第23章 縣試餘波
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第23章 縣試餘波
“什麽東西，簡直一塌糊塗！”
“指東說西，不知所以然……”
“辭藻麽，倒頗華麗，然渾似沒說……”
頭場已畢，考生們暫時掙得一線喘息之機，而閱卷官的磨難才剛開始。
似縣試頭場這等讀書人交了錢就能來的考試，難免魚龍混雜，水平參差不齊，周縣令只看了幾份卷子便覺頭昏眼花，多有啼笑皆非時。
今年報名的共計三百零二人，除去一人遲到，一人舞弊，另有四人被牽連，進場答卷者總共兩百九十六人。
收卷後，先糊住姓名，將卷面汙損、字跡模糊的除去，看都不必看，共有符合標準的試卷兩百九十一份。
篩選過後，才有專人將試卷重新抄錄，單看內容。
前兩道四書的題目也就罷了，總有個標桿，會就是會，不會就是不會，一日也就過完了。
只最後一題乃是頌家國的詩，倒要好好讀一讀，故而最費工夫。
頌，就是講好話，但似周縣令這等混跡官場的，什麽溜須拍馬阿諛奉承沒見過？要求格外高些，凡見到粗淺直白的便心生膩煩，立即刷下去。
倒也有猜中主考官心思，不講頌揚，但說治國之策的，周縣令心下略略寬慰了些。
好算一個縣裏不都是蠢材。
有那等妄圖劍走偏鋒，借著寫詩的名頭大談治國的，更是把周縣令當場氣笑了。
有些人略看了兩本史書，見那歷代皆有進諫書後一戰成名的，便做起春秋大夢來，覺得他上他也行。
殊不知那些先賢腹內藏書何止千萬？當真丘壑縱橫！人家進諫上書，說的是治國良策，何曾如他們這般，只管橫挑鼻子豎挑眼。
在周縣令看來，這些人就好比指著鼻子罵到自己臉上，說他哪裏哪裏都不行。
尚未得勢便輕狂至此，來日豈非要騎到本官頭上作威作福？
這誰能忍！
天黑了，下頭伺候的人掌了燈，又煮了熱茶進來，“大人，吃口茶，歇歇再看。”
周縣令頭也不擡，抓過茶盞吃了兩口，“歇不得，明日還要核對卷面，另有排名要做，哪裏好多耽擱？”
說著，手下已飛快地揭開下一份卷子看起來。
唔，前頭四書兩道題答得都很好，淺顯直白，頗有舉重若輕之感，顯然他的水平不止如此。
難得看到好卷子，周縣令頓覺精神為之一振，似乎疲憊都消退些許，當下調整坐姿，繼續看詩。
是一首寫農事的詩，韻律齊整，典故不多，讀來只覺親切，竟好似又回到農忙時田間巡視，看著豐收的糧食堆滿糧倉的日子。
別的倒也罷了，唯獨裏頭有兩個字眼叫周縣令格外註意：豆麥。
短短八句詩，考生寫了兩年收獲，頭一年是豆子，豐收後農戶榨油賣掉，賺了好多錢，次一年改種麥子，大獲豐收，吃飽穿暖。
“豆子……麥子……這是輪作。”
周縣令讚了聲，有些欣喜。
這首詩看似寫豐收，頌揚朝廷執政有方，可實際上卻在隱晦地懇求地方官府推行輪作的政策。
別人或許不知道，但作為本地父母官的周縣令很清楚，章縣良田不多，歷任縣令也曾想過推行輪作制肥田，提高畝產。奈何豆子吃多了脹氣不消化，賣出時價格波動又大，故而百姓們多不配合，仍以種麥為主。
“我如何不想？”周縣令嘆了口氣，又把那詩看了一回，想了想，將這份卷子單獨放出來。
既然該考生敢在卷子裏這麽寫，或許有些巧思也未可知，回頭召來問問也好。
轉眼三天過去，秦放鶴自己尚未如何，秦山和孫先生一家卻都急得了不得。
“鶴哥兒，今兒放榜，咱們快些吃了去看！”秦山很有些迫不及待。
“好。”無論上輩子考過多少回，古代科舉卻還是頭一遭，秦放鶴也很想知道結果。
一年一度的放榜大日子，湊熱鬧的人一定多得了不得，秦山到底也是個孩子，孫先生怕把人擠壞了，便與他們同去。
辰時放榜，他們去時也不過卯時過半，告示欄前面就已被圍得水洩不通。
怕人多踩踏，周縣令提前調了兵馬來，一大隊持槍帶刀的兵士沿街站著維持秩序，又在告示欄前拉起紅繩，不許隨便靠近。
“小秦相公，還有小半個時辰呢，不如咱們去茶館裏坐等。”孫先生提議道。
“也好。”
附近的茶館酒肆內坐滿了等消息的考生及其家眷，甚至還有媒婆……榜下捉婿的習俗古已有之，秀才雖算不得甚麽耀眼功名，但名下田產可免稅，已是小小縣城不可多得的好姻緣。
秦放鶴一行三人才往路邊走了幾步，卻見二樓包間裏探出一顆腦袋來，“秦兄，上來坐嘛！”
都不用擡頭，光這濃重的關中口音便已表明身份，秦放鶴對孫先生笑道：“倒不用咱們費事了。”
孫先生低聲問道：“小秦相公竟與他相熟至此？”
他們不就互保的時候見了一面嘛！這麽投緣？
“說來話長，”秦放鶴笑笑，聽他似有未盡之意，“可是有什麽不妥？”
“自然沒有，不然哪兒敢給您引薦了做保人呢？”孫先生笑了下，邊走邊道：“這齊相公家乃是關中的牧羊大戶，那羊都賣到京城去的，家資巨富……”
就是性子忒直，因世人重農抑商，旁人凡有因商籍輕視他的，他就敢直接頂到對方臉上去，所以在考生圈兒中人緣並不好。
