第四章 負霜別鶴1
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第四章 負霜別鶴1
她尤記得那一日摹寫完一本新書，看天色已經是戌時了。她知道三叔公向來晚睡，這會兒怕還在看書。紀言蹊因為咳癥，夜裏也難安。清辭十分替他心憂，便想著要多多分擔。既然寫完了，不如早點拿過去換下一本，也能同三叔公說說話，給他松松肩、捶捶腿，盡一點孝心。
她拿定了主意，便抱著書匣一路小跑到聽松草堂。遠遠見草堂的窗戶裏果然透著燭光。她彎目一笑，剛轉到正門，卻見門前放著一副竹擔架，似乎上面還有人。
她心中納罕，走近幾步，果見擔架上躺著一個身量頎長的少年，看著也不過十五六歲的光景。
那少年只穿著白色中衣，猩紅的血從衣服下透了上來，觸目驚心。即便如此，清辭也看得出那料子極其華貴。少年仿佛是在經歷巨大的痛苦，眉頭緊鎖，雙目緊閉，一張臉白得嚇人。頭發都被汗濕了，淩亂地貼在臉上，顯得十分狼狽。
紀言蹊學問淵博又兼通醫理，往常也是有來請他瞧病的。但這病人出現在此時此刻，真真叫人意外。清辭看他痛苦非常，想起離家前被請家法的那一日，心裏也不是滋味。她蹲下身輕聲問：“大哥哥，你怎麼了？”
那少年似是陷入昏迷中，無法言語，只有雙手緊攥成拳。清辭的眉頭也情不自禁跟著蹙起來，這哥哥真的好可憐啊。她一定要救他！她腦子裏就這一個念頭，其他的都想不到了。
她忙起身去找三叔公，只是剛到門邊，便聽到裏面的說話聲。她自然明白非禮勿聽，可房門半掩著，裏面人說話也沒有刻意壓低聲音。
“廠督，澹園藏書閣是什麼地方，您老不會不知，歷來不得留宿外姓人。”紀言蹊一貫嘶啞的聲音，此時越發聽不出情緒。
“普天之下莫非王土，他是姓蕭的。”另一個聲音清柔而儒雅，清辭沒聽過這個聲音。
紀言蹊仿佛是默了一默，半晌方道：“小人學識粗鄙、醫學淺薄，也知他活不長久，怕是廠督一番心思白費。”
“紀大人……”
“紀某早無功名在身，如今是戴罪白丁，受不起‘大人’二字。”
那人輕輕笑了笑，“若說戴罪之身，咱家同育之同是天涯淪落人。”
見紀言蹊不語，那人又道：“他肯受這番剝皮抽骨之刑換一條生路，就是咱家事不關己，但也觀之動容。所謂謀事在人、成事在天。未來如何，全是天意造化，我等凡人不過靜心以待罷了。何況，倘若育之推說醫道淺薄，這大周便無人了。”
清辭倒是知道“育之”是三叔公的表字。
“廠督，這是在給紀家引禍啊。”
“是福是禍也未可知，天意所定。你我皆無翻雲覆雨手，不過是風雲中人，隨波逐流罷了。”
三叔公長久不語。那人又頗是推心置腹的語氣，輕聲道：“這裏沒有外人，咱家就說些大逆不道的話。聖上專寵王皇貴妃，外戚當道。皇後被廢，自太子薨後，陛下遲遲不立太子，其中緣由，朝堂之上盡人皆知。”
“如今，聖躬抱恙，除了王皇貴妃，聖上就再也聽不進旁人的話了。便是咱家的話，聖上也未必肯聽。你我皆知，廢長立幼，乃動搖國之根本。嘉啟十三年大水、瘟疫鬧得民不聊生，盜匪四起，到如今還沒平靖下來。北邊乞幹人一直虎視眈眈。他本在下南華處理民亂，眼見有所平息，不料竟被急召回了宮，然後出了這樣的事情——”
“咱家不敢說什麼匡扶正義的話，但只先保住他的命，便是咱家對得起大周的江山社稷了。咱家費了多少力氣才得聖上允他到澹園思過，倘若育之見死不救，那他——”
這人說著下意識看了一眼門外，沒看到擔架上的少年，卻看到了清辭。
清辭見被人瞧見了，索性在門口輕聲道了句：“三叔公。”
室內燭火通明，她這才看清那陌生人的相貌。三四十歲的儒雅男人，面白皮凈無須，堪稱俊美。素色曳撒襯得人潤如玉。清辭想起剛才三叔公稱他做“廠督”，便也向他行了一禮。“公公有禮。”
那人怔了一下，繼而笑道：“澹園竟然也有小丫頭了？”
紀言蹊平聲道，“是我本家孫女。”
清辭總聽人說閹人拱肩塌腰如何不堪，這眼前人卻是面慈語軟，腰背挺直，無端叫人覺得親近，不禁多看了他兩眼。那人則是一派坦然任她打量。清辭既滿足了好奇心，沖他赧然一笑，然後又想起門口的少年來。
“三叔公，外面的大哥哥傷得很重，您救救他吧！”
那公公淡淡一笑，“育之，你這個孫女倒是有菩薩心腸。”
紀言蹊不置可否。朝堂之事波譎雲詭，稍有行差踏錯，就是滅門之禍。
