第164章 養蠶人·四
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第164章 養蠶人·四
杜長蘭離了聚銀村後, 去向不定，叫人摸不著頭腦，黃通判有意詢問, 又憶及短短時辰他和鄭同知在杜知州面前鬧了沒臉, 心下氣悶，遂別過臉去。
左右知事官此刻應是帶人打點好了, 不怕杜知州巡視。
果然, 後面村子一見杜長蘭來，村裏鑼鼓喧天, 齊齊相迎。村民們個個衣著體面，面帶微笑。
辛菱訝異, 同莫十七道：“這個村子看起來很富裕, 每個人都十分精神。”
莫十七不語，她目光落在一個青年手腕, 大抵是匆忙間借的衣裳, 很不合身，腋下卡著, 身子和衣袖處都短了一截。
青年大抵也知曉窘境，一邊留意四周，一邊退至人後。
鄭同知和黃通判對視一眼, 對眼見所見頗為滿意。兩人攏著袖，睨視眾人，高高在上旁觀杜長蘭一舉一動，猶如看猴戲。
一名書吏上前對杜長蘭討好道：“大人且看這村子是家家殷實，實乃養蠶之功。”
“是嗎？”杜長蘭袖袍一甩, 大步朝村裏走，悠悠道：“那本官要瞧瞧這村子的蠶繭有多好。”
村長楞在原地, 冷不丁對上書吏陰測測的目光，頓時跟上杜長蘭。
“大人，知州大人且慢。”村長氣喘籲籲道：“杜大人，咱們村子的蠶繭已經賣……”
話音戛然而止。
一戶人家的堂屋內還擺著幾籮筐蠶繭，顏色混濁，個小，且殘留穢物。
杜長蘭拿起來看了看，朝身後跟來的一行人挑眉道：“這就是你們口中的好繭？”
書吏一梗，話鋒頓轉：“杜大人有所不知，好繭已經賣完，這些次等貨賣不上價，村民便留著自用了。”
院子內外站滿了人，卻無一絲雜音，村長聽聞書吏的荒謬之語心頭發苦，面上還要賠笑。
杜長蘭於是又問了幾個問題，書吏搶先答道。
杜長蘭似笑非笑：“章書吏不愧是黃通判手下的人，行為處事簡直一脈相承。”
章書吏面皮厚，當被誇獎般咧嘴笑著，全做不懂。
杜長蘭雙手抱胸，在堂屋上首落座，指尖點了點手臂，輕描淡寫道：“看來章書吏對這個村子大小事知之甚祥。既如此，回頭你謄寫一份文書上來，這村子養的什麽繭，繭賣去何處，作價幾何，你務必寫的清楚仔細。”
杜長蘭下頜微擡，“本官非要弄清楚，同是養蠶，有的村子飯都吃不起了，有的村子卻家家戶戶著新衣。這兩村相隔不過幾十裏，差距也忒大了。”
章書吏臉色一白，清涼的瓦檐屋下，全身浸出一層汗，偏了頭想去看誰又止住，似發條壞了的木頭人，維持那個姿勢，遲遲不能轉動。
後續杜長蘭又說了什麽，章書吏胡亂應答，他心中急忙忙思索借口，終於尋摸出一個，張口欲言，然而屋內空空，哪還有杜長蘭的身影。
杜長蘭從村頭走到村尾，叫那幾個村裏提出來的年輕人記錄細節。一刻鐘後，他登上馬車前往就近的花娘子村。
此時已經午後，日頭高懸，酷熱的高溫炙烤大地，馬車輪子滾過幹裂的地面，發出吱呀聲響。
隨行衙役羨慕的看向馬車，這麽熱的天，馬車不但代步，還能遮擋烈日。
杜大人一時心血來潮，卻叫底下人被折騰夠嗆。眾人只盼著快些到花娘子村。
然而如此烈日，大多數人都回了家，卻有兩道身影一前一後去了村後竹林。
竹影晃動，蟬鳴聲聲，夾雜低弱的人聲：“……這裏是二錢銀子並四十個銅板，咱們之前說好的……”
那聲音漸漸掩去，空中傳來暧昧粗息，倏地，靜謐中炸響一道童聲。
竹林後跟著傳來重物跌落的沈悶聲，大郎帶著弟弟妹妹行來，芳娘不自在的捋了捋頭發，別過臉去：“你們…怎麽來了？”
大郎垂下眼，抱著小妹妹道：“小花兒睡醒後哭的厲害，我哄不住就帶弟弟妹妹來尋娘了。娘一個人在這裏幹什麽？”
眼見大兒子行近，芳娘趕緊上前攏著兒女們回家，走出二十來步，她回頭看了一眼，瞧見一道倉惶人影。
