劉三爺指著擺滿了各色菜品的桌子，打趣道，“再不喊你來幫我分擔一些，我怕上岸回家就沒人認識我了。我家兩個小兒女一定會說，走的時候是爹爹，回來的時候怎麽變成肥豬了？”

他這般拿自己開玩笑，果然逗得董蓉笑得咯咯有聲。

先前兩人也不是沒一起吃過飯，所以，董蓉也不客氣，洗了手就坐到了劉三爺對面。

兩人一邊說笑一邊吃喝，一頓飯比往常所費時間長了很多，但菜色卻只吃了不到一半。董蓉掃了一眼依舊滿滿的菜盤，也覺有些心疼，暗暗盤算著以後不能再悶頭不顧，這般浪費吃食了。

劉三爺見她如此模樣，猜得目的達成，於是揮手示意劉管事上前，“把剩菜端下去吧，讓人泡壺好茶來。”

劉管事應了，轉身招手示意守在角落的丫鬟上前，很快就清理了桌子，又端了一壺熱茶放在窗前的雕花檀木小幾上。

董蓉手裏捧著一只青花小茶碗，一邊喝茶一邊望著遠處海天，良久之後扭頭同劉三爺道謝。

“三哥，我知道你請我一同用飯的好意，以後定然不會如此糊塗了。”

劉三爺無所謂的擺擺手，掃了一眼她瘦的比巴掌大不了多少的臉，略帶憐惜的責怪道，“船上倒是不差這些食材，只是怕你這麽累下去，對身體有礙。想必你上岸後，還有許多事情要忙，這時候正要養精蓄銳，怎麽反倒整日奔忙？”

董蓉心裏感激他待自己一片赤誠，低頭真心道謝，“多謝三哥勸誡，我以後不會了。”

劉三爺點頭，想了想還是問道，“咱們相識也有幾月了，你若是有何難處，盡管說與我聽。我們劉家在大齊也算有些勢力，你就是身負血海深仇，我想必也能幫上一兩分。”

“三哥，”董蓉心下有些猶豫，但想想自家全面退守的局面，還有無所不在的彌勒教眾，她還是把傾訴之意忍了回去。

“不是我不信任三哥，實在是事關重大，我的仇家勢力極強。若是三哥是個游俠還好，我定然請三哥幫忙，但三哥身後還有劉家，若是不慎連累家族遭難，這讓我心如何過意得去。所以，三哥的好意，小妹這輩子都不會忘記。但還是不要追問了，小妹家裏如今也有了準備，定然不會再像先前那般吃虧了。”

劉三爺聽她如此說，也不好再勸說，只得應道，“那好，再有大半月就要回到大齊了。到時候，你若想離開，一定要同我說一聲，不可突然離開。”

“當然，三哥是小妹的大恩人，小妹怎會做出不辭而別的失禮之事？”

兩人說著閑話兒，喝著茶，海風輕輕吹進窗口，晃動著窗邊的紗簾。遠處海天連接一處，碧藍幽深，偶爾有海鳥在船側盤旋鳴叫，不知名的大魚躍出海面，一切都是那麽平和寧靜。董蓉難得暫時忘記了身上背負的仇恨，同劉三爺說起了那些關於海的童話故事。劉三爺聽得有趣，也撿了幾個聽聞過的趣事，一時間兩人倒是說得熱火朝天。

日出日落，轉眼又是二十日過去了，船隊遇到的中型漁船越來越多，這也預示著陸地就在不遠處了。董蓉早把小小的包裹收拾好了，一些用不到的針線盒，胭脂水粉啊，都送給了兩個廚娘。她只留了一些碎銀和兩套換洗衣衫，另外又找劉管事要了一套小管事們常穿的藍布衣褲。

待得眾人因為看見地平線而歡呼雀躍的時候，她就默默用布條纏了胸口，換上藍布衣褲，綁了男子發髻，然後把包裹背在身後準備下船了。

劉三爺許是早料到這一點，坐在前艙裏等候，待她進來就仔細上下打量半晌，末了笑道，“怪不得這些時日你就不曾刮眉描畫，原來是為了扮成男子裝束。”

董蓉學著農家後生的模樣，憨憨一笑，抱拳行禮，粗聲粗氣應道，“劉三哥，小弟這就要告辭了。此去山高水長，後會有期。”

劉三爺哈哈一，想起這幾月兩人相處比兄妹還親，倒有些舍不得，再一次勸道，“妹子，你不如隨船一直到福州再上岸吧。我們劉家經營福州多年，就是官府那裏也能說上話。”

董蓉卻是搖頭，她越是感激劉三爺一路照顧的恩德，就越是不肯再連累他，“三哥不必多說，小妹在這裏上岸自有考量。若是將來家裏事情了了，小妹一定去福州探望三哥。”

“那好，既然你都思量妥當了，我也不多說了。”劉三爺一擺手，示意劉管事端著托盤走上前來。他當先拿起一把半尺多長的匕首，“唰”得一下拔開刀鞘，露出裏面寒光凜凜的刀鋒，正色說道，“我對妹子的仇家也有些猜測，你此去定然會有危險。這把匕首贈你防身，關鍵時刻許是能護你一時平安。”

