董平目光不經意掃過那擺在一起的“萬壽無疆”四個蘋果，下一瞬立刻嗆咳起來，憋得臉紅脖子粗卻依舊開口問道，“姐…姐，那四個字…萬…”

董蓉伸手幫他重重拍了兩下後背，問道，“萬壽無疆？怎麽了？“

董平好不容易緩過氣來，趕緊低聲提醒道，“姐，萬壽無疆只能用在皇帝身上，否則誰買去被參上一本就要全家殺頭的！”

董蓉麻利的把剩下的蘋果蓋上布簾推到墻角兒藏好，這才應道，“我本來也沒打算賣給普通老百姓啊，再有一月就是皇上的五十聖壽了，你說那些正犯愁給皇上送什麽壽禮的權貴們，若是見到這帶著祥瑞字跡的蘋果…嘿嘿…”

董蓉沒有把話說完，但董平已是聽得眼裏差點兒冒出火來，歡聲讚道，“姐，你真是太聰明了！”說完，他又想起一事，“姐，你準備讓誰去京都賣果子呢？”

董蓉楞了楞，這事兒她還真沒來得及考慮。原本她倒是盼著能出去走走，不過身為女子，出門在外實在諸多不便，加上果園和城外小院兒那裏的各種瑣事，也不好離開太久。但若是讓傻柱去吧，又怕他這憨直的脾氣，不但拿不回銀子，反倒連自己都搭進去了。這般思來想去，這人選還真是個大問題。

董平見得姐姐皺眉，就壓抑著心裏的激動小心試探道，“姐，不如我去吧。”

“你去？”董蓉連連搖頭，“這裏到京都足足隔了七八百裏，一來一回就要大半月，加上找機會賣果子，怎麽也要耽擱一個月功夫。書院那裏的課業怎麽辦？再說，你年紀也太小了，而且沒出過遠門，我也不放心啊。”

董平自小就喜好讀些游記類的雜書，對那些走遍名川大山的隱士高人不知多羨慕，如今突然有機會走出青縣去一國之都走走，又是為了幫助姐姐做正事，他怎麽可能輕易放棄？

“姐，我會跟先生請假的。你就答應吧，我保管不惹禍！”

董蓉哪是害怕弟弟惹禍啊，她怕禍事主動找弟弟還差不多！雖然她沒在大齊國四處行走過，但前世那般發達的現代社會還有諸多危險呢，更別說這交通不發達，律法也不健全的地方了。弟弟本來就長得眉清目秀又少不更事，若是碰到哪個壞人起了歹心，豈不是劫財又劫色？蘋果可以再種，弟弟可沒處再找啊！

“不行，絕對不行。”董蓉把腦袋搖得如同撥浪鼓一般，任憑董平怎麽懇求就是不同意。最後董平極沮喪的坐在桌旁不說話了，倒是傻柱看夠了熱鬧，冷不丁來了一句，“讓張管事去吧。”

董平一聽這話，眼睛立時就亮了，一疊聲的嚷道，“對啊，對啊。張管事不是剛剛從南邊回來嗎，他又是常年在外跑生意的。姐，不如讓他同我一起去吧。你若是信不過他，那就由我掌管錢財，他只管安排衣食住行就成。”

董蓉皺眉尋思半晌，倒也覺得這主意不錯。張管事的精明能幹，她是深有體會，但這個人的底細來歷卻是有些蹊蹺，還要再試探一下。

“你先不忙著同先生請假，待我問過張管事再說。”

“好，我聽姐姐的。”董平自覺出游有望，喜滋滋的應了下來。惹得董蓉伸手敲他腦門，嗔怪道，“這會兒知道聽姐姐的了，方才是誰不依不饒的鬧啊？”

董平紅了臉，也覺自己方才有些孩子氣，於是嘿嘿傻笑不肯應聲。

一家三口商量妥當就把預備賣出的蘋果仔細放進了櫃子裏藏好，傻柱主動要去於桂生那裏幫忙取定制的木盒兒。董蓉自然歡喜，讚了他兩句又囑咐他路上註意安全就送他下山了。

董平找了文房四寶，興奮的寫寫畫畫計劃著要帶些什麽用物出門，看得董蓉搖頭好笑不已，末了直接紮圍裙下廚房煎炒烹炸做頓好飯菜，慶賀貼字蘋果大豐收！

再說慕容懷德離了果園，直接趕去了村東小院兒。馮老先生一見紅蘋果上大大的“壽”字，驚得手裏的茶碗都差點兒摔了。

老爺子把蘋果拿在手裏仔細看了好半晌，末了又拿細布用力蹭了蹭，這才嘆氣說道，“果真是人外有人，天外有天。多少年來，咱們大齊出過多少驚才絕艷的人物，但是誰也沒想到巧做遮掩，擋住太陽暴曬就能造就出這樣一個奇跡來！”

慕容懷德也是點頭，極是感慨，“心思確實精巧之極，先前我也覺這樣簡單的法子有些兒戲，沒想到真能在果子上留下字跡。這果子若是獻到皇上跟前，必定聖心大悅！”

