第26章 難預料·來合租（兩章合一）
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第26章 難預料·來合租（兩章合一）
郭東樓的青磚二層小樓,不如長喜樓那般古典大氣恢弘，但勝在樸拙別致，再加上一塊黑邊藍字牌匾,顯出幾分清簡的貴。好比長喜樓是塗脂抹粉、香衣紅裙的大美人，郭東樓則是王府後院裏白袍素簪、低頭下棋的小郎君。
馬車停在小樓後,江滿梨和阿霍兩人鉆下車來。
江滿梨空著手，阿霍身後背著篋簍,裏頭約莫二十來個箬殼小包。
趕車的小廝收了馬鞭,跳下車，提了五只包好的“江記花蜜鴨”，對江滿梨道：“曹鐺頭催得緊，我得趕緊先送上去了，阿梨曉得路罷？這郭東樓上下，你比我熟。”
“曉得曉得,”江滿梨笑應,揮揮手，“我自個進去就是，李哥兒快去送鴨子罷,別忘了代我向老曹問聲好。”
“誒。”李哥兒喜滋滋答應。
李哥兒是突然去小攤找她買鴨的。郭東樓今晚熱鬧，原定的三十只鴨一下賣沒了，食客來頭大，沒辦法,只好臨時派人去江滿梨攤上買鴨。江滿梨那兒也緊巴,勉強勻出五只來。
而阿霍正好要來郭東樓送烤串兒,江滿梨恰也想來找呂掌櫃,交代藤丫獨自看一會兒攤子，二人便正好搭了李哥兒的馬車。
霍書已經來郭東樓送外送許多回了,一開始聽說江滿梨曾經在郭東樓做幫廚，只覺幸好後來不做了，不然他也遇不到阿梨姐。
現在再想起此事，不僅“幸哉”，還有點樂禍：“郭東樓當時應當重金留下阿梨姐，否則也不能淪落到趕車來求五只鴨的境地。”
郭東樓後門開在小巷上，進去了，院墻掛小燈，石板路左右分別空出兩塊地，建菜肉倉、糧米倉和柴房。兩倉分別有小路，上幾級臺階，就通進酒樓裏頭去。
江滿梨與阿霍並肩往前走，遇見熟面孔，江滿梨便笑吟吟打招呼。阿霍起先樂呵呵地跟著問候，卻是察覺眼角有個頗熟悉的影子一閃，頓時心臟咚咚咚地狂跳起來，目光唰地打在了那糧米倉庫的方向。
江滿梨轉頭，見阿霍臉色難看，停下道：“怎麽了？”
阿霍未語。江滿梨循著阿霍的目光看過去，見一扛麻袋的人影，半個身子進了酒樓，沒邁進去的後腿恰好擡起來，穿的是草鞋。
阿霍眉頭皺得緊，又盯了好一會，至那影子徹底不見了，緊握的手指慢慢松開，才發覺手心已經被汗浸得黏答答。像是從夢魘中掙脫過來，搖了搖頭，道：“沒事阿梨姐，我好像看錯人了。”
進了酒樓，阿霍徑直去大堂送吃食，江滿梨先去櫃臺，沒見著呂掌櫃，方才上樓，往呂掌櫃慣常休息的小隔間裏去。
心中想著方才那個人影。其實別說阿霍認不認識，她倒是真覺得有些熟悉。
呂掌櫃正在查賬，見進來人是江滿梨，太陽穴突地一跳，趕忙笑著起身迎接：“哎喲，我讓李二去買幾只鴨，怎麽倒把你請來了？”
呂掌櫃怎會不知道素日這個時辰，江滿梨那小攤子上有多忙，能讓她親自跑一趟，定是有要事言。
而他眼下能想到的第一要事，自然是近日熱銷得不行的花蜜鴨。
沒辦法，最近酒樓同行掐著架地搶。他得知得晚，若不是靠著與江滿梨熟識已久的幾分薄面，恐怕都訂不上這鴨。
所以江滿梨一來，他第一反應便是不好。難不成訂單太多，阿梨做不過來，要退了他這邊的訂單？
“是我自個要來的，正好趕上李哥兒的馬車。”江滿梨笑著，在呂掌櫃請的椅子上坐了，聽呂掌櫃叫人去泡茶、拿些招牌點心，又問她：“可用過暮食？”
江滿梨擺擺手：“呂掌櫃不必麻煩，喝口茶就好，攤子上就藤丫一人，不能耽誤許久。”
又道：“今日來，是有事想談。”
此話一出，呂掌櫃心裏更是沒底。臉上帶著笑，腦子裏卻已經開始琢磨如何才能讓阿梨不要退單了。感情牌大約還是能打一打，利潤方面，郭東樓也能讓出些，只要鴨子繼續供應，其他不是難事。
正想著，江滿梨開口了，道：“呂掌櫃，實不相瞞，京城酒樓的花蜜鴨，我一己之力，實在是做不過來了。”
呂掌櫃急得牙齒磕巴了一下，哎呀呀就要出口，江滿梨混然沒覺察，仍笑吟吟地，接著道：“想來想去，還是覺著郭東樓最合適，知根知底，曹鐺頭手藝又絕佳，故而今日趕著過來，就是想請掌櫃的幫我這個忙。”
幫忙？幫什麽忙？
呂掌櫃不解。她是在暗示他退單麽？那為何又要提曹鐺頭？硬著頭皮道：“阿梨還請直說。”
江滿梨呷口茶水，便道：“如果呂掌櫃願意，我想把江記花蜜鴨的方子給郭東樓，咱們之間簽個契，之後就由郭東樓來幫著我做這花蜜鴨。不論我攤子上的，還是京城裏各家酒樓的供應，都由郭東樓來出。”
“但須得價錢不變。利益方面，我取總數的三分，其餘歸呂掌櫃。不知呂掌櫃意下如何？”
江滿梨話說得脆生生又平平常，哪知聽在呂掌櫃耳朵裏，卻像是蕩著藤蔓過懸崖一般，先以為是懷中抱著的脆瓜要脫手落崖摔碎了瓤，後又覺得這藤蔓變得像銀鈴一樣，連搖擺起來都悅耳動人了。
