第三十八章 嵐光波影1
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第三十八章 嵐光波影1
廊子下的一排宮婢屏氣凝神候了快一個時辰，寢宮裏有人出來傳話，“娘娘起了，都進來吧。”
外頭等候的宮婢這才魚貫而入，但這許多人進進出出，竟然都沒有發出一點聲響。
午睡才起的人，嬌軟無力地由著宮婢們伺候她梳洗換衣。收拾妥當後，皇貴妃王芣懨懨地靠在美人榻上，管事婢子陳芝跪到榻前替她捶腿。
“小火最近都在做什麼，怎麼又是好幾天見不著人了？”
“回娘娘，殿下除了聽唐老先生上課，其他的時間都在文祿閣裏看書，可是用功了。”
王芣一笑，“是真用功還是假用功啊？”
“回娘娘，是真用功！奴才聽說，唐老先生最近都在皇上面前誇殿下學業上有長進呢！”
“也該有些長進了。”
王芣總算是有些寬慰。那孩子天資聰穎，只可惜心思沒放到學業上。若能轉性沈下心來好好跟著那些翰林院的大儒們讀書，那些多事的蘌史們就沒話好說了，立儲的事情也容易些。
皇後她可以不做，但太子之位她不能不爭。本來這登天的路，不是你死就是我活。都說她是禍國妖姬，她才真真白白擔著這個惡名。說起來嘉啟帝子嗣不旺，只有廢後鄭氏育有三子。鄭氏為後時，後宮為何沒有其他皇子，不是帝後感情好，是鄭氏容不下旁人。
那時候她剛進宮，正是聖眷正隆之時。二皇子未滿周歲早夭，鄭氏卻將事情算到她的頭上，千方百計地算計她，使得她也失去了一個肚子裏的孩子。她本沒有爭搶之心，卻躲不過深宮裏的明槍暗箭，那也只能提刀迎上，為了王家，也為了她的孩兒。
兩人鬥得難解難分，難免禍及無辜，是以其他嬪妃所出的四皇子早早就到了貧寒的封地，五皇子沒能長大成人。是因誰而死的，並不重要了，重要的是鄭氏終於被廢了，接著太子薨逝。
嗬嗬，也算是善惡終有報吧！當然，這話說來也太早，她們這些人，誰手上幹凈，誰能保證誰榮華永盛？所以明知道一個雅和有度的皇子，並不適合走這一條帝王之路，但她還是努力去維護蕭焎那顆幹凈的心。因為她知道，總有一日，他終將還是會拋卻從前，將一顆柔軟心，煉化成鐵石心腸、心手俱黑——如同她一樣。
王芣掀起眼皮，見一個小宮婢在窗邊的條幾上擺了一盆汴梁綠翠，不由得幽幽嘆了一句，“日子過得真快，不知不覺就進了秋呢。”
陳芝眼覷見她目光所駐之處，恭維道：“娘娘尋來的花匠果然是不同凡響，這麼難養的花，今年可養成了不少盆呢。”
王芣收回目光，垂目看了眼精心養護的指甲，“可惜花美無人賞啊。”
陳芝知她還在同今上因為立儲之事置氣，皇帝這半多月也沒來端景宮了。但陳芝也不敢插嘴，便把頭低了些。
“叫他們給太後送兩盆過去，省得又授人口實，說我只顧自己享受，目中無人。上回我做千秋宴，不過多花了幾兩銀子，太後娘娘可是給了我好一陣臉色看呢！”
陳芝勸道：“娘娘何必往心裏去？自古至今都是媳婦難為，上有公婆下有幼子，還得伺候丈夫——苦累都是媳婦的，委屈了也無處訴。娘娘統攝六宮，勞心勞力，一年到頭不過這麼一個屬於自個兒的日子，花再多都是應該的。”
王芣似終於提起了點精神，牽唇而笑，“你倒是會哄人，難怪梁公公看重你。”
陳芝賠笑，“奴才是老實人，說的都是實話。”
“實話……”王貴妃咂摸了一下這兩個字，忽然擡起了身子，語氣也冷了下來，“本宮倒是真想聽一句實話。聽說前陣子尚儀局新進了個女官，下頭人都在傳，說她有傾國之姿，這若是選繡女，定然要當選，寵冠六宮呢——怎麼這事你沒聽說嗎？”
皇貴妃善妒易怒，自小艷冠京華，容不得旁人比她美。陳芝見她動了怒，忙跪伏下去，“娘娘息怒，這事奴才確實也有些耳聞。但奴才以為這都是那些婢子缺了管教信口胡言的，不足為信。”
“既然是缺了管教，就把人帶過來教一教吧。”
陳芝叩頭領了命正要出去，王芣又叫住了他，“慢著，把那尚儀局的女官也領過來叫本宮瞧瞧。”
尚儀局下轄四司及彤史，有正五品的尚儀兩人，一人姓龔，一人姓陳。清辭就歸在龔尚儀管轄下。她入宮月餘什麼都沒做，盡在背誦宮規、熟悉職責。好在她記性好，記這些倒是不在話下。
龔尚儀是個三十多歲的婦人。二十來歲時，受不住夫家苛待，自請離家，正遇司禮監甄選女官，便投了考。自入宮門十多年來，看盡了人事繁華、寵辱浮沈，到現在一張臉如同心一樣，波瀾不驚，看不出任何情緒。
因王皇貴妃椒房獨寵，皇帝也早不選秀，後宮的嬪妃日漸稀少。也有心高的宮女，找到機會爬上龍床，但最後也都如石沈大海，翻不出一點風浪。
