第五十八章
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第五十八章
去前線這個提議， 一開始是遭到了老公爵和厄爾西的聯合反對的。
老公爵：“什麽材料這麽金貴，非要你親自去取？雇人取不行嗎？”
厄爾西：“前線魚龍混雜，非常危險。就算你帶著護衛去， 我們也不放心。”
阿諾德倒是覺得無所謂， 他在學校的訓練場裏和覺醒精神體的白榆交過手，被她恐怖的洞察力和怪力深深震撼。
阿諾德覺得，他再不加把勁， 很快就要喪失哥哥的尊嚴了。
至於厄爾西， 哈，那家夥也好不到哪裏去。再過兩三年等著被妹妹揍翻在地上吧。
阿諾德不反對， 但也沒有膽量開嗓幫白榆反駁老公爵， 只能出手幫她轉圜。
“小榆又不是一個人去的， 是跟她那個姓蕭的老師一起去的， 對吧？而且她怎麽說也是伊爾洛家的人，遲早要上戰場的， 提前去適應下氛圍也沒什麽不好。去普通的前線戰區而已， 又不是去蠻荒戰場……以她的實力，危險度不高吧？”
“可她現在才一年級。”厄爾西的眼神冷冰冰地掃過來， “你三年級了， 也只是參加過九校聯賽。”
阿諾德：“我明年不就要去戰區實習了嗎？”
厄爾西：“你自己也說了是明年。”
阿諾德：“寧希和我們不一樣——我們在這年紀的時候根本打不過她。她是特殊的，你為什麽非要用常理去束縛她？”
這時候， 老公爵出聲打斷兄弟倆的爭論：“好了。她想去也不是不行。但同行的人選非常重要。”說著，他微微皺眉， 看向阿諾德，語氣中略帶疑惑， “你說的那個蕭老師，是和寧希聯合撰寫過一篇論文的那個吧。他平時性格怎樣， 實力如何？”
阿諾德：“。”
他該怎麽跟祖父解釋，蕭如流出身蕭氏、在學生時代成績優秀，但現在已經成為了一個年輕的混子教師呢？
自覺好像給白榆的計劃再次添堵的阿諾德只能默默閉嘴。
白榆看老公爵和厄爾西頗有微詞，話鋒一轉，道：“可是我舅舅說他十四歲的時候就去蠻荒戰場歷練了。”
誰知，老公爵聽到這話頓時露出微妙的神情。
他嘆息一聲：“陛下跟你說他是主動去的嗎？”
白榆：“……？”難道不是嗎？
她楞住兩秒，突然後知後覺地想到：就算她舅舅天縱英才，但他是皇子，千尊萬貴，按理說不會被允許跑到蠻荒戰場那麽危險的地方去歷練，除非他是被人趕過去的。
“當時，陛下還只是眾多皇子之一。他身後沒有強大的資源供給，又被另一個派系的皇妃排擠，為在死局中尋求一條生路才去的蠻荒戰場。”老公爵循循善誘道，“誰家會讓一個沒成年的孩子上前線？”
“……可是，我也不一定會親手參戰。”白榆說道，“我去那裏，只是為了挑選最合適的材料，還有把它及時處理掉。我和老師的計劃是雇傭別人幫我們獵殺蟲族。”
前線戰區是個很大的概念，是根據人在蟲族面前的暴露值判定的，暴露值夠高就會被定義為“前線戰區”。
人們普遍印象中的前線，就是蠻荒戰場那種不斷死人、殺的昏天黑地日月無光的地方。
但在前線戰區的某些星球上，也有人們過著普通的生活。早上出門打工，中午回家吃飯，下午出去殺蟲，晚上回家睡覺……日覆一日，年覆一年，活得機械而平和。就像白榆從前在G星與貧困混亂作鬥爭，那些人們也習慣於和蟲族爭奪家鄉的生存空間。他們視蟲族為野獸，覺得自己就像住在一座有豺狼虎豹的深山中。而深山最容易誕生優秀的獵人。
有些蟲族渾身上下都很值錢。由此產生一些專門靠獵殺蟲族發財的“蟲族獵手”，似乎也不算奇怪。
而白榆要去的星球，就是一個人與蟲族維持著粗糙平衡的星球。那裏有人類的城鎮，但也有遍地的蟲巢。
