第41章 鄉試（五）羊雜面
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第41章 鄉試（五）羊雜面
轉眼來到天元二十七年。
五月初二那日，李先生上完課，對準備回家過端午節的眾人道：“八月鄉試在即，若有意要考的，記得六月前去縣衙領取名帖並賓興費。六月十五之前縣裏便報到府裏去，名額既定，再想考也只好等下一科。”
鄉試要去籍貫所在的府城考，大多路途遙遠，朝廷便根據路程遠近給予應試者金錢補貼，即“賓興費”。
章縣到府城有五日路程，每人到手七兩，包括保銀、路上三餐吃住並置辦衣裳、考試用具等，省著點花還能有剩。
為杜絕鉆漏洞吃空餉，朝廷明文規定，領了就必須去考，無故不得缺席。若日後查明鄉試考卷中沒有，非但要收回銀兩，當事人還要被罰一輪不能考試。
累積兩輪領銀不考者，永久剔除鄉試資格。
鄉試啊，何其慘烈！
舉人呵，又何其榮光！
李先生的話將端午節的快樂氛圍都沖淡許多，他一離開，肖清芳立刻走過來，“秦兄，你今年要去考的吧？”
秦放鶴點頭，“是。”
今年他已十五歲，個頭拔高，身體健壯，自問能夠經受住暑熱潮濕，正好赴鄉試。下一屆轉過年來會試、殿試，結束後剛好十九歲。而在這之前，大祿朝最年輕的狀元也已二十有四。
十九歲，不會因年歲太小受人輕視，又能憑借嫩臉做一點成年人不大方便做的事，剛剛好。
先在翰林院熟悉一年，次年加冠禮，便是成年人，翰林院一年期滿後考試，恰好可授予官職。
什麽都不耽擱。
這些打算，秦放鶴沒有同任何人說起過，卻已在心中反覆推演過無數次。
肖清芳松了口氣，“那不如你我結伴而行，彼此也好有個照應。”
他已經二十五歲了，往後的每一屆都不能錯過，可一想到上回考場號舍內的慘烈經歷，又不禁頭皮發麻，急於尋求心靈夥伴。
秦放鶴應了。
自高程之後，連著兩年的案首都不過爾爾，水平甚至不及牛士才，更別提徐興祖，當真是撞了大運才能得此殊榮，私下沒少被肖清芳譏笑是泥塑紙糊的。
所以說，競爭也要看運氣，很多時候只要比對手強就夠了。
連桀驁不馴的高程都天天追在秦放鶴屁股後頭做題，肖清芳等人又早與他交好，故而如今縣學上下，便以秦放鶴為首。
聽他說要去考，許多人便也跟著湊熱鬧，都說要去。
反正留守必然不中，既然朝廷給銀子，那就去試試。
萬一撞大運，入了考官的眼，就中了呢？
高程來了句，“那我也去！”
一來一回數十天，能做好多題了。
齊振業：“……你去個屁！諸子百家熟了嗎？二十四史都會背了嗎？讀懂了嗎？”
他簡直煩死這廝了。
每月休假時，這廝竟妄想跟到秦兄家去，他憑啥？
想得美！
高程完全不怕他，梗著脖子斜著眼睛道：“與你何幹？就去！”
其實他是有點瞧不上齊振業的，出身不好，功課也不佳，真不明白秦兄為何要與他為伍。
齊振業都給他氣笑了，才要再說，卻見秦放鶴往這邊瞅了一眼，“你也去。”
齊振業立刻咧嘴一笑：“好咧！”
去就去！
按住了齊振業，秦放鶴又看向高程，意味深長道：“你去也好。”
感受下挫折教育。
因為就高程目前的水平，本屆必然不中。
在秦放鶴看來，高程確實聰慧，奈何偏科，於正事上不夠主動。
雖然原因不同，但這點確實很像齊振業，不攆著不走。
進入縣學這麽久，高程正經上課都會開小差去做算數，更別提課下，當真是兩耳不聞窗外事。
他不喜史，也不關心時政，若有人按頭叫他背時，也能記住，卻從不主動領會文章背後的深意。