紀清辭無論相貌還是學識，做女官其實都是大器小用。所以龔尚儀第一次見到她的時候，腦子裏就不禁想起“天生麗質難自棄”這句話來。就是不知道是這女孩有登天的心呢，還是她的身後人想另辟蹊徑？
可忽然又有司禮監秉筆池春親自來交代。池春曾是蕭焎的大伴，雖然沒有明說，但那意思她聽明白了，紀清辭是六殿下要看顧的人。龔尚儀雖然吃驚，倒也並不表現出來。她以為這女孩既然同皇子有些瓜葛，多少都有些心高氣傲的。但她卻沒料到自己想錯了。
這女孩對於旁的完全懵懂無知，進宮竟然只是為了書。相處日久，冷眼旁觀，龔尚儀那一雙識人的厲目，也看清了那一副剔透的水晶心腸。既覺不屑，又覺不忍。
她自己沒有子女，雖然蘌下嚴厲，可也都將這些女孩看做自己孩子一般盡力教導維護。
所以此時手下女史來報，端景宮來人請紀掌籍過去時，她心裏先咯噔一下。凡是這樣不清不楚被叫去端景宮的，不死也沒好活了。因不知紀清辭同蕭焎到底怎樣個情形，所以心裏更沒個底。她略想了想，忙派了個女史去找張信，自己則迎了出去。
到了庭中見是陳芝，先行了一禮，“陳公公。”
這些內官一向對女官還都留著幾分尊重，兩人又是多年舊相識了，便也揖了一揖，客氣道：“龔尚儀，咱家奉了娘娘口諭，請貴司紀掌籍去一趟端景宮。”
龔尚儀故作訝然，“不知道娘娘為何召見？可否請公公透露些個，咱也好叫孩子到時候有些應對。”
陳芝面露難色，斟酌了一下方才說：“匹夫無罪懷璧其罪。”末了指了指自己的臉。
龔尚儀此時真有些莫名驚詫了，“紀掌籍不過才入宮，還未當值，也沒出過尚儀局值房，更沒去過蘌前，不過一直在學規矩。娘娘何以知道她？”
問完了，自己其實也差不多猜到了原委。後宮之中，外頭瞧著密不透風，卻自有暗流。一點風吹草動，不到片刻整個後宮也就吹遍了。
陳芝搖搖頭，“先別說了，請尚儀把人帶過來吧，咱家好回去覆命。”
這深宮裏行走，哪一步不是錦繡在前，刀鋒在後。龔尚儀也無計可施，只得道：“公公稍候，我去叫她。”
龔尚儀到了清辭的值房，她正在認真地抄寫經文。
女官們雖有官秩，俸祿卻不高。雖然做了女官，家中能免除一些勞役賦稅，但對於大多數平民百姓來說也是杯水車薪。有些女官將俸祿系數存下，貼補家中，自己就只能克扣自己，日子過得艱難。
好在雖然身在後宮，總還有些賺錢的門路。女官所抄的書冊在市面上賣得極好，一卷書能賣到一千文，也就是一吊錢。一套七卷的《法華經》抄下來，也能得十吊錢。是以閑暇時女官們都在抄書賣書。
只要做好了分內的事，龔尚儀對於這些一向都睜一只眼閉一只眼。而清辭反正左右無事，字寫得又快又好，所以便主動幫著其他的女官抄書。
見龔尚儀進來了，清辭放下筆向她行禮。
龔尚儀擡了擡手示意她免禮，然後道：“端景宮來人了，皇貴妃要召見你。”
“見我？”清辭十分意外，“皇貴妃怎麼會要見我？”
是福不是禍，是禍躲不過。龔尚儀輕輕嘆了口氣，“你進宮的時候，我說過的話可還記得？”
清辭點點頭，“尚儀說，我們在宮裏當差的，要慎言謹行，勤勉於事。最重要的是本分，做好自己分內的事情。”
龔尚儀點點頭，“‘無功不賞，無罪不罰’，咱們做奴才的，只要做好本分之事，就不用怕。”
清辭心裏略有了些底氣，謝過她隨著陳芝走了。
這是清辭入宮以來頭一回去值房以外的地方，心中有好奇，但因謹記著宮規，也不敢東張西望，忐忑地隨著陳芝往端景宮去。半路上遇到了匆匆而來的張信。
張信跑得滿頭大汗，見了陳芝先磕了個頭，“見過陳公公。”
陳芝詫異，“你這個時辰不伺候著殿下，跑這裏來做什麼？”
張信起身，袖子拭了拭額上的汗，偷瞧了一眼紀清辭，然後將陳芝拉到一旁耳語了幾句。陳芝眉頭動了動，不大相信的樣子，“真的？”
張信點點頭，小聲道：“千真萬確。”
“這事怎麼不早說？”
張信苦著臉，“那一位不是不肯叫人知道嗎……”
陳芝想了想，“這樣，你去把人帶過去。若娘娘問起來，就說路上老祖宗尋我辦點差事。”
那兩人站在一邊說話，清辭擡頭，紅墻碧瓦間一方碧藍的天空。因有微風，天上的雲微微流動，又於流動時悄然變幻。“白雲在青天，可望不可即。”她於這深宮之中，雖和那藏書樓相距並不遠，可到如今都沒有機會踏足進去，不也如這碧天白雲一樣可望而不可即嗎？她一時看得有些癡了。
“掌籍，掌籍？”張信叫了兩聲，清辭才回過神。
“陳公公還有差事，小的領掌籍去吧。”
因知他是蕭焎的貼身內侍，清辭便有一種他鄉遇故知的親切欣喜，剛才心裏那點忐忑也輕了些。
“張公公有禮。”清辭學著其他宮人一樣向他行禮。張信忙推辭不受，“掌籍折煞小人，娘娘等著呢，咱們走吧。”
