第53章 茄子打鹵面（二）
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第53章 茄子打鹵面（二）
第二日一早, 蓉兒醒了過來，只覺渾身筋骨都快要散架。
沒想到蕭宴看著勁瘦，在那件事上卻那般兇, 昨晚蓉兒哭著向蕭宴討饒, 蕭宴全當聽不見。哪怕蓉兒沒有了哭喊的力氣, 仍是被纏到了後半夜才罷休。
回想起昨夜種種, 蓉兒的臉上爬上了紅暈。
初始, 蓉兒是不願意的。
修長的指甲劃過蕭宴的面龐, 留下一行血跡。蓉兒見蕭宴的神志恢覆了半分, 連忙從床上爬了起來, 縮在了角落裏。
“蕭宴, 你看清楚我是誰, 我不是你的白姑娘。”
蓉兒對著蕭宴聲嘶力竭，喊出了心中的郁結。
她不過是與公子的心上人相似了幾分, 卻要平白遭受這般災禍。盡心竭力為公子打理家事，到頭來卻成了公子隨意出氣的工具, 就連女子最珍貴的事情上, 也要頂著他人的姓名。
蓉兒不甘心, 也不情願這麽做。
誰知面對蓉兒淚眼汪汪的質問, 蕭宴雖然醉眼朦朧, 答得卻沒有半分猶豫：“你是蓉兒啊。”
這下倒換蓉兒不知所措。
蕭宴粗糲的大掌撫過蓉兒小鹿一般驚慌失措的眼，為她拭去眼角的淚珠，低聲輕哄道：“好蓉兒, 給我吧。”
蓉兒一時心軟，便被蕭宴拽到了懷裏去。
間歇時刻, 蓉兒終於還是問出了心中的疑惑。
“公子，為什麽是我呢？”
明明公子的身邊這麽些年都沒有什麽女眷, 就連蕭母為他安排的相親，蕭宴也都是想著各種方法推拒掉。那些富家小姐，那些高官之女，無一不比她上得臺面，她們能夠為蕭家助勢，更能讓蕭宴在生意上更進一步。
平凡如她，怎麽就入了公子的眼呢？
饜足的蕭宴不似往日般精明，又被酒精麻痹了神經，不自覺地說出了心裏話。
“娘和爹的婚姻裏，就是沒有愛情，最終落得個草草收尾的下場，而我不想像他們那樣。這些年來，我這般努力，便是為了能夠在成親這件事上不受他人掌控。我想向娘證明，不需要犧牲愛情，也是能夠成就一番事業的。”
“雖然我們的開始不盡如人意，但從現在起，我定會真心待你。蓉兒，你願意相信我嗎？”
蕭宴的眼裏起了霧氣，像是一只可憐的狗狗。蓉兒被這眼神看得心都要融化，鬼使神差地點了點頭。
聽了這話，蕭宴仿佛一下子變小了十歲，撕去了平日裏不茍言笑的撲克臉，變回了那個娘親每次回家都會開心得不行的男孩。
蕭宴赤城得將一顆真心擺在了蓉兒的面前，而他心愛的女子，也把他小心地捧在了手裏。
蓉兒回想起兩人昨晚的情話，不由得臉頰緋紅。
蓉兒見蕭宴還在熟睡，卻已到了給蕭母請安的時辰，連忙起身，卻被蕭宴長臂一攬，重新勾回了懷裏。
原來蕭宴是在假寐，想要觀察蓉兒的反應，沒想到蓉兒醒後的第一件事不是想著自己，蕭宴的心裏不由得有些吃味。
“昨天累到你了，今天晚點起吧，娘不會怪罪你的。”
蕭宴寬聲安慰，卻沒有阻止得了蓉兒下床的腳步。蓉兒一把推開蕭宴的手臂，打理好妝容，便來到了蕭母的房裏請安。
“蓉兒有罪，誤了給娘請安的時辰。”
蓉兒正正跪在地上，該有的禮數一分不少。
“快起來吧。”
蕭母的臉上沒有半分責怪，反倒全是喜色。兩人在房裏耽誤的時間越長，就意味著蕭母抱上孫子的機會越大，蕭母自然開心。
蓉兒看著蕭母臉上遮不住的喜色，一臉一言難盡。
昨日蓉兒還不忍欺瞞蕭母，想要將她與公子沒有夫妻之實的真相盡數告知，今日卻已經假戲真做，將生米煮成了熟飯。
真就是世事難料。
蕭宴見蓉兒從蕭母房裏出來，便知道蓉兒已經跟娘親請過了安，別別扭扭地開口道：“城西我新開了一家糕點鋪子，你要是感興趣的話……”
“今日員外要來家中做客，宴席已經擺好了，清單在這裏，公子可要過目？”
蓉兒岔開了話題，一副公事公辦的語氣。蕭宴從蓉兒手中接過了寫滿菜品的單子，一時無話可說。
又一日，蕭宴見蓉兒在府內賞花，連忙上前道：“城東的莊園裏花都開好了，你要是感興趣的話……”
“今日娘親覺得府裏的花開得敗了，我正要去外面采買花種，就不陪公子了。”
