第107章 承諾
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第107章 承諾
次日天微微亮杜家人就起了, 個個輕手輕腳，唯恐擾了杜長蘭清夢。
奈何熱騰騰的麥香隨著清晨濕潤的風躥進廂房，父子倆不約而同的皺了皺鼻子, 迷迷糊糊半坐起身。
杜長蘭打了個哈欠, 昨兒個他忙了一日，這會兒有些犯懶了。
忽然他感覺手上異樣, 小少年正把著他的手給他套衣裳。
說不清是種什麽心緒, 像盛夏傍晚走在靜謐的林中小道，又像冬日的午後躺在搖椅上打了一個盹兒。
衣裳穿好, 杜長蘭忽如猛虎撲食抱著兒子一頓咯吱窩撓，逗得小少年仰頭大笑, 最後腹內空空的肚子瘋狂抗議, 杜長蘭才作罷。
“爹偷襲我，不講武德。”小少年撅嘴, 但不過片刻, 嘴角又快咧到耳朵根去，急忙忙用手捂住嘴偷瞄他爹。見他爹沒發現, 又得意的搖頭晃腦。
父子倆一前一後出屋，王氏立刻熱情喚道：“長蘭，蘊兒快來, 兌好的溫水正正好洗漱。”
父子倆齊聲道謝。
早飯十分豐盛，小輩們爭著端菜盛飯，惹來杜老娘嗔罵：“多大人了還不穩重。”
一家人落座，杜長蘭還未動筷，他娘就夾來一張雞蛋餅, “剛出鍋的，娘知道你喜歡烙得薄薄的, 快嘗嘗。”
杜二郎想了想，拿過杜長蘭面前的水煮蛋剝給他吃。
杜長蘭啼笑皆非：“我又非幼兒，不必如此顧我，一起吃飯。”
忽的院門敲響，眾人對視一眼，杜成亮和杜成磊齊齊跑去開門，驚道：“小姑姑，小姑父？！！”
兩個毛茸茸的腦袋從二人身後冒出，杜成亮尖叫著撲過去，“表哥，表弟！！”三人親熱的摟做一團。
杜家其他人也從堂屋出來，接過杜二姐夫妻手中賀禮，杜老娘嗔道：“怎麽這麽早就來了。”
算算時間，二女兒一家估摸寅時就起了。摸黑趕路也不怕摔著。
杜二姐臉上添了細紋，但眼神仍如過往靈動，她一把抱住杜長蘭，少頃退開後笑道：“你小子忒爭氣了，你不知道消息傳回來，我同你姐夫都被人高看一眼咧。”
杜二姐夫摸著腦袋靦腆點頭，“長蘭真厲害。”
杜二姐翻了個白眼，“你就會這一句啊。”杜二姐夫嘿嘿賠笑。
眾人說話間張氏和王氏添上碗筷，杜二姐同杜長蘭挨著坐，他們鄉下人家，不講究太多虛禮。
杜二姐夾了一張雞蛋餅，幾口吞下：“娘烙的餅還是那麽好吃，幸好我機靈，不然都吃不上這一口。大姐就是太要臉了，顧忌這個顧忌那個，不像我不要臉的回娘家蹭飯嘻嘻。”
杜老爹瞪了二女兒一眼，杜二姐盈盈笑，叫老倆口都沒了脾氣。她扭頭給杜長蘭夾一筷子炒雞蛋，“趁熱吃，冷了就腥著了。”
杜長蘭笑應，小輩那桌也熱鬧不已，給表兄弟夾菜剝雞蛋，“你們摸黑兒過來的？”
“沒有，爹舉了火把，照的可清楚哩。”
早飯後剩下兩桌狼藉，杜二姐幫著收拾，把張氏和王氏驚了一跳，紛紛阻攔，杜二姐道：“我就幫著收個碗，總不能白吃娘家的飯。”這話惹得杜老娘擡手要打她。
“哎呀呀，杜家老娘又欺負她女兒啦~~”
杜蘊彎了彎眸，小姑姑的性子當真與他爹像了七八成，不愧是親姐弟。
杜長蘭同家裏人說了會子話，少頃張氏提著一個竹籃子從小廚房出來，杜長蘭接過對兒子道：“走了？”
杜蘊莫名，但還是本能跟上。
