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第3章 第三章

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第3章 第三章

“老板,你怎麽出爾反爾呢,說好的一車蘿蔔五百文錢,怎麽如今反而成三百文了,少這麽多錢,我家可怎麽活...”

“你個賣菜的懂什麽,給你三百文,我還嫌虧了呢,快點拿著錢走,要麽就帶著你的蘿蔔滾!”

客棧門口站了個皮膚黝黑的農婦,正苦著臉在與客棧老板低聲商量著價錢。

“是您說要這一車的菜,我才拒了別家,只給您送,如今我上哪再去跟人做生意,這麽一車蘿蔔,只怕是沒賣完就要爛了。”

農婦有些為難地站在原地,咬著牙伸手去接那三百文錢。

街邊的馬車一陣窸窣,躺在馬車裏小憩的少女坐起來,把蓋在頭上的草帽拿下,睡眼惺忪地探出身看一眼,旋即手掌一撐,自車上一躍而下,沈默著走進客棧。

那農婦見少女出了馬車,頓時就意識到少女要做些什麽,趕忙幾步過去攔下。

“女君,這虧吃了就吃了,沒必要為小的出頭,您金尊玉貴的,犯不著趟這渾水,別叫人再在您背後指指點點...”

“張姨,讓一讓。”

被稱作張姨的農婦哪裏能攔得住她,不過眨眼的功夫,那客棧裏就“砰!”一聲傳來重物被壓在木質桌上的聲音,接著就是一陣鬼哭狼嚎,眾人往裏看去,便瞧見那老板竟然被一個看上去不滿十三歲的少女按在桌上,動彈不得。

“你這是幹什麽!哎呦!輕點!我的手要折了!”

老板也沒想到自己竟被個孩子像塊肉般按在桌上,她努力回頭去看,只能看到一雙漂亮的桃花眼。

“把那剩下的兩百文拿給她。”

少女冷聲回應。

老板腦袋一懵,還未來得及再問些什麽,便聽見門外看熱鬧的人議論紛紛。

“這不是吳家的女君吳清荷麽!”

“是的嘞,就是她!這老板還真可憐。”

聽著這些話,老板頓時一驚,腦門上全是豆大的汗珠,連連點頭,“給!給!我馬上就把錢給她!”

吳宰相是如今的朝廷重臣,她膝下獨有一女,這位女君生性頑皮,自幼就是滿城皆知的“小霸王”,誰也管不住,人人見了都是避而遠之。

不到一盞茶的功夫,吳清荷便帶著領回錢的張姨出了這客棧。

張姨是吳家的家仆,一直跟在吳清荷身邊侍候,家裏有一畝薄田,一家人領著吳府的月銀,種著些莊稼額外做點小買賣討生活,她細細數完錢,擡頭便趕忙和吳清荷道謝。

“真是多謝女君了,您怕菜太重,就讓府裏的馬車幫著我拖來,現下又是替我討回錢...”

看見張姨手裏鼓鼓囊囊的荷包,吳清荷面上的表情才緩和下來,像個普通小孩般很是滿意地小聲哼了哼,隨即催促她:“張姨,快帶錢回去吧。”

得了令,張姨便也哎一聲,俯身拖起空空的推車,背後傳來一陣馬的嘶鳴聲,她轉頭就瞧見吳清荷自己坐在馬上,勒住韁繩馭車朝前。

“女君,您這是要獨自駕車麽,不如讓小的幫您...”

“家裏交代我辦些事,張姨,你先自己回去,不必多擔心我。”

還未成年的少女全然不畏懼自己駕車,話畢便揚長而去,馬蹄聲“噠噠”作響,路上飛起一片塵土。

“她又打人了唄,剛剛那客棧裏的老板好一陣叫喚吧。”

“出身好,長得還那般美,只是可惜了,成日裏作惡,凈是在敗壞她娘宰相大人的好名聲,我看啊,全京城沒有小公子來日願意嫁她的,嫁給她那樣的人,要吃不少苦頭的。”

“那是自然。”

聽見這樣的議論,不善言辭的張姨忍不住啐口唾沫,瞪了瞪那幾個路人。

“我家女君好得很,不用你們多擔心,來日誰能嫁給她那樣的人,要享福的!”