接下來的好幾日，蓉兒都有意避開蕭宴，避無可避時也總是用閑話扯開話頭。蕭宴每次叫住蓉兒，都被蓉兒找到借口，蓉兒如同腳底抹油一般，溜之大吉，直把蕭宴磨得沒脾氣。
這日，蕭宴無事，在房內來回踱步，終是順不過這口氣來。
那天夜裏，明明兩人互通心意，誰知一夜過後，蓉兒卻跟無事發生一般，待蕭宴如普通主仆一般，禮數周全，言語間並無半分親近，反倒是盡是疏遠。
身為七尺男兒，蕭宴的心裏竟然有些酸溜溜，莫名有一種被人辜負的感覺。那夜明明是他在攻城略地，卻為何讓蓉兒掌握了主動權，一舉一動牽動他的心腸。
回想起近日來蓉兒對他的冷淡，蕭宴越想越氣，對著身邊的富貴道：“你去給我看看蓉兒在做什麽。”
“不，是不管蓉兒在做什麽，都給我把他叫來。”蕭宴想起蓉兒的財迷性子，又補充道：“跟她說，若是今日不來，這個月的份例可就沒有了。”
富貴從府內找了一圈，終於從廚房中找到了蓉兒。蓉兒的臉上被鍋爐灰打得灰撲撲的，像是一只貪玩被發現的小花貓。
“可讓我找到你了，公子要見你呢，你快跟我過來。”富貴焦急道。
“稍等一會，面馬上就好了。”
蓉兒手忙腳亂地將鍋裏的面條撈出來，澆上事先做好的茄丁鹵湯，蓉兒將做好的茄丁打鹵面裝進食盒，這才跟著富貴來到了蕭宴的房中。
“為什麽躲我？”
蕭宴開門見山地問道。
蓉兒在蕭宴不解的目光中，打開手上的食盒，端出一碗茄丁打鹵面，道：“公子從前讓我做茄鯗，蓉兒一介尋常女流，哪有白姑娘的手藝，自然是做不出來的。但蓉兒願意為了公子去學，雖是做不成茄鯗，到底也能做一道茄丁打鹵面給公子嘗嘗。”
蕭宴這才明白，原來蓉兒消失的這些日子裏，都是為了自己在苦練廚藝。心下感動，當即便拿起一旁的筷子，決心將蓉兒的這份心意認真對待，將這碗茄丁打鹵面全部吃光。
只是面碗端到面前，蕭宴才發覺不對勁。
這碗茄丁打鹵面……怎麽一點飯菜該有的香味也沒有？
蕭宴湊近一看，茄丁的大小有大有小，面條的粗細寬窄不一，頗有些隨心所欲。
蕭宴眼角的餘光掃到蓉兒正殷切地望著自己，此時若是一口不嘗，他和蓉兒的緣分怕是要到此為止了。
或許只是賣相不好看呢？蕭宴自我安慰道。
蕭宴雙眼一閉，夾了一筷子茄丁送入嘴中，嗯……這塊茄丁有點鹹，這塊茄丁有點淡，這塊茄丁怎麽還微微發甜？
或許只是茄丁沒做好呢？蕭宴又自我安慰道。
有了剛才的經驗，蕭宴沒再折磨自己的味蕾，夾了一筷子面條，將面條一口吸入腹中。直到蕭宴後知後覺地發現，這面條的口感……怎麽還夾生。
“算了，公子不喜歡吃的話，我還是端去倒掉吧。”
蓉兒見蕭宴吃得勉強，小鹿一樣的眼睛裏沒了光芒，蕭宴一時心慌，再也顧不上好吃難吃，風卷殘雲般將這碗茄丁打鹵面吞入了肚裏。
“你做得很好，你看我都吃凈了。”
蕭宴不忍心打擊蓉兒的積極性，賣力得捧場。
“真的嗎？那公子還想吃什麽，蓉兒都可以去學！”
聽了公子這話，蓉兒摩拳擦掌，重新恢覆了做飯的信心。
“下次不要再做了。不是，我是說，做飯這種事太累，還是交給廚子們去做吧。”蕭宴一把將蓉兒摟入了懷裏，道：“咱們還有更重要的事情要做。”
富貴站在門口，自感多餘。作為一名合格的影子衛，富貴走的時候還不忘替公子關上房門，遮住房內的一抹春色。
群山之間，白樺已經走了許久的山路。
白樺幾日前便告別了華氏夫婦，打算重返白毛村。白樺憂心著白母的身體，記掛著小飯桌裏的小團子們，這些都構成了白樺去而覆返的動力，讓白樺無論如何也要回去看看。
只是這山高路遠，道路越走越偏。剛開始時，白樺還能蹭一蹭路過的車馬，省下一些腳程，如今到了這荒無人煙的山間裏，便只能自力更生。
白樺自感身體力竭，強撐下去容易出事。索性停下腳步，在此養精蓄銳。
白樺見不遠處有一戶獵戶人家，門口掛著些野豬肉，便敲開了獵戶的房門。來開門的是一個五大三粗的獵戶，為人性格豪爽。獵戶聽說白樺是想買些豬肉在此處生火做飯，沒有猶豫便答應下來。
獵戶一邊給白樺切肉，一邊自賣自誇：“這豬肉是我今日剛打的，準備明日去賣的。你來得正巧，還能吃個新鮮。”
“我瞧著這豬肉也好。”
