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第170章 辛家過往

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第170章 辛家過往

經大夫確診, 鄭同知乃是急火攻心,稍做疏解就好,並無大礙。

杜長蘭最後一點面子功夫也懶得做了, 回了內堂, 將辛家四口叫到跟前。

母女倆頗為惶恐,辛菱天天跟在杜長蘭身邊, 對其崇拜敬重賽過懼怕, 於是仰首詢問:“不知大人有何事吩咐?”

杜長蘭遞出手邊契書,辛菱忙不疊接過, 看清是何物之後,雙腿一彎跪下:“大人, 小的做錯何事, 您要驅趕小的。”

杜長蘭道:“你沒有做錯事,恰恰相反, 是你爹有功, 這是對你們的獎賞。本官會為你們恢覆良籍,之後你們是去是留, 皆由自己做主。”

辛起看著兒子手中輕飄飄的賣身契,卻深感沈重。他做夢都想拿回的東西,此刻輕易落在他們手中, 恍若大夢一場。

辛起啞聲道:“大人,您不是說事情了了,才將賣身契賜予小人,怎麽現在就……”

“一事了了啊,騙子和山匪已經落網, 確實告一段落了。”杜長蘭笑瞇瞇道。

辛起一時無言,心中情緒如打翻的調料瓶, 五味雜陳。

辛菱抓住重點,雙目燃起希冀:“小的想跟在大人身邊,小的還能跟在大人身邊嗎?”

杜長蘭應允。

辛家人的顧慮這才消了,捧著賣身契喜極而泣。

他們自由了,他們不是奴籍了。

杜長蘭等他們緩過激動情緒,這才點了點桌面,拉過眾人思緒。

杜長蘭看向辛起:“本官只問這一次,你們是怎麽淪落為奴的。”

母子三人下意識看向辛起。

辛起垂落的指尖顫了一下,原是想隱瞞一二,但杜大人智慧過人,隱瞞他無疑是自尋死路。

靜謐的內堂傳來沈悶的一聲響,辛起跪在案前,悶聲道:“回稟大人,小人從前是名獵戶,前些年大雪,小人在狩獵時受傷,耗盡家中銀錢不夠,家中妻兒為活小人性命,不得已借了利錢,誰知利滾利,短短三月,三兩銀子需得連本帶利還十二兩銀,三個月期限之後,每延一日便漲一百五十文。”

“小人還不出,債主便索拿我妻女抵給一個癆病鬼,所以…”

杜長蘭:“所以你就攜一家人逃了。”

辛起應是,他本是孤兒,由村中獵戶收養長大,他初長成時,獵戶就病逝了。幹他們這行,多活一日都算老天開恩。

只是逃亡日子比辛起想象中艱苦,沒有路引,進不得城鎮,只能如野人在山中過活。

後來他們一家四口被一名地主帶回家幹活,卻只給他們少少的粗糧和水。

辛起說至此,杜長蘭神情微妙,這似曾相識的經歷,似曾相識的“周扒皮”。

辛起繼續說下去,他們一開始仍是忍耐,直到地主的兒子欲對辛芽不軌,辛起一拳揮向地主兒子,再次帶著妻兒逃亡。

這一次他們是不幸的,落入人牙子手中。

但也是幸運的,辛起默默想,他擡頭看向杜長蘭,他們一路坎坷曲折,最後遇上了杜大人。

老天終究還是眷顧他們。

辛起朝杜長蘭磕了一個頭,道:“後面的事,杜大人都知曉了。”

杜長蘭頷首,“行了,起來罷。”

辛家四口退下,杜長蘭行至窗前,看著樹影婆娑,輕笑一聲。

怪道是辛起身手矯健,細致入微了,原是有這層緣故。

杜長蘭解了惑,就將這茬拋至腦後。令他意外的是,黃通判暫代同知一職後,一州事宜不但沒有卡頓,反而較從前更為流暢。

杜長蘭挑了挑眉,對此樂見其成。

知州府府衙之事,百姓不知,他們更關註自己身邊事。

尋常百姓也就罷了,先時受“半仙”蒙騙的一半人迷途知返,剩下一半又迅速投入城北外的金佛,他們迫切需要一個心靈依托。

盧家阿婆就是其中之一,早飯後她出門了,盧家人嘆息一聲隨她去。只要她不往外大把撒錢,他們也睜只眼閉只眼。

今兒盧阿婆剛出北城,發現行人比往日還多。她猶自疑惑,正好瞧見一名小童捧著木雕與她擦身而過。

那木雕很是怪異,虎頭,獨角,犬耳……

她皺了皺眉,繼續往前,剛行幾步又見一年輕媳婦兒手裏捧著木雕,仍是虎頭,獨角,犬耳……

“妹子,你這是捧的甚?”

