番外
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淒寒的春風裏，枝頭開了零星幾朵杏花，隨風妖冶，飄香樹下。本該是春和景明、萬物覆蘇的時節，甘洛州城內卻是一片蕭條。
數月前，蠻王攜數萬大軍發起戰亂，以兇悍殘暴之態，行破掠侵占之舉，短短月餘間，便攻下了三洲一郡以內大大小小的十二座城池。
陛下欽定平南軍南伐，驍勇攻克嚴壘、驅逐南蠻，蠻兵節節敗潰，無奈撤守甘洛州。作為南部的邊陲州城，甘洛州是第一座被侵占的城池，也因地形劣勢，易守難攻。我軍多次出兵而不利，無奈停攻兩月，大大助長了蠻軍囂張氣焰。
驚蟄剛過，正是春分。
蠻帥柯銳利四十五歲生辰，下令蠻兵走街串巷，試圖在滿目瘡痍的甘洛州城中搜羅著美食美酒美人，囂張的蠻兵也懶的挨家挨戶砸門下去，只需叩響昔日甘洛州城鄉紳家的大門，自有大腹便便的鄉紳抱著美酒美食諂媚奉上。得知今日是蠻帥生辰，更要求攜禮祝壽。
蠻兵傲然顛了顛員外賽入手的銀錠，恩賞一般允準了鄉紳所請。
美酒美食已到手，這美人何處搜尋委實犯了難，當日破城門後，幾番燒殺搶掠，百姓死的死、逃的逃，現除了行乞負傷的百姓，哪裏還有美人？
蠻兵犯難，又是鄉紳指了條明路：“官爺不妨去春滿樓試試運氣。”
昔日的春滿樓可謂是滿園春色，一年戰亂，樓中再無新的姑娘，那些老面孔，蠻兵都瞧膩了，更別提柯將軍。
不過員外的話也提醒了蠻兵：既是慶祝生辰，哪裏能無樂無舞？
前往春滿樓的路上，蠻兵嫌惡呵退數名行乞者，氣急之下，竟對重病老者舉下屠刀，駭的路邊乞丐面色大變，哆哆嗦嗦退了幾步，蠻兵滿臉得意從眾乞身上掃過，忽而，眸光一定。
他竟在人群中瞧見一個姑娘，那姑娘看著瘦弱纖薄，穿著也是破破爛爛，更是狼狽著一張大花臉，對上蠻兵的視線片刻，姑娘匆匆移開了視線，馬上用一張破舊的頭巾遮住了臉。
但姑娘那雙鳳眸尤為雪亮，一看就是個美人胚子。
姑娘也後知後覺到蠻兵的意圖，驚慌之下就要逃跑。可她哪裏能逃過一眾蠻兵的圍堵，最後，還是如同一只待宰的羔羊，成為了嬉笑蠻兵的獵物。
走的遠了，瑟瑟發抖的乞丐們還能聽到女子淒厲的哀嚎求救聲。
晚宴如期而至。
絲竹管樂聲奏響，壓下了席間推杯換盞的嘈雜。舞姬緩步輕盈踏至正廳，水袖輕擺，翩翩起舞。
廳正擺桌一張，席地而坐的正是今日主角蠻帥柯銳利。
席開至今，眾人已不下十次向壽星敬酒，壽星桀笑歡愉，數次舉杯回應，而下屬也似蒙獲殊榮一般，對之恭維不止。
期間，副帥一個眼神暗示，只聽一陣叮當作響，一鐵籠緩緩退至舞池之中，登時引起柯帥註視。屬下也不賣關子，一把扯開罩布，籠中竟藏著一位姿容嬌麗的女子，定睛一瞧，可不正是蠻兵今日在街上抓獲的乞丐女？
乞丐女早已梳洗幹凈，濃妝艷抹，滿頭簪花，著華彩衣裙，更添艷麗。
尤其驚恐的樣子，更惹的柯帥春心大動，柯帥當即大笑起身行至籠前，利落開籠，舉止粗暴的就將驚恐的女子從籠中抓出，女子越不安分，柯帥笑的聲音更大。最後竟粗暴推翻了席面所有酒菜，並將女子置於桌幾上。
