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元軾到了正堂，見一名穿著圓領青袍的男子，正端坐喝茶。
他邁步入堂：“徐先生？”
徐瑞忙起身，垂首欲要叩拜，元軾虛虛一扶，臉上先起了笑意：“方才外門上的小廝來報，說徐先生遞了名帖來，本王還以為他們認錯了人。”
他坐在上首，眼底隱隱浮現一絲探尋：“徐先生與本王素無往來，今日為何登門？”
徐瑞立在堂中，恭聲道：“在下撰寫兵策，害得張校尉入獄，特來請罪！”
元軾眸光一閃，端起茶笑道：“張校尉入獄的事，本王也聽說了，原來是徐先生之功。只是不知，先生為何要向本王請罪？”
徐瑞一撩衣角，撲通跪下：“既然今日登門，在下便無心欺瞞王爺。在下早已知曉，張焦和曾得功是王爺的左膀右臂。”
元軾心中大驚，端著茶盞的手頓挫一息，臉上的神色卻是鎮定：“徐先生在說什麽？本王是一句也聽不懂。”
“王爺勿怪，是在下自作主張。”徐瑞言辭懇切，振振有聲。“曾得功色利熏心，私蓄外室，搜刮錢財，如此行事，怎能為王爺做大事？
還有那半點兵策也不通的張焦，他的脾性最是急躁，兒子頂不了事，又有貧苦麻煩的親戚，若是將來鬧出什麽天大的幹系，豈不是要連累了王爺？”
元軾沈默不語，心中卻暗暗震驚徐瑞所言非虛。
曾得功愛財，所以自己才以銀錢動之，給了他不少田產鋪面。
張焦不學無術，性子太野，難以駕馭，若不是有個能幫他寫兵策的曾得功，只怕他早就不肯乖乖幫自己做事了。
挑出他們兩個，當左膀右臂，實在是無奈之舉。
朝中仕進，先有兩闈科考，後有吏部遴選，自己一個“閑散”王爺，要是與世家大族走得太近，難免要受都察院的彈劾。
再者說，那些高門士族的子弟什麽也不缺，自己能給的東西，多半進不了他們的眼。
幾番思量，自己這才從貧寒子弟中選人。
沒想到這徐瑞三兩句之間，竟就切中了自己的心頭要害。
“徐先生，曾得功和張焦，與本王並無往來，又怎會連累本王？”
徐瑞神色自若：“別人不知，可在下這段時日為江首輔辦事，在群臣間行走，最是知道他們二人與王爺，有千絲萬縷的關聯。”
“此話何意？”
“去歲秋，在下奉江首輔之令，拜訪曾得功。本以為他出身貧寒，是個不慕榮利之人，誰想到他家居然擺出好大一桌酒菜，全是京都時新式樣。
在下想著，他娶了王家女兒做大娘子，手上有些銀錢也是尋常。可酒過三巡，他卻暗中透出給在下送宅院、贈美妾的意思，還說什麽自己也養了個外室。
原本他人的家事，在下也不便多問，但後來他那外室竟傷了逸兒妹妹，在下心裏實在是震蕩難安。
王爺多半也知道，方家與我徐家交好。方將軍遠在漠北，與家父魚書雁帛幾十年，早就處得像自家親眷一般。
逸兒妹妹如今獨自在京都住著，方將軍早就托家父和在下照看，出了這樣的事，在下擔心曾得功的外室與逸兒妹妹有仇，就私底下把那外室查了個清楚。”
說到這裏，徐瑞緩緩擡頭，望著元軾：“卻沒想到，外室手裏握著的生意，居然全都與何家有關。可何家的掌事人何齡姑娘，一心愛慕王爺，京都早就有不少風言，說她與王爺有生意往來。
不過那時，在下雖然有些懷疑，卻沒有實證。直到後來，江首輔命在下遞送兵部年尾考核的兵策，在下好奇張焦的才思，避開人瞧了一眼，立馬覺出不對勁來。在下當日就去了張府，一番震懾，套出了他的話，原來他的兵策都是曾得功所寫。
後來他吃罪了酒，說了兩句胡話，言語間拉扯上王爺，在下這才明白，其實整得功和張焦，都是王爺的左膀右臂。”
元軾安靜地聽完這番陳詞，臉上的笑意始終不曾散去，可瞧著卻讓人心驚。
“徐先生好生厲害，他們兩個還有何家，與本王的確有千絲萬縷的關聯，你能把個中脈絡梳理清楚，真不愧是徐狀元之子。”
徐瑞拱手：“王爺謬讚，在下也是無意中才推測出來的。”
元軾緩緩飲了口茶，茶水入口，已然冰涼：“你方才說，今日過來，是為了張焦的事，向本王請罪。這話的意思，本王不大明白。”
