趙鶯鶯和眉嫂子說著話把甘泉街逛完了, 把東西寄在相熟的店家然後就往小秦淮河一帶去。雖說只是準備年貨的話，在甘泉街已經足夠了。可是作為揚州最繁華的小秦淮河，依舊有很多新鮮東西, 眉嫂子最愛去逛，趙鶯鶯不愛出門, 可要是挑選東西, 那又和一般的婦女一樣喜愛了。

來到了小秦淮河這邊, 趙鶯鶯才這裏和甘泉街那邊最大的不同。今年的甘泉街看起來熱鬧，其實遠遠比不上往年，想來是水災和河堤銀的關系。但是小秦淮河這邊就不同了, 熱鬧不輸往昔！

眉嫂子聽了趙鶯鶯的疑惑, 笑著解釋：“這是當然的，說到底年景好不好什麽的是窮人才會說的。家中底子厚, 這點兒事兒又算什麽？就像是你家一樣, 如今還不是改過年就過年，可曾比往年差一些？”

趙鶯鶯搖頭的時候總算明白了過來，甘泉街一帶地處舊城又靠近城南, 魚龍混雜, 住了很多中下等人家。像趙鶯鶯、眉嫂子這樣殷實富裕人家就已經算是很不錯了——那一帶在整個揚州來看就顯得十分‘貧苦’了。

更城南一些的地方是徹徹底底的窮, 無論年景好不好都是過不了富裕年的，而有錢人聚集的地方也不會受年景影響，再怎樣也照常過年。只有甘泉街那種地方, 受影響很大，平常時候看著和別的揚州人無異, 今年因為遭災和河堤銀的關系就顯出差異來了。

兩人匯入人潮，各個鋪子不管有用沒用都逛看了一番。至於最後買的東西，那倒是寥寥。畢竟正如兩人都知道的，若是為了辦年貨，甘泉街就已經足夠了。來小秦淮河這邊，與其說是為了買東西，還不如說是為了玩兒。

在寄存東西的相熟店家那裏謝過，兩人往家裏趕，心裏想的是還能趕上一個晚點中飯。快到家的時候趙鶯鶯聽到女子尖利的聲音。

“回去回去，這時候來找我要錢？沒有的。況且你一個小孩子家家要什麽錢？還一開口就是二十兩銀子。”是萬氏的聲音。

聽她又道：“你開始掙錢了嗎？就是沒開始掙錢才能說的輕易，隨便就開口要這個數字。”

“大姐，你小聲兒點兒，我這是借的、借的！替薇姐兒她家借的！”一個青年男子的聲音，聽起來還有些少年人的清脆。

趙鶯鶯打萬氏家門前過的時候往裏瞥了一眼，也不知道是粗心還是什麽，總之大門都沒關上。來找萬氏的青年是萬氏的大弟弟，今年正好十八歲。

“薇姐兒！？哎喲，叫的倒是親熱，只是那薇姐兒是你什麽人，由得你這樣做火山孝子？人家是一個沒出閣的姑娘，你是個沒定親的大小夥子。若真是有誠意，叫她和咱們家定下婚事，若是沒有誠意開這個口做什麽？這是吊著你呢吧！”

趙鶯鶯快步走過，不欲讓萬氏看到了惹麻煩。

這薇姐兒也是左近的一個女孩子，今年十六歲，正是說親的好時候。家裏是開面館子的，富裕說不上，可相比一般人，那還是強一些的。想來萬氏的大弟弟就是在時常往來外家和姐姐家的過程中和她認識的。

趙鶯鶯倒也見過那位薇姐兒，生的文靜秀美，在街坊鄰裏當中算得十分出挑的人才了。萬氏大弟弟少年慕少艾，有些好感倒也很正常。不過竟會好到替她向萬氏借錢，這就非常耐人尋味了。

萬氏的話說的很直白，然而卻也沒說錯什麽。如果是有心和萬家做親，二十兩銀子不要說借了，靠著小定基本上就能弄來——這還是因為萬家孩子多，孩子們娶親的花費恐怕不足，往少裏估計的結果。

可要是沒有心思和萬家結親，這個行為就非常不對了。一個沒出閣的姑娘請求大小夥子幫忙牽線搭橋借錢，怎麽想都沒有那麽簡單。

不過再不簡單也沒用，趙鶯鶯不知道那薇姐兒耍了什麽手段，可是現實就是萬氏的大弟弟什麽用都沒有，他甚至不敢去向家裏說要借錢的事情，只能來和出嫁的姐姐說——這還是個倚靠家裏的少年人。

和趙鶯鶯一起走的眉嫂子當然也什麽都聽到了，朝趙鶯鶯擠眉弄眼，等到要分開的時候才小聲道：“那薇姐兒家在裏前頭水災時祖母受了潮氣，一病不起了，為了這個把家裏吃垮了一半。這下收河堤銀，她家哪有錢！現在家裏最值錢的就是這個生的好的女兒了。只不過想要賣上價錢卻不容易，不是能夠急急促成的，所以打算先借個二十兩！”