白樺這話可不是恭維，這獵戶賣給白樺的豬肉肉眼可見的新鮮。跑山豬不同於家養豬，肉質更加緊致，吃起來口感更好。
白樺買完了肉，又借獵戶的竈臺一用。
顯而易見，獵戶雖是一個打獵的好手，在做飯一事上，卻並不擅長。只見竈臺前都已經積累了一層薄薄的灰，顯然是許久沒用過的模樣。
獵戶尷尬地撓了撓頭：“這竈臺我不常用，平日裏都是將打來的肉隨意烤了吃了，填飽肚子便作罷。”
這倒是給白樺提了個醒，做飯何必非得用竈臺鍋爐呢？生火烤肉也是另一種意趣。
白樺便向獵戶借來了火折子，有意避開山野間的花草樹木，特意尋了一處空曠處生起了火，避免釀成放火燒山的悲劇。
白樺帶來的幹糧中，有不少薄皮小餅。山野間，又多的是剛剛冒頭的芽蔥【註1】。
白樺拔了一些鮮嫩的芽蔥，將它們用山泉水洗凈，作為燒烤的食材備用。
芽蔥不同於尋常大蔥，經過一整個冬天的洗禮，芽蔥的口感已經沒有了大蔥的辛辣味，取而代之的是脆生生的清甜。即便是再不喜歡吃大蔥的人，初嘗芽蔥時也會被它的口感所驚艷，放下心中對於大蔥的抵觸心理。
白樺從獵戶手裏買了些肥瘦相間的帶皮五花肉，又買了些易於脫骨的豬肋排，拜托獵戶用剁排骨的大刀幫忙把豬肋排剁成小塊。
有餅、有蔥、有豬肉，白樺這頓飯做得不是別的，正是山東的淄博燒烤。
白樺將買來的帶皮五花肉用竹簽子給串好，放在火上進行燒烤。
白樺將烤肉的火候把握得十分精妙，只見五花肉的豬皮部分被烤得滋滋冒油，五花肉也隨著火焰的炙烤爆發出了油脂獨特的香味。
在山野間生火烤肉，這種原始的做法雖然簡陋，卻最能展示出食物本身的美味，體會到大口吃肉的快樂。
白樺將烤好的帶皮五花肉放置在一邊，又開始料理起了豬肋排。
肋排瘦肉較多，油脂較少，要是烤得過了火候，難免肉質幹柴，失了口感。白樺不斷將肋排翻面，確保肋排烤至九分熟，保留一份原汁原味的鮮嫩。
這樣烤制的肋排口感筋道，肉質富有彈性。肋排被有效地鎖住了水分，食用時，能夠感受到肉汁在口腔中迸發的幸福。
烤肉怎麽能沒有蘸料，白樺方才烤肉時特意沒有撒料，便是為了避免喧賓奪主，給蘸料留足發揮的空間。
淄博燒烤的蘸料有很多種，白樺所帶原材料有限，便只做了花生醬和茱萸辣醬這兩種。
花生和茱萸原本是白樺帶在路上用來就餅吃的下飯之物，如今卻派上了大用場。白樺將花生剝殼去皮，做成花生醬，又將茱萸研磨成辣醬，共同作為為燒烤點睛的靈魂搭配。
最後，便是大快朵頤的卷餅吃肉環節。
只見白樺一邊將帶皮五花肉和豬肋排放在火上加熱，一邊拿起一個小餅，從中間折疊一下，蘸上花生醬和辣醬。這樣抹醬最均勻，能夠抹成整整齊齊地一行。
白樺將小餅中加入一整根細嫩的芽蔥，加上三五串帶皮五花肉，蔥、肉、醬全部卷好後，再順著小餅開口的方向，將竹簽完整地擼下來，只讓帶皮五花肉留在餅裏。
如此，一個蔥香、肉嫩、醬醇的淄博燒烤小餅便大功告成。
吃燒烤講究的是一個有酒有肉有朋友，一個人吃難免不能盡興。白樺見獵戶在一旁被香氣迷得走不動道，卻又羞赧地不好意思上前開口，幹脆把獵戶叫了過來，邀請他一同享用美味。
“這我哪好意思。”
獵戶嘴上說著不好意思，身體卻很誠實地走了過來，道：“既然姑娘這般慷慨，我也不好收你錢了，這頓的肉錢全當我請了吧。”
白樺推辭不過，便接受了。二人一人出肉，一人出力，在山林間共享燒烤的美味。
白樺給獵戶示範了一遍如何用餅夾肉，獵戶像是發現了新大陸一般，感慨道：“我與野豬打交道這麽多年，竟是不知豬肉還能有這種神奇吃法。”
獵戶卷好了一個帶皮五花肉卷，就著芽蔥和小餅一同咬了下去。
入口先是芽蔥的鮮甜，小餅的麥香，再是花生醬的香醇和辣醬的辛辣，最後才是帶皮五花肉豐富的油脂，在口腔之中迸發出濃厚的肉汁。豬皮早已被烤得香酥，嚼在嘴裏嘎嘣脆。
獵戶被這神奇的吃法震撼到，連著又卷了好幾個肉卷送入了嘴中。獵戶吃得滿嘴流油，心滿意足，完全被白樺的燒烤技術給折服。
平日裏，獵戶打來獵物，也是用火烤肉，不過獵戶的烤肉技術有限，烤肉時也不過撒些鹽巴調味，未免肉腥味膩。這樣的肉吃久了，獵戶都快對肉失了興趣，甚至動了要去廟裏當和尚吃素的念頭。
