“你待如何？”受到朱婆的威脅張姐兒反而安心了一些, 這時候她才知道朱婆的打算。她不肯定也不否定，只想把朱婆更具體的打算問出來。

朱婆幹笑一聲, 這才覺得這一次算是踢到鐵板了。然而話都到了這個份上也不能咽回去, 因此硬著頭皮道：“常言道‘窈窕淑女, 君子好逑’, 張姐兒不要怪我, 我也是受人所托罷了！”

這樣越說越順暢, 心裏也沒有了方才的緊張——此時她才想起來這不過就是一個十六歲的黃毛丫頭, 又有什麽好怕的？她吃過的鹽比張姐兒吃過的米都多, 就應該一通恐嚇, 然後給點甜頭安撫。就不信了, 她小羊還不吃麥苗！

“張姐兒該知道，咱們這條街上有個鄭員外, 他家在街上有一家大油鋪子。平常生意興隆, 掙的錢也頗為富足...家中住著大宅子，仆人有十來個, 金銀花銷不完，日日吃香喝辣。只有一樣不足，鄭員外去歲死了渾家，身邊沒有一個貼心人相伴。也是姐兒你出色，鄭員外一眼看中了你！”

鄭員外只不過是想和張姐兒結一段露水情緣而已, 可沒有成親的意思。不過朱婆這樣說也不稀奇，好多牽連男女私通的時候都說是要嫁娶的，這裏面有幾分真心, 那就說不定了。

張姐兒不知道這一點，她可想不到那老男人這樣癩蛤蟆想吃天鵝肉！甚至說了嫁娶她都覺得頗為受辱了。不過她並沒有提這個只嘲諷道：“朱婆婆這話說的可笑了，什麽鄭員外，不過就是一個油鋪小老板而已，他算什麽員外？可別笑死人了！”

這樣直接的打臉讓人覺得非常難堪，也就是朱婆這種習慣了的人才能唾面自幹，跟著呵呵笑了幾句。

然而張姐兒可不打算就這麽放過人，輕蔑道：“姓鄭的想要娶我？讓他再投八次胎吧，至少要有個人樣才行——哎哎，我是生氣過頭了，和朱婆婆你說這些做什麽！這婚姻大事自古以來都是父母之命媒妁之言，您合該同我母親說去，看她如何講。要是母親看得上這麽個東西，那就是沒個人樣我也得認了啊！”

朱婆簡直不敢相信張姐兒真這麽大膽——她難道真不怕把她那點兒事傳開？崔本是有婦之夫，而她則是一個未嫁的黃花大閨女，而且還是這麽個講究名聲的出身...狠狠地看了一眼張姐兒，她轉身離開。

這時候她心裏很糾結，一方面她想把這個事情傳揚出去好好懲治張姐兒這個伶牙俐齒的小丫頭。另一方面她很清楚，這種把柄只有沒有用的時候才有威力，一旦用了也就不能威脅人了。她還想拿鄭老板剩下的報酬，所以還真不能做這個。

就在這種兩難之中，老江湖朱婆倒是慢了黃毛丫頭張姐兒一些。張姐兒自她一離開，立刻扯亂了鬢發，揉紅了眼睛，一邊哭一邊跑到了張太太膝頭痛哭。

張太太不曉得這是怎麽回事，一貫尖刺刺的女兒可沒有這樣的時候。一時被嚇住了，竟罕見地對她說了幾句軟和話：“你這是怎麽了？老大一個人竟然小孩子一樣哭起來。有什麽不順心意的事情？”

“娘你救我！”張姐兒大聲道。然後才抽抽噎噎講清楚事情原委，在她嘴裏這件事就變成了鄭員外對她有心思，卻也知道自家門第太低配不上，所以讓朱婆來威脅她。

“那朱媒婆說了，若是我不應下這門婚事她就要往外說我...說我和別的男子有茍且！”說這話的時候她飛快地瞟了一眼張太太的神色，然後又大哭起來，上氣不接下氣一句話也說不完。

張太太果然勃然大怒，一個名聲不怎麽好的媒婆和自己的女兒，相信誰簡直不言而喻，肯定是自家女兒無辜，那媒婆無恥了！

同時她也免不了對張姐兒有些抱怨。

“你自己平常出門是不是太多了？蒼蠅不叮無縫的蛋，那油鋪姓鄭的也好，說你和別的男子不清楚也好，也有你和外男接觸的原因。若你大門不出二門不邁，人家就是編排也編排不出個花來！”