——

吳清荷輕車熟路地駛過大街小巷,終是在座氣派至極,黑瓦黃墻的府前停下來。

這府前掛著大大的牌匾,上有二字“柏府”,是當朝太傅柏淵的宅子。

吳家與柏家是當今聖上的左膀右臂,太傅與宰相皆是肱骨之臣,二人私下裏也是多年老友,兩家常有來往,關系好到滿城皆知,吳清荷今日駕車出門的主要目的,就是受母親之命,來柏家給太傅送東西。

柏府前是門庭若市,府前的下人忙著迎客人進府,瞥見吳家的馬車停在門口,管家一個眼神過去,便有下人拎著個小矮凳一路小跑過去,笑臉相迎。

“吳女君今日怎的來了,是要見咱們主君麽,容小的進去稟報一聲。”

下人將小矮凳放在馬車底下,不過吳清荷比她快,自己先一步下了車,拉開馬車的車簾,指指車內幾個黃花梨木制的大箱籠。

“柏大人如今將要訂親,娶續弦的夫郎,我家特意來送賀禮。”

柏府是個七進七出的大院,吳清荷在下人的帶領下一路往裏去,時不時瞥見府裏的仆從拖著大箱小箱的東西經過她身側。

想來是大家都聽了風聲,知曉柏府喜事將近,上趕著早早送東西,巴結巴結柏太傅。

“耳朵都靈得很,都挑著今日來給柏大人送賀禮。”

吳清荷停住腳步,側身靠在墻邊讓搬重物的人先行,隨口說了一句。

“啊,女君,這些不是賀禮,您知道的,我家主君不愛收陌生人的賀禮,主君特意交代,除您家之外送來的東西,皆不入庫,暫且收下,擇時原路送回去,這些送往庫房的箱籠裏,裝的都是我們家小公子的物什。”

聽下人提到柏府的小公子,吳清荷眉心微動,看著那一個個箱子,思索了一下。

柏太傅多年前是有原配夫郎的,是個江南富商家的公子,據說是個端莊美麗的男子,二人感情很好。

只可惜她的夫郎難產而死,留下一個病怏怏的兒子,這孩子從小就有肺疾,在京城裏長到六七歲時病情加重,醫師建議公子離京養病,柏家便早早就將小公子送出京城,托付給柏太傅的母父在鄉下照顧。

這個人,吳清荷是記得的,是她幼時的一個玩伴,這個小男孩瘦小,跑不快跳不高,接不住她拋出的小球,也不會和她放紙鳶,更不要提和她去騎馬馳騁於草場之間,所以吳清荷小時候和他不親近,也不大喜歡他,對於他的離開,並無多餘的感受。

“把他的物什搬回來,你家公子回京了?”待仆從們都走遠,吳清荷繼續往前走時,有些好奇地多問一句。

“是的,公子的身體相比從前要好上一些,再者,如今咱們柏府將要有件大喜事,主君便安排著公子回京了。”

與下人閑談之間,就踱步進了柏太傅的別院,院子小小一個,四四方方,院裏有樹,樹上的知了叫個不停,書房裏隱隱約約傳出一點交談聲。

“婚期?婚期先不定,今日夜裏晚宴,兩家人見過了再議婚期,柏乘剛回來,還沒見過他們。”

“他們急著定婚期?婚姻大事,豈容兒戲.....”

屋裏是柏太傅的聲音,她似乎對於訂婚一事多有不滿,吳清荷站在門口聽了兩句,便由著下人叩門知會。

“主君,吳女君攜禮登府,如今就在門口候著了。”

房內安靜了一瞬,此前的話題告一段落,腳步聲由遠及近,房門“嘎吱”一下被人推開,方才還語氣有些不悅的柏太傅此刻笑吟吟地低頭摸摸吳清荷的腦袋。

“幾日不見,你這孩子又長高了。”

如今是盛夏,外頭驕陽似火,書房裏卻是陰涼,太傅烹了茶,茶葉清香撲鼻,到底是自己看著長大的孩子,柏太傅待她很好,親自提起茶壺,倒了盞茶遞過去。

“送禮這樣的事,交給你家下人辦就好,怎麽還要你親自跑一趟。”

她放下茶壺,便自己隨手撚起一塊八珍糕吃。

“我逃學了三日去郊外打獵,我娘特意罰我的。”

吳清荷也不客氣,接過茶盞低頭喝了口,實話實說。

柏太傅動作一頓,眨眨眼側頭這個小姑娘,倒也沒講什麽不好的話,只是有些羨慕。

“身體真好,上躥下跳的。”

身體健康比什麽都要緊,她不覺得孩子頑皮是什麽壞事。

“不過,你明日還是不要逃學比較好,我有件事,想拜托你幫幫忙。”

她話鋒一轉,吳清荷也就默默聽著,仰著頭像喝水般將茶“咕嘟咕嘟”喝下去。

“明日你上學時,我這有個孩子要與你同行,去你們那個私塾讀幾日的閑書,他之前從未去過,府裏的下人也都不熟悉私塾裏的條條框框,你代我將他領到夫子面前,可好?”