當初給秦放鶴找保人時，時間已經不早了，著實沒有太多挑選的餘地，原本孫先生想的是或許六人見面後，會把齊振業單出來，沒想到……
秦放鶴對此早有猜測，也不驚訝，只哦了聲。
他並不大在乎這個。
官商勾結嘛，好得很！
早有齊振業的小廝下來引路，三人進去時，齊振業正翹著二郎腿坐在窗邊，拿著精致小銅錘敲核桃吃，桌上還有八個精巧碟子，擺著紅橘、蜜柚、雪梨、山楂等幹濕果品。
“來來來，坐！”齊振業招呼道，“稍後放榜了咱們也不必專程下去擠，自有阿發阿財他們去辦……”
阿發阿財聞言挺胸擡頭，進一步展現出自己偉岸的胸肌，頗有一夫當關的氣勢。
齊振業抓了一把核桃塞到秦放鶴手中，“餓達說的，吃啥補啥，這個多吃，對腦子好得很！”
桌上插著一瓶白臘梅，秦放鶴賞了一回，聞言挑眉，“有用嗎？”
齊振業：“……哎呀，你說這個就木得意思了啊！”
這不哪壺不開提哪壺嘛！
秦放鶴哈哈大笑。
跟齊振業說話很放松，他很喜歡。
秦山沒見過那麽大的大柚子，十分稀罕，又不好意思細看，只偶爾偷瞟一眼。
沒想到齊振業看著有些不著調，倒很細心，當場叫人剝了個分著吃。
“這個冬日裏吃著倒比橘子有些意思，果皮還能熬個柚子茶，沖著喝酸溜溜的……”
一個胸有成竹，一個無吊所謂，兩人滿嘴放炮扯了半天淡，就見有人捧著幾卷紅紙往這邊來，人群頓時一陣騷動。
齊振業嘴裏含著柚子，也不動彈，頗有二世祖架勢的朝阿發阿財一擡手，兩人便哐哐哐沖下樓去，毫不費力搶占第一排。
縣試前幾場的名次並非最終結果，故而沒有唱榜的流程，秦放鶴和齊振業等人都擠在窗口，吃著核桃看下面人頭攢動，頗有種錦鯉投食的熱鬧。
不多時，阿發阿財又哐哐哐沖上來，進門就滿面喜色，“少爺，少爺中了！”
這個榜單只是合格名單，人數遠超最終秀才名額，陪跑多次的齊振業半點也不激動，倒是指了指秦放鶴，“小秦相公如何？”
阿發嘿嘿笑道：“小秦相公厲害得很，就那頭一個圓圈圈的打頭一個！少爺，是不是第一名？”
縣試頭場發案是很有意思的，乃是將合格考生名單排列成逆時針圓環形，五十人一組。
齊振業蹭一下站起來，把手裏的核桃一丟，抓著秦放鶴的肩膀用力搖了幾下，喜形於色道：“秦兄，第一名啊秦兄！你紮勢得很！”
那邊秦山和孫先生被這個巨大的喜訊沖昏了頭，驚得柚子都掉了，看向彼此時皆是滿面呆滯：
這，這就中了？！
還，還第一名？
下面的布告欄前已經鬧起來了，好些人都對“白雲村秦放鶴”十分陌生，滿腦袋疑問：
“白雲村？有這麽個村子嗎？”
“沒聽說過啊！秦放鶴又是誰？你認識嗎？”
“我上哪兒認識去！倒是黃兄交友廣泛，或許聽過？黃兄，黃兄？”
“黃兄才走了，莫喊了！”
有幾個考生原本信心十足，預備一舉奪魁，不曾想頭一場就被個不知哪裏冒出來的精怪壓一頭，臉色不由十分難看。
雖說後續可能排名變動，但歷來頭名變動最小，皆因這是知縣大人一眼相中的，既然定了名次，只要後期不生亂子，又豈會自己打臉？
頭場頭名幾乎等同於縣試案首，這早已是公認的了。
秦放鶴原本就是沖著第一名來的，並不意外，可此時被這氣氛感染，竟也久違的激動起來。
“承讓承讓，同喜同喜。”
過去一年多的努力都在此刻得到回報，無數艱辛化作累累碩果，值了！
“嗨！”齊振業大咧咧道，“這話你跟餓說不著，你就算讓五十名也輪不到餓！”
秦放鶴很喜歡他的心態，跟著笑了一回，扭頭見秦山竟和孫先生抱頭抹淚，不禁啼笑皆非。
“哎呀，第一名，美得很美得很！”齊振業看著是真高興，不知從哪兒掏出把扇子來使勁扇了幾下。
“回頭就給餓達寫信，餓雖然不是第一名，可交的朋友卻是，這要是四舍五入一下子……對了，”他終於想起來正事，“阿發，少爺餓倒數第幾？”
阿發嘿嘿笑道：“少爺，您這次正數咧！餓跟阿財仔細數過了，正正好好第二十名！”
章縣每年二十個秀才名額，沒準兒他家少爺這回還真能中呢！
第二十名？
誰？
我？！
齊振業一聽，也是喜出望外，不過馬上就擺擺手，“快罷快罷，權當沒得這回事。”
他是商戶，為世人所不喜，哪怕這次真能擦個邊兒，保不齊最後知府大人又給按下了。
秦放鶴能看出他是故作瀟灑，便勸道：“話不好這樣講，我聽說知府大人倒也未曾待商戶多麽刻薄，況且不怕說句不中聽的，你只求孫山，又不去搶占頭幾名，是何戶籍又有誰在意？與其杞人憂天，不如背水一戰。”
有道理哇！
齊振業本也不甘心，但凡這會兒誰勉勵幾句也能攢個勁兒，更何況秦放鶴是頭名，這話分量就更重了。
“說得是！世人素來只看前面的，誰又在意後頭的是人是鬼？嘿嘿，嘿嘿嘿，有門兒有門兒！”齊振業越想越美，喜不自勝。
人都有私心，秦放鶴欣賞齊振業率性灑脫，自然希望他能更進一步，來日自己也多個朋友多條路。
“這麽著，齊兄若不嫌棄，可否將你頭場答卷默寫一遍，我瞧一瞧，看是否有什麽能改進的。”
說實話，第二十名確實危險，剛才秦放鶴雖然安慰齊振業，其實自己心裏也沒譜兒。
但這個排名能說明很多問題！