或許是有限的見識局限了他的思維，又或一路走來太過順暢，讓高程產生可怕的錯覺，覺得自己哪怕維持現在的狀態，舉人進士也是手到擒來。
秦放鶴也曾勸他在主業上用點心，每每高程都是明面上滿口應下，可轉過頭去，用不了幾天便會故態覆萌。
高程不是齊振業，他年輕，聰明，自負，從小在讚美聲中長大，又中了案首，哪怕算學一道對秦放鶴心服口服，可骨子裏的驕傲就註定了他不可能像齊振業那樣“聽話”。
因此秦放鶴對高程的感覺非常覆雜。
對方的傲慢偏執令他不喜，可算學方面的才華確實不容置疑，就此放棄著實可惜。若這廝來日高中，日後進入工部搞建設、兵部造武器，甚至是戶部乃至對外貿易，都是不可多得的將才。
但前提是，高程考得上！
按大祿朝的潛規則，非二甲進士不得重用，若高程考得上也就罷了，若考不上，哪怕算學才華再突出，終其一生也不過是個匠人！沒有任何話語權，更無前途可言。
所以高程既然想去，那就去吧。
如果落榜後他就此清醒過來，未來可期；
若經過這次的打擊還是老樣子，那……扔了吧。
秦放鶴從不認為自己是什麽大無私的善人。
他的每一步都走得很艱辛，每一次付出都求回報，精神的、現實的，總得占一樣。
當然，人各有志，若匠人就是高程的追求，那麽秦放鶴也無話可說。
尊重，祝福。
小小一個章縣便如此藏龍臥虎，那麽全國呢？
有的是人才，多高程一個不高，少高程一個不少。
傍晚放學，秦放鶴和秦山照例先去齊振業家中住一宿，次日與秦猛匯合之後，再一並返回白雲村。
“頭回弄那個，還怪緊張的咧。”回去的路上，齊振業難得局促。
他是見過孔姿清考試後的慘狀的，多嚇人！
在他看來，肖清芳的學問就夠好的了，饒是這麽著，不也落榜了？
他這回去，壓根兒沒指望嘛！
晚霞燒透了半邊天，紅的紫的，璀璨奪目，映得人臉都紅撲撲的。
秦放鶴笑道：“等會兒家去了，可別當著嫂子和妞妞的面這麽說。”
天元二十五年，齊振業順利當爹，如願有了個軟乎乎的小閨女。
他媳婦翠苗在老家休養一年，待孩子稍稍大了，能撐得住長途跋涉了，便拖家帶口來章縣投奔。
如今妞妞兩歲多了，正是好玩兒的時候，大眼睛小嘴巴，鼻梁不算高，但繼承了母親的白皮膚，十分可愛，每天都混在小羊堆兒裏追著跑。
果然，一聽這話，齊振業的惶恐局促瞬間一掃而空，下意識挺胸擡頭。那是那是，男人麽，就不能在媳婦娃娃跟前露怯！
得頂起來！
不多時，到了齊振業家，才一開門，一群小羊羔子便咩咩叫著沖過來，像一大團蓬松的雲彩。
齊振業帶著阿發阿財，熟練地撥開羊群，秦放鶴笑著彎下腰去，從雲彩中精準地接住軟乎乎的小姑娘，“哎呦，幾天不見，咱們妞妞又長高啦！”
齊振業和翠苗都不矮，妞妞又整日羊乳不斷，從小就比同齡人高一截。
小姑娘摟住秦放鶴的脖子，奶聲奶氣道：“小秦叔，你咋才來看餓麽，餓都想你咧！”
每次聽到這口濃重的關中方言，秦放鶴都覺得有趣，笑著跟她頂角，模仿她的語氣道：“小秦叔也想你咧，忙呢麽，不得空過來……”
翠苗聽見動靜過來，先跟秦放鶴見了禮，又對他懷裏的妞妞喊：“快下來，恁小秦叔那是要幹大事的人，手金貴著哩，下來自己走！”
早在翠苗來章縣之前，就聽兩家的長輩和齊振業的書信中說過，他在章縣交到一位非常非常好的朋友，可托家小。
翠苗沒上過學，卻也知道自家男人出身商籍，不為天下文人所喜，故而來之前也曾擔心，擔心齊振業的處境沒有信裏說得那麽好，都是哄他們的。