直到他們往山上去，杜蘊心中有了猜測，激動的拽著杜長蘭的手：“爹，我們是去……”
杜長蘭點點頭，又解釋一句：“昨兒家裏太忙了。”
“我曉得我都明白。”杜蘊捧著他爹的左手來回晃，雀躍壞了，忍不住道：“原來爹昨晚聽到了。”
杜長蘭不解：“什麽？”
小少年蹦蹦跳跳也不解釋，不管他爹聽沒聽到都不重要，結果是一樣的就行。
終於父子二人行至孟氏墳前，四下並無雜草，明顯被清理過。
杜長蘭擺上祭品，其中大豬頭引人矚目，那是杜家原本等杜長蘭回家祭告祖宗用的。但昨兒村人盛情湊了一副全豬祭，於是杜家的豬頭就擱置了，這會兒用在孟氏墳前。
杜蘊跪在亡母墳前結結實實磕了三個響頭，同他爹一道兒燒紙。
“娘，我這些年生活寬裕，日日歡快。你莫要擔心我。”
杜蘊同亡母報了平安，話題又回到杜長蘭身上，講述他們父子上京經歷的事宜，誇讚他爹如何如何聰明不凡。
杜長蘭揉揉兒子腦袋，“別說我了，說你自己。”
杜蘊點點頭，“我在上京認識許多人，博學的老先生，單純的小郡王，他們贈我華衣美玉。但我擁有的第一件華衣是爹給我買的，在我心中無可比擬。爹疼我愛我，猶如眼中珠，掌心寶。我每思及此，心中無限慶幸，我……”小少年心中情緒如大海翻湧，怎麽也止不住。
杜長蘭：………
怎麽又繞到他身上。
他們祭拜孟氏之後，杜蘊快活的像只小鳥，在山間來回穿梭。
“爹，我們在山上玩會兒罷，好不好。”
“爹不想摘野果嗎，不想摘枇杷嗎？”小少年奮力勸說。
杜長蘭心道，縱使這山上還有野果也早叫村裏小子們擼走了，哪還剩的給你。
但小少年纏人功力一流，杜長蘭只能由了他去，於是杜長蘭走著走著，面前的草從突然冒出一個大活人，
“哈哈哈爹是不是被驚到了。”
杜長蘭：對喔，我好怕怕【棒讀】
少年人的天性如此，杜長蘭也未刻意拘著，這一帶地方村人常來，並無毒蛇猛獸。
但是……
“爹，救命啊——”
小少年滿頭青綠奔來，滿臉急色：“這個東西弄不掉了。”
杜長蘭看著兒子頭上堆疊的小刺球，感覺眼睛受到一種荒誕的暴力，脫口而出：“你捅了蒼耳窩啦！”
杜蘊茫然望著他爹：“啊？”
杜蘊小時候粘他爹粘得緊，後來又跟著他爹去念書，對鄉野間的野物沒甚印象。此刻經他爹提醒，小少年終於從久遠的記憶中翻出只言片語。
蒼耳，奉山村人又喚粘刺果，鄉下孩子常用來作弄人。
杜蘊：QAQ
杜長蘭試著扒拉兒子發間的蒼耳，但沒兩下小少年就扯著嗓子嗷嗷叫。杜長蘭只好脫了外衣包在兒子頭上，嘆道：“先回家。”
能清理的清理，實在不能清理的只能剪掉。
杜家人好奇杜蘊的“新造型”，杜長蘭推說杜蘊燒紙錢時被熏著眼睛了，隨後他拿了剪刀進屋，杜蘊看著剪下的烏發，欲哭無淚。
這輩子他都不會忘記蒼耳這個禍害了！！
杜長蘭給兒子重新打理頭發，紮個丸子頭，用布巾包住：“沒事了，看不出來。”
杜蘊還想說什麽，外面一陣喧嘩，原來是杜大姐到了，父子二人出屋迎客。
沒想到的一同到來的還有送獎銀的衙差，而衙差竟是兩波人。
杜長蘭這次高中狀元，不止府、縣、鎮送來獎勵，連雲陽郡也派人送了獎銀來。
大承朝多少年沒出過連中六元的狀元，雲陽郡則更久沒有出過狀元了。這在政績上也是光輝一筆。
是以郡守大手筆的讓人給杜長蘭送了整五十兩。匣子揭開，一排銀輝激得眾人閉目。
