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何齡眉梢一挑：“你想求我放了你妹妹？”
杜梅膝行幾步，目光懇切：“還請姑娘念她年幼，諸事不懂，放她離開吧！我今夜就把她毒啞，讓她離開京都，絕不會給姑娘添麻煩！”
何齡沈吟片刻：“罷了，你死之後，她在我這半點用處也沒有，還多了張吃飯的嘴。你去把她帶來，當著我的面廢了她的嗓子。”
杜梅忙磕頭拜謝，飛跑著去把妹妹杜杏領到前廳，親自配了藥水，讓她喝下。
不到一盞茶的時間，杜杏果然只能“咿咿呀呀”地發出聲響，一個字也吐不出來了。
何齡滿意地點了點頭：“趁著天還未黑，趕緊把她送出府，讓她出城自己尋條生路。若將來被我瞧見她，可未必能有命在。”
杜梅連連答應，回房團了個小包裹，拉著妹妹出了後門，把那包裹給她背上。
自家妹妹不過十四歲，正是小姑娘家天真爛漫的年紀，可嘆跟她姐妹一場，沒得什麽依靠，反而吃苦受罪，日夜憂心。
好在妹妹是個懂事聰慧的，方才讓她喝那藥水，也沒有遲疑。
何家的小廝在身後盯著，杜梅不好多說什麽，只小聲對妹妹道：“出城的路，可記明白了？”
杜杏點頭，扯了扯她的衣角，神色憂慮。
“不妨事，等姐姐把這裏的事了結了，再來尋你。”
杜杏一步三回頭地離開，守門的小廝悄悄跟了去，果見到她出了城，往南邊走。
小廝飛快奔回何府，進了前廳，對上座吃茶的何齡一拜：“姑娘，那杜杏已經出城了，許是要南下。”
何齡放下茶盞：“南邊可是我何家的地盤，你著人留意些，不必刻意去尋，但若見了她，給個全屍。”
“是。”
守門的小廝剛轉出前廳，在內宅服侍的張媽媽卻進了來，對何齡道：“姑娘，杜梅斷氣了。”
何齡微微點頭：“很好，叫收斂師了不曾？”
“回姑娘，已經叫了，可要備副棺木？”
何齡嗤笑：“一個下人，要什麽棺木？我讓你們喊收斂師過來，只是為了讓城中人知道，惹事之人依然伏法，免得外人說我何家護短，縱仆生事。既然杜梅已經斷了氣，等收斂師驗過，便把她的屍首丟到亂葬崗去。”
“是。”
張媽媽得了令，趁著還沒入夜，用一輛立著“罪仆”木牌的板車，將杜梅的屍首拉出府，尋了條人多的路，大剌剌地送出城，扔在了城西的亂葬崗。
亂葬崗臭氣熏天，惹來不少黑鴉野狗。
天光將逝，一個蒙了臉的身影快步跑來，握著一根打狗棍，立在屍坑邊張望片刻，瞧見杜梅躺在那裏，手腳並用地爬下去，從腰間摸出瓶藥水，捏開她的嘴，灌了下去。
“咳咳——”
杜梅幽幽轉醒，茫然地望著四周，見眼前之人扯下蒙臉布，她心中一喜：“方姑娘！”
方如逸忙拉她起來：“你妹妹我已經接回城了，我們先離開這裏再說。”
兩人出了亂葬崗，杜梅換上方如逸帶來的粗布衣衫，在城門關閉前進了城，循著夜色回到方府。
幸虧聖上恩賜的昭武將軍府頗大，方家不過三人，請的又是臨時做活的下人，宅子裏多得是空置不用的屋子。
方如逸帶著杜梅從墻上翻進去，不多時到了後院的西廂房外，她推開門，杜杏正焦急地坐在房內。
“姐姐！”
瞧見親姐過來，杜杏忙撲過去，方如逸關了門，對姐妹二人道：“我同梁王的事還沒完，這幾日你們就在此處安心住著。下人們知道後院沒人住，不會過來，吃食什麽的，我會親自送。
何齡心悅梁王的事，今日捅了出來，梁王為了避嫌，做出不與商戶往來的樣子，自會想法子把她從京都支走。等我跟梁王退了親，何齡也走了，你們再離開也不遲。”
杜梅拉著妹妹跪下，“咚咚”磕了好幾個響頭：“多謝姑娘救我姐妹二人於水火！”