可來了之後，翠苗就發現秦放鶴並不以出身論短長，甚至也不嫌棄她是個沒念過書的婦人，便也跟著歡喜起來。
是恩人咧，不論年紀，都得敬重著。
秦放鶴笑道：“沒事，不重。”
他向空中吸吸鼻子，“嫂子又煮羊湯面了吧？今兒我可要吃兩大碗。”
翠苗帶著高原紅的臉上便笑開花，“是呢是呢，餓知道你愛吃，多多加了羊腸羊肚，一大早就燉上咧，管夠！”
她跟齊振業也算門當戶對，家中亦做買賣，頗具財力，打小就有人伺候。但翠苗依舊煮得一手好面湯，尤其是裏頭的羊雜，那是祖上傳下來的秘方，軟爛入味還不上火，外頭開店都夠了。
如今嫁了齊振業，那張祖傳老方便也加在嫁妝裏，一並帶來。
等日後妞妞長大了，這張方子又會交到她手上，就這麽一代人，一代人的傳下去。
秦放鶴不理會什麽女人孩子不上桌那套，人多了吃飯才熱鬧，於是算上他，一家四口便都圍著一張八仙桌用飯。
妞妞雖小，卻也頗有氣勢，自己抱著大碗，整張臉都埋進去吃，吃得油乎乎的，只剩腦瓜上兩只小小的羊角辮抖啊抖。
“達，要蒜。”小姑娘擡起頭，掛滿湯汁的小手熟練地往臉上抹了一把，油光鋥亮。
關中兒女吃面，哪兒有不吃蒜的呢？
齊振業就給她剝蒜，順便也往翠苗碗裏丟了兩瓣剝幹凈的光屁股蒜瓣，然後就聽見秦放鶴同翠苗說起去府城應試的事。
“保不齊什麽時候，嫂子就是舉人娘子了……”
“正是長身子的時候，咋吃那麽少？這咋能行麽！”說著，翠苗便站起身來，不由分說奪過他的碗，從堆滿了羊雜的盆子裏狠狠挖了一大勺，又命人將燉得稀爛的羊肚也切一只來，都塞到碗裏，做完這一切之後，還不忘加兩大筷子面，“吃，使勁吃，鍋裏還有！來來來，吃蒜！辣子要不要？香得很！”
看著眼前小山般的羊雜面，秦放鶴臉上的笑容漸漸凝滯。
有種餓，叫長輩覺得你餓。
吃不完，根本吃不完！
齊振業憋笑不止。
那碗比秦放鶴的腦袋都大！
妞妞臉上還糊著半根面條，見狀茫然道：“達，你笑啥？”
齊振業屈指往她腦門兒上輕輕彈了下，順手把面條揪下來，“笑咱們妞妞能吃，是個好女子。”
能吃是福，她記得達說過，她想要福。
妞妞嘿嘿笑起來，覆又埋頭大吃。
那邊翠苗還在感慨，“你就不用幫他遮掩咧，餓還不知道他麽？要不是你帶著，哪兒能有現在的好日子！這回指定又是你叫的……”
說老實話，兩家人之前根本就沒敢想齊振業能這麽早早中了秀才！
在他們看來，老齊家祖宗八代都沒出過一個讀書人，就齊振業那吊兒郎當的勁兒，臨死前能考中就不錯啦！
這不光是弟，那是真恩人！
齊振業聞言鬧了個大紅臉，不大自在地在座位上挪挪屁股，小聲替自己辯白，“餓自己也學麽……”
次日回到白雲村，一番寒暄暫且不提，次日秦放鶴又去拜會了老村長，如此這般說了許多，再回家時，秦松就拿著功課等著了。
年初秦放鶴叫他去考了一次，沒中。
但到底有了經驗，如今再說起科舉，便沒有曾經的茫然和惶恐了。
見秦松欲言又止的樣兒，都不用問，秦放鶴就知道他想說什麽，“明年繼續考。”
秦松悶悶應了。
能去考，自然是好的，可他總覺得對不住十一郎，那二兩保銀還是十一郎給的呢！
自己這樣蠢笨，也不知什麽時候能考上……
“覺得不安，就努力學，盡快考上。”秦放鶴頭也不擡道。
如無意外，鄉試之後，他返回白雲村的次數必然更少，需得盡快為白雲村培養出另一名秀才，保全火種。
且多一名秀才就多一份免稅名額，村民們少交稅，日子就能好過些。
很多精神層面的追求，只有在人吃飽穿暖之後才有可能實現，比如說讀書。
