第57章 院試
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第57章 院試
次日杜長蘭帶杜蘊回村, 杜老娘見著他激動的雙眼泛紅，不住抱怨。杜長蘭哄了大半日，又保證半月後休沐定然回家, 這事才揭過。
他在家中陪了雙親兩日後, 重回嚴氏學堂，晌午嚴秀才喚他：“隨老夫來。”
兩人一前一後進入書房, 嚴秀才從鎮紙下取了信紙交給杜長蘭：“你回給奉若。”
杜長蘭摸了摸信紙厚度：“是那道詩賦題的答案嗎。”
嚴秀才幹咳一聲, 別開臉：“近日老夫訪友，討論文章時正好聊起。”
杜長蘭差點樂出聲, 嚴秀才訪的友人應該不少，不然也不會有這麽厚的回信。
“我曉得了。”杜長蘭將信紙收好, 又問：“先生可還有旁的話需要學生捎帶。”
嚴秀才搖頭, 過會兒又想起什麽，道：“雖是老生常談, 但近日天涼, 你勸告奉若莫嫌增減衣物麻煩，身體為上。”
杜長蘭點頭應下。
嚴秀才默了默, 嘆道：“無事了，你回罷。”
杜長蘭行禮告退，他回到教室, 杜蘊忙道：“爹快來，給你打了飯。”
眾人邊吃邊聊，午休後又開始謄抄書籍。
那些不是尋常書籍，而是過往院試題，府試題裝訂成冊, 以及府、郡近年來的邸報。
沒有教育資源，難免會多受些罪。眾人分工合作, 終於將剩下半筐書謄抄完畢。
杜長蘭將原書送回李府，一同送去的還有山上剛撿的栗子。
當天晚上就上了李府的餐桌，李道琦恨恨咬了一口，然栗子芳香細膩，消了他大半怒火，還是怨念道：“我也是李府的主人，他走都不同我說。”
等他散學回家，杜長蘭父子和狗都沒影了，他心裏可難受了……
嚴奉若笑道：“你這話可是冤枉長蘭了，他早說了要走。”只是沒定具體哪日，免得牽著李道琦的心。
話鋒一轉，嚴奉若又誇板栗濃香，十分美味。
“阿嚏——”杜長蘭揉揉鼻子，嘟囔道：“肯定有人罵我，真可惡啊。”
杜蘊認真附和：“對，真可惡。”
杜長蘭樂了，朝兒子伸出拳頭，小孩兒立刻伸拳來碰，美滋滋道：“我們就叫父子齊心。”
宋越嘴角抽抽。
杜長蘭誇道：“真是爹的好崽。”他給兒子夾一塊雞翅。
杜蘊美的眼睛都瞇起了，啃了肉又喝一口雞湯，鮮美中帶著淡淡的甜味兒，好好喝啊~~~
飯後宋越收拾碗筷，眾人在院裏消食。陸元鴻打了個哈欠，想到晚上還要做題，頓時苦了臉，卻又不得不做。
院試題除卻帖經，墨義，經義和詩賦。還考算學雜文和律法。
雜文記住體裁格式，往裏套就是，算不得難。
算學的難度，從往年院試題來看，也算不得難。
至於律法。自古講究法理之外，還有人情。除卻背熟本朝律法，也要參考本地大小官員判案，作為依據。
了解的越多，也會影響一個人的觀念，屆時答經義這種主觀題也會有加持。
杜長蘭不急於求成，但每一步都要走的穩。他們要麽不參加院試，既是參加了必是得有八成把握能考上。
晚上燭火烈烈，隔子上投下一道道修長的身影。
宋越做完帖經，墨義。略過經義題，先做算數。
題為：今有獸，六首四足。禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。求解：禽、獸各幾何？【註1】
這是出自《孫子算經》一題，與雞兔同籠題出本源。
宋越略做思索，提筆唰唰作答，筆墨游走。陸元鴻還在做經義題，末了跳過算數，直接做律法題。
蠟燭消短，二人擱下筆，打了個哈欠，杜長蘭道：“今天到止為此，回去歇著罷。”
宋越/陸元鴻：“好。”
夜盡了天又明，日夜交替，四季輪轉，學堂裏的桂樹依然清翠，不見冬日雕零，杜長蘭跑了一趟縣裏給李府，崔府送年禮，算不得貴重，但表了一份心意。
臘月裏，陸文英從杜長蘭那兒借了院試試題謄抄，翻年元宵節後，他去縣學念書經過興平鎮，將書籍交給宋越。
他看著數月不見的友人，環視熟悉的小院，笑了笑：“士別三日，真刮目相看。”
宋越也笑：“多虧了長蘭。”
那些試題，尋常書生哪裏能得來。只這一項，就同其他童生拉開距離。
陸文英頷首，少頃他提出告辭。縣學有縣學的好，但跟著杜長蘭未必就不好了。
別看縣學秀才多，但是人家有自己的圈子，陸文英和崔遙沒有杜長蘭那個長袖善舞的本事，擠不進去。只靠著日日相處，跟同一個小院的秀才混了點情分，勉強進了圈子邊緣。不過好在也沒什麽人刁難他們。
平靜日子總是過得很快的，杜長蘭隔一兩個月會去李府小住，每次提幾只自家養的雞鴨，或是飽滿香甜的果子，沒有空手去的。