竟是打算當眾求歡。
其餘賓客也是見怪不怪，竟也紛紛從舞池之中強拉舞女入懷，一時嬌聲四起，堂廳全然淪為驕奢淫逸的歡愉場。
“啊，好小的鳥。”
聲音不大，這句話也淹沒在絲樂聲中，唯有今日主角楞在原地，須臾後，勃然呵問：“賤人，你剛剛說什麽？”
絲樂聲驟然停下，也引得現場歡愉眾人紛紛側目，眾人就見下身斥條的柯帥怒目圓瞪，直勾勾的盯著側躺在案幾之上的美人。
美人臉上卻全無了剛剛的恐慌之色，相反支起玉臂托著腮，嘴角勾起一抹挑釁微笑，笑吟吟道：“我說你的鳥好小，應該割了掛在城墻上昭布全天下的人：鳥人鳥帥領鳥兵，蠻人柯賊真廢物。定能名傳千代，載入史冊。”
“賤人！”
柯銳利足間踩至槍身，微一用力，長槍被握至掌心，淩厲望著案幾上的女子，厲聲呵道：“我宰了你！”
音落，只聽半空橫掃出颯颯嘯聲，就向女子狠厲砸去。
卻見女子鳳眸瞬時凝冰，身如閃電一般遁滾側身，‘嘭——’的一聲，案幾被擊碎成兩半，甚至有木屑橫飛，一擊擊空。
彼時，院外傳來急切的腳步聲：“不好了，城門失守，大批平南軍湧了進來。”
蠻兵話音方落，寂靜的夜空就被紛沓而來的馬蹄聲踏破，無數點著的箭雨與雨幕般傾瀉，火光沖破夜幕，將夜點亮如白晝。而堂廳之內，錚錚寒鐵之音同時作響，竟是員外們帶來服侍的小廝紛紛取出武器。
而剛剛的女子也站到了鐵籠之上，備戰之姿俯瞰柯銳利：“平南軍校尉楚方白，恭祝柯賊冥誕快樂，含笑九泉。”
“原來是你！”
一個無品無階的校尉自入不得蠻軍主帥的耳，但提及平南軍中的女校尉楚方白，柯銳利可謂耳熟能詳，蠻軍雄勢之時，軍中還曾將此事當做笑料來談，認為壬昌國力羸弱，竟要靠女子帶兵打仗。
可幾次對戰後，蠻軍再不敢小覷這位女子。更有傳聞，此女面容醜陋、魁梧粗鄙不堪。只讓柯銳利萬萬沒想到的是，那位驍勇的女校尉，竟生的這般俏麗。
柯銳利一聲狂怒後再次撲空砸向鐵籠，火星四濺之時，一聲刺耳的錚響響徹堂廳。再看女子，縱身從梁上取出一柄紅纓長槍，身姿輕盈如羽側翻而下。
蠻兵堪堪回神，接二連三從抽出各自的武器，加入戰局。
堂廳一時間成了修羅場，舞女、員外尖叫的亂做一團，四處逃遁。
戰鬥剛推進不過一盞茶的時辰，戰局便一邊倒的傾斜，縱使在戰場上驍勇如柯銳利，也頓感體力難控，手與腳好似不受控般便的軟綿無力，而燭影之下的紅纓槍攻勢卻更為厲辣。
胸腔刺痛，柯銳利只覺一註溫熱的鮮血湧上，須臾，血腥湧入口腔，紅纓槍抽出之時，身軀踉蹌倒地，棕褐色的眼瞳憤然盯著眼前的女子。
“卑鄙之徒，竟在酒中下藥。”
“爾等當日何嘗不是趁百姓安睡時破掠攻城，殺人放火、□□擄奪，害數萬百姓家破人亡？這便是天理昭彰——”
楚方白一記寒光回首，直接削下了柯銳利的項上人頭：“報應循環！”
壬昌二十二年二月，平南軍智取奪回甘洛州，大壯平南軍雄心，主帥裴博文下令征討南下，不給敵方任何喘息之機。
同年五月，平南軍以驍勇之勢，削首敵帥十餘人，平南軍一時風頭無兩，無人可敵。