大祿地方官三年一任，可連任，如今已是周縣令在章縣的第七個年頭，已經達到基層官員平均年限，政績不算頂頂突出，卻也穩定在中上，隨時有被調動的可能。
包括方雲笙方知府在內，這兩位是秦放鶴迄今為止了解最深，交情也最深的官員，而恰恰就是他們，基本能夠決定秀才歸屬。
秦放鶴自然不會舞弊，但只要秦松能將他劃出來的考試重點和套路背熟了，用對了，中秀才不是問題。
實話實說，秦松雖然刻苦，但天分實在一般，思維也稍顯僵硬，終其一生，大概率便要止步於秀才之列。
若要中舉，非天時地利人和齊聚不可。
所以不求名次，能中就好。
但要快，盡快。
若不能趕在周縣令調走之前考上，那麽之前秦放鶴搜集的訊息就要作廢。
他不能再像以前那樣長期釘在章縣，要摸清新任縣太爺的喜好風格，便不那麽容易了。
其實秦松不太能理解秦放鶴的打算，但他有個好處，就是聽話，比齊振業更聽話。
只要是十一郎說的，哪怕會死，我也要去做。
“對了，”秦放鶴批完作業，想起來另一件事，“我今天同老村長說了，等你中秀才之後，多帶帶梅梅。他年歲大了，下頭的人也不大識字，日後書面上的東西，都交給梅梅去做吧。衙門那邊有秦猛幫襯，日後有什麽事，也有個照應……”
梅梅今年也快十一歲，是個半大姑娘了，還是有點虎，但腦子依舊靈光。
其實哪怕到了現在，白雲村的人對梅梅讀書這件事還是不大能夠理解。
女娃麽，又不能科舉做官，讀書有啥用？
但因為秦放鶴說的，所以無人反對。
這就是威望的作用。
而威望又會在積累到一定程度後轉化為權力。
絕大部分時候，權力遠比口頭辯論來得更簡單有力。
在秦放鶴看來，只要有能力的就要用，放開了用，誰管是男是女！
七月二十五，秦放鶴等人辭別山長並縣學諸位教師，一起奔赴清河府，踏上鄉試之路。
一路上，眾人都在熱烈討論著即將到來的鄉試。
沒考過的茫然、惶恐、不安，考過的少不得回憶各種不堪回首的往事，然後情緒堆積，進一步加深了茫然、惶恐、不安。
秦放鶴：“……”
這不自己找罪受嘛！
一趟運貨的馬車迎面而來，見這邊車隊上插著“趕考”字樣的旗子，知道上頭坐的都是秀才公們，慌忙避讓到一邊。
隨行護航的秦猛沖他抱了抱拳，對方很是受寵若驚，匆忙還禮。
“秦兄，”高程絲毫沒被影響，與馬車擦肩而過後，興沖沖湊過來，“我有一題！今有二馬車相向而行，若……”
秦放鶴：“……”
大哥，咱就不能消停一回嘛？
他直接閉上眼，“沒聽見，聾了！”
高程：“……”
馬車搖搖晃晃的，日光也不錯，瓦藍的天上摻著幾縷棉絮，十分鮮亮。
時間久了，秦放鶴的思緒便發散開來。
鄉試競爭固然慘烈，但真要說起來，其實秦放鶴並沒有太大壓力，甚至比當初縣試更有信心。
因為縣試之前，秦放鶴幾乎一無所有，如蛛絲高掛，上下懸空無所依，所憑借的唯有本能。
但現在不同了，他腦海中藏著主考官清單，在孔家的幫助下，那些人的出身、履歷、喜好等，盡數在胸。
現在擺在秦放鶴眼前的，更像填字游戲，而他只需要摸清規律，把該放的放上去就好。
想要獲勝，一看規則，二看對手。過去幾年中，他一直在搜集各縣縣學刊刻的選本，發現自打孔姿清考走之後，就……沒什麽能打的對手了！
這兩年各縣案首也不過爾爾，至於之前的，前幾屆都沒考中，這一屆也不大可能對秦放鶴的解元之路構成實質性威脅。
欣慰有之，遺憾亦有之。
他要解元，只要解元，其餘的，都可以忽略。