她哽咽得有些說不出話，方如逸扶她和杜杏起身：“我同你們一樣，也恨著何齡，只可惜我如今身單勢薄，沒法把何家這個皇商立即拉下馬，委屈你們姐妹在暗處藏身了。”
杜梅搖頭道：“只要能活命，我們姐妹怎樣都成！可是姑娘你的婚事是聖上恩賜下來的，如何能與梁王退親？”
方如逸目光一凜：“鐵了心要拼命的人，誰見了都怕。”
……
次日晌午，顧苑的馬車停在宮門外。
侍女寶兒通了進宮官眷的名牒，一名小黃門領著顧苑往宮裏走，一盞茶的功夫，便進了皇後的明儀宮。
“阿苑今日來得好早。”
皇後江與瀾笑著從寢殿轉出，她雖已二十九歲，兒子宣祐太子也十二歲了，可她瞧著卻像不到二十的小姑娘一般，雙眸清亮，溫柔動人。
江與瀾拉了顧苑的手，催她進了前殿，滿臉期待道：“快同本宮說說昨日你家花宴上的事！合宮傳得沸沸揚揚的，昨夜本宮在皇上那聽了幾耳朵，實在不真切，還得你來說才全。”
顧苑行了一禮，親親切切地喊了聲“表姑”：“昨日午後才出的事，怎麽傳得這般快？連皇上也知道了？”
“京都裏的事，哪有瞞得住的？”江與瀾命宮女端上茶來。“你快說罷，別學皇上那樣，掉本宮的胃口。”
顧苑笑道：“表姑相問，我自然是無有不答的……”
“阿苑，你眼中為何只瞧得見表姑，卻瞧不見你表叔我也在？”
閑閑的聲音在殿外響起，顧苑回頭一看，那位比她還小一歲的表叔江與辰，一襲的烏夜黑暗紋行衣，抄著手靠在門邊。
她這表叔是京都人人皆知的浪蕩子。
江與辰剛出生時，一名游方道人登門，摸出他天生反骨，叮囑其父，如今的內閣首輔兼禮部尚書，武英殿大學士江介，萬不可將他拘束著養大，方能保得家宅安寧。
他長到十一歲上，同皇上青梅竹馬的姐姐，入宮做了皇後，特意為他求了旨，準他不學無術。
於是他便成了元昭朝“奉旨浪蕩”第一人。
他生來一副好皮相，雙目炯炯，俊逸颯爽，雖說眉眼間有些邪氣，可論起來也絲毫不輸那位貴氣逼人的梁王。
可即便如此，他卻白白放著那麽好的家世，不科舉，不仕進，只顧練一身武藝，有事無事便四處悠游，惹得世家女兒們懼他行事怪異，紛紛避他不及。
幸虧他還未在風月一道上開竅，空長到二十四歲，仍是孑然一個。
江與辰背了手，施施然進了前殿，截走宮女正要奉給顧苑的那盞茶，自顧自坐到一旁，掀了碗蓋徐徐道：“昨日的事，怎不說了？”
顧苑無奈地看他一眼：“我這不是正要說麽，是表叔你打斷了我。”
江與瀾拉了拉顧苑：“別同這浪蕩子閑扯，你快說罷！”
顧苑忙道：“昨日我家的花宴上，來了好幾個心悅梁王的世家女。陳將軍嫡女陳織吟喜歡梁王的事，滿京都是知道的，可梁王卻對她無甚心思。聖上給方將軍的獨女方如逸賜了婚，陳織吟滿心不喜，昨日尋了個方如逸不識‘吃看桌席’的由頭，諷刺起來。
一開始，我見那方如逸只顧顯擺梁王送她的衣衫首飾，還當她之前在我娘家的花宴上受了委屈，得了窮酸的名聲，這才極力炫耀，想找回點面子。沒想到，我一開口調解，她倒先忍了委屈，大大方方地說自己沒見過什麽世面。”
江與瀾面色驚訝：“原來這方姑娘竟是如此心胸開闊的人物，可本宮先前怎麽聽聞，她在你娘家花宴上受了譏諷，連句話也不肯說？”
“多半那會是她頭一次遇著此事，還不懂如何應對罷。”顧苑嘆息。“她才十七歲呢，又長年跟著父兄住在漠北那個苦寒地，每日裏不是風沙，就是戎族，哪裏見過京都內宅鬥法的厲害？”
江與瀾點頭：“也是，這裏人人都長了十七八個心眼兒，她初來乍到，一時間回轉不過來也是有的。”