吳清荷讀的,是幾個大家族一道辦的私塾,裏邊的學生出身不凡,貴族的女君們在那讀書拼仕途,爭取早日入朝為官,公子們則是學琴棋書畫,為的是出門在外也能落落大方,不給母家丟臉,但吳清荷不喜歡那裏,不願成日被拘著,每個月去的次數屈指可數。

她明天還不太想去私塾。

吳清荷將茶水都喝了個幹凈,沈默著一直沒開口。

“哦,我說的這個孩子,你也認得的,是我...”

她還沒將話說完,吳清荷便聽到有人叩門。

“主君,方才幾個侍從撞著了,箱籠倒了一地,吳女君送來的賀禮也混在裏頭,一時分不清...”

門外的下人低聲說著話,柏太傅聽著臉色有些不大好,吳清荷側頭看看她,找準了轉移話題離開書房的機會,旋即放下手中的茶盞。

“我認得清送的是什麽,我去分一分。”

既是她開口,柏太傅便也不多責備下人,輕嘆了口氣,扶額按一按眉心,點點頭允她出去“正好我也有事需要忙,那便麻煩你了。”

別院外頭圍著幾個下人,見到吳清荷出來,都頗為不好意思:“給女君您添麻煩了,還請您恕罪。”

“不是什麽大事。”吳清荷走的最快,朝他們搖搖頭示意不用道歉,就徑直往庫房的方向去。

“你們幾個快來搭把手,去擡一擡今夜家宴的屏風與桌子。”

剛出別院沒走幾步,身後就有人呼喊著幾個下人過去。

今夜是家宴,與柏太傅定親的那戶人家要來用晚飯,柏府上下皆為此忙碌,處處都要用人,吳清荷見幾人面上有些為難,便主動開口:“這路我熟,去忙你們的就好。”

“多謝女君體恤!”他們躬身道謝後便匆忙離開,那一群人路過時,還拎著兩只大紅的燈籠,似是要懸掛在屋檐上,吳清荷站在原地看了小會,覺得有點無趣,環顧周遭,隨意撕了片芭蕉葉給自己扇扇風,自己點兵點將,點了條小路,便轉身拐進了小路裏走。

夏日的晌午悶熱,吳清荷也覺得煩躁,這偌大的院子像是沒有盡頭,她有些恨不得直接騎馬進來,騎著馬一溜煙就能到那庫房,何須走路。

“算了,這裏到處是屋子,在這騎馬處處受限制,沒意思,不在這騎。”

她自言自語,否定了自己剛剛的想法。

“砰——”一陣水聲在某一處響起,引起了她的註意。

柏家有個翡翠色的小池塘,池塘裏凈是浮萍,有人剛剛往裏丟了顆小石子,也可能是個失敗的打水漂,小石子沈入深不見底的池塘,泛起陣陣漣漪。

她忍不住向池塘邊望去。

是個與她年紀相仿的少年抱膝坐在池塘邊,他穿著一身松松垮垮的湖藍色衣裳,烏黑的發束在肩後披散著,身形瘦削,皮膚過分白皙,有一雙森林裏的小鹿才會有的杏仁眼,纖長的眼睫緩緩撲閃兩下,像是目不轉睛地盯著什麽,又像是純粹的發呆。

他像山野裏還沒盛開的茶花,吳清荷是這麽想的。

有些熟悉的眉眼,看一眼便知價格不菲的衣料,她猜,這就應該是那位剛剛回京的小公子了。

身邊的下人不知去了哪裏,他對著一池綠水,扔扔小石子消磨時間。

沒人和他玩,他只有自己,安安靜靜,一言不發。

從前的記憶湧入腦海,吳清荷剛剛想起以前那個瘦瘦小小,倚在柱子邊默默看她放紙鳶,眼睛亮晶晶卻不敢上前的男孩,就聽見背後“撲通!”一聲。

好大的聲音,有什麽東西落入水中,絕不是什麽小石子。

她回頭朝池塘邊看去。

方才抱膝坐在那裏的小公子,不見了。

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