呂掌櫃沒說話，捧起茶盞來牛飲，肚子飲夠了，嗓子眼還是覺得發不出聲兒，一應語句到了嘴邊，最後成了：“阿梨說甚麽？”
江滿梨自然看出呂掌櫃是不敢相信，笑著又解釋一遍，道：“我在郭東樓做幫廚六月，郭東樓就像我在京城的第一個家，唯有讓呂掌櫃來做這件事，我才信得過。”
當日她獨自一人闖京城，小娘子家家，若不是呂掌櫃與曹鐺頭看得起她的手藝，她恐怕不能像如今這般快地自立起來。
呂掌櫃方才喝茶喝得有些紅了臉，此時聽出江滿梨並非是在頑笑，緩過神來，心中甚喜，琢磨起江滿梨的一番話。道：“阿梨的意思是，讓郭東樓來做這江記花蜜鴨的供貨商？”
江滿梨點頭：“正是此意。”
“這對郭東樓自然是個大好的事，”呂掌櫃道，“只是……”他看看江滿梨，“只是阿梨當真覺得行得通？”
江滿梨語氣輕松：“如何行不通？只不過是將從我這裏供貨，改至從郭東樓供貨而已，只要我與呂掌櫃立契，寫明已將方子交予郭東樓，其他酒樓，自無話說。”
又補充道：“當然，屆時也需將訂貨的各家酒樓一並請來，說明此事，再分別簽契。”
花蜜鴨風靡，利潤可觀，京城酒樓飯鋪趨之若鶩。而郭東樓地兒大竈大，除卻曹慶，還有五六位庖廚，幫廚更是不在少數。且酒樓上午不營業，若利用上午的時間來制鴨，倒是供應得過來。
最主要的是，阿梨願將此事交給郭東樓，這便是其他任何酒樓求不來的機會。
呂掌櫃撫掌，喜道：“好，阿梨信得過我，我便一試。”
又道：“阿梨可要規定這花蜜鴨由誰來做？曹鐺頭？”
呂掌櫃是怕她不放心將方子交給旁人，畢竟原先那幾道新式菜，阿梨雖沒特別言說，但學得十成十的，還是只有曹鐺頭和跟在她身邊的阿念。
江滿梨搖搖頭：“只讓曹鐺頭一人，定是做不過來的。除去曹鐺頭，還需要多少人手，呂掌櫃來安排便是，郭東樓的庖廚水準呂掌櫃拿捏得準，我不插手。只一點，不可將方子洩露出去。”
擬了契，二人便是一條船上的客，呂掌櫃自然明白，道：“定不會。此條到時擬進契中，若出了岔子，理當由我負責。”
如此，郭東樓一事談得七七八八。江滿梨趕著回去看攤兒，只喝了半盞茶，便笑吟吟匆匆起身。呂掌櫃趕緊著人拿馬車送她，站起身，方覺腿都是軟的，剛才真是被自個那退單的猜想嚇著了。
江滿梨作別了呂掌櫃，跟著趕車的小廝下樓去尋阿霍。
小廝拿著燈，得了吩咐，怕江滿梨著急，便在前頭走得有些快，江滿梨被裙腳絆了一下，擡眼方覺人已經去至一樓了，壁燈微暗，只得自個摸索著下。
哪知下了幾級臺階，忽覺緊貼耳後一絲涼風，壁燈拖得老長的燈影晃動了一下，不知怎地，竟如野獸般朝她猛然張口！
江滿梨心下一驚慌，身子下意識便往樓梯右側的墻壁上貼，眼神落在左側的樓梯上，便看見一雙著草鞋的腳，緩緩走下來。
腳的主人江滿梨怎會不認識？
幾月不見，江滿梨驚覺小六瘦得有些病態，難怪剛才在樓下沒有認出他。
小六見江滿梨盯著他，也不閃躲，如同以前一樣，拿陰冷的眼神對視回來，甚至挑了挑眉毛。江滿梨的目光順著墻上張口的燈影往回掃，這才瞥見，是那瘦骨嶙峋的手裏擒著一把放寒光的菜刀。
小廝在樓下等了片刻不見江滿梨下來，提燈拔步上來尋：“阿梨姐，走呀！車備好了。”
小六見有人上來，歪歪脖子，目不斜視地下了樓，朝後院裏去。江滿梨趕緊跟著小廝下樓，走出酒樓，再四顧看去，見他一人坐在那燈光照不著的暗處，拿著葫蘆瓢，往砥礪上潑水磨刀。
-呂掌櫃是個講求辦事效率的人，第二日一早，便著人來通知江滿梨，已經邀約了幾家酒樓的掌櫃，商談花蜜鴨供貨改動一事。江滿梨便抽了晌午的空擋去，與幾位掌櫃的吃頓午食，談妥了事情，簽下契來。
之後便是教曹鐺頭和另二位庖廚做花蜜鴨。
呂掌櫃親選的人，自無甚話說，都是一頂一的好庖廚，學得又快又好、工序態度一絲不差，江滿梨這個小師傅教得也頗為順心。
最後一次午間帶著庖廚們做完當日供應的花蜜鴨，江滿梨在郭東樓吃飽喝足，還給藤丫和阿霍打包了些個糖果子、羊腳子、兩大包雞鴨簽，拎在手上哼著小調，上了郭東樓送她回程的馬車。
剛來到小市牌坊下，便聽得一陣吵嚷，有人一聲呵斥：“退開！閃開！”
下一秒，就是一聲尖叫。小廝嚇得勒住馬繩，江滿梨被晃得咯噔一個俯身，坐穩了撩開簾，見小市門口擠滿了人，人群中間三四個黑靴帶刀的差役，腳下歪坐著一人，正是周大山。
周大山嚎叫一聲“憑何！”那差役不由分說又是一腳，竹娘帶著哭腔上去拉，口中喃喃，“你少說些，少說些！”
“管好你家官人，有事去上頭問去！”
那差役拿眼瞪竹娘，周大山以身將她護住，反手又要去打。旁有幾名青壯的小販，都是江滿梨面熟的，見了此景，也呵一聲，嘴裏罵著，跟著周大山往前沖。