清辭又問：“大哥哥是因為犯錯，被他父親請了家法嗎？”
那人只是笑了笑沒有回答，三叔公卻忽然厲聲嗬斥道“阿辭！”。
清辭從未見三叔公如此正顔厲色，但相處這麼久了，心裏並不十分怕他。她走到三叔公面前牽著他的袖子搖了搖，“三叔公，孟子不是曾言‘人皆有不忍人之心’，‘惻隱之心，仁之端也’。既然是仁義之事，為何不為呢？”
“三叔公，就救救大哥哥吧。您只要給他開方子，其他的事情阿辭都可以做。阿辭可以照顧大哥哥，絕對不會麻煩三叔公和田叔田嬸的。”
紀言蹊半晌不語，最後嘆了口氣，“廠督，但請記住，某也是盡人事聽天命。他天命如何，我等皆無力左右，一切都看他的造化。”
清辭聽聞三叔公要留下那少年，便欣喜地跑到外頭。
那公公聞言同他拱手施禮，“某在此謝過育之。鴻淵閣那被強借去的萬卷藏書，咱家不敢打下包票，但某定然盡心盡力替育之討回來。”
紀言蹊心中想的何嚐不是那萬卷藏書呢？嘉啟三年，宮中藏書閣遇火，半數藏書付之一炬。今上大慟，命內閣大學士餘瑉主持重修藏書閣，廣羅天下藏書充盈宮中。
紀家鴻淵閣，名聲在外，又怎麼會逃過此劫？一萬七千冊珍本、孤本書，便是這樣入了皇家。如今十多年了，竟然沒有歸還的意思。紀老太爺臨終前，唯有此事不能瞑目，叫後人無論如何都要把書要回來。可他早遠離廟堂，朝中無人，人微言輕，如何要得回來？
或許，這是個機會。賭註之大，紀言蹊也不知道是對是錯。最後只得無聲地向他回了回禮。
清辭蹲在擔架旁仔細看那少年，如同當日裏看她的貓和松鼠。她把手輕輕覆在少年的手上，“大哥哥，三叔公同意給你治病了，你再堅持一下。”耳邊聽三叔公道：“阿辭，叫田叔過來吧。”
清辭一聽，開心地應了。手指為哨，因為心急吹了一聲又一聲。吹罷對那少年道：“大哥哥，你不要怕，三叔公醫術很高明的，一定能把你治好！還有大敏二敏的腿都是阿辭治好的，你的腿阿辭也能治好！”
那公公出了草堂，聽她童言童語，不禁啞然失笑。
清辭感到他走到了身旁，擡頭笑道：“我會好好照顧大哥哥的。我也被爹爹打過，知道怎麼能好得快。”
那人眼中閃過一絲詫異，卻沒再追問下去。見她目光停在了腰間，當她是看上了自己身上的什麼掛飾，便隨意解了一個遞給她，“既然喜歡，就送給你。作為照顧大哥哥的獎勵。”
清辭見他誤會了，忙擺手，“不是、不是，我是看您的玉佩和我的好像呢。”
那人怔楞了一下，卻也只是笑了笑，“是麼？”
“真的！不過我的牌子碎過，嬤嬤又幫我鑲起來的。”說著，清辭從脖子裏掏了墜子出來。是一塊和田玉圓牌，那玉質油潤，澤光內斂，上面刻著玉鳳鳥紋，果然同那人的一樣。不過是鳳頭朝向不同，一只向左，一只向右罷了。
“果然很像，看來我們倒是有幾分緣分。是你父親送的？”那人的臉色在冷月的映照下有些發白，臉上的笑意也似乎有些勉強。
清辭把玉牌子又塞回衣襟裏，“不是，是我母親給我的。”
“你母親？你是紀家哪一房的女孩？”
“二房的女孩兒。”
見少年額上冷汗密布，清辭一邊回他，一邊拿了帕子很仔細地給少年擦汗，怕他著了風。
“你母親可是文華殿大學士家的嫡女崔氏？”
清辭的手頓了一下，搖頭，“那是我嫡母。我生母早逝。”
“早逝？”那人喃喃地重覆了這兩個字，“可記得生母閨名叫什麼？”
清辭一心都撲在那少年身上，倒沒註意到那人的聲音些許發顫。她搖搖頭，“小時候的事情我都記得不大清楚了，只記得別人都叫她徽娘。”
“她……是怎麼死的？”
說起來這話問得十分唐突，但清辭同尋常人不一樣，對著自己喜歡的人總是無所保留，何況從來沒人對她母親是如何死的這件事感興趣。她試圖去回想母親去世的那日，但腦袋忽然針紮似的疼了起來，疼得她必須抱住頭，使勁去揉太陽穴才能緩上一口氣。
“你怎麼了？”
過了一會兒，清辭終於覺得頭沒那麼疼了，眼眶裏已經蓄滿了一層水汽，但人還勉力地對他笑了一笑，“我不記得母親怎麼死的了。”
對面的人倒也沒再追問下去。
良久不再見他說話，清辭擡起頭，見他正目不轉睛地望著自己，眼眶似乎有點發紅，不知道是瞪著眼睛太久還是怎麼的。
“公公？您認識我母親？”她小心地問道。
那人卻是不再言語，在她頭上輕輕撫了撫，然後轉身離開了澹園。