很快，蠻軍降書傳至京都，陛下龍心大悅，特招平南軍將領回城授封恩賞。
日色光芒萬丈，穿梭林叢，光影斑駁點綴出一路好風光。
途徑淩州城外，十裏亭下歇著一個熟悉的身影。他身畔之人更是大膽攔去了一行人的去路。
“裴將軍。”他目光偏移，落在楚方白臉上時，情緒有些激動：“二少爺。”
裴博文冷眼瞥向馬下之人，寒月如鉤的眼眸如扼人喉的彎刀，驚的來者不敢直視。
半晌後，裴博文沈聲開口：“我記得你，阿埠。”
阿埠一楞，震驚之餘面上浮出一絲喜色：“將軍好記性。”
裴博文懶懶應聲，偏頭時，身側的楚方白早已將視線定落在涼亭中，那個坐著輪椅的男子身上。
“不差一頓飯的功夫，你若想回家看看，我陪你一道。”
楚方白默然良久：“我一個人耽誤大家一頓飯的功夫，全隊百十號人就耽誤了百十來頓飯的功夫，豈不太罪過了。”
裴博文：“……”是這麽回事嗎？
楚方白：“大哥帶隊先行，我會追上你們的。”
說罷，一扯韁繩，馬兒便直奔著涼亭方向跑去。
轉眼，楚方白離開楚家將近兩年的光影，可細算下來，她待在楚家的時間，也不過四年。楚家人待她和顏悅色者了了，楚方義算是一個。
“兄長。”
楚方義還是老樣子，身材清瘦，面容泛白，見她習慣性對自己揖禮，眼眶瞬時暈出一汪水意，撐扶手起身過來扶她：“還這麽見外，難道心中還怨？”
楚方義的手還是很涼，在燥熱的季節裏，顯得尤為另類。
楚方白掙脫不得，便也緊攥了他的手當做回應：“手這樣涼，兄長是候了多久？”
阿埠道：“大少爺約莫你們這幾日會經過此處，三日前便等在了此處……”
楚方義打斷他道：“天氣好，沒受什麽罪。”他拍了拍她的手，示意她安心，又仔仔細細打量她的連：“黑了不少，吃了不少苦吧？”
“畢竟是女子，弟兄們都很照顧我。”楚方白笑笑，語意輕松的同楚方義互問長短了一通，才忽的想到了什麽：“兄長怎麽會在淩州？”
聽到楚方白詢問，楚方義面容浮出一絲惘然之色。
“還是沾了你的光呢。”
亭子裏有些陰冷，楚方義牽著妹妹的手走出陰地，娓娓道來：“兩年前，父親聽了你的建議寫了陳情請罪的折子，念及父親多年勤懇，陛下雖惱火，也只是革了父親的職，對袒護四叔一事並作深究。犯了如此重罪卻還能保全自身，父親很是滿足，至於能否再被朝廷啟用，未做太多幻想。於是專心與大伯二伯學著做起了生意。誰知去年五月，父親突然接到了吏部的告示。命父親謫遷淩州，繼任淩州知州。細問之下才知，是你在軍中立了戰功，陛下褒獎父親教女有方，故而重新啟用了父親。”
楚方義言此滿臉欣慰，牽著楚方白的手更是用力了幾分：“你以女子之身搏出功績，還福及家人，家中祖人都為你驕傲。”
原來如此，只是提到淩州，楚方白也是有印象的，淩州雖帶了州字，但在南部的地位，與南康可謂之天差地別，非直隸州部，僅是一處名不經傳的散州。
淩州知州在南部的地位，其實和縣令也沒什麽區別。
如果將壬昌比作一個班級，淩州就是班級裏那個成績、相貌、家世都十分中庸的學生。容易被人遺忘，甚至記不清他的名字。
