董蓉拿著她親手畫的規劃圖，忙碌著在整個果園裏不停奔走。趙青山不時按照她的吩咐喊了雇工們做活兒，人人都是忙得腳打後腦勺兒，恨不能長出八只手來才好。

老話說，心急吃不了熱豆腐。董蓉雖然極想早日看到自己的王國建成，但也不願粗制濫造。於是，在趙青山和所有雇工心裏對整個工程有個大概印象的時候，她就撒手讓大夥按部就班慢慢幹了。畢竟她也不能日日留在果園，城裏還有買賣需要不時去照料一二。

如此這般，一晃兒就過去了四五日。董蓉左等不見傻柱回來，右等也沒有任何消息，她難免就有些心浮氣躁，無心數銀錢不說，書院那裏也是好久沒有送吃食過去了。

董平每隔三日從側門取一次食盒已是成了習慣，哪怕姐姐沒有書信送來，他只要見了那些精心烹制的點心和菜肴就會知道家裏無事，否則姐姐哪有功夫琢磨好吃食啊。

可是這一次，他已經五日沒有接到食盒了，擔憂之下就開始胡亂猜疑起來。一會兒懷疑後母打上董家討要銀錢給姐姐添麻煩，一會兒又怕有人眼紅賣冰生意，總之就是沒往好處想。好不容易盼到了休沐之日，他早早就等在了書院門口，一等側門打開就帶著喜子跑回了城外小院兒。

正巧董蓉這一日趕過來核賬，突然見得弟弟回來還很是驚訝，“平哥兒，你不在書院讀書，怎麽跑回來了？”

董平見姐姐一手賬本一手毛筆，很是忙碌的樣子，與往日別無二樣。他長長松了一口氣，然後藏下所有擔憂，笑道，“書院裏休沐兩日，我回來看看姐姐。”

董蓉懊惱的一拍腦袋，這些時日雜事太多，她居然忘記弟弟要放假這事兒了。

“杜鵑嫂子，快幫我上街去買條魚、割塊肉回來，我要給平哥兒做桌兒好菜補補。另外再買二斤李家老店的醬牛肉啊，平哥兒愛吃那個味兒…”

董蓉攆了弟弟回屋去換衣，然後就把賬冊一推跑進竈間張羅吃食去了。喜子笑嘻嘻打水伺候主子洗漱，偶爾扭頭瞧著竈間裏冒出的縷縷霧氣，小嘴兒就樂得怎麽也合不上。

董平抹去臉上的水珠兒，笑著敲了他一記，“你這小子，可是又嘴饞了？先前送去書院的吃食不夠分，倒是委屈你了。這兩日在家裏讓你吃個飽兒，以後可別當著外人的面兒撅嘴撂臉子，讓人家看笑話。”

喜子紅了臉，撓撓腦袋應道，“少爺放心，小的以後不敢了。小的也不是嘴饞，就是覺得哪裏也不如咱家好。”

董平扭頭望望院角隨風招搖的槐樹，樹下的石桌兒，蓋著青石板的老井，半舊的獨輪小車，他的臉上慢慢也溢滿了笑。雖然這小院兒才住了兩月多，但他卻覺得這裏比槐樹村那座自小生活的宅院要親切的多。原因無它，這裏有天下最堅強也最疼愛他的姐姐。若是能在這小院兒裏永遠生活下去就好了，他不必回槐樹村受後母冷眼，姐姐也不必回曹家忍受婆母刁難…

“鐺鐺！老蒼頭兒開門啊，我回來了！”

董平正想的入神，突然聽得門外有人叫喊。他掃了一眼正從井裏往外拎水的喜子就擺手示意他不必停手，然後親自走去開了院門兒。

院門外站了一個四十多歲的中年人，許是在烈日下趕了極遠路途的關系，一身青色長衫上沾了厚厚一層灰土，曬成褐色的臉孔上也布滿了汗珠子，粘得他花白的頭發都貼在了臉頰邊，模樣很是狼狽。

董平楞了楞，遲疑著開口問道，“請問您是…”

這敲門之人見了董平更是驚訝，楞了半晌才應道，“你又是哪位？怎麽不是老蒼頭開門？”

董蓉正端了一盤水煎包子出來，扭頭見弟弟和一個陌生人杵在門邊就趕忙過來問詢，“這是怎麽了，可是路人要進來歇歇？”說完她掃了一眼那門外之人的模樣，又道，“進門就是客，大哥若是不嫌棄就進來喝口水，吃兩個包子墊墊肚子吧。”

那敲門之人皺著眉頭擺手，“我不是路過討水喝的！我是這院子的主人！你們是什麽人，怎麽在我家院子裏？”

董蓉心下一抖，臉上笑意卻更加燦爛了，她一邊熱情的側身把人讓進門一邊笑道，“原來是張老爺回來了，快進來坐下歇歇。我這就讓人去找蒼老伯回來！”她說完就給董平使了個眼色。