這裏所謂的賣，當然不是真賣，而是打算許一個出的起聘禮錢的。趙鶯鶯想起了萬氏的大弟弟，想起了萬家屋檐下都站不下的孩子，立刻知道了，這個人絕不可能是萬氏的大弟弟。

萬家或許出的起這個錢，可是萬家不只他一個孩子，底下還有弟弟妹妹呢！妹妹們要嫁人，弟弟們一樣要娶親。他是頭一個男孩子，就要定下一個例子來，哪能讓他如此‘奢侈’娶老婆。

趙鶯鶯再不想這個事情，回家放下東西洗了個手，然後給曦姐兒餵奶。又問桃兒上午時候曦姐兒吃奶吃的好不好——因怕她出門在外的時候曦姐兒沒有奶水吃，趙鶯鶯擠了一些奶在瓷瓶子裏備著，讓桃兒記得到時候餵。

和吸母乳當然不一樣，不過曦姐兒似乎很好養的樣子，對這種哺乳方式也接受良好。

一個人吃了個晚中飯，趙鶯鶯正要陪著女兒小憩一會兒外面大門的敲門聲就響了起來。原來是方才才分手各自回家的眉嫂子，趙鶯鶯疑惑她怎麽來了。她們兩個上午一起逛了半日，有什麽說的應該都說完了才是。

眉嫂子手上挎著一個籃子，知會趙鶯鶯道：“你來不來，街口那邊肉鋪要灌肉腸了。我打算今年做些薰腸子吃，要去弄一些來。”

趙鶯鶯聽了也不再管休息的事，直接起身道：“來的，怎麽不來，這正是本哥愛吃的。去年他就說不夠吃了，今年要多做一些呢！”

這裏所謂的肉腸就是用豬肉打碎，然後摻上調味料、香料等灌入腸衣，直接風幹或者薰一薰做成薰腸子都是使得的。就如同臘肉一樣，算是年貨的一種。只不過這種年貨沒有臘肉那般普遍，臘肉是每家每戶都要做的，肉腸卻不一定。

崔本喜歡吃這個是趙鶯鶯牢記在心的，原本就打算今年多做一點兒，可以保存到天氣轉暖呢！也正是因為風幹和保存的問題，這種肉腸也只能在寒冷的冬天裏做。之前做肉腸的攤子都沒有肉鋪擺出來，趙鶯鶯本就一直惦記著了。

——就是肉鋪，大約是為了方便做生意，很多肉鋪都會在臘月的時候擺出做肉腸的攤子。這是為了招攬生意多賣一些肉出去。

趙鶯鶯也提上籃子，然後就跟著眉嫂子出門了。第一個做肉腸的肉鋪挨得很近，半盞茶的功夫不到就步行走到了。不知道是不是趙鶯鶯收到消息慢，總之她和眉嫂子到的時候肉鋪肉腸攤子前已經三三兩兩有些人了。

看著都是左近比較體面的人家，畢竟肉腸做起來不劃算，願意吃的也都是家境較好的了。而這些人裏面有主婦也有家裏幫工的婆子丫頭，只不過看起來還是主婦多一些。

這倒不是因為親自過來的人就家中沒有丫頭婆子，像趙鶯鶯和眉嫂子都是可以讓人過來，最後卻還是親自過來了。這就是辦年貨的習慣了，若是真懶得動彈，那麽辦年貨就該讓別人全部代辦才是。

略打了幾個招呼，趙鶯鶯就和眉嫂子上前訂肉腸去了。眉嫂子要四節，趙鶯鶯看了看道：“多做一些，要十節。”

聽到趙鶯鶯報數，肉鋪的屠戶臉上就笑了：“行！專門給崔七奶奶選最好的後臀肉！”

後臀肉和前腿肉都是瘦肉多、肥肉少、沒骨頭，最適合拿來做肉腸的，其中又以後臀肉最合適。趙鶯鶯要的多，老板心裏高興，這是照顧她的意思。

豬肉被絞碎，然後放入香料調料，最後灌入到腸衣裏面，成為一節一節的。買肉腸並不用重量，而是算節，等到做好了才會拿去過秤。而這邊做的肉腸都是比較壯的那種，有女人家的小手臂長，一節重七八兩了！

旁邊有婦女湊過來，她們是排在趙鶯鶯和眉嫂子之前的。就笑著道：“崔七奶奶好大方的人，一口氣就要了十節，這如何吃得完？況且這個且劃不來，咱們這些人也就是嘗個味道，一兩節也就是了，唯有崔七奶奶格外不同呢。”

肉腸裏頭瘦肉多肥肉極少，普通人，哪怕是中等殷實人家也大多有些缺油水，習慣愛吃肥肉躲過瘦肉。這麽多瘦肉做出來的肉腸再經過風幹和煙熏，油水更少了，也就更沒有吃頭了。所以這在很多人眼裏就是好吃卻不怎麽中吃的菜，略嘗個鮮，買的少少。