白榆把自己要去的目的地、打算尋找的星蟲種類都跟老公爵匯報了。
白榆計劃去的星球是酆明星，一個較為和平的邊境星球。而她想要獵到的蟲族叫“比格爾蟲”。
比格爾蟲的外貌類似蝰蛇，雖然兇猛且攻擊力強大，但性格膽小謹慎，長期居於地下巢穴。來自軍部的數據統計證明，比格爾蟲群中有概率會異化出純白色的種類，被稱作“幽靈比格爾”。和普通的比格爾蟲相比，異化種的骨骼密度更大、制造出來的機甲骨架抗壓性也更好。
“我去酆明星也只是去碰碰運氣。”白榆說道，“這是我的首選，但不是我唯一的選擇。如果兩周內沒有發現目標的蹤跡，那我就不會在那裏浪費時間，會直接回家。”
白榆他們也不是無的放矢。而是來自前線的星蟲獵人向機甲師們發出情報，說那個星球最近有只罕見的白化比格爾出沒，需要的可以花錢雇傭他們去獵殺。
手握情報的獵人不止一批。可能會動心的機甲師也不止一個。誰能抓到獵物完全是各憑本事，外加不可或缺的運氣。
老公爵聽完白榆的所有計劃後，臉色稍霽，沈思一秒，開始安排要派給白榆的護衛。
白榆：“這個您就不用擔心了。舅舅給我安排人了。”
“陛下也知道這件事？他沒有反對？”
“沒有啊，他還鼓勵我多出門逛逛。”
“那他給你安排的是……”
白榆報了諾蘭的名字。
老公爵頓時陷入沈默。
“一個監察官？”
“是的。請您相信。他非常專業。”
“有多專業？”
白榆說，這人一出手就能把所有和她競爭獵蟲的人全給毒趴下，或者發揮他高超的狙擊技巧，在那些人打算行動之前直接打爆他們的車軸。
“當然，這是開玩笑的。我還沒打算幹的這麽絕。”
老公爵：“……”他怎麽覺得這孩子是認真的呢？
老公爵和厄爾西最後還是妥協了，只是要求白榆每天給他們報平安，並且同步共享位置。
白榆覺得這沒什麽，欣然答應。
她把諾蘭的名字報給蕭如流，請他幫忙安排通行住宿。蕭如流有些驚訝地說道：
“你說他是情報署的監察官？”
“嗯，不過他應該不會拖後腿。”
“不是這個問題。”蕭如流扶額，看起來很想吐槽，但還是忍住了，認真和白榆科普，“你知道帝都星的情報署是幹什麽的嗎？”
白榆還真不知道。
“我這麽說吧。帝國的下議院除了參與執政外，還掌管財政和監察。這個你應該明白吧？”
她點點頭。
“下議院的監察部門叫‘監察寮’，裏面活動的雖然也是正經監察官，但因為勢力限制，他們空有職權，卻拿那些大貴族完全沒辦法。而情報署則是直接對君主負責，簡單說就是君主的耳目。即使再家大業大的貴族，也不敢忽視情報署的人。”
懂了，相當於“特權監察機構”或者“秘密警察機關”唄。
“陛下為什麽派一個監察官跟你一起去？難道是他想順便調查一下邊境星球的管理情況？”蕭如流微微皺眉，逐漸陷入沈思，“不對啊。我沒聽說酆明星有異動……”如果那裏不太平，蕭如流也不會建議將那裏作為狩獵蟲族的場地。
“您別想太多。”白榆不能說諾蘭是她舅舅派來的專屬護衛，只好找借口道，“諾蘭在酆明星也有房產，他只是順道回去休假。”
這事說來巧合，但也不是那麽巧。
酆明星本身處於一片較為偏遠的小星系中，雖然被黃沙覆蓋，但卻有綠洲。和周圍那些完全無法住人的星球相比，酆明星的城市化建設好太多了，也有完善的教育系統。越是荒僻的地方，資源越容易集中在這種宜居星球上。
諾蘭似乎就在那片星系出生，老家離酆明星就隔了幾個小衛星。而且他還有個弟弟，最近也放假了，他們兄弟倆可以在酆明星小聚。
諾蘭很樂意執行這個任務。因為情報署幾乎是全年無休。如果不是搭了白榆的順風車，皇帝哪會這麽大方地給他放將近一個月的帶薪假？