董蓉眼裏閃過一抹喜色，她雙手接了過去，仔細翻轉看過，讚道，“真是一把好刀，那我就不客氣了。”說著話兒，她就把匕首合上，插進了右邊的靴子裏。

劉三爺點點頭，又從托盤上拿過一只小小的棉布護腕，護腕上縫制了一個個小小的口袋，口袋裏插著一些五顏六色的扁瓷瓶。董蓉好奇，問道，“這又是什麽好東西？”

劉三爺親手撩起她左臂的寬大衣袖，然後把護腕綁在了小臂上，低聲說道，“白色瓷瓶裏裝得是止血藥，綠色瓷瓶裏是麻軟散，紅色瓷瓶裏是鶴頂紅，藍色瓶子則是解毒丸。你一定要記牢了，路上留著防身，切記不可婦人之仁，若有危險，寧可錯殺也不可心軟。”

董蓉聽得鼻子泛酸，沈默半晌，突然彎腰行了大禮，“三哥如此厚待，小妹真是不知如何才能回報萬一。”

劉三爺趕緊扶了她，嘆著氣又拿起托盤裏最後一只荷包塞過去，說道，“這裏還有些散碎銀子，你留著做盤纏吧。我別無所求，人生得一知己極難，只盼你一路平安，若是閑暇就派人送心到福州報個平安。”

“是，三哥，小妹一定不會忘。”

董蓉偷偷抹了一把眼淚，極力裝作歡喜模樣打趣道，“三哥，你總說平生從未做過虧本買賣。如今這又送藥又送盤纏，就不怕我一去無音信，你可算是賠個徹底了。”

劉三爺哈哈笑道，“那可不見得，興許你這筆買賣是我經手生意裏最大的一樁呢。”

兩人這般說著話都是笑了起來，眼見陸地越來越近，天色也暗了下來，董蓉就下了大船，坐上小船上岸了。劉三爺站在窗口遠遠見她擺手，也是揮手示意，末了低聲吩咐道，“傳令下去，停靠一晚，明早你親自上岸打探，我要知道董家商行這幾月的所有消息。”

劉管事剛要躬身應下，突然好似想起了什麽，擡頭問道，“三爺難道猜測這曹娘子是董家之人？”

劉三爺點頭，慢悠悠應道，“除了董家那一位奇女子，我想不出還有誰家婦人會是這般模樣。”

劉管事想起自家那位一直以這位董夫人作為勁敵的大老爺，若是知道此事會是何等驚訝，忍不住低笑出聲，轉而下樓去吩咐船工們靠岸了。

董蓉不知劉三爺已是猜得了她的真實身份，當然就算知道她也不會如何驚恐。畢竟相識幾月，劉三爺心存善意還是惡意，她還能清楚分辨，就沖著臨別相贈的護身之物，她也會一輩子感念他的恩德。

安州港，作為大齊三大港口之一也很是繁華。白日裏人聲鼎沸，船只出入，到得夜晚才算找回一點兒寧靜。但街面上依舊行人不斷，偶有小販高聲販@賣些小吃食用物，酒樓裏也聚了許多食客，推杯換盞，歡聲笑語。

董蓉從港口一路走過街市，想了想就選了一家門面幹凈又大氣的客棧走了進去，店小二正捧了一碗面蹲在門口邊吃邊看熱鬧，突然見得有課上門就趕緊放了碗熱情招呼，“這位客官，您是要住店還是打尖兒？我們後院還有幾間幹凈又寬敞的上房，竈間的火頭也沒熄，隨時都能做飯。”

董蓉笑著塞了他幾文錢，粗聲應道，“天色已晚，自然是要住店的。勞煩小二哥給我找一間安靜的，再來一碗打鹵面墊墊肚子。”

“好咧，客官，您隨我來！”小夥計得了賞錢，歡喜得眉開眼笑，討好的接過董蓉的包裹，一邊引路往後走一邊寒暄道，“客官您這是耽遠路而來啊？”

董蓉點頭，隨口應道，“是啊，從濱州來的，打算尋些海貨販回去賺點銀錢養家糊口。”

“濱州可是好地方啊，前日有個老客也是那裏來的。可惜他昨日就走了，若不然客官也能搭個伴兒。”

“是嗎，那真是可惜了。”

兩人說著話，一路穿過大堂來到後院，最後進了西北角的一間屋子。這屋子不大，但拾掇的很幹凈，董蓉還算滿意，放了包裹，就著屋角水盆洗洗臉。行船三個多月，最讓她盼望的就是好好洗個澡了，於是小夥計送了打鹵面來，她就趕緊要了熱水。

小夥計笑嘻嘻下去了，很快就又送了一桶熱水一桶冷水。董蓉吃得飽飽，又洗的幹凈，終於覺得好過許多。夜裏躺在床上，盤算著明日如何行事，最後不知什麽時候就睡了過去。

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