除了鴻淵閣，澹園還有一個藏書樓，不過是放些尋常的書籍和覆本以供族內子弟或者同窗好友借閱。而鴻淵閣裏則多是古籍珍本，書不出樓。紀言蹊不點頭，誰也不許借閱。
田家夫妻單住一個小院，毗鄰著廚房庫房。草堂局促，澹園也沒有客房，鴻淵閣更不可能住人，藏書樓裏人來人往靜養也不合適。如何安置這少年倒成了難題。
清辭怕三叔公改了主意，忙道：“我那小樓反正寬敞，不如叫大哥哥住我那裏，也方便我照顧。”
田氏夫妻倒沒什麼意見，只是紀言蹊想得更遠一些。“七年，男女不同席，不共食。”讓他們住一起於禮不合。目下這女孩不過十來歲，身邊沒有婦人教導，還是孩子心性。看她目光純澈，對著這少年如同對著當日撿回來的病貓並無兩樣。但再過幾年她也是要到議婚的年紀了……
但他又看了看少年，他命在旦夕，能活多久尚無定論。那麼且先放一放大約也無礙吧？
紀言蹊這裏心思百轉，清辭卻等得焦急，“三叔公，您快點給大哥哥治病吧！”
紀言蹊無奈便點頭同意了。是夜，給那少年施針配藥，刀剜腐肉，清理傷口。因為疼痛，少年中間曾睜開雙眼，淩厲的目光裏糾纏著清辭看不懂的怨與恨。昏迷中，就算因痛而痙攣，牙關卻咬得死死的，仿佛不肯叫人聽去他的呻吟。
清辭在一旁睜大著眼睛盯著，看著那血淋淋的樣子，倒也不是十分害怕。只是那創口新舊交疊，潰爛不堪，流膿發臭，也是相當可怖。
她受過皮肉之苦，尤其能感同身受。看著少年的傷，只覺得自己渾身也都疼起來。“三叔公，大哥哥這都是受的什麼傷呀？”
紀言蹊手下沒停，耐心回答她的問題。“後背這裏是鞭傷，這裏應該是受了杖刑。”
行刑時褪去中衣以示淩辱，背、臀、腿無一幸免。先前他常出入宮中，知道這杖刑有許多門道。有人能幾棍子下去一命嗚呼，有的則能幾十棍下皮開肉綻卻不傷筋動骨。而這少年——
大周魏王，鄭後嫡子，皇三子蕭煦，少有英名。乞幹人來犯，他曾自請帶兵連夜出征，奇襲葉城，苦守半載，手刃乞幹攝政王，將敵軍逐出葉河以北。誰成想當年何等意氣風發的少年天潢貴胄，有朝一日竟然要受得下這樣的辱刑來自證清白？如今不過剩下一口氣，看這狀況，行刑的人，怕是下了死手。
最是難測帝王心。紀言蹊心中唏噓。
火舌不安地舔舐著罐底，要燃沸那一罐苦澀的水，去治愈身體的痛。清辭坐在樓前臺階上，面前一只小泥爐子，她一手托腮一手搖著扇子。已經十幾天了，蕭煦一直燒燒停停，偶爾有幾聲呻吟，人卻沒有清醒過來。
外傷好治，內傷難醫。田嬸子私下說，這孩子怕是活不成了。清辭聽了心裏難過，可又不認命。大敏、二敏那時候傷得也重，還不是一樣在她的照料下活了下來？這大哥哥也一樣能活下來的！
二敏不知道從哪裏一瘸一拐地跑回了家，嘴裏叼著一只又肥又大的老鼠。它把老鼠放到了清辭腳邊，喵喵喵地直叫。
清辭一門心思只在熬藥上，耳邊恍惚又聽見蕭煦的呻吟聲，替他揪心，便沒工夫搭理二敏。
二敏見主人毫不領情，便跳上她膝頭。清辭沒辦法，往後仰了仰身子，騰出了一點地方給它容身。手順著它烏黑的毛發摸了幾下，然後又把它放到一邊。她這才看到腳邊的老鼠，嚇得差點跳起來弄翻了爐子。
“你這又跑到哪裏去了，哪裏抓的肥老鼠？去把老鼠扔了，臟死了。我現在沒空，你自己玩兒去！不許再捉老鼠回來了！”
二敏一片癡心空付，哀怨地叫了兩聲，見清辭還是不理它，便怏怏地跑走了。
藥煎好了，清辭端到房內。蕭煦住在一樓，屏風隔斷的東間被田叔收拾過，也只有木床桌椅，一貫素簡。
清辭把藥放在桌上，自己坐到床沿，使勁把蕭煦的上半身擡起來，將他的頭靠在自己的肩上。然後用勺子舀了半勺藥，分開他的嘴餵進去，再立刻合上他的唇。這是幾日來她琢磨出來的餵藥法子。
開始蕭煦雙唇一直緊緊抿住，無論她如何餵都餵不進去，一碗藥倒有大半碗都是流出去的。清辭也不急躁，後來索性一次煎兩碗藥，一小口一小口地餵，十分有耐心。
這兩天雖然蕭煦還是沒醒，但餵藥的時候總算有了習慣性的吞咽。清辭仿佛看到了曙光，便越發盡心照顧。她從書上看過，有些病人雖然人是昏迷的，但耳朵仍是聽得見的。人最怕就是失了求生心，因此每次餵藥的時候便總同他說話。
“大哥哥，你要堅強一些呀。我知道你現在肯定很疼，開始總是疼的，過陣子就不會疼了。我小時候也被打過，當然，沒你這麼慘，不過還是疼的。嬤嬤給我上藥，旁邊還有爹爹派來的丫頭盯著，讓我背書。那會兒我最煩背書，背不下來，腿又疼，心裏也想我娘。”