兩人到了端景門前，才邁進門內就見庭中跪著一個宮女，另一個內侍正在一下接一下地打她耳光。
內廷裏有不成文的規矩，許打不許罵，而對於女人來說，臉面更是一生的前途所系，所以即便是責罰宮女，一般是不打臉的。這樣下狠手掌嘴，怕是這宮女犯了主子的大忌諱了。
清辭頭一回見宮人受罰，看那女孩子大約和自己同齡，臉已經被打得腫得老高，嘴角也裂了，都是血。每掌摑一次，那宦官便問一句：“知錯了嗎？”
那宮女口齒不清地回，“奴婢知錯，謝娘娘賞……”
清辭看得難受，腳下不禁慢了一慢。再仔細一看，忽然記起來，這正是那日嬤嬤們給她檢查身體時伺候她脫衣、穿衣的一個叫銀鈴的小宮女，不過才十三歲。
“張公公。”清辭小聲叫住張信，“那宮女犯了什麼錯？”
張信卻看也沒看那邊，引著清辭往前走，低聲道：“怕是亂說了什麼話吧。掌籍記著，在宮裏啊，主子問了咱們再說。不該說的就不說，不該問的就不問。”
清辭謝過他，可還忍不住看過去。那宮女血淋淋的可憐樣子，讓她想起了田叔從捕獸夾子裏帶回的大敏。還有，她自己。
皇貴妃身邊的宮人紫玉早等在門外，見著張信著實吃了一驚，“怎麼是你帶人來的，陳公公呢？”
張信走上前低聲同紫玉說了幾句，紫玉看向清辭，眼中閃過一絲訝然，也沒再說什麼，對著紀清辭道：“掌籍請隨奴婢進來吧。”
空曠的堂內飄著淡淡的佛蘭香，清辭斂目依著規矩向皇貴妃行了禮。沒聽到“平身”的旨意，便只能一直垂頭跪著。
王芣拿著一把金色的小剪刀，將那盆開得正旺的汴梁綠翠剪了一枝下來，捏在手裏低頭嗅了嗅，然後一絲一絲扯著花瓣轉過身來，緩步走到清辭面前。
清辭垂著頭，只見那纖細卷曲著的淺綠色的花瓣落在眼前，然後被一雙美輪美奐的繡鞋踩在了腳下。
“擡起頭來。”
“奴婢不敢。”
“叫你擡起來。”
皇貴妃的聲音聽不出什麼情緒，卻滿是不容置疑的威嚴。清辭這才把頭擡起來，但眼睛還垂著。
王芣“嗬嗬”了一聲，“果然是一張漂亮臉蛋兒，真是聞名不如見面。”
清辭又把頭垂下去，“娘娘謬讚，奴婢惶恐。”
“本宮可不是謬讚，整個後宮都傳遍了，何必謙虛？說不定過兩日聖上也聽說了，就召你侍寢呢！”
清辭不知道怎麼會發生這樣的事情，除了尚儀局，她統共沒見過幾個人。她忙又伏下去，“奴婢不敢！”
“多大了？”
“回娘娘，立冬就十五了。”
“十五了……”王芣怔怔地扯著花瓣，仿佛在回想什麼。
因開著窗，風卷了幾瓣花瓣落到清辭的發間。她發髻上雖無多餘的裝飾，但那一頭烏黑油亮的頭發卻閃著青春的豐盈和光澤。
王芣想起昨日在鬢角處發現的一根白發，忽然一陣無名之火沖上心頭，冷聲道：“你這樣的姿色，做尚儀局掌籍豈不是埋沒了你？後宮也好些日子沒進新人了，就在端景宮住下，以後皇上來了，伺候皇上吧。”
清辭這下是真慌了，她入宮以來，早對皇貴妃做過的事情有所耳聞。聽說皇帝寵幸過一個宮女，貴妃將那宮女要到了端景宮，沒多久就香消玉殞了。這種事並不是第一次，所以但凡有些姿色的，若自己沒有攀高枝的念頭，根本不會往蘌前或皇貴妃處露臉。
這不算禍從天降算什麼？
從前在紀府，紀德英便是她頭上的天。內宅的女子們，或為尊貴或為卑微，在那一方院落裏爭搶，守的是父為子綱、夫為妻綱之道。待進了宮，她真正見識了什麼是等級森森，而頭頂上的天也悄然變換，守的是君為臣綱。
千百年來，似乎總是讓那微末之人去行“天”的道。可站於“天”上之人，也讀孔孟之書，可曾真正循過這些理、守過這些道？
她仍舊是微末之人，在這要任人魚肉的瞬間，忽然想起韓昭拿起她的手，抽在那登徒子臉上的那一巴掌之時的快意。她進宮是為了紀家的書來的，現在連那些書的影子都沒看到，怎麼就攤上這樣的事情！
她心中忽然湧出一股不平之氣。“從道不從君，從義不從父，人之大行也。”既然上位者無道，她為什麼不反抗？
她心中雖然慌亂，但也努力穩了穩心神，便是磕頭回話：“娘娘，奴婢為尚儀局八品女官，女婢有奴婢的本分。祖宗之法，女官讚襄後妃、表率宮女，典內職而不職起居——奴婢請娘娘收回成命。”
旁邊另一宮人柳合慣會欺下媚上，這會兒雙目一瞪，“大膽，敢頂撞娘娘，掌嘴！”
清辭這回直起身，回視柳合，“高皇後曾言，‘明主不以喜怒加刑賞。’奴婢既無過錯，為何受罰？”
王芣又冷笑了兩聲，“好一張利嘴啊。”
紫玉在一旁見這劍拔弩張之勢，真怕紀清辭會激怒貴妃，那就不好收場了。正想開口相勸，忽然聽外頭腳步匆匆，伴著宮婢的“見過殿下”的聲音，蕭焎匆忙踏了進來。