今日與白樺相遇，獵戶吃到了從前完全沒有吃過的吃法，體會到了從前沒有感受過的吃肉的快樂，終於又對肉提起了興趣，大快朵頤起來。
獵戶飯量大，白樺烤肉的速度幾乎都快要趕不上獵戶吃的速度，笑道：“五花肉烤好還需要些時間，兄臺不如先嘗嘗我烤的豬肋排吧。”
這豬肋排看著與平日裏獵戶自己烤得肉一樣，沒有了小餅、芽蔥、蘸醬的加持，獵戶本以為會口味普通，沒想到吃到嘴中以後，卻發現味道不同凡響。
這肋排的火候控制得恰到好處，保留了豬肉的鮮嫩，吃到中間的脆骨部分時，還有勁脆彈牙的口感。
不論是卷餅烤肉還是普通燒烤，白樺都做得格外好吃。獵戶這才想明白，原來是自己的烤肉技術不過關，才會漸漸地對吃肉失去了興趣。
於是獵戶細心求教道：“姑娘，可否將這烤肉的技術教授於我。以後你再找我買肉，我都不收你一分銀錢。”
淄博燒烤又不是白樺的獨門絕技，白樺自問沒有必要藏私，況且白樺一向廣結善緣，便無償把燒烤烤肉的配方教給了獵戶。
“免費豬肉倒也不用，我卻有一事，要向兄臺打聽。”白樺道：“兄臺可知道這附近的白毛村，最近可有什麽大事發生？”
“白毛村……”獵戶聽後，雙目瞪得渾圓，道：“莫非姑娘是白毛村的人？”
從白樺口中得到肯定答覆後，獵戶一個勁的搖頭嘆氣。
這反應可急壞了白樺，白樺連忙催促道：“兄臺快與我細說，這白毛村怎麽了？”
“這白毛村啊，怕是熬不過這兩年了。”獵戶道：“你仔細想一下，這個月老天爺可曾下過半滴的雨？”
不需要獵戶再去細說，白樺早已想明白其中因果。
莫說這個月，胤朝早已數月幹旱，白樺遠在城郊沒有察覺，這些靠天吃飯的莊戶人家，怕是今年要顆粒無收。
白毛村莊戶人家眾多，抗得過這場旱災的能有幾個？若是沒有存糧的，怕是連今年的賦稅都要交不上，被迫把孩子送上戰場。
白樺想到種菜為生的朱伯和溫嬸，整顆心都跟著揪了起來。
白毛村的男丁都已經踏上了戰場，如今若是交不上糧，連孩童都被征上了戰場去，便當真如這獵戶所言，熬不過這兩年了。
白樺嘴裏的肉吃得沒了滋味，味同嚼蠟一般。
偏偏這獵戶是個不懂看人眼色的老大粗，又自顧自說了下去：“若單是這旱災，也還好治。只要能借到水，總能熬過去的，可偏偏……”
獵戶又開始嘆氣，半晌不發一言。
白樺並非是個急性子，如今卻被這說話一波三折的獵戶折磨得快要發瘋，連忙催促獵戶繼續講下去，將所知道的一切全都告訴她。
“這附近村落眾多，自然也不是只有白毛村這一處村子受難。旱災後，各村之間就開始互相爭搶糧食，早已亂成一鍋粥。甚至有些村落，出現了易子而食的事情，我前幾天還聽說了一個，好像就是在你說得這個白毛村……”
白樺下意識地捂住了耳朵，害怕從獵戶的耳朵裏聽到熟悉的名字。
白樺原本已經力竭，打算借宿獵戶家中一晚。如今吃了烤肉恢覆了體力，加上擔憂白毛村的心情無法再等，便起身跟獵戶告別，只身前往白毛村。
“不拿點豬肉再走嗎？我這豬肉可多著呢，你看你這麽瘦，帶上多吃點吧。”
獵戶好心要給白樺送肉，白樺哪裏還有吃肉的心情，謝過了獵戶，便踏著夜色向著白毛村走去。
夜晚看不清路，沒有照明工具的白樺摔倒了一次又一次，每一次卻都強撐著爬起來，拍幹凈身上的土繼續走下去。
因為有一份信念在一直支撐著白樺，白樺要親自去看看白毛村現在的模樣，與過往的一切再次相逢。
白樺不再是從前的白樺，白毛村也不再是從前的白毛村。
離開的半年中發生了太多的事情，白樺不知道回到白毛村的決定是否正確，但白樺始終沒有停下前行的腳步，一步步緩慢但堅定地向著白毛村走去。
可走到白毛村村口處，白樺卻下意識地停住了腳步，第一次體會到了近鄉情怯的感覺。
白樺在害怕。
白樺想起了獵戶口中的“旱災”、“易子而食”之類的事情，這些都發生在白樺昔日愛過的白毛村身上，這是最讓白樺介意的事情。
若是昔日的舊人不能再重逢，白樺此行便只會徒增傷痛。白樺不知道這扇門之後，等待她的會是什麽。
白樺在白家門口駐足良久，終於還是輕輕扣響了白家的家門。
“娘，我回來了——”