說到這裏，鼻頭酸了一下，她吸了吸鼻子，“不過大哥哥，都沒事的。董嬤嬤說，小孩子身上都是狗肉，不怕的，只要好好吃藥都能長回來的。”
“大哥哥你也別難過，每回疼了，我就念念‘天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚’。然後心裏就舒服多了。也難怪要讀書了，遇到過不去的時候，想想聖人們的話，心裏都覺得安慰多了。”
餵他一頓藥就要花去大半個時辰。一碗藥餵完了，清辭擦了擦他的唇。因為剛喝了藥，怕藥水返上來，便拿了引枕給他墊著。
做完這些，清辭托腮打量他，因為一直沒怎麼睜開眼睛，倒不能十分判斷出他相貌。只見他眼裂很長，睫毛卷翹。鼻子挺直，生得十分英氣。唇一直都緊緊抿著的，現如今也沒什麼血色，所以也瞧不出形狀。清辭又看了看他的手，掌心虎口都是老繭，是習武人的手。算不得是特別好看的手，但勝在修長又骨節分明。
紀言蹊並沒有交代過這少年的來歷，只不過說了他的名姓，她也不好奇。對於她來說，這不過是和她一樣被家法處置過的，又被家族遺棄的少年。是被親人視而不見、充耳不聞，沒人心疼的小可憐。
清辭看著他，看著看著就看出了困意，枕著胳膊趴在床邊睡著了。
紀言蹊卯時要入閣，入閣前又來看蕭煦。房門向來半敞著，他進了房就看到房中的少男少女各自靜靜入眠，一個孱弱，一個纖瘦。
桌上燃著安神香，到此時只剩一點餘韻，嫋嫋繚繚。入了冬，有了深刻的寒意。春花秋月對於人世間所有的喜怒哀樂，都有一種殘忍的漠不關心。生而為人，不過是各自悲歡各自嚐，誰也無法替代。孤雲與明月，微塵與清風，彼此的碰撞何等磅礴，但卻又“大音希聲，大象無形”般寂然無聲。
他腦海裏閃過一個人影，一時有些恍惚。穩了穩心神，走近了床邊，輕輕拿起蕭煦的手替他把脈。清辭被響動驚醒，直起身揉揉眼睛，“三叔公……大哥哥醒了？”
紀言蹊搖搖頭，放下蕭煦的手，在原來藥方上增改了一二，然後遞給清辭。清辭不懂醫理，但卻記得藥性，見他撤下了幾味猛藥，換成了溫補的藥，便問：“三叔公，大哥哥到現在還沒有醒……你說，他會死嗎？”
紀言蹊看了看蕭煦，又看了看清辭，半晌才道：“人生於世，五毒六欲七情八苦。到頭來，不過是‘一死生，齊彭殤’。”不待她問，又道：“請田叔把藥配了，今天再換一次藥膏。”
清辭自知他向來不解釋什麼，也不再問，雙手接了藥方同紀言蹊一同出門。等再回來時，遠遠就聽見房內有人驚叫。
清辭忙三步並做兩步跑進去，見二敏在床上緩慢而警覺地踩著蕭煦的腿，往他的面前靠近。
“是什麼！”蕭煦驚呼。
“大哥哥，你醒啦！”清辭驚喜道，忙走過去把貓抄進懷裏，“大哥哥你別怕，是我的貓，不是野貓，不咬人的。”然後明朗地笑著把貓抱著到他面前，“你摸摸，可乖了。”
蕭煦的手在空中揮動了一下，聲音有些驚慌，“為什麼不點燈，怎麼這麼黑？”
清辭心裏一沈，此時已是辰時，雖然今天天色昏沈，倒也不至於看不清。她把手在蕭煦眼前晃了晃，“大哥哥，你，你看不見嗎？”
蕭煦的臉霎時間蒼白如雪。
紀言蹊翻看了蕭煦雙眼，清辭一直在旁邊緊張地盯著他的神情，“三叔公，大哥哥的眼睛怎麼了？”
“阿辭，你先出去。”
清辭見他神色肅嚴，猜想怕是情況不好。有旁人在場，大哥哥會更難過，便抿了抿唇抱著貓出去了。她在臺階上坐下，心情蕪亂地撫著二敏的毛。“大哥哥太可憐了，二敏以後要乖呀。”
過了良久，紀言蹊從房中出來，清辭忙站起身，目光灼灼地望著他。紀言蹊微微嘆了口氣，“雙目倒是沒受什麼損傷，無病失明，怕是杖刑時外傷震擊所致。”
“那大哥哥的眼睛還能治好嗎？”
紀言蹊默了一默，“我也沒有什麼把握，先開一副活血行瘀的方子給他吃吃看吧。”
清辭“哦”了一聲，覺得鼻頭發酸。如果三叔公說沒什麼把握，那麼……
二敏本在她懷中靜靜臥著，突然從懷裏躥了出去。清辭嚇了一跳，只見那貓離弦之箭一樣跑遠了，仿佛在追逐什麼東西，然後爬上了一棵樹，瞬間隱沒在枝丫間。
“二敏，不要再咬松鼠了！”
紀言蹊也順著清辭的目光望了一望，那枝丫搖動了幾下便靜默了下來，仿佛什麼都沒發生過一樣。他假裝沒看見樹叢中快速隱沒的人影，轉過頭往鴻淵閣去了。