楚鶴一下子從班級裏的優等生成為了無人問津的小通明，地位的起落，心中一定會有落差。
見她不語，楚方義寬慰道：“淩州雖與南康天差地別，但父親能再度被啟用，已是心滿意足。你是不知，父親被革職的那段時日，是何等的消沈。”
楚方白了然於心，楚鶴大半輩子都身處官場，除了做官，他怕也做不成別的。
“那便好。”楚方白行至馬前：“看著要下雨，我送兄長回家去吧。”
“也好。”
楚方義上馬後，楚方白牽馬行在左右，阿埠推著輪椅跟在身後。
遠遠一瞧，也是和睦畫面。
馬兒牽的極穩，只是牽馬之人同往昔一樣，不太喜歡說話，楚方義便自顧提到了上任淩州知州的往事。
淩州歸吏部直屬，又地處南部偏遠之地。領導層子遠在京城，政務考核等全靠書信往來，文書內容也不必寫的多漂亮，畢竟太好或是太壞都會引來註目。在淩州為官，只要不犯大錯，便是有功。
而且淩州地廣人稀，無論天公作美與否，旱澇終有保收，因而貧富少有斷層差距。上有朝廷及時發放月俸，又無上官耳提面命、指手畫腳，所以時日一久，為官者心生懶怠，政風慵懶渙散，毫無鬥志。
奉旨南下巡按的江秋眠，初到淩州看到的就是一副萎靡景象。
楚方義嘆氣道：“父親上任後也吃了一驚，前知州好歹是先帝親封的榜眼，政務卻極其不堪，陳年積案多達上百餘數，賦役、錢谷數額登記的一塌糊塗，最近一次更新在冊兵役、百姓人口竟然還是在五年前……軍、民、財政，監察、司法無一處讓人滿意。”
阿埠一旁興奮道：“二少爺有所不知，大人上任後，大刀闊斧的做出了一番改革。現在的淩州與去年的淩州，已是截然不同的兩個樣子了。”他言此撓撓頭：“雖然還是和南康沒法比。”
楚方白笑道：“日子一天一天的過，何況這才一年光景，急什麽？”
“二少爺說的對！”阿埠反問她道：“二少爺可在軍營遇到什麽有意思的事嗎？”
楚方白搖頭，眸色晦暗不明：“戰爭能有什麽樂趣？每日不是殺人就是看著自己的人死去。”
阿埠後覺自己說錯了話，默默推著輪椅不再開口。
“都已經過去了。”楚方義輕言問：“以後有什麽打算？”
楚方白默然良久：“我朝無女子為官先例，我如今在軍中也僅是個無品校尉。此番入京，主要是跟隨裴大哥見見世面，若無例外，應該是跟隨裴大哥回到南部駐守，繼續做無品校尉。”
楚方義一臉惋惜，卻也無可奈何：“你自己有了打算便好，不過若在軍中待的累了，千萬記得你的家在淩州，莫要覺得自己孤苦無依。”
“好。”
淩州城外，楚鶴也帶著楚家人候了許久，可奈何昔日楚家人不待見楚方白，憶起往昔，如今相見氣氛十足尷尬。最後也只是聊了幾語不輕不重的家常。
話別之前，楚方白從懷裏取出由碧玉手串拆分的半串手持遞給楚方義。
雖未說什麽，但楚方義看著那串手持只覺心中感慨莫名，他緊緊接在手中後道了一句：“安定下來後，記得給家中寫信。”
楚方白點點頭，一甩馬鞭，在楚家眾人的目送下，馬兒疾馳跑遠了，只留下一道疊起的灰塵……
