商街左邊蓋滿了平頂兒土房子，一排排極是壯觀，乍一看去足有幾千間那麽多。有些兩三間被隔成了一個還算規整的院子，有些就那麽散亂放著，房子頂上長滿了荒草，很是破敗的模樣。

商街右邊一側的房舍明顯比左邊要好上許多，每個院落都修建的很奢華精致，街道也很是寬闊，就算百十人同時騎馬穿過也不會覺得擁擠。

喜子引著眾人右拐，不到一柱香功夫就到了一個門口種了兩棵大柳樹的院門外。喜子跑去拍打門環，很快就有一個老漢開了門。喜子不知同他說了什麽，那老漢又撤了門檻迎了馬車進門。

喜子擦了一把頭上的汗珠子，同張管事交代一聲就進後院去稟報了。可是，很快他就滿臉沮喪的引著一個中年管事走了出來。

那管事想必也是個常在外面走動的，行事很是周到圓滑，他當先走到馬車旁恭敬見了禮，末了才笑道，“早就聽說董少爺家裏要來人，哪裏知道居然是曹夫人親自來了。我們老爺這兩日身子有些不適，家裏女眷也未曾跟來，倒是不好親自接待曹夫人，還望夫人不要見怪。”

董蓉挑挑眉頭，淡淡應道，“楊先生客套了，我事先未打招呼就跑了來，實在失禮，以後這段時日還要勞煩先生多照應了。”

“夫人說的哪裏話，曹董兩家也是通家之好，正應該多來往才是。一路遠行，夫人定然累了吧，我這就安排人手打理院子請夫人安頓。”說著話兒，他就喊了不遠處候著的一個小管事過來，請他拿鑰匙開了附近的一個院子的門，然後笑著引了張管事進去先行看過一圈兒，這才說道，“這院子離得大門最近，平日出入方便又另設有竈間，夫人住著最合適了。”

張管事也是極滿意，連聲道謝之後又借口有事請教，於是引了他到二門裏去了。雲睿等人趕忙幫忙把金北望扶下來送進廂房安頓，喜子原本見得車門打開，還想上前伺候，結果眼見眾人從裏面扶出一個陌生男子，驚得嘴巴大張，傻站在門口好半晌都沒反應過來。

張管事轉回來見得他這般模樣，猜得大綱就笑道，“胡亂想什麽呢，那是夫人半路救回的傷者。說起來，你也應該認識啊，就是京都那位金老板。”

“金老板？”喜子恍然大悟，嚷道，“怪不得我瞧著眼熟呢！他怎麽同咱家車隊碰到一處了，又怎麽受了這麽重的傷？”

張管事瞪了他一眼，應道，“你問我？我還想問你呢，在家裏養的白白凈凈，出門才一月多怎麽就變成了野小子，那二少爺豈不是吃了更多苦？趕緊去正房外候著，夫人定然要找你問話。

喜子立時苦了臉，耷拉著腦袋跟在張管事身後去了正房廊下候著。

這院子的主人許是家底豐厚，或者這院子平日就是留作待客之用，正房裏家居擺設都很齊全，幾乎是鋪上被褥就能住人了。董蓉換了一套輕便的衣衫，甚至等不得喝口茶就吩咐紫竹去找喜子進來問話。

紫竹本來還想勸幾句，但一見主子冰冷的臉色就趕緊跑了出去。喜子也是個乖覺的，一進屋就噗通跪了下來，竹筒倒豆子一般把這一月之事都說了個明明白白。

原來，當日楊先生打著替老友賀壽的名義帶了一眾弟子來到軍城，心裏也是打算讓弟子們近距離看看邊軍們如何辛苦戍邊，護衛百姓國家的。以免他們平日只知吃喝玩樂，偶爾無病呻吟拼湊兩句詩詞就以為自己是棟梁之才了。

可惜有句老話兒說的好，不怕沒好事，就怕沒好人。他的想法不錯，可是架不住弟子不爭氣啊。

這位過壽的孟老爺子是頭榜進士出身，當年也在書院教過書，後來年老思鄉就回到軍城來了。他家祖上一直居住在此地，人丁興旺，當初建城時也捐了巨額銀兩，加者多少年來一直造橋鋪路，救濟貧苦，所以在當地極有威望。

這次老爺子六十大壽，家裏直接在祖宅外開了流水席招待鄉親鄰裏，內院更是擺了一溜兒幾十張桌子。城中駐守的戍邊軍，從品級最高的吳將軍到下邊的幾位副將都登門來道賀，剩下諸如世交或者鄉紳更是多得數不過來，場面很是熱鬧。

楊先生與孟老爺子多年交好，很是投契，倆人自從當年在書院一別有七八年未見，如今相聚自然歡喜異常。孟老爺子直接開了輕易不待客的別院給老友安頓，酒宴當天還特意把董平等人安排在主桌兒之側的席位。

結果，酒席吃到一半，眾人不知怎麽說起了戍邊軍辛苦，吳將軍自然要客套兩句。不想旁邊卻有人大聲嘲笑道，“辛苦什麽辛苦，不過是一群泥腿子，讓他們守城就是為了賞他們一口飯吃！要說辛苦，我們讀聖賢書才更辛苦！”