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她尤記得那一日摹寫完一本新書，看天色已經是戌時了。她知道三叔公向來晚睡，這會兒怕還在看書。紀言蹊因為咳癥，夜裏也難安。清辭十分替他心憂，便想著要多多分擔。既然寫完了，不如早點拿過去換下一本，也能同三叔公說說話，給他松松肩、捶捶腿，盡一點孝心。
她拿定了主意，便抱著書匣一路小跑到聽松草堂。遠遠見草堂的窗戶裏果然透著燭光。她彎目一笑，剛轉到正門，卻見門前放著一副竹擔架，似乎上面還有人。
她心中納罕，走近幾步，果見擔架上躺著一個身量頎長的少年，看著也不過十五六歲的光景。
那少年只穿著白色中衣，猩紅的血從衣服下透了上來，觸目驚心。即便如此，清辭也看得出那料子極其華貴。少年仿佛是在經歷巨大的痛苦，眉頭緊鎖，雙目緊閉，一張臉白得嚇人。頭發都被汗濕了，淩亂地貼在臉上，顯得十分狼狽。
紀言蹊學問淵博又兼通醫理，往常也是有來請他瞧病的。但這病人出現在此時此刻，真真叫人意外。清辭看他痛苦非常，想起離家前被請家法的那一日，心裏也不是滋味。她蹲下身輕聲問：“大哥哥，你怎麼了？”
那少年似是陷入昏迷中，無法言語，只有雙手緊攥成拳。清辭的眉頭也情不自禁跟著蹙起來，這哥哥真的好可憐啊。她一定要救他！她腦子裏就這一個念頭，其他的都想不到了。
她忙起身去找三叔公，只是剛到門邊，便聽到裏面的說話聲。她自然明白非禮勿聽，可房門半掩著，裏面人說話也沒有刻意壓低聲音。
“廠督，澹園藏書閣是什麼地方，您老不會不知，歷來不得留宿外姓人。”紀言蹊一貫嘶啞的聲音，此時越發聽不出情緒。
“普天之下莫非王土，他是姓蕭的。”另一個聲音清柔而儒雅，清辭沒聽過這個聲音。
紀言蹊仿佛是默了一默，半晌方道：“小人學識粗鄙、醫學淺薄，也知他活不長久，怕是廠督一番心思白費。”
“紀大人……”
“紀某早無功名在身，如今是戴罪白丁，受不起‘大人’二字。”
那人輕輕笑了笑，“若說戴罪之身，咱家同育之同是天涯淪落人。”
見紀言蹊不語，那人又道：“他肯受這番剝皮抽骨之刑換一條生路，就是咱家事不關己，但也觀之動容。所謂謀事在人、成事在天。未來如何，全是天意造化，我等凡人不過靜心以待罷了。何況，倘若育之推說醫道淺薄，這大周便無人了。”
清辭倒是知道“育之”是三叔公的表字。
“廠督，這是在給紀家引禍啊。”
“是福是禍也未可知，天意所定。你我皆無翻雲覆雨手，不過是風雲中人，隨波逐流罷了。”
三叔公長久不語。那人又頗是推心置腹的語氣，輕聲道：“這裏沒有外人，咱家就說些大逆不道的話。聖上專寵王皇貴妃，外戚當道。皇後被廢，自太子薨後，陛下遲遲不立太子，其中緣由，朝堂之上盡人皆知。”
“如今，聖躬抱恙，除了王皇貴妃，聖上就再也聽不進旁人的話了。便是咱家的話，聖上也未必肯聽。你我皆知，廢長立幼，乃動搖國之根本。嘉啟十三年大水、瘟疫鬧得民不聊生，盜匪四起，到如今還沒平靖下來。北邊乞幹人一直虎視眈眈。他本在下南華處理民亂，眼見有所平息，不料竟被急召回了宮，然後出了這樣的事情——”
“咱家不敢說什麼匡扶正義的話，但只先保住他的命，便是咱家對得起大周的江山社稷了。咱家費了多少力氣才得聖上允他到澹園思過，倘若育之見死不救，那他——”
這人說著下意識看了一眼門外，沒看到擔架上的少年，卻看到了清辭。
清辭見被人瞧見了，索性在門口輕聲道了句：“三叔公。”
室內燭火通明，她這才看清那陌生人的相貌。三四十歲的儒雅男人，面白皮凈無須，堪稱俊美。素色曳撒襯得人潤如玉。清辭想起剛才三叔公稱他做“廠督”，便也向他行了一禮。“公公有禮。”
那人怔了一下，繼而笑道：“澹園竟然也有小丫頭了？”
紀言蹊平聲道，“是我本家孫女。”
清辭總聽人說閹人拱肩塌腰如何不堪，這眼前人卻是面慈語軟，腰背挺直，無端叫人覺得親近，不禁多看了他兩眼。那人則是一派坦然任她打量。清辭既滿足了好奇心，沖他赧然一笑，然後又想起門口的少年來。
“三叔公，外面的大哥哥傷得很重，您救救他吧！”
那公公淡淡一笑，“育之，你這個孫女倒是有菩薩心腸。”
紀言蹊不置可否。朝堂之事波譎雲詭，稍有行差踏錯，就是滅門之禍。
清辭又問：“大哥哥是因為犯錯，被他父親請了家法嗎？”