李珍摸出他來的規律，那段時間都會減少出門，待在書房看書。杜長蘭有什麽不懂的來問他，李珍也不拿喬，悉心同杜長蘭講解。
這日李道琦散學回家，一路進了二院書房，隔著木門聽見屋裏的聲音。
“……避實擊虛……換防行動…攻擊…”
李道琦眉頭眉蹙，他怎麽聽得懂又聽不懂的，他不信邪，將耳朵更貼近木門。
下一刻身體失去重心，他看著陡然展現的書房場景，暗道糟了。
李珍喝道：“門外偷聽，像什麽話。”
杜長蘭將李道琦扶起，笑盈盈道：“伯父，琦哥兒少年心性，想來是要見你，心中歡喜才沖進屋門所致。”
李道琦連連點頭，李珍哼了哼，卻是沒再追究。他繼續同杜長蘭談論。
李道琦悄悄挪至書案，終於看見二人談論的文章——平邊策。
杜長蘭一個童生，學什麽策論？院試又不考策論。李道琦咕噥道，難怪他聽不懂。
他聽了一會兒，只覺得父親和杜長蘭在說天書似的晦澀難懂，他遂離開了去。
沒想到剛出月洞門，竟然撞見他大哥。李道琦眨眨眼：“今兒不是休沐。”
李道岫笑道：“我同教諭說了，不妨事。”
話落李道岫入了書房，沒一會兒屋裏傳來新一輪談論聲。李道琦哼哼唧唧走遠了。
他找若哥哥和蘊兒去。
晚飯後杜長蘭帶著兒子回住處，卻被李道岫叫住。
李道岫上前：“我聽聞長蘭擅棋，我有些心癢，不知長蘭可與我對弈幾局？”
杜長蘭訝異，還是點了點頭。李道琦見狀想跟，被李珍喝住。
燭光明亮，屋內響起清脆的棋子落盤聲，杜長蘭執黑先行。杜蘊繃著小臉認真觀棋。
一局結束，李道岫道：“長蘭的棋藝當真不錯。可是經常與人對弈？”
杜長蘭望了他一眼，聞歌知雅意：“什麽都瞞不過大兄，從前我常與友人切磋，只是如今漸大，各自都有奔處。”
“喔？”李道岫分揀棋子，好似隨口一問：“難道你的友人離開本地了？”
杜長蘭道：“那倒沒有，只是兩名好友入了縣學。”
“真是巧了。”李道岫擡眸，與他四目相對，眼含笑意：“正好為兄也在縣學，不知長蘭的友人姓甚名誰，為兄或許能照應一二。”
小孩兒目光動了動，眼中映出的跳躍的燭光。
杜長蘭假假推辭一番，道出陸文英和崔遙的基本信息。
之後兩人又下了幾局，見夜深了，李道岫提出告辭。
小孩兒湊近他爹身邊，低聲問：“爹，李伯伯好端端提這個做什麽？”
杜長蘭反問他：“你覺得突兀？”
小孩兒點頭。
杜長蘭揉揉兒子的腦袋：“自己想。”
小孩兒鼓了臉，他如今清減些，下巴略尖。少了些可愛，多了幾分清秀。
半月後杜長蘭同崔遙他們會面，崔遙道近日，縣學的李相公對他們頗為親昵，幾番指點。他們受寵若驚。
杜蘊捂著小嘴偷笑。
陸文英心裏一動，道：“你只說你住在友人家，是…李相公家？”他話語裏還有些遲疑。
杜長蘭頷首。
崔遙大驚，陸文英感慨道：“又沾了你的光了。”
杜長蘭一笑了之，崔遙忍不住追問，杜長蘭只好挑揀著事情說了。
嚴奉若同嚴秀才的關系沒什麽不能見人的，嚴奉若並不介意此。他曾同杜長蘭說起，若是旁人追問，可透露一二…
崔遙喝了一杯茶壓驚，“難怪我從未見過先生的孩子。”
小聚後回去路上，杜蘊冷不丁問：“爹，李伯伯為什麽突然對崔伯伯他們好？”
杜長蘭：“以後你就知道了。”
小崽兒不高興撅嘴。
杜蘊這廂還沒想出答案，先聽見一件“大事”。
杜老娘想為兒子說媒，小孩兒猝不及防聽見，感覺天都要塌了，茫然無措的看向杜長蘭。
“說啥親啊。”杜長蘭大聲道：“我要去參加院試了。”
杜家人：？？！
什麽登西？！
杜蘊：！！！
爹要參加院試？！
算算日子，也對得上。小孩兒的情緒又平覆下來。
但他爹要說親！！
小孩兒抓緊他爹的衣袖，警惕的望著四周。
杜老爹先回過神來，“院試也在府城？”
杜長蘭搖頭：“院試在郡城考。”
杜老爹眉頭一皺，點燃煙袋子，吧嗒吧嗒抽了一口，道：“讓你大哥陪你去。”
杜長蘭拒絕了，“我一個青壯哪用得上幫忙。”
杜老爹用煙桿重重敲擊桌面：“讓你大哥陪你去。蘊兒留下。”
杜長蘭感覺他的袖子都要被扯下了。他清咳一聲，退讓道：“大哥去也行，蘊兒也得陪我去。我天天跟他一處兒，沒他在我不習慣，影響我發揮。”
杜老爹恨不得一煙桿敲在小兒子的腦門，看小兒子習慣不習慣。
堂屋內又靜下來，過會兒張氏小聲道：“要多少錢啊？”
杜長蘭伸出三根手指。
門外的杜成亮笑道：“三兩。”
杜老娘板著臉攆人，回到屋裏剛好聽見張氏問：“長蘭，你有把握考上嗎？”
那可是三十兩銀子啊。
