春光正好長安城牡丹遍地空氣中都是滿滿的牡丹馥香。

季明德踏著花香進了義德堂。一個夥計走了過來笑的頗有幾分暖昧：“東家洛陽來的信。”

季明德腳步不停撕開信來。不必說胡蘭茵寄來的除了談些朱氏的近況，便是說些山盟海誓忠貞不渝，此生永遠在洛陽等他的話。再或者抄幾首情詩肉麻到季明德看起來全身都要起雞皮疙瘩。

行至二樓關公像前，點燈付之一拒，轉身進了帳房兇神惡煞的達摩像下赫然擺著一簇盛放的極品牡丹豆綠，花瓣繁蕊色澤清嫩。

今天上供的也不是肥雞大鴨子一盞新茶一杯清酒還有幾株草蒲清雅至極。

達摩是土匪們的祖師爺，平日也要上香上供祈求挨宰的肥羊們大一點，捉匪的官兵全都瞎了眼朝堂不穩而天下大亂土匪的山頭能占的再大一點。

季明德笑著解了身上直裰往衣架上掛著：“廣義今天這清供辦的好，清雅又應節氣，祖師爺想必喜歡……”

他忽而轉身，笑凝結在臉上。

角落裏站著的是白明玉，身量頗有些矮，笑的，竟有幾分像胡蘭茵，狐貍一般，滿滿的心機。

她拉開象征著東家絕對權力那把交椅坐了，笑吟吟道：“無論祖師爺喜歡否，顯然我今日辦的清供，是入了明德的眼了。”

季明德一臉陰沈：“既白姑娘把店交到了季某手上，那把椅子就是季某的，再不是您的。我這個人，最煩別人用我的東西。”

白明玉垂了垂眼眸：“這幾日榮親王府老太妃四處傳說，說你和明義是榮親王的血脈。明義遇天災而死，我心裏難過，總歸替他打理了幾年的店，不知不覺就走過來了。”

拿他大哥說事，這是第二個女人了。

他喜歡女人聰明一點，漂亮一點，但討厭女人故作聰明，自以為漂亮。

原本，當初入宮那一回，因為店契和那份給寶如的平民戶籍，季明德覺得白明玉頗與眾有些不同，心中還有幾分敬她。

今日一看，自作聰明，與胡蘭茵無二，遂連應付也不肯應付，勾唇笑了笑，轉身便走，往後院分撿草藥去了。

自義德堂出來，白明玉接過尹玉釗手中的食盒，上了馬車，閉眼許久，柔聲道：“自打王定疆死後，榮親王就越發的猖狂了。我姑母因為擅行懿旨一事，叫他禁足在交泰殿好些日子了，希望這些宮外的點心能叫她寬懷，咱們回宮吧。”

尹玉釗皂靴踏上銀鞍，本欲翻身上馬，回頭冷笑一聲：“那季明德是人夫，白姑娘瞧著他生的像李代瑁，大清早的又是牡丹又是草蒲，這是連臉都不要了。

怎的，我爹離的太遠叫你姑母夠不著，她又看上季明德了？你們姑侄這是打算搶趙寶如的丈夫回去，養在宮中做面首，姑侄同侍一夫？”

白明玉忽而臉紅，咬了咬牙道：“你一張嘴如此惡毒，至今未叫人打死，也算你的造化大。”

尹玉釗再度冷笑：“難道本侍衛長說的不對？放著本侍衛長如此年青貌俊的才郎不嫁，一回回巴著個有婦之夫，我都替你臊的慌。”

白明玉自馬車中伸手，勾了勾尹玉釗，在他耳側低聲道：“若你敢發動宮變殺了李代瑁兄弟，救我姑母於水火，我明日便嫁給你。

齊國公從此拜封第一輔政大臣，身為齊國府世子，你將來是可以做攝政王的，為何你不？”

尹玉釗往後退了兩步，兩目滿滿的譏諷：“李代瑁金剛不壞，酒不吃，色不沾，出入皇城都帶著二百死衛。我怕我殺不得他，還要叫他摘掉禁軍侍衛長的帽子，連小命都丟掉。”

白明玉立刻兩眼不屑：“所以我不嫁你，我要嫁給那個能殺了李代瑁的男人，而季明德，恰恰就是。”

一對狗男女，相視一笑了然彼此，其實如今的他們，皆不過看戲而已。

總要等季明德殺掉李代瑁那個刀槍不入，集權一身的攝政王，仿如合著夜半更聲而出的螭魅罔兩，他們才敢跑出來做亂朝野。

銀子這東西有多好呢？

它可以調和所有矛盾，叫人從頭到腳到仿如沐浴在蜜糖之中。更何況，這銀子還是蜜糖帶來的。

李遠芳自打嘗過有了銀子之後可以任意買花戴，裁衣穿的甜頭，便將《女誡》和《女德》扔入火爐焚之一炬，從此只跟著寶如學打算盤，學熬黑糖了。

今日春光大好，焦糖香氣濃濃，正房的木質檐廊叫野狐和稻生兩個擦的寸塵不染，寶如穿著件挑膚色的茜紅色折枝花小襖，跪坐在叫日光曬暖的檐廊上，純白曳地裙灑在木質廊板上，裙角繡著幾朵纏枝海棠，恰與小襖一色。

她在幫媛姐兒梳頭，將媛姐兒幾根細細的黃毛揉成一團，東紮一捋西紮一揪，疼的媛姐兒不停的叫著。自作好心，將自己幾件簪子全插在媛姐兒頭上，將她當個人偶娃娃來折騰。

過不得一會兒，媛姐兒就不肯叫她折騰了。在正房裏跑出跑進，忽而搖著封信出來，叫道：“嬸嬸，我要剪了這朵花兒玩，您瞧它好看否？”