江滿梨下了車趕忙跑去，這才看清這些人是要去撕差役身後的一張告示。
雲嬸和阿莊叔站在靠外，嘴裏不停唉唉地嘆氣，看得揪心，阿莊叔也擼袖子準備上前，卻被雲嬸拉住：“不可！”
藤丫和阿霍已經拉車支好了小攤兒，一直不見江滿梨回來，急得團團轉，又不敢圍觀，此時見了她，連忙奔過來。阿霍忙道：“阿梨姐，小市要增稅！”
-那告示顯然剛貼上去，米漿都還未幹透，洇得個別字跡飽脹起來，大大小小，十分難看。尤其那句“市稅同租，半月一交”，更是刺得人睜不開眼。
周大山被打破了眼角，血順著臉龐淌下來，觸目驚心，其他幾個青壯也掛了彩，一個被打歪了鼻子的，拿兩手捂著，卻仍死死瞪著那幾個差役。
“要收稅，為何從前不說！”一人憤憤大喊，“官賊！是看我們夜市生意好了，來強搶麽！”
“就是！呸！”一阿嬸怒斥，“市稅同租，你們不給人活路！你們就是強盜！山賊！”
“大膽刁民胡言！”那幾個藍黑短衣的差役眉毛一橫，啪的一聲拍在刀鞘背上，鐵鏈子哐啷啷一響，旋即鏘的一聲拔出半截刀來，“我看誰再多說半句！街道司的大牢還空得很，想進去的直說！”
刀光明晃，在場一眾商販如被掐住翅膀的鳥，撲扇幾下，終是梗著脖子噤了聲，怒氣只能往肚子裏咽。
差役拿刀鞘啪啪指了指那告示，斥道：“此市稅乃官家新政所示，自七月施行，凡不交者一應逐出小市。我勸你們休要胡鬧，否則吃不了兜著走。”
待到差役拍拍屁股走人，已是午時末刻。本就是食客們睡子午覺的時候，小市裏食客寥寥，眾人被增稅的事一擾，更歇了做生意的心思。
雲嬸阿莊叔唉聲嘆氣，竹娘哽咽，周大山拿紗帕包幾粒碎冰，捂著腫起來的眼角，仍是憤怒。藤丫帶著阿霍兩人遠遠蹲在小攤邊兒上，吃江滿梨帶回來的糖果子和雞鴨簽，時不時擡頭，憂心地往這邊張望一眼。
江滿梨也有些懵圈。
自江滿梨擺攤以來，所交稅務一共有二。一為門稅，每月三十文，相當於進小市擺攤的門票錢。二為住稅，按照所售商貨價錢，每百文取三，類似於現代所收的增值稅。兩者皆不算重稅，至少與商販們所得相應，賣多賣少，總歸交得出來。
可眼前這市稅同租，半月一交，便是稅錢與租錢相當，且每月要交二次的意思。
此小市攤租四百文至六百文不等，鋪租貴約四倍。如此一來，便是租攤約等於租鋪，租鋪翻三番，叫人如何能交得出來！
江滿梨不擔心攤租，但她將將買了鋪子，便問雲嬸道：“那若是自個買的鋪子，也要交麽？”
雲嬸苦哈哈地點頭：“交，說是給每間鋪子都擬了個數，即便沒有租錢，也得照著數交。”
-六月的最後兩日，突如其來的暴雨連天瓢潑。烏雲壓得又矮又重，雨水下下來帶著一股子腥味，說不清是悶還是熱，總之黏膩得叫人難受。
除了“江記花蜜鴨”還是一樣地好賣。
郭東樓的馬車每日不論多大雨，踏著水花揚著鞭，拉著一車又一車鴨兒往各家酒樓送，再從各個酒樓裏出來些帶著鬥笠、披了蓑衣的腳夫哥兒，懷裏拿大油紙裹住鴨兒包，草鞋趟著水，雨幕接雨幕，滿京城跑。
象福小市冷冷清清，既無食客又無攤販，唯獨市兩頭專管收稅的務門口，加派了些披蓑衣的帶刀差役，淋雨站崗。
再到了街道司衙門，景象又全然不一樣，仿佛小市的熱鬧氣兒全數被雨澆到了此處。
一幹商販，尤以青壯郎君和小娘子為主，不計是哪個小市的，都心照不宣地在門前抗議。差役驅趕無用，索性就僵持著，只架著刀把人擋在門前。而小販們也不退縮，菜葉子雞蛋扔光砸光，幹脆席地而坐，把掉在地上的爛葉臭蛋，再往那些差役臉上扔一次。
江滿梨放下微微撩起的馬車簾子，與趕車的仆從道：“走罷。”
那仆從應了聲，馬車便又動起來。到了許國公府，廚房負責采買的已經按著要求備好了菜，只等江滿梨來掌勺。
做糖醋裏脊要用的土豆、紅薯二種澱粉是江滿梨從郭東樓帶來的，各取半數，以少量清水和勻。這一步是糖醋裏脊的關鍵。
澱粉切不能以面粉替代，否則酥殼的口感不同，糖醋裏脊便成了一般的酥肉。
澱粉水要調成幹濕兼半的狀態，用前世的術語來講，叫非牛頓流體。便是握在手中如微濕的面團，手感硬，可若將其摔進盆裏，又會如濁液一般四散流動攤開。
調好的澱粉裏再加等量豆油，調勻，便可給切作了花刀小條、抓過蔥姜水的豬裏脊上漿。
炸肉用五成溫，鍋子要離火。後廚悶熱，江滿梨一手掌鍋，一手以笊籬晃動讓酥殼成型，小女婢便拿帕子不停給她擦著汗。
裏脊炸得酥脆喜人，在笊籬裏頭晃一晃，簌簌響。
便又那米酢、白酢、醬油、蒜蓉鹽糖，調了糖醋汁來，並著蔥姜水一齊，大火下鍋去熬。熬得裏頭的白糖出了亮，就是時候到了，下豆油，下些許澱粉，收汁掛肉，撒芝麻，出鍋。
國公府的碗碟一如既往精致，取個珊瑚邊白瓷盤來裝，赤紅的糖醋裏脊根根分明，汁稠漿亮，看著竟也如珊瑚一般。