張姐兒委屈道：“娘，我也想能坐在家裏做做家事就算了，可是家裏這麽多事，總不能讓您一個人裏裏外外操持吧...我、我也想到有人會壞心到這個地步！剛剛朱媒婆找我說這些我真是嚇壞了，什麽也不敢說只能趕她走！”

張太太一聽也是這樣，不由有些後悔讓女兒出門了。可要是她自己來做這些家事又實在有心力不從心，倒不是這些事情耗體力，而是張太太這個人有些不通民情。她從來就不會量入為出打理家用，以前丈夫在的時候她管家，那真是一塌糊塗。如今家裏困難多了，若是讓她來，恐怕更難支撐。

這種為難之下她首先就想到了埋怨朱婆，再加上之前就已經發怒，心中很快有了計較。

“哼，拿這種手段威脅，果然也就是這種市井下作婦人的為人了。只不過她這回找錯冤大頭了，咱們家可不是任她隨便欺負的破落戶！爛船還有三斤釘吶——你去喊你哥哥來！”

於是朱婆人在家中坐，禍從天上來，有官府的捕快立刻把她抓起來了，名目是引誘良家婦女為娼！說實話，做她這一行的一般都犯了這一條，只不過官府一般不管她們這些三姑六婆的小小越界，所以至今也沒人聽說誰因為這個被抓過。

實際上也是如此，只能說她是得罪人了，得罪的就是張家。爛船還有三斤釘是真的，當初張舉人可是實打實的舉人，他死了之後也有好多本地的士紳來吊唁，等到張太太守節，這些人也說過她家若有什麽麻煩可以上門來說。

所謂人走茶涼，張舉人都不在了，張太太自然不會自討沒趣去上門打擾。人情這種東西就是要用在刀刃上！這一次她果斷就用上了。只不過是懲罰一個小小的媒婆而已，小事！借了丈夫一個同年的帖子，立刻敲開了衙門裏刑房老爺的大門。

若是正經抓人這些人還會拖拖拉拉，而像這樣外頭有權勢的人家拜托懲罰個把人，他們反而快的不得了。更何況懲罰的是一個無權無勢的小媒婆，那就更不需要猶豫了。點齊了人手直接殺過去拿人就是了。

生不進公堂並不是說笑的，若是真的有人誠心想折騰，滿屋子的家財加上十條命也不夠搭的！

朱婆自進去起，先打了十板子然後再問話。這問話能問出個什麽鬼，純粹就是走個過場而已。就是本身清清白白的都能變成惡貫滿盈，那就不要說似朱婆這樣案底的確不幹凈的了。

她有沒有引誘良家女子為娼，這實在是一個不需要太過下功夫就能有答案的問題，很快就有了結果。但是管這件事的六房老爺卻沒有直接下刑，而是將她關起來了，只說下次再審。

這就是其中的厲害了，放在大牢裏一直拖著才最要命。牢裏呆的久了就是一個好人也會變壞，何況朱婆年紀不輕了，受了一頓打，心裏又害怕，如何能支撐的住！唯一稍安的不過是朱婆年紀大了，自然沒有獄差想要占她的便宜，免了其他女犯人的一道屈辱。

話說朱婆進去了，她家的人必定會打探。可是她家只有兩個出嫁的女兒和一個在家的兒子，女兒們已經出嫁了，就是想使力婆家也不讓。兒子則是一個只會吃喝嫖賭的混賬，根本做不了指望。還是在家沒錢用又找不到朱婆的錢放在哪裏，這才想要想辦法見朱婆一回。

牢裏也不想弄死人，於是狠狠整治了一番，又按照所犯之罪打了板子，這就放回家去了。這時候朱婆在不如原先那樣精神，之前她喝酒吃肉罵人打人都來得，現在灰敗的厲害，活生生老了二十歲。

她一回家張太太就上門了一回，明面上是不讓朱婆辦張姐兒的婚事了，她家這樣的人家怎麽能讓一個女犯人包管婚事！實際上卻是去警告朱婆的。朱婆這才知道自己是栽在張家手裏了，心裏後悔不疊，只恨因為一點蠅頭小利就不管不顧了起來。

知道張家不是普通的平民小戶就應該小心一些才是，可是她被張家清貧的生活蒙蔽了雙眼，不由自主的就當作是普通人家了。原來辦這種事時候的謹慎小心、圓滑通融，全都沒有了！

她有心想要報覆張家，可是想到張太太的警告她又不敢了。經過這件事她已經徹底害怕張家起來，害怕自己真做了什麽不利於張家的事情後，會有更嚴厲的懲罰等著她！

知道朱婆安靜閉嘴之後張姐兒放下心來，而第一次料理這樣急迫重大的事情讓她獲得了一種很難說的自信——‘原來這樣的事情做起來也是輕而易舉’，她就是這樣想的。

於是在得知張太太請了另外一位媒婆又在替她物色親事，並且物色的人物都是些窮書生時，她心裏有了計較——她不是不願意嫁讀書人，只是不願嫁窮讀書的而已。若是有錢又讀書那當然很好，只不過那樣的男子就有更好的選擇了。