顧苑笑道：“表姑不知，這方姑娘可聰明得緊呢！昨日陳織吟譏諷她的時候，皇商何家的獨女何齡也在邊上。何齡覺得自己沒能勸住陳織吟，便叫侍女杜梅拿了支翡翠金釵，私底下送給方如逸賠罪。
可杜梅聽說方如逸聞不得桃花香，居然暗中在金釵上抹了桃花蜜，還用藥材的氣味掩蓋一二，以為她定然察覺不出來。但方如逸一下便聞出來了，兩人在墻根下鬧起來，被我和世家女們撞了個正著！”
“居然這般巧！”江與瀾驚呼。
“誰說不是呢！那杜梅滿嘴胡說，想把桃花蜜的事瞞個嚴實。”顧苑昂了頭，驕傲起來。“她想在我王家生事，還不能夠！我當時就喊了侍衛出來，把事情經過原原本本地說給眾人聽，沒冤了她去。表姑你是沒見著，那何齡的臉青白了許久，甚是好看呢！”
江與瀾道：“聽聞那何齡掌管何家生意，雖說柔柔弱弱的，可手段卻是淩厲，怎會教出這樣的侍女？”
“自然是有其仆，必有其主了。”江與辰插了句嘴。“一個小小侍女怎敢在別人家的府上私自行事？多半就是何齡指使的。她做出這樣的事，定也是瞧上了梁王，氣那方如逸占了她的位子。”
顧苑看他一眼，揚了揚眉：“表叔有如此才智，怎的不用在仕途上？”
江與辰翹了個二郎腿：“人活一世，本該自在隨性，要是成天被‘之乎者也’拘著，有什麽意思？”
江與瀾不搭他的話頭，仍是對顧苑道：“原來何齡也喜歡梁王，那方如逸在京都還真是如履薄冰啊……”
“表姑不用擔心她，我看這方姑娘聰明得很。”顧苑道。
“聰明？”江與辰坐直了身子。“聽說她後來還跪在地上，苦苦求何齡放她一馬。這都被人欺負到頭上去了，哪裏聰明？”
顧苑含笑搖頭：“她那是以退為進，用何齡面上柔弱，實則心狠的手段，對付何齡。如此機變的本事，表叔你這個直來直往的人，定然學不會。”
江與辰不置可否，正要說上幾句反駁的話，殿外卻忽然奔進來一名小黃門，焦急道：
“皇上請娘娘去一趟，說是方將軍的女兒獨自去了梁王府，正鬧退親呢！”
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何齡沈吟片刻：“罷了，你死之後，她在我這半點用處也沒有，還多了張吃飯的嘴。你去把她帶來，當著我的面廢了她的嗓子。”
杜梅忙磕頭拜謝，飛跑著去把妹妹杜杏領到前廳，親自配了藥水，讓她喝下。
不到一盞茶的時間，杜杏果然只能“咿咿呀呀”地發出聲響，一個字也吐不出來了。
何齡滿意地點了點頭：“趁著天還未黑，趕緊把她送出府，讓她出城自己尋條生路。若將來被我瞧見她，可未必能有命在。”
杜梅連連答應，回房團了個小包裹，拉著妹妹出了後門，把那包裹給她背上。
自家妹妹不過十四歲，正是小姑娘家天真爛漫的年紀，可嘆跟她姐妹一場，沒得什麽依靠，反而吃苦受罪，日夜憂心。
好在妹妹是個懂事聰慧的，方才讓她喝那藥水，也沒有遲疑。
何家的小廝在身後盯著，杜梅不好多說什麽，只小聲對妹妹道：“出城的路，可記明白了？”
杜杏點頭，扯了扯她的衣角，神色憂慮。
“不妨事，等姐姐把這裏的事了結了，再來尋你。”
杜杏一步三回頭地離開，守門的小廝悄悄跟了去，果見到她出了城，往南邊走。
小廝飛快奔回何府，進了前廳，對上座吃茶的何齡一拜：“姑娘，那杜杏已經出城了，許是要南下。”
何齡放下茶盞：“南邊可是我何家的地盤，你著人留意些，不必刻意去尋，但若見了她，給個全屍。”
“是。”
守門的小廝剛轉出前廳，在內宅服侍的張媽媽卻進了來，對何齡道：“姑娘，杜梅斷氣了。”
何齡微微點頭：“很好，叫收斂師了不曾？”
“回姑娘，已經叫了，可要備副棺木？”