小媳婦兒攏著木雕,笑道:“大娘,這是地藏王菩薩身邊神獸,名曰諦聽,明是非,驅邪惡,避小人,護一家和睦。”

盧婆婆面色一振,急促問:“這個在哪裏買?”

小媳婦兒往山腳一指,盧阿婆匆忙道謝就跑了去,其身姿矯健,渾不似年老之人。

盧阿婆憑著眼觀六路耳聽八方,迅速鎖定一個小攤,趕緊排上隊,抓心撓肝的等了一刻鐘,終於輪到她了,“小師傅,老婦人想請一座諦聽。”

她將身上所有值錢的東西都遞了過去,小和尚只收取十二文錢,盧阿婆神色遲疑,“小師傅,菩薩會怪我心不誠。”

小和尚搖頭:“阿婆有所不知,十二文錢,意在十二個月,多一分少一分都是不行的。”

盧婆婆神情一肅,趕緊將其他財物收回,不敢玷汙菩薩,而後雙手攏著木雕千恩萬謝的走了。

然而剛行出幾步,又見旁側小攤圍攏人群,時不時爆發出驚呼聲。

盧婆婆實在按耐不住好奇,湊上前看,原是串珠子,她還以為有甚稀奇的。

此時一年輕人付了銀錢,在盛滿珠子的大肚木盆裏隨意抓取三顆。

“平” “泰” “祝”。

年輕人很是高興,“祝,我竟然抓到了我的姓哈哈哈哈…”

攤主問:“小哥兒可要將珠子編起來?”

年輕人應下:“編。”

盧婆婆看著珠子,那珠子非金非玉,卻又區別於普通石頭,通體琥珀色卻又非是琥珀,好看得緊,最妙的是珠子上用金色寫著單字,華麗富貴。

攤主將珠子編成穗子,遞給年輕人,對方系在腰間,雀躍離開了。

盧婆婆心裏癢癢,又看了一會子,明白規則,十文錢一次,一次隨意抓取三顆,最後擇定一顆,編穗子系腰間,或者做簪子,做戒指,耳墜都可。

一人只能抓取一次,攤主道:“人一生的緣法有限,若在此過多消耗,則有違初衷,物極必反。”

於是眾人很是謹慎,盧阿婆思來想去,決定將兒子喚來抓取。

她捧著木雕急忙忙往回趕,行至城門下,忽然回頭忘了一眼山腳,烏泱泱一大群人,一掃北門過往的偏僻冷清,幾乎讓人忘記從前模樣。

她想,等廟宇建好,隔三差五就要來拜一拜。

北門外初現熱鬧,各種佛門周邊小物供不應求,尋常百姓求個心理安慰,手藝人掙點小錢,盤一盤底層經濟。

但真正來錢大頭還得從那群富人身上出,這熱鬧也是給富人瞧。

廣而告之,即為廣告。絡繹不絕,才會令人高看。

杜長蘭近日與本地富商巨賈行得近,他透出一點口風,大富商就殷勤的提出大辦宴席,以論佛理。

臺階遞到跟前,杜長蘭沒道理不下。

宴席上,杜長蘭刻意姍姍來遲,命人取出賠禮,一尊非金非玉的諦聽像,足有半人高,通體漆黑卻泛有光澤,在日陽下,身俱五彩斑斕的黑,很是威猛神氣。

眾人看呆了去,大富商喜不自禁,當即將諦聽像供入屋中。

有人起了心思,大著膽子追問杜長蘭:為何市面上不見此物。

杜長蘭神秘笑道:“有緣物需得有緣人。”