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淒寒的春風裏，枝頭開了零星幾朵杏花，隨風妖冶，飄香樹下。本該是春和景明、萬物覆蘇的時節，甘洛州城內卻是一片蕭條。
數月前，蠻王攜數萬大軍發起戰亂，以兇悍殘暴之態，行破掠侵占之舉，短短月餘間，便攻下了三洲一郡以內大大小小的十二座城池。
陛下欽定平南軍南伐，驍勇攻克嚴壘、驅逐南蠻，蠻兵節節敗潰，無奈撤守甘洛州。作為南部的邊陲州城，甘洛州是第一座被侵占的城池，也因地形劣勢，易守難攻。我軍多次出兵而不利，無奈停攻兩月，大大助長了蠻軍囂張氣焰。
驚蟄剛過，正是春分。
蠻帥柯銳利四十五歲生辰，下令蠻兵走街串巷，試圖在滿目瘡痍的甘洛州城中搜羅著美食美酒美人，囂張的蠻兵也懶的挨家挨戶砸門下去，只需叩響昔日甘洛州城鄉紳家的大門，自有大腹便便的鄉紳抱著美酒美食諂媚奉上。得知今日是蠻帥生辰，更要求攜禮祝壽。
蠻兵傲然顛了顛員外賽入手的銀錠，恩賞一般允準了鄉紳所請。
美酒美食已到手，這美人何處搜尋委實犯了難，當日破城門後，幾番燒殺搶掠，百姓死的死、逃的逃，現除了行乞負傷的百姓，哪裏還有美人？
蠻兵犯難，又是鄉紳指了條明路：“官爺不妨去春滿樓試試運氣。”
昔日的春滿樓可謂是滿園春色，一年戰亂，樓中再無新的姑娘，那些老面孔，蠻兵都瞧膩了，更別提柯將軍。
不過員外的話也提醒了蠻兵：既是慶祝生辰，哪裏能無樂無舞？
前往春滿樓的路上，蠻兵嫌惡呵退數名行乞者，氣急之下，竟對重病老者舉下屠刀，駭的路邊乞丐面色大變，哆哆嗦嗦退了幾步，蠻兵滿臉得意從眾乞身上掃過，忽而，眸光一定。
他竟在人群中瞧見一個姑娘，那姑娘看著瘦弱纖薄，穿著也是破破爛爛，更是狼狽著一張大花臉，對上蠻兵的視線片刻，姑娘匆匆移開了視線，馬上用一張破舊的頭巾遮住了臉。
但姑娘那雙鳳眸尤為雪亮，一看就是個美人胚子。
姑娘也後知後覺到蠻兵的意圖，驚慌之下就要逃跑。可她哪裏能逃過一眾蠻兵的圍堵，最後，還是如同一只待宰的羔羊，成為了嬉笑蠻兵的獵物。
走的遠了，瑟瑟發抖的乞丐們還能聽到女子淒厲的哀嚎求救聲。
晚宴如期而至。
絲竹管樂聲奏響，壓下了席間推杯換盞的嘈雜。舞姬緩步輕盈踏至正廳，水袖輕擺，翩翩起舞。
廳正擺桌一張，席地而坐的正是今日主角蠻帥柯銳利。
席開至今，眾人已不下十次向壽星敬酒，壽星桀笑歡愉，數次舉杯回應，而下屬也似蒙獲殊榮一般，對之恭維不止。
期間，副帥一個眼神暗示，只聽一陣叮當作響，一鐵籠緩緩退至舞池之中，登時引起柯帥註視。屬下也不賣關子，一把扯開罩布，籠中竟藏著一位姿容嬌麗的女子，定睛一瞧，可不正是蠻兵今日在街上抓獲的乞丐女？
乞丐女早已梳洗幹凈，濃妝艷抹，滿頭簪花，著華彩衣裙，更添艷麗。
尤其驚恐的樣子，更惹的柯帥春心大動，柯帥當即大笑起身行至籠前，利落開籠，舉止粗暴的就將驚恐的女子從籠中抓出，女子越不安分，柯帥笑的聲音更大。最後竟粗暴推翻了席面所有酒菜，並將女子置於桌幾上。