杜家人包括兩位女婿都驚的失聲了。
而府縣包括縣學一同送來的，共三十八兩銀子。衙差離去後，興平鎮的裏正攜後生而來，一番道賀後放下八兩銀子就離去了。
而這並非結束，反而如同一個開關，之後陸陸續續又有人來，多為本地鄉紳，基本是銀錢和物件兒夾雜而送。
宋越親自來了一趟，宋家開布莊，特送兩匹上好的料子，並點心兩盒。
崔家李家也派人送禮，直至晌午，送禮的人才歇了。
杜二姐輕輕吐出一口氣：“我的個天爺，這陣仗也忒大了。”
流水般的賀禮在杜家堂屋堆成了小山，且除了長蘭交好的幾位同窗，其他都是不必回禮的。可謂天上掉銀子。
再有高中進士後，免稅田畝數成倍增加，免徭役名額擴增四個，這些都是隱形利處。
此時此刻，大人眼中的杜長蘭身上仿佛散發金光，活似送財童子。而在小輩們心中，杜長蘭給他們留下了深深的烙印，成為他們一生敬仰又無法翻越的大山。
小院寂靜，倏地一聲驚叫。
因為送禮的人太多，眾人移了註意力，回過神才發現晌午了還是冷鍋冷竈。
杜家人頓時忙活起來，此刻也不分男女了，僅一樣，萬不能讓狀元郎餓著。
杜老娘現宰了一只小公雞，碗口粗的柴火在竈膛裏熊熊燃燒，燜燉的小公雞濃香撲鼻。
杜長蘭喉頭滾動，也有些饞了。
近酉時杜家兩個女兒提出告辭，杜老娘將宋家送的一匹布一分為二，兩個女兒一人一半，又分別送兩本啟蒙書和一套文房四寶，各自一盒糕點。
杜大姐動容不已，叫兒女給外婆磕頭。杜二姐也收斂調笑模樣，令兩個兒子照做。
隨後他們離開奉山村。
兩日後，杜長蘭攜禮看望嚴秀才，從前他考上一個童生都要敲鑼打鼓的宣傳，如今高中狀元卻安安靜靜進了學堂。
他看著院裏的桂樹，不期然的想起付令沂，自他回鄉後，對方倒是避他的緊。
想起往事，杜長蘭露出笑。
不料有人認出他來，立刻呼朋引伴來瞧。
嚴秀才嗔怒：“你擾得學生都沒法上課了。”
杜長蘭奉上禮，給先生倒茶：“天天念書，偶爾歇歇也是好的，先生也說過勞逸結合。”
嚴秀才：“哼！”
杜長蘭不懼他冷臉，陪著坐了小半日話家常論文章，晌午兩人一同吃了午飯。
下午杜長蘭前往若河縣直奔李府，許久不見，傻狗竟然朝他齜牙，被杜長蘭拍了兩下，小小的狗腦子裏終於覆蘇記憶。
它圍著杜長蘭團團轉，嗅聞杜長蘭的味道，委屈的嗚嗚叫。如果傻狗的眼珠子轉的不那麽快的話，還真有三分可信。
杜長蘭冷哼一聲：“你倒是越發精明了。”
大黑：嗚~~
別冤枉狗，狗什麽都聽不懂。
嚴奉若揉揉狗頭，笑道：“有大黑陪著我，我這日子才多了趣兒。”
忽的他手心濡濕溫熱，大黑討好的舔舐他，嚴奉若親昵的點點大黑腦門兒。
傻狗頓時躺倒在地：戳了狗的腦門兒，要揉揉狗的肚皮，狗才起來！
杜長蘭簡直沒眼看，喚笍兒強行帶走大黑，院裏只剩他二人。
杜長蘭面色冷肅，斟酌用語。
嚴奉若垂下眼睫，為好友添上茶水。
杜長蘭道：“奉若兄，我知你天性聰穎，才學過人。偏安一隅實非你所願。”
嚴奉若微微一笑，似初春雪化露出枝頭嫩生生的芽兒，語聲清泠：“長蘭怎知偏安一隅不是自在清凈。”
杜長蘭噎了一下，找回自己思緒：“我如今考上進士，也算在上京落了腳，但離家千裏之遙，免不得孤獨淒苦。若有能一同謀事，互相交心的好友在側，不知該多好。奉若兄，你……”