首先，本次合格者共計八十一人，齊振業排名二十，其實是比較靠前的，這也就意味著，他對四書五經的掌握基本沒有太大問題。
其次，從方才的只言片語中得知，齊振業連續幾次縣試的排名都在不斷提升，而且這次進步幅度尤其大，說明他本人心態不錯，而且私下也有用功。
這就夠了！
哪怕只前進三兩名，離開紅線，想必知府大人也不至於再下手。
被打了雞血的齊振業也不拖拉，當場要了紙筆來默寫，前後不過兩刻鐘就得了。
秦放鶴拿起來看。
字體沒問題，非常標準的官文，對於四書的理解嘛，多少有點偏差，但問題不大。
只是遣詞造句方面……
秦放鶴沈吟片刻，提筆在上頭改了一回，又遞給齊振業，“你現在再看看。”
看個甚？也沒怎麽動嘛。
誰知齊振業才看幾眼就發出一聲長長的“咦~”，“你怎麽弄的？！”
對方分明只改了幾處，可再讀起來，竟像換了個人寫似的！
具體讓齊振業說哪裏不同，他說不出。
就好像瓤還是那個瓤，可嘗起來的味兒大變樣啦！
秦放鶴笑著解釋給他聽，“明天就是二場，若要你脫胎換骨自不可能，但細微之處卻大有可為！“
簡單來說，齊振業寫的東西就像他這個人，字裏行間都透著點兒肆意，說好聽了叫瀟灑，說難聽了就是桀驁，乃是官場前輩最不喜歡的一類。
哪怕他真有才幹，考官見了，只怕第一個念頭就是要磨一磨他的性子。
入職場第一步，服從性測試。
你可以打從心眼兒裏瞧不上，但如果沒有推翻整個社會重建的能量，最好還是順應一下。
這就跟玩游戲一樣，要麽自己另起爐竈，要麽玩別人的游戲，自然就要遵守人家的規則。
為了混口飯吃，彎彎腰不丟人。
秦放鶴給出的對策也很簡單：語氣詞、助詞，說白了，就是關鍵地方和軟些。
好比日常生活中，你想讓別人幫你遞個水，如果說“給拿水來”，恐怕對方立刻就反感，你誰啊，憑什麽指使我？
但如果說“勞駕，幫忙遞個水”，對方大概率很樂意效勞。
平輩之間尚且如此，更何況白身對官員。
齊振業那等語氣落到閱卷官眼中，分明就是：你在教我做事？
給他這個排名，未嘗不是提醒。
次場考試就在放榜後的第二天，時間緊迫，孔姿清不便親至，卻也遣桂生去孫先生家送了賀貼。
萬事開頭難，頭場過後，下面幾次覆試就顯得平平無奇起來，只題目稍作變化，漸漸多了賦和論。
此二種皆是篇幅較長，可做敘事的題材，發揮空間很大，秦放鶴不假思索，進一步闡述了自己對輪作的構想。
之前寫詩只是試探，既然周縣令點了他做頭名，就說明對方很同意這種觀念，暗含鼓勵之意，於是秦放鶴決定堅持到底。
他有預感，縣試結束後，周縣令大概率會就此事詢問自己的想法。
秦放鶴便如孤帆入海，勢如破竹一往無前，氣勢越加高漲。
很多事其實都吃經驗，成熟的弓箭手在箭離弦的那一瞬間就能預判中或不中，考試也不例外。
像秦放鶴這種考場內殺個百進百出的，成績如何，基本交卷那一刻自己心裏就有數了。
我可以的，秦放鶴這麽想著。
轉眼半月過去，縣試最後一場落下帷幕，最終榜單發布，秦放鶴的案首終被記錄在冊。
按照規矩，只要後面的府試和院試正常發揮，知府大人就必然要顧忌縣令的顏面，成全他的秀才功名。
這是案首才能獨享的優待。
秀才進度，100%。
小三元進度，30%。
看著榜單，秦放鶴緩緩吐了口氣。
自始至終五場考試，他的名字一直釘死在榜首，巋然不動，而考生們也終於意識到，這個年齡不及他們一半大的少年，竟就是半個月來將他們壓得毫無還手之力的對手？！
實在令人難以接受。
但事實擺在眼前，由不得人不信。
衙門的報喜使者已去往白雲村，想來鄉親們也是歡欣鼓舞，但秦放鶴等前十名需得留下參加慶功宴，當場向知縣大人拜謝，暫時不得歸家。
別的暫且不提，齊振業最終排名第十七，可喜可賀。
這是他多年來的最高成績，早已歡喜得瘋了，“自此之後，你我便是異姓兄弟！“
若非宴會在即時間緊迫，齊振業簡直想拉著對方就地結拜。
有這個結果，哪怕今年還考不中秀才，對列祖列宗也能有個交代啦。
“你年紀小，之前又名聲不顯，難免有人不服，”齊振業投桃報李，特意點了點名單，“縣試之前，就屬他風頭最大，聽說是早年考過一回，沒中，臥薪嘗膽想一鳴驚人來著，好些人都覺得案首非他莫屬……餓看他不是好貨，心胸狹隘睚眥必報，你需小心為上。”
齊振業看著秦放鶴的小身板就愁，唉，還是太小了！萬一打起來，真叫人不放心！
秦放鶴順著他手指的方向看了看，第二名，郭騰，年二十六。
秦放鶴也知道自己的年紀太紮眼，所以幾次放榜都沒下去看，但架不住對手們打聽，每次考試進場前後，投在他身上的目光都會比前一次更多。
其中不乏惡意。
郭騰此人，秦放鶴有印象，確實眼光不善，既然齊振業特別提醒了，自然加倍關註。
自古文人相輕，又有文無第一，武無第二之說，大家互看不服很正常。
尤其郭騰排名第二，一線之差與案首之位失之交臂，心有不甘也可以理解，對自己有惡意也可以理解。