明晃晃的日光曬得她頭暈眼花，芳娘腳下一個趔趄，失去平衡，卻被年幼的兒女共同扶住。
大郎道：“咱們一家人齊心，什麽苦都能挺過去。”
芳娘嘴唇動了動，眼中漸漸漫上一股熱意，仰首逼回。
都是一個村的，她真做了那樣的腌臜事，她的兒女們同樣會被戳脊梁骨。
可是稅收交不上，他們一家子性命都得交代了。
孤兒寡母剛到家，隔壁嬸子連忙拽住芳娘的手：“快去把你家中的好衣裳翻出來穿上，知州大人來了，咱們得去相迎。”
杜長蘭來時，花娘子村一幹村眾在村頭相迎，芳娘一家實在拿不出好衣裳，只能躲在人後。
杜長蘭從他們跟前經過，忽聞幼兒哭聲，原是芳娘最小的女兒又曬又餓，哇哇直哭。
芳娘急忙忙捂住女兒的嘴，卻被一只骨節分明的手攔住：“她哭的厲害，你此時捂她嘴，恐令她窒息。”
莫十七將孩子帶去樹下，從自己袖中翻出零嘴點心餵給小女童。
那廂杜長蘭向村人詢問芳娘一家的情況，雖然村長極力遮掩，但杜長蘭從中提煉出關鍵信息，芳娘家的男人跑了，留下孤兒寡母勉力支撐，也沒個叔伯相幫。
若是之後官府征糧，這一家子怕是沒了活路。
而如芳娘一家艱難的，絕非個例。杜長蘭朝村裏去，心中思索對策。
半個時辰後，知州一行人離去，村長維持許久的笑臉終於垮了，“行了，都回罷，回罷。”
芳娘領著兒女朝家去，天上的日頭仍然兇猛，可她一顆心嘭嘭直跳，敲擊著懷中沈甸甸的救命錢。
那位莫護衛離開時偷偷給她塞了五兩銀子。這筆錢不但能幫他們撐過稅收，還能給他們一家人添置口糧。
真是天不絕人。
回到家後，芳娘一把攬過大兒子，將他緊緊抱住：“大郎，娘的福星喔。”
若非大郎及時找來令她歇了心思。否則知州來時，豈不撞個正著，屆時她死幾次都挽不回兒女的聲譽，更別說莫護衛贈銀了。
一念之差，天上地下。
杜長蘭敏銳察覺到莫十七的好心情，見她騎著馬一晃一晃，像只搖擺的小船，杜長蘭忍俊不禁。
其他人的心情就比莫十七覆雜糾結多了，尤其以杜長蘭從村中挑選的讀書人為最，一共十五人，僅有一名秀才，兩名童生，其他的不過是能認會寫罷了。
他們進入知州府衙後，杜長蘭在平日書吏當值的對面劃了一塊地方給十來人辦公用。
杜長蘭命令辛起照顧這群人的衣食起居，叮囑他們有事可通過辛起直報。
眾人面面相覷：“杜知州看上去不像玩笑。”
何秀才若有所思，他看著那堵隔絕他們與知州府書吏的圍墻，心中生起一個荒謬的想法。
若真是如此，杜知州也太大膽了。
次日，知州府的書吏“病”了一大片，鄭同知也一副病殃殃的模樣來告罪，杜長蘭十分爽快允了對方病假。扭頭命人在府外告示墻張貼聘吏告示。
不到一刻鐘，請病假的書吏有一個算一個都在自己工位上當值。
莫十七支著腳坐在樹上看熱鬧，樂夠了，身子後仰，整個人輕盈如燕輕飄飄落地，去尋杜長蘭。
吱呀一聲響，一陣熱風拂面，杜長蘭看著窗下人影，無奈道：“有大門為什麽不走。”
莫十七眸光閃了閃，沒吭聲。
話本子上寫了，江湖游俠來去之間，皆是飛檐走壁，區區翻窗，不值一提。
莫十七轉移話題，道那群書吏來當值了。
杜長蘭無可無不可的應了一聲。
莫十七忽然湊到他跟前，大半個身子都伏在書案上，仰著臉盯著杜長蘭的眼睛，“大人好像早料到一樣。”
兩人距離那樣近，杜長蘭幾乎能從莫十七那雙琉璃眸中清晰看見他自己的倒影。
杜長蘭不太自在的別過臉，故作從容，淡淡道：“誰會跟飯碗過不去。”
鄭同知的確經營自己的勢力，一幹書吏皆聽他言。
杜長蘭懶得與鄭同知來回切磋試探，直接釜底抽薪。罷工要挾在杜長蘭這裏行不通。
書吏敢罷工，杜長蘭當天就能換人。左右知州府衙書吏的任用標準並無明確規定，多在知州喜好之中。
除非覃州能反了，否則，這一州之地明面上還是杜長蘭這個知州說了算，而不是鄭同知。
至於衙門養人的支出，則需知州負擔。杜長蘭手裏握有兩千多兩銀子，綽綽有餘。