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轉眼來到天元二十七年。
五月初二那日，李先生上完課，對準備回家過端午節的眾人道：“八月鄉試在即，若有意要考的，記得六月前去縣衙領取名帖並賓興費。六月十五之前縣裏便報到府裏去，名額既定，再想考也只好等下一科。”
鄉試要去籍貫所在的府城考，大多路途遙遠，朝廷便根據路程遠近給予應試者金錢補貼，即“賓興費”。
章縣到府城有五日路程，每人到手七兩，包括保銀、路上三餐吃住並置辦衣裳、考試用具等，省著點花還能有剩。
為杜絕鉆漏洞吃空餉，朝廷明文規定，領了就必須去考，無故不得缺席。若日後查明鄉試考卷中沒有，非但要收回銀兩，當事人還要被罰一輪不能考試。
累積兩輪領銀不考者，永久剔除鄉試資格。
鄉試啊，何其慘烈！
舉人呵，又何其榮光！
李先生的話將端午節的快樂氛圍都沖淡許多，他一離開，肖清芳立刻走過來，“秦兄，你今年要去考的吧？”
秦放鶴點頭，“是。”
今年他已十五歲，個頭拔高，身體健壯，自問能夠經受住暑熱潮濕，正好赴鄉試。下一屆轉過年來會試、殿試，結束後剛好十九歲。而在這之前，大祿朝最年輕的狀元也已二十有四。
十九歲，不會因年歲太小受人輕視，又能憑借嫩臉做一點成年人不大方便做的事，剛剛好。
先在翰林院熟悉一年，次年加冠禮，便是成年人，翰林院一年期滿後考試，恰好可授予官職。
什麽都不耽擱。
這些打算，秦放鶴沒有同任何人說起過，卻已在心中反覆推演過無數次。
肖清芳松了口氣，“那不如你我結伴而行，彼此也好有個照應。”
他已經二十五歲了，往後的每一屆都不能錯過，可一想到上回考場號舍內的慘烈經歷，又不禁頭皮發麻，急於尋求心靈夥伴。
秦放鶴應了。
自高程之後，連著兩年的案首都不過爾爾，水平甚至不及牛士才，更別提徐興祖，當真是撞了大運才能得此殊榮，私下沒少被肖清芳譏笑是泥塑紙糊的。
所以說，競爭也要看運氣，很多時候只要比對手強就夠了。
連桀驁不馴的高程都天天追在秦放鶴屁股後頭做題，肖清芳等人又早與他交好，故而如今縣學上下，便以秦放鶴為首。
聽他說要去考，許多人便也跟著湊熱鬧，都說要去。
反正留守必然不中，既然朝廷給銀子，那就去試試。
萬一撞大運，入了考官的眼，就中了呢？
高程來了句，“那我也去！”
一來一回數十天，能做好多題了。
齊振業：“……你去個屁！諸子百家熟了嗎？二十四史都會背了嗎？讀懂了嗎？”
他簡直煩死這廝了。
每月休假時，這廝竟妄想跟到秦兄家去，他憑啥？
想得美！
高程完全不怕他，梗著脖子斜著眼睛道：“與你何幹？就去！”
其實他是有點瞧不上齊振業的，出身不好，功課也不佳，真不明白秦兄為何要與他為伍。
齊振業都給他氣笑了，才要再說，卻見秦放鶴往這邊瞅了一眼，“你也去。”
齊振業立刻咧嘴一笑：“好咧！”
去就去！
按住了齊振業，秦放鶴又看向高程，意味深長道：“你去也好。”
感受下挫折教育。
因為就高程目前的水平，本屆必然不中。
在秦放鶴看來，高程確實聰慧，奈何偏科，於正事上不夠主動。
雖然原因不同，但這點確實很像齊振業，不攆著不走。
進入縣學這麽久，高程正經上課都會開小差去做算數，更別提課下，當真是兩耳不聞窗外事。
他不喜史，也不關心時政，若有人按頭叫他背時，也能記住，卻從不主動領會文章背後的深意。
或許是有限的見識局限了他的思維，又或一路走來太過順暢，讓高程產生可怕的錯覺，覺得自己哪怕維持現在的狀態，舉人進士也是手到擒來。