他本在文徽殿跟著高先生讀書，誰曉得尚儀局那邊來了女史，說貴妃忽然把紀掌籍召去了。他想走走不開，只能讓張信先去看看。但張信走後，他也聽不進課，但又懼怕先生，只能熬著。幸好陳芝過來，找了個借口將他帶了出來，又說了原委，他便是一路小跑到端景宮。
待見到清辭仍完好無損地跪在那裏時，蕭焎懸著的心終於落了回去。但畢竟是個沒城府的少年，臉上的慌亂還藏不住。
“兒臣見過母妃。”蕭焎行禮時餘光見紀清辭垂首伏地的樣子，自責又心痛，但只能強忍著不去看她。
王芣見到了兒子，臉上忽就柔和下來，走上前牽住蕭焎的手，上下端詳，“好幾日沒見你了，都在忙什麼？怎麼好像又瘦了，身邊的人是怎麼伺候的！”
蕭焎並不想在清辭面前被母親當成小孩子一樣對待，下意識抽回了手，聲音也有些急躁，“母妃，兒臣有體己話同母妃說，先讓掌籍回去吧。”
王芣目光一閃，他竟然是認得這個女官的。所以，他是為了她來的。隨即一笑，“好啊。”然後對清辭道：“你先出去吧。”
只讓她出去，並不是讓她離開。清辭猜這事怕是沒那麼好了了，但現在也只能走一步算一步了。
蕭焎見清辭叩頭出了房，到廊子下頭規規矩矩站住了。
自清辭入宮，他尚未同她見過一面，所謂幫她去藏書閣，許下的諾言一個都沒實現。誰知道因為一個流言，還是讓母親註意到了她，差點鑄成大錯。他在這裏兀自心慌，王芣卻早看出了端倪，斥退了左右，自己在榻邊坐下，也讓蕭焎在繡墩上坐下。
“你不是有話同我說嗎，說吧。”
蕭焎回過神，卻是故作輕松地問，“母妃宣紀掌籍來做什麼的？”
王芣笑微微瞇著眼盯著他瞧了好一陣，蕭焎被她盯得心虛，轉開臉，“母妃看兒臣做什麼？”
“你喜歡她。”
蕭焎臉猛地漲紅了，人從繡墩上彈起來，“母妃！”
兒子的這個反應，王芣還能不明白麼？她沖蕭焎伸出手，“小火，你過來。”
蕭焎不情不願地走近了，把手放進王芣的手裏。她感到少年的掌心裏似有一團火。她坐著仰望著兒子，輕輕笑起來，“我們小火是大人了，到了有喜歡的人的年紀了。”
蕭焎臉更熱了，丟開母親的手，“母妃，您要是再說這個，兒臣就告退不耽誤您休息了。”
少年人的羞澀總是叫人心生柔軟，王芣臉上滿是慈愛，“好好，我不說了好不好？那你說說，你有什麼話要同母妃說？”
蕭焎剛才不過是隨口一說，這個謊並沒有想圓，現在搜腸刮肚好不容易才找出個借口，“母妃苦夏嘛，兒臣給母妃做了一把扇子。宮人不用上下拉動，只要拉動滾軸，扇子就轉了。”
王芣笑意更濃，“我們小火真是天下第一聰明人了。不過，這都入秋了，母妃要這扇子做什麼呀？”
蕭焎咕噥一句，“既然您用不著，那我再做個別的去。”
王芣收了笑，“誰說母妃不要了？只要是小火送的東西，母妃都喜歡。”她看了眼時辰鍾，“行了，快到騎射課了吧，別在這裏耽誤了，去吧。”
蕭焎行禮要告退，步子卻踟躕，半天才下定了好大決心似的，“母妃，我有本書找不見了，能不能請紀掌籍替我去匯文樓裏尋一尋？”
貴妃心如明鏡，“行了，那就叫她去吧。”
蕭焎長出一口氣，退出殿外。他走到紀清辭面前，還沒開口說話，清辭卻是小聲問：“殿下，您能想辦法救救她嗎？”
蕭焎剛才進得急，根本沒留心到那邊在被掌嘴的宮女，但見清辭目光裏滿是祈求，也不落忍。他尋了紫玉一打聽，才知道那便是私下傳清辭之姿、犯了皇貴妃忌諱的宮女。
倘若清辭知那宮女因自己責罰，怕是心裏會不好受。蕭焎不敢同她說實情，只請紫玉進去說情，總算是放過那宮女一回，他則同清辭一起出了端景宮。
兩人在宮道裏走了一會兒，蕭焎心中十分過意不去，“剛才嚇到你了吧？”
清辭搖搖頭，卻是駐足向他蹲了一禮，“謝謝殿下剛才解圍。”
蕭焎伸手想扶她，卻覺得不妥，手到半空中又縮了回去，“你快別這樣。要不是我勸你進宮，也不會有這樣的事情。”然後又是一嘆，“在宮外，你我還是朋友，現在卻這樣生分。”
清辭微微笑了笑，“既然進了宮，就得守宮裏的規矩。殿下待奴婢好，但奴婢不能壞了規矩呀。”
蕭焎越聽心裏越不是滋味。他從袖袋裏拿了一塊銅牌出來，“這是我向大伴討的通行牌子。不過文祿閣在外朝，你要是過去看書，可能要換上內侍的衣服了。我也請大伴同龔尚儀打過招呼，叫她不給你派太多事做，這樣你就有空去文祿閣抄書了。”
“謝謝小火哥哥！”清辭欣喜地接過牌子，一高興就忘了規矩，但她立刻就意識到了，捂住嘴望著他笑。
蕭焎的心忽然快速跳了起來，臉也發起燙來，忙挪開了目光，“那這樣，我們說好了，以後沒人的時候，你還是叫我小火哥哥吧？”
“好呀。”
天際流雲，須臾變幻，蕭焎第一次發現，這寂寥深宮竟也有如此晴朗明媚的天。