總之，白榆、蕭如流、諾蘭三人臨時組成團隊，坐上了飛往酆明星的飛船。
蕭如流雖然看起來隨和，但卻不是個外向的性格。而諾蘭也是秉持著就不開口就不開口的良好習慣，一如既往地沈默。他們之間的溝通只能由白榆來牽線搭橋，三人有一搭沒一搭地聊了幾個鐘頭。
從帝都星到酆明星並沒有直達航線，他們必須途經兩個星港、換乘轉航。
一開始，他們坐的是豪華包廂，恒溫環境，光線柔和，座椅柔軟，還有二十四小時有償供應的各種餐點，寫滿一本菜單。
但換乘兩次飛船後，他們要坐的飛船就根本沒有豪華艙與經濟艙之分了——都是一樣梆硬的座椅，沾著灰塵和汙垢的窗舷，整個船艙內部都是灰撲撲的，幾乎都坐滿了，至少他們這個船艙內只有大概五六個座位空著。而空著的原因也不一定是沒人買票，也可能是因為座椅的安全卡扣失靈……白榆親眼見到，坐在離她兩個身位遠的乘客因為這個叫服務員來，說要換座位。面對這種可能會危及性命的故障，乘客心平氣和，乘務員面帶微笑，雙方都毫無波瀾，似乎早就習慣了。
蕭如流：“……要不，回去的時候，我試試訂另一家星航公司的船票吧。”
白榆：“同意。”
諾蘭靜靜看著這一幕，說：“回程的票由我來定。”
說來令人難過，這最後一段航線卻是用時最長的航線。他們要在這艘星船上呆滿七個鐘頭。
白榆卷著從公爵府帶出來的羊毛毯子睡了一覺。醒過來的時候只過去四個小時。她鄰座的蕭如流把座椅的椅背往後放，雙手環臂仰躺著，臉上蓋著一本書。而諾蘭還是直挺挺地坐在那兒，深藍的眼眸凝視著窗外深邃黑暗的虛空。
白榆打個哈欠：“你要不要休息一會兒？”
“沒有必要。”他說。
白榆不置可否，點開桌上的小屏幕，試圖搞點吃的。這裏供應的食物都是半合成品，透著廉價的氣息，但白榆還是點了一份薯條——這玩意兒只需要炸一炸，應該不至於太難吃吧。
二十分鐘後，白榆沈默了。
她決定下船以後就拉黑這個沒救的星航公司。
諾蘭瞥了她一眼，從行李箱中掏出兩個罐頭，遞給白榆一個：
“你可以吃這個。”
雖然是普通的速食罐頭，味道也不壞，至少秒殺白榆之前點的東西。
她一邊填飽肚子，一邊問：“拿到船票那天，你是不是早就料到這些問題了？為什麽不早說？”
諾蘭明顯對附近的航線熟悉，這家星航公司他應該也了解。
諾蘭語氣淡然：“我也沒想到，這麽久過去，他們還是和原來一模一樣。”
白榆不再說話，專心咀嚼食物。她平時飯量大，一個罐頭不過是九牛一毛，但她發現就算只吃這點食量，她的饑餓也保持在一個可以忍受、不會影響行動的範圍。
星船在酆明星天光大亮的時候落地。
乘客們略帶倦色地走出船艙，白榆站起來把蕭如流晃醒——這位還真是結結實實地睡了一路，醒過來的時候神清氣爽，連倒時差都免了。即使是白榆也不得不佩服對方這種在哪裏都能睡著的天賦。
下了星船還要過一次安檢。排隊的時候，蕭如流低聲對白榆說：
“幫我看看，我背後的頭發是不是亂了？”
“老師，你這麽在意發型，那下次睡覺之前能不能先紮個麻花辮？這樣頭發就不會打結。”
“行啊。下次你幫我紮？”
“不要。”
諾蘭看著兩人的相處模式，在腦海中更新情報：蕭如流雖然是白榆的老師，但他們的關系似乎更接近同輩人。
走出航空港，失去屋檐的庇護，熾烈的光毫不留情地曬下來。白榆穿的是一身迷彩套裝，褲筒紮進黑色的長靴裏，頭發高束，臉上戴著口罩和墨鏡，看起來和一個普通的雇傭兵無異。她擡手把一直帶著的毯子甩到頭上遮陽，看向視線內連綿不絕的金色建築，說：“這地方看起來還挺繁榮的嘛。”
