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第68章 返京

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第68章 返京

四月底五月初,殿試捷報抵達全國各地府州縣衙。

五月中,皇三子正式出宮建府,爵位未增,其母王貴妃去貴妃位,降為妃,母家亦受牽連,各自去職、削爵不等。

三日後,皇四子、五子亦出宮,其母各自禁足。

五月下旬,原禮部尚書寧同光去尚書職,離內閣,南下任貴州巡撫。

短短二十幾天內,朝廷就出了這許多大事,由不得人不多想。

杭州已正式進入梅雨季,幾乎日日陰雨連綿,然齊振業和秦放鶴竟神奇地有些適應了,仍未啟程。

連日陰雨,室內略有些陰涼,桌上擺著一只小巧火爐,取其幹燥溫暖之意。

四周列著一整套荷葉冰裂紋青瓷盤子,裏頭壘著飽滿的水蜜桃、紫紅的楊梅、黃澄澄的香瓜,以及帶著滴水枝葉的新鮮荔枝,互撞的色彩艷麗可愛,濕潤的空氣都被甜美的果香填滿了。

“……皇三子是皇帝最喜歡的兒子之一,而自打幾年前太子薨了,只怕這之一也就成了唯一。”汪淙熟練地剝了一顆荔枝,露出晶瑩柔嫩的果肉來,“其母出身不高,風評也平平,本就是母憑子貴,如今卻不約束家人,也算咎由自取。”

前番江南鹽務案子爆出,三皇子的那位舅舅便受了罰,如今前因後果都抖摟得差不多,三皇子之舅直接就被下了獄。

而這會兒還有許多細節沒審完呢,待到真正結束之日,恐怕小命不保。

秦放鶴啃了一牙軟糯香甜的香瓜,流了許多果汁在手上,便向一旁的小銅盆裏洗了一回,“母妃和舅舅都有牽扯,三皇子也未必就不知情,然一個是親娘,一個是母舅,到底不好撕破臉。且他如今也大了,自然要生出野心,既然有了野心,便要招兵買馬收攬人心……”

招攬人心不只是說說而已,得讓人家看到實實在在的好處才能跟你混。

皇三子母家出身不高,能直接帶給他的幫助並不大,那麽要想幫外甥上位,在官場混不開的情況下,就只能幫著弄銀子。

高衙內一黨搜刮來的銀子,大半自留,餘者分別送往諸位皇子處。

三皇子那邊便是母舅親自接收。

三皇子本人最初推了兩次,然沒銀子使的日子實在不好過,眼見幾位兄弟都收了,到底抵不住誘惑,便開始對一切裝聾作啞。

皇子們收下面的孝敬再正常不過,甚至天元帝本人也是這麽過來的,不可能對此一無所知。不阻止,就是默許。

但千不該萬不該,高黨不該對鹽務下手。

更甚至,哪怕下手,也不該如此肆無忌憚。

水至清則無魚,但凡派出去辦事的,多少都會往自己口袋裏劃拉點兒,哪怕不自己動手,也會有地方各級塞。

少的,適當的,皇帝可以忍,默認那是給的辛苦費。

可高黨顯然越線了。

皇子出宮建府,意味著可以獨立成家,是真正政治意義上的成年,自然是喜事,一般來說,皇帝要麽為其晉爵,要麽獎賞其母。

然這三位皇子前後腳出來,生母們非但沒有如舊例那般得臉,反而跟著吃刮落,顯然都不清白。

但三皇子一脈必然是最嚴重的。

皇子們出宮後,就不得再隨意入宮,想見母親也要先向皇帝遞折子申請,多有不允者。

天元帝此舉,既是警告敲打,也直接將皇子與母家拉開距離,切斷前朝後宮的勾連。

齊振業捂著腮幫子,邊嘶溜口水邊道:“嘖嘖,那位三爺,也是個狠心冷肺……”

他娘家舅舅再不爭氣,說到底,此番也是因他下獄,且瞧皇帝的態度,顯然是要保全自己的兒子。如此一來,勢必要將罪過全都壓到王貴妃母家身上,方能洗白,維持三皇子的聲譽。

總而言之,那位舅舅死定了。

可憐嗎?

一點兒也不!

若非王貴妃有了兒子,給了他們希望,便不會有今日弄權的機會。

但若沒有弄權的機會,王家人雖無潑天富貴,卻大概率可以善終。

一切的果皆是當初自己種下的因,只能說成也蕭何,敗也蕭何。

皇子之爭暫時有上頭的師長們頂著,秦放鶴等人倒不大著急,反而是後面寧同光的下放,更叫他們感興趣。

寧同光本就是內閣之中資歷最淺的,此番先後主持會試、殿試,沒有功勞也有苦勞。

天元帝深感其心,然後……貶官了。

巡撫位高權重,若放在常人身上,絕對是實打實的升官發財。

但……寧同光之前可是內閣成員、禮部尚書!

皇帝甚至不許他兼任!直接就免了!