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第二日一早, 蓉兒醒了過來，只覺渾身筋骨都快要散架。
沒想到蕭宴看著勁瘦，在那件事上卻那般兇, 昨晚蓉兒哭著向蕭宴討饒, 蕭宴全當聽不見。哪怕蓉兒沒有了哭喊的力氣, 仍是被纏到了後半夜才罷休。
回想起昨夜種種, 蓉兒的臉上爬上了紅暈。
初始, 蓉兒是不願意的。
修長的指甲劃過蕭宴的面龐, 留下一行血跡。蓉兒見蕭宴的神志恢覆了半分, 連忙從床上爬了起來, 縮在了角落裏。
“蕭宴, 你看清楚我是誰, 我不是你的白姑娘。”
蓉兒對著蕭宴聲嘶力竭，喊出了心中的郁結。
她不過是與公子的心上人相似了幾分, 卻要平白遭受這般災禍。盡心竭力為公子打理家事，到頭來卻成了公子隨意出氣的工具, 就連女子最珍貴的事情上, 也要頂著他人的姓名。
蓉兒不甘心, 也不情願這麽做。
誰知面對蓉兒淚眼汪汪的質問, 蕭宴雖然醉眼朦朧, 答得卻沒有半分猶豫：“你是蓉兒啊。”
這下倒換蓉兒不知所措。
蕭宴粗糲的大掌撫過蓉兒小鹿一般驚慌失措的眼，為她拭去眼角的淚珠，低聲輕哄道：“好蓉兒, 給我吧。”
蓉兒一時心軟，便被蕭宴拽到了懷裏去。
間歇時刻, 蓉兒終於還是問出了心中的疑惑。
“公子，為什麽是我呢？”
明明公子的身邊這麽些年都沒有什麽女眷, 就連蕭母為他安排的相親，蕭宴也都是想著各種方法推拒掉。那些富家小姐，那些高官之女，無一不比她上得臺面，她們能夠為蕭家助勢，更能讓蕭宴在生意上更進一步。
平凡如她，怎麽就入了公子的眼呢？
饜足的蕭宴不似往日般精明，又被酒精麻痹了神經，不自覺地說出了心裏話。
“娘和爹的婚姻裏，就是沒有愛情，最終落得個草草收尾的下場，而我不想像他們那樣。這些年來，我這般努力，便是為了能夠在成親這件事上不受他人掌控。我想向娘證明，不需要犧牲愛情，也是能夠成就一番事業的。”
“雖然我們的開始不盡如人意，但從現在起，我定會真心待你。蓉兒，你願意相信我嗎？”
蕭宴的眼裏起了霧氣，像是一只可憐的狗狗。蓉兒被這眼神看得心都要融化，鬼使神差地點了點頭。
聽了這話，蕭宴仿佛一下子變小了十歲，撕去了平日裏不茍言笑的撲克臉，變回了那個娘親每次回家都會開心得不行的男孩。
蕭宴赤城得將一顆真心擺在了蓉兒的面前，而他心愛的女子，也把他小心地捧在了手裏。
蓉兒回想起兩人昨晚的情話，不由得臉頰緋紅。
蓉兒見蕭宴還在熟睡，卻已到了給蕭母請安的時辰，連忙起身，卻被蕭宴長臂一攬，重新勾回了懷裏。
原來蕭宴是在假寐，想要觀察蓉兒的反應，沒想到蓉兒醒後的第一件事不是想著自己，蕭宴的心裏不由得有些吃味。
“昨天累到你了，今天晚點起吧，娘不會怪罪你的。”
蕭宴寬聲安慰，卻沒有阻止得了蓉兒下床的腳步。蓉兒一把推開蕭宴的手臂，打理好妝容，便來到了蕭母的房裏請安。
“蓉兒有罪，誤了給娘請安的時辰。”
蓉兒正正跪在地上，該有的禮數一分不少。
“快起來吧。”
蕭母的臉上沒有半分責怪，反倒全是喜色。兩人在房裏耽誤的時間越長，就意味著蕭母抱上孫子的機會越大，蕭母自然開心。
蓉兒看著蕭母臉上遮不住的喜色，一臉一言難盡。
昨日蓉兒還不忍欺瞞蕭母，想要將她與公子沒有夫妻之實的真相盡數告知，今日卻已經假戲真做，將生米煮成了熟飯。
真就是世事難料。
蕭宴見蓉兒從蕭母房裏出來，便知道蓉兒已經跟娘親請過了安，別別扭扭地開口道：“城西我新開了一家糕點鋪子，你要是感興趣的話……”
“今日員外要來家中做客，宴席已經擺好了，清單在這裏，公子可要過目？”
蓉兒岔開了話題，一副公事公辦的語氣。蕭宴從蓉兒手中接過了寫滿菜品的單子，一時無話可說。
又一日，蕭宴見蓉兒在府內賞花，連忙上前道：“城東的莊園裏花都開好了，你要是感興趣的話……”
“今日娘親覺得府裏的花開得敗了，我正要去外面采買花種，就不陪公子了。”
接下來的好幾日，蓉兒都有意避開蕭宴，避無可避時也總是用閑話扯開話頭。蕭宴每次叫住蓉兒，都被蓉兒找到借口，蓉兒如同腳底抹油一般，溜之大吉，直把蕭宴磨得沒脾氣。