竟是打算當眾求歡。
其餘賓客也是見怪不怪，竟也紛紛從舞池之中強拉舞女入懷，一時嬌聲四起，堂廳全然淪為驕奢淫逸的歡愉場。
“啊，好小的鳥。”
聲音不大，這句話也淹沒在絲樂聲中，唯有今日主角楞在原地，須臾後，勃然呵問：“賤人，你剛剛說什麽？”
絲樂聲驟然停下，也引得現場歡愉眾人紛紛側目，眾人就見下身斥條的柯帥怒目圓瞪，直勾勾的盯著側躺在案幾之上的美人。
美人臉上卻全無了剛剛的恐慌之色，相反支起玉臂托著腮，嘴角勾起一抹挑釁微笑，笑吟吟道：“我說你的鳥好小，應該割了掛在城墻上昭布全天下的人：鳥人鳥帥領鳥兵，蠻人柯賊真廢物。定能名傳千代，載入史冊。”
“賤人！”
柯銳利足間踩至槍身，微一用力，長槍被握至掌心，淩厲望著案幾上的女子，厲聲呵道：“我宰了你！”
音落，只聽半空橫掃出颯颯嘯聲，就向女子狠厲砸去。
卻見女子鳳眸瞬時凝冰，身如閃電一般遁滾側身，‘嘭——’的一聲，案幾被擊碎成兩半，甚至有木屑橫飛，一擊擊空。
彼時，院外傳來急切的腳步聲：“不好了，城門失守，大批平南軍湧了進來。”
蠻兵話音方落，寂靜的夜空就被紛沓而來的馬蹄聲踏破，無數點著的箭雨與雨幕般傾瀉，火光沖破夜幕，將夜點亮如白晝。而堂廳之內，錚錚寒鐵之音同時作響，竟是員外們帶來服侍的小廝紛紛取出武器。
而剛剛的女子也站到了鐵籠之上，備戰之姿俯瞰柯銳利：“平南軍校尉楚方白，恭祝柯賊冥誕快樂，含笑九泉。”
“原來是你！”
一個無品無階的校尉自入不得蠻軍主帥的耳，但提及平南軍中的女校尉楚方白，柯銳利可謂耳熟能詳，蠻軍雄勢之時，軍中還曾將此事當做笑料來談，認為壬昌國力羸弱，竟要靠女子帶兵打仗。
可幾次對戰後，蠻軍再不敢小覷這位女子。更有傳聞，此女面容醜陋、魁梧粗鄙不堪。只讓柯銳利萬萬沒想到的是，那位驍勇的女校尉，竟生的這般俏麗。
柯銳利一聲狂怒後再次撲空砸向鐵籠，火星四濺之時，一聲刺耳的錚響響徹堂廳。再看女子，縱身從梁上取出一柄紅纓長槍，身姿輕盈如羽側翻而下。
蠻兵堪堪回神，接二連三從抽出各自的武器，加入戰局。
堂廳一時間成了修羅場，舞女、員外尖叫的亂做一團，四處逃遁。
戰鬥剛推進不過一盞茶的時辰，戰局便一邊倒的傾斜，縱使在戰場上驍勇如柯銳利，也頓感體力難控，手與腳好似不受控般便的軟綿無力，而燭影之下的紅纓槍攻勢卻更為厲辣。
胸腔刺痛，柯銳利只覺一註溫熱的鮮血湧上，須臾，血腥湧入口腔，紅纓槍抽出之時，身軀踉蹌倒地，棕褐色的眼瞳憤然盯著眼前的女子。
“卑鄙之徒，竟在酒中下藥。”
“爾等當日何嘗不是趁百姓安睡時破掠攻城，殺人放火、□□擄奪，害數萬百姓家破人亡？這便是天理昭彰——”
楚方白一記寒光回首，直接削下了柯銳利的項上人頭：“報應循環！”
壬昌二十二年二月，平南軍智取奪回甘洛州，大壯平南軍雄心，主帥裴博文下令征討南下，不給敵方任何喘息之機。
同年五月，平南軍以驍勇之勢，削首敵帥十餘人，平南軍一時風頭無兩，無人可敵。