三兩日之後,本地富商陸陸續續送上元寶,只為求得“有緣物”,做回“有緣人”。

面對“肥羊,杜長蘭向來態度良好,諦聽像分為十寸,十尺,數丈,大小不一。

又可以顏色分為五彩斑斕的黑,流光溢彩的銅,千變萬化的白,不一而足。以確保每位“肥羊”…啊呸,富商都是得到有緣物的有緣人。

錢花的開心,後續富商們才願意繼續掏錢。

杜長蘭靠著諦聽擺件,大筆銀錢進賬,他的私庫迅速充盈。

一切事情順利,直到本地戶籍漸漸更新,杜長蘭只核對一部分,就發現端倪。

近幾年每個村子陸陸續續少了人,因著數量少,報官後又遲遲尋不著人,時日一久,也就沒人在意。

還有一部分犯事的人,戶籍上記載簡陋,杜長蘭又去翻閱卷宗,一一核對,奇怪的是原本入獄的人,卻未在卷宗註明所犯何事,縱使有零星幾筆,也是含糊其辭,搜羅不出有用信息。

況且府衙牢中,也無甚犯人。

杜長蘭試著向金指揮討回之前那部分犯人,然而對方百般推諉,杜長蘭不欲打草驚蛇,暫時作罷。

天氣一日賽一日寒涼,入冬後,一則驚天消息傳至覃州。

嘉帝立皇二子為儲君。

京中密信緊跟傳來,杜長蘭一眼認出是嚴奉若字跡,他迅速瀏覽而過,眉頭緊蹙。

在他離京不久,除二皇子外,其他皇子陸陸續續出現紕漏,惹得天子大怒,當殿呵斥。

嚴奉若字字精簡,道明大小事宜,末了,忍不住透露一二擔憂。

嘉帝立儲太遲,皇二子才能不足,無法服眾,其他皇子虎視眈眈。上京後面恐是還有一場大風暴,也不知會殃及多少人。

杜長蘭將信件焚毀,提筆沾墨,叮囑嚴奉若帶著蘊哥兒明哲保身,遠離其他勢力。

回信送出,當日下午杜成磊等人抵達知州府。

一行人蓬頭垢面,杜長蘭一時都未認出,直到杜成磊委屈巴巴喚了一聲小叔。

杜長蘭無奈又好笑:“怎麽弄成這麽淒慘的模樣?”

他目光掃過一行人,共有九人,忽然目光頓住,杜長蘭帶點疑惑的聲音傳來:“杜荷?”

當初的小姑娘已經長成,聞聽杜長蘭言,立時跪在地上嘭嘭磕頭:“小叔,我能吃苦,什麽都能幹,求您不要遣我回去。”

杜長蘭瞇了瞇眼,其他人心虛的避開杜長蘭的視線。

氣氛僵持之際,一道清脆的聲音傳來:“寶寶餓啦,寶寶餓啦。”

眾人尋聲望去,見一灰色鳥雀口吐人言,大驚失色,杜成磊和杜成亮哆嗦道 :“妖…妖怪?!!”

而杜長蘭眼前一花,一道清瘦人影擋在他跟前,不是杜荷又是誰。

其他人也欲圍攏杜長蘭,被杜長蘭揮退,他對兩個侄子沒好氣道:“這是鸚鵡。”

杜成磊驚疑不定:“可,可鸚鵡是綠色的…”

“因為元寶是特別的,笨蛋。”元寶落在杜長蘭手背,甩給眾人一個鳥屁股。

眾人:………

好欠揍的鳥。

鳥聲落地,一道修長人影進屋,眾人下意識望去,來人眉眼深邃,鼻梁高挺,一身暗紅勁裝,梳著高馬尾,走動間發梢擺動,說不出的靈動秀美。

杜長蘭訝異:“十七,你怎麽回來了。”

“拿點東西。”莫十七隨口胡謅,目光落在杜成磊等人身上,楞了楞,隨後眼睛一亮:“他們就是大人的侄子?”

莫十七一眼看穿杜荷的偽裝,好奇的偏了偏頭,卻沒有戳破,而是掃了一眼對方露出腳趾的鞋,道:“咱倆身形差不離,你梳洗後可以穿我的衣服。”

杜程磊忙道:“不成不成。”

杜荷一個女孩兒怎麽能穿外男的衣裳。

杜長蘭開口解釋:“十七是女子,此前同我營救公主有功,被封為護衛,有正經品級在身。”

眾人又驚又訝,而杜荷盯著莫十七,那目光亮得都快把人吃了。她喃喃道:“女子也能封官?女子能封官。”

莫十七將人帶下去洗漱,杜長蘭看著空蕩蕩的花廳,垂落眼睫。

家裏人肯定不會讓杜荷一個女兒家出遠門,定是杜荷自己跑出來,還不知道家裏鬧成什麽樣了。

杜長蘭立即修書一封,伴有覃州特產和金銀一並送回老家。

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