至少街道修的整整齊齊，來往巡邏的衛兵機器人井然有序。來往的人流也很熱鬧，到處充斥著生活的氣息。
反正哪裏都比G星那個鬼地方強多了。白榆想。就算老天爺一定要讓她開局出生在邊陲星系，至少也該把她丟到這種地方來才像樣吧。
他們叫了輛車，把行李搬到預定好的旅館去。
在旅館的前臺機器人那裏登記的時候，大廳裏突然響起一個人的聲音：
“諾蘭哥？”
白榆回過頭，發現一個剛從樓上下來的少年、或者說是青年正摘下墨鏡，驚喜地看著他們。他的頭發長度恰好在肩頭，是少見的灰綠色，被主人斜斜地紮成一捆，雙眼亮晶晶的。
這人明顯認識諾蘭——
“嗯？”蕭如流也被吸引了註意力，在看清來者的臉時露出遲疑的表情，“這難道是……”
“是沨丹軍校的亞布裏奇·沃西恩。”白榆壓低嗓子，“他怎麽在這裏？”
師徒倆互相對視一眼，都在想：這人不會是來搶獵物的吧！
白榆扭頭詢問諾蘭：“這就是你弟？”
“不是。他和我弟弟是同學。”諾蘭回答道，隨後對著還在不斷招手的沃西恩點點頭。
諾蘭的回應算是冷淡，可架不住亞布裏奇·沃西恩是個社交悍匪，他自來熟地跑到諾蘭身邊，視線落在蕭如流和白榆身上：“諾蘭哥，你怎麽回酆明星還住旅館？彥川聽說你也要回來休假，早拉著我把整棟房子都打掃過一遍了……欸，兩位好，你們是諾蘭哥的同事嗎？晚上要不要一起吃飯啊？”
白榆：“……一起吃飯？去哪裏吃？”
亞布裏奇：“當然是去他們兄弟家裏。我吃不慣這裏的口味，一直在彥川那裏蹭飯。他手藝不錯的。”
“彥川……”蕭如流隱隱有些好奇，“你說的，該不會是沨丹軍校的單兵首席彥川吧？”
“是啊。沒想到他已經這麽有名了？”
白榆回想起她之前看過的那些聯賽影像資料。
雖然她是著重挑出機甲師出現的片段反覆觀摩的，但她也把近幾年的聯賽視頻都看了一遍。
亞布裏奇經常和他們學校的單兵首席組隊出現。兩人合作無間，戰績也十分亮眼。
而那個非常擅長一挑多和發動奇襲的單兵首席，是和亞布裏奇同等級甚至名聲更勝一籌的明星學生，名字就叫彥川。
白榆當時就想著，以他們兩個的默契，如果亞布裏奇要參加下屆的帝國機甲大賽，那他八成會喊彥川來助陣。
但沒想到，休假的時候他們也湊在一起……
白榆輕輕吸口氣。
就在這時，亞布裏奇眨眨眼，目光落在白榆戴著墨鏡的臉上：“奇怪，我怎麽覺得你有些眼熟？”
白榆覺得他八成是看過機甲師協會的采訪了——雖然機甲師協會也已經采訪過他三四回了。
然而，白榆想到的卻是另一樁事。
“你那對橫幅，難道就是寫給彥川的？他應該有收到吧？”
她曾經在亞布裏奇那裏購買過一些機甲部件，這人粗心大意，把準備送給同學的橫幅也寄給她了。後來白榆按照地址把橫幅寄回去，亞布裏奇感激萬分，付她三倍的郵費。
聽完白榆的話，亞布裏奇的表情有一瞬間的空白。隨後，他夢游般喃喃道：
“原來那個好心的機甲師是你——學妹，你怎麽也來酆明星了？這是什麽緣分啊！”
“……”白榆已經懶得糾正他的稱謂了。
反倒是蕭如流，徑直挑眉道：“你一個沨丹軍校的，怎麽管一個薩蘭的機甲師叫學妹？”
“呃，您是薩蘭軍校的老師？難道你們也是沖著‘幽靈比格爾’來的？”
“…………”
剎那間，整個前臺都安靜了下來。
諾蘭依舊面無表情。
而蕭如流和白榆的臉上露出了極為相似的微笑，只是那微笑看著就讓人有點……寒毛直豎。
“是啊。”白榆聲線柔和道，“怎麽，你們也是嗎？”
亞布裏奇咽了咽喉嚨。
直覺告訴他，只要回答“是”，今晚他可能就會被人套麻袋丟出酆明星。
“不是，我就是單純來度假的，你們信我啊！”
