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心焦

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心焦

大雪下了一夜,直到次日晨起才堪堪放晴。

梁王府的守門小廝提溜了把苕帚,打著哈欠出了西角門,準備清掃門前的積雪。

一陣急促的馬蹄疾奔聲來,他的哈欠被嚇了回去,嘴裏罵了句娘,扭頭一看,手中的苕帚忽地落在地上。

昭信校尉張焦一身蒼煙褐的武夫短打,臉上被寒風吹得通紅,腦袋上更是光溜溜的,連條軍中人常戴的將巾也沒有,似乎半點不覺得冷。

他忙低頭哈腰,心想張焦這幾日也沒說要上門啊:“問、問張校尉安!校尉怎麽來了?”

張焦虎著臉跳下馬,把韁繩甩給他:“我要是再不來,只怕連校尉也做不成了!”

見角門開著,他頭也不回地往裏走。

“張校尉!張校尉留步!小人還沒通稟……”

“起開!”

張焦“啪”地甩過去一巴掌,那小廝“哎呦”一聲,捂了臉摔到一旁。

進了門,張焦只管穿廊走巷,不消多時,便熟門熟路地進了內院。

一名小廝正端著元軾的洗臉水,從房中出來,瞧見他嚇了一跳:“張校尉?!”

張焦清了清嗓:“王爺起了不曾?”

小廝忙急道:“張校尉怎能不經同傳,就擅自進了王府內院!”

“廢話真多!”

張焦上前一步,健碩的右臂一揮,登時把那小廝推得一個趔趄,銅盆裏的水潑了一地。

“王爺!王爺起了不曾!下官有要事求見王爺!”

屋內的元軾正在更衣,聽見張焦的聲音,眉頭微蹙,飛快穿戴齊整,命服侍的侍女開了房門。

院內呵氣成冰。

見張焦又一次不請自來,元軾心下暗惱,忍了氣道:“張校尉今日緣何來此?”

張焦面色憂慮,三兩步奔上前來:“下官昨日傍晚從京郊回來時,才知道曾郎中死了!王爺難道不急?!”

元軾繞過他,邁了幾步,走到院中石凳邊,撣雪坐下:“本王為何要急。”

“王爺難道不覺得奇怪麽?”張焦跟了過來。“曾郎中向來是個惜命的,怎會因為和王家斷了親,就做出什麽含愧自盡的事?這裏面定有什麽蹊蹺!”

元軾目光凜冽,盯著院中一截被厚雪壓斷的枯枝:“那依你看,有何蹊蹺?”

張焦嘴皮飛動,語速也快了:“這還用說嘛,肯定是王家背後搗鬼!使了什麽下三濫的手段,逼得曾郎中不得不自盡!”

他越說越燥,本就通紅的臉似乎馬上就要冒煙:“不就是一個外室麽!京中哪個做官的不納妾?難道一天天的就守著一個婆娘過活?他們王家大房老爺,自己要做鰥夫,就不許女婿納妾,天下哪有這樣不講理的岳丈!”

“張校尉慎言。”元軾語氣肅然,目光卻略略松動。“王家長房老爺王同敞,如今可是都察院的左都禦史,堂堂正二品的官,連本王見了,都得禮讓三分。若他上書參你一本,你這正六品的昭信校尉,只怕要做不下去。”

張焦訕訕道:“下官這不是在王爺府中,說些私話麽……”

“不管在何處,同誰說話,都要慎之又慎。你的脾氣本就急躁,被人激一句,連君臣父子都忘了。若不時刻警醒著,將來釀成大錯,本王也是難保。”

張焦低了頭,心下雖說不服,可一想到今日是有求而來,不得不忍住氣,認了幾句錯。

這些翻來覆去的話,元軾早就聽厭了,揮手止住道:“你今日不請自來,到底為了什麽。”

“王爺,曾郎中死了,下官的年尾考核怎生是好?”

張焦出身寒微,雖說會些兩個字,但畢竟沒讀過幾部書。他仗著一身武藝,掙得武舉的功名,這才從軍做了校尉。從前年尾考核、軍中點將,但凡需要筆頭上的功夫,都是曾得功幫忙。

眼下執筆人突然自盡,他自然慌得像只無頭蒼蠅。

元軾卻一派淡然:“這不還有十日麽,你總得給本王一些時間,替你好好物色個得力之人上來。”

“王爺,只有十日了啊!”張焦憂心忡忡,只差給他跪下。“下官腦子本就轉得慢,那軍務兵策又雜又多,不費上五六日去記,到時候那些將軍們問起來,只怕下官一句也答不出,豈不是耽誤了王爺的大事!”