“他還沒考咋知道。”杜老娘呵斥兒媳，又對小兒子慈祥道：“這筆錢從公中出，你在外好好的，別短缺自己。”
杜長蘭頷首。
如今是五月中旬，院試日子在六月初一，杜長蘭同崔遙他們早就約好一通趕考，但是沒想到出了點意外。
李道岫主動提出陪往。他也是廩生，可以為杜長蘭他們做保。
杜長蘭驚道 ：“這太麻煩大兄了。”
“有甚麻煩。”李道岫笑道：“你們第一次去郡城考試，人生地不熟，我還能照應你們一二。”
眾人下意識看向杜長蘭，杜長蘭撓了撓臉：“那…那就恭敬不如從命了。”
眾人先去府城，然後走水路前往郡城，待抵達郡城，眾人都像曬蔫的茄子。
李道岫卻是精神飽滿，他曾經參加過院試，可謂駕輕就熟，先帶杜長蘭他們一群人去熟悉的客棧落腳。
他照例問價。
掌櫃見他們都是讀書人作扮，笑道：“上房還剩三間，一兩一日。中房還剩一間，八錢銀子一天，下房……”
崔遙打斷道：“三間上房和最後一間中房，我們都要了。”他闊綽的掏出五十兩銀票，先定了十來日。
杜大郎驚的嘴都合不攏。天爺啊，這是搶錢啊。
掌櫃喜笑顏開，立刻喚夥計將他們引上去。
後來的童生晚了一步，小聲嘟囔：“土財主。”但是再不甘也沒法子，只好去其他地方。
進到屋裏，崔遙整個人攤在榻上：“好想吐。”偏又吐不出來。
陸文英扶他起來，給他餵了清水。
李道岫笑道：“你們今兒歇歇，明兒上午我們去官府把考牌和文書辦了。”
眾人頷首。
院試具體日子是六月初一。
六月醜時正，考棚外排滿了人。杜大郎眼珠子都瞪大了，一眼過去看不到盡頭。
李道岫笑道：“今歲參加院試的估摸有七八百人。”
眾人倒吸一口涼氣，七八百人。周圍的叮囑聲此起彼伏，不絕於耳。
有鼓勵的，威脅的，也有陪考的人比考生還緊張的。
李道岫在他們身側，講述自己院試的心境和經歷，又道：“我那一屆的時候，天氣不太好，還有人喝生水生病了。你們檢查自己的爐子和用具，進去莫嫌麻煩，一定要喝熱水。”
“答卷意外壞了不要慌，不要驚叫，重新要答紙再謄寫就是。”
“對了，盛夏蟲蟻多，可帶了藥粉，提神的藥油也備上。”他忽然湊近，用氣音道：“答題時，盡量往家國大義靠，不要偏太遠”
主考官是從京中派的，雖然不知道對方秉性，但這些年國家平穩，朝堂也沒出什麽亂子。再根據往年院試題推測，答家國，大方向不會出錯。
眾人臉色一肅，很是受用。
李道岫退開，又撿了幾件趣事兒，舒緩眾人心情，崔遙等人不知不覺也沒那麽緊張了。
醜時七刻，輪到杜長蘭他們，李道岫向衙役亮明身份，作證杜長蘭本人與文書考牌一致。
他朝杜長蘭頷首，“莫緊張，好好考。”
杜長蘭點頭。
朝廷每年都有撥款修繕考棚，所以號舍還算牢固整潔。杜長蘭他們五人的運氣不錯，都沒分到臭號。
辰正，所有考生入場，主考官帶領本地官員而來。杜長蘭遠遠看了一眼，滿月臉，蓄短胡，拜祭孔聖人的時候，聲調慢吞吞的，瞧著很是和氣。之後由本地官員宣布考場規則。
院試比縣試和府試辛苦，連考三日，共兩場。
衙役挨個發卷，杜長蘭接過題卷，快速閱題。
崔遙和陸文英去縣學一年多，未棄這個習慣，反而愈加註意。
經義的比重加大了，但對杜長蘭來說，並不難。還不如李珍給他出的經義題難度大。
他將所有題閱完，先著手答最簡單的帖經和墨義。小半日過去，他答的差不離了。
第一道經義題：“三十而立，何知也？”
晃眼一看沒問題，粗心的考生可能就順著答了。但是再仔細一瞧，就知道錯哪兒了。
三十而立，但知命之年是五十。
杜長蘭覺得這位主考官還挺有意思的，出的題看似簡單，卻最容易入套兒。不像弄些生僻段落，強加附會，反而叫人警惕。
他提筆作答，感覺文思泉湧，十分順暢。至晌午杜長蘭在衙役手裏買了兩個蒸餅，休息一刻鐘，在號舍裏踱步。
少頃坐下繼續答題，題是：“枉己者，未有能直人者也。”【註2】
杜長蘭樂了，這是出自《孟子》中的一句名句，後世被專家學者講了無數個來回。
表意很簡單，自身不正，難要求他人。
這對杜長蘭來說簡直是送分題。
他擡頭看了看天空，日頭躲進雲層後，伴著微風，頓時涼爽許多。
‘這麽照顧我吶。’杜長蘭心道。
酉正，杜長蘭擱下筆，拉了拉鈴鐺，如廁。
出來後臉都黑了，他永遠也不能對旱側釋懷。
晚上他早早歇下了，次日僅剩一道詩賦題，“沙頭水浸眉”。
杜長蘭挑了挑眉，好刁鉆的出題法。
這怕是有考生會想到女兒家的愁緒上去了。
然而完整的句子的卻是：“雲畔風生爪，沙頭水浸眉。樂哉弦管客，愁殺戰征兒。”【註3】