可以理解，但秦放鶴不打算理解。
我又不是你爹！還得慣著你不成？
有本事就來拿，沒本事就趴著！
上輩子秦放鶴遇到過很多不服的人，但最後都被他打服了。
說起來，他還是喜歡對手們一開始桀驁不馴的樣子。
轉眼到了二月二十，正是周縣令為大家舉辦慶功宴的日子。
如今秦放鶴也算正經讀書人了，不好再穿分體襖子，便特意找裁縫做了一件新長棉袍。
孫先生見了，覺得太過素凈，還要尋個玉佩與他，被秦放鶴婉拒。
“我便是這樣的出身，誰人不知？何必粉飾。原本成與不成的，也不在掛飾。”
要是玉佩能行，齊振業早中了！
監考官早在縣試結束後便已返回，參與宴會的僅有以周縣令為首的幾位官員，再就是本次的前十名。
其實能考中的，大多家境不錯，再不濟的也有幾十畝良田兜底，秦放鶴看來看去……窮鬼竟是我自己。
但他有個別人都沒有的優勢，不怯場。
真的，上輩子別說見過的，後期他從旁協助反貪搞下來的巨頭都不知多少，人早麻了，想緊張都難。
周縣令顯然很吃落落大方這一套，再結合以前的兩次刷臉、刷名聲，怎麽看怎麽喜歡，說完開場白後便喚他上前，拉著他的手親切說話。
“記得那年見你時，才只這麽高，如今差點認不出。”
還用手比了下，如此親近，仿佛相識多年的世伯一般。
在場眾人聽了，神色各異，郭騰火辣辣的視線瞬間甩過來。
你何德何能！
秦放鶴笑得謙遜又沈穩，“勞大人掛懷，實在惶恐，我這兩年多吃多睡，日日打拳，所以長高了。”
與上峰親近素來是他的專長，如今對方主動，他又頂著一張稚嫩皮子，自然事半功倍。
這幾句話說得天真爛漫，不似尋常上下級公事公辦，很有些閑話日常的松弛，最能讓喜歡多想的人多想。
周縣令很賞臉笑了一回，順勢引出本日主題，“說到吃，家裏糧食可還夠？”
秦放鶴聞弦知意，乖巧笑道：“倒是不缺，可哪兒有嫌糧食多的呢？”
其實不夠，但眼下卻不能說，不然豈不是當面罵父母官執政不力麽！
這一回，在場所有官員都笑了。
童言無忌，這可是大實話。
天有不測風雲，更兼兵馬未動糧草先行，全國每年產那麽多糧食，其實也只是聽著多罷了，上到戶部，下到各級衙門，哪個不是精打細算？
遇到旱澇不保收時，左支右絀的時候多著呢！
可增產，說來容易，哪裏是好做的。
郭騰在下首坐著，心裏又酸又嫉，活像打翻了醬缸，很不是滋味。
甚麽案首，不過耍嘴皮子罷了，哼！
宴會開始這麽久，也沒見周大人對誰說這麽些話！您對他未免偏愛太過。
正想著，就聽周縣令問道：“此番考試的卷子業已印成選本，你們可都看了？他有一篇論，寫的是輪作，諸位作何想？”
這個“他”，說的自然是秦放鶴，無形中又顯出親昵。
眾人面面相覷，羨慕之餘也有些拿不準周縣令的意思。
輪作一事，他們也有所耳聞，可平時大家都只埋頭苦讀，何曾細想過？
本來麽，種地就不是他們該操心的。
可大人這麽問了，又不好不回。
短暫的沈默過後，眼見郭騰不做聲，一人起身道：“學生不才，願拋磚引玉。”
秦放鶴知道他，是本次第三名，大名徐興祖，十九歲，乃是除自己之外最年輕的，
周縣令點頭，“但說無妨。”
“是。”徐興祖略一沈吟才道，“朝廷素來重視農桑，輪作之法古已有之，歷任父母官也曾推行，奈何不得進展。此非朝廷之過，實在是頑民難教，不能領會朝廷和大人的苦心。”
此言一出，眾準秀才紛紛點頭稱是。
周縣令聽了，半晌不言語，只緩緩掃過眾人，“你們也是這麽想的？”
“……是。”
周縣令點點頭，不說好，也不說不好，又望向秦放鶴，“那文章是你寫的，你來說。”
秦放鶴起身行禮，“學生以為，正因推行不利，才要再次推行。”
要是好辦，何必留到現在？
但若辦成，不敢說功在社稷，至少章縣本地將大大減緩糧食短缺之困。
輪作，簡單來說就是同一塊地輪流種植不同作物，利用它們自身產生的不同微量元素改善土壤狀況，打一個補足的時間差，以最小投入獲取最大產出。
具體原理雖是後世科技發達了才被破獲解析，但具體做法卻早在北魏《齊民要術》中就有記載：“谷田必須歲易”。
可記載歸記載，許多地方卻因種種原因未能推行，令人深以為憾。
話音剛落，一直默然不語的郭騰卻起身辯駁道：“無稽之談！”
現場頓時一片嘩然。
眾人早知他二人關系微妙，共處一室都無交流，卻不曾想他們竟會當著知縣大人的面針鋒相對！
席間醞釀起來的喜氣似乎都凝滯了，陪同周縣令而來的幾名官員尚面面相覷，更莫說考生們。
尤其方才拋磚引玉的徐興祖，看向郭騰的眼中滿是震驚，震驚中又夾雜著後怕，唯恐自己被牽連。
他素來圓滑，哪怕也不讚同秦放鶴的想法，卻不曾這般尖銳直白。
思及此處，徐興祖不禁眉頭微蹙，連帶著對秦放鶴也不待見起來。
你一個讀書人，好端端的，說甚麽農桑！風頭也不是這樣出的。
至於郭騰，也不過爾爾，考場上輸就輸了，私底下多少恩怨說不得？偏挑這個時候掃興，若知縣大人遷怒起來，你我又將如何自處？
