劉三爺豪爽的一擺手，“我們能相識就是緣分，說什麽謝不謝的。”說罷，他想了想有道，“你一個陌生女子在港口裏打探，許是人家心有戒備都不肯說實話。明日我讓家裏的掌櫃親自找人打探一二，興許會聽得什麽有用消息。”

“真的，那太謝謝三哥了。請掌櫃問問，最近可有董家商行的船隊出入，我夫家與董家有生意往來，若是找到董家的船只，就能知道我家裏的情形。”

“好。”

劉三爺是個言而有信的，第二日鋪子裏的人手來卸貨的時候就吩咐了掌櫃。

那掌櫃也是個利落的，沒過半日就把消息送了回來。

原來菲島這港口最近兩月都沒有董家的船隊出入，有別家的船只上曾有消息流傳出來，說是董家船隊本來已經一起出海了，但沒走多遠就被招了回去。

很多船只當時害怕沒了董家的赤馬舟護衛，會遇到海盜，著實擔心了一段時日。

所以，這消息知道的人很多，掌櫃的人面兒廣，稍微一打探就知道了。

董蓉對於這個結果雖然失望，倒也在意料之中。家裏知道他們夫妻一同遇難，下落不明，為了方便看護產業，定然會竭力退守。而遠洋船隊占了家裏產業的大頭，可是重中之重，這麽應對也算合情合理。唯一苦的就是她了，不過這也怪不得家裏，如今所有人恐怕都在大齊境內找她，根本沒人想到她會遠渡重洋跑到菲島來。

劉三爺倒是真心歡喜董蓉照舊隨船一同回去，於是打著上岸巡查鋪子的借口游玩去了，反倒把歸途的所有後勤補給和貨品采買都扔給了董蓉和劉管事。

董蓉先前在家裏就掌管著船隊，對於什麽貨品在大齊銷路好，什麽貨品利潤高，很是清楚。如今又是心煩，正想找事情忙碌占占心思的時候，於是就放下了顧忌，幫著劉管事忙得兩頭不見太陽。但這般辛苦也是卓有成效，原本要半月才能處理好的瑣事，不過十日就整治好了。甚至還尋了很多耐儲不易腐爛的食材，備著路上整治飯菜。

劉三爺這幾日迷上了青樓裏的一個“才女”，正是好得蜜裏調油，突然聽說可以返航了，還有些驚訝。末了扔給幾日露水姻緣的“才女”幾錠銀子，就回了船上。

董蓉也不理會他玩笑似的抱怨話兒，心下猶豫很久，還是用密語寫了一封迷信送去了董事商行。任憑那掌櫃如何解釋這鋪子早換了東家，她依舊堅持留下了那封信和一錠銀子。

劉管事是個能幹的，這麽幾日功夫，早就搭了幾條商船一同起錨返航，指望路上遇事有個照應。

這一日清晨，海港裏的薄霧還沒有散去，五艘商船就放了鞭炮，祭拜過海神之後起航了。

冬季季風是最肯賣力氣的推手，不過三五日就帶著船隊跑出了一千多海裏。但是，它也是最兇暴的惡徒，說變臉就變臉。不過一晚功夫，海上就掀起了滔天巨浪，撞擊得商船忽上忽下，就連從未暈船的董蓉也吐個不停。

船工們都是經驗豐富，短暫驚慌過後就穩住了心神，在老舵手的指揮下，順利抵擋了過去。不過待得天晴之後，眾人才發現身後卻是少了一條商船，不必說，定然是在暴風裏跑丟了。

四艘船聚在一處，仔細核對海圖之後確定了船隊偏離了原來的航線。於是在附近搜尋了半日，沒有尋得那艘同伴之後，又勉強拾掇起滿心的驚懼，重新起航了。等到船隊好不容易重新回到正確的航線上，眾人才長長松了一口氣。

為了獎勵眾人齊心合力度過暴風，大難不死，劉三爺發話午飯加菜，眾人湊趣的歡呼起來，一時倒把這兩日彌漫在各處的驚恐氣氛沖淡了很多。董蓉常聽船工們私底下抱怨劉廚子做出的飯菜堪比豬食一樣難吃，她於是借口大廚房活計多，忙不過來，主動接下了這頓慶功宴。

眾人每日都見小竈間端出各色美食，偶爾迎面遇到，那香味饞的他們垂涎不已。如今終於有機會嘗嘗董蓉的手藝，如何會不歡喜。於是紛紛歡呼起來，比之方才又熱鬧了三分。

劉三爺在艙裏聽見劉管事說明原味，就皺著眉頭小孩子一樣抱怨道，“大竈間裏又不是沒有廚子，何苦讓她多挨那個累呢。”

劉管事怎會不知自家主子這是護短，笑著開口剛要勸說，董蓉卻從樓下走了上來。她手裏端了一只托盤，上面放了一碗冰鎮的綠豆湯。先前來的路上，船上沒備硝石，好在董蓉在菲島的鋪子裏碰到，買了很多，這歸途終於不必想念冰品想得發瘋了。