若是換了旁人，發現張焦是梁王的人，還有密圖謀反的嫌疑，早就避之不及，或告訴江首輔了，怎會一邊拉下張焦，一邊還要特意過來，向梁王請罪？
豈不是自尋死路！
徐瑞正色道：“張焦入獄，的確是在下有意為之。只因在下為王爺不平！曾得功也就罷了，張焦一個莽夫，將來如何能堪大用？！不如早些棄了他，省得將來給王爺平添麻煩。”
他“咚咚咚”磕了三個響頭：“王爺，張焦的事，全是在下一手策劃，這件事在下做得如何，王爺是明白人，心中自有定奪。論說才能，在下自詡絕不在曾得功之下。若王爺瞧得起，在下今日願向王爺投誠！”
元軾冷眼盯著他，半晌才道：“你是江首輔的幕僚，今歲春闈又是他的門生主持，你定能榜上有名。江首輔這棵不靠，非來燒本王的冷竈，徐先生，何故？”
“科榜登名，的確有大好的仕進前程。可江介為人實在古板，又講究門第，他那兒子和在下一同參加春闈，難道放著自家兒子不扶持，偏要扶持在下這個貧寒學子不成？”
說話間，徐瑞眉梢騰起怒意：“這段時日，在下住在江府，實在渾身不適。他江介仗著自己是帝師，又是皇親國戚，桃李天下，簡直不把朝臣放在眼裏，想提哪個世家子弟，便提哪個。就算在下做了他的徒孫，何時才能有出頭之日？”
“你要出頭？”元軾微微昂起下巴，面露不解。“如何出頭？做官難道不夠？”
徐瑞高聲道：“在下所求，並非朝夕富貴，嬌妻美妾，而是——青史留名！”
元軾渾身一震，瞬間明白了他的意思。
江介無法讓他登閣拜相，他便求到自己這個梁王頭上。
若是有朝一日，九五尊位換了人坐，他徐瑞有從龍之功，自然能登閣拜相，青史留名。
“好一個青史留名！”
元軾大笑起身，上前攙住徐瑞，扶他起來：“徐先生有高志，恰與本王同。可惜本王領著閑散的名聲，無法在中朝行走，今後還望先生多助。”
徐瑞鄭重一拜：“王爺放心，在下定為王爺鞠躬盡瘁！”
元軾示意他坐下，神色如和煦春風：“徐先生是本王的臂膀，可得長長久久地活著，本王才安心。”
徐瑞客氣兩句，忽然問道：“王爺如今可有旁的武將相助？”
元軾緩緩搖頭：“這正是本王眼下憂心之處。張焦進了刑部大牢，聽說審了幾回，只吐出舞弊的事，倒不曾攀扯上本王。但就算從輕發落，他的官職定是沒了。徐先生可有妙法？”
“換人。”徐瑞目光堅定。“張焦已經無用了，不如王爺盡快扶持新人，添上他這個缺。若王爺信任在下，不妨考慮考慮張焦的二哥，張烈。”
元軾眉頭微蹙：“這段時日本王也聽說過此人，似乎是個老實忠厚的，將來中朝行走，只怕不大頂事。”
“王爺這話，在下鬥膽駁一駁。武將一職，最是講究實在，戰場上刀劍無眼，倘若是個見利忘義的小人，就算以後王爺榮登大寶，只怕也不敢用。
可張烈與張焦不同，他性情穩重，頗通兵策，與江首輔曾經平反過的魏家，交情甚篤。如果扶他上位，史大將軍定能瞧上他，江首輔那邊也不會懷疑。
況且張烈是張焦的親兄長，他得了勢，自然不會撇下張焦不管。張焦知道王爺那麽多秘密，難道王爺不怕他日後反咬一口？”
元軾心下暗驚，大為佩服徐瑞的籌謀，點頭道：“徐先生深謀遠慮，本王不能及。若能得張烈相助，自然是個兩全之法。可他為人死板，只怕不肯變通。”
“王爺不必擔心此事，更不用親自出面，便由在下替王爺走動。等將來大勢已成，在下有法子勸他。”徐瑞頓了頓，又道：“只不過，張焦出獄後，多半會見到在下，個中仇怨，還望王爺代為轉圜。”
元軾滿口答應：“先生放心，本王自會同張焦說，讓他莫要來為難你。不過——”
他的眼底閃過一絲微若不察的懷疑：“今日先生來梁王府一事，江首輔那邊要如何交代？”
“其實今日，就是江首輔讓在下過府，向王爺假意投誠。”徐瑞大大方方道。“可在下卻並不想在王爺面前虛與委蛇。”
元軾頷首：“先生心裏有苦衷，有遠志，本王已然知曉。你放心，若江首輔問起，本王定會幫你遮掩。”