在座眾人多是本地之人，多多少少都與戍邊軍有些關聯，聽得這話說得刻薄就皺著眉頭齊齊看了過去。

沒想到，居然是一個穿戴都很是奢華的讀書郎在大放厥詞，有些知道內情的人就又看向了楊先生。

楊先生這會兒氣得臉色都變了，高聲呵斥道，“薛仁義，這是什麽地方也容得你撒野？還不趕緊給諸位將軍行禮道歉！”

薛大少這會兒已是喝了大半壇子烈酒，只覺自己豪氣無比。天若老大，他就是老二，至於別人都不在他的眼裏了。這些時日隨同先生遠行，一路上被同窗排擠，被先生訓斥所積攢下的怒氣在酒精的催發下再也壓不住了，他不但沒有收斂之意，反倒更加高聲嚷了起來，“憑啥要我道歉？一群目不識丁的大老粗，不過拖著幾根破爛木棍子繞城走兩圈兒就當自己是英雄了？哼，那點兒破事兒誰不會啊，有能耐讓他們也拿起筆來做文章？可惜鬥大字識不得一筐！還說自己辛苦，哈哈，真是臉皮厚啊！”

董平等人平日沒少同薛大少起口角，原本見得他這般模樣還想看個熱鬧。可是眼見主桌兒上那位吳將軍臉上都能刮下二兩寒霜來，剩下幾位副將更是把右手扶上了腰間，眾人這才驚覺情勢不好。董平起身一把捂了薛大少的嘴巴，轉身交給徐茂和另外一個同窗把人拖出去，然後趕緊彎腰替薛大少賠罪。

楊先生見此暗暗松了一口氣，剛要示意老友幫忙打個圓場。不想那吳將軍卻是開口了，他本是個拗脾氣，又出身世代領軍的武將世家，如今聽得一個小小的讀書郎也敢嘲笑自己就徹底動了火，高聲冷笑道，“既然這位書院的大才子看不起我等戍邊軍，大言不讒說起我們平日職司簡單，那你們可敢進軍營當上三月小卒？不必你們比普通軍卒做的更好，只要你們能堅持下來，我吳孟達就跪地磕頭，承認我們這些扛刀不如你們這些搖筆桿子的！如何？”

進軍營當兵卒？董平等人還沒反應過來，楊先生同孟老爺子已是驚得瞪了眼睛。楊先生是見多識廣，自然曾經聽說過普通軍卒訓練辛苦，飲食用度極差。孟老爺子則因為住在軍城裏所知更多，這些手無縛雞之力的讀書郎們若是進去軍營住三月，就是不死也得脫層皮。

兩個老爺子對視一眼，都是起身想要攔阻，可是那該殺千刀的薛仁義這時卻掙開了徐茂的雙手大聲應道，“好，就這麽辦。若是不讓你跪地磕頭，小爺就不姓薛！”

“好，有種！”吳將軍哈哈大笑，笑聲震得屋頂好似都在撲簌簌落了灰。笑罷，他轉向孟老爺子行禮說道，“本來是來恭賀老爺子高壽，不想居然遇到這樣的趣事。老爺子勿怪，明日軍營裏就要迎來一群讀書老爺了，老爺子容我先行回去準備一下吧。改日，我定然再上門叨擾。”

說完，他也不容孟老爺子開口，高聲喊道，“眾將聽令，隨我回營！”

“是，將軍！”幾位副將轟然應聲，迅速隨在主將身後出了院子。

董平等人眼見那些副將臨走時眼裏的冷意，忍不住激靈靈打了個哆嗦，末了齊齊看向那躺在地上不知死活的薛大少，恨不得一人一口唾沫淹死他。真是成事不足敗事有餘的混蛋！

楊先生自知事情已是無可挽回，勉強多坐了一會兒就同老友告罪，然後帶著弟子們回了別院。一眾讀書郎們都是耷拉了腦袋，左思右想也沒有什麽好辦法。畢竟那賭約結下時，全城有頭有臉的人物都在跟前，證人眾多。他們就算借口薛大少酒醉，或者單把他一人送去軍營也是不成，因為在眾人眼裏，他們都出自白露書院，代表的是書院的臉面。若是傳出什麽書院弟子毀約，畏懼吃苦之類的流言，書院臉上抹了黑，他們這些人也絕對沒有好果子吃。

眾人愁了足足一晚都是沒有睡好，好在第二日一早孟老爺子趕了過來，安慰眾人只要堅持幾日，待得吳將軍消了氣，他就幫著眾人說和。

讀書郎們聽了這話立時就勉強打起精神，紛紛上了馬車自動自發去了軍營，至於薛大少，眾人借口沒有位置，攆了他跟在車後疾走。薛大少也知道自己惹了禍，勉強忍了氣沒有再同眾人吵鬧。（終於碼出來了，勝利了！表揚自己一個，哈哈。終於可以睡覺了，晚安！）

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