小女婢看得呆住了，吞了口唾沫，嘆道：“少郎君的暮食真香。”
糖醋裏脊出鍋，江滿梨又揭了蒸籠，取裏頭已經蒸了半個時辰的梅菜扣肉。
帶皮的五花三肥七瘦，切得大而薄，皮兒朝下，疊成一座小火山。若以筷箸輕輕撥開，火山中央便是炒制過的梅幹菜。
梅幹菜最解暑熱，能消積食，生津開胃。其特有的香味重、微沖微甜，滲進肉裏油中，聞起來又有不同，像是帶著回甘的鹵肉。
和淑郡主進禁中陪公主，今日的暮食只有盛平一人吃，江滿梨不曉得他想用粥還是餅，就把稻米粥、荷葉炊餅都做了，任由他選去。
糖醋裏脊酸甜，甜略勝於酸，裹得極脆的酥，咬下去，外層滋味濃郁，裏層肉嫩出汁。盛平默不作聲地連吃好些，配稻米粥。
吃完又拿荷葉炊餅夾梅幹菜扣肉。
炊餅上拿竹篾子紮出連排小孔，擬作荷葉的經脈，很有趣味。盛平一餅夾二片肉，咬下去，餅軟肉更軟，肥而不膩，微微甜氣，自鼻腔逸散而出，暖而不燥，正好適宜。
最後用些冰鎮過的烏梅飲子。徐管事見撤了碗碟，才引江滿梨去小茶室見盛平。
江滿梨點頭行禮：“盛大人。”
盛平瞥見她手裏拿了東西，勾勾手指，示意她拿過來，道：“江小娘子不必拘束。”
江滿梨便把手裏那條百索遞上去。
依舊是赤黃綠藍橙五彩絲線，但絲與絲中間，迎著光微微轉動，便能看見一息一息的閃，是江滿梨纏如了金銀絲。布線勻凈，結也紮實漂亮，細細再看，又才能看出比抽彩用的那些，工藝更加繁雜，用的結也不一樣。
還有墜兒。盛平目光落在那個墜子上。
牛耳虎眼、鹿身馬蹄，石綠的絲線摻了銀，編作魚鱗，郁金色的絲線則摻了金，編成獅尾，四條腿上踩胭脂大紅火焰，七彩斑斕，著實精美。
“是麒麟？”盛平語氣裏帶點喜悅，“跟許家三郎的好像不大一樣。”
江滿梨點頭，微笑道：“麒麟四靈之首，更襯盛大人氣宇不凡。”
其實原是給盛平編了只喜鵲，早就編好了，只不過做甜皮鴨太過忙碌，盛平又一直未再去過小攤，便遲遲未給。這只麒麟，是增稅事出之後，江滿梨買線，熬夜趕出來的。
盛平招手叫來女婢，幫他把百索掛在腰帶上，似是很滿意，道：“江小娘子辛苦了。我那日說價錢你來定，說給徐管事就好。”
江滿梨笑笑，道：“大人不嫌棄，我自當贈送。但若大人允許，我確實有個別的請求。”
盛平是個聰明人。江滿梨今日之所以有空來國公府，既是因為暴雨，也是因為增稅的告示張貼後，小販不滿，導致京城各處小市接連歇市，象福小市也在其中。
而街道司是他都水監的所轄，江滿梨想求甚麽？顯而易見。
“恐怕不行。”盛平搖搖頭，“江小娘子所求涉及新政，我無能為力。”
江滿梨本也沒指望他真能做些什麽，只不過不來試一試，總歸不甘心。得了回答，心裏嘆口氣，不再多言，點頭道了謝。
哪知準備跟著徐管事退下時，盛平卻又從後頭叫住她，道：“如果江小娘子實在為難，我可以想想辦法，或能免去江小娘子一人的市稅。”
他語氣平和，頓了頓，又道：“不知如此，江小娘子可能時常來府上做些暮食？”
江滿梨笑笑，她生得一張喜人的面龐，笑起來尤其動人，惹得盛平幾乎要勾起嘴角來。卻見她搖了搖頭，道：“謝過盛大人好意。小攤兒收入尚可，市稅亦勉強能交，大人不必操心了。”
-從許國公府出來，江滿梨包了些剩下的糖醋裏脊和梅菜扣肉，拿一舊食盒裝著，抱在懷中。
馬車踏著一寸來高的積水啪塔啪塔走，到了常平坊，沒像往常一樣回江滿梨的小院兒，而是向東，去了竹娘周大山家。
院裏亮著燈，聽見馬車聲，門前露出打著傘的半個人影。江滿梨眼尖，喊她：“雲嬸！是我。”
進屋去，雲嬸阿莊叔都在，周大山渾身濕漉漉，顯然是在街道司門前罵了一日，此時嗓子腫了，說不出話，只拿頭打招呼。竹娘眼下也烏青，是沒睡好，瘦了些，更顯出小腹隆起來。
周大山之所以如此氣憤，便是因為竹娘懷了孕。二人鋪子是租的，本想著夜市生意好，終於給小家攢些家底兒，哪知增稅新政一出，白高興一場。再過一日新政便要施行，恐怕只能就此放棄。
雲嬸家鋪子是自個的，但也滿面愁容，嘆氣道：“阿梨啊，我和你阿莊叔算了算，這稅若真要這麽個交法，倒不如把鋪子租出去還合算些呢。”
江滿梨把食盒放上桌，自顧自從竈房拿了筷箸小碟來，給幾人分吃食。
幾人本沒甚食欲，但耐不住肉香，還是吃起來，吃上一口，又免不了要驚嘆。這你驚嘆一句、我驚嘆一句，方才的愁苦便消散了些。
江滿梨累了一天了，不拘小節，直接上手，捏一根糖醋裏脊吃著，道：“不瞞大家，我想了這兩日，終是想到個法子，或能分攤這可惡的市稅。”
幾人一怔，隨即異口同聲：“什麽法子？”
“合租。”江滿梨笑著，抿去手指上的糖醋料汁，“大家可聽說過有種食肆，名曰大排檔？”