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廊子下的一排宮婢屏氣凝神候了快一個時辰，寢宮裏有人出來傳話，“娘娘起了，都進來吧。”
外頭等候的宮婢這才魚貫而入，但這許多人進進出出，竟然都沒有發出一點聲響。
午睡才起的人，嬌軟無力地由著宮婢們伺候她梳洗換衣。收拾妥當後，皇貴妃王芣懨懨地靠在美人榻上，管事婢子陳芝跪到榻前替她捶腿。
“小火最近都在做什麼，怎麼又是好幾天見不著人了？”
“回娘娘，殿下除了聽唐老先生上課，其他的時間都在文祿閣裏看書，可是用功了。”
王芣一笑，“是真用功還是假用功啊？”
“回娘娘，是真用功！奴才聽說，唐老先生最近都在皇上面前誇殿下學業上有長進呢！”
“也該有些長進了。”
王芣總算是有些寬慰。那孩子天資聰穎，只可惜心思沒放到學業上。若能轉性沈下心來好好跟著那些翰林院的大儒們讀書，那些多事的蘌史們就沒話好說了，立儲的事情也容易些。
皇後她可以不做，但太子之位她不能不爭。本來這登天的路，不是你死就是我活。都說她是禍國妖姬，她才真真白白擔著這個惡名。說起來嘉啟帝子嗣不旺，只有廢後鄭氏育有三子。鄭氏為後時，後宮為何沒有其他皇子，不是帝後感情好，是鄭氏容不下旁人。
那時候她剛進宮，正是聖眷正隆之時。二皇子未滿周歲早夭，鄭氏卻將事情算到她的頭上，千方百計地算計她，使得她也失去了一個肚子裏的孩子。她本沒有爭搶之心，卻躲不過深宮裏的明槍暗箭，那也只能提刀迎上，為了王家，也為了她的孩兒。
兩人鬥得難解難分，難免禍及無辜，是以其他嬪妃所出的四皇子早早就到了貧寒的封地，五皇子沒能長大成人。是因誰而死的，並不重要了，重要的是鄭氏終於被廢了，接著太子薨逝。
嗬嗬，也算是善惡終有報吧！當然，這話說來也太早，她們這些人，誰手上幹凈，誰能保證誰榮華永盛？所以明知道一個雅和有度的皇子，並不適合走這一條帝王之路，但她還是努力去維護蕭焎那顆幹凈的心。因為她知道，總有一日，他終將還是會拋卻從前，將一顆柔軟心，煉化成鐵石心腸、心手俱黑——如同她一樣。
王芣掀起眼皮，見一個小宮婢在窗邊的條幾上擺了一盆汴梁綠翠，不由得幽幽嘆了一句，“日子過得真快，不知不覺就進了秋呢。”
陳芝眼覷見她目光所駐之處，恭維道：“娘娘尋來的花匠果然是不同凡響，這麼難養的花，今年可養成了不少盆呢。”
王芣收回目光，垂目看了眼精心養護的指甲，“可惜花美無人賞啊。”
陳芝知她還在同今上因為立儲之事置氣，皇帝這半多月也沒來端景宮了。但陳芝也不敢插嘴，便把頭低了些。
“叫他們給太後送兩盆過去，省得又授人口實，說我只顧自己享受，目中無人。上回我做千秋宴，不過多花了幾兩銀子，太後娘娘可是給了我好一陣臉色看呢！”
陳芝勸道：“娘娘何必往心裏去？自古至今都是媳婦難為，上有公婆下有幼子，還得伺候丈夫——苦累都是媳婦的，委屈了也無處訴。娘娘統攝六宮，勞心勞力，一年到頭不過這麼一個屬於自個兒的日子，花再多都是應該的。”
王芣似終於提起了點精神，牽唇而笑，“你倒是會哄人，難怪梁公公看重你。”
陳芝賠笑，“奴才是老實人，說的都是實話。”
“實話……”王貴妃咂摸了一下這兩個字，忽然擡起了身子，語氣也冷了下來，“本宮倒是真想聽一句實話。聽說前陣子尚儀局新進了個女官，下頭人都在傳，說她有傾國之姿，這若是選繡女，定然要當選，寵冠六宮呢——怎麼這事你沒聽說嗎？”
皇貴妃善妒易怒，自小艷冠京華，容不得旁人比她美。陳芝見她動了怒，忙跪伏下去，“娘娘息怒，這事奴才確實也有些耳聞。但奴才以為這都是那些婢子缺了管教信口胡言的，不足為信。”
“既然是缺了管教，就把人帶過來教一教吧。”
陳芝叩頭領了命正要出去，王芣又叫住了他，“慢著，把那尚儀局的女官也領過來叫本宮瞧瞧。”
尚儀局下轄四司及彤史，有正五品的尚儀兩人，一人姓龔，一人姓陳。清辭就歸在龔尚儀管轄下。她入宮月餘什麼都沒做，盡在背誦宮規、熟悉職責。好在她記性好，記這些倒是不在話下。
龔尚儀是個三十多歲的婦人。二十來歲時，受不住夫家苛待，自請離家，正遇司禮監甄選女官，便投了考。自入宮門十多年來，看盡了人事繁華、寵辱浮沈，到現在一張臉如同心一樣，波瀾不驚，看不出任何情緒。
因王皇貴妃椒房獨寵，皇帝也早不選秀，後宮的嬪妃日漸稀少。也有心高的宮女，找到機會爬上龍床，但最後也都如石沈大海，翻不出一點風浪。
紀清辭無論相貌還是學識，做女官其實都是大器小用。所以龔尚儀第一次見到她的時候，腦子裏就不禁想起“天生麗質難自棄”這句話來。就是不知道是這女孩有登天的心呢，還是她的身後人想另辟蹊徑？