“多謝王爺厚愛。”徐瑞起身拱手。“王爺，今日出來許久，在下得趕緊回江府。”
元軾含笑應是，親自送他到外門上，見他出門離去，這才轉身回來。
領頭的暗衛跟了過來：“王爺，此人可信？”
“兩三成吧。”元軾語調低沈。“忽然上門的投誠，總要多留幾個心眼。不過，他父親堂堂一個狀元郎，官位竟然越做越小，他吃了這份苦，定是明白有個得力的靠山有多要緊。江介講究門楣，無法助他，只有本王不棄寒士。他看得明白，自然會來求本王庇佑。”
他思索片刻，又道：“你去我書房把那張水墨青竹取來，送到何家去，告訴何齡，今日委屈她了，莫要把本王斥責她的話放在心上。”
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他坐在上首，眼底隱隱浮現一絲探尋：“徐先生與本王素無往來，今日為何登門？”
徐瑞立在堂中，恭聲道：“在下撰寫兵策，害得張校尉入獄，特來請罪！”
元軾眸光一閃，端起茶笑道：“張校尉入獄的事，本王也聽說了，原來是徐先生之功。只是不知，先生為何要向本王請罪？”
徐瑞一撩衣角，撲通跪下：“既然今日登門，在下便無心欺瞞王爺。在下早已知曉，張焦和曾得功是王爺的左膀右臂。”
元軾心中大驚，端著茶盞的手頓挫一息，臉上的神色卻是鎮定：“徐先生在說什麽？本王是一句也聽不懂。”
“王爺勿怪，是在下自作主張。”徐瑞言辭懇切，振振有聲。“曾得功色利熏心，私蓄外室，搜刮錢財，如此行事，怎能為王爺做大事？
還有那半點兵策也不通的張焦，他的脾性最是急躁，兒子頂不了事，又有貧苦麻煩的親戚，若是將來鬧出什麽天大的幹系，豈不是要連累了王爺？”
元軾沈默不語，心中卻暗暗震驚徐瑞所言非虛。
曾得功愛財，所以自己才以銀錢動之，給了他不少田產鋪面。
張焦不學無術，性子太野，難以駕馭，若不是有個能幫他寫兵策的曾得功，只怕他早就不肯乖乖幫自己做事了。
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朝中仕進，先有兩闈科考，後有吏部遴選，自己一個“閑散”王爺，要是與世家大族走得太近，難免要受都察院的彈劾。
再者說，那些高門士族的子弟什麽也不缺，自己能給的東西，多半進不了他們的眼。
幾番思量，自己這才從貧寒子弟中選人。
沒想到這徐瑞三兩句之間，竟就切中了自己的心頭要害。
“徐先生，曾得功和張焦，與本王並無往來，又怎會連累本王？”
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在下想著，他娶了王家女兒做大娘子，手上有些銀錢也是尋常。可酒過三巡，他卻暗中透出給在下送宅院、贈美妾的意思，還說什麽自己也養了個外室。
原本他人的家事，在下也不便多問，但後來他那外室竟傷了逸兒妹妹，在下心裏實在是震蕩難安。
王爺多半也知道，方家與我徐家交好。方將軍遠在漠北，與家父魚書雁帛幾十年，早就處得像自家親眷一般。
逸兒妹妹如今獨自在京都住著，方將軍早就托家父和在下照看，出了這樣的事，在下擔心曾得功的外室與逸兒妹妹有仇，就私底下把那外室查了個清楚。”
說到這裏，徐瑞緩緩擡頭，望著元軾：“卻沒想到，外室手裏握著的生意，居然全都與何家有關。可何家的掌事人何齡姑娘，一心愛慕王爺，京都早就有不少風言，說她與王爺有生意往來。
不過那時，在下雖然有些懷疑，卻沒有實證。直到後來，江首輔命在下遞送兵部年尾考核的兵策，在下好奇張焦的才思，避開人瞧了一眼，立馬覺出不對勁來。在下當日就去了張府，一番震懾，套出了他的話，原來他的兵策都是曾得功所寫。
後來他吃罪了酒，說了兩句胡話，言語間拉扯上王爺，在下這才明白，其實整得功和張焦，都是王爺的左膀右臂。”