嚴奉若嘆氣：“你何需如此。”
杜長蘭不語。他早有此念，嚴奉若天賦過人，才華橫溢，一生被拘在一處猶如寶珠蒙塵，實在可惜。
二則上京匯聚大承人才，或有能醫治嚴奉若體疾的神醫。總歸是比這若河縣多幾分生機。
嚴秀才修長的手指摩挲茶盞，因為用力，指骨透出蒼白。
此番同長蘭一同上榜的還有表兄，文英和崔遙等人，長蘭在上京怎會孤獨。
縱使無友人，以長蘭交際手腕，也不過是早晚之事。
他不是長蘭的臂膀，反而是長蘭的拖累。好友心念他，他怎能刻薄寡義。
少頃，嚴奉若無力的擱下茶盞，起身拒了：“長蘭，我也不知還有幾日好活。如今尚安，一心只想陪侍長輩，盡一份孝心。”
杜長蘭啞聲，眼睜睜看著那道清瘦的身影遠去，消失在月洞門後。
次日一早，杜長蘭前往縣衙同縣太爺問好，小贈薄禮，隨後又去縣學和崔家跑了一趟。
如此這般才回村。
杜長蘭在家中陪伴雙親，指點子侄們念書，旁人若來求教，杜長蘭也是知無不言言無不盡。
一時間奉山村人來人往。
這日一封請柬送至杜長蘭手上，原是陸文英同章氏成婚，待上了族譜好返京。否則從興平鎮至上京這一來一回的路程花耗實在吃不消。
杜蘊也跟著他爹一道兒去了，在鑼鼓喧天的喜樂中，杜蘊看著人群裏的一對新人，低聲道：“爹，章家人怕是不知曉罷？”這是不是對章氏不太好。
杜長蘭拉著兒子行至偏僻處，這才輕聲道：“章氏同陸文英歸鄉時，所帶的一箱箱行李便是嫁妝，那是章家雙親默許的。”
章家僅占了一個翰林清流的美名，事實上自章父那一輩才入仕，多年兢兢業業也只在上京勉強維持體面，內裏不甚寬裕。
如今章氏同陸文英在家鄉成婚，還能博個賢惠孝順的美名，也全了丈夫的體面。
杜家父子二人私語間，那廂禮成，在眾人的祝福中，新人送入洞房。
他們又待了數日，便約著一道兒回京，杜家人將郡府縣送來的獎銀一並放杜長蘭的包袱裏，千叮嚀萬囑咐，說到最後杜老娘泣不成聲。
她緊緊拉著小兒子的手，“你…你在外好好的，有合心意的姑娘就正經娶了，不要欺負人，也不要…不要被人欺負了去…”她說著說著眼中再度滾出熱淚：“長蘭，我的兒啊，我的長蘭，下次娘見你是什麽時候了啊……”
杜老爹想呵斥，卻又先紅了眼。相聚時有多幸福，離別時就有多傷心。
杜大郎和杜二郎上前抱住弟弟：“放心，家裏有我們。我也會叮囑成禮刻苦念書。”
杜長蘭頷首，他沈重的吐出一口氣，朝家人揮揮手，帶著兒子上了馬車。
車輪滾滾行駛，杜老娘心頭針紮般的疼，一路追著馬車：“長蘭，長蘭啊……”
杜長蘭從車內探出半個身子，大聲道：“我努力幹活，掙幹凈錢，等我安頓下來，我就接你們來上京，等著我。”
杜老娘灰白的臉頓時註入了生機，眼中恢覆光彩，她抹抹淚連聲應好。
數年後杜蘊才明白，原來他爹的那個承諾對家裏人來說，叫做希望。
在灰蒙蒙又無趣的日子裏，只有它閃爍著明媚的光。而人生正是因為這些短暫的光華，有了不一樣的意義。
自來人世一遭，不叫白活。
頭頂的日光愈發烈了，已經漸漸有了夏日的騰騰熱意，一輛接著一輛馬車行駛而過，在地面投下簡短的影子。
道路兩旁飛鳥啼鳴，綠木蒼茂，一片生機盎然。