秦放鶴也曾勸他在主業上用點心，每每高程都是明面上滿口應下，可轉過頭去，用不了幾天便會故態覆萌。
高程不是齊振業，他年輕，聰明，自負，從小在讚美聲中長大，又中了案首，哪怕算學一道對秦放鶴心服口服，可骨子裏的驕傲就註定了他不可能像齊振業那樣“聽話”。
因此秦放鶴對高程的感覺非常覆雜。
對方的傲慢偏執令他不喜，可算學方面的才華確實不容置疑，就此放棄著實可惜。若這廝來日高中，日後進入工部搞建設、兵部造武器，甚至是戶部乃至對外貿易，都是不可多得的將才。
但前提是，高程考得上！
按大祿朝的潛規則，非二甲進士不得重用，若高程考得上也就罷了，若考不上，哪怕算學才華再突出，終其一生也不過是個匠人！沒有任何話語權，更無前途可言。
所以高程既然想去，那就去吧。
如果落榜後他就此清醒過來，未來可期；
若經過這次的打擊還是老樣子，那……扔了吧。
秦放鶴從不認為自己是什麽大無私的善人。
他的每一步都走得很艱辛，每一次付出都求回報，精神的、現實的，總得占一樣。
當然，人各有志，若匠人就是高程的追求，那麽秦放鶴也無話可說。
尊重，祝福。
小小一個章縣便如此藏龍臥虎，那麽全國呢？
有的是人才，多高程一個不高，少高程一個不少。
傍晚放學，秦放鶴和秦山照例先去齊振業家中住一宿，次日與秦猛匯合之後，再一並返回白雲村。
“頭回弄那個，還怪緊張的咧。”回去的路上，齊振業難得局促。
他是見過孔姿清考試後的慘狀的，多嚇人！
在他看來，肖清芳的學問就夠好的了，饒是這麽著，不也落榜了？
他這回去，壓根兒沒指望嘛！
晚霞燒透了半邊天，紅的紫的，璀璨奪目，映得人臉都紅撲撲的。
秦放鶴笑道：“等會兒家去了，可別當著嫂子和妞妞的面這麽說。”
天元二十五年，齊振業順利當爹，如願有了個軟乎乎的小閨女。
他媳婦翠苗在老家休養一年，待孩子稍稍大了，能撐得住長途跋涉了，便拖家帶口來章縣投奔。
如今妞妞兩歲多了，正是好玩兒的時候，大眼睛小嘴巴，鼻梁不算高，但繼承了母親的白皮膚，十分可愛，每天都混在小羊堆兒裏追著跑。
果然，一聽這話，齊振業的惶恐局促瞬間一掃而空，下意識挺胸擡頭。那是那是，男人麽，就不能在媳婦娃娃跟前露怯！
得頂起來！
不多時，到了齊振業家，才一開門，一群小羊羔子便咩咩叫著沖過來，像一大團蓬松的雲彩。
齊振業帶著阿發阿財，熟練地撥開羊群，秦放鶴笑著彎下腰去，從雲彩中精準地接住軟乎乎的小姑娘，“哎呦，幾天不見，咱們妞妞又長高啦！”
齊振業和翠苗都不矮，妞妞又整日羊乳不斷，從小就比同齡人高一截。
小姑娘摟住秦放鶴的脖子，奶聲奶氣道：“小秦叔，你咋才來看餓麽，餓都想你咧！”
每次聽到這口濃重的關中方言，秦放鶴都覺得有趣，笑著跟她頂角，模仿她的語氣道：“小秦叔也想你咧，忙呢麽，不得空過來……”
翠苗聽見動靜過來，先跟秦放鶴見了禮，又對他懷裏的妞妞喊：“快下來，恁小秦叔那是要幹大事的人，手金貴著哩，下來自己走！”
早在翠苗來章縣之前，就聽兩家的長輩和齊振業的書信中說過，他在章縣交到一位非常非常好的朋友，可托家小。
翠苗沒上過學，卻也知道自家男人出身商籍，不為天下文人所喜，故而來之前也曾擔心，擔心齊振業的處境沒有信裏說得那麽好，都是哄他們的。
可來了之後，翠苗就發現秦放鶴並不以出身論短長，甚至也不嫌棄她是個沒念過書的婦人，便也跟著歡喜起來。
