隔著一重又一重的高山長安天時比秦州暖和的多。

次日一早起來寶如才細細打量這所四四方方的小院。兩廂一正帶著一排後廂房。這樣一座小院在長安城中沒有幾萬兩銀子也置不來季明德是來考科舉的窮舉子為掩自己那土匪的狼尾巴對外宣稱是賃來的。

院子很清減，也很幹凈。廚房擦拭的一絲沈垢也無。正房檐廊下包了一整層的木地板，如此春日天暖正北朝南的屋子，陽光灑在地板上，坐在上面衲手工曬太陽倒是很舒服。

一個十五六歲瘦精精膚色古銅的少年正跪在地上賣力的擦著，見寶如上臺階扭著脖子一笑道：“大嫂我是坎兒。”

寶如點了點頭進屋看了一眼窗明幾亮，供案上一株迎春梅當是從院中折的，中堂昨日所供的達摩老祖叫季明德撕了如今還是空的看著有些不自然。

坎兒躬腰進來，笑道：“大哥說，今夜他再畫一幅，明兒就該可以掛上了。”

寶如出了正房，又轉到後廂，一排廊房，她油光精溜的小毛驢就在驢棚裏，兩個少年正在替那驢刷毛，見寶如來了，也是袖手叫大嫂。

坎兒道：“他是稻生，他是野狐，咱們皆是大哥的兄弟。”

稻生還好，長相至少周正，野狐就真屬於歪瓜咧棗了，個子高到要竄天。另還有個叫餘飛的，據說是出去跑腿兒了，不在家。

寶如邊拿青鹽涮口，邊圍著墻角那株迎春梅轉，久不聞花香，心曠神怡。忽聽墻外一個婦人綿長長的聲兒：“馬齒莧蒲公英薺薺菜啦……馬齒莧蒲公英……”

這是早起販野菜的人。二月裏各類春草冒了頭，城外的鄉村婦人們剜了各類野菜入城，一天下來也能賣好幾文錢呢。

早飯是野狐做的，嘀嗒菜豆腐餡兒的包子和紅豆大米粥。

寶如兩手掬著包子吃，隔墻聽外面一個婦人輕輕的笑聲，是胡蘭茵，她年前就到長安了，一清早的，大概是知道季明德來了，也趕到曲池巷了。

胡蘭茵已是京城貴婦人的打扮，棉綾對襟褙子，寶相紋的出風毛比夾，懷裏抱著個小手爐，堵在路中間，說道：“娘自打入了京，身體好了許多，她整日歡喜，也巴望著你去見她一回，那是你親娘，你總該去見見她的。”

季明德閉了閉眼，扔了兩個字：“沒空！”

胡蘭茵再近一步，道：“我幹爺爺今夜不必在禦前伺候，夜裏會回家，他也想見你呢。”

季明德不說話，夾著本書，筆挺的個頭兒，就在路中間站著。

胡蘭茵仰望著這松柏一樣瘦高高的男人，柔聲道：“他和榮親王的關系也非同一般，你若想認祖歸宗……”

季明德臉色頓時青了，鐵青著臉一笑：“看來一回沒長記性，你這嘴巴不把自己害死，就消停不下來是不是？”

她以為李代瑁會認他這個兒子，讓他一躍而成為皇親。天真婦人的天真想法，季明德靠近一步，唇幾乎要到胡蘭茵的耳畔：“這事兒和季白的死，你都告訴你那幹爺爺了？”

寶如啃著只包子，自門縫裏往外瞧著，眼看外面兩人湊到了一起，一口包子差點沒把自己噎死，連忙轉身去尋水喝了。

胡蘭茵連忙搖頭：“你沒發話，我哪敢呢？認祖歸宗是件天大的事兒，得找個合適的機會，遇見合適的人，才能說出來不是。”

季明德面上的青意漸漸散去：“你倒還不算太傻。”

所謂滴水穿石，鐵杵成針。胡蘭茵以為季明德果真有認祖歸宗的心思，而自己在長安這些日子的所作所為恰又忖了他這心思，大松一口氣，笑問道：“那今兒傍晚，是我親自來接你，還是……”

季明德斷然道：“不必。我還有批貨要送他，傍晚我會自己去見他。”

寶如吃了兩口粥，再奔到院門上，恰就聽見季明德這句，知道季明德今兒從李家讀書回來，晚上還得去見一回王定疆。

她終於不必穿楊氏所衲那些脹騰騰的羊毛大棉襖了，換個薄棉花的半膝褙子，手裏挎個小籃子，打算出去轉一轉，找個能生錢的門道回來。

曲池坊在長安城的東南角上，這地方有座芙蓉園，園中的曲江池是皇家苑林，又再往東一邊的敦化坊，住著從天南海北來的各族使節，什麽突厥人、回鶻人，還有那些被楊氏稱之為爪哇神油番子的天竺人，深鼻大眼的，細眉小眼的，黑黝黝的，卷毛兒的，無奇不有。

這地方既什麽人都有，當然商機也多。寶如提著個小挎籃一路逛過去，見什麽都喜歡，見什麽都想買，苦於囊中羞澀，不過看看便走。轉了一大圈兒，也沒找出個門道來，不由便有些心急。