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次日天微微亮杜家人就起了, 個個輕手輕腳，唯恐擾了杜長蘭清夢。
奈何熱騰騰的麥香隨著清晨濕潤的風躥進廂房，父子倆不約而同的皺了皺鼻子, 迷迷糊糊半坐起身。
杜長蘭打了個哈欠, 昨兒個他忙了一日，這會兒有些犯懶了。
忽然他感覺手上異樣, 小少年正把著他的手給他套衣裳。
說不清是種什麽心緒, 像盛夏傍晚走在靜謐的林中小道，又像冬日的午後躺在搖椅上打了一個盹兒。
衣裳穿好, 杜長蘭忽如猛虎撲食抱著兒子一頓咯吱窩撓，逗得小少年仰頭大笑, 最後腹內空空的肚子瘋狂抗議, 杜長蘭才作罷。
“爹偷襲我，不講武德。”小少年撅嘴, 但不過片刻, 嘴角又快咧到耳朵根去，急忙忙用手捂住嘴偷瞄他爹。見他爹沒發現, 又得意的搖頭晃腦。
父子倆一前一後出屋，王氏立刻熱情喚道：“長蘭，蘊兒快來, 兌好的溫水正正好洗漱。”
父子倆齊聲道謝。
早飯十分豐盛，小輩們爭著端菜盛飯，惹來杜老娘嗔罵：“多大人了還不穩重。”
一家人落座，杜長蘭還未動筷，他娘就夾來一張雞蛋餅, “剛出鍋的，娘知道你喜歡烙得薄薄的, 快嘗嘗。”
杜二郎想了想，拿過杜長蘭面前的水煮蛋剝給他吃。
杜長蘭啼笑皆非：“我又非幼兒，不必如此顧我，一起吃飯。”
忽的院門敲響，眾人對視一眼，杜成亮和杜成磊齊齊跑去開門，驚道：“小姑姑，小姑父？！！”
兩個毛茸茸的腦袋從二人身後冒出，杜成亮尖叫著撲過去，“表哥，表弟！！”三人親熱的摟做一團。
杜家其他人也從堂屋出來，接過杜二姐夫妻手中賀禮，杜老娘嗔道：“怎麽這麽早就來了。”
算算時間，二女兒一家估摸寅時就起了。摸黑趕路也不怕摔著。
杜二姐臉上添了細紋，但眼神仍如過往靈動，她一把抱住杜長蘭，少頃退開後笑道：“你小子忒爭氣了，你不知道消息傳回來，我同你姐夫都被人高看一眼咧。”
杜二姐夫摸著腦袋靦腆點頭，“長蘭真厲害。”
杜二姐翻了個白眼，“你就會這一句啊。”杜二姐夫嘿嘿賠笑。
眾人說話間張氏和王氏添上碗筷，杜二姐同杜長蘭挨著坐，他們鄉下人家，不講究太多虛禮。
杜二姐夾了一張雞蛋餅，幾口吞下：“娘烙的餅還是那麽好吃，幸好我機靈，不然都吃不上這一口。大姐就是太要臉了，顧忌這個顧忌那個，不像我不要臉的回娘家蹭飯嘻嘻。”
杜老爹瞪了二女兒一眼，杜二姐盈盈笑，叫老倆口都沒了脾氣。她扭頭給杜長蘭夾一筷子炒雞蛋，“趁熱吃，冷了就腥著了。”
杜長蘭笑應，小輩那桌也熱鬧不已，給表兄弟夾菜剝雞蛋，“你們摸黑兒過來的？”
“沒有，爹舉了火把，照的可清楚哩。”
早飯後剩下兩桌狼藉，杜二姐幫著收拾，把張氏和王氏驚了一跳，紛紛阻攔，杜二姐道：“我就幫著收個碗，總不能白吃娘家的飯。”這話惹得杜老娘擡手要打她。
“哎呀呀，杜家老娘又欺負她女兒啦~~”
杜蘊彎了彎眸，小姑姑的性子當真與他爹像了七八成，不愧是親姐弟。
杜長蘭同家裏人說了會子話，少頃張氏提著一個竹籃子從小廚房出來，杜長蘭接過對兒子道：“走了？”
杜蘊莫名，但還是本能跟上。
直到他們往山上去，杜蘊心中有了猜測，激動的拽著杜長蘭的手：“爹，我們是去……”