這日，蕭宴無事，在房內來回踱步，終是順不過這口氣來。
那天夜裏，明明兩人互通心意，誰知一夜過後，蓉兒卻跟無事發生一般，待蕭宴如普通主仆一般，禮數周全，言語間並無半分親近，反倒是盡是疏遠。
身為七尺男兒，蕭宴的心裏竟然有些酸溜溜，莫名有一種被人辜負的感覺。那夜明明是他在攻城略地，卻為何讓蓉兒掌握了主動權，一舉一動牽動他的心腸。
回想起近日來蓉兒對他的冷淡，蕭宴越想越氣，對著身邊的富貴道：“你去給我看看蓉兒在做什麽。”
“不，是不管蓉兒在做什麽，都給我把他叫來。”蕭宴想起蓉兒的財迷性子，又補充道：“跟她說，若是今日不來，這個月的份例可就沒有了。”
富貴從府內找了一圈，終於從廚房中找到了蓉兒。蓉兒的臉上被鍋爐灰打得灰撲撲的，像是一只貪玩被發現的小花貓。
“可讓我找到你了，公子要見你呢，你快跟我過來。”富貴焦急道。
“稍等一會，面馬上就好了。”
蓉兒手忙腳亂地將鍋裏的面條撈出來，澆上事先做好的茄丁鹵湯，蓉兒將做好的茄丁打鹵面裝進食盒，這才跟著富貴來到了蕭宴的房中。
“為什麽躲我？”
蕭宴開門見山地問道。
蓉兒在蕭宴不解的目光中，打開手上的食盒，端出一碗茄丁打鹵面，道：“公子從前讓我做茄鯗，蓉兒一介尋常女流，哪有白姑娘的手藝，自然是做不出來的。但蓉兒願意為了公子去學，雖是做不成茄鯗，到底也能做一道茄丁打鹵面給公子嘗嘗。”
蕭宴這才明白，原來蓉兒消失的這些日子裏，都是為了自己在苦練廚藝。心下感動，當即便拿起一旁的筷子，決心將蓉兒的這份心意認真對待，將這碗茄丁打鹵面全部吃光。
只是面碗端到面前，蕭宴才發覺不對勁。
這碗茄丁打鹵面……怎麽一點飯菜該有的香味也沒有？
蕭宴湊近一看，茄丁的大小有大有小，面條的粗細寬窄不一，頗有些隨心所欲。
蕭宴眼角的餘光掃到蓉兒正殷切地望著自己，此時若是一口不嘗，他和蓉兒的緣分怕是要到此為止了。
或許只是賣相不好看呢？蕭宴自我安慰道。
蕭宴雙眼一閉，夾了一筷子茄丁送入嘴中，嗯……這塊茄丁有點鹹，這塊茄丁有點淡，這塊茄丁怎麽還微微發甜？
或許只是茄丁沒做好呢？蕭宴又自我安慰道。
有了剛才的經驗，蕭宴沒再折磨自己的味蕾，夾了一筷子面條，將面條一口吸入腹中。直到蕭宴後知後覺地發現，這面條的口感……怎麽還夾生。
“算了，公子不喜歡吃的話，我還是端去倒掉吧。”
蓉兒見蕭宴吃得勉強，小鹿一樣的眼睛裏沒了光芒，蕭宴一時心慌，再也顧不上好吃難吃，風卷殘雲般將這碗茄丁打鹵面吞入了肚裏。
“你做得很好，你看我都吃凈了。”
蕭宴不忍心打擊蓉兒的積極性，賣力得捧場。
“真的嗎？那公子還想吃什麽，蓉兒都可以去學！”
聽了公子這話，蓉兒摩拳擦掌，重新恢覆了做飯的信心。
“下次不要再做了。不是，我是說，做飯這種事太累，還是交給廚子們去做吧。”蕭宴一把將蓉兒摟入了懷裏，道：“咱們還有更重要的事情要做。”
富貴站在門口，自感多餘。作為一名合格的影子衛，富貴走的時候還不忘替公子關上房門，遮住房內的一抹春色。
群山之間，白樺已經走了許久的山路。
白樺幾日前便告別了華氏夫婦，打算重返白毛村。白樺憂心著白母的身體，記掛著小飯桌裏的小團子們，這些都構成了白樺去而覆返的動力，讓白樺無論如何也要回去看看。
只是這山高路遠，道路越走越偏。剛開始時，白樺還能蹭一蹭路過的車馬，省下一些腳程，如今到了這荒無人煙的山間裏，便只能自力更生。
白樺自感身體力竭，強撐下去容易出事。索性停下腳步，在此養精蓄銳。
白樺見不遠處有一戶獵戶人家，門口掛著些野豬肉，便敲開了獵戶的房門。來開門的是一個五大三粗的獵戶，為人性格豪爽。獵戶聽說白樺是想買些豬肉在此處生火做飯，沒有猶豫便答應下來。
獵戶一邊給白樺切肉，一邊自賣自誇：“這豬肉是我今日剛打的，準備明日去賣的。你來得正巧，還能吃個新鮮。”
“我瞧著這豬肉也好。”
白樺這話可不是恭維，這獵戶賣給白樺的豬肉肉眼可見的新鮮。跑山豬不同於家養豬，肉質更加緊致，吃起來口感更好。
白樺買完了肉，又借獵戶的竈臺一用。
