對這份名單上的人不大了解，可需要我為你一一介紹。”
來送名單的是陳韻，如今她已是戶部侍中，被上司派來辦理這件差事，她待人依舊是謙和有禮，吳清荷聽到她喊自己“吳妹妹”，才擡頭看過去：“多謝師姐了，但不必麻煩，我自己看一遍簿冊，便大概都能認識。”
“那樣也好...說來挺巧，這份名單上有你熟識的人，就是柏乘柏公子，他涉足的行當眾多，卻未出現過虧損的情況，他是太傅的孩子，朝廷對他很信任，且他在京城商人中的聲望極高，若柏乘能同意這樁生意，接下來該會好辦許多。”
陳韻指了指柏乘的名字，吳清荷一直默默地聽，最終揚了下唇角，代表一種附和。
“師姐所言甚是。”
提到她們都認識的人，陳韻忽而想起什麽，邊回憶邊說：“我還記得，當年你未去邊塞的時候，那會正是我成親，那日你與柏公子都來了，我在堂上行禮的時候，一擡頭，碰巧看見人群的最後頭，柏公子在偷偷地親你，他那時笑得很開心，我以為就該喝上你們的喜酒了...”
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“師姐，如今他和他未婚妻過得很幸福，少時的那些事，就都當作孩童間的胡鬧忘掉即可，眼下的公務最要緊。”
她打斷了陳韻的回憶，將簿冊交還到她手上，一提及柏乘如今有婚約在身，陳韻立刻意識到自己有些失言，趕忙垂頭：“抱歉抱歉，是我忍不住多提了些，還請吳大人恕罪。”
吳清荷瞥她一眼，微不可察地松口氣，末了什麽都沒怪罪，指尖輕敲會桌面，思考許久才道：“三日後的商談，我不會出面，屆時請師姐負責，將陛下的聖意傳達下去。”
陳韻聽見這話楞了下：“您這是...”
屋外的雪又下得大了些，吳清荷擡頭凝望，想起如今每回見面時，柏乘透著涼意的眼神。
“當然是為了不影響公務，我不出現，他或許就願意聽朝廷的意思接下這樁生意。”
“我若出現，讓他心情不好，那反而不利於這次的商談。”
——
這幾日的雪斷斷續續地下，白雪皚皚，覆蓋整座城，轉眼間就到戶部定下的日子，宮中打開側門，京城及周圍最得勢的一批商人們便紛紛趕來，聚在偏殿之外。
“許久不見，別來無恙。”
“您也別來無恙，上回咱們說的那樁生意，不如再多談些細節...”
先到的人迅速聊起來，直到又一輛馬車停在門前，身穿墨色裘氅的年輕人下了車，眾人一齊看過去，朝他頷首以示尊敬。
“柏公子到了，公子還和上回見時一樣的漂亮，只是氣色不佳，這得多當心呀，別影響了做生意。”
“瞧你說的，公子再怎麽氣色不佳，不也年年都在你手上掙個幾萬兩白銀。”
“...怎麽說話的，這麽難聽。”
幾位商人互相打趣，暗中嘲諷，柏乘的精力有限，便不多做理會，只是默默轉身向偏殿走，身後的河叔心疼他，待他一落座，就立即遞上暖手壺。
“這麽冷的天，還下著雪...公子這些年愈發畏寒，不該出來的。”
“聖旨不可違，不用多擔心，我現在沒事。”
不出一刻的功夫，陳韻就領著幾位戶部的官員進了偏殿，大家便一齊起身朝戶部的官員行過禮。
“諸位真是客氣，還請快快落座。”陳韻趕忙做個手勢，示意各位趕緊坐下。
殿內擠滿了人，柏乘掃一眼周遭，意識到一場了無生趣的商談就要開始，他的眸色如一汪幽靜的潭水，不見波瀾，沒有起伏。
這幾年都是這樣過來的，見形形色色的人，在生意場上絞盡腦汁了說話，在哪裏都一摸一樣，他越來越累，覺得一眼望不到頭。
已經無趣到連藥都不想再喝了。
“陳大人，聖旨上只寫明叫我們來，也不知為的是什麽事吶。”
有人好奇，一坐下就開口問，陳韻清了清嗓子，溫聲道：“是朝廷想給諸位幾樁新的生意，不知各位老板有沒有興趣。”
新生意？
“哎呀呀，前幾日，有胡人登門想要與我家談生意，被我一口回絕了，朝廷該不會是為了這事而來的吧！”
突然有商人驚叫出來，一下子眾人就開始嘀嘀咕咕地議論，陳韻見控制不住，趕忙補一句。
“確實是此事，我是代朝廷告知大家，陛下允許諸位與胡族有生意上的往來，只需在朝廷的監管下即可，凡是同意此條件，願與朝廷簽下契約和胡族做生意的，免去兩年的稅收。”
商人的稅收極高，若真可免兩年，那能多賺不少錢。
這話一出，眾人的臉上神色各異，戶部的官員給每人都發下一張薄薄的契約紙，沒有人敢動筆，你看看我，我望望你，最終竟是皆一致望向柏乘。
他從剛才起，便一直沒說過話，只是神情懨懨地依靠椅背而坐，像朵被迫坐在枯燥無味生意場上的花。
見所有人都在等著看柏乘的動作，陳韻心裏一咯噔，帶著期待小心問道：“...柏公子，你意下如何？”
柏乘擡眸瞥一眼陳韻，神色冷漠：“民間討厭胡人，一旦和胡族有接觸，很容易受到百姓的厭惡與抵制，生意做得越大，越害怕與民意背道而行，因為這麽做，就是在傷自己的根基，即使有免去稅收這樣的條件，也只是眼前得利，根基被動搖，是長久的虧損。”
漂亮到讓人憐惜的外表，蒼白的臉色，脆弱的病美人，誰能想到他最是頭腦精明，把一切分析清楚，殘忍的是，他沒給任何人留面子，直截了當地把實話說出來。
他越說，陳韻的心越涼，她強撐著笑磕磕巴巴道一句：“...若是覺得給的利益不夠多，還是有商量的餘地的...”
“這是朝廷在向我們下命令，要求我們必須和胡人做生意麽。”柏乘沒有談到利益的問題，只是輕聲問一句。
“當然不是，只是商量，商量...”
“...我想要得到的，沒什麽是朝廷能夠給的。”柏乘站起身，他一站起來，不少商人眼瞧著這形勢，跟著站起來了。
“我並非有意違背朝廷，畢竟打仗的時候，我給朝廷捐過十幾萬兩銀子，唯獨想讓我做虧本生意這件事...”他轉身時神色如常，只輕飄飄丟下句話。
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