馮先生小心翼翼放下蘋果，沈吟片刻就試探問道，“懷德，蓉丫頭在京都也沒有相熟商家，若是帶這果子進京怕是有些兇險，你不打算跟去護持嗎？還有這為皇上獻祥瑞的功勞…”

慕容懷德怎會不知老爺子打了什麽算盤，他沈默著拿起蘋果擦了擦，順手一掰兩半就放到了桌子上。

馮老爺子的臉色立時就黯了下來，輕輕嘆了一口氣。結果卻聽慕容懷德笑道，“先生可要嘗嘗這祥瑞果子是何味道？”

“你這臭小子！”馮老爺子瞧見弟子的笑臉兒，這才知道自己被誤導了，氣得吹胡子瞪眼睛，拿起蘋果就要砸過去。

“先生手下留情啊，這可是祥瑞，多少人想吃還吃不到呢！”

“別以為我老頭子好糊弄！”馮老爺子重重咬了一口蘋果兒，反駁道，“蓉丫頭不是準備了一百多個？告訴她，該吃就吃！”

慕容懷德想起董蓉大口啃蘋果的模樣，忍不住笑道，“先生不必惦記，物以稀為貴這道理她也懂。”

馮老先生實在看不得弟子這副寵妻至上的模樣，再次把話題拉回了原點，“你打算再入京都？”

慕容懷德收了笑臉，搖頭應道，“不，董氏的弟弟自請上京，我打算讓張揚跟著去。至於…這獻祥瑞的功勞，若是那人有意就送她吧。”

馮老先生大喜，連連應道，“自然有意，這獻祥瑞可是在皇上面前掛名的大好機會，到時候她扶正為妃…”

慕容懷德卻是不願再聽下去，他慢慢放下茶杯，起身行禮說道，“先生，我還有事要做，過幾日再來看您。”

“哦，好，好。”馮老先生雖然遺憾，但也知道心急吃不了熱豆腐的道理，待得笑呵呵目送弟子出了院門，這才輕嘆道，“慢慢來吧，血到底濃於水啊。”

董蓉做好飯菜，一樣樣端上桌子又等了好一會兒才見傻柱背了柳條筐子回來，於是迎上前埋怨道，“怎麽才回來，是不是路上耽擱了？”

傻柱實話實說，“我拐去馮老頭兒家了。”

董蓉果然沒有再多問，攆了他去洗手，然後就挨個打開木盒仔細查看。於桂生的手藝本就極好，這次得了囑咐更是特意又精細了三分，人物花鳥都雕得活靈活現。董蓉極滿意，收起盒子就喊了董平一起吃飯。一家三口都惦記去京都一事，也無心喝酒，只吃了個肚子圓溜溜算是犒勞彼此這些時日的辛勞了。

第二日未到晌午，接到秋嫂子傳信兒的張管事就上山來了。他是第一次到四季園，一路上邊走邊看，心下也忍不住讚嘆這園子真是“麻雀雖小，五臟俱全”。有山有水，有屋舍有亭臺，條條小路縱橫交錯，看似散亂實則有序，周邊更是被灌木團團圈起，完全自成一個小小世界，安靜幽美，讓人一見就想要歸老於此。

董蓉正看著趙青山等人摘蘋果，今年雨水少，但雜工們做活兒賣力，挑水澆灌從不偷懶，加者日照時間長，結出的蘋果是又大又紅，咬一口汁水也足，酸甜適口。雜工們手裏一邊忙著采摘一邊偷偷吞口水，董蓉瞧見了就笑道，“哪有辛苦出力種蘋果，最後還吃不到蘋果的？我可不是刻薄東家，大夥兒喜歡吃就盡管吃，晚上回去時候再給家裏孩子拿幾個。”

“哈哈，謝東家，今年果子長得好，看著就饞人！”

“就是，聞著味道就想啃幾口。”

眾人笑嘻嘻道謝，然後就迫不及待伸手摘了個蘋果哢哢大嚼起來。董蓉正低頭盤算分幾筐果子送曹姑母等人嘗個新鮮，留在茅舍裏照顧門戶的劉嫂子就趕來稟報，“東家，張管事來了，我給他端了茶。”

“好，我這就回去。嫂子也留下來吃幾個蘋果吧，我跟柱子回去就成。”

董蓉應了一聲，站在不遠處的傻柱也是走了過來，小夫妻倆並肩轉過樹林不見了。一個雜工邊吃邊小聲笑道，“咱們東家封園封了一個多月，我還以為這林子裏結金果子了呢，沒想到啥也沒有啊。”

旁邊一人也是嘆氣應和道，“多好的果子啊，若不是東家得罪了小人，賣去果品鋪子，一斤怎麽也能有七八文錢吧。”

趙青山正好走過來，聽得這話就呵斥道，“吃果子也堵不住你們的嘴，東家是你們能閑話兒的嗎？果子賣不賣銀子，東家也沒少給你一塊餅子啊！”

兩個雜工都是訕訕低了頭，吃完果子又麻利的幹活兒去了。

再說董蓉和傻柱一道回了茅舍，張管事正端著茶碗喝茶，聽見動靜兒趕緊起身行禮。董蓉上前虛扶一把，笑道，“張管事不必客套，坐吧。”

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