杜長蘭點點頭，又解釋一句：“昨兒家裏太忙了。”
“我曉得我都明白。”杜蘊捧著他爹的左手來回晃，雀躍壞了，忍不住道：“原來爹昨晚聽到了。”
杜長蘭不解：“什麽？”
小少年蹦蹦跳跳也不解釋，不管他爹聽沒聽到都不重要，結果是一樣的就行。
終於父子二人行至孟氏墳前，四下並無雜草，明顯被清理過。
杜長蘭擺上祭品，其中大豬頭引人矚目，那是杜家原本等杜長蘭回家祭告祖宗用的。但昨兒村人盛情湊了一副全豬祭，於是杜家的豬頭就擱置了，這會兒用在孟氏墳前。
杜蘊跪在亡母墳前結結實實磕了三個響頭，同他爹一道兒燒紙。
“娘，我這些年生活寬裕，日日歡快。你莫要擔心我。”
杜蘊同亡母報了平安，話題又回到杜長蘭身上，講述他們父子上京經歷的事宜，誇讚他爹如何如何聰明不凡。
杜長蘭揉揉兒子腦袋，“別說我了，說你自己。”
杜蘊點點頭，“我在上京認識許多人，博學的老先生，單純的小郡王，他們贈我華衣美玉。但我擁有的第一件華衣是爹給我買的，在我心中無可比擬。爹疼我愛我，猶如眼中珠，掌心寶。我每思及此，心中無限慶幸，我……”小少年心中情緒如大海翻湧，怎麽也止不住。
杜長蘭：………
怎麽又繞到他身上。
他們祭拜孟氏之後，杜蘊快活的像只小鳥，在山間來回穿梭。
“爹，我們在山上玩會兒罷，好不好。”
“爹不想摘野果嗎，不想摘枇杷嗎？”小少年奮力勸說。
杜長蘭心道，縱使這山上還有野果也早叫村裏小子們擼走了，哪還剩的給你。
但小少年纏人功力一流，杜長蘭只能由了他去，於是杜長蘭走著走著，面前的草從突然冒出一個大活人，
“哈哈哈爹是不是被驚到了。”
杜長蘭：對喔，我好怕怕【棒讀】
少年人的天性如此，杜長蘭也未刻意拘著，這一帶地方村人常來，並無毒蛇猛獸。
但是……
“爹，救命啊——”
小少年滿頭青綠奔來，滿臉急色：“這個東西弄不掉了。”
杜長蘭看著兒子頭上堆疊的小刺球，感覺眼睛受到一種荒誕的暴力，脫口而出：“你捅了蒼耳窩啦！”
杜蘊茫然望著他爹：“啊？”
杜蘊小時候粘他爹粘得緊，後來又跟著他爹去念書，對鄉野間的野物沒甚印象。此刻經他爹提醒，小少年終於從久遠的記憶中翻出只言片語。
蒼耳，奉山村人又喚粘刺果，鄉下孩子常用來作弄人。
杜蘊：QAQ
杜長蘭試著扒拉兒子發間的蒼耳，但沒兩下小少年就扯著嗓子嗷嗷叫。杜長蘭只好脫了外衣包在兒子頭上，嘆道：“先回家。”
能清理的清理，實在不能清理的只能剪掉。
杜家人好奇杜蘊的“新造型”，杜長蘭推說杜蘊燒紙錢時被熏著眼睛了，隨後他拿了剪刀進屋，杜蘊看著剪下的烏發，欲哭無淚。
這輩子他都不會忘記蒼耳這個禍害了！！
杜長蘭給兒子重新打理頭發，紮個丸子頭，用布巾包住：“沒事了，看不出來。”
杜蘊還想說什麽，外面一陣喧嘩，原來是杜大姐到了，父子二人出屋迎客。
沒想到的一同到來的還有送獎銀的衙差，而衙差竟是兩波人。
杜長蘭這次高中狀元，不止府、縣、鎮送來獎勵，連雲陽郡也派人送了獎銀來。
大承朝多少年沒出過連中六元的狀元，雲陽郡則更久沒有出過狀元了。這在政績上也是光輝一筆。
是以郡守大手筆的讓人給杜長蘭送了整五十兩。匣子揭開，一排銀輝激得眾人閉目。
杜家人包括兩位女婿都驚的失聲了。
