董平完全不知薛大少動起了壞心眼兒，許是那一盒小酥餅的功勞，一眾同窗們待他日漸親厚。大夥兒一起讀書一起吃飯，閑時又常常坐在樹蔭下高談闊論，詩詞歌賦，民生軼事，無所不談，無所不論，真是其樂融融又萬般自在。

再說薛大少指使小廝拿了銀錢去尋街面上的地痞，打算要他們去董家那賣冰的小院兒打砸一番，替他出一口惡氣。不想那些地痞先前收銀子還極痛快，待得聽說要去尋賣冰曹娘子的麻煩卻立刻把銀子又塞了回來，死活不肯接下這活計不說，還連拉帶扯把小廝攆了出去。

那小廝也是個倔脾氣，自小伺候著薛家主子都沒受過啥委屈，不想這次居然讓一群地痞打了臉，他哪裏能夠忍受，於是不吃不喝在地痞門外守了一天一夜。後來還是那地痞實在禁不住他蹲在門前跟討債鬼一般難纏，這才收了十兩銀子，小心翼翼說起了其中原委。

原來，那曹娘子賣冰的生意剛剛紅火之後，很多地痞探清楚了她的底細就都打算上門去弄些銀子花花。可是，一連去了三四波，每夥人都未曾到得小院門口就被不知哪裏出現的壯漢攬著脖子扯到了暗處，再出現在人前時不是這個折了一只胳膊就是那個斷了一條大腿，可謂淒慘之極。

當然也有那不信邪的狠人，帶了十幾個好手打算啃啃這塊硬骨頭。可是，這次更是詭異，一夥人出了城門就再也沒人見過他們的影子。

漂泊江湖多年的地痞們終於實實在在嗅到了這些怪事中的危險味道，於是不約而同把城外曹娘子的小院兒當成了禁地，哪怕荷包再幹癟也不敢打那裏的主意。而如今薛家小廝居然要他們去砸曹娘子的生意，他們就是有天大的膽子也不敢接著生意啊。銀子是好，但沒命花就是白扯了。

薛大少聽得小廝回報也犯了猜疑，難道董家和曹家不只是普通農家那麽簡單，他們背後還有什麽大人物在撐腰？他雖然自小被父母嬌慣，養成了跋扈霸道的脾氣，但這並不代表他就蠢得沒有腦子。既然花錢找人搗亂不成就暫時先忍忍，天長日久，只要董家姐弟還在青縣之內就總有他報仇雪恨的時候。

董蓉根本不知道一盤酥餅也會替自家招來小人算計，自那以後每隔三四日都要做些吃食送去書院側門。而董平每每接到食盒，剛剛撿出一份孝敬先生，剩下就全被嗅著香氣聚來的同窗們你一口我一塊的吃個精光。

喜子貪吃，可惜女主子送來的好東西輪到自己嘴裏總是只有那麽可憐巴巴的一兩個，於是他估算著又到了家裏送吃食的日子就跑去小門兒那裏等候。

老話說，吃人嘴短，拿人手軟。守門老頭兒又收了董蓉一包鹽水花生，再瞧瞧笑得討好之極的喜子就吱呀開了一條門縫兒讓他出去透口氣。

董蓉見到喜子很是高興，拉著他把弟弟平日的作息問了個仔細。喜子一一答得清楚又明白，末了卻支支吾吾請求主子下次送吃食多加些份量，然後又把眾人如何厚臉皮上門搶吃食的事說了一遍。

董蓉聽得他說完，覺得很是好笑，但到底答應他下次會多送一些，這才攆了幾乎要跳起來的小童進門。

回去以後，董蓉找了個清凈的晚上一邊思量一邊寫了厚厚一封信給弟弟，等到再送點心的時候就一並放在了食盒裏。董平接了信仔細看過又琢磨了半晚，然後再去好友那裏走動就改了先前的矜持模樣。今日向家裏藏書多的人借幾本游記，明日又玩笑著從某人那裏搶得一塊殘墨，總之大有收回利息的架勢。

原本徐茂等人也總為上門蹭吃喝而臉紅，但董家的吃食做得實在是美味之極，他們肚腹裏飽受“豬食”摧殘的腸胃實在耐不住誘惑。眾人有心買些回禮又覺輕重不好拿捏，正是為難的時候，董平主動變身成“強盜”了，於是但凡被“打劫”過的人再去小院兒吃喝就理直氣壯許多。

而楊先生那裏的一份兒“孝敬”也照舊按時送上，只不過董平慢慢把時機改在了下午先生們聚在一起喝茶賞景的時候。董家的點心新奇又美味，自然受到了一眾先生的歡迎。

楊先生也因為有個知禮孝順的弟子收獲了無數羨慕嫉妒，他哪怕因此少吃幾塊點心也覺得歡喜。董平更是常常被先生們留下考校功課或者旁聽眾人論起朝中之事，學問和見識都在迅猛增長。