元軾安靜地聽完這番陳詞，臉上的笑意始終不曾散去，可瞧著卻讓人心驚。
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“科榜登名，的確有大好的仕進前程。可江介為人實在古板，又講究門第，他那兒子和在下一同參加春闈，難道放著自家兒子不扶持，偏要扶持在下這個貧寒學子不成？”
說話間，徐瑞眉梢騰起怒意：“這段時日，在下住在江府，實在渾身不適。他江介仗著自己是帝師，又是皇親國戚，桃李天下，簡直不把朝臣放在眼裏，想提哪個世家子弟，便提哪個。就算在下做了他的徒孫，何時才能有出頭之日？”
“你要出頭？”元軾微微昂起下巴，面露不解。“如何出頭？做官難道不夠？”
徐瑞高聲道：“在下所求，並非朝夕富貴，嬌妻美妾，而是——青史留名！”
元軾渾身一震，瞬間明白了他的意思。
江介無法讓他登閣拜相，他便求到自己這個梁王頭上。
若是有朝一日，九五尊位換了人坐，他徐瑞有從龍之功，自然能登閣拜相，青史留名。
“好一個青史留名！”
元軾大笑起身，上前攙住徐瑞，扶他起來：“徐先生有高志，恰與本王同。可惜本王領著閑散的名聲，無法在中朝行走，今後還望先生多助。”
徐瑞鄭重一拜：“王爺放心，在下定為王爺鞠躬盡瘁！”
元軾示意他坐下，神色如和煦春風：“徐先生是本王的臂膀，可得長長久久地活著，本王才安心。”
徐瑞客氣兩句，忽然問道：“王爺如今可有旁的武將相助？”
元軾緩緩搖頭：“這正是本王眼下憂心之處。張焦進了刑部大牢，聽說審了幾回，只吐出舞弊的事，倒不曾攀扯上本王。但就算從輕發落，他的官職定是沒了。徐先生可有妙法？”
“換人。”徐瑞目光堅定。“張焦已經無用了，不如王爺盡快扶持新人，添上他這個缺。若王爺信任在下，不妨考慮考慮張焦的二哥，張烈。”
元軾眉頭微蹙：“這段時日本王也聽說過此人，似乎是個老實忠厚的，將來中朝行走，只怕不大頂事。”
“王爺這話，在下鬥膽駁一駁。武將一職，最是講究實在，戰場上刀劍無眼，倘若是個見利忘義的小人，就算以後王爺榮登大寶，只怕也不敢用。
可張烈與張焦不同，他性情穩重，頗通兵策，與江首輔曾經平反過的魏家，交情甚篤。如果扶他上位，史大將軍定能瞧上他，江首輔那邊也不會懷疑。
況且張烈是張焦的親兄長，他得了勢，自然不會撇下張焦不管。張焦知道王爺那麽多秘密，難道王爺不怕他日後反咬一口？”
元軾心下暗驚，大為佩服徐瑞的籌謀，點頭道：“徐先生深謀遠慮，本王不能及。若能得張烈相助，自然是個兩全之法。可他為人死板，只怕不肯變通。”
“王爺不必擔心此事，更不用親自出面，便由在下替王爺走動。等將來大勢已成，在下有法子勸他。”徐瑞頓了頓，又道：“只不過，張焦出獄後，多半會見到在下，個中仇怨，還望王爺代為轉圜。”
元軾滿口答應：“先生放心，本王自會同張焦說，讓他莫要來為難你。不過——”
他的眼底閃過一絲微若不察的懷疑：“今日先生來梁王府一事，江首輔那邊要如何交代？”
“其實今日，就是江首輔讓在下過府，向王爺假意投誠。”徐瑞大大方方道。“可在下卻並不想在王爺面前虛與委蛇。”
元軾頷首：“先生心裏有苦衷，有遠志，本王已然知曉。你放心，若江首輔問起，本王定會幫你遮掩。”
“多謝王爺厚愛。”徐瑞起身拱手。“王爺，今日出來許久，在下得趕緊回江府。”
元軾含笑應是，親自送他到外門上，見他出門離去，這才轉身回來。
領頭的暗衛跟了過來：“王爺，此人可信？”
“兩三成吧。”元軾語調低沈。“忽然上門的投誠，總要多留幾個心眼。不過，他父親堂堂一個狀元郎，官位竟然越做越小，他吃了這份苦，定是明白有個得力的靠山有多要緊。江介講究門楣，無法助他，只有本王不棄寒士。他看得明白，自然會來求本王庇佑。”
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