而府縣包括縣學一同送來的，共三十八兩銀子。衙差離去後，興平鎮的裏正攜後生而來，一番道賀後放下八兩銀子就離去了。
而這並非結束，反而如同一個開關，之後陸陸續續又有人來，多為本地鄉紳，基本是銀錢和物件兒夾雜而送。
宋越親自來了一趟，宋家開布莊，特送兩匹上好的料子，並點心兩盒。
崔家李家也派人送禮，直至晌午，送禮的人才歇了。
杜二姐輕輕吐出一口氣：“我的個天爺，這陣仗也忒大了。”
流水般的賀禮在杜家堂屋堆成了小山，且除了長蘭交好的幾位同窗，其他都是不必回禮的。可謂天上掉銀子。
再有高中進士後，免稅田畝數成倍增加，免徭役名額擴增四個，這些都是隱形利處。
此時此刻，大人眼中的杜長蘭身上仿佛散發金光，活似送財童子。而在小輩們心中，杜長蘭給他們留下了深深的烙印，成為他們一生敬仰又無法翻越的大山。
小院寂靜，倏地一聲驚叫。
因為送禮的人太多，眾人移了註意力，回過神才發現晌午了還是冷鍋冷竈。
杜家人頓時忙活起來，此刻也不分男女了，僅一樣，萬不能讓狀元郎餓著。
杜老娘現宰了一只小公雞，碗口粗的柴火在竈膛裏熊熊燃燒，燜燉的小公雞濃香撲鼻。
杜長蘭喉頭滾動，也有些饞了。
近酉時杜家兩個女兒提出告辭，杜老娘將宋家送的一匹布一分為二，兩個女兒一人一半，又分別送兩本啟蒙書和一套文房四寶，各自一盒糕點。
杜大姐動容不已，叫兒女給外婆磕頭。杜二姐也收斂調笑模樣，令兩個兒子照做。
隨後他們離開奉山村。
兩日後，杜長蘭攜禮看望嚴秀才，從前他考上一個童生都要敲鑼打鼓的宣傳，如今高中狀元卻安安靜靜進了學堂。
他看著院裏的桂樹，不期然的想起付令沂，自他回鄉後，對方倒是避他的緊。
想起往事，杜長蘭露出笑。
不料有人認出他來，立刻呼朋引伴來瞧。
嚴秀才嗔怒：“你擾得學生都沒法上課了。”
杜長蘭奉上禮，給先生倒茶：“天天念書，偶爾歇歇也是好的，先生也說過勞逸結合。”
嚴秀才：“哼！”
杜長蘭不懼他冷臉，陪著坐了小半日話家常論文章，晌午兩人一同吃了午飯。
下午杜長蘭前往若河縣直奔李府，許久不見，傻狗竟然朝他齜牙，被杜長蘭拍了兩下，小小的狗腦子裏終於覆蘇記憶。
它圍著杜長蘭團團轉，嗅聞杜長蘭的味道，委屈的嗚嗚叫。如果傻狗的眼珠子轉的不那麽快的話，還真有三分可信。
杜長蘭冷哼一聲：“你倒是越發精明了。”
大黑：嗚~~
別冤枉狗，狗什麽都聽不懂。
嚴奉若揉揉狗頭，笑道：“有大黑陪著我，我這日子才多了趣兒。”
忽的他手心濡濕溫熱，大黑討好的舔舐他，嚴奉若親昵的點點大黑腦門兒。
傻狗頓時躺倒在地：戳了狗的腦門兒，要揉揉狗的肚皮，狗才起來！
杜長蘭簡直沒眼看，喚笍兒強行帶走大黑，院裏只剩他二人。
杜長蘭面色冷肅，斟酌用語。
嚴奉若垂下眼睫，為好友添上茶水。
杜長蘭道：“奉若兄，我知你天性聰穎，才學過人。偏安一隅實非你所願。”
嚴奉若微微一笑，似初春雪化露出枝頭嫩生生的芽兒，語聲清泠：“長蘭怎知偏安一隅不是自在清凈。”
杜長蘭噎了一下，找回自己思緒：“我如今考上進士，也算在上京落了腳，但離家千裏之遙，免不得孤獨淒苦。若有能一同謀事，互相交心的好友在側，不知該多好。奉若兄，你……”
嚴奉若嘆氣：“你何需如此。”