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去前線這個提議， 一開始是遭到了老公爵和厄爾西的聯合反對的。
老公爵：“什麽材料這麽金貴，非要你親自去取？雇人取不行嗎？”
厄爾西：“前線魚龍混雜，非常危險。就算你帶著護衛去， 我們也不放心。”
阿諾德倒是覺得無所謂， 他在學校的訓練場裏和覺醒精神體的白榆交過手，被她恐怖的洞察力和怪力深深震撼。
阿諾德覺得，他再不加把勁， 很快就要喪失哥哥的尊嚴了。
至於厄爾西， 哈，那家夥也好不到哪裏去。再過兩三年等著被妹妹揍翻在地上吧。
阿諾德不反對， 但也沒有膽量開嗓幫白榆反駁老公爵， 只能出手幫她轉圜。
“小榆又不是一個人去的， 是跟她那個姓蕭的老師一起去的， 對吧？而且她怎麽說也是伊爾洛家的人，遲早要上戰場的， 提前去適應下氛圍也沒什麽不好。去普通的前線戰區而已， 又不是去蠻荒戰場……以她的實力，危險度不高吧？”
“可她現在才一年級。”厄爾西的眼神冷冰冰地掃過來， “你三年級了， 也只是參加過九校聯賽。”
阿諾德：“我明年不就要去戰區實習了嗎？”
厄爾西：“你自己也說了是明年。”
阿諾德：“寧希和我們不一樣——我們在這年紀的時候根本打不過她。她是特殊的，你為什麽非要用常理去束縛她？”
這時候， 老公爵出聲打斷兄弟倆的爭論：“好了。她想去也不是不行。但同行的人選非常重要。”說著，他微微皺眉， 看向阿諾德，語氣中略帶疑惑， “你說的那個蕭老師，是和寧希聯合撰寫過一篇論文的那個吧。他平時性格怎樣， 實力如何？”
阿諾德：“。”
他該怎麽跟祖父解釋，蕭如流出身蕭氏、在學生時代成績優秀，但現在已經成為了一個年輕的混子教師呢？
自覺好像給白榆的計劃再次添堵的阿諾德只能默默閉嘴。
白榆看老公爵和厄爾西頗有微詞，話鋒一轉，道：“可是我舅舅說他十四歲的時候就去蠻荒戰場歷練了。”
誰知，老公爵聽到這話頓時露出微妙的神情。
他嘆息一聲：“陛下跟你說他是主動去的嗎？”
白榆：“……？”難道不是嗎？
她楞住兩秒，突然後知後覺地想到：就算她舅舅天縱英才，但他是皇子，千尊萬貴，按理說不會被允許跑到蠻荒戰場那麽危險的地方去歷練，除非他是被人趕過去的。
“當時，陛下還只是眾多皇子之一。他身後沒有強大的資源供給，又被另一個派系的皇妃排擠，為在死局中尋求一條生路才去的蠻荒戰場。”老公爵循循善誘道，“誰家會讓一個沒成年的孩子上前線？”
“……可是，我也不一定會親手參戰。”白榆說道，“我去那裏，只是為了挑選最合適的材料，還有把它及時處理掉。我和老師的計劃是雇傭別人幫我們獵殺蟲族。”
前線戰區是個很大的概念，是根據人在蟲族面前的暴露值判定的，暴露值夠高就會被定義為“前線戰區”。
人們普遍印象中的前線，就是蠻荒戰場那種不斷死人、殺的昏天黑地日月無光的地方。
但在前線戰區的某些星球上，也有人們過著普通的生活。早上出門打工，中午回家吃飯，下午出去殺蟲，晚上回家睡覺……日覆一日，年覆一年，活得機械而平和。就像白榆從前在G星與貧困混亂作鬥爭，那些人們也習慣於和蟲族爭奪家鄉的生存空間。他們視蟲族為野獸，覺得自己就像住在一座有豺狼虎豹的深山中。而深山最容易誕生優秀的獵人。
有些蟲族渾身上下都很值錢。由此產生一些專門靠獵殺蟲族發財的“蟲族獵手”，似乎也不算奇怪。
而白榆要去的星球，就是一個人與蟲族維持著粗糙平衡的星球。那裏有人類的城鎮，但也有遍地的蟲巢。
白榆把自己要去的目的地、打算尋找的星蟲種類都跟老公爵匯報了。