顯而易見，獵戶雖是一個打獵的好手，在做飯一事上，卻並不擅長。只見竈臺前都已經積累了一層薄薄的灰，顯然是許久沒用過的模樣。
獵戶尷尬地撓了撓頭：“這竈臺我不常用，平日裏都是將打來的肉隨意烤了吃了，填飽肚子便作罷。”
這倒是給白樺提了個醒，做飯何必非得用竈臺鍋爐呢？生火烤肉也是另一種意趣。
白樺便向獵戶借來了火折子，有意避開山野間的花草樹木，特意尋了一處空曠處生起了火，避免釀成放火燒山的悲劇。
白樺帶來的幹糧中，有不少薄皮小餅。山野間，又多的是剛剛冒頭的芽蔥【註1】。
白樺拔了一些鮮嫩的芽蔥，將它們用山泉水洗凈，作為燒烤的食材備用。
芽蔥不同於尋常大蔥，經過一整個冬天的洗禮，芽蔥的口感已經沒有了大蔥的辛辣味，取而代之的是脆生生的清甜。即便是再不喜歡吃大蔥的人，初嘗芽蔥時也會被它的口感所驚艷，放下心中對於大蔥的抵觸心理。
白樺從獵戶手裏買了些肥瘦相間的帶皮五花肉，又買了些易於脫骨的豬肋排，拜托獵戶用剁排骨的大刀幫忙把豬肋排剁成小塊。
有餅、有蔥、有豬肉，白樺這頓飯做得不是別的，正是山東的淄博燒烤。
白樺將買來的帶皮五花肉用竹簽子給串好，放在火上進行燒烤。
白樺將烤肉的火候把握得十分精妙，只見五花肉的豬皮部分被烤得滋滋冒油，五花肉也隨著火焰的炙烤爆發出了油脂獨特的香味。
在山野間生火烤肉，這種原始的做法雖然簡陋，卻最能展示出食物本身的美味，體會到大口吃肉的快樂。
白樺將烤好的帶皮五花肉放置在一邊，又開始料理起了豬肋排。
肋排瘦肉較多，油脂較少，要是烤得過了火候，難免肉質幹柴，失了口感。白樺不斷將肋排翻面，確保肋排烤至九分熟，保留一份原汁原味的鮮嫩。
這樣烤制的肋排口感筋道，肉質富有彈性。肋排被有效地鎖住了水分，食用時，能夠感受到肉汁在口腔中迸發的幸福。
烤肉怎麽能沒有蘸料，白樺方才烤肉時特意沒有撒料，便是為了避免喧賓奪主，給蘸料留足發揮的空間。
淄博燒烤的蘸料有很多種，白樺所帶原材料有限，便只做了花生醬和茱萸辣醬這兩種。
花生和茱萸原本是白樺帶在路上用來就餅吃的下飯之物，如今卻派上了大用場。白樺將花生剝殼去皮，做成花生醬，又將茱萸研磨成辣醬，共同作為為燒烤點睛的靈魂搭配。
最後，便是大快朵頤的卷餅吃肉環節。
只見白樺一邊將帶皮五花肉和豬肋排放在火上加熱，一邊拿起一個小餅，從中間折疊一下，蘸上花生醬和辣醬。這樣抹醬最均勻，能夠抹成整整齊齊地一行。
白樺將小餅中加入一整根細嫩的芽蔥，加上三五串帶皮五花肉，蔥、肉、醬全部卷好後，再順著小餅開口的方向，將竹簽完整地擼下來，只讓帶皮五花肉留在餅裏。
如此，一個蔥香、肉嫩、醬醇的淄博燒烤小餅便大功告成。
吃燒烤講究的是一個有酒有肉有朋友，一個人吃難免不能盡興。白樺見獵戶在一旁被香氣迷得走不動道，卻又羞赧地不好意思上前開口，幹脆把獵戶叫了過來，邀請他一同享用美味。
“這我哪好意思。”
獵戶嘴上說著不好意思，身體卻很誠實地走了過來，道：“既然姑娘這般慷慨，我也不好收你錢了，這頓的肉錢全當我請了吧。”
白樺推辭不過，便接受了。二人一人出肉，一人出力，在山林間共享燒烤的美味。
白樺給獵戶示範了一遍如何用餅夾肉，獵戶像是發現了新大陸一般，感慨道：“我與野豬打交道這麽多年，竟是不知豬肉還能有這種神奇吃法。”
獵戶卷好了一個帶皮五花肉卷，就著芽蔥和小餅一同咬了下去。
入口先是芽蔥的鮮甜，小餅的麥香，再是花生醬的香醇和辣醬的辛辣，最後才是帶皮五花肉豐富的油脂，在口腔之中迸發出濃厚的肉汁。豬皮早已被烤得香酥，嚼在嘴裏嘎嘣脆。
獵戶被這神奇的吃法震撼到，連著又卷了好幾個肉卷送入了嘴中。獵戶吃得滿嘴流油，心滿意足，完全被白樺的燒烤技術給折服。
平日裏，獵戶打來獵物，也是用火烤肉，不過獵戶的烤肉技術有限，烤肉時也不過撒些鹽巴調味，未免肉腥味膩。這樣的肉吃久了，獵戶都快對肉失了興趣，甚至動了要去廟裏當和尚吃素的念頭。
今日與白樺相遇，獵戶吃到了從前完全沒有吃過的吃法，體會到了從前沒有感受過的吃肉的快樂，終於又對肉提起了興趣，大快朵頤起來。