可忽然又有司禮監秉筆池春親自來交代。池春曾是蕭焎的大伴，雖然沒有明說，但那意思她聽明白了，紀清辭是六殿下要看顧的人。龔尚儀雖然吃驚，倒也並不表現出來。她以為這女孩既然同皇子有些瓜葛，多少都有些心高氣傲的。但她卻沒料到自己想錯了。
這女孩對於旁的完全懵懂無知，進宮竟然只是為了書。相處日久，冷眼旁觀，龔尚儀那一雙識人的厲目，也看清了那一副剔透的水晶心腸。既覺不屑，又覺不忍。
她自己沒有子女，雖然蘌下嚴厲，可也都將這些女孩看做自己孩子一般盡力教導維護。
所以此時手下女史來報，端景宮來人請紀掌籍過去時，她心裏先咯噔一下。凡是這樣不清不楚被叫去端景宮的，不死也沒好活了。因不知紀清辭同蕭焎到底怎樣個情形，所以心裏更沒個底。她略想了想，忙派了個女史去找張信，自己則迎了出去。
到了庭中見是陳芝，先行了一禮，“陳公公。”
這些內官一向對女官還都留著幾分尊重，兩人又是多年舊相識了，便也揖了一揖，客氣道：“龔尚儀，咱家奉了娘娘口諭，請貴司紀掌籍去一趟端景宮。”
龔尚儀故作訝然，“不知道娘娘為何召見？可否請公公透露些個，咱也好叫孩子到時候有些應對。”
陳芝面露難色，斟酌了一下方才說：“匹夫無罪懷璧其罪。”末了指了指自己的臉。
龔尚儀此時真有些莫名驚詫了，“紀掌籍不過才入宮，還未當值，也沒出過尚儀局值房，更沒去過蘌前，不過一直在學規矩。娘娘何以知道她？”
問完了，自己其實也差不多猜到了原委。後宮之中，外頭瞧著密不透風，卻自有暗流。一點風吹草動，不到片刻整個後宮也就吹遍了。
陳芝搖搖頭，“先別說了，請尚儀把人帶過來吧，咱家好回去覆命。”
這深宮裏行走，哪一步不是錦繡在前，刀鋒在後。龔尚儀也無計可施，只得道：“公公稍候，我去叫她。”
龔尚儀到了清辭的值房，她正在認真地抄寫經文。
女官們雖有官秩，俸祿卻不高。雖然做了女官，家中能免除一些勞役賦稅，但對於大多數平民百姓來說也是杯水車薪。有些女官將俸祿系數存下，貼補家中，自己就只能克扣自己，日子過得艱難。
好在雖然身在後宮，總還有些賺錢的門路。女官所抄的書冊在市面上賣得極好，一卷書能賣到一千文，也就是一吊錢。一套七卷的《法華經》抄下來，也能得十吊錢。是以閑暇時女官們都在抄書賣書。
只要做好了分內的事，龔尚儀對於這些一向都睜一只眼閉一只眼。而清辭反正左右無事，字寫得又快又好，所以便主動幫著其他的女官抄書。
見龔尚儀進來了，清辭放下筆向她行禮。
龔尚儀擡了擡手示意她免禮，然後道：“端景宮來人了，皇貴妃要召見你。”
“見我？”清辭十分意外，“皇貴妃怎麼會要見我？”
是福不是禍，是禍躲不過。龔尚儀輕輕嘆了口氣，“你進宮的時候，我說過的話可還記得？”
清辭點點頭，“尚儀說，我們在宮裏當差的，要慎言謹行，勤勉於事。最重要的是本分，做好自己分內的事情。”
龔尚儀點點頭，“‘無功不賞，無罪不罰’，咱們做奴才的，只要做好本分之事，就不用怕。”
清辭心裏略有了些底氣，謝過她隨著陳芝走了。
這是清辭入宮以來頭一回去值房以外的地方，心中有好奇，但因謹記著宮規，也不敢東張西望，忐忑地隨著陳芝往端景宮去。半路上遇到了匆匆而來的張信。
張信跑得滿頭大汗，見了陳芝先磕了個頭，“見過陳公公。”
陳芝詫異，“你這個時辰不伺候著殿下，跑這裏來做什麼？”
張信起身，袖子拭了拭額上的汗，偷瞧了一眼紀清辭，然後將陳芝拉到一旁耳語了幾句。陳芝眉頭動了動，不大相信的樣子，“真的？”
張信點點頭，小聲道：“千真萬確。”
“這事怎麼不早說？”
張信苦著臉，“那一位不是不肯叫人知道嗎……”
陳芝想了想，“這樣，你去把人帶過去。若娘娘問起來，就說路上老祖宗尋我辦點差事。”
那兩人站在一邊說話，清辭擡頭，紅墻碧瓦間一方碧藍的天空。因有微風，天上的雲微微流動，又於流動時悄然變幻。“白雲在青天，可望不可即。”她於這深宮之中，雖和那藏書樓相距並不遠，可到如今都沒有機會踏足進去，不也如這碧天白雲一樣可望而不可即嗎？她一時看得有些癡了。
“掌籍，掌籍？”張信叫了兩聲，清辭才回過神。
“陳公公還有差事，小的領掌籍去吧。”
因知他是蕭焎的貼身內侍，清辭便有一種他鄉遇故知的親切欣喜，剛才心裏那點忐忑也輕了些。
“張公公有禮。”清辭學著其他宮人一樣向他行禮。張信忙推辭不受，“掌籍折煞小人，娘娘等著呢，咱們走吧。”
兩人到了端景門前，才邁進門內就見庭中跪著一個宮女，另一個內侍正在一下接一下地打她耳光。