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“什麽東西，簡直一塌糊塗！”
“指東說西，不知所以然……”
“辭藻麽，倒頗華麗，然渾似沒說……”
頭場已畢，考生們暫時掙得一線喘息之機，而閱卷官的磨難才剛開始。
似縣試頭場這等讀書人交了錢就能來的考試，難免魚龍混雜，水平參差不齊，周縣令只看了幾份卷子便覺頭昏眼花，多有啼笑皆非時。
今年報名的共計三百零二人，除去一人遲到，一人舞弊，另有四人被牽連，進場答卷者總共兩百九十六人。
收卷後，先糊住姓名，將卷面汙損、字跡模糊的除去，看都不必看，共有符合標準的試卷兩百九十一份。
篩選過後，才有專人將試卷重新抄錄，單看內容。
前兩道四書的題目也就罷了，總有個標桿，會就是會，不會就是不會，一日也就過完了。
只最後一題乃是頌家國的詩，倒要好好讀一讀，故而最費工夫。
頌，就是講好話，但似周縣令這等混跡官場的，什麽溜須拍馬阿諛奉承沒見過？要求格外高些，凡見到粗淺直白的便心生膩煩，立即刷下去。
倒也有猜中主考官心思，不講頌揚，但說治國之策的，周縣令心下略略寬慰了些。
好算一個縣裏不都是蠢材。
有那等妄圖劍走偏鋒，借著寫詩的名頭大談治國的，更是把周縣令當場氣笑了。
有些人略看了兩本史書，見那歷代皆有進諫書後一戰成名的，便做起春秋大夢來，覺得他上他也行。
殊不知那些先賢腹內藏書何止千萬？當真丘壑縱橫！人家進諫上書，說的是治國良策，何曾如他們這般，只管橫挑鼻子豎挑眼。
在周縣令看來，這些人就好比指著鼻子罵到自己臉上，說他哪裏哪裏都不行。
尚未得勢便輕狂至此，來日豈非要騎到本官頭上作威作福？
這誰能忍！
天黑了，下頭伺候的人掌了燈，又煮了熱茶進來，“大人，吃口茶，歇歇再看。”
周縣令頭也不擡，抓過茶盞吃了兩口，“歇不得，明日還要核對卷面，另有排名要做，哪裏好多耽擱？”
說著，手下已飛快地揭開下一份卷子看起來。
唔，前頭四書兩道題答得都很好，淺顯直白，頗有舉重若輕之感，顯然他的水平不止如此。
難得看到好卷子，周縣令頓覺精神為之一振，似乎疲憊都消退些許，當下調整坐姿，繼續看詩。
是一首寫農事的詩，韻律齊整，典故不多，讀來只覺親切，竟好似又回到農忙時田間巡視，看著豐收的糧食堆滿糧倉的日子。
別的倒也罷了，唯獨裏頭有兩個字眼叫周縣令格外註意：豆麥。
短短八句詩，考生寫了兩年收獲，頭一年是豆子，豐收後農戶榨油賣掉，賺了好多錢，次一年改種麥子，大獲豐收，吃飽穿暖。
“豆子……麥子……這是輪作。”
周縣令讚了聲，有些欣喜。
這首詩看似寫豐收，頌揚朝廷執政有方，可實際上卻在隱晦地懇求地方官府推行輪作的政策。
別人或許不知道，但作為本地父母官的周縣令很清楚，章縣良田不多，歷任縣令也曾想過推行輪作制肥田，提高畝產。奈何豆子吃多了脹氣不消化，賣出時價格波動又大，故而百姓們多不配合，仍以種麥為主。
“我如何不想？”周縣令嘆了口氣，又把那詩看了一回，想了想，將這份卷子單獨放出來。
既然該考生敢在卷子裏這麽寫，或許有些巧思也未可知，回頭召來問問也好。
轉眼三天過去，秦放鶴自己尚未如何，秦山和孫先生一家卻都急得了不得。
“鶴哥兒，今兒放榜，咱們快些吃了去看！”秦山很有些迫不及待。
“好。”無論上輩子考過多少回，古代科舉卻還是頭一遭，秦放鶴也很想知道結果。
一年一度的放榜大日子，湊熱鬧的人一定多得了不得，秦山到底也是個孩子，孫先生怕把人擠壞了，便與他們同去。
辰時放榜，他們去時也不過卯時過半，告示欄前面就已被圍得水洩不通。
怕人多踩踏，周縣令提前調了兵馬來，一大隊持槍帶刀的兵士沿街站著維持秩序，又在告示欄前拉起紅繩，不許隨便靠近。
“小秦相公，還有小半個時辰呢，不如咱們去茶館裏坐等。”孫先生提議道。
“也好。”
附近的茶館酒肆內坐滿了等消息的考生及其家眷，甚至還有媒婆……榜下捉婿的習俗古已有之，秀才雖算不得甚麽耀眼功名，但名下田產可免稅，已是小小縣城不可多得的好姻緣。
秦放鶴一行三人才往路邊走了幾步，卻見二樓包間裏探出一顆腦袋來，“秦兄，上來坐嘛！”
都不用擡頭，光這濃重的關中口音便已表明身份，秦放鶴對孫先生笑道：“倒不用咱們費事了。”
孫先生低聲問道：“小秦相公竟與他相熟至此？”
他們不就互保的時候見了一面嘛！這麽投緣？
“說來話長，”秦放鶴笑笑，聽他似有未盡之意，“可是有什麽不妥？”
“自然沒有，不然哪兒敢給您引薦了做保人呢？”孫先生笑了下，邊走邊道：“這齊相公家乃是關中的牧羊大戶，那羊都賣到京城去的，家資巨富……”
就是性子忒直，因世人重農抑商，旁人凡有因商籍輕視他的，他就敢直接頂到對方臉上去，所以在考生圈兒中人緣並不好。
當初給秦放鶴找保人時，時間已經不早了，著實沒有太多挑選的餘地，原本孫先生想的是或許六人見面後，會把齊振業單出來，沒想到……