灑金花箋，上面工筆繪成一朵牡丹，如此別出心裁的請貼，滿長安城除了秦王李代聖，不會再有別人。

寶如拆了信，將那朵牡丹剪下來，給媛姐兒玩了。

信果真是秦王府送來的，要邀季明德前往秦王府著花樓，特別註明，是邀請他們夫妻同去。

科舉本是平民百姓晉升為官宦階層唯一的道路。自從寒門出身的宰相趙放被黜之後，秦王李代聖接過總裁卷一職，他生於盛世，未識疾苦，好風雅，善吟頌，偏愛錄取的，自然也是在詩詞歌賦方面造詣高的舉子們。

但貧家孩子們生於苦寒，便吟詩頌詞，腔調裏那份土寒之氣揮不去。

所以自李代聖當上總裁卷之後，顯少有寒門舉子能考進殿試。

李代聖還喜歡邀請他自己看中的舉子們入府相見，會在宴席中看其風度、相貌，斷其人品，然後再錄取。

這樣不公正的錄取方式，很叫天下舉子們不滿，但官逼民反，總是在極度的不公正之後。比之跳起來造反，舉子們更渴望的，是秦王府一張請貼。

所以如今，秦王府的花宴，一張請貼可算是登上權貴階層的通行貼，那個舉子得到它，半條腿就邁入金殿了。

這樣的請貼還不止一封，就在正房的書櫃裏隨意丟著。

寶如叫了野狐過來，問道：“這請貼誰送來的，怎的你們也不拿來給我瞧瞧，就隨意的丟著？”

李遠芳也走了過來，掃了一眼，笑道：“這是秦王李代聖送的，秦州舉子唯有方衡和大哥才有，不過我爹說了，錄取之前先見舉子，秦王此舉不合乎律法，叫他們誰都不準去，只等貢院出榜就好。”

所以，季明德是自己不去的？

寶如覺得若李代聖刻意相請，季明德不該不去，畢竟李代聖孤高和寡，目下無塵，最忍受不了的，就是有人比自己還傲氣，若季明德應詔，也不一定能錄取，若他不應詔，今科肯定就白考了。

李純孝就是因為榆木腦袋不懂得變通，到如今只能做個教書匠，季明德若聽他的，難道跟著李純孝，做茅坑裏第二塊又臭又硬的石頭？

但李純孝的臉也不好駁，畢竟他一身倔骨頭，最在意的就是秦州舉子們是否都聽他的話，若季明德悖著他的意思去結交權貴，他心裏肯定會不高興。

寶如轉著腦瓜子想了好半天，總算想到個好法子，能讓季明德去秦王府的花宴，也不折李純孝的臉面。

這夜季明德踏露而回，西屋裏燈影未歇，寶如挑燈夜裁衣，墨綠色的素面綢料，鑲邊黑衽，當是替他裁的。

她本屈腰跪在床上，忽而回頭，見季明德在身後笑出兩只酒窩來，針擦額鬢，笑道：“明兒我要往秦王府做客，你陪我去一回，如何？”

季明德柔聲問道：“怎的突然想起要到秦王府去做客了？”

寶如掏了封請貼出來，笑嘻嘻道：“秦王府有處很大的苑子，苑中所植牡丹皆是上好的名品，他家的各類糕點也做的很好吃，我自從回長安之後，就沒怎麽出過門，所以想去瞧瞧舊日的姐妹們，你帶我去，好不好？”

從相府千金落到如今的小巷子裏，曾經那些達官顯貴，就算不避，去人家府上做客，因為地位的不平衡，心裏肯定是不舒服的。

她是想叫他去，又不知該如何說服他，大約絞盡腦汁想了好半天，才想出這麽個一出口就能叫他看穿的好借口。

季明德慣常打水，替寶如洗腳，寶如兩只腳拍著水花嘩嘩，季明德抓住她兩只軟綿綿的小腳丫子，掰過腳掌來輕輕的搓著，自打她少出門之後，腳底那層紅痕褪了，漸漸重回往日的綿軟。

“你是想去吃點心，還是看牡丹？”季明德問道。

如今正是春游時，長安處處游人如織，奔赴洛陽觀賞牡丹，他整日忙義德堂的事，竟沒發現也該帶著寶如出去走一走。

寶如一笑：“都喜歡。”其實點心不愛吃，花也不愛看，她只是想盡力替他鋪路而已。

本來，就算寶如不找這樣的借口，明天季明德也要去見一回李代聖的。比之李代瑁那個令人厭憎的父親，他對李代聖寄予著頗高的期望，只不過聽說李代聖性子孤傲，幾番拒約，是想煞煞他的性子而已。

尹繼業盤踞西北，土蕃人蠢蠢欲動，突厥隨時南下。科舉不過一條路，借助這樣一條路，他需要找到一個能清醒認識到大魏王朝內外交困的危機，能出手轄制尹繼業，對抗外夷的良臣。

否則，上輩子閉眼時的天下大亂，仍將重演。

次日，倆夫妻要去秦王府作客。

晨起季明德特意從妝奩中拿了一對貓眼石耳鐺出來，要替她鑲飾。寶如接了過來，轉眼卻又收進妝奩中，換作自己兩只明珠耳鐺。

至此，季明德越發覺得這只妝奩當是同羅綺的，母喪，首飾雖留著，她卻不肯再用了。

哪它又是經何人之手，到的寶如手中？

他想找出那個人一刀抹之，好消除一個潛在的敵人，卻又不敢問寶如，托過她的手，粗礫礫的指腹揩著她唇角多餘的胭脂，將長安城中所有與她有過接觸的人，一個一個，一遍一遍在腦海中濾著。

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