這廂清清早兒的寶如擠在人山人海裏送季明德入考場。

不止寶如李純孝和女兒李遠芳亦來了。

李遠芳和季明德是打小兒的相識興沖沖擠上前來不由分說接過季明德肩上那只囊兜打開瞧了瞧已是一聲嫌棄：“二嫂你這備的都是什麽呀進考房要整整三天雖說如今天時不熱，可你備的這些吃食都是極容易壞的，保管過夜就會長毛。

在考場上除了拼實力，食物也很重要，多少舉子就是吃了餿食拉的上吐下洩好好兒的進士也給丟了扔掉吧，這兒我替我明哥哥備了一份保準夠他吃三天的。”

寶如接過李遠芳備的囊兜一看切成一整塊一整塊的蕎麥面癟癟恰是秦州人的做法吃起來會有淡淡的苦味寶如不愛吃它，聞都不喜歡聞。

但雜糧不易壞而季明德似乎也很喜歡吃。顯然這蕎麥面癟癟更合季明德的口味。

再是一方一方的油紙包，李遠芳捧了一只出來在季明德眼前晃著：“明哥哥這是鹵好的醬牛肉為防餿，鹽放了多了些，所以一頓少吃幾塊。”

另外還有幾只拳頭大的蘋果，有葷有素有水果，果真清減而又豐富。

再反觀寶如備的，白面饅頭最易餿掉，她竟忘了季明德要吃肉，連肉也沒有備得。

寶如只好收回自己那份，把李遠芳那份遞給季明德，仰面笑道：“快進去吧，進去了早點準備，好好考。”

在家不是揍野狐就是揍稻生，一家四口人，連帶小母驢都盼著季明德能趕緊滾蛋，好不必在他的鼻孔下面討氣喘。

季明德昨夜叮囑了半夜，又在曲池坊多備了人手，但終究不放心，低頭盯著寶如看了半天，那廂貢院大門眼看都要閉了，忽而對李遠芳說道：“遠芳，你來！”

李遠芳跟著他，穿過重重人群，到貢院門口那兩只大石獅子腳下時，季明德才停住：“我記得小時候在成紀，你一直是叫我小羊倌的，什麽時候改的口，如今叫明哥哥了？”

李遠芳抱臂，恨恨道：“小羊倌，不要忘了，多少回你上賊道七八日不回家，都是我在你娘面前遮掩。她哪一回生病，不是我讓我娘給她請郎中？”

嘴裏嫌著罵著小羊倌，一土坎拉砸過去，待季明德追到坡上，卻捧給他一整塊的蕎麥面癟癟，虛蓬蓬松軟可口的癟癟略帶苦味，裏面還夾著鹵味十足的牛肉。

算起來也是青梅竹馬，李純孝也只待季明德中了進士，便會把女兒許配給他的。誰知天不遂人願，生生耽擱了。

季明德在這打幼兒一起玩到大的妹妹面前頭一回拉臉，道：“飯食你備的很好，我便收下。但往後當著你嫂子的面兒，可別叫什麽明哥哥，我聽了肉麻。

再，當日你爹當眾發難你嫂子，是你給你爹點的眼藥對不對？你是個好姑娘，我便是你哥哥，那點小事，只當妹妹小不懂事，但若你再出格點兒，我便是匪。土蕃馬匪怎樣對你這樣的黃花大閨女的，想必你也知道。

哥哥我……”

他越說，李遠芳越惱，忽而恨恨道：“土蕃馬匪會拉用馬拖著黃花大閨女在沙棘林裏染雜刺。有種你也這樣幹。”

季明德寒滲一笑：“我不會，但野狐和稻生會，你要不要去問問他們？”

李遠芳倒抽一口冷氣，轉身看野狐和稻生兩個，抱臂站在寶如面前，兩目似深山裏的老狼一般隨時四處戒備著。她吞了口口水，轉身要走，卻又叫季明德一把拉住。

他道：“我入考場這幾天，想辦法哄你嫂子高興，若我出來之後，聽到誰說你給你爹點眼藥，或者給你嫂子找不痛快，遠芳，你知道我是匪，你也見過我殺人，別給自己找不痛快，好不好？”

李遠芳這種姑娘，心眼並不壞，但若嫉妒蒙心，稍有差尺，就會像胡蘭茵一樣走火入魔。

季明德多少次忍不住要扭斷胡蘭茵的脖子，想想前世她於漫天風雪中獨自入關山，在那山道上呼著他的名字，喊著叫他快逃快逃，自己卻失足跌落於萬丈懸崖之下，便又生生忍住。

季明德要進貢院時回頭，寶如亦正盯著他，恰等到他回頭，揚手揮了揮，另一只手中是自己替他準備的那份幹糧。

季明德上輩子沒有翻過關山，當然也就沒有參加今年的春闈。

而季棠是三月初三生的，寶如是三月初八過身的。

今天三月初三，若他在洞房那夜就圓了房，恰就是季棠出生的日子。

那是個多漂亮的小姑娘啊，方衡替她洗幹凈眉眼，拿裹單包好，季明德就看了一眼，良眉善目的小嬰兒，下巴尖尖，睫毛長的像把刷子一樣。

她臉上還泛著淡淡的光澤，全然不像是個死胎，季明德不敢想象，若她睜開眼睛會是何等的漂亮。寶如摟在懷中，連哭都沒有哭，裝進瓦罐中便躺下了，懷抱著那瓦罐，一直不曾松開。