秦放鶴對此早有猜測，也不驚訝，只哦了聲。
他並不大在乎這個。
官商勾結嘛，好得很！
早有齊振業的小廝下來引路，三人進去時，齊振業正翹著二郎腿坐在窗邊，拿著精致小銅錘敲核桃吃，桌上還有八個精巧碟子，擺著紅橘、蜜柚、雪梨、山楂等幹濕果品。
“來來來，坐！”齊振業招呼道，“稍後放榜了咱們也不必專程下去擠，自有阿發阿財他們去辦……”
阿發阿財聞言挺胸擡頭，進一步展現出自己偉岸的胸肌，頗有一夫當關的氣勢。
齊振業抓了一把核桃塞到秦放鶴手中，“餓達說的，吃啥補啥，這個多吃，對腦子好得很！”
桌上插著一瓶白臘梅，秦放鶴賞了一回，聞言挑眉，“有用嗎？”
齊振業：“……哎呀，你說這個就木得意思了啊！”
這不哪壺不開提哪壺嘛！
秦放鶴哈哈大笑。
跟齊振業說話很放松，他很喜歡。
秦山沒見過那麽大的大柚子，十分稀罕，又不好意思細看，只偶爾偷瞟一眼。
沒想到齊振業看著有些不著調，倒很細心，當場叫人剝了個分著吃。
“這個冬日裏吃著倒比橘子有些意思，果皮還能熬個柚子茶，沖著喝酸溜溜的……”
一個胸有成竹，一個無吊所謂，兩人滿嘴放炮扯了半天淡，就見有人捧著幾卷紅紙往這邊來，人群頓時一陣騷動。
齊振業嘴裏含著柚子，也不動彈，頗有二世祖架勢的朝阿發阿財一擡手，兩人便哐哐哐沖下樓去，毫不費力搶占第一排。
縣試前幾場的名次並非最終結果，故而沒有唱榜的流程，秦放鶴和齊振業等人都擠在窗口，吃著核桃看下面人頭攢動，頗有種錦鯉投食的熱鬧。
不多時，阿發阿財又哐哐哐沖上來，進門就滿面喜色，“少爺，少爺中了！”
這個榜單只是合格名單，人數遠超最終秀才名額，陪跑多次的齊振業半點也不激動，倒是指了指秦放鶴，“小秦相公如何？”
阿發嘿嘿笑道：“小秦相公厲害得很，就那頭一個圓圈圈的打頭一個！少爺，是不是第一名？”
縣試頭場發案是很有意思的，乃是將合格考生名單排列成逆時針圓環形，五十人一組。
齊振業蹭一下站起來，把手裏的核桃一丟，抓著秦放鶴的肩膀用力搖了幾下，喜形於色道：“秦兄，第一名啊秦兄！你紮勢得很！”
那邊秦山和孫先生被這個巨大的喜訊沖昏了頭，驚得柚子都掉了，看向彼此時皆是滿面呆滯：
這，這就中了？！
還，還第一名？
下面的布告欄前已經鬧起來了，好些人都對“白雲村秦放鶴”十分陌生，滿腦袋疑問：
“白雲村？有這麽個村子嗎？”
“沒聽說過啊！秦放鶴又是誰？你認識嗎？”
“我上哪兒認識去！倒是黃兄交友廣泛，或許聽過？黃兄，黃兄？”
“黃兄才走了，莫喊了！”
有幾個考生原本信心十足，預備一舉奪魁，不曾想頭一場就被個不知哪裏冒出來的精怪壓一頭，臉色不由十分難看。
雖說後續可能排名變動，但歷來頭名變動最小，皆因這是知縣大人一眼相中的，既然定了名次，只要後期不生亂子，又豈會自己打臉？
頭場頭名幾乎等同於縣試案首，這早已是公認的了。
秦放鶴原本就是沖著第一名來的，並不意外，可此時被這氣氛感染，竟也久違的激動起來。
“承讓承讓，同喜同喜。”
過去一年多的努力都在此刻得到回報，無數艱辛化作累累碩果，值了！
“嗨！”齊振業大咧咧道，“這話你跟餓說不著，你就算讓五十名也輪不到餓！”
秦放鶴很喜歡他的心態，跟著笑了一回，扭頭見秦山竟和孫先生抱頭抹淚，不禁啼笑皆非。
“哎呀，第一名，美得很美得很！”齊振業看著是真高興，不知從哪兒掏出把扇子來使勁扇了幾下。
“回頭就給餓達寫信，餓雖然不是第一名，可交的朋友卻是，這要是四舍五入一下子……對了，”他終於想起來正事，“阿發，少爺餓倒數第幾？”
阿發嘿嘿笑道：“少爺，您這次正數咧！餓跟阿財仔細數過了，正正好好第二十名！”
章縣每年二十個秀才名額，沒準兒他家少爺這回還真能中呢！
第二十名？
誰？
我？！
齊振業一聽，也是喜出望外，不過馬上就擺擺手，“快罷快罷，權當沒得這回事。”
他是商戶，為世人所不喜，哪怕這次真能擦個邊兒，保不齊最後知府大人又給按下了。
秦放鶴能看出他是故作瀟灑，便勸道：“話不好這樣講，我聽說知府大人倒也未曾待商戶多麽刻薄，況且不怕說句不中聽的，你只求孫山，又不去搶占頭幾名，是何戶籍又有誰在意？與其杞人憂天，不如背水一戰。”
有道理哇！
齊振業本也不甘心，但凡這會兒誰勉勵幾句也能攢個勁兒，更何況秦放鶴是頭名，這話分量就更重了。
“說得是！世人素來只看前面的，誰又在意後頭的是人是鬼？嘿嘿，嘿嘿嘿，有門兒有門兒！”齊振業越想越美，喜不自勝。
人都有私心，秦放鶴欣賞齊振業率性灑脫，自然希望他能更進一步，來日自己也多個朋友多條路。
“這麽著，齊兄若不嫌棄，可否將你頭場答卷默寫一遍，我瞧一瞧，看是否有什麽能改進的。”
說實話，第二十名確實危險，剛才秦放鶴雖然安慰齊振業，其實自己心裏也沒譜兒。
但這個排名能說明很多問題！
首先，本次合格者共計八十一人，齊振業排名二十，其實是比較靠前的，這也就意味著，他對四書五經的掌握基本沒有太大問題。