何齡嗤笑：“一個下人，要什麽棺木？我讓你們喊收斂師過來，只是為了讓城中人知道，惹事之人依然伏法，免得外人說我何家護短，縱仆生事。既然杜梅已經斷了氣，等收斂師驗過，便把她的屍首丟到亂葬崗去。”
“是。”
張媽媽得了令，趁著還沒入夜，用一輛立著“罪仆”木牌的板車，將杜梅的屍首拉出府，尋了條人多的路，大剌剌地送出城，扔在了城西的亂葬崗。
亂葬崗臭氣熏天，惹來不少黑鴉野狗。
天光將逝，一個蒙了臉的身影快步跑來，握著一根打狗棍，立在屍坑邊張望片刻，瞧見杜梅躺在那裏，手腳並用地爬下去，從腰間摸出瓶藥水，捏開她的嘴，灌了下去。
“咳咳——”
杜梅幽幽轉醒，茫然地望著四周，見眼前之人扯下蒙臉布，她心中一喜：“方姑娘！”
方如逸忙拉她起來：“你妹妹我已經接回城了，我們先離開這裏再說。”
兩人出了亂葬崗，杜梅換上方如逸帶來的粗布衣衫，在城門關閉前進了城，循著夜色回到方府。
幸虧聖上恩賜的昭武將軍府頗大，方家不過三人，請的又是臨時做活的下人，宅子裏多得是空置不用的屋子。
方如逸帶著杜梅從墻上翻進去，不多時到了後院的西廂房外，她推開門，杜杏正焦急地坐在房內。
“姐姐！”
瞧見親姐過來，杜杏忙撲過去，方如逸關了門，對姐妹二人道：“我同梁王的事還沒完，這幾日你們就在此處安心住著。下人們知道後院沒人住，不會過來，吃食什麽的，我會親自送。
何齡心悅梁王的事，今日捅了出來，梁王為了避嫌，做出不與商戶往來的樣子，自會想法子把她從京都支走。等我跟梁王退了親，何齡也走了，你們再離開也不遲。”
杜梅拉著妹妹跪下，“咚咚”磕了好幾個響頭：“多謝姑娘救我姐妹二人於水火！”
她哽咽得有些說不出話，方如逸扶她和杜杏起身：“我同你們一樣，也恨著何齡，只可惜我如今身單勢薄，沒法把何家這個皇商立即拉下馬，委屈你們姐妹在暗處藏身了。”
杜梅搖頭道：“只要能活命，我們姐妹怎樣都成！可是姑娘你的婚事是聖上恩賜下來的，如何能與梁王退親？”
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“阿苑今日來得好早。”
皇後江與瀾笑著從寢殿轉出，她雖已二十九歲，兒子宣祐太子也十二歲了，可她瞧著卻像不到二十的小姑娘一般，雙眸清亮，溫柔動人。
江與瀾拉了顧苑的手，催她進了前殿，滿臉期待道：“快同本宮說說昨日你家花宴上的事！合宮傳得沸沸揚揚的，昨夜本宮在皇上那聽了幾耳朵，實在不真切，還得你來說才全。”
顧苑行了一禮，親親切切地喊了聲“表姑”：“昨日午後才出的事，怎麽傳得這般快？連皇上也知道了？”
“京都裏的事，哪有瞞得住的？”江與瀾命宮女端上茶來。“你快說罷，別學皇上那樣，掉本宮的胃口。”
顧苑笑道：“表姑相問，我自然是無有不答的……”
“阿苑，你眼中為何只瞧得見表姑，卻瞧不見你表叔我也在？”
閑閑的聲音在殿外響起，顧苑回頭一看，那位比她還小一歲的表叔江與辰，一襲的烏夜黑暗紋行衣，抄著手靠在門邊。
她這表叔是京都人人皆知的浪蕩子。
江與辰剛出生時，一名游方道人登門，摸出他天生反骨，叮囑其父，如今的內閣首輔兼禮部尚書，武英殿大學士江介，萬不可將他拘束著養大，方能保得家宅安寧。
他長到十一歲上，同皇上青梅竹馬的姐姐，入宮做了皇後，特意為他求了旨，準他不學無術。
於是他便成了元昭朝“奉旨浪蕩”第一人。
他生來一副好皮相，雙目炯炯，俊逸颯爽，雖說眉眼間有些邪氣，可論起來也絲毫不輸那位貴氣逼人的梁王。