上輩子倆人最情投意契的時候，寶如曾說，待將來到了長安，他要入貢院，她一定會替他備幹糧。

季明德站在貢院門上立了片刻，折回來，將李遠芳那份幹糧還給李遠芳，手揉上寶如細軟軟的胳膊，柔聲喚道：“寶如？”

寶如正在看遠處，英親王府世子爺李少瑜早春三月以扇遮面，在貢院大門口另一只獅石子後面躲著，見她望向自己，收扇柄以擊掌，遙指身後，十幾個臂壯腰圓，綢衣上銅釘錚錚的護衛環於其後。

他在那兒狂舞著，像只鴨子一樣，妄圖引起寶如的註意力。

“怎麽還不進去？”寶如推了季明德一把：“貢院都要關門了。”

季明德略湊近一步，長舒一口氣，滿腔塊壘，似乎唯有這樣揉著她的臂膀，呼吸著她身上那股淡甜的氣息，確信她真真實實伴在他身側，而非被埋葬在臨洮府那冰冷的黃土之中，才能消解。

他道：“等我，不過四日我就出來。”

李少瑜指著貢院兩扇眼看要閉的大門，急的直跳腳。

寶如忍不住噗嗤一笑，推了季明德一把：“快去吧，果真貢院要關門了。”

目送季明德進了貢院，寶如回頭準備要走，便聽身後一聲油嘴滑舌的叫：“寶如妹妹！”

寶如還未回頭已在笑。

李少瑜一身蜜合色的杭綢面圓領袍子，頭上破天荒竟還戴著軟襆，踮腳望著貢院的門確實關了，接過她手中那只囊兜，遠遠丟給身後臂壯腰圓的護衛，指著身邊揚蹄躍躍，腰跨紫鞍大宛馬道：“怎樣，今兒讓哥哥送你回家，好不好？”

天下間無人能治的潑皮無賴，英親王兩口子驕慣出來的世子爺，叫季明德在草堂寺一回打嚇破了膽，一段時間都未在外露過面，直到今日季明德進了貢院，整整四天都不能出來見人，他才敢跑來撩撥寶如。

寶如笑道：“不必了，我今兒還得往西市上收蔗糖了，並不回家。”

她轉身要走，李少瑜那肯，一路跟著寶如一溜小跑。

野狐和稻生亦是緊隨其後，護著寶如騎上她那頭小馬駒。

李少瑜騎著那大宛馬，緊緊並著寶如而行：“自打你回秦州之後，哥哥每夜睡前三件事，皆是捫心自問，寶如妹妹可有吃飽，寶如妹妹今日可開心，寶如妹妹夜裏睡的可安。

你瞧瞧，每每問及，我都發現你過的不好，這些日子因為操心你，都瘦了許多。”

寶如笑而不語，遠遠見街邊有個婦人在賣蔗糖。蔗糖是她熬制黑糖的原料，寶如和張氏兩個這些日子收光了長安城所有的蔗糖，見了當然不肯放過。

她喚過野狐，耳語了幾句，野狐連忙跑去收那婦人的蔗糖了。

李少瑜策馬湊了過來，低聲道：“今日哥哥在芙蓉園備了酒，以賠哥哥當日幾番出進園子都沒有看到你的罪過，可否？”

寶如緩緩搖頭：“不要。”

李少瑜身子斜斜側著，脖子伸了老長：“季明德那廝不會出來的，我保證不告訴任何人，就咱倆，你聽哥哥訴訴這些年的苦，好不好？”

訴點苦再吃點酒，鬼知道他要做什麽，寶如歪脖子而躲，仍是堅決搖頭：“不要！”

貢院東側的大路旁，待寶如的馬駒躍過，一輛馬車車簾幕輕輕落下，車中的榮王妃顧氏隨即也閉上了眼睛，輕揉著鬢角。

“他叫什麽名字？”顧氏抑著心頭的激動問女兒。

李悠容道：“季明德。”

榮王妃手揉上鬢角，道：“你爹知道否？”

李悠容搖頭：“應當不知道。”

李代瑁雖躲著老娘，也厭惡朱氏生了兩個孩子在外頭，但血緣那東西避不開，一團亂麻之下，眼看會試將臨，昨夜把女兒叫到書房，細問此事。

李悠容一直跟著老太妃，將季明德的來歷打聽了個一清二楚，剛想跟老爹說說。

李代瑁便斷然擺手：“我不要聽他的名字，也不想知道他是誰，你只須告訴我，大魏一十三州，他來自那一州就行。”

“秦州。”

李代瑁閉了閉眼，印堂一片青灰。提筆在紙上揮舞，壓自己私章在上頭，罷後交給李悠容，道：“將此書傳給你四叔即可。”

李悠容接信過來，上書只有八個大字：秦州仕子一個不錄。

李悠容的四叔，秦王李代聖，是今科會科的總裁卷，所有同考官批出來的卷宗，所看中的舉子，皆要經過他的總批，才能被錄取。

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