“娘，關於我的婚事我知道我不該開口，可是有些話我不得不說。”張姐兒在朱婆的事情之後乖巧了很多，或者說裝的乖巧了很多。張太太沒有看出什麽破綻，只當她是經了事情之後懂事了很多。

也因為最近的乖巧，所以張太太寬容了很多，微微點頭之後示意她繼續說。

暗自將眼睛裏擠出一片水光，張姐兒這才動情道：“以前我不懂事，不知道我有如今都是依靠家裏，經過上次的事情之後我知道了家裏一直在保護我。我想過了，我在我的婚事上不能這麽自私。”

這番話讓張太太大為吃驚，像是第一次見自己的女兒一樣盯著張姐兒。

張姐兒抓緊了張太太的手，努力顯得自己更加真摯一些。然後接著道：“家裏情況越發困難了，哥哥明年又要科舉...只是實話說吧，哥哥的夫子也說了哥哥功夫還不夠呢。想想爹爹當年科舉，哥哥就算天賦好也得三十歲以後才能考上舉人。到那時候之前家裏如何支撐？”

張姐兒說的這話不好聽卻是正理，有的時候張太太也會十分焦慮這個問題。所謂‘一文錢難倒英雄漢’，何況她只是個十分柔弱的婦人。

“這、這也是，難道你有什麽辦法？”

張姐兒做出大義凜然的樣子：“娘，我家的名聲單拿出來其實沒有什麽用，我單拿出來也沒有什麽值得說的。可是我家的名聲附在我身上，那就有了價值。那些做生意的人家就是想沾沾文氣和咱們家做親，好讓自家比以前高明一些，我嫁到這樣的人家去了——哪怕是想著日後哥哥出息了有所回報，他們也會資助家裏的！”

這種近似於‘賣女求榮’的事情並不符合張太太心中的‘規矩’，她本該一口氣拒絕的，可是話說到一半還是說不下去，只得急匆匆地說自己還要考慮一番。她倒是想堅守規矩來著，可是現實逼她屈服。

事情成了一半，為了加把火張姐兒去找了張哥兒，讓他幫著說服張太太。開始張哥兒還不肯，只冷笑道：“你曉得我的為人，我難道就不曉得你的為人？你這人冷血自私，過上了富貴日子還想的到家裏？到時候就把家裏一腳踹開了吧！”

“我們彼此彼此。”張姐兒回之以冷笑，她並不覺得這一點上張哥兒和她有什麽不同。不過她本來就不是要‘以情動人’的，她只打算‘以理服人’。

“我倒是想踹了你，只不過你也不想想，那些娶我的人難道不是想沾沾家裏光？不只是以前的光，還有現在的光！想你以後有出息，所以現在出錢資助不是很正常？所以你大可不必擔心我把你踹了，因為那樣的人家肯定不會踹你。”

說實在的，張哥兒被她說動了，只不過內心還有一些不自在，總覺得這個精明過頭的妹妹是又在唬他的。

可是張姐兒根本不給他選擇的機會，直接道：“讓你答應你就答應，難不成我嫁個窮鬼就對你有好處了？你若不辦這件事，倭立刻讓娘知道這幾年你是怎麽‘讀書’的！就算娘不會信我全部，最後你也討不到好！”

張哥兒被這一拳打倒，即使還有不甘願也只能按張姐兒說的去做了。本來內心就動搖了，再加上張哥兒的讚成，張太太很快轉變了方向，開始給張姐兒物色起了另一種婚事。

大約一個多月後事情有了眉目，家住城北大街的人家，家中做著綢緞生意，小兒子正在尋婚事。因為到上一代發跡了，打算在孫子輩培養讀書人，這一下就想到了要找一個讀書人家的姑娘。

他家做的是綢緞生意自然有錢，可是這是相對一般人家的。這才富起來多久？到底家底子薄，一般的書香門第根本看他們不上。最終將就了下來，這和張家正好看對！於是媒婆在中間奔走了機會，婚事就差不多確定下來。

知道婚事差不多確定下來的時候張姐兒出了一次門，這一次是到崔家酒鋪打酒。她什麽也沒做，甚至還像往常一樣討價還價...面對崔本的時候也神色如常，轉身走開的時候什麽都沒有想。