前兩句是寫景兒的，戰士們見到如廝美景，思念家鄉。中心思想是在表露對盛世的向往。
不過巧合的是，杜長蘭之前也這麽給其他人出過題，所以宋越他們應該不會上當吧。
應…該……罷。
午後衙役收了卷，考生們離開號舍，在考棚裏走動。
崔遙看見他了，激動低喚：“這裏這裏。”
“杜長蘭，最後那道詩賦題，我做出來了。”他眼睛都瞇成了一條縫兒，又趕緊收斂。
眾人精神頭都不錯。杜長蘭也笑。
第二場考雜文，律法算學。
眾人往裏套公式，之後是律法題，好巧不巧的，竟然有一道律法題是三年前郡城處理的一起真實案子，只是改了細枝末節，類似將雞改成鴨。完全不影響他們作答。
一切順利的不可思議，眾人簡直像在做夢一般。有些題甚至比杜長蘭出的還簡單。
第三天下午，院試結束，大部分考生都有些疲憊。崔遙和宋越等人卻是異常精神。
怎麽能不精神？他們原以為院試忒難，從前更是未想過自己會參加院試，沒想到真刀真槍考一場，也不過如此。
崔遙一把勾住杜長蘭的脖子，朝他笑成了太陽花兒。
杜長蘭故意虎著臉：“還沒出結果，就先高興上了。”
宋越他們也將杜長蘭摟住，止不住笑。
“爹，爹。”杜蘊揮舞小手，朝杜長蘭奔來。杜長蘭趕緊叫停：“先等我回去洗漱。”
杜蘊咕噥：“好罷。”
等待放榜的日子，陸文英找了一份抄書的活兒。杜長蘭嘆氣：“你在郡城挑幾樣東西倒賣，也比你抄書掙多了。”
陸文英：...........
於是一群人在街上選品，到處都聽見討論聲，有討論經義題的，律法題的，詩賦題的，
“什麽！！沙頭水浸眉，不是寫女兒家的情思？？！”
“入室盜竊是重罪，但意外救了犯病的男主人，應該功過相抵。”
“但他同夥偷竊金銀八十兩，還推倒主家老太太。過大於功，杖責入刑合情合理。”
崔遙連連點頭，沒錯沒錯，是這樣的。
然後眾人又爭論量刑多少，忽然有人大叫：“我剛剛打聽到，那道律法題有原型！”
茶樓內頓時響起一半歡呼，一半哀嚎。
“我等窮苦出身，念書已是艱難，如何能得知百裏之外的案子。”一名二十七八的童生哽咽出聲，哀嘆自己時運不濟，被貧窮拖累。
茶樓一時靜了，崔遙也笑不出了，下意識看向杜長蘭。
這案子縣學也沒講，他們還是從杜長蘭哪裏得來的。
杜長蘭垂下眼：“走罷。”
之後的日子眾人待在客棧裏，終於等到放榜那一日，崔遙早早起了去看。杜大郎也一同跟去。
隔著攢動的人群，人們下意識看向最前面最醒目的位置：杜長蘭。
杜長蘭是第一名！！
除崔遙和杜大郎外，其他人都有種意料之外，又情理之中的感覺。
崔遙急的抓耳撓腮：“有沒有我，有沒有我。”杜長蘭都能考第一名，他應該也行。
他從前往後數，在中後位置看到自己的時候，激動的蹦起來：“我考上了考上了，我是秀才了啊啊啊啊！！”
他來回跑動，像一只在林間蕩來蕩去的猴子，尖叫，大吼。
但沒有人會笑他。
陸文英雙拳緊握，滿臉紅光，他是第七名。
宋越十八名，陸元鴻倒數第五名。
他們五個人都中了。
旁邊人羨慕壞了，然而有人歡喜有人悲，落榜的考生心態差的，直接坐地捶哭。
崔遙看著不好受，遂跑回去同杜長蘭報喜，然而報喜的差人更快。
崔遙他們回去時，客棧已經被看熱鬧的人圍滿了。
若河縣的考生得到消息都過來了，李道岫低聲對杜長蘭提醒道：“你是院案首，按理你該宴請同鄉。”
杜長蘭道：“多謝大兄提點。”
崔遙湊過來，偷偷塞給杜長蘭五十兩銀票：“錢不夠再跟我說，不要太次了。”
杜長蘭：“好。”
是夜，本地一等一的酒樓二樓，杜長蘭叫了兩桌席面。
“恭喜杜兄，賀喜杜兄，奪取案首。”
這幾年杜長蘭都在鎮上和李府之間往來，並未怎麽應酬。他們其實同杜長蘭不熟悉，此時看著杜長蘭一行五人榜上有名，又羨慕又嫉妒。
一杯又一杯酒敬向杜長蘭，他笑道：“我於此次院試頗有心得，打算回頭書寫出來，給眾人瞧個樂兒，還望諸位莫要笑話。”
場面倏地一靜，“長蘭兄大義。”
“在此先道謝長蘭兄。”
原本要敬杜長蘭的酒，手腕一轉，入了他們的肚。
杜蘊默默夾了一個茄盒，覺得大人們真有意思。
放榜第三日是謝師宴，眾人以杜長蘭為首，跟隨仆人進入院子。
一刻鐘後主考官現身，對方還是和善模樣，卻不接任何人的示好，待夠兩刻鐘就離開了，明顯對他們不感興趣。
謝師宴之後，崔遙等人商量回去，李道岫此時開口叫住杜長蘭，“我有事同你說。”
另一邊，杜長蘭他們考上秀才的消息傳回老家了。