是恩人咧，不論年紀，都得敬重著。
秦放鶴笑道：“沒事，不重。”
他向空中吸吸鼻子，“嫂子又煮羊湯面了吧？今兒我可要吃兩大碗。”
翠苗帶著高原紅的臉上便笑開花，“是呢是呢，餓知道你愛吃，多多加了羊腸羊肚，一大早就燉上咧，管夠！”
她跟齊振業也算門當戶對，家中亦做買賣，頗具財力，打小就有人伺候。但翠苗依舊煮得一手好面湯，尤其是裏頭的羊雜，那是祖上傳下來的秘方，軟爛入味還不上火，外頭開店都夠了。
如今嫁了齊振業，那張祖傳老方便也加在嫁妝裏，一並帶來。
等日後妞妞長大了，這張方子又會交到她手上，就這麽一代人，一代人的傳下去。
秦放鶴不理會什麽女人孩子不上桌那套，人多了吃飯才熱鬧，於是算上他，一家四口便都圍著一張八仙桌用飯。
妞妞雖小，卻也頗有氣勢，自己抱著大碗，整張臉都埋進去吃，吃得油乎乎的，只剩腦瓜上兩只小小的羊角辮抖啊抖。
“達，要蒜。”小姑娘擡起頭，掛滿湯汁的小手熟練地往臉上抹了一把，油光鋥亮。
關中兒女吃面，哪兒有不吃蒜的呢？
齊振業就給她剝蒜，順便也往翠苗碗裏丟了兩瓣剝幹凈的光屁股蒜瓣，然後就聽見秦放鶴同翠苗說起去府城應試的事。
“保不齊什麽時候，嫂子就是舉人娘子了……”
“正是長身子的時候，咋吃那麽少？這咋能行麽！”說著，翠苗便站起身來，不由分說奪過他的碗，從堆滿了羊雜的盆子裏狠狠挖了一大勺，又命人將燉得稀爛的羊肚也切一只來，都塞到碗裏，做完這一切之後，還不忘加兩大筷子面，“吃，使勁吃，鍋裏還有！來來來，吃蒜！辣子要不要？香得很！”
看著眼前小山般的羊雜面，秦放鶴臉上的笑容漸漸凝滯。
有種餓，叫長輩覺得你餓。
吃不完，根本吃不完！
齊振業憋笑不止。
那碗比秦放鶴的腦袋都大！
妞妞臉上還糊著半根面條，見狀茫然道：“達，你笑啥？”
齊振業屈指往她腦門兒上輕輕彈了下，順手把面條揪下來，“笑咱們妞妞能吃，是個好女子。”
能吃是福，她記得達說過，她想要福。
妞妞嘿嘿笑起來，覆又埋頭大吃。
那邊翠苗還在感慨，“你就不用幫他遮掩咧，餓還不知道他麽？要不是你帶著，哪兒能有現在的好日子！這回指定又是你叫的……”
說老實話，兩家人之前根本就沒敢想齊振業能這麽早早中了秀才！
在他們看來，老齊家祖宗八代都沒出過一個讀書人，就齊振業那吊兒郎當的勁兒，臨死前能考中就不錯啦！
這不光是弟，那是真恩人！
齊振業聞言鬧了個大紅臉，不大自在地在座位上挪挪屁股，小聲替自己辯白，“餓自己也學麽……”
次日回到白雲村，一番寒暄暫且不提，次日秦放鶴又去拜會了老村長，如此這般說了許多，再回家時，秦松就拿著功課等著了。
年初秦放鶴叫他去考了一次，沒中。
但到底有了經驗，如今再說起科舉，便沒有曾經的茫然和惶恐了。
見秦松欲言又止的樣兒，都不用問，秦放鶴就知道他想說什麽，“明年繼續考。”
秦松悶悶應了。
能去考，自然是好的，可他總覺得對不住十一郎，那二兩保銀還是十一郎給的呢！
自己這樣蠢笨，也不知什麽時候能考上……
“覺得不安，就努力學，盡快考上。”秦放鶴頭也不擡道。
如無意外，鄉試之後，他返回白雲村的次數必然更少，需得盡快為白雲村培養出另一名秀才，保全火種。
且多一名秀才就多一份免稅名額，村民們少交稅，日子就能好過些。
很多精神層面的追求，只有在人吃飽穿暖之後才有可能實現，比如說讀書。