張姐兒得了好婚事的事情很快就成了左近一道新聞，崔家的幾個妯娌說起來還滿滿都是嫉妒。吳氏就蘭花指拈了一個新做的果脯：“真不公平啊，明明都已經是破落戶了，就因為出過一個舉人，輕輕松松就嫁了綢緞鋪子少爺做少奶奶！”

趙鶯鶯可還記得當初這嫂子說起張姐兒的婚事還一個勁幸災樂禍呢，這會兒人家好了她就立刻看不過眼。

當時幸災樂禍的不只是吳氏，還有尤氏和萬氏。尤氏就哼了一聲：“等到你家裏的哥兒讀書考上舉人了你就不會這麽說了，你只會屁顛屁顛地去沾光，多少好處你都會覺得改得的...只可惜你家幾個如今笨的要死，蒙學裏的東西都學不來，是不大可能出個讀書人了，至於舉人老爺那是純粹做夢！”

不是說又是對張姐兒這件事就能平常心了，實際上她也嫉妒地心裏冒酸。只不過相比毫無關系的張家，還是死對頭吳氏更讓她有對起來的欲.望。

說到這裏，大家的話題很快歪到了其他地方，開始說起家裏孩子讀書的事情來。

想崔家大嫂就有三個兒子，如今只有小兒子還在讀書而且有些天賦。崔仁和崔家大嫂都打算至少試一試培養他，如果真的不行，到二三十歲放棄也來得及。到時候讓小兒子學個和文人相關的手藝，譬如說裝畫裱畫之類，日子也過得去。

至於尤氏，她兩個兒子都已經不讀書了這件事她不參與。吳氏倒是有兩個兒子還在蒙學，然而這並沒有什麽用，功課實在是太差了，反而成為尤氏嘲諷的對象。

古氏如今才生了一個兒子，就是有哮喘的那一個。那孩子讀書不久，然而頗有天賦，她和崔智商量了一番決定供他。反正以這孩子的身體也做不得工人，哪有工人不沾灰的，他那哮喘偏偏避諱這些。若是最後讀書不成就讓繼承家裏的小生意也好，總不至於太差。

不過在這個問題上最積極的還是萬氏，她生的那個小哥兒才多大，可是她就是能把孩子的聰明伶俐吹出花來。就差沒說二十年後這就是一個狀元郎！然而沒說不代表沒那個意思，實際上她就是這麽想的。

吳氏覺得這也太過了，嗤笑出聲來。在萬氏怒目而視的時候擺擺手：“弟妹啊，不是我要笑，實在是、實在是他好笑啊！孩子還小呢，能看出個什麽花來？真要說聰明，我倒覺得本哥兒媳婦家曦姐兒最聰明。只比你家哥兒大著月份吶，可是已經認得好些字了，上一次我看她算百以內的算術都不用想的。說起來那些自小出名的神童也就是這樣了，對吧？”

趙鶯鶯謙虛了幾句，旁邊的崔家大嫂卻很讚同。笑著道：“聰明就是聰明，你也不用謙虛。況且我們都知道曦姐兒聰明都是你這個當娘的教的好，不然她學會認字學會算術難不成是天上掉下來的。”

這話不錯，趙鶯鶯為了教崔曦那是下了大功夫的。其中有她對自己孩子格外有耐心的原因，也有她只有這一個孩子的原因——可不是把精力全放在這個孩子身上了！

只是有人就聽不得這樣的話了，作為對比項的萬氏顯然就是那個人。立刻不爽道：“不過就是個丫頭片子而已，再聰明又能如何？以後也考不成狀元吶！況且要我來說七嫂就是有閑工夫，只有一個女兒果然很清閑啊。”

這種純靠嘴巴打仗的事情，趙鶯鶯根本不會怕！

當即微微一笑道：“一個聰明女兒總比一個蠢女兒來的好，至少不必長大了丟人現眼。而且教好了長女，底下的孩子們肯定是跟著受益的。倒是一樣是一個孩子，源哥兒媳婦你怎麽一個孩子都養成這樣了——我知道我知道，知道弟妹你是心疼孩子下不了狠手，可是你該知道什麽是真的為孩子好啊！”

趙鶯鶯一副諄諄教誨的樣子，不知情的人還當她是真心實意為萬氏好呢！

然而聽在萬氏耳朵裏，趙鶯鶯幾乎就是指著她的鼻子罵她不會教孩子了。

“我那是教養男孩兒，七嫂恐怕不太懂！”這樣說著，萬氏抱臂坐下。

“哦，這樣嗎？那我可能是要做一些功課了，要知道過上一些時日我可能就用得上了。”

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