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次日杜長蘭帶杜蘊回村, 杜老娘見著他激動的雙眼泛紅，不住抱怨。杜長蘭哄了大半日，又保證半月後休沐定然回家, 這事才揭過。
他在家中陪了雙親兩日後, 重回嚴氏學堂，晌午嚴秀才喚他：“隨老夫來。”
兩人一前一後進入書房, 嚴秀才從鎮紙下取了信紙交給杜長蘭：“你回給奉若。”
杜長蘭摸了摸信紙厚度：“是那道詩賦題的答案嗎。”
嚴秀才幹咳一聲, 別開臉：“近日老夫訪友，討論文章時正好聊起。”
杜長蘭差點樂出聲, 嚴秀才訪的友人應該不少，不然也不會有這麽厚的回信。
“我曉得了。”杜長蘭將信紙收好, 又問：“先生可還有旁的話需要學生捎帶。”
嚴秀才搖頭, 過會兒又想起什麽，道：“雖是老生常談, 但近日天涼, 你勸告奉若莫嫌增減衣物麻煩，身體為上。”
杜長蘭點頭應下。
嚴秀才默了默, 嘆道：“無事了，你回罷。”
杜長蘭行禮告退，他回到教室, 杜蘊忙道：“爹快來，給你打了飯。”
眾人邊吃邊聊，午休後又開始謄抄書籍。
那些不是尋常書籍，而是過往院試題，府試題裝訂成冊, 以及府、郡近年來的邸報。
沒有教育資源，難免會多受些罪。眾人分工合作, 終於將剩下半筐書謄抄完畢。
杜長蘭將原書送回李府，一同送去的還有山上剛撿的栗子。
當天晚上就上了李府的餐桌，李道琦恨恨咬了一口，然栗子芳香細膩，消了他大半怒火，還是怨念道：“我也是李府的主人，他走都不同我說。”
等他散學回家，杜長蘭父子和狗都沒影了，他心裏可難受了……
嚴奉若笑道：“你這話可是冤枉長蘭了，他早說了要走。”只是沒定具體哪日，免得牽著李道琦的心。
話鋒一轉，嚴奉若又誇板栗濃香，十分美味。
“阿嚏——”杜長蘭揉揉鼻子，嘟囔道：“肯定有人罵我，真可惡啊。”
杜蘊認真附和：“對，真可惡。”
杜長蘭樂了，朝兒子伸出拳頭，小孩兒立刻伸拳來碰，美滋滋道：“我們就叫父子齊心。”
宋越嘴角抽抽。
杜長蘭誇道：“真是爹的好崽。”他給兒子夾一塊雞翅。
杜蘊美的眼睛都瞇起了，啃了肉又喝一口雞湯，鮮美中帶著淡淡的甜味兒，好好喝啊~~~
飯後宋越收拾碗筷，眾人在院裏消食。陸元鴻打了個哈欠，想到晚上還要做題，頓時苦了臉，卻又不得不做。
院試題除卻帖經，墨義，經義和詩賦。還考算學雜文和律法。
雜文記住體裁格式，往裏套就是，算不得難。
算學的難度，從往年院試題來看，也算不得難。
至於律法。自古講究法理之外，還有人情。除卻背熟本朝律法，也要參考本地大小官員判案，作為依據。
了解的越多，也會影響一個人的觀念，屆時答經義這種主觀題也會有加持。
杜長蘭不急於求成，但每一步都要走的穩。他們要麽不參加院試，既是參加了必是得有八成把握能考上。
晚上燭火烈烈，隔子上投下一道道修長的身影。
宋越做完帖經，墨義。略過經義題，先做算數。
題為：今有獸，六首四足。禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。求解：禽、獸各幾何？【註1】
這是出自《孫子算經》一題，與雞兔同籠題出本源。
宋越略做思索，提筆唰唰作答，筆墨游走。陸元鴻還在做經義題，末了跳過算數，直接做律法題。
蠟燭消短，二人擱下筆，打了個哈欠，杜長蘭道：“今天到止為此，回去歇著罷。”
宋越/陸元鴻：“好。”
夜盡了天又明，日夜交替，四季輪轉，學堂裏的桂樹依然清翠，不見冬日雕零，杜長蘭跑了一趟縣裏給李府，崔府送年禮，算不得貴重，但表了一份心意。
臘月裏，陸文英從杜長蘭那兒借了院試試題謄抄，翻年元宵節後，他去縣學念書經過興平鎮，將書籍交給宋越。
他看著數月不見的友人，環視熟悉的小院，笑了笑：“士別三日，真刮目相看。”
宋越也笑：“多虧了長蘭。”
那些試題，尋常書生哪裏能得來。只這一項，就同其他童生拉開距離。
陸文英頷首，少頃他提出告辭。縣學有縣學的好，但跟著杜長蘭未必就不好了。
別看縣學秀才多，但是人家有自己的圈子，陸文英和崔遙沒有杜長蘭那個長袖善舞的本事，擠不進去。只靠著日日相處，跟同一個小院的秀才混了點情分，勉強進了圈子邊緣。不過好在也沒什麽人刁難他們。
平靜日子總是過得很快的，杜長蘭隔一兩個月會去李府小住，每次提幾只自家養的雞鴨，或是飽滿香甜的果子，沒有空手去的。