忽而一陣疾馬策過鬧市，寶如正在個調和攤子前站著，險險要叫馬匹撞上。這時恰有個婦人拉了她一把，她才不致叫馬撞上。

馬鞭劈空啪啪，調和攤子那小販道：“我瞧著那像是齊國公府的二公子，今年的花朝節，看來是由他家主辦了。”

為首的青騅上一個約莫二十出頭的青年，身著米白色織金緞的蟒袍，圓領，衽口海棠簇簇，面白如冠玉，濃眉飛揚，兩目高視前方，疾馳而過。

不過一眼，果真是熟人，齊國公尹繼業府上的世子尹玉釗，也就是尹玉卿的二哥。

趙放一族人的屍骨，還是由他斂回秦州的。

每年二月十五開始，芙蓉園中會舉辦為期五天的花朝節，當初先帝未喪時，此事皆由當時還是皇後的白鳳親自主持。

其間的鬥花大會，是貴家少女並夫人們最喜歡的節日，原本培於名廷的各類奇花異草皆被帶入芙蓉園，宴餮加上賞花鬥花，每每到最後一天，還會選出一年一度的花王來。

自打寶如八歲那年開始，年年參加花朝節，有李少源在，無論誰都比不過她，李少源搜盡天下奇珍異類，每一年象征著花王的那早春第一朵紫斑牡丹國色天香，厚顏無恥恬不知恥，最後都是她的。

方才解救寶如的那個婦人道：“前年的花王是他妹妹尹玉卿，去年也是。今年花朝節由他家主辦，那國色天香由她得了，定然還是他家妹妹的。

不過到時候芙蓉園開，大家可以進去擺攤兒，我得趕早占個好位置，去年我那餛飩燒餅賣的頂好，今年肯定也能賺一筆。”

自打前年趙氏家族蒙難，寶如再沒了入芙蓉園的資格，曾經被李少源厭棄的，永遠都叫寶如壓著不能翻身的尹玉卿成了榮親王府世子妃，白太後面前最得意的第一人，那花王的稱號，自然也就是她的呢。

寶如倒不為這個而傷神，開門七件事，座吃山空的滋味可實在不怎麽好受。花朝節是個頂好的商機，但她本錢不多，又不會包餛飩，也不會做燒餅，要賣什麽才能賺些銀子回來才好呢？

怏怏回到家，寶如才到巷口，便見二月裏的寒天中，李純孝家那兒媳婦張氏坐在拐彎處，面前一只大木盆，正在裏頭撈撈搓搓的洗著。

她兩只手兒凍的痛紅，正在搓洗沙棗核兒，搓出一大堆的核兒來擺在個小挎籃裏。

沙棗核兒質極堅硬，是做串飾的良品。張氏前些年還曾送過寶如一串棗核雕的佛珠，雖價值不比名木料，但也是好東西。

寶如撈了枚沙棗出來，笑問張氏：“嫂子這棗核，一枚能賣多少銀子？”

張氏笑道：“那能用銀子算它？一斤幹棗核也不過二十個銅板，我掙的都是辛苦錢。”

這是去年的陳棗，寶如拈開皮，裏面沙黃黃的棗肉足有一寸厚。整個長安城，鮮少有這樣大的沙棗。她道：“這樣好的棗兒，將那棗肉生洗了也是可惜，嫂子就沒想過賣它？”

張氏搖頭，笑道：“沙棗這東西，原就不是咱們長安風物，南桔北枳，嚼起來苦苦澀澀的，味道不好，我也賣過幾年，可是沒有人肯吃它，於是我就改賣核兒了。”

寶如拈著一枚枚胖大的沙棗，卻是尋到了個好商機。她樂的眉眼彎彎，抓了把沙棗道：“嫂子你且等半個時辰，我定把你這沙棗做到可口好吃，若你覺得好吃了，咱們趕明兒也上芙蓉園裏擺攤兒去，賣出來的銀子一人一半，好不好？”

這沙棗樹，是當年住在此的西域商人們留下的，長安人不會吃它，張氏不信寶如能將自己陳積的沙棗賣出去，還未說話了，她已經轉身跑了。

過了果真不到半個裏辰，寶如捧著只碗，又匆匆跑來了。

張氏看她一臉的炭灰，滿額頭的濡汗，拈起她碗裏一枚熱乎乎的沙棗兒。聞著一股酒香，和著淡淡的蜂蜜清甜，張氏道：“你拿酒和蜜將這棗兒給蒸了？”

寶如眼兒巴巴，自己也還未嘗過了，舔著唇道：“嘗一口，好不好吃。”

張氏嘗了一口，那綿沙沙帶著澀感的棗肉叫她蒸糯了，淡淡的酒香，再加上蜂蜜清甜，棗肉又軟又糯，嚼之回味綿甘，好吃到叫人流口水。

拿酒和蜂蜜蒸過，沙棗的風味才算出來了。張氏拍了寶如一把，道：“我怎的早沒有想到還有這個法子？這棗兒叫你一蒸，風味十足，真真兒好吃。我那庫裏還有幾百斤的棗兒，寶如，咱要發財了。”

寶如眼兒巴巴：“我會幫你洗棗兒，燒火蒸棗，跟著你一起擺攤兒，若不能對半分，賣出來的銀子，給我一成也使得。”

張氏自己的沙棗，這技法又非密傳，她若自私點兒，自己蒸了棗去賣，寶如分文得不到。所以寶如退而求其次，想賺個辛苦錢。

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