那人只是笑了笑沒有回答，三叔公卻忽然厲聲嗬斥道“阿辭！”。
清辭從未見三叔公如此正顔厲色，但相處這麼久了，心裏並不十分怕他。她走到三叔公面前牽著他的袖子搖了搖，“三叔公，孟子不是曾言‘人皆有不忍人之心’，‘惻隱之心，仁之端也’。既然是仁義之事，為何不為呢？”
“三叔公，就救救大哥哥吧。您只要給他開方子，其他的事情阿辭都可以做。阿辭可以照顧大哥哥，絕對不會麻煩三叔公和田叔田嬸的。”
紀言蹊半晌不語，最後嘆了口氣，“廠督，但請記住，某也是盡人事聽天命。他天命如何，我等皆無力左右，一切都看他的造化。”
清辭聽聞三叔公要留下那少年，便欣喜地跑到外頭。
那公公聞言同他拱手施禮，“某在此謝過育之。鴻淵閣那被強借去的萬卷藏書，咱家不敢打下包票，但某定然盡心盡力替育之討回來。”
紀言蹊心中想的何嚐不是那萬卷藏書呢？嘉啟三年，宮中藏書閣遇火，半數藏書付之一炬。今上大慟，命內閣大學士餘瑉主持重修藏書閣，廣羅天下藏書充盈宮中。
紀家鴻淵閣，名聲在外，又怎麼會逃過此劫？一萬七千冊珍本、孤本書，便是這樣入了皇家。如今十多年了，竟然沒有歸還的意思。紀老太爺臨終前，唯有此事不能瞑目，叫後人無論如何都要把書要回來。可他早遠離廟堂，朝中無人，人微言輕，如何要得回來？
或許，這是個機會。賭註之大，紀言蹊也不知道是對是錯。最後只得無聲地向他回了回禮。
清辭蹲在擔架旁仔細看那少年，如同當日裏看她的貓和松鼠。她把手輕輕覆在少年的手上，“大哥哥，三叔公同意給你治病了，你再堅持一下。”耳邊聽三叔公道：“阿辭，叫田叔過來吧。”
清辭一聽，開心地應了。手指為哨，因為心急吹了一聲又一聲。吹罷對那少年道：“大哥哥，你不要怕，三叔公醫術很高明的，一定能把你治好！還有大敏二敏的腿都是阿辭治好的，你的腿阿辭也能治好！”
那公公出了草堂，聽她童言童語，不禁啞然失笑。
清辭感到他走到了身旁，擡頭笑道：“我會好好照顧大哥哥的。我也被爹爹打過，知道怎麼能好得快。”
那人眼中閃過一絲詫異，卻沒再追問下去。見她目光停在了腰間，當她是看上了自己身上的什麼掛飾，便隨意解了一個遞給她，“既然喜歡，就送給你。作為照顧大哥哥的獎勵。”
清辭見他誤會了，忙擺手，“不是、不是，我是看您的玉佩和我的好像呢。”
那人怔楞了一下，卻也只是笑了笑，“是麼？”
“真的！不過我的牌子碎過，嬤嬤又幫我鑲起來的。”說著，清辭從脖子裏掏了墜子出來。是一塊和田玉圓牌，那玉質油潤，澤光內斂，上面刻著玉鳳鳥紋，果然同那人的一樣。不過是鳳頭朝向不同，一只向左，一只向右罷了。
“果然很像，看來我們倒是有幾分緣分。是你父親送的？”那人的臉色在冷月的映照下有些發白，臉上的笑意也似乎有些勉強。
清辭把玉牌子又塞回衣襟裏，“不是，是我母親給我的。”
“你母親？你是紀家哪一房的女孩？”
“二房的女孩兒。”
見少年額上冷汗密布，清辭一邊回他，一邊拿了帕子很仔細地給少年擦汗，怕他著了風。
“你母親可是文華殿大學士家的嫡女崔氏？”
清辭的手頓了一下，搖頭，“那是我嫡母。我生母早逝。”
“早逝？”那人喃喃地重覆了這兩個字，“可記得生母閨名叫什麼？”
清辭一心都撲在那少年身上，倒沒註意到那人的聲音些許發顫。她搖搖頭，“小時候的事情我都記得不大清楚了，只記得別人都叫她徽娘。”
“她……是怎麼死的？”
說起來這話問得十分唐突，但清辭同尋常人不一樣，對著自己喜歡的人總是無所保留，何況從來沒人對她母親是如何死的這件事感興趣。她試圖去回想母親去世的那日，但腦袋忽然針紮似的疼了起來，疼得她必須抱住頭，使勁去揉太陽穴才能緩上一口氣。
“你怎麼了？”
過了一會兒，清辭終於覺得頭沒那麼疼了，眼眶裏已經蓄滿了一層水汽，但人還勉力地對他笑了一笑，“我不記得母親怎麼死的了。”
對面的人倒也沒再追問下去。
良久不再見他說話，清辭擡起頭，見他正目不轉睛地望著自己，眼眶似乎有點發紅，不知道是瞪著眼睛太久還是怎麼的。
“公公？您認識我母親？”她小心地問道。
那人卻是不再言語，在她頭上輕輕撫了撫，然後轉身離開了澹園。
除了鴻淵閣，澹園還有一個藏書樓，不過是放些尋常的書籍和覆本以供族內子弟或者同窗好友借閱。而鴻淵閣裏則多是古籍珍本，書不出樓。紀言蹊不點頭，誰也不許借閱。