白榆計劃去的星球是酆明星，一個較為和平的邊境星球。而她想要獵到的蟲族叫“比格爾蟲”。
比格爾蟲的外貌類似蝰蛇，雖然兇猛且攻擊力強大，但性格膽小謹慎，長期居於地下巢穴。來自軍部的數據統計證明，比格爾蟲群中有概率會異化出純白色的種類，被稱作“幽靈比格爾”。和普通的比格爾蟲相比，異化種的骨骼密度更大、制造出來的機甲骨架抗壓性也更好。
“我去酆明星也只是去碰碰運氣。”白榆說道，“這是我的首選，但不是我唯一的選擇。如果兩周內沒有發現目標的蹤跡，那我就不會在那裏浪費時間，會直接回家。”
白榆他們也不是無的放矢。而是來自前線的星蟲獵人向機甲師們發出情報，說那個星球最近有只罕見的白化比格爾出沒，需要的可以花錢雇傭他們去獵殺。
手握情報的獵人不止一批。可能會動心的機甲師也不止一個。誰能抓到獵物完全是各憑本事，外加不可或缺的運氣。
老公爵聽完白榆的所有計劃後，臉色稍霽，沈思一秒，開始安排要派給白榆的護衛。
白榆：“這個您就不用擔心了。舅舅給我安排人了。”
“陛下也知道這件事？他沒有反對？”
“沒有啊，他還鼓勵我多出門逛逛。”
“那他給你安排的是……”
白榆報了諾蘭的名字。
老公爵頓時陷入沈默。
“一個監察官？”
“是的。請您相信。他非常專業。”
“有多專業？”
白榆說，這人一出手就能把所有和她競爭獵蟲的人全給毒趴下，或者發揮他高超的狙擊技巧，在那些人打算行動之前直接打爆他們的車軸。
“當然，這是開玩笑的。我還沒打算幹的這麽絕。”
老公爵：“……”他怎麽覺得這孩子是認真的呢？
老公爵和厄爾西最後還是妥協了，只是要求白榆每天給他們報平安，並且同步共享位置。
白榆覺得這沒什麽，欣然答應。
她把諾蘭的名字報給蕭如流，請他幫忙安排通行住宿。蕭如流有些驚訝地說道：
“你說他是情報署的監察官？”
“嗯，不過他應該不會拖後腿。”
“不是這個問題。”蕭如流扶額，看起來很想吐槽，但還是忍住了，認真和白榆科普，“你知道帝都星的情報署是幹什麽的嗎？”
白榆還真不知道。
“我這麽說吧。帝國的下議院除了參與執政外，還掌管財政和監察。這個你應該明白吧？”
她點點頭。
“下議院的監察部門叫‘監察寮’，裏面活動的雖然也是正經監察官，但因為勢力限制，他們空有職權，卻拿那些大貴族完全沒辦法。而情報署則是直接對君主負責，簡單說就是君主的耳目。即使再家大業大的貴族，也不敢忽視情報署的人。”
懂了，相當於“特權監察機構”或者“秘密警察機關”唄。
“陛下為什麽派一個監察官跟你一起去？難道是他想順便調查一下邊境星球的管理情況？”蕭如流微微皺眉，逐漸陷入沈思，“不對啊。我沒聽說酆明星有異動……”如果那裏不太平，蕭如流也不會建議將那裏作為狩獵蟲族的場地。
“您別想太多。”白榆不能說諾蘭是她舅舅派來的專屬護衛，只好找借口道，“諾蘭在酆明星也有房產，他只是順道回去休假。”
這事說來巧合，但也不是那麽巧。
酆明星本身處於一片較為偏遠的小星系中，雖然被黃沙覆蓋，但卻有綠洲。和周圍那些完全無法住人的星球相比，酆明星的城市化建設好太多了，也有完善的教育系統。越是荒僻的地方，資源越容易集中在這種宜居星球上。
諾蘭似乎就在那片星系出生，老家離酆明星就隔了幾個小衛星。而且他還有個弟弟，最近也放假了，他們兄弟倆可以在酆明星小聚。
諾蘭很樂意執行這個任務。因為情報署幾乎是全年無休。如果不是搭了白榆的順風車，皇帝哪會這麽大方地給他放將近一個月的帶薪假？
總之，白榆、蕭如流、諾蘭三人臨時組成團隊，坐上了飛往酆明星的飛船。