內廷裏有不成文的規矩，許打不許罵，而對於女人來說，臉面更是一生的前途所系，所以即便是責罰宮女，一般是不打臉的。這樣下狠手掌嘴，怕是這宮女犯了主子的大忌諱了。
清辭頭一回見宮人受罰，看那女孩子大約和自己同齡，臉已經被打得腫得老高，嘴角也裂了，都是血。每掌摑一次，那宦官便問一句：“知錯了嗎？”
那宮女口齒不清地回，“奴婢知錯，謝娘娘賞……”
清辭看得難受，腳下不禁慢了一慢。再仔細一看，忽然記起來，這正是那日嬤嬤們給她檢查身體時伺候她脫衣、穿衣的一個叫銀鈴的小宮女，不過才十三歲。
“張公公。”清辭小聲叫住張信，“那宮女犯了什麼錯？”
張信卻看也沒看那邊，引著清辭往前走，低聲道：“怕是亂說了什麼話吧。掌籍記著，在宮裏啊，主子問了咱們再說。不該說的就不說，不該問的就不問。”
清辭謝過他，可還忍不住看過去。那宮女血淋淋的可憐樣子，讓她想起了田叔從捕獸夾子裏帶回的大敏。還有，她自己。
皇貴妃身邊的宮人紫玉早等在門外，見著張信著實吃了一驚，“怎麼是你帶人來的，陳公公呢？”
張信走上前低聲同紫玉說了幾句，紫玉看向清辭，眼中閃過一絲訝然，也沒再說什麼，對著紀清辭道：“掌籍請隨奴婢進來吧。”
空曠的堂內飄著淡淡的佛蘭香，清辭斂目依著規矩向皇貴妃行了禮。沒聽到“平身”的旨意，便只能一直垂頭跪著。
王芣拿著一把金色的小剪刀，將那盆開得正旺的汴梁綠翠剪了一枝下來，捏在手裏低頭嗅了嗅，然後一絲一絲扯著花瓣轉過身來，緩步走到清辭面前。
清辭垂著頭，只見那纖細卷曲著的淺綠色的花瓣落在眼前，然後被一雙美輪美奐的繡鞋踩在了腳下。
“擡起頭來。”
“奴婢不敢。”
“叫你擡起來。”
皇貴妃的聲音聽不出什麼情緒，卻滿是不容置疑的威嚴。清辭這才把頭擡起來，但眼睛還垂著。
王芣“嗬嗬”了一聲，“果然是一張漂亮臉蛋兒，真是聞名不如見面。”
清辭又把頭垂下去，“娘娘謬讚，奴婢惶恐。”
“本宮可不是謬讚，整個後宮都傳遍了，何必謙虛？說不定過兩日聖上也聽說了，就召你侍寢呢！”
清辭不知道怎麼會發生這樣的事情，除了尚儀局，她統共沒見過幾個人。她忙又伏下去，“奴婢不敢！”
“多大了？”
“回娘娘，立冬就十五了。”
“十五了……”王芣怔怔地扯著花瓣，仿佛在回想什麼。
因開著窗，風卷了幾瓣花瓣落到清辭的發間。她發髻上雖無多餘的裝飾，但那一頭烏黑油亮的頭發卻閃著青春的豐盈和光澤。
王芣想起昨日在鬢角處發現的一根白發，忽然一陣無名之火沖上心頭，冷聲道：“你這樣的姿色，做尚儀局掌籍豈不是埋沒了你？後宮也好些日子沒進新人了，就在端景宮住下，以後皇上來了，伺候皇上吧。”
清辭這下是真慌了，她入宮以來，早對皇貴妃做過的事情有所耳聞。聽說皇帝寵幸過一個宮女，貴妃將那宮女要到了端景宮，沒多久就香消玉殞了。這種事並不是第一次，所以但凡有些姿色的，若自己沒有攀高枝的念頭，根本不會往蘌前或皇貴妃處露臉。
這不算禍從天降算什麼？
從前在紀府，紀德英便是她頭上的天。內宅的女子們，或為尊貴或為卑微，在那一方院落裏爭搶，守的是父為子綱、夫為妻綱之道。待進了宮，她真正見識了什麼是等級森森，而頭頂上的天也悄然變換，守的是君為臣綱。
千百年來，似乎總是讓那微末之人去行“天”的道。可站於“天”上之人，也讀孔孟之書，可曾真正循過這些理、守過這些道？
她仍舊是微末之人，在這要任人魚肉的瞬間，忽然想起韓昭拿起她的手，抽在那登徒子臉上的那一巴掌之時的快意。她進宮是為了紀家的書來的，現在連那些書的影子都沒看到，怎麼就攤上這樣的事情！
她心中忽然湧出一股不平之氣。“從道不從君，從義不從父，人之大行也。”既然上位者無道，她為什麼不反抗？
她心中雖然慌亂，但也努力穩了穩心神，便是磕頭回話：“娘娘，奴婢為尚儀局八品女官，女婢有奴婢的本分。祖宗之法，女官讚襄後妃、表率宮女，典內職而不職起居——奴婢請娘娘收回成命。”
旁邊另一宮人柳合慣會欺下媚上，這會兒雙目一瞪，“大膽，敢頂撞娘娘，掌嘴！”
清辭這回直起身，回視柳合，“高皇後曾言，‘明主不以喜怒加刑賞。’奴婢既無過錯，為何受罰？”
王芣又冷笑了兩聲，“好一張利嘴啊。”
紫玉在一旁見這劍拔弩張之勢，真怕紀清辭會激怒貴妃，那就不好收場了。正想開口相勸，忽然聽外頭腳步匆匆，伴著宮婢的“見過殿下”的聲音，蕭焎匆忙踏了進來。
他本在文徽殿跟著高先生讀書，誰曉得尚儀局那邊來了女史，說貴妃忽然把紀掌籍召去了。他想走走不開，只能讓張信先去看看。但張信走後，他也聽不進課，但又懼怕先生，只能熬著。幸好陳芝過來，找了個借口將他帶了出來，又說了原委，他便是一路小跑到端景宮。