李珍摸出他來的規律，那段時間都會減少出門，待在書房看書。杜長蘭有什麽不懂的來問他，李珍也不拿喬，悉心同杜長蘭講解。
這日李道琦散學回家，一路進了二院書房，隔著木門聽見屋裏的聲音。
“……避實擊虛……換防行動…攻擊…”
李道琦眉頭眉蹙，他怎麽聽得懂又聽不懂的，他不信邪，將耳朵更貼近木門。
下一刻身體失去重心，他看著陡然展現的書房場景，暗道糟了。
李珍喝道：“門外偷聽，像什麽話。”
杜長蘭將李道琦扶起，笑盈盈道：“伯父，琦哥兒少年心性，想來是要見你，心中歡喜才沖進屋門所致。”
李道琦連連點頭，李珍哼了哼，卻是沒再追究。他繼續同杜長蘭談論。
李道琦悄悄挪至書案，終於看見二人談論的文章——平邊策。
杜長蘭一個童生，學什麽策論？院試又不考策論。李道琦咕噥道，難怪他聽不懂。
他聽了一會兒，只覺得父親和杜長蘭在說天書似的晦澀難懂，他遂離開了去。
沒想到剛出月洞門，竟然撞見他大哥。李道琦眨眨眼：“今兒不是休沐。”
李道岫笑道：“我同教諭說了，不妨事。”
話落李道岫入了書房，沒一會兒屋裏傳來新一輪談論聲。李道琦哼哼唧唧走遠了。
他找若哥哥和蘊兒去。
晚飯後杜長蘭帶著兒子回住處，卻被李道岫叫住。
李道岫上前：“我聽聞長蘭擅棋，我有些心癢，不知長蘭可與我對弈幾局？”
杜長蘭訝異，還是點了點頭。李道琦見狀想跟，被李珍喝住。
燭光明亮，屋內響起清脆的棋子落盤聲，杜長蘭執黑先行。杜蘊繃著小臉認真觀棋。
一局結束，李道岫道：“長蘭的棋藝當真不錯。可是經常與人對弈？”
杜長蘭望了他一眼，聞歌知雅意：“什麽都瞞不過大兄，從前我常與友人切磋，只是如今漸大，各自都有奔處。”
“喔？”李道岫分揀棋子，好似隨口一問：“難道你的友人離開本地了？”
杜長蘭道：“那倒沒有，只是兩名好友入了縣學。”
“真是巧了。”李道岫擡眸，與他四目相對，眼含笑意：“正好為兄也在縣學，不知長蘭的友人姓甚名誰，為兄或許能照應一二。”
小孩兒目光動了動，眼中映出的跳躍的燭光。
杜長蘭假假推辭一番，道出陸文英和崔遙的基本信息。
之後兩人又下了幾局，見夜深了，李道岫提出告辭。
小孩兒湊近他爹身邊，低聲問：“爹，李伯伯好端端提這個做什麽？”
杜長蘭反問他：“你覺得突兀？”
小孩兒點頭。
杜長蘭揉揉兒子的腦袋：“自己想。”
小孩兒鼓了臉，他如今清減些，下巴略尖。少了些可愛，多了幾分清秀。
半月後杜長蘭同崔遙他們會面，崔遙道近日，縣學的李相公對他們頗為親昵，幾番指點。他們受寵若驚。
杜蘊捂著小嘴偷笑。
陸文英心裏一動，道：“你只說你住在友人家，是…李相公家？”他話語裏還有些遲疑。
杜長蘭頷首。
崔遙大驚，陸文英感慨道：“又沾了你的光了。”
杜長蘭一笑了之，崔遙忍不住追問，杜長蘭只好挑揀著事情說了。
嚴奉若同嚴秀才的關系沒什麽不能見人的，嚴奉若並不介意此。他曾同杜長蘭說起，若是旁人追問，可透露一二…
崔遙喝了一杯茶壓驚，“難怪我從未見過先生的孩子。”
小聚後回去路上，杜蘊冷不丁問：“爹，李伯伯為什麽突然對崔伯伯他們好？”
杜長蘭：“以後你就知道了。”
小崽兒不高興撅嘴。
杜蘊這廂還沒想出答案，先聽見一件“大事”。
杜老娘想為兒子說媒，小孩兒猝不及防聽見，感覺天都要塌了，茫然無措的看向杜長蘭。
“說啥親啊。”杜長蘭大聲道：“我要去參加院試了。”
杜家人：？？！
什麽登西？！
杜蘊：！！！
爹要參加院試？！
算算日子，也對得上。小孩兒的情緒又平覆下來。
但他爹要說親！！
小孩兒抓緊他爹的衣袖，警惕的望著四周。
杜老爹先回過神來，“院試也在府城？”
杜長蘭搖頭：“院試在郡城考。”
杜老爹眉頭一皺，點燃煙袋子，吧嗒吧嗒抽了一口，道：“讓你大哥陪你去。”
杜長蘭拒絕了，“我一個青壯哪用得上幫忙。”
杜老爹用煙桿重重敲擊桌面：“讓你大哥陪你去。蘊兒留下。”
杜長蘭感覺他的袖子都要被扯下了。他清咳一聲，退讓道：“大哥去也行，蘊兒也得陪我去。我天天跟他一處兒，沒他在我不習慣，影響我發揮。”
杜老爹恨不得一煙桿敲在小兒子的腦門，看小兒子習慣不習慣。
堂屋內又靜下來，過會兒張氏小聲道：“要多少錢啊？”
杜長蘭伸出三根手指。
門外的杜成亮笑道：“三兩。”
杜老娘板著臉攆人，回到屋裏剛好聽見張氏問：“長蘭，你有把握考上嗎？”
那可是三十兩銀子啊。
“他還沒考咋知道。”杜老娘呵斥兒媳，又對小兒子慈祥道：“這筆錢從公中出，你在外好好的，別短缺自己。”