很快，蠻軍降書傳至京都，陛下龍心大悅，特招平南軍將領回城授封恩賞。
日色光芒萬丈，穿梭林叢，光影斑駁點綴出一路好風光。
途徑淩州城外，十裏亭下歇著一個熟悉的身影。他身畔之人更是大膽攔去了一行人的去路。
“裴將軍。”他目光偏移，落在楚方白臉上時，情緒有些激動：“二少爺。”
裴博文冷眼瞥向馬下之人，寒月如鉤的眼眸如扼人喉的彎刀，驚的來者不敢直視。
半晌後，裴博文沈聲開口：“我記得你，阿埠。”
阿埠一楞，震驚之餘面上浮出一絲喜色：“將軍好記性。”
裴博文懶懶應聲，偏頭時，身側的楚方白早已將視線定落在涼亭中，那個坐著輪椅的男子身上。
“不差一頓飯的功夫，你若想回家看看，我陪你一道。”
楚方白默然良久：“我一個人耽誤大家一頓飯的功夫，全隊百十號人就耽誤了百十來頓飯的功夫，豈不太罪過了。”
裴博文：“……”是這麽回事嗎？
楚方白：“大哥帶隊先行，我會追上你們的。”
說罷，一扯韁繩，馬兒便直奔著涼亭方向跑去。
轉眼，楚方白離開楚家將近兩年的光影，可細算下來，她待在楚家的時間，也不過四年。楚家人待她和顏悅色者了了，楚方義算是一個。
“兄長。”
楚方義還是老樣子，身材清瘦，面容泛白，見她習慣性對自己揖禮，眼眶瞬時暈出一汪水意，撐扶手起身過來扶她：“還這麽見外，難道心中還怨？”
楚方義的手還是很涼，在燥熱的季節裏，顯得尤為另類。
楚方白掙脫不得，便也緊攥了他的手當做回應：“手這樣涼，兄長是候了多久？”
阿埠道：“大少爺約莫你們這幾日會經過此處，三日前便等在了此處……”
楚方義打斷他道：“天氣好，沒受什麽罪。”他拍了拍她的手，示意她安心，又仔仔細細打量她的連：“黑了不少，吃了不少苦吧？”
“畢竟是女子，弟兄們都很照顧我。”楚方白笑笑，語意輕松的同楚方義互問長短了一通，才忽的想到了什麽：“兄長怎麽會在淩州？”
聽到楚方白詢問，楚方義面容浮出一絲惘然之色。
“還是沾了你的光呢。”
亭子裏有些陰冷，楚方義牽著妹妹的手走出陰地，娓娓道來：“兩年前，父親聽了你的建議寫了陳情請罪的折子，念及父親多年勤懇，陛下雖惱火，也只是革了父親的職，對袒護四叔一事並作深究。犯了如此重罪卻還能保全自身，父親很是滿足，至於能否再被朝廷啟用，未做太多幻想。於是專心與大伯二伯學著做起了生意。誰知去年五月，父親突然接到了吏部的告示。命父親謫遷淩州，繼任淩州知州。細問之下才知，是你在軍中立了戰功，陛下褒獎父親教女有方，故而重新啟用了父親。”
楚方義言此滿臉欣慰，牽著楚方白的手更是用力了幾分：“你以女子之身搏出功績，還福及家人，家中祖人都為你驕傲。”
原來如此，只是提到淩州，楚方白也是有印象的，淩州雖帶了州字，但在南部的地位，與南康可謂之天差地別，非直隸州部，僅是一處名不經傳的散州。
淩州知州在南部的地位，其實和縣令也沒什麽區別。
如果將壬昌比作一個班級，淩州就是班級裏那個成績、相貌、家世都十分中庸的學生。容易被人遺忘，甚至記不清他的名字。
