董蓉點頭，算是應了下來，“那好，咱們果園不差老太太一碗飯，明日就讓他們母子過來吧。暫時先住在東屋，也算給我做個伴兒。”說完，她又轉向一旁假裝忙碌實則偷聽的劉嫂子笑道，“嫂子，明晚你就回家去住吧，省得夢裏總罵狗剩子！”

劉嫂子聽了這話，臉色轟得一下紅個通透。原來狗剩子是她家男人的乳名，董蓉不知，還以為是她家兒子的。待得笑得肚子疼的梅花好不容易磕磕絆絆說明白原委，董蓉也是笑得差點兒撞墻。劉嫂子羞得伸手去掐梅花的嘴巴，死活威脅她不能把這事兒傳回村裏去，否則她可沒臉見人了。

三個女人就這般沐浴在火紅的夕陽光裏笑鬧，笑聲被山風傳出極遠，惹得一群夜宿在洋槐樹上的白鷺仰頭鳴叫，抗議不休…

趙青山帶著一眾雜工們上山來送工具，眼見三個女人笑作一團就退到了一旁。董蓉瞧見了，趕忙整理衣衫鬢發，然後上前問詢兩句就讓大夥兒散了。

一個身形略微有些單薄的後生趁著眾人忙碌的功夫，跑去山泉邊的石頭空隙裏取出一只陶碗，小心翼翼藏在身後想要趕緊走掉。董蓉正巧從屋裏出來，見這後生如此鬼祟模樣就皺了眉頭。

她自覺平日裏待這些雜工們已經很是不錯，工錢豐厚，飯菜也豐盛，下水挖塘泥那幾日，還特意買了苞谷酒給眾人去寒氣。她這樣的雇主不說天下難尋，起碼也不多見吧。她也不要求雜工們因此對她如何感恩戴德，只覺良心過得去就好。但這些的前提條件就是不碰觸她的底線。我給你的，你盡可以收著。但我不給你的，你絕對不能偷拿。

那後生本就心虛，扭頭又瞧見東家攔路，唬得手下一哆嗦，大陶碗“吧嗒”掉到了地上，裏面裝著的吃食撒得一點兒不剩。

董蓉上前兩步，眼見地上零散的白菜肉片，臉色更是不好。可不等她開口，那後生已是噗通跪了下來，大聲求饒道，“東家，我再也不往家裏端菜了，您饒了我吧，我再也不敢了。我自己吃飽了，我弟弟還餓，我以後都吃了，再不往家裏端了…”

董蓉見他臉色慘白，說話顛三倒四，一時間倒去了大半惱意，低聲問道，“你這是從廚下偷的吃食嗎？”

那後生楞了楞，末了拼命搖頭，“不是，我沒吃，我留著，我怕壞就放泉水邊上了…”

趙青山等人這會兒也走了過來，聽得這後生半晌也說不明白，都跟著著急，紛紛上前幫忙說項。董蓉這才弄明白，原來這後生家裏孩子多，常常吃不飽飯，他每日在果園好吃好喝就覺得對不起弟妹，於是每日中午只吃一個餅子，其餘連同葷菜一起省下來拿回家去。雖然不多，但也夠弟妹們每人都分幾口了。

劉嫂子生怕董蓉惱火，站在一旁也是跟著講情，“東家，這王大家裏確實揭不開鍋了，他又心疼弟妹這才…”

董蓉越聽越心酸，她原本以為自己就是這世界上最倒黴的人了。可是這會兒眼見有人跪地磕頭，只為了端一碗菜回家養活弟妹，她突然又發現自己太幸福了。

不說前世如何享福，就是今生嫁了傻柱，曹家待她再生分也沒讓她餓著肚子啊。如今這般一對比才知道，她真是身在福中不知福了。

“起來吧，不要為了這麽點兒小事兒下跪。”

董蓉示意趙青山幫忙把王大扶起來，然後轉頭看向一眾雜工，問道，“大夥兒是不是吃飯的時候也惦記著家裏人啊？”

眾人互相望了望都是憨笑著不肯應答，後來到底還是劉二狗仗著是同村鄉親，小聲說道，“家裏飯菜難得見一點兒油腥，大夥兒每日在東家這裏吃得好，回去被孩子纏著問午飯吃了啥菜，心裏也有些不是滋味。”

董蓉點點頭，仔細思慮片刻就道，“那以後咱們果園改改規矩吧，午飯每人只給四個餅子一碗菜湯，晚上歇工之前再做頓葷菜。大夥兒可以帶個罐子來，到時候直接裝了葷菜拿回家去吃吧。”

眾人楞了一瞬，繼而都是難掩歡喜的大聲問著，“真的嗎？真能把葷菜拿回家去嗎？”

董蓉點頭，又轉向劉嫂子笑道，“就是要辛苦劉嫂子和梅花了，晚上要遲一些回家了。”

“不辛苦，不辛苦！”劉嫂子和梅花趕緊擺手，兩人都是笑得合不攏嘴。

女人比男人更疼孩子，她們兩人每日吃飯的時候都要嘆氣，恨不能把自家孩子塞到嗓子眼兒，這樣她們吃下去的肉片就會落到孩子肚子裏。如今好了，東家發話了，她們可以光明正大把好吃食拿回家了，這真是再也沒有比這更好的事了。