蕭如流雖然看起來隨和，但卻不是個外向的性格。而諾蘭也是秉持著就不開口就不開口的良好習慣，一如既往地沈默。他們之間的溝通只能由白榆來牽線搭橋，三人有一搭沒一搭地聊了幾個鐘頭。
從帝都星到酆明星並沒有直達航線，他們必須途經兩個星港、換乘轉航。
一開始，他們坐的是豪華包廂，恒溫環境，光線柔和，座椅柔軟，還有二十四小時有償供應的各種餐點，寫滿一本菜單。
但換乘兩次飛船後，他們要坐的飛船就根本沒有豪華艙與經濟艙之分了——都是一樣梆硬的座椅，沾著灰塵和汙垢的窗舷，整個船艙內部都是灰撲撲的，幾乎都坐滿了，至少他們這個船艙內只有大概五六個座位空著。而空著的原因也不一定是沒人買票，也可能是因為座椅的安全卡扣失靈……白榆親眼見到，坐在離她兩個身位遠的乘客因為這個叫服務員來，說要換座位。面對這種可能會危及性命的故障，乘客心平氣和，乘務員面帶微笑，雙方都毫無波瀾，似乎早就習慣了。
蕭如流：“……要不，回去的時候，我試試訂另一家星航公司的船票吧。”
白榆：“同意。”
諾蘭靜靜看著這一幕，說：“回程的票由我來定。”
說來令人難過，這最後一段航線卻是用時最長的航線。他們要在這艘星船上呆滿七個鐘頭。
白榆卷著從公爵府帶出來的羊毛毯子睡了一覺。醒過來的時候只過去四個小時。她鄰座的蕭如流把座椅的椅背往後放，雙手環臂仰躺著，臉上蓋著一本書。而諾蘭還是直挺挺地坐在那兒，深藍的眼眸凝視著窗外深邃黑暗的虛空。
白榆打個哈欠：“你要不要休息一會兒？”
“沒有必要。”他說。
白榆不置可否，點開桌上的小屏幕，試圖搞點吃的。這裏供應的食物都是半合成品，透著廉價的氣息，但白榆還是點了一份薯條——這玩意兒只需要炸一炸，應該不至於太難吃吧。
二十分鐘後，白榆沈默了。
她決定下船以後就拉黑這個沒救的星航公司。
諾蘭瞥了她一眼，從行李箱中掏出兩個罐頭，遞給白榆一個：
“你可以吃這個。”
雖然是普通的速食罐頭，味道也不壞，至少秒殺白榆之前點的東西。
她一邊填飽肚子，一邊問：“拿到船票那天，你是不是早就料到這些問題了？為什麽不早說？”
諾蘭明顯對附近的航線熟悉，這家星航公司他應該也了解。
諾蘭語氣淡然：“我也沒想到，這麽久過去，他們還是和原來一模一樣。”
白榆不再說話，專心咀嚼食物。她平時飯量大，一個罐頭不過是九牛一毛，但她發現就算只吃這點食量，她的饑餓也保持在一個可以忍受、不會影響行動的範圍。
星船在酆明星天光大亮的時候落地。
乘客們略帶倦色地走出船艙，白榆站起來把蕭如流晃醒——這位還真是結結實實地睡了一路，醒過來的時候神清氣爽，連倒時差都免了。即使是白榆也不得不佩服對方這種在哪裏都能睡著的天賦。
下了星船還要過一次安檢。排隊的時候，蕭如流低聲對白榆說：
“幫我看看，我背後的頭發是不是亂了？”
“老師，你這麽在意發型，那下次睡覺之前能不能先紮個麻花辮？這樣頭發就不會打結。”
“行啊。下次你幫我紮？”
“不要。”
諾蘭看著兩人的相處模式，在腦海中更新情報：蕭如流雖然是白榆的老師，但他們的關系似乎更接近同輩人。
走出航空港，失去屋檐的庇護，熾烈的光毫不留情地曬下來。白榆穿的是一身迷彩套裝，褲筒紮進黑色的長靴裏，頭發高束，臉上戴著口罩和墨鏡，看起來和一個普通的雇傭兵無異。她擡手把一直帶著的毯子甩到頭上遮陽，看向視線內連綿不絕的金色建築，說：“這地方看起來還挺繁榮的嘛。”
至少街道修的整整齊齊，來往巡邏的衛兵機器人井然有序。來往的人流也很熱鬧，到處充斥著生活的氣息。