楚鶴一下子從班級裏的優等生成為了無人問津的小通明，地位的起落，心中一定會有落差。
見她不語，楚方義寬慰道：“淩州雖與南康天差地別，但父親能再度被啟用，已是心滿意足。你是不知，父親被革職的那段時日，是何等的消沈。”
楚方白了然於心，楚鶴大半輩子都身處官場，除了做官，他怕也做不成別的。
“那便好。”楚方白行至馬前：“看著要下雨，我送兄長回家去吧。”
“也好。”
楚方義上馬後，楚方白牽馬行在左右，阿埠推著輪椅跟在身後。
遠遠一瞧，也是和睦畫面。
馬兒牽的極穩，只是牽馬之人同往昔一樣，不太喜歡說話，楚方義便自顧提到了上任淩州知州的往事。
淩州歸吏部直屬，又地處南部偏遠之地。領導層子遠在京城，政務考核等全靠書信往來，文書內容也不必寫的多漂亮，畢竟太好或是太壞都會引來註目。在淩州為官，只要不犯大錯，便是有功。
而且淩州地廣人稀，無論天公作美與否，旱澇終有保收，因而貧富少有斷層差距。上有朝廷及時發放月俸，又無上官耳提面命、指手畫腳，所以時日一久，為官者心生懶怠，政風慵懶渙散，毫無鬥志。
奉旨南下巡按的江秋眠，初到淩州看到的就是一副萎靡景象。
楚方義嘆氣道：“父親上任後也吃了一驚，前知州好歹是先帝親封的榜眼，政務卻極其不堪，陳年積案多達上百餘數，賦役、錢谷數額登記的一塌糊塗，最近一次更新在冊兵役、百姓人口竟然還是在五年前……軍、民、財政，監察、司法無一處讓人滿意。”
阿埠一旁興奮道：“二少爺有所不知，大人上任後，大刀闊斧的做出了一番改革。現在的淩州與去年的淩州，已是截然不同的兩個樣子了。”他言此撓撓頭：“雖然還是和南康沒法比。”
楚方白笑道：“日子一天一天的過，何況這才一年光景，急什麽？”
“二少爺說的對！”阿埠反問她道：“二少爺可在軍營遇到什麽有意思的事嗎？”
楚方白搖頭，眸色晦暗不明：“戰爭能有什麽樂趣？每日不是殺人就是看著自己的人死去。”
阿埠後覺自己說錯了話，默默推著輪椅不再開口。
“都已經過去了。”楚方義輕言問：“以後有什麽打算？”
楚方白默然良久：“我朝無女子為官先例，我如今在軍中也僅是個無品校尉。此番入京，主要是跟隨裴大哥見見世面，若無例外，應該是跟隨裴大哥回到南部駐守，繼續做無品校尉。”
楚方義一臉惋惜，卻也無可奈何：“你自己有了打算便好，不過若在軍中待的累了，千萬記得你的家在淩州，莫要覺得自己孤苦無依。”
“好。”
淩州城外，楚鶴也帶著楚家人候了許久，可奈何昔日楚家人不待見楚方白，憶起往昔，如今相見氣氛十足尷尬。最後也只是聊了幾語不輕不重的家常。
話別之前，楚方白從懷裏取出由碧玉手串拆分的半串手持遞給楚方義。
雖未說什麽，但楚方義看著那串手持只覺心中感慨莫名，他緊緊接在手中後道了一句：“安定下來後，記得給家中寫信。”
楚方白點點頭，一甩馬鞭，在楚家眾人的目送下，馬兒疾馳跑遠了，只留下一道疊起的灰塵……
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