杜長蘭不語。他早有此念，嚴奉若天賦過人，才華橫溢，一生被拘在一處猶如寶珠蒙塵，實在可惜。
二則上京匯聚大承人才，或有能醫治嚴奉若體疾的神醫。總歸是比這若河縣多幾分生機。
嚴秀才修長的手指摩挲茶盞，因為用力，指骨透出蒼白。
此番同長蘭一同上榜的還有表兄，文英和崔遙等人，長蘭在上京怎會孤獨。
縱使無友人，以長蘭交際手腕，也不過是早晚之事。
他不是長蘭的臂膀，反而是長蘭的拖累。好友心念他，他怎能刻薄寡義。
少頃，嚴奉若無力的擱下茶盞，起身拒了：“長蘭，我也不知還有幾日好活。如今尚安，一心只想陪侍長輩，盡一份孝心。”
杜長蘭啞聲，眼睜睜看著那道清瘦的身影遠去，消失在月洞門後。
次日一早，杜長蘭前往縣衙同縣太爺問好，小贈薄禮，隨後又去縣學和崔家跑了一趟。
如此這般才回村。
杜長蘭在家中陪伴雙親，指點子侄們念書，旁人若來求教，杜長蘭也是知無不言言無不盡。
一時間奉山村人來人往。
這日一封請柬送至杜長蘭手上，原是陸文英同章氏成婚，待上了族譜好返京。否則從興平鎮至上京這一來一回的路程花耗實在吃不消。
杜蘊也跟著他爹一道兒去了，在鑼鼓喧天的喜樂中，杜蘊看著人群裏的一對新人，低聲道：“爹，章家人怕是不知曉罷？”這是不是對章氏不太好。
杜長蘭拉著兒子行至偏僻處，這才輕聲道：“章氏同陸文英歸鄉時，所帶的一箱箱行李便是嫁妝，那是章家雙親默許的。”
章家僅占了一個翰林清流的美名，事實上自章父那一輩才入仕，多年兢兢業業也只在上京勉強維持體面，內裏不甚寬裕。
如今章氏同陸文英在家鄉成婚，還能博個賢惠孝順的美名，也全了丈夫的體面。
杜家父子二人私語間，那廂禮成，在眾人的祝福中，新人送入洞房。
他們又待了數日，便約著一道兒回京，杜家人將郡府縣送來的獎銀一並放杜長蘭的包袱裏，千叮嚀萬囑咐，說到最後杜老娘泣不成聲。
她緊緊拉著小兒子的手，“你…你在外好好的，有合心意的姑娘就正經娶了，不要欺負人，也不要…不要被人欺負了去…”她說著說著眼中再度滾出熱淚：“長蘭，我的兒啊，我的長蘭，下次娘見你是什麽時候了啊……”
杜老爹想呵斥，卻又先紅了眼。相聚時有多幸福，離別時就有多傷心。
杜大郎和杜二郎上前抱住弟弟：“放心，家裏有我們。我也會叮囑成禮刻苦念書。”
杜長蘭頷首，他沈重的吐出一口氣，朝家人揮揮手，帶著兒子上了馬車。
車輪滾滾行駛，杜老娘心頭針紮般的疼，一路追著馬車：“長蘭，長蘭啊……”
杜長蘭從車內探出半個身子，大聲道：“我努力幹活，掙幹凈錢，等我安頓下來，我就接你們來上京，等著我。”
杜老娘灰白的臉頓時註入了生機，眼中恢覆光彩，她抹抹淚連聲應好。
數年後杜蘊才明白，原來他爹的那個承諾對家裏人來說，叫做希望。
在灰蒙蒙又無趣的日子裏，只有它閃爍著明媚的光。而人生正是因為這些短暫的光華，有了不一樣的意義。
自來人世一遭，不叫白活。
頭頂的日光愈發烈了，已經漸漸有了夏日的騰騰熱意，一輛接著一輛馬車行駛而過，在地面投下簡短的影子。
道路兩旁飛鳥啼鳴，綠木蒼茂，一片生機盎然。
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