劉三爺一見綠豆湯冒著涼氣，立時喜得眼睛發亮，扔下棋子就把碗接了過去，幾口喝了個幹凈。末了爽快的長呼一口氣，笑道，“這樣一碗綠豆湯，就是給壺仙酒也不換啊。”

董蓉好笑，收了碗問道，“先前怎麽聽說，你埋怨我給大夥兒整治吃食呢？這次風暴當真兇險，若是沒有船工們賣力，咱們怕是都餵魚了。我做幾個好菜也是為了謝大夥兒救命之恩，你這當東家的，不但不謝我就算了，居然還打算攔著？”

劉三爺尷尬一笑，假意扭頭疑惑的問詢劉管事，“是嗎，我方才好像沒說這話吧，一定是誤會！”

劉管事極想翻個白眼，但出口卻道，“三爺自然沒說，是我說的，我心疼曹娘子太累，所以才打算攔一攔。”

董蓉笑著行禮道謝，“還是大管事心善，午飯我多做一道好菜謝您，如何？”

“那自然好了。”劉管事好像沒看到主子瞬間垮掉的臉色，眉開眼笑應了下來。

“你們兩個，這是聯手擠兌我呢，還想不想每月開工錢了？”劉三爺抗議出聲，惹得董蓉和劉管事都笑了起來。

因為滿船上下的人手加在一處足有五十幾號，小竈間的鍋竈就不夠用了。董蓉就帶著兩個廚娘去了大竈間，有了先前那件“中毒事件”打底兒，劉廚子如今見了董蓉恨不得繞路，這會兒更是借口壞肚子溜掉了。

董蓉也不在意，帶著兩個廚娘和大竈間裏的兩個雜工，開始把船尾送來的魚蝦分揀。今日運氣不錯，居然捕到了兩條超過二十幾斤重的海皇魚，利落的卸掉了魚肉，只留了魚骨。統統扔進到鍋裏，加了蔥姜等物去腥味，然後就燉了起來，直到湯色變得奶白才加了粉絲，白菜絲和土豆條等物。工序倒是豬骨湯燉菜差不多，但新鮮魚骨熬出的湯汁比之豬骨湯，那個鮮香滑@嫩，簡直就是一個天上一個地下。

打過水焯的魷魚絲顏色白生生的，下鍋加了紅辣椒絲和蔥頭爆炒，出鍋之前添兩勺蒜蓉醬，只嗅著味道就夠提神爽利。

再熗上一大盆的土豆絲，把菲島上淘換來的番薯切成塊，炸好掛糖漿，看著金黃晶瑩，吃起來更是香甜酥脆。

眾人原本還一邊忙碌一邊抻長了脖子盼著，沒想到午飯很快就好了。聽得船頭掛著的鐘聲一敲響，所有人都急忙放下手裏的活計，聚到了甲板上。雜工和廚娘們笑嘻嘻擡了大筐的餅子和大桶魚骨湯，還有大盆的土豆絲和醬炒魷魚上來。每人都得了一份，有的人喜靜，找了個背陰處慢慢吃喝，有的人幹脆就一屁股坐到甲板上大口朵頤起來。

不必說，魚湯受到了所有人的歡迎，而番薯掛漿也成了所有女人的最愛。當然，劉三爺坐在前艙一邊吃喝，一邊抱怨董蓉藏私，這魚湯和番薯掛漿，他也是第一次吃到。

劉管事就裝作沒聽到，心裏惦記廚下必然有董蓉給他留好的一份。

劉家商船上，這一頓午飯，人人都是吃得滿意之極，歡聲笑語不斷。董蓉也和兩個廚娘一邊閑話兒一邊慢慢吃喝，完全不知道，就在他們偏離航線的這一日內，三只赤馬舟正巧迎面交錯而過。那當先航行的大船上，載著的是她所有的親人。

董平雙手扶著船舷站在船頭，雙眼望著前方的海面，心裏不知在想什麽，偶爾牙齒碰到嘴唇上的一圈兒火泡，疼得他狠狠皺了眉頭。

曹老爺子從前艙裏出來，見到他如此模樣就嘆了氣，上前勸道，“平哥兒啊，事已至此，你也不要太掛心。蓉姐兒和柱子都是福大命大之人，肯定不會有事的。你這般日日惦記的吃不好，睡不下，若是急壞了身體，豈不是更沒人援手了？”

董平如何不知這個道理，他如今也是快三十歲的人了，不但做過官，這些年天南海北也沒少跑，自問見識和本事都不差。但事情一旦涉及到姐姐一家，他就徹底亂了分寸。在他心裏，看待長姐就同母親一般，每晚閉上眼睛，他都會噩夢不斷。不是夢見姐姐被人追殺，就是屍體漂泊在海上被魚蝦啃咬。

他驚醒過來，就像被人把心摘了直接扔下油鍋炸那般疼啊。都說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。無人處，他不知偷偷掉了多少眼淚，然後又狠狠抹去，加緊安頓家裏老人，之後就是踏遍五湖四海，也要找到姐姐。若是姐姐無事，那麽一切都好說。但姐姐當真遇難了，他餘下的後半生就以報仇為活下去的目標了。

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