當初租院子的時候，董平也在一旁，自然清楚事情的來龍去脈。其實說起來，老蒼頭是背著主家私自租了院子給他們，若是主家不回來自然萬事無憂，但如今主家突然冒出來就大事不妙了。

俗話說，解鈴還須系鈴人。為今之計，他們只能先穩住這張老爺，其餘之事卻要老蒼頭兒自己想辦法了。

董平出了院門甩開大步，按照老蒼頭兒先前留下的地址直接找去了他家。老蒼頭兒的兒子許是這倆月得了好吃食，藥湯也供得上，身子骨顯見好多了。老蒼頭兒見得今日天氣好，正笑呵呵扶了兒子在院子裏轉悠，突然見得董平找來說起東家回來一事，老頭兒驚得差點失手摔了兒子。但畢竟姜還是老的辣，他低頭琢磨了半晌，許是下了什麽決心，末了小心翼翼扶兒子進了屋子，然後就一言不發跟著董平去了小院兒。

張老爺坐在小院兒裏喝了幾杯茶，許是精神緩過許多就開始問詢董蓉前因後果。但董蓉也不是傻子，顧左右而言它，說了半晌也沒說到正題。

張老爺正是心急想要發火的時候，老蒼頭兒終於趕到了。這老頭兒也是個狠人，一見到張老爺二話不說，噗通跪在地上就開始咣咣磕頭，直磕得頭破血流也不罷休。

張老爺不知出了何事，驚得上前扶了他就道，“蒼伯，你這是怎麽了，有話好好說啊。”

老蒼頭兒死活不肯起來，一邊痛哭一邊說著他不該耐不住艱難日子，租了院子給外人。張老爺原本瞧著老家人這般模樣，還以為他把院子賣了。這會兒聽著只是租了出去，而且還有三五日就到期了，心底就重重松了一口氣。

他手下用力把老蒼頭兒拉了起來，沈聲安慰道，“蒼伯，我一走就是許多年，辛苦你替我守著這份家業了。算起來我還欠了你幾年工錢呢，又怎麽會怪你私下租了院子？”

老蒼頭兒一聽這話又跪下了，千恩萬謝主子不罪之恩。末了他爬起來，仔細打量主子衣著容貌，很是驚疑的問道，“老爺，您這是從哪裏回來？夫人和小姐呢，還留在南邊嗎？”

張老爺臉色更黯，擺手嘆氣說道，“以後再說吧。”他說完又轉向董蓉姐弟，沈吟片刻說道，“既然你們付了租金就繼續住在這裏吧，但一旦租期到了，還請二位速速搬走吧。”

董平一聽這話就急了，姐姐的制冰法子需要保密和遮掩，城裏城外想要找這樣合適的小院子實在艱難。若是離了這裏，一時又找不到合適的地方，那豈不是要耽誤了生意？

董蓉也是皺了眉頭，但她到底比董平沈穩許多，她再次不動聲色的掃了一眼張老爺的衣著神色，然後就笑著應道，“張老爺剛剛遠路而回，想必還沒有落腳之處吧。這院子廂房多，我們一家也用不完，若是張老爺不嫌棄就一同住幾日吧。至於租期，過幾日咱們再商量，可好？”

張老爺許是想要拒絕，但扭頭瞧瞧一身破布衣衫、頭上又磕得血糊糊的老家人，只得無奈點了頭。

董蓉笑得更是歡喜，一邊喊著喜子換茶水一邊帶著滿臉憂色的杜鵑開始張羅飯食。很快，紅燒魚、溜肉段、醬牛肉和清炒筍片，外加一大陶盆雪白的粳米飯就端上了桌子。

董平私下拉著姐姐問過姐夫不在家，於是就坐在了主位陪著張老爺吃喝。老蒼頭惦記家裏有病的兒子，死活不肯留下來吃飯。董蓉想了想就把先前煎好的那盤包子裝進一只大陶碗裏，送他拿回家去吃。老蒼頭歡喜之極，謝了又謝才辭別張老爺匆匆趕回家去了。

不知是董蓉的手藝太好，還是張老爺許久不曾吃過這般豐盛的飯食，他足足吃了三大碗米飯這才略帶尷尬之色的放下了筷子，末了借口路上疲憊，自己選了一間廂房躲了進去。

董平眼見那廂房門關上就迫不及待的拉了姐姐，問道，“姐，這可怎麽辦？離了這院子，咱們要搬去哪裏？我下午就出去尋中人…”

董蓉拍拍他的手，小聲笑道，“又不是火上房了，你急什麽！我瞧著這張老爺一身頹喪之氣，許是在外面做買賣賠了本錢。只要他缺銀錢，咱們就還有機會再租幾月或者幹脆把這院子買下來。”

董平聽得眼睛發亮，點頭道，“若是那般可就太好了。”

“咱們兩手準備吧，這兩日正巧你休沐在家，若是無事就替姐姐去街上尋中人問問，有合適的宅院也去轉轉。”

“好，我聽姐姐的。”董平心裏對姐姐是萬般信服，只要姐姐拿定主意，他就有了主心骨

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