田家夫妻單住一個小院，毗鄰著廚房庫房。草堂局促，澹園也沒有客房，鴻淵閣更不可能住人，藏書樓裏人來人往靜養也不合適。如何安置這少年倒成了難題。
清辭怕三叔公改了主意，忙道：“我那小樓反正寬敞，不如叫大哥哥住我那裏，也方便我照顧。”
田氏夫妻倒沒什麼意見，只是紀言蹊想得更遠一些。“七年，男女不同席，不共食。”讓他們住一起於禮不合。目下這女孩不過十來歲，身邊沒有婦人教導，還是孩子心性。看她目光純澈，對著這少年如同對著當日撿回來的病貓並無兩樣。但再過幾年她也是要到議婚的年紀了……
但他又看了看少年，他命在旦夕，能活多久尚無定論。那麼且先放一放大約也無礙吧？
紀言蹊這裏心思百轉，清辭卻等得焦急，“三叔公，您快點給大哥哥治病吧！”
紀言蹊無奈便點頭同意了。是夜，給那少年施針配藥，刀剜腐肉，清理傷口。因為疼痛，少年中間曾睜開雙眼，淩厲的目光裏糾纏著清辭看不懂的怨與恨。昏迷中，就算因痛而痙攣，牙關卻咬得死死的，仿佛不肯叫人聽去他的呻吟。
清辭在一旁睜大著眼睛盯著，看著那血淋淋的樣子，倒也不是十分害怕。只是那創口新舊交疊，潰爛不堪，流膿發臭，也是相當可怖。
她受過皮肉之苦，尤其能感同身受。看著少年的傷，只覺得自己渾身也都疼起來。“三叔公，大哥哥這都是受的什麼傷呀？”
紀言蹊手下沒停，耐心回答她的問題。“後背這裏是鞭傷，這裏應該是受了杖刑。”
行刑時褪去中衣以示淩辱，背、臀、腿無一幸免。先前他常出入宮中，知道這杖刑有許多門道。有人能幾棍子下去一命嗚呼，有的則能幾十棍下皮開肉綻卻不傷筋動骨。而這少年——
大周魏王，鄭後嫡子，皇三子蕭煦，少有英名。乞幹人來犯，他曾自請帶兵連夜出征，奇襲葉城，苦守半載，手刃乞幹攝政王，將敵軍逐出葉河以北。誰成想當年何等意氣風發的少年天潢貴胄，有朝一日竟然要受得下這樣的辱刑來自證清白？如今不過剩下一口氣，看這狀況，行刑的人，怕是下了死手。
最是難測帝王心。紀言蹊心中唏噓。
火舌不安地舔舐著罐底，要燃沸那一罐苦澀的水，去治愈身體的痛。清辭坐在樓前臺階上，面前一只小泥爐子，她一手托腮一手搖著扇子。已經十幾天了，蕭煦一直燒燒停停，偶爾有幾聲呻吟，人卻沒有清醒過來。
外傷好治，內傷難醫。田嬸子私下說，這孩子怕是活不成了。清辭聽了心裏難過，可又不認命。大敏、二敏那時候傷得也重，還不是一樣在她的照料下活了下來？這大哥哥也一樣能活下來的！
二敏不知道從哪裏一瘸一拐地跑回了家，嘴裏叼著一只又肥又大的老鼠。它把老鼠放到了清辭腳邊，喵喵喵地直叫。
清辭一門心思只在熬藥上，耳邊恍惚又聽見蕭煦的呻吟聲，替他揪心，便沒工夫搭理二敏。
二敏見主人毫不領情，便跳上她膝頭。清辭沒辦法，往後仰了仰身子，騰出了一點地方給它容身。手順著它烏黑的毛發摸了幾下，然後又把它放到一邊。她這才看到腳邊的老鼠，嚇得差點跳起來弄翻了爐子。
“你這又跑到哪裏去了，哪裏抓的肥老鼠？去把老鼠扔了，臟死了。我現在沒空，你自己玩兒去！不許再捉老鼠回來了！”
二敏一片癡心空付，哀怨地叫了兩聲，見清辭還是不理它，便怏怏地跑走了。
藥煎好了，清辭端到房內。蕭煦住在一樓，屏風隔斷的東間被田叔收拾過，也只有木床桌椅，一貫素簡。
清辭把藥放在桌上，自己坐到床沿，使勁把蕭煦的上半身擡起來，將他的頭靠在自己的肩上。然後用勺子舀了半勺藥，分開他的嘴餵進去，再立刻合上他的唇。這是幾日來她琢磨出來的餵藥法子。
開始蕭煦雙唇一直緊緊抿住，無論她如何餵都餵不進去，一碗藥倒有大半碗都是流出去的。清辭也不急躁，後來索性一次煎兩碗藥，一小口一小口地餵，十分有耐心。
這兩天雖然蕭煦還是沒醒，但餵藥的時候總算有了習慣性的吞咽。清辭仿佛看到了曙光，便越發盡心照顧。她從書上看過，有些病人雖然人是昏迷的，但耳朵仍是聽得見的。人最怕就是失了求生心，因此每次餵藥的時候便總同他說話。
“大哥哥，你要堅強一些呀。我知道你現在肯定很疼，開始總是疼的，過陣子就不會疼了。我小時候也被打過，當然，沒你這麼慘，不過還是疼的。嬤嬤給我上藥，旁邊還有爹爹派來的丫頭盯著，讓我背書。那會兒我最煩背書，背不下來，腿又疼，心裏也想我娘。”