獵戶飯量大，白樺烤肉的速度幾乎都快要趕不上獵戶吃的速度，笑道：“五花肉烤好還需要些時間，兄臺不如先嘗嘗我烤的豬肋排吧。”
這豬肋排看著與平日裏獵戶自己烤得肉一樣，沒有了小餅、芽蔥、蘸醬的加持，獵戶本以為會口味普通，沒想到吃到嘴中以後，卻發現味道不同凡響。
這肋排的火候控制得恰到好處，保留了豬肉的鮮嫩，吃到中間的脆骨部分時，還有勁脆彈牙的口感。
不論是卷餅烤肉還是普通燒烤，白樺都做得格外好吃。獵戶這才想明白，原來是自己的烤肉技術不過關，才會漸漸地對吃肉失去了興趣。
於是獵戶細心求教道：“姑娘，可否將這烤肉的技術教授於我。以後你再找我買肉，我都不收你一分銀錢。”
淄博燒烤又不是白樺的獨門絕技，白樺自問沒有必要藏私，況且白樺一向廣結善緣，便無償把燒烤烤肉的配方教給了獵戶。
“免費豬肉倒也不用，我卻有一事，要向兄臺打聽。”白樺道：“兄臺可知道這附近的白毛村，最近可有什麽大事發生？”
“白毛村……”獵戶聽後，雙目瞪得渾圓，道：“莫非姑娘是白毛村的人？”
從白樺口中得到肯定答覆後，獵戶一個勁的搖頭嘆氣。
這反應可急壞了白樺，白樺連忙催促道：“兄臺快與我細說，這白毛村怎麽了？”
“這白毛村啊，怕是熬不過這兩年了。”獵戶道：“你仔細想一下，這個月老天爺可曾下過半滴的雨？”
不需要獵戶再去細說，白樺早已想明白其中因果。
莫說這個月，胤朝早已數月幹旱，白樺遠在城郊沒有察覺，這些靠天吃飯的莊戶人家，怕是今年要顆粒無收。
白毛村莊戶人家眾多，抗得過這場旱災的能有幾個？若是沒有存糧的，怕是連今年的賦稅都要交不上，被迫把孩子送上戰場。
白樺想到種菜為生的朱伯和溫嬸，整顆心都跟著揪了起來。
白毛村的男丁都已經踏上了戰場，如今若是交不上糧，連孩童都被征上了戰場去，便當真如這獵戶所言，熬不過這兩年了。
白樺嘴裏的肉吃得沒了滋味，味同嚼蠟一般。
偏偏這獵戶是個不懂看人眼色的老大粗，又自顧自說了下去：“若單是這旱災，也還好治。只要能借到水，總能熬過去的，可偏偏……”
獵戶又開始嘆氣，半晌不發一言。
白樺並非是個急性子，如今卻被這說話一波三折的獵戶折磨得快要發瘋，連忙催促獵戶繼續講下去，將所知道的一切全都告訴她。
“這附近村落眾多，自然也不是只有白毛村這一處村子受難。旱災後，各村之間就開始互相爭搶糧食，早已亂成一鍋粥。甚至有些村落，出現了易子而食的事情，我前幾天還聽說了一個，好像就是在你說得這個白毛村……”
白樺下意識地捂住了耳朵，害怕從獵戶的耳朵裏聽到熟悉的名字。
白樺原本已經力竭，打算借宿獵戶家中一晚。如今吃了烤肉恢覆了體力，加上擔憂白毛村的心情無法再等，便起身跟獵戶告別，只身前往白毛村。
“不拿點豬肉再走嗎？我這豬肉可多著呢，你看你這麽瘦，帶上多吃點吧。”
獵戶好心要給白樺送肉，白樺哪裏還有吃肉的心情，謝過了獵戶，便踏著夜色向著白毛村走去。
夜晚看不清路，沒有照明工具的白樺摔倒了一次又一次，每一次卻都強撐著爬起來，拍幹凈身上的土繼續走下去。
因為有一份信念在一直支撐著白樺，白樺要親自去看看白毛村現在的模樣，與過往的一切再次相逢。
白樺不再是從前的白樺，白毛村也不再是從前的白毛村。
離開的半年中發生了太多的事情，白樺不知道回到白毛村的決定是否正確，但白樺始終沒有停下前行的腳步，一步步緩慢但堅定地向著白毛村走去。
可走到白毛村村口處，白樺卻下意識地停住了腳步，第一次體會到了近鄉情怯的感覺。
白樺在害怕。
白樺想起了獵戶口中的“旱災”、“易子而食”之類的事情，這些都發生在白樺昔日愛過的白毛村身上，這是最讓白樺介意的事情。
若是昔日的舊人不能再重逢，白樺此行便只會徒增傷痛。白樺不知道這扇門之後，等待她的會是什麽。
白樺在白家門口駐足良久，終於還是輕輕扣響了白家的家門。
“娘，我回來了——”
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