杜長蘭頷首。
如今是五月中旬，院試日子在六月初一，杜長蘭同崔遙他們早就約好一通趕考，但是沒想到出了點意外。
李道岫主動提出陪往。他也是廩生，可以為杜長蘭他們做保。
杜長蘭驚道 ：“這太麻煩大兄了。”
“有甚麻煩。”李道岫笑道：“你們第一次去郡城考試，人生地不熟，我還能照應你們一二。”
眾人下意識看向杜長蘭，杜長蘭撓了撓臉：“那…那就恭敬不如從命了。”
眾人先去府城，然後走水路前往郡城，待抵達郡城，眾人都像曬蔫的茄子。
李道岫卻是精神飽滿，他曾經參加過院試，可謂駕輕就熟，先帶杜長蘭他們一群人去熟悉的客棧落腳。
他照例問價。
掌櫃見他們都是讀書人作扮，笑道：“上房還剩三間，一兩一日。中房還剩一間，八錢銀子一天，下房……”
崔遙打斷道：“三間上房和最後一間中房，我們都要了。”他闊綽的掏出五十兩銀票，先定了十來日。
杜大郎驚的嘴都合不攏。天爺啊，這是搶錢啊。
掌櫃喜笑顏開，立刻喚夥計將他們引上去。
後來的童生晚了一步，小聲嘟囔：“土財主。”但是再不甘也沒法子，只好去其他地方。
進到屋裏，崔遙整個人攤在榻上：“好想吐。”偏又吐不出來。
陸文英扶他起來，給他餵了清水。
李道岫笑道：“你們今兒歇歇，明兒上午我們去官府把考牌和文書辦了。”
眾人頷首。
院試具體日子是六月初一。
六月醜時正，考棚外排滿了人。杜大郎眼珠子都瞪大了，一眼過去看不到盡頭。
李道岫笑道：“今歲參加院試的估摸有七八百人。”
眾人倒吸一口涼氣，七八百人。周圍的叮囑聲此起彼伏，不絕於耳。
有鼓勵的，威脅的，也有陪考的人比考生還緊張的。
李道岫在他們身側，講述自己院試的心境和經歷，又道：“我那一屆的時候，天氣不太好，還有人喝生水生病了。你們檢查自己的爐子和用具，進去莫嫌麻煩，一定要喝熱水。”
“答卷意外壞了不要慌，不要驚叫，重新要答紙再謄寫就是。”
“對了，盛夏蟲蟻多，可帶了藥粉，提神的藥油也備上。”他忽然湊近，用氣音道：“答題時，盡量往家國大義靠，不要偏太遠”
主考官是從京中派的，雖然不知道對方秉性，但這些年國家平穩，朝堂也沒出什麽亂子。再根據往年院試題推測，答家國，大方向不會出錯。
眾人臉色一肅，很是受用。
李道岫退開，又撿了幾件趣事兒，舒緩眾人心情，崔遙等人不知不覺也沒那麽緊張了。
醜時七刻，輪到杜長蘭他們，李道岫向衙役亮明身份，作證杜長蘭本人與文書考牌一致。
他朝杜長蘭頷首，“莫緊張，好好考。”
杜長蘭點頭。
朝廷每年都有撥款修繕考棚，所以號舍還算牢固整潔。杜長蘭他們五人的運氣不錯，都沒分到臭號。
辰正，所有考生入場，主考官帶領本地官員而來。杜長蘭遠遠看了一眼，滿月臉，蓄短胡，拜祭孔聖人的時候，聲調慢吞吞的，瞧著很是和氣。之後由本地官員宣布考場規則。
院試比縣試和府試辛苦，連考三日，共兩場。
衙役挨個發卷，杜長蘭接過題卷，快速閱題。
崔遙和陸文英去縣學一年多，未棄這個習慣，反而愈加註意。
經義的比重加大了，但對杜長蘭來說，並不難。還不如李珍給他出的經義題難度大。
他將所有題閱完，先著手答最簡單的帖經和墨義。小半日過去，他答的差不離了。
第一道經義題：“三十而立，何知也？”
晃眼一看沒問題，粗心的考生可能就順著答了。但是再仔細一瞧，就知道錯哪兒了。
三十而立，但知命之年是五十。
杜長蘭覺得這位主考官還挺有意思的，出的題看似簡單，卻最容易入套兒。不像弄些生僻段落，強加附會，反而叫人警惕。
他提筆作答，感覺文思泉湧，十分順暢。至晌午杜長蘭在衙役手裏買了兩個蒸餅，休息一刻鐘，在號舍裏踱步。
少頃坐下繼續答題，題是：“枉己者，未有能直人者也。”【註2】
杜長蘭樂了，這是出自《孟子》中的一句名句，後世被專家學者講了無數個來回。
表意很簡單，自身不正，難要求他人。
這對杜長蘭來說簡直是送分題。
他擡頭看了看天空，日頭躲進雲層後，伴著微風，頓時涼爽許多。
‘這麽照顧我吶。’杜長蘭心道。
酉正，杜長蘭擱下筆，拉了拉鈴鐺，如廁。
出來後臉都黑了，他永遠也不能對旱側釋懷。
晚上他早早歇下了，次日僅剩一道詩賦題，“沙頭水浸眉”。
杜長蘭挑了挑眉，好刁鉆的出題法。
這怕是有考生會想到女兒家的愁緒上去了。
然而完整的句子的卻是：“雲畔風生爪，沙頭水浸眉。樂哉弦管客，愁殺戰征兒。”【註3】
前兩句是寫景兒的，戰士們見到如廝美景，思念家鄉。中心思想是在表露對盛世的向往。