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郭東樓的青磚二層小樓,不如長喜樓那般古典大氣恢弘，但勝在樸拙別致，再加上一塊黑邊藍字牌匾,顯出幾分清簡的貴。好比長喜樓是塗脂抹粉、香衣紅裙的大美人，郭東樓則是王府後院裏白袍素簪、低頭下棋的小郎君。
馬車停在小樓後,江滿梨和阿霍兩人鉆下車來。
江滿梨空著手，阿霍身後背著篋簍,裏頭約莫二十來個箬殼小包。
趕車的小廝收了馬鞭,跳下車，提了五只包好的“江記花蜜鴨”，對江滿梨道：“曹鐺頭催得緊，我得趕緊先送上去了，阿梨曉得路罷？這郭東樓上下，你比我熟。”
“曉得曉得,”江滿梨笑應,揮揮手，“我自個進去就是，李哥兒快去送鴨子罷,別忘了代我向老曹問聲好。”
“誒。”李哥兒喜滋滋答應。
李哥兒是突然去小攤找她買鴨的。郭東樓今晚熱鬧，原定的三十只鴨一下賣沒了，食客來頭大，沒辦法,只好臨時派人去江滿梨攤上買鴨。江滿梨那兒也緊巴,勉強勻出五只來。
而阿霍正好要來郭東樓送烤串兒,江滿梨恰也想來找呂掌櫃,交代藤丫獨自看一會兒攤子，二人便正好搭了李哥兒的馬車。
霍書已經來郭東樓送外送許多回了,一開始聽說江滿梨曾經在郭東樓做幫廚，只覺幸好後來不做了，不然他也遇不到阿梨姐。
現在再想起此事，不僅“幸哉”，還有點樂禍：“郭東樓當時應當重金留下阿梨姐，否則也不能淪落到趕車來求五只鴨的境地。”
郭東樓後門開在小巷上，進去了，院墻掛小燈，石板路左右分別空出兩塊地，建菜肉倉、糧米倉和柴房。兩倉分別有小路，上幾級臺階，就通進酒樓裏頭去。
江滿梨與阿霍並肩往前走，遇見熟面孔，江滿梨便笑吟吟打招呼。阿霍起先樂呵呵地跟著問候，卻是察覺眼角有個頗熟悉的影子一閃，頓時心臟咚咚咚地狂跳起來，目光唰地打在了那糧米倉庫的方向。
江滿梨轉頭，見阿霍臉色難看，停下道：“怎麽了？”
阿霍未語。江滿梨循著阿霍的目光看過去，見一扛麻袋的人影，半個身子進了酒樓，沒邁進去的後腿恰好擡起來，穿的是草鞋。
阿霍眉頭皺得緊，又盯了好一會，至那影子徹底不見了，緊握的手指慢慢松開，才發覺手心已經被汗浸得黏答答。像是從夢魘中掙脫過來，搖了搖頭，道：“沒事阿梨姐，我好像看錯人了。”
進了酒樓，阿霍徑直去大堂送吃食，江滿梨先去櫃臺，沒見著呂掌櫃，方才上樓，往呂掌櫃慣常休息的小隔間裏去。
心中想著方才那個人影。其實別說阿霍認不認識，她倒是真覺得有些熟悉。
呂掌櫃正在查賬，見進來人是江滿梨，太陽穴突地一跳，趕忙笑著起身迎接：“哎喲，我讓李二去買幾只鴨，怎麽倒把你請來了？”
呂掌櫃怎會不知道素日這個時辰，江滿梨那小攤子上有多忙，能讓她親自跑一趟，定是有要事言。
而他眼下能想到的第一要事，自然是近日熱銷得不行的花蜜鴨。
沒辦法，最近酒樓同行掐著架地搶。他得知得晚，若不是靠著與江滿梨熟識已久的幾分薄面，恐怕都訂不上這鴨。
所以江滿梨一來，他第一反應便是不好。難不成訂單太多，阿梨做不過來，要退了他這邊的訂單？
“是我自個要來的，正好趕上李哥兒的馬車。”江滿梨笑著，在呂掌櫃請的椅子上坐了，聽呂掌櫃叫人去泡茶、拿些招牌點心，又問她：“可用過暮食？”
江滿梨擺擺手：“呂掌櫃不必麻煩，喝口茶就好，攤子上就藤丫一人，不能耽誤許久。”
又道：“今日來，是有事想談。”
此話一出，呂掌櫃心裏更是沒底。臉上帶著笑，腦子裏卻已經開始琢磨如何才能讓阿梨不要退單了。感情牌大約還是能打一打，利潤方面，郭東樓也能讓出些，只要鴨子繼續供應，其他不是難事。
正想著，江滿梨開口了，道：“呂掌櫃，實不相瞞，京城酒樓的花蜜鴨，我一己之力，實在是做不過來了。”
呂掌櫃急得牙齒磕巴了一下，哎呀呀就要出口，江滿梨混然沒覺察，仍笑吟吟地，接著道：“想來想去，還是覺著郭東樓最合適，知根知底，曹鐺頭手藝又絕佳，故而今日趕著過來，就是想請掌櫃的幫我這個忙。”
幫忙？幫什麽忙？
呂掌櫃不解。她是在暗示他退單麽？那為何又要提曹鐺頭？硬著頭皮道：“阿梨還請直說。”
江滿梨呷口茶水，便道：“如果呂掌櫃願意，我想把江記花蜜鴨的方子給郭東樓，咱們之間簽個契，之後就由郭東樓來幫著我做這花蜜鴨。不論我攤子上的，還是京城裏各家酒樓的供應，都由郭東樓來出。”
“但須得價錢不變。利益方面，我取總數的三分，其餘歸呂掌櫃。不知呂掌櫃意下如何？”
江滿梨話說得脆生生又平平常，哪知聽在呂掌櫃耳朵裏，卻像是蕩著藤蔓過懸崖一般，先以為是懷中抱著的脆瓜要脫手落崖摔碎了瓤，後又覺得這藤蔓變得像銀鈴一樣，連搖擺起來都悅耳動人了。