反正哪裏都比G星那個鬼地方強多了。白榆想。就算老天爺一定要讓她開局出生在邊陲星系，至少也該把她丟到這種地方來才像樣吧。
他們叫了輛車，把行李搬到預定好的旅館去。
在旅館的前臺機器人那裏登記的時候，大廳裏突然響起一個人的聲音：
“諾蘭哥？”
白榆回過頭，發現一個剛從樓上下來的少年、或者說是青年正摘下墨鏡，驚喜地看著他們。他的頭發長度恰好在肩頭，是少見的灰綠色，被主人斜斜地紮成一捆，雙眼亮晶晶的。
這人明顯認識諾蘭——
“嗯？”蕭如流也被吸引了註意力，在看清來者的臉時露出遲疑的表情，“這難道是……”
“是沨丹軍校的亞布裏奇·沃西恩。”白榆壓低嗓子，“他怎麽在這裏？”
師徒倆互相對視一眼，都在想：這人不會是來搶獵物的吧！
白榆扭頭詢問諾蘭：“這就是你弟？”
“不是。他和我弟弟是同學。”諾蘭回答道，隨後對著還在不斷招手的沃西恩點點頭。
諾蘭的回應算是冷淡，可架不住亞布裏奇·沃西恩是個社交悍匪，他自來熟地跑到諾蘭身邊，視線落在蕭如流和白榆身上：“諾蘭哥，你怎麽回酆明星還住旅館？彥川聽說你也要回來休假，早拉著我把整棟房子都打掃過一遍了……欸，兩位好，你們是諾蘭哥的同事嗎？晚上要不要一起吃飯啊？”
白榆：“……一起吃飯？去哪裏吃？”
亞布裏奇：“當然是去他們兄弟家裏。我吃不慣這裏的口味，一直在彥川那裏蹭飯。他手藝不錯的。”
“彥川……”蕭如流隱隱有些好奇，“你說的，該不會是沨丹軍校的單兵首席彥川吧？”
“是啊。沒想到他已經這麽有名了？”
白榆回想起她之前看過的那些聯賽影像資料。
雖然她是著重挑出機甲師出現的片段反覆觀摩的，但她也把近幾年的聯賽視頻都看了一遍。
亞布裏奇經常和他們學校的單兵首席組隊出現。兩人合作無間，戰績也十分亮眼。
而那個非常擅長一挑多和發動奇襲的單兵首席，是和亞布裏奇同等級甚至名聲更勝一籌的明星學生，名字就叫彥川。
白榆當時就想著，以他們兩個的默契，如果亞布裏奇要參加下屆的帝國機甲大賽，那他八成會喊彥川來助陣。
但沒想到，休假的時候他們也湊在一起……
白榆輕輕吸口氣。
就在這時，亞布裏奇眨眨眼，目光落在白榆戴著墨鏡的臉上：“奇怪，我怎麽覺得你有些眼熟？”
白榆覺得他八成是看過機甲師協會的采訪了——雖然機甲師協會也已經采訪過他三四回了。
然而，白榆想到的卻是另一樁事。
“你那對橫幅，難道就是寫給彥川的？他應該有收到吧？”
她曾經在亞布裏奇那裏購買過一些機甲部件，這人粗心大意，把準備送給同學的橫幅也寄給她了。後來白榆按照地址把橫幅寄回去，亞布裏奇感激萬分，付她三倍的郵費。
聽完白榆的話，亞布裏奇的表情有一瞬間的空白。隨後，他夢游般喃喃道：
“原來那個好心的機甲師是你——學妹，你怎麽也來酆明星了？這是什麽緣分啊！”
“……”白榆已經懶得糾正他的稱謂了。
反倒是蕭如流，徑直挑眉道：“你一個沨丹軍校的，怎麽管一個薩蘭的機甲師叫學妹？”
“呃，您是薩蘭軍校的老師？難道你們也是沖著‘幽靈比格爾’來的？”
“…………”
剎那間，整個前臺都安靜了下來。
諾蘭依舊面無表情。
而蕭如流和白榆的臉上露出了極為相似的微笑，只是那微笑看著就讓人有點……寒毛直豎。
“是啊。”白榆聲線柔和道，“怎麽，你們也是嗎？”
亞布裏奇咽了咽喉嚨。
直覺告訴他，只要回答“是”，今晚他可能就會被人套麻袋丟出酆明星。
“不是，我就是單純來度假的，你們信我啊！”
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