可即便如此，他卻白白放著那麽好的家世，不科舉，不仕進，只顧練一身武藝，有事無事便四處悠游，惹得世家女兒們懼他行事怪異，紛紛避他不及。
幸虧他還未在風月一道上開竅，空長到二十四歲，仍是孑然一個。
江與辰背了手，施施然進了前殿，截走宮女正要奉給顧苑的那盞茶，自顧自坐到一旁，掀了碗蓋徐徐道：“昨日的事，怎不說了？”
顧苑無奈地看他一眼：“我這不是正要說麽，是表叔你打斷了我。”
江與瀾拉了拉顧苑：“別同這浪蕩子閑扯，你快說罷！”
顧苑忙道：“昨日我家的花宴上，來了好幾個心悅梁王的世家女。陳將軍嫡女陳織吟喜歡梁王的事，滿京都是知道的，可梁王卻對她無甚心思。聖上給方將軍的獨女方如逸賜了婚，陳織吟滿心不喜，昨日尋了個方如逸不識‘吃看桌席’的由頭，諷刺起來。
一開始，我見那方如逸只顧顯擺梁王送她的衣衫首飾，還當她之前在我娘家的花宴上受了委屈，得了窮酸的名聲，這才極力炫耀，想找回點面子。沒想到，我一開口調解，她倒先忍了委屈，大大方方地說自己沒見過什麽世面。”
江與瀾面色驚訝：“原來這方姑娘竟是如此心胸開闊的人物，可本宮先前怎麽聽聞，她在你娘家花宴上受了譏諷，連句話也不肯說？”
“多半那會是她頭一次遇著此事，還不懂如何應對罷。”顧苑嘆息。“她才十七歲呢，又長年跟著父兄住在漠北那個苦寒地，每日裏不是風沙，就是戎族，哪裏見過京都內宅鬥法的厲害？”
江與瀾點頭：“也是，這裏人人都長了十七八個心眼兒，她初來乍到，一時間回轉不過來也是有的。”
顧苑笑道：“表姑不知，這方姑娘可聰明得緊呢！昨日陳織吟譏諷她的時候，皇商何家的獨女何齡也在邊上。何齡覺得自己沒能勸住陳織吟，便叫侍女杜梅拿了支翡翠金釵，私底下送給方如逸賠罪。
可杜梅聽說方如逸聞不得桃花香，居然暗中在金釵上抹了桃花蜜，還用藥材的氣味掩蓋一二，以為她定然察覺不出來。但方如逸一下便聞出來了，兩人在墻根下鬧起來，被我和世家女們撞了個正著！”
“居然這般巧！”江與瀾驚呼。
“誰說不是呢！那杜梅滿嘴胡說，想把桃花蜜的事瞞個嚴實。”顧苑昂了頭，驕傲起來。“她想在我王家生事，還不能夠！我當時就喊了侍衛出來，把事情經過原原本本地說給眾人聽，沒冤了她去。表姑你是沒見著，那何齡的臉青白了許久，甚是好看呢！”
江與瀾道：“聽聞那何齡掌管何家生意，雖說柔柔弱弱的，可手段卻是淩厲，怎會教出這樣的侍女？”
“自然是有其仆，必有其主了。”江與辰插了句嘴。“一個小小侍女怎敢在別人家的府上私自行事？多半就是何齡指使的。她做出這樣的事，定也是瞧上了梁王，氣那方如逸占了她的位子。”
顧苑看他一眼，揚了揚眉：“表叔有如此才智，怎的不用在仕途上？”
江與辰翹了個二郎腿：“人活一世，本該自在隨性，要是成天被‘之乎者也’拘著，有什麽意思？”
江與瀾不搭他的話頭，仍是對顧苑道：“原來何齡也喜歡梁王，那方如逸在京都還真是如履薄冰啊……”
“表姑不用擔心她，我看這方姑娘聰明得很。”顧苑道。
“聰明？”江與辰坐直了身子。“聽說她後來還跪在地上，苦苦求何齡放她一馬。這都被人欺負到頭上去了，哪裏聰明？”
顧苑含笑搖頭：“她那是以退為進，用何齡面上柔弱，實則心狠的手段，對付何齡。如此機變的本事，表叔你這個直來直往的人，定然學不會。”
江與辰不置可否，正要說上幾句反駁的話，殿外卻忽然奔進來一名小黃門，焦急道：
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