其次，從方才的只言片語中得知，齊振業連續幾次縣試的排名都在不斷提升，而且這次進步幅度尤其大，說明他本人心態不錯，而且私下也有用功。
這就夠了！
哪怕只前進三兩名，離開紅線，想必知府大人也不至於再下手。
被打了雞血的齊振業也不拖拉，當場要了紙筆來默寫，前後不過兩刻鐘就得了。
秦放鶴拿起來看。
字體沒問題，非常標準的官文，對於四書的理解嘛，多少有點偏差，但問題不大。
只是遣詞造句方面……
秦放鶴沈吟片刻，提筆在上頭改了一回，又遞給齊振業，“你現在再看看。”
看個甚？也沒怎麽動嘛。
誰知齊振業才看幾眼就發出一聲長長的“咦~”，“你怎麽弄的？！”
對方分明只改了幾處，可再讀起來，竟像換了個人寫似的！
具體讓齊振業說哪裏不同，他說不出。
就好像瓤還是那個瓤，可嘗起來的味兒大變樣啦！
秦放鶴笑著解釋給他聽，“明天就是二場，若要你脫胎換骨自不可能，但細微之處卻大有可為！“
簡單來說，齊振業寫的東西就像他這個人，字裏行間都透著點兒肆意，說好聽了叫瀟灑，說難聽了就是桀驁，乃是官場前輩最不喜歡的一類。
哪怕他真有才幹，考官見了，只怕第一個念頭就是要磨一磨他的性子。
入職場第一步，服從性測試。
你可以打從心眼兒裏瞧不上，但如果沒有推翻整個社會重建的能量，最好還是順應一下。
這就跟玩游戲一樣，要麽自己另起爐竈，要麽玩別人的游戲，自然就要遵守人家的規則。
為了混口飯吃，彎彎腰不丟人。
秦放鶴給出的對策也很簡單：語氣詞、助詞，說白了，就是關鍵地方和軟些。
好比日常生活中，你想讓別人幫你遞個水，如果說“給拿水來”，恐怕對方立刻就反感，你誰啊，憑什麽指使我？
但如果說“勞駕，幫忙遞個水”，對方大概率很樂意效勞。
平輩之間尚且如此，更何況白身對官員。
齊振業那等語氣落到閱卷官眼中，分明就是：你在教我做事？
給他這個排名，未嘗不是提醒。
次場考試就在放榜後的第二天，時間緊迫，孔姿清不便親至，卻也遣桂生去孫先生家送了賀貼。
萬事開頭難，頭場過後，下面幾次覆試就顯得平平無奇起來，只題目稍作變化，漸漸多了賦和論。
此二種皆是篇幅較長，可做敘事的題材，發揮空間很大，秦放鶴不假思索，進一步闡述了自己對輪作的構想。
之前寫詩只是試探，既然周縣令點了他做頭名，就說明對方很同意這種觀念，暗含鼓勵之意，於是秦放鶴決定堅持到底。
他有預感，縣試結束後，周縣令大概率會就此事詢問自己的想法。
秦放鶴便如孤帆入海，勢如破竹一往無前，氣勢越加高漲。
很多事其實都吃經驗，成熟的弓箭手在箭離弦的那一瞬間就能預判中或不中，考試也不例外。
像秦放鶴這種考場內殺個百進百出的，成績如何，基本交卷那一刻自己心裏就有數了。
我可以的，秦放鶴這麽想著。
轉眼半月過去，縣試最後一場落下帷幕，最終榜單發布，秦放鶴的案首終被記錄在冊。
按照規矩，只要後面的府試和院試正常發揮，知府大人就必然要顧忌縣令的顏面，成全他的秀才功名。
這是案首才能獨享的優待。
秀才進度，100%。
小三元進度，30%。
看著榜單，秦放鶴緩緩吐了口氣。
自始至終五場考試，他的名字一直釘死在榜首，巋然不動，而考生們也終於意識到，這個年齡不及他們一半大的少年，竟就是半個月來將他們壓得毫無還手之力的對手？！
實在令人難以接受。
但事實擺在眼前，由不得人不信。
衙門的報喜使者已去往白雲村，想來鄉親們也是歡欣鼓舞，但秦放鶴等前十名需得留下參加慶功宴，當場向知縣大人拜謝，暫時不得歸家。
別的暫且不提，齊振業最終排名第十七，可喜可賀。
這是他多年來的最高成績，早已歡喜得瘋了，“自此之後，你我便是異姓兄弟！“
若非宴會在即時間緊迫，齊振業簡直想拉著對方就地結拜。
有這個結果，哪怕今年還考不中秀才，對列祖列宗也能有個交代啦。
“你年紀小，之前又名聲不顯，難免有人不服，”齊振業投桃報李，特意點了點名單，“縣試之前，就屬他風頭最大，聽說是早年考過一回，沒中，臥薪嘗膽想一鳴驚人來著，好些人都覺得案首非他莫屬……餓看他不是好貨，心胸狹隘睚眥必報，你需小心為上。”
齊振業看著秦放鶴的小身板就愁，唉，還是太小了！萬一打起來，真叫人不放心！
秦放鶴順著他手指的方向看了看，第二名，郭騰，年二十六。
秦放鶴也知道自己的年紀太紮眼，所以幾次放榜都沒下去看，但架不住對手們打聽，每次考試進場前後，投在他身上的目光都會比前一次更多。
其中不乏惡意。
郭騰此人，秦放鶴有印象，確實眼光不善，既然齊振業特別提醒了，自然加倍關註。
自古文人相輕，又有文無第一，武無第二之說，大家互看不服很正常。
尤其郭騰排名第二，一線之差與案首之位失之交臂，心有不甘也可以理解，對自己有惡意也可以理解。
可以理解，但秦放鶴不打算理解。
我又不是你爹！還得慣著你不成？
有本事就來拿，沒本事就趴著！