說到這裏，鼻頭酸了一下，她吸了吸鼻子，“不過大哥哥，都沒事的。董嬤嬤說，小孩子身上都是狗肉，不怕的，只要好好吃藥都能長回來的。”
“大哥哥你也別難過，每回疼了，我就念念‘天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚’。然後心裏就舒服多了。也難怪要讀書了，遇到過不去的時候，想想聖人們的話，心裏都覺得安慰多了。”
餵他一頓藥就要花去大半個時辰。一碗藥餵完了，清辭擦了擦他的唇。因為剛喝了藥，怕藥水返上來，便拿了引枕給他墊著。
做完這些，清辭托腮打量他，因為一直沒怎麼睜開眼睛，倒不能十分判斷出他相貌。只見他眼裂很長，睫毛卷翹。鼻子挺直，生得十分英氣。唇一直都緊緊抿著的，現如今也沒什麼血色，所以也瞧不出形狀。清辭又看了看他的手，掌心虎口都是老繭，是習武人的手。算不得是特別好看的手，但勝在修長又骨節分明。
紀言蹊並沒有交代過這少年的來歷，只不過說了他的名姓，她也不好奇。對於她來說，這不過是和她一樣被家法處置過的，又被家族遺棄的少年。是被親人視而不見、充耳不聞，沒人心疼的小可憐。
清辭看著他，看著看著就看出了困意，枕著胳膊趴在床邊睡著了。
紀言蹊卯時要入閣，入閣前又來看蕭煦。房門向來半敞著，他進了房就看到房中的少男少女各自靜靜入眠，一個孱弱，一個纖瘦。
桌上燃著安神香，到此時只剩一點餘韻，嫋嫋繚繚。入了冬，有了深刻的寒意。春花秋月對於人世間所有的喜怒哀樂，都有一種殘忍的漠不關心。生而為人，不過是各自悲歡各自嚐，誰也無法替代。孤雲與明月，微塵與清風，彼此的碰撞何等磅礴，但卻又“大音希聲，大象無形”般寂然無聲。
他腦海裏閃過一個人影，一時有些恍惚。穩了穩心神，走近了床邊，輕輕拿起蕭煦的手替他把脈。清辭被響動驚醒，直起身揉揉眼睛，“三叔公……大哥哥醒了？”
紀言蹊搖搖頭，放下蕭煦的手，在原來藥方上增改了一二，然後遞給清辭。清辭不懂醫理，但卻記得藥性，見他撤下了幾味猛藥，換成了溫補的藥，便問：“三叔公，大哥哥到現在還沒有醒……你說，他會死嗎？”
紀言蹊看了看蕭煦，又看了看清辭，半晌才道：“人生於世，五毒六欲七情八苦。到頭來，不過是‘一死生，齊彭殤’。”不待她問，又道：“請田叔把藥配了，今天再換一次藥膏。”
清辭自知他向來不解釋什麼，也不再問，雙手接了藥方同紀言蹊一同出門。等再回來時，遠遠就聽見房內有人驚叫。
清辭忙三步並做兩步跑進去，見二敏在床上緩慢而警覺地踩著蕭煦的腿，往他的面前靠近。
“是什麼！”蕭煦驚呼。
“大哥哥，你醒啦！”清辭驚喜道，忙走過去把貓抄進懷裏，“大哥哥你別怕，是我的貓，不是野貓，不咬人的。”然後明朗地笑著把貓抱著到他面前，“你摸摸，可乖了。”
蕭煦的手在空中揮動了一下，聲音有些驚慌，“為什麼不點燈，怎麼這麼黑？”
清辭心裏一沈，此時已是辰時，雖然今天天色昏沈，倒也不至於看不清。她把手在蕭煦眼前晃了晃，“大哥哥，你，你看不見嗎？”
蕭煦的臉霎時間蒼白如雪。
紀言蹊翻看了蕭煦雙眼，清辭一直在旁邊緊張地盯著他的神情，“三叔公，大哥哥的眼睛怎麼了？”
“阿辭，你先出去。”
清辭見他神色肅嚴，猜想怕是情況不好。有旁人在場，大哥哥會更難過，便抿了抿唇抱著貓出去了。她在臺階上坐下，心情蕪亂地撫著二敏的毛。“大哥哥太可憐了，二敏以後要乖呀。”
過了良久，紀言蹊從房中出來，清辭忙站起身，目光灼灼地望著他。紀言蹊微微嘆了口氣，“雙目倒是沒受什麼損傷，無病失明，怕是杖刑時外傷震擊所致。”
“那大哥哥的眼睛還能治好嗎？”
紀言蹊默了一默，“我也沒有什麼把握，先開一副活血行瘀的方子給他吃吃看吧。”
清辭“哦”了一聲，覺得鼻頭發酸。如果三叔公說沒什麼把握，那麼……
二敏本在她懷中靜靜臥著，突然從懷裏躥了出去。清辭嚇了一跳，只見那貓離弦之箭一樣跑遠了，仿佛在追逐什麼東西，然後爬上了一棵樹，瞬間隱沒在枝丫間。
“二敏，不要再咬松鼠了！”
紀言蹊也順著清辭的目光望了一望，那枝丫搖動了幾下便靜默了下來，仿佛什麼都沒發生過一樣。他假裝沒看見樹叢中快速隱沒的人影，轉過頭往鴻淵閣去了。
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