況且同為巡撫,也要看是什麽地方的巡撫,江浙一帶和西南邊陲,自然不可同日而語。

貴州,遠在西南,常與雲南並稱雲貴,因地形地勢覆雜、交通不便,多深山老林,多毒蟲瘴氣,多猛獸,可食人。是故民風彪悍、文風不盛,民間多私藏兵器野性難馴者,治理難度極大,歷朝歷代都被官員們視為洪水猛獸,避之不疊。

長途顛簸到了那種地方,先就水土、飲食不服去了半條命,再加上心中郁郁,元氣大傷,莫說立功還朝了,能穩住局勢,太太平平全須全尾到任就念阿彌陀佛吧!

從數人之下,萬人之上的閣老,瞬間下到貴州巡撫,寧同光可謂自雲端跌落泥潭,由此可見,天元帝對他的不滿是何等深刻。

至於貶謫原因麽,從會試和殿試幾乎天翻地覆的排名便可看出。

“趙沛不必多說,早有才名,其文采風流靈光迸發,凡人難及,非狀元之冠不足配。”秦放鶴點了點榜眼的名字,“離京之前,我曾見過他,也看過文章,確實言之有物。會試之前,他也中過二元,若非接連為其祖父、父親守孝,前面兩屆就下場了。且還是被地方官公開表彰嘉獎過的孝子,聽說曾於寒冬臘月為老母親鑿冰煮魚,便是外出趕考時,也將寡母負於背上,徒步前行,孝心可昭日月。”

無論是作秀還是真情流露,對有這樣名聲的人,只要他別想不開犯罪,朝廷就不可能排名太低,所以榜眼也不算過分。

前兩名沒動,但從探花孔姿清開始,後續排名大翻天。

就以康宏為例,原本會試時名列數十,殿試過後,直接被提為二甲第九名,可謂飛躍。

對天下學子而言,會試實為重中之重,而名列前茅也是無數人的追求。

但對上位者而言,只要會試合格的,都可為進士,既然塵埃未定,你人都在這裏了,皆為來日朝廷棟梁,排名前還是後,又有什麽分別呢?

所以天元帝拿這個來考驗寧同光。

但遺憾的是,他沒能經受住。

真要論起來,無數百姓的性命也不過史書上草草一行“餓殍遍地”,簡簡單單的數字而已,更何況區區一個排名?

政治之殘酷,早在學子們步入朝堂之前,便已猙獰初露。

眼下內閣只餘五人,天元帝似乎暫時沒有提人上來的意思,乍一看,好像是在等寧同光戴罪立功,然實則是吊了一根胡蘿蔔在滿朝文武眼前,誘惑他們拼了命的往上爬……

照寧同光如今面臨的局面,還真未必能及時趕回來,只怕到時候便要便宜旁人了。

三人說到這裏,都是唏噓。

秦放鶴才要再開口,就聽旁邊的齊振業嘶了聲,扭頭一瞧,這廝口水都流出來,還捂著腮幫子去夠楊梅呢!

秦放鶴:“……”

就真愛了是吧?

汪淙笑得前仰後合,“這個可不是這樣吃法,楊梅好吃,每次也不可多食,不然該傷脾胃了。”

齊振業這才罷了。

只仍有些意猶未盡,直到六月初離開杭州時,還帶了許多果幹。

江南濕熱,又多雨水,熬住了梅雨的兩個地道北方人終究還是敗在蒸籠一般的酷暑之下,徹夜難眠,不思飲食,短短數日之內暴瘦幾斤,只得連夜北上。

汪淙甚是不舍,若非兩地相去甚遠,唯恐下回鄉試折騰,必然要一道同行了。

秦放鶴也頗喜歡這位師兄,出言寬慰道:“天下無不散的宴席,且一時分別只為來日重逢,如今你學問已成,來日必然高中,你我自有京城重聚之日,又怕什麽呢?”

說歸說,汪淙到底落了一回淚,送別當日喝得酩酊大醉。

離開之前,秦放鶴還帶著齊振業去向杭州知府劉興瑋道別。

後者十分依依不舍,聽聞他們要走民道,當即大筆一揮,寫了個條子。

“路途遙遠,又是這樣天氣,民道如何使得?且你們帶著土產,又多一輛馬車,萬一給歹人盯上,本官來日也不好向汪公交代。正好我有兩件差事正要打發下頭的人去辦,你們便隨他們的船一起,仍沿運河北上,車馬也一並上去,既快且平,又借著水汽消暑。”

這個人情當真來得妙,秦放鶴也不假客氣,正經道謝,便同齊振業一並登船而去。

只是因要配合對方日程,便不好胡亂停靠,途中到達距離清河府最近的一處碼頭時,二人便趁著船隊靠岸休整補給之際,找了專門的鏢局,將帶給翠苗和妞妞母女,以及縣學山長並諸位先生的江南土產,並秦放鶴專門給白雲村眾人的書信,一並送了回去。

沿河北上,逆水順風,又可借助人力,端的迅捷。

船隊並不到京城望燕臺,然也一口氣走了將近三分之二的路程,省時省力。

雙方作別後,秦放鶴和齊振業又另外尋了一道進京的船隊,交了銀子搭夥,不緊不慢走了。

如此一路順暢,終於與七月下旬抵京。

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