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杜長蘭離了聚銀村後, 去向不定，叫人摸不著頭腦，黃通判有意詢問, 又憶及短短時辰他和鄭同知在杜知州面前鬧了沒臉, 心下氣悶，遂別過臉去。
左右知事官此刻應是帶人打點好了, 不怕杜知州巡視。
果然, 後面村子一見杜長蘭來，村裏鑼鼓喧天, 齊齊相迎。村民們個個衣著體面，面帶微笑。
辛菱訝異, 同莫十七道：“這個村子看起來很富裕, 每個人都十分精神。”
莫十七不語，她目光落在一個青年手腕, 大抵是匆忙間借的衣裳, 很不合身，腋下卡著, 身子和衣袖處都短了一截。
青年大抵也知曉窘境，一邊留意四周，一邊退至人後。
鄭同知和黃通判對視一眼, 對眼見所見頗為滿意。兩人攏著袖，睨視眾人，高高在上旁觀杜長蘭一舉一動，猶如看猴戲。
一名書吏上前對杜長蘭討好道：“大人且看這村子是家家殷實，實乃養蠶之功。”
“是嗎？”杜長蘭袖袍一甩, 大步朝村裏走，悠悠道：“那本官要瞧瞧這村子的蠶繭有多好。”
村長楞在原地, 冷不丁對上書吏陰測測的目光，頓時跟上杜長蘭。
“大人，知州大人且慢。”村長氣喘籲籲道：“杜大人，咱們村子的蠶繭已經賣……”
話音戛然而止。
一戶人家的堂屋內還擺著幾籮筐蠶繭，顏色混濁，個小，且殘留穢物。
杜長蘭拿起來看了看，朝身後跟來的一行人挑眉道：“這就是你們口中的好繭？”
書吏一梗，話鋒頓轉：“杜大人有所不知，好繭已經賣完，這些次等貨賣不上價，村民便留著自用了。”
院子內外站滿了人，卻無一絲雜音，村長聽聞書吏的荒謬之語心頭發苦，面上還要賠笑。
杜長蘭於是又問了幾個問題，書吏搶先答道。
杜長蘭似笑非笑：“章書吏不愧是黃通判手下的人，行為處事簡直一脈相承。”
章書吏面皮厚，當被誇獎般咧嘴笑著，全做不懂。
杜長蘭雙手抱胸，在堂屋上首落座，指尖點了點手臂，輕描淡寫道：“看來章書吏對這個村子大小事知之甚祥。既如此，回頭你謄寫一份文書上來，這村子養的什麽繭，繭賣去何處，作價幾何，你務必寫的清楚仔細。”
杜長蘭下頜微擡，“本官非要弄清楚，同是養蠶，有的村子飯都吃不起了，有的村子卻家家戶戶著新衣。這兩村相隔不過幾十裏，差距也忒大了。”
章書吏臉色一白，清涼的瓦檐屋下，全身浸出一層汗，偏了頭想去看誰又止住，似發條壞了的木頭人，維持那個姿勢，遲遲不能轉動。
後續杜長蘭又說了什麽，章書吏胡亂應答，他心中急忙忙思索借口，終於尋摸出一個，張口欲言，然而屋內空空，哪還有杜長蘭的身影。
杜長蘭從村頭走到村尾，叫那幾個村裏提出來的年輕人記錄細節。一刻鐘後，他登上馬車前往就近的花娘子村。
此時已經午後，日頭高懸，酷熱的高溫炙烤大地，馬車輪子滾過幹裂的地面，發出吱呀聲響。
隨行衙役羨慕的看向馬車，這麽熱的天，馬車不但代步，還能遮擋烈日。
杜大人一時心血來潮，卻叫底下人被折騰夠嗆。眾人只盼著快些到花娘子村。
然而如此烈日，大多數人都回了家，卻有兩道身影一前一後去了村後竹林。
竹影晃動，蟬鳴聲聲，夾雜低弱的人聲：“……這裏是二錢銀子並四十個銅板，咱們之前說好的……”
那聲音漸漸掩去，空中傳來暧昧粗息，倏地，靜謐中炸響一道童聲。
竹林後跟著傳來重物跌落的沈悶聲，大郎帶著弟弟妹妹行來，芳娘不自在的捋了捋頭發，別過臉去：“你們…怎麽來了？”
大郎垂下眼，抱著小妹妹道：“小花兒睡醒後哭的厲害，我哄不住就帶弟弟妹妹來尋娘了。娘一個人在這裏幹什麽？”
眼見大兒子行近，芳娘趕緊上前攏著兒女們回家，走出二十來步，她回頭看了一眼，瞧見一道倉惶人影。
明晃晃的日光曬得她頭暈眼花，芳娘腳下一個趔趄，失去平衡，卻被年幼的兒女共同扶住。