呂掌櫃沒說話，捧起茶盞來牛飲，肚子飲夠了，嗓子眼還是覺得發不出聲兒，一應語句到了嘴邊，最後成了：“阿梨說甚麽？”
江滿梨自然看出呂掌櫃是不敢相信，笑著又解釋一遍，道：“我在郭東樓做幫廚六月，郭東樓就像我在京城的第一個家，唯有讓呂掌櫃來做這件事，我才信得過。”
當日她獨自一人闖京城，小娘子家家，若不是呂掌櫃與曹鐺頭看得起她的手藝，她恐怕不能像如今這般快地自立起來。
呂掌櫃方才喝茶喝得有些紅了臉，此時聽出江滿梨並非是在頑笑，緩過神來，心中甚喜，琢磨起江滿梨的一番話。道：“阿梨的意思是，讓郭東樓來做這江記花蜜鴨的供貨商？”
江滿梨點頭：“正是此意。”
“這對郭東樓自然是個大好的事，”呂掌櫃道，“只是……”他看看江滿梨，“只是阿梨當真覺得行得通？”
江滿梨語氣輕松：“如何行不通？只不過是將從我這裏供貨，改至從郭東樓供貨而已，只要我與呂掌櫃立契，寫明已將方子交予郭東樓，其他酒樓，自無話說。”
又補充道：“當然，屆時也需將訂貨的各家酒樓一並請來，說明此事，再分別簽契。”
花蜜鴨風靡，利潤可觀，京城酒樓飯鋪趨之若鶩。而郭東樓地兒大竈大，除卻曹慶，還有五六位庖廚，幫廚更是不在少數。且酒樓上午不營業，若利用上午的時間來制鴨，倒是供應得過來。
最主要的是，阿梨願將此事交給郭東樓，這便是其他任何酒樓求不來的機會。
呂掌櫃撫掌，喜道：“好，阿梨信得過我，我便一試。”
又道：“阿梨可要規定這花蜜鴨由誰來做？曹鐺頭？”
呂掌櫃是怕她不放心將方子交給旁人，畢竟原先那幾道新式菜，阿梨雖沒特別言說，但學得十成十的，還是只有曹鐺頭和跟在她身邊的阿念。
江滿梨搖搖頭：“只讓曹鐺頭一人，定是做不過來的。除去曹鐺頭，還需要多少人手，呂掌櫃來安排便是，郭東樓的庖廚水準呂掌櫃拿捏得準，我不插手。只一點，不可將方子洩露出去。”
擬了契，二人便是一條船上的客，呂掌櫃自然明白，道：“定不會。此條到時擬進契中，若出了岔子，理當由我負責。”
如此，郭東樓一事談得七七八八。江滿梨趕著回去看攤兒，只喝了半盞茶，便笑吟吟匆匆起身。呂掌櫃趕緊著人拿馬車送她，站起身，方覺腿都是軟的，剛才真是被自個那退單的猜想嚇著了。
江滿梨作別了呂掌櫃，跟著趕車的小廝下樓去尋阿霍。
小廝拿著燈，得了吩咐，怕江滿梨著急，便在前頭走得有些快，江滿梨被裙腳絆了一下，擡眼方覺人已經去至一樓了，壁燈微暗，只得自個摸索著下。
哪知下了幾級臺階，忽覺緊貼耳後一絲涼風，壁燈拖得老長的燈影晃動了一下，不知怎地，竟如野獸般朝她猛然張口！
江滿梨心下一驚慌，身子下意識便往樓梯右側的墻壁上貼，眼神落在左側的樓梯上，便看見一雙著草鞋的腳，緩緩走下來。
腳的主人江滿梨怎會不認識？
幾月不見，江滿梨驚覺小六瘦得有些病態，難怪剛才在樓下沒有認出他。
小六見江滿梨盯著他，也不閃躲，如同以前一樣，拿陰冷的眼神對視回來，甚至挑了挑眉毛。江滿梨的目光順著墻上張口的燈影往回掃，這才瞥見，是那瘦骨嶙峋的手裏擒著一把放寒光的菜刀。
小廝在樓下等了片刻不見江滿梨下來，提燈拔步上來尋：“阿梨姐，走呀！車備好了。”
小六見有人上來，歪歪脖子，目不斜視地下了樓，朝後院裏去。江滿梨趕緊跟著小廝下樓，走出酒樓，再四顧看去，見他一人坐在那燈光照不著的暗處，拿著葫蘆瓢，往砥礪上潑水磨刀。
-呂掌櫃是個講求辦事效率的人，第二日一早，便著人來通知江滿梨，已經邀約了幾家酒樓的掌櫃，商談花蜜鴨供貨改動一事。江滿梨便抽了晌午的空擋去，與幾位掌櫃的吃頓午食，談妥了事情，簽下契來。
之後便是教曹鐺頭和另二位庖廚做花蜜鴨。
呂掌櫃親選的人，自無甚話說，都是一頂一的好庖廚，學得又快又好、工序態度一絲不差，江滿梨這個小師傅教得也頗為順心。
最後一次午間帶著庖廚們做完當日供應的花蜜鴨，江滿梨在郭東樓吃飽喝足，還給藤丫和阿霍打包了些個糖果子、羊腳子、兩大包雞鴨簽，拎在手上哼著小調，上了郭東樓送她回程的馬車。
剛來到小市牌坊下，便聽得一陣吵嚷，有人一聲呵斥：“退開！閃開！”
下一秒，就是一聲尖叫。小廝嚇得勒住馬繩，江滿梨被晃得咯噔一個俯身，坐穩了撩開簾，見小市門口擠滿了人，人群中間三四個黑靴帶刀的差役，腳下歪坐著一人，正是周大山。
周大山嚎叫一聲“憑何！”那差役不由分說又是一腳，竹娘帶著哭腔上去拉，口中喃喃，“你少說些，少說些！”
“管好你家官人，有事去上頭問去！”
那差役拿眼瞪竹娘，周大山以身將她護住，反手又要去打。旁有幾名青壯的小販，都是江滿梨面熟的，見了此景，也呵一聲，嘴裏罵著，跟著周大山往前沖。
江滿梨下了車趕忙跑去，這才看清這些人是要去撕差役身後的一張告示。