如此，董蓉的食盒又從側門進出了三四次就助得董平在書院裏混得風生水起。不但先生和同窗們喜他行事大方周到，就是飯堂的廚子也常拉著他纏磨，想要學學那些新奇點心的做法。董平並沒有因為他是下人就呵斥辱罵或者敷衍了事，反倒當真回信問了姐姐。

董蓉聽說弟弟要面食方子，就選了些簡單的抄錄下來夾在食盒裏送了過去。那廚子得了方子簡直如獲至寶，關在竈間裏琢磨了幾日，待他再出來的時候，手藝就來了個大飛躍。

綿軟易消化的發面餅、油亮噴香的蔥花餅還有外表樸實、內藏乾坤的豆餡兒饅頭都受到了所有人的歡迎，但凡端上桌子不到片刻就會被搶個精光，因此這廚子在飯堂的地位扶搖直上，很快就當上了大管事。他也是個知道感恩的，又盼著再向董平討要新方子，於是逢人就誇董生員溫文有禮，將來一定會考狀元、當大官。甚至每次飯堂開飯之前他都要親自把董平的座位擦拭幹凈，比待眾位先生還要恭敬殷勤三分。

幾年後，當董平金榜題名的消息傳來，廚子早已開了一家面食鋪子，他喜得免費發放了三日大饅頭不算，末了又把鋪子名字改成了文曲二字，寓意自己慧眼如炬，早早看出了董平是文曲星下凡。

當然這都是後話了，再說董蓉雖然不知書院裏這些瑣事，但盼到休沐日，她眼見弟弟面色紅潤，精氣十足，行事說話比之先前越見成熟圓滑許多，於是就放了心，轉而認真實施起她的果園整治計劃。

占了半山的桃樹，原本她是打算剪枝處理，盡量保證秋日裏收獲一些果子，無論是賣掉還是釀酒、曬桃脯都能有些進項。但陳老爺當日的幾句話倒是給她提了個醒，這青縣之內擁有農莊果園的大富之家很少，多半都是不愁吃穿但也沒有恒產的中等人家。平日在後花園和街市逛膩了，難免就想找個風景好的地方走走。若是能開辦一個類似於前世農家樂那種集游玩和吃喝住宿於一體的莊園，想必生意一定會很好。

春日裏，坐在山坡上，沐浴著桃花雨喝著桃花酒。夏日裏坐在荷塘邊，一邊賞荷一邊釣魚，偶爾來了興致還能泛舟采蓮蓬。秋日時挎著籃子隨意采摘著喜愛的果實，玩得疲累就坐在掛滿葡萄的木架下小憩片刻。冬日裏挽上弓箭滿山尋找兔子野雞耍耍威風，晚上圍著一鍋熱騰騰的火鍋吃得大汗淋漓，如此若是還嫌沒有睡意，那盡管披上蓑衣，鑿開冰凍的池塘釣魚去…

只要四時美景不斷，就必定不會斷了客人。但要完成這些布置，必然也要花費很多時間和人力財力，董蓉也猶豫過很久，但最後對閑逸生活的向往到底讓她決定冒險一試。就算這莊園賺不了銀錢也沒什麽，就當給自己開辟一塊安寧樂土了。

她是個急脾氣，打定主意就立刻實施起來。趙青山帶著一眾雜工再不能像以往那般清閑，每日裏除了照料果樹還要挖溝、修路、砍木頭，忙得走路都帶著一陣風，晚上下工時候累得幾乎要爬回家去。

好在，沒過兩日董蓉就放出話來要招收年輕後生進果園做工，因為活計比較重，所以工錢定在二十五文一日。這可比進城賣冰還要多五文，而且中午另供一頓飽飯。有了前幾日那頓紅燒肉做保證，一眾雜工們當晚回家就把親兄弟或者堂表兄弟拉了來。不為別的，就為了賺錢的同時還能額外給肚皮攢點兒油水。

消息傳到一面坡，整個村子也沸騰了。那幾戶跟著董蓉進城賣冰的人家，小日子可是過得越來越寬綽了，時不時還會帶些米面等物回家，大夥兒背地裏都是羨慕之極。如今果園離家裏又近，工錢比走街串巷賣冰還高，誰若是不想去，可就是傻子了。

如此，不過一日功夫就有五十幾個後生跑到趙青山那裏報名，但董蓉只打算招收二十人，這事兒就有些難辦了。鄉裏鄉親的，平日擡頭不見低頭見，把誰攆回去都不好啊。後來還是趙青山出了個好主意，抓鬮！

董蓉琢磨了半晌也覺得可行，這純粹就是看自己運氣了，不管結果如何都不會有人怨怪到她頭上。於是，第二日那些後生們再上山來就被領到一只大竹匾前邊，抓到寫有“留”字的紙團就直接找趙青山分配活計，抓到空白紙團的就垂頭喪氣下山去了。

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