元軾緩緩吐出一口氣,眼底閃過幾絲煩厭。

拉攏張焦,本不是自己所願,實在是當年幾科的武舉人,不是世家子,就是連字都不識一個的莽夫。

只有這張焦還算通些禮數,雖說性子急躁,但他心思簡單,頗好掌控。

本想著,自己收他過來,好好調教一番,耳濡目染曾得功所寫的兵策,就算費些時日,多半也能撐出個大將軍的模樣。

再不濟,等他的品階起來,給他身邊多多配上幾個軍師就好。

卻沒想到,張焦還沒來得及晉升,暗中助他的曾得功卻不中用了。

年尾考核的事,昨日他就留著心,只是這些年貧苦出身的文臣大多外放,另請的幕僚、師爺又沒有曾得功的高才,這才很難立即說出一個名字來。

元軾思索片刻,起身道:“張校尉,這件事本王心裏有數,你不必著急,今日暫且回去,三日內,本王必給你送上得力之人。”

張焦今日過來,本是想立即帶個人回去,就算沒有,得個名字也是好的,總要讓他安心不是。

如今這樣,算個什麽!

見元軾露出送客的意思,張焦欲言又止,猶豫許久才勉強點頭:“王爺思慮周全,那下官回家等著去。”

他嘴上雖說客氣,告辭的拜禮也做得足,可腳下卻不大恭敬,滿是行軍汙泥的皂靴底一路猛踏,把積了一地的雅致白雪踩得“嘰嘰”作響,瞧著烏七八糟的,惹人心煩。

他飛快出了梁王府,上馬往家奔,憋了滿肚子的罵人話。

剛到家門口,守門小廝跑過來想拉韁繩,一個不防,先被他踹了一腳。

心知他今日在外頭多半受了氣,小廝忍住疼不敢吭聲,拜了拜道:“老爺,有位叫徐瑞的舉人老爺,遞了名帖來,說今兒午後想來拜訪。”

張焦翻身下馬,眉梢一橫:“徐瑞?誰啊!”

“那位徐老爺說自己是江首輔的幕僚,也不知是真是假……”

“江首輔?”張焦楞了楞,一把扯住小廝領口。“你沒聽錯?”

“他說了好幾遍,小人聽得真真的,是江首輔的幕僚沒錯!”

張焦松開手,腳下的步子也慢了:“老子跟江首輔從來沒交情,他的幕僚不去登哪些個文官的門,來老子這裏做什麽!”

小廝拉著馬,亦步亦趨地送他進門:“小人也不知,老爺可要回帖?”

張焦思忖片刻,大手一揮:“回!老子倒要看看,這徐瑞肚子裏賣的什麽藥!”

小廝應了一聲,忙趕著去送允準上門的回帖。

日頭過午,張焦用完飯食,門上小廝果然來報,說徐老爺正在門外下轎。

他想了想,畢竟對方現做著江介的幕僚,今日登門也不知所為何事,自己不好太拿腔拿調,立即出了前廳,去外門上迎徐瑞。

兩人才剛對上眼,沒等他開口,徐瑞便小跑幾步,上前恭敬拜道:“張校尉怎的親自來接,小可如何受得起!

從前小可聽旁人說,張校尉武藝高強,做事風風火火,一向不拘小節,連那等禮數都是能省則省。今日一見,小可才知張校尉的禮數只多不少,那些人竟是滿嘴胡言!”

張焦在軍中素來有個“蠻子”的醜名,他也知道不少武將私底下笑話自己禮數不周,可他從小皮野慣了,父母親眷都是莊稼人,根本不懂什麽做官的禮節。

他學著旁人,依樣畫了好幾年的葫蘆,禮數雖說很像樣,可從前鬧過的笑話卻半點不曾抹殺,發現自己仍是被人暗中譏諷,心裏早就存了一肚子的怨。

都說文人最重禮識禮,今日得了徐瑞一番誇獎,他頗為受用,嘴角咧到了耳朵根:“徐先生好來,這大雪天的還往我這裏來,快進屋暖和暖和!”

徐瑞含笑點頭,跟著他一路往前廳去:“小可向來欽服張校尉在軍中的威名,聽說校尉的兵策也是一絕。小可雖做不到程門立雪,但雪日登門討教一番,卻也不難。”

“程,程門……”

張焦沒聽懂那四個字的意思,瞪圓了眼,脖子發了兩回燒,又聽他說什麽“兵策”、“討教”的話,心裏直發虛。

融雪時分,寒氣最盛,兩人進了前廳,侍女端上熱茶來。

雖說廳上的小爐燒得頗暖,但聽徐瑞滿嘴裏說的都是兵策的事,張焦後背冒出冷汗,身上止不住地顫抖。

他素來是個背了今年的策論,就忘了去年的字句,更別說是一篇拼湊出來的兵策。

見徐瑞興致勃勃,他只得打起十二分精神,搜腸刮肚地應付著,等到頭一杯茶喝完,徐瑞才算換了個話頭,閑談起今歲的京中趣事來。

張焦暗暗松了口氣,命下人們換新茶。

誰知,等廳上服侍的人走空,徐瑞突然一拍桌幾,壓了嗓音厲聲喝道:“張校尉做得好兵策!”

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