大郎道：“咱們一家人齊心，什麽苦都能挺過去。”
芳娘嘴唇動了動，眼中漸漸漫上一股熱意，仰首逼回。
都是一個村的，她真做了那樣的腌臜事，她的兒女們同樣會被戳脊梁骨。
可是稅收交不上，他們一家子性命都得交代了。
孤兒寡母剛到家，隔壁嬸子連忙拽住芳娘的手：“快去把你家中的好衣裳翻出來穿上，知州大人來了，咱們得去相迎。”
杜長蘭來時，花娘子村一幹村眾在村頭相迎，芳娘一家實在拿不出好衣裳，只能躲在人後。
杜長蘭從他們跟前經過，忽聞幼兒哭聲，原是芳娘最小的女兒又曬又餓，哇哇直哭。
芳娘急忙忙捂住女兒的嘴，卻被一只骨節分明的手攔住：“她哭的厲害，你此時捂她嘴，恐令她窒息。”
莫十七將孩子帶去樹下，從自己袖中翻出零嘴點心餵給小女童。
那廂杜長蘭向村人詢問芳娘一家的情況，雖然村長極力遮掩，但杜長蘭從中提煉出關鍵信息，芳娘家的男人跑了，留下孤兒寡母勉力支撐，也沒個叔伯相幫。
若是之後官府征糧，這一家子怕是沒了活路。
而如芳娘一家艱難的，絕非個例。杜長蘭朝村裏去，心中思索對策。
半個時辰後，知州一行人離去，村長維持許久的笑臉終於垮了，“行了，都回罷，回罷。”
芳娘領著兒女朝家去，天上的日頭仍然兇猛，可她一顆心嘭嘭直跳，敲擊著懷中沈甸甸的救命錢。
那位莫護衛離開時偷偷給她塞了五兩銀子。這筆錢不但能幫他們撐過稅收，還能給他們一家人添置口糧。
真是天不絕人。
回到家後，芳娘一把攬過大兒子，將他緊緊抱住：“大郎，娘的福星喔。”
若非大郎及時找來令她歇了心思。否則知州來時，豈不撞個正著，屆時她死幾次都挽不回兒女的聲譽，更別說莫護衛贈銀了。
一念之差，天上地下。
杜長蘭敏銳察覺到莫十七的好心情，見她騎著馬一晃一晃，像只搖擺的小船，杜長蘭忍俊不禁。
其他人的心情就比莫十七覆雜糾結多了，尤其以杜長蘭從村中挑選的讀書人為最，一共十五人，僅有一名秀才，兩名童生，其他的不過是能認會寫罷了。
他們進入知州府衙後，杜長蘭在平日書吏當值的對面劃了一塊地方給十來人辦公用。
杜長蘭命令辛起照顧這群人的衣食起居，叮囑他們有事可通過辛起直報。
眾人面面相覷：“杜知州看上去不像玩笑。”
何秀才若有所思，他看著那堵隔絕他們與知州府書吏的圍墻，心中生起一個荒謬的想法。
若真是如此，杜知州也太大膽了。
次日，知州府的書吏“病”了一大片，鄭同知也一副病殃殃的模樣來告罪，杜長蘭十分爽快允了對方病假。扭頭命人在府外告示墻張貼聘吏告示。
不到一刻鐘，請病假的書吏有一個算一個都在自己工位上當值。
莫十七支著腳坐在樹上看熱鬧，樂夠了，身子後仰，整個人輕盈如燕輕飄飄落地，去尋杜長蘭。
吱呀一聲響，一陣熱風拂面，杜長蘭看著窗下人影，無奈道：“有大門為什麽不走。”
莫十七眸光閃了閃，沒吭聲。
話本子上寫了，江湖游俠來去之間，皆是飛檐走壁，區區翻窗，不值一提。
莫十七轉移話題，道那群書吏來當值了。
杜長蘭無可無不可的應了一聲。
莫十七忽然湊到他跟前，大半個身子都伏在書案上，仰著臉盯著杜長蘭的眼睛，“大人好像早料到一樣。”
兩人距離那樣近，杜長蘭幾乎能從莫十七那雙琉璃眸中清晰看見他自己的倒影。
杜長蘭不太自在的別過臉，故作從容，淡淡道：“誰會跟飯碗過不去。”
鄭同知的確經營自己的勢力，一幹書吏皆聽他言。
杜長蘭懶得與鄭同知來回切磋試探，直接釜底抽薪。罷工要挾在杜長蘭這裏行不通。
書吏敢罷工，杜長蘭當天就能換人。左右知州府衙書吏的任用標準並無明確規定，多在知州喜好之中。
除非覃州能反了，否則，這一州之地明面上還是杜長蘭這個知州說了算，而不是鄭同知。
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