待見到清辭仍完好無損地跪在那裏時，蕭焎懸著的心終於落了回去。但畢竟是個沒城府的少年，臉上的慌亂還藏不住。
“兒臣見過母妃。”蕭焎行禮時餘光見紀清辭垂首伏地的樣子，自責又心痛，但只能強忍著不去看她。
王芣見到了兒子，臉上忽就柔和下來，走上前牽住蕭焎的手，上下端詳，“好幾日沒見你了，都在忙什麼？怎麼好像又瘦了，身邊的人是怎麼伺候的！”
蕭焎並不想在清辭面前被母親當成小孩子一樣對待，下意識抽回了手，聲音也有些急躁，“母妃，兒臣有體己話同母妃說，先讓掌籍回去吧。”
王芣目光一閃，他竟然是認得這個女官的。所以，他是為了她來的。隨即一笑，“好啊。”然後對清辭道：“你先出去吧。”
只讓她出去，並不是讓她離開。清辭猜這事怕是沒那麼好了了，但現在也只能走一步算一步了。
蕭焎見清辭叩頭出了房，到廊子下頭規規矩矩站住了。
自清辭入宮，他尚未同她見過一面，所謂幫她去藏書閣，許下的諾言一個都沒實現。誰知道因為一個流言，還是讓母親註意到了她，差點鑄成大錯。他在這裏兀自心慌，王芣卻早看出了端倪，斥退了左右，自己在榻邊坐下，也讓蕭焎在繡墩上坐下。
“你不是有話同我說嗎，說吧。”
蕭焎回過神，卻是故作輕松地問，“母妃宣紀掌籍來做什麼的？”
王芣笑微微瞇著眼盯著他瞧了好一陣，蕭焎被她盯得心虛，轉開臉，“母妃看兒臣做什麼？”
“你喜歡她。”
蕭焎臉猛地漲紅了，人從繡墩上彈起來，“母妃！”
兒子的這個反應，王芣還能不明白麼？她沖蕭焎伸出手，“小火，你過來。”
蕭焎不情不願地走近了，把手放進王芣的手裏。她感到少年的掌心裏似有一團火。她坐著仰望著兒子，輕輕笑起來，“我們小火是大人了，到了有喜歡的人的年紀了。”
蕭焎臉更熱了，丟開母親的手，“母妃，您要是再說這個，兒臣就告退不耽誤您休息了。”
少年人的羞澀總是叫人心生柔軟，王芣臉上滿是慈愛，“好好，我不說了好不好？那你說說，你有什麼話要同母妃說？”
蕭焎剛才不過是隨口一說，這個謊並沒有想圓，現在搜腸刮肚好不容易才找出個借口，“母妃苦夏嘛，兒臣給母妃做了一把扇子。宮人不用上下拉動，只要拉動滾軸，扇子就轉了。”
王芣笑意更濃，“我們小火真是天下第一聰明人了。不過，這都入秋了，母妃要這扇子做什麼呀？”
蕭焎咕噥一句，“既然您用不著，那我再做個別的去。”
王芣收了笑，“誰說母妃不要了？只要是小火送的東西，母妃都喜歡。”她看了眼時辰鍾，“行了，快到騎射課了吧，別在這裏耽誤了，去吧。”
蕭焎行禮要告退，步子卻踟躕，半天才下定了好大決心似的，“母妃，我有本書找不見了，能不能請紀掌籍替我去匯文樓裏尋一尋？”
貴妃心如明鏡，“行了，那就叫她去吧。”
蕭焎長出一口氣，退出殿外。他走到紀清辭面前，還沒開口說話，清辭卻是小聲問：“殿下，您能想辦法救救她嗎？”
蕭焎剛才進得急，根本沒留心到那邊在被掌嘴的宮女，但見清辭目光裏滿是祈求，也不落忍。他尋了紫玉一打聽，才知道那便是私下傳清辭之姿、犯了皇貴妃忌諱的宮女。
倘若清辭知那宮女因自己責罰，怕是心裏會不好受。蕭焎不敢同她說實情，只請紫玉進去說情，總算是放過那宮女一回，他則同清辭一起出了端景宮。
兩人在宮道裏走了一會兒，蕭焎心中十分過意不去，“剛才嚇到你了吧？”
清辭搖搖頭，卻是駐足向他蹲了一禮，“謝謝殿下剛才解圍。”
蕭焎伸手想扶她，卻覺得不妥，手到半空中又縮了回去，“你快別這樣。要不是我勸你進宮，也不會有這樣的事情。”然後又是一嘆，“在宮外，你我還是朋友，現在卻這樣生分。”
清辭微微笑了笑，“既然進了宮，就得守宮裏的規矩。殿下待奴婢好，但奴婢不能壞了規矩呀。”
蕭焎越聽心裏越不是滋味。他從袖袋裏拿了一塊銅牌出來，“這是我向大伴討的通行牌子。不過文祿閣在外朝，你要是過去看書，可能要換上內侍的衣服了。我也請大伴同龔尚儀打過招呼，叫她不給你派太多事做，這樣你就有空去文祿閣抄書了。”
“謝謝小火哥哥！”清辭欣喜地接過牌子，一高興就忘了規矩，但她立刻就意識到了，捂住嘴望著他笑。
蕭焎的心忽然快速跳了起來，臉也發起燙來，忙挪開了目光，“那這樣，我們說好了，以後沒人的時候，你還是叫我小火哥哥吧？”
“好呀。”
天際流雲，須臾變幻，蕭焎第一次發現，這寂寥深宮竟也有如此晴朗明媚的天。
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