上輩子秦放鶴遇到過很多不服的人，但最後都被他打服了。
說起來，他還是喜歡對手們一開始桀驁不馴的樣子。
轉眼到了二月二十，正是周縣令為大家舉辦慶功宴的日子。
如今秦放鶴也算正經讀書人了，不好再穿分體襖子，便特意找裁縫做了一件新長棉袍。
孫先生見了，覺得太過素凈，還要尋個玉佩與他，被秦放鶴婉拒。
“我便是這樣的出身，誰人不知？何必粉飾。原本成與不成的，也不在掛飾。”
要是玉佩能行，齊振業早中了！
監考官早在縣試結束後便已返回，參與宴會的僅有以周縣令為首的幾位官員，再就是本次的前十名。
其實能考中的，大多家境不錯，再不濟的也有幾十畝良田兜底，秦放鶴看來看去……窮鬼竟是我自己。
但他有個別人都沒有的優勢，不怯場。
真的，上輩子別說見過的，後期他從旁協助反貪搞下來的巨頭都不知多少，人早麻了，想緊張都難。
周縣令顯然很吃落落大方這一套，再結合以前的兩次刷臉、刷名聲，怎麽看怎麽喜歡，說完開場白後便喚他上前，拉著他的手親切說話。
“記得那年見你時，才只這麽高，如今差點認不出。”
還用手比了下，如此親近，仿佛相識多年的世伯一般。
在場眾人聽了，神色各異，郭騰火辣辣的視線瞬間甩過來。
你何德何能！
秦放鶴笑得謙遜又沈穩，“勞大人掛懷，實在惶恐，我這兩年多吃多睡，日日打拳，所以長高了。”
與上峰親近素來是他的專長，如今對方主動，他又頂著一張稚嫩皮子，自然事半功倍。
這幾句話說得天真爛漫，不似尋常上下級公事公辦，很有些閑話日常的松弛，最能讓喜歡多想的人多想。
周縣令很賞臉笑了一回，順勢引出本日主題，“說到吃，家裏糧食可還夠？”
秦放鶴聞弦知意，乖巧笑道：“倒是不缺，可哪兒有嫌糧食多的呢？”
其實不夠，但眼下卻不能說，不然豈不是當面罵父母官執政不力麽！
這一回，在場所有官員都笑了。
童言無忌，這可是大實話。
天有不測風雲，更兼兵馬未動糧草先行，全國每年產那麽多糧食，其實也只是聽著多罷了，上到戶部，下到各級衙門，哪個不是精打細算？
遇到旱澇不保收時，左支右絀的時候多著呢！
可增產，說來容易，哪裏是好做的。
郭騰在下首坐著，心裏又酸又嫉，活像打翻了醬缸，很不是滋味。
甚麽案首，不過耍嘴皮子罷了，哼！
宴會開始這麽久，也沒見周大人對誰說這麽些話！您對他未免偏愛太過。
正想著，就聽周縣令問道：“此番考試的卷子業已印成選本，你們可都看了？他有一篇論，寫的是輪作，諸位作何想？”
這個“他”，說的自然是秦放鶴，無形中又顯出親昵。
眾人面面相覷，羨慕之餘也有些拿不準周縣令的意思。
輪作一事，他們也有所耳聞，可平時大家都只埋頭苦讀，何曾細想過？
本來麽，種地就不是他們該操心的。
可大人這麽問了，又不好不回。
短暫的沈默過後，眼見郭騰不做聲，一人起身道：“學生不才，願拋磚引玉。”
秦放鶴知道他，是本次第三名，大名徐興祖，十九歲，乃是除自己之外最年輕的，
周縣令點頭，“但說無妨。”
“是。”徐興祖略一沈吟才道，“朝廷素來重視農桑，輪作之法古已有之，歷任父母官也曾推行，奈何不得進展。此非朝廷之過，實在是頑民難教，不能領會朝廷和大人的苦心。”
此言一出，眾準秀才紛紛點頭稱是。
周縣令聽了，半晌不言語，只緩緩掃過眾人，“你們也是這麽想的？”
“……是。”
周縣令點點頭，不說好，也不說不好，又望向秦放鶴，“那文章是你寫的，你來說。”
秦放鶴起身行禮，“學生以為，正因推行不利，才要再次推行。”
要是好辦，何必留到現在？
但若辦成，不敢說功在社稷，至少章縣本地將大大減緩糧食短缺之困。
輪作，簡單來說就是同一塊地輪流種植不同作物，利用它們自身產生的不同微量元素改善土壤狀況，打一個補足的時間差，以最小投入獲取最大產出。
具體原理雖是後世科技發達了才被破獲解析，但具體做法卻早在北魏《齊民要術》中就有記載：“谷田必須歲易”。
可記載歸記載，許多地方卻因種種原因未能推行，令人深以為憾。
話音剛落，一直默然不語的郭騰卻起身辯駁道：“無稽之談！”
現場頓時一片嘩然。
眾人早知他二人關系微妙，共處一室都無交流，卻不曾想他們竟會當著知縣大人的面針鋒相對！
席間醞釀起來的喜氣似乎都凝滯了，陪同周縣令而來的幾名官員尚面面相覷，更莫說考生們。
尤其方才拋磚引玉的徐興祖，看向郭騰的眼中滿是震驚，震驚中又夾雜著後怕，唯恐自己被牽連。
他素來圓滑，哪怕也不讚同秦放鶴的想法，卻不曾這般尖銳直白。
思及此處，徐興祖不禁眉頭微蹙，連帶著對秦放鶴也不待見起來。
你一個讀書人，好端端的，說甚麽農桑！風頭也不是這樣出的。
至於郭騰，也不過爾爾，考場上輸就輸了，私底下多少恩怨說不得？偏挑這個時候掃興，若知縣大人遷怒起來，你我又將如何自處？
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