雲嬸和阿莊叔站在靠外，嘴裏不停唉唉地嘆氣，看得揪心，阿莊叔也擼袖子準備上前，卻被雲嬸拉住：“不可！”
藤丫和阿霍已經拉車支好了小攤兒，一直不見江滿梨回來，急得團團轉，又不敢圍觀，此時見了她，連忙奔過來。阿霍忙道：“阿梨姐，小市要增稅！”
-那告示顯然剛貼上去，米漿都還未幹透，洇得個別字跡飽脹起來，大大小小，十分難看。尤其那句“市稅同租，半月一交”，更是刺得人睜不開眼。
周大山被打破了眼角，血順著臉龐淌下來，觸目驚心，其他幾個青壯也掛了彩，一個被打歪了鼻子的，拿兩手捂著，卻仍死死瞪著那幾個差役。
“要收稅，為何從前不說！”一人憤憤大喊，“官賊！是看我們夜市生意好了，來強搶麽！”
“就是！呸！”一阿嬸怒斥，“市稅同租，你們不給人活路！你們就是強盜！山賊！”
“大膽刁民胡言！”那幾個藍黑短衣的差役眉毛一橫，啪的一聲拍在刀鞘背上，鐵鏈子哐啷啷一響，旋即鏘的一聲拔出半截刀來，“我看誰再多說半句！街道司的大牢還空得很，想進去的直說！”
刀光明晃，在場一眾商販如被掐住翅膀的鳥，撲扇幾下，終是梗著脖子噤了聲，怒氣只能往肚子裏咽。
差役拿刀鞘啪啪指了指那告示，斥道：“此市稅乃官家新政所示，自七月施行，凡不交者一應逐出小市。我勸你們休要胡鬧，否則吃不了兜著走。”
待到差役拍拍屁股走人，已是午時末刻。本就是食客們睡子午覺的時候，小市裏食客寥寥，眾人被增稅的事一擾，更歇了做生意的心思。
雲嬸阿莊叔唉聲嘆氣，竹娘哽咽，周大山拿紗帕包幾粒碎冰，捂著腫起來的眼角，仍是憤怒。藤丫帶著阿霍兩人遠遠蹲在小攤邊兒上，吃江滿梨帶回來的糖果子和雞鴨簽，時不時擡頭，憂心地往這邊張望一眼。
江滿梨也有些懵圈。
自江滿梨擺攤以來，所交稅務一共有二。一為門稅，每月三十文，相當於進小市擺攤的門票錢。二為住稅，按照所售商貨價錢，每百文取三，類似於現代所收的增值稅。兩者皆不算重稅，至少與商販們所得相應，賣多賣少，總歸交得出來。
可眼前這市稅同租，半月一交，便是稅錢與租錢相當，且每月要交二次的意思。
此小市攤租四百文至六百文不等，鋪租貴約四倍。如此一來，便是租攤約等於租鋪，租鋪翻三番，叫人如何能交得出來！
江滿梨不擔心攤租，但她將將買了鋪子，便問雲嬸道：“那若是自個買的鋪子，也要交麽？”
雲嬸苦哈哈地點頭：“交，說是給每間鋪子都擬了個數，即便沒有租錢，也得照著數交。”
-六月的最後兩日，突如其來的暴雨連天瓢潑。烏雲壓得又矮又重，雨水下下來帶著一股子腥味，說不清是悶還是熱，總之黏膩得叫人難受。
除了“江記花蜜鴨”還是一樣地好賣。
郭東樓的馬車每日不論多大雨，踏著水花揚著鞭，拉著一車又一車鴨兒往各家酒樓送，再從各個酒樓裏出來些帶著鬥笠、披了蓑衣的腳夫哥兒，懷裏拿大油紙裹住鴨兒包，草鞋趟著水，雨幕接雨幕，滿京城跑。
象福小市冷冷清清，既無食客又無攤販，唯獨市兩頭專管收稅的務門口，加派了些披蓑衣的帶刀差役，淋雨站崗。
再到了街道司衙門，景象又全然不一樣，仿佛小市的熱鬧氣兒全數被雨澆到了此處。
一幹商販，尤以青壯郎君和小娘子為主，不計是哪個小市的，都心照不宣地在門前抗議。差役驅趕無用，索性就僵持著，只架著刀把人擋在門前。而小販們也不退縮，菜葉子雞蛋扔光砸光，幹脆席地而坐，把掉在地上的爛葉臭蛋，再往那些差役臉上扔一次。
江滿梨放下微微撩起的馬車簾子，與趕車的仆從道：“走罷。”
那仆從應了聲，馬車便又動起來。到了許國公府，廚房負責采買的已經按著要求備好了菜，只等江滿梨來掌勺。
做糖醋裏脊要用的土豆、紅薯二種澱粉是江滿梨從郭東樓帶來的，各取半數，以少量清水和勻。這一步是糖醋裏脊的關鍵。
澱粉切不能以面粉替代，否則酥殼的口感不同，糖醋裏脊便成了一般的酥肉。
澱粉水要調成幹濕兼半的狀態，用前世的術語來講，叫非牛頓流體。便是握在手中如微濕的面團，手感硬，可若將其摔進盆裏，又會如濁液一般四散流動攤開。
調好的澱粉裏再加等量豆油，調勻，便可給切作了花刀小條、抓過蔥姜水的豬裏脊上漿。
炸肉用五成溫，鍋子要離火。後廚悶熱，江滿梨一手掌鍋，一手以笊籬晃動讓酥殼成型，小女婢便拿帕子不停給她擦著汗。
裏脊炸得酥脆喜人，在笊籬裏頭晃一晃，簌簌響。
便又那米酢、白酢、醬油、蒜蓉鹽糖，調了糖醋汁來，並著蔥姜水一齊，大火下鍋去熬。熬得裏頭的白糖出了亮，就是時候到了，下豆油，下些許澱粉，收汁掛肉，撒芝麻，出鍋。
國公府的碗碟一如既往精致，取個珊瑚邊白瓷盤來裝，赤紅的糖醋裏脊根根分明，汁稠漿亮，看著竟也如珊瑚一般。
小女婢看得呆住了，吞了口唾沫，嘆道：“少郎君的暮食真香。”