不過巧合的是，杜長蘭之前也這麽給其他人出過題，所以宋越他們應該不會上當吧。
應…該……罷。
午後衙役收了卷，考生們離開號舍，在考棚裏走動。
崔遙看見他了，激動低喚：“這裏這裏。”
“杜長蘭，最後那道詩賦題，我做出來了。”他眼睛都瞇成了一條縫兒，又趕緊收斂。
眾人精神頭都不錯。杜長蘭也笑。
第二場考雜文，律法算學。
眾人往裏套公式，之後是律法題，好巧不巧的，竟然有一道律法題是三年前郡城處理的一起真實案子，只是改了細枝末節，類似將雞改成鴨。完全不影響他們作答。
一切順利的不可思議，眾人簡直像在做夢一般。有些題甚至比杜長蘭出的還簡單。
第三天下午，院試結束，大部分考生都有些疲憊。崔遙和宋越等人卻是異常精神。
怎麽能不精神？他們原以為院試忒難，從前更是未想過自己會參加院試，沒想到真刀真槍考一場，也不過如此。
崔遙一把勾住杜長蘭的脖子，朝他笑成了太陽花兒。
杜長蘭故意虎著臉：“還沒出結果，就先高興上了。”
宋越他們也將杜長蘭摟住，止不住笑。
“爹，爹。”杜蘊揮舞小手，朝杜長蘭奔來。杜長蘭趕緊叫停：“先等我回去洗漱。”
杜蘊咕噥：“好罷。”
等待放榜的日子，陸文英找了一份抄書的活兒。杜長蘭嘆氣：“你在郡城挑幾樣東西倒賣，也比你抄書掙多了。”
陸文英：...........
於是一群人在街上選品，到處都聽見討論聲，有討論經義題的，律法題的，詩賦題的，
“什麽！！沙頭水浸眉，不是寫女兒家的情思？？！”
“入室盜竊是重罪，但意外救了犯病的男主人，應該功過相抵。”
“但他同夥偷竊金銀八十兩，還推倒主家老太太。過大於功，杖責入刑合情合理。”
崔遙連連點頭，沒錯沒錯，是這樣的。
然後眾人又爭論量刑多少，忽然有人大叫：“我剛剛打聽到，那道律法題有原型！”
茶樓內頓時響起一半歡呼，一半哀嚎。
“我等窮苦出身，念書已是艱難，如何能得知百裏之外的案子。”一名二十七八的童生哽咽出聲，哀嘆自己時運不濟，被貧窮拖累。
茶樓一時靜了，崔遙也笑不出了，下意識看向杜長蘭。
這案子縣學也沒講，他們還是從杜長蘭哪裏得來的。
杜長蘭垂下眼：“走罷。”
之後的日子眾人待在客棧裏，終於等到放榜那一日，崔遙早早起了去看。杜大郎也一同跟去。
隔著攢動的人群，人們下意識看向最前面最醒目的位置：杜長蘭。
杜長蘭是第一名！！
除崔遙和杜大郎外，其他人都有種意料之外，又情理之中的感覺。
崔遙急的抓耳撓腮：“有沒有我，有沒有我。”杜長蘭都能考第一名，他應該也行。
他從前往後數，在中後位置看到自己的時候，激動的蹦起來：“我考上了考上了，我是秀才了啊啊啊啊！！”
他來回跑動，像一只在林間蕩來蕩去的猴子，尖叫，大吼。
但沒有人會笑他。
陸文英雙拳緊握，滿臉紅光，他是第七名。
宋越十八名，陸元鴻倒數第五名。
他們五個人都中了。
旁邊人羨慕壞了，然而有人歡喜有人悲，落榜的考生心態差的，直接坐地捶哭。
崔遙看著不好受，遂跑回去同杜長蘭報喜，然而報喜的差人更快。
崔遙他們回去時，客棧已經被看熱鬧的人圍滿了。
若河縣的考生得到消息都過來了，李道岫低聲對杜長蘭提醒道：“你是院案首，按理你該宴請同鄉。”
杜長蘭道：“多謝大兄提點。”
崔遙湊過來，偷偷塞給杜長蘭五十兩銀票：“錢不夠再跟我說，不要太次了。”
杜長蘭：“好。”
是夜，本地一等一的酒樓二樓，杜長蘭叫了兩桌席面。
“恭喜杜兄，賀喜杜兄，奪取案首。”
這幾年杜長蘭都在鎮上和李府之間往來，並未怎麽應酬。他們其實同杜長蘭不熟悉，此時看著杜長蘭一行五人榜上有名，又羨慕又嫉妒。
一杯又一杯酒敬向杜長蘭，他笑道：“我於此次院試頗有心得，打算回頭書寫出來，給眾人瞧個樂兒，還望諸位莫要笑話。”
場面倏地一靜，“長蘭兄大義。”
“在此先道謝長蘭兄。”
原本要敬杜長蘭的酒，手腕一轉，入了他們的肚。
杜蘊默默夾了一個茄盒，覺得大人們真有意思。
放榜第三日是謝師宴，眾人以杜長蘭為首，跟隨仆人進入院子。
一刻鐘後主考官現身，對方還是和善模樣，卻不接任何人的示好，待夠兩刻鐘就離開了，明顯對他們不感興趣。
謝師宴之後，崔遙等人商量回去，李道岫此時開口叫住杜長蘭，“我有事同你說。”
另一邊，杜長蘭他們考上秀才的消息傳回老家了。
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