大祿地方官三年一任，可連任，如今已是周縣令在章縣的第七個年頭，已經達到基層官員平均年限，政績不算頂頂突出，卻也穩定在中上，隨時有被調動的可能。
包括方雲笙方知府在內，這兩位是秦放鶴迄今為止了解最深，交情也最深的官員，而恰恰就是他們，基本能夠決定秀才歸屬。
秦放鶴自然不會舞弊，但只要秦松能將他劃出來的考試重點和套路背熟了，用對了，中秀才不是問題。
實話實說，秦松雖然刻苦，但天分實在一般，思維也稍顯僵硬，終其一生，大概率便要止步於秀才之列。
若要中舉，非天時地利人和齊聚不可。
所以不求名次，能中就好。
但要快，盡快。
若不能趕在周縣令調走之前考上，那麽之前秦放鶴搜集的訊息就要作廢。
他不能再像以前那樣長期釘在章縣，要摸清新任縣太爺的喜好風格，便不那麽容易了。
其實秦松不太能理解秦放鶴的打算，但他有個好處，就是聽話，比齊振業更聽話。
只要是十一郎說的，哪怕會死，我也要去做。
“對了，”秦放鶴批完作業，想起來另一件事，“我今天同老村長說了，等你中秀才之後，多帶帶梅梅。他年歲大了，下頭的人也不大識字，日後書面上的東西，都交給梅梅去做吧。衙門那邊有秦猛幫襯，日後有什麽事，也有個照應……”
梅梅今年也快十一歲，是個半大姑娘了，還是有點虎，但腦子依舊靈光。
其實哪怕到了現在，白雲村的人對梅梅讀書這件事還是不大能夠理解。
女娃麽，又不能科舉做官，讀書有啥用？
但因為秦放鶴說的，所以無人反對。
這就是威望的作用。
而威望又會在積累到一定程度後轉化為權力。
絕大部分時候，權力遠比口頭辯論來得更簡單有力。
在秦放鶴看來，只要有能力的就要用，放開了用，誰管是男是女！
七月二十五，秦放鶴等人辭別山長並縣學諸位教師，一起奔赴清河府，踏上鄉試之路。
一路上，眾人都在熱烈討論著即將到來的鄉試。
沒考過的茫然、惶恐、不安，考過的少不得回憶各種不堪回首的往事，然後情緒堆積，進一步加深了茫然、惶恐、不安。
秦放鶴：“……”
這不自己找罪受嘛！
一趟運貨的馬車迎面而來，見這邊車隊上插著“趕考”字樣的旗子，知道上頭坐的都是秀才公們，慌忙避讓到一邊。
隨行護航的秦猛沖他抱了抱拳，對方很是受寵若驚，匆忙還禮。
“秦兄，”高程絲毫沒被影響，與馬車擦肩而過後，興沖沖湊過來，“我有一題！今有二馬車相向而行，若……”
秦放鶴：“……”
大哥，咱就不能消停一回嘛？
他直接閉上眼，“沒聽見，聾了！”
高程：“……”
馬車搖搖晃晃的，日光也不錯，瓦藍的天上摻著幾縷棉絮，十分鮮亮。
時間久了，秦放鶴的思緒便發散開來。
鄉試競爭固然慘烈，但真要說起來，其實秦放鶴並沒有太大壓力，甚至比當初縣試更有信心。
因為縣試之前，秦放鶴幾乎一無所有，如蛛絲高掛，上下懸空無所依，所憑借的唯有本能。
但現在不同了，他腦海中藏著主考官清單，在孔家的幫助下，那些人的出身、履歷、喜好等，盡數在胸。
現在擺在秦放鶴眼前的，更像填字游戲，而他只需要摸清規律，把該放的放上去就好。
想要獲勝，一看規則，二看對手。過去幾年中，他一直在搜集各縣縣學刊刻的選本，發現自打孔姿清考走之後，就……沒什麽能打的對手了！
這兩年各縣案首也不過爾爾，至於之前的，前幾屆都沒考中，這一屆也不大可能對秦放鶴的解元之路構成實質性威脅。
欣慰有之，遺憾亦有之。
他要解元，只要解元，其餘的，都可以忽略。
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