王大是個心眼直的，他眼見眾人都是喜笑顏開，就問道，“那東家不攆我走了吧？”

劉嫂子哈哈笑著拍了他一巴掌，嗔怪道，“你這傻小子，東家是個心善的，怎麽會因為一碗菜就攆你走？反倒是大夥都要好好謝你呢！”

王大撓撓被打疼的後腦勺，眼巴巴盯著地上的白菜肉片，一副心疼之極的模樣。

董蓉見了就問劉嫂子，“竈間裏還有剩菜和餅子嗎？”

劉嫂子趕忙點頭，“中午餅子貼的多，還剩下七八個呢，就是沒有剩菜了。”

“都給王大拿回去吧，以後每晚分完菜，只要有剩餘就都給他裝上。”

“好，東家。”劉嫂子脆生生應了，末了又扯了王大一把笑罵道，“還不趕緊謝謝東家，以後你家那幾個小的可是有口福了。”

王大想起家裏幾個餓得黑瘦的弟妹，噗通又給董蓉跪下了，“謝東家，謝東家。”

董蓉不習慣人家動不動就給她下跪，趕忙移開兩步勸道，“快起來吧，不過是些剩菜剩飯，不值什麽。”

王大到底磕了三個頭才爬了起來，心裏暗暗發誓以後一定要報恩。劉嫂子麻利的把餅子包了遞給王大，再望向董蓉的眼裏就添了那麽一絲敬佩。東家真是有本事，不過幾句話就讓大夥兒感恩戴德，以後誰不好好做活兒，不說別人，就是大夥兒也把他的脊梁骨戳彎了。

董蓉若是聽得劉嫂子這般想，怕是要大喊冤枉了。她真的只是心軟，想著能幫一把是一把，根本沒有收攏人心的打算啊。

不提大夥兒如何回家說起這事兒，家裏眾人如何歡喜。只說第二日中午，梅花就帶了她的堂哥和老嬸子上山來了。於老太太出乎眾人意料的和藹可親，臉上雖然也是皺紋密布，眼眸黯淡，但神色卻沒有半點兒悲苦之意，只要說話必定會帶著三分笑。聽得梅花介紹說董蓉就是這果園的東家，老太太立刻帶著兒子行禮，感謝東家不嫌棄她是個拖累。

許是有緣，又或者是老太太身世堪憐卻如此堅強樂觀打動了董蓉，她莫名的從心裏往外的喜愛這老太太。一見老太太行禮就趕忙上前扶了她笑道，“大娘，不要客套。果園裏很多木匠活兒要做，以後你和劉師傅要在這裏住許久呢。我原本還犯愁沒人陪我住在山上，大娘來跟我作伴兒可是再好不過了。”

老太太瞇著眼仔細打量了董蓉半晌，再笑起來的時候就又添了幾分真心。她雖然已是半瞎，但也看得出來這眉清目秀的新東家真像梅花說過的那般，是個善良又厲害的好女子。

正巧趙青山帶著雜工們午歇，董蓉就把桂生交給他，具體需要木匠操持的細節活計就都由他指點了。

劉嫂子麻利的擡了一只木桶出來，桶裏裝滿了豆腐菠薐菜湯，梅花隨後也端了包谷餅子和大摞的陶碗出來。雜工們排隊上前，每人端了湯碗和餅子就蹲在樹根下兒吸溜溜喝了起來。

於老太太母子也同樣分得兩碗，桂生肚子餓，見得娘親不肯動口就小聲問道，“娘，可是這湯不對胃口？”

於老太太瞇著眼睛搖搖頭，嘆氣道，“兒啊，你看這一碗湯上的浮油都夠平常人家燉鍋菜了，這東家一定是個心善又大方的。你以後可要好好做活兒，別對不起東家厚待啊。”

桂生餓得肚腸轉筋，但依舊恭恭敬敬應下老娘的話，這才大口吃喝起來。這娘倆原本以為午飯已是豐盛，不想晚上要下工的時候，雜工們又各自拎著罐子裝了一大碗白菜燉肉片，然後才笑嘻嘻下山去了。

老太太拉著梅花問詢清楚，末了連聲念著阿彌陀佛，直道老天爺開恩，讓她們娘倆掉進福坑來了。

董蓉站在大石頭上遠望幾乎一日一個變化的果園，心情極好。眼見眾人都下山了就轉身進竈間又炒了個青瓜肉丁，蒸了一小陶盆粳米飯。

於老太太正攆著梅花和劉嫂子早些回家，留下碗筷讓她洗涮就好。董蓉出來聽見這話就扶了她坐下笑道，“大娘，你怎麽搶她們的差事，反而把自己的活計扔了不做呢？”

老太太有些無措的起身問道，“東家，分了什麽活計給我？這會兒太陽還沒落山，還來得及…”

董蓉笑著盛了一大碗米飯放到老太太跟前，笑道，“大娘，你的活計就是陪我吃飯閑話兒。”

梅花原本還懸著心偷聽，這會兒就哈哈笑道，“嬸子，你這活計可是太好了，要不然咱們換換吧？”

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