糖醋裏脊出鍋，江滿梨又揭了蒸籠，取裏頭已經蒸了半個時辰的梅菜扣肉。
帶皮的五花三肥七瘦，切得大而薄，皮兒朝下，疊成一座小火山。若以筷箸輕輕撥開，火山中央便是炒制過的梅幹菜。
梅幹菜最解暑熱，能消積食，生津開胃。其特有的香味重、微沖微甜，滲進肉裏油中，聞起來又有不同，像是帶著回甘的鹵肉。
和淑郡主進禁中陪公主，今日的暮食只有盛平一人吃，江滿梨不曉得他想用粥還是餅，就把稻米粥、荷葉炊餅都做了，任由他選去。
糖醋裏脊酸甜，甜略勝於酸，裹得極脆的酥，咬下去，外層滋味濃郁，裏層肉嫩出汁。盛平默不作聲地連吃好些，配稻米粥。
吃完又拿荷葉炊餅夾梅幹菜扣肉。
炊餅上拿竹篾子紮出連排小孔，擬作荷葉的經脈，很有趣味。盛平一餅夾二片肉，咬下去，餅軟肉更軟，肥而不膩，微微甜氣，自鼻腔逸散而出，暖而不燥，正好適宜。
最後用些冰鎮過的烏梅飲子。徐管事見撤了碗碟，才引江滿梨去小茶室見盛平。
江滿梨點頭行禮：“盛大人。”
盛平瞥見她手裏拿了東西，勾勾手指，示意她拿過來，道：“江小娘子不必拘束。”
江滿梨便把手裏那條百索遞上去。
依舊是赤黃綠藍橙五彩絲線，但絲與絲中間，迎著光微微轉動，便能看見一息一息的閃，是江滿梨纏如了金銀絲。布線勻凈，結也紮實漂亮，細細再看，又才能看出比抽彩用的那些，工藝更加繁雜，用的結也不一樣。
還有墜兒。盛平目光落在那個墜子上。
牛耳虎眼、鹿身馬蹄，石綠的絲線摻了銀，編作魚鱗，郁金色的絲線則摻了金，編成獅尾，四條腿上踩胭脂大紅火焰，七彩斑斕，著實精美。
“是麒麟？”盛平語氣裏帶點喜悅，“跟許家三郎的好像不大一樣。”
江滿梨點頭，微笑道：“麒麟四靈之首，更襯盛大人氣宇不凡。”
其實原是給盛平編了只喜鵲，早就編好了，只不過做甜皮鴨太過忙碌，盛平又一直未再去過小攤，便遲遲未給。這只麒麟，是增稅事出之後，江滿梨買線，熬夜趕出來的。
盛平招手叫來女婢，幫他把百索掛在腰帶上，似是很滿意，道：“江小娘子辛苦了。我那日說價錢你來定，說給徐管事就好。”
江滿梨笑笑，道：“大人不嫌棄，我自當贈送。但若大人允許，我確實有個別的請求。”
盛平是個聰明人。江滿梨今日之所以有空來國公府，既是因為暴雨，也是因為增稅的告示張貼後，小販不滿，導致京城各處小市接連歇市，象福小市也在其中。
而街道司是他都水監的所轄，江滿梨想求甚麽？顯而易見。
“恐怕不行。”盛平搖搖頭，“江小娘子所求涉及新政，我無能為力。”
江滿梨本也沒指望他真能做些什麽，只不過不來試一試，總歸不甘心。得了回答，心裏嘆口氣，不再多言，點頭道了謝。
哪知準備跟著徐管事退下時，盛平卻又從後頭叫住她，道：“如果江小娘子實在為難，我可以想想辦法，或能免去江小娘子一人的市稅。”
他語氣平和，頓了頓，又道：“不知如此，江小娘子可能時常來府上做些暮食？”
江滿梨笑笑，她生得一張喜人的面龐，笑起來尤其動人，惹得盛平幾乎要勾起嘴角來。卻見她搖了搖頭，道：“謝過盛大人好意。小攤兒收入尚可，市稅亦勉強能交，大人不必操心了。”
-從許國公府出來，江滿梨包了些剩下的糖醋裏脊和梅菜扣肉，拿一舊食盒裝著，抱在懷中。
馬車踏著一寸來高的積水啪塔啪塔走，到了常平坊，沒像往常一樣回江滿梨的小院兒，而是向東，去了竹娘周大山家。
院裏亮著燈，聽見馬車聲，門前露出打著傘的半個人影。江滿梨眼尖，喊她：“雲嬸！是我。”
進屋去，雲嬸阿莊叔都在，周大山渾身濕漉漉，顯然是在街道司門前罵了一日，此時嗓子腫了，說不出話，只拿頭打招呼。竹娘眼下也烏青，是沒睡好，瘦了些，更顯出小腹隆起來。
周大山之所以如此氣憤，便是因為竹娘懷了孕。二人鋪子是租的，本想著夜市生意好，終於給小家攢些家底兒，哪知增稅新政一出，白高興一場。再過一日新政便要施行，恐怕只能就此放棄。
雲嬸家鋪子是自個的，但也滿面愁容，嘆氣道：“阿梨啊，我和你阿莊叔算了算，這稅若真要這麽個交法，倒不如把鋪子租出去還合算些呢。”
江滿梨把食盒放上桌，自顧自從竈房拿了筷箸小碟來，給幾人分吃食。
幾人本沒甚食欲，但耐不住肉香，還是吃起來，吃上一口，又免不了要驚嘆。這你驚嘆一句、我驚嘆一句，方才的愁苦便消散了些。
江滿梨累了一天了，不拘小節，直接上手，捏一根糖醋裏脊吃著，道：“不瞞大家，我想了這兩日，終是想到個法子，或能分攤這可惡的市稅。”
幾人一怔，隨即異口同聲：“什麽法子？”
“合租。”江滿梨笑著，抿去手指上的糖醋料汁，“大家可聽說過有種食肆，名曰大排檔？”
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