特別是今年的日子艱難一些，很多人家買肉做臘肉都要儉省，何況是做沒那麽受歡迎的肉腸——一節用掉七八兩肉，做出來才有一盤子，能吃兩頓就算好的了！若是連瘦帶肥的鮮肉，燉起來那是一鍋，裏頭可以放白菜，放粉條，放豆腐，放丸子...然後油水依舊很厚。

趙鶯鶯禮貌地笑了笑，解釋道：“本哥愛吃這個呢，特意叮囑過今年多做一些。”

趙鶯鶯這個理由非常有用，聽說是家裏丈夫喜歡吃，大家都不再覺得稀奇了——這就是這個時候的看法了，女子持家要學會儉省，杜絕一切奢侈浪費。特別是不能因為自己愛穿好的吃好的而花銷，但是換成是男子的要求那又不一樣了，大家只會覺得一切變得理所當然了。

正說話間陸陸續續又來了一些婦女，趙鶯鶯在其中就看到吳氏、尤氏和萬氏——說起來這還是萬氏生產之後趙鶯鶯第一次見她出門。

吳氏要了四節肉腸，尤氏卻是猶豫了半晌，道：“兩節肉腸罷！”

兩節肉腸如果是別的人來要，並不稀奇，多得是要一節兩節的人家。可是換成是尤氏就頗讓人好奇了，肉鋪屠夫正在斬肉，笑著道：“二奶奶可別這樣，我記得義哥兒兄弟幾個都愛吃這個，剛才七奶奶幹脆買了十節呢——還是按照去年的數吧！”

去年是五節，而尤氏一聽這麽說連忙跳腳擺手：“不要不要，我們家可不是什麽闊氣人家，人家買十節我們就跟著多買？人家也不會幫著出錢吶！反正我不買。若是老板你做了那麽多，可別指望我出那麽多錢。”

老板是要做生意，所以有時候會熱情一些。有一些人因為不好意思，半推半就就買下了。但這卻不是強買強賣，若真是有人表現的非常不情願，或者明確拒絕了的話，他們是不會硬塞的。

那樣做要是遇到一個暴脾氣，能鬧的天翻地覆，完全得不償失。就算遇到好說話的也不是什麽劃得來的事情，人家又不傻，經過這種事之後大都就不會來自家買東西了。長久算起來，這絕對是一個虧本買賣。

“您等著，兩節是吧！記著了！”肉鋪老板就像是剛才根本沒有過尷尬一樣，滿臉笑容地接過話，吩咐後頭徒弟給記在賬上。

趙鶯鶯無端端被人做了一回靶子並不是很高興，不過她也沒什麽話說，畢竟這種事情是不能避免的。至於尤氏，那麽捎帶趙鶯鶯一回之後倒是沒有說什麽，只是往趙鶯鶯這邊輕輕瞥了一眼，說不準是怎麽想的。

最後反而是最沒有關系的吳氏笑了起來，她就站在尤氏旁邊，仿佛是提醒一樣道：“二嫂，你真確定是這麽多？二哥比我家禮哥還愛吃呢。今年一下少了這麽多，應該不是二哥的意思吧？”

當然不是崔義的意思，崔義和尤氏不是一家人不進一家門，都是摳門吝嗇的人。可是崔義不同在於，從小生活比較優裕，特別是吃喝上從來沒有虧待過。所以養成了習慣，依舊不會在吃飯這件事上儉省。

崔義既然是喜歡吃這個的，往年買的又多，今年也不會陡然減少的——就算有水災有河堤銀也是一樣！對於成家立業十多年的崔義，家底還是很厚實的，這些根本沒什麽影響。或者說就算是有影響，那也不會拿幾節肉腸做文章，這能省出來什麽？

既然不是崔義的意思，那就是尤氏自作主張了。想到尤氏一慣愛從家用裏面抽私房錢，又想到今年菜攤上虧出去一筆，她若是可以少做了一些肉腸，把錢收起來自家藏了，這也不算稀奇。

吳氏說這話並不是好心的提醒，而是一種惡意的點清。一般來說主婦管著做菜，家裏的男人誰會知道你做了多少肉腸。今天做一頓明天做一頓，每盤子裏少放一些，幾頓下來難道他次次數著？到後頭也就糊弄過去了。

可是不怕一萬就怕萬一，風幹的時候要晾著，說不定會被發現。另外數量差的太遠也很危險——男子漢們是粗心大意不放在心上而已，又不是傻子！

吳氏說話的時候意味深長，似乎有某種暗示，尤氏自然聽得出來。這種情況下，無論之前抱著怎樣的僥幸心理恐怕也會遲疑起來。萬一，萬一真被抓住了呢？這麽一想尤氏又開始緊張起來了。

她就在那裏左右為難焦慮非常，既想多買一些肉腸，又不甘心放棄已經到手的私房錢。在尤氏這裏，私房錢一旦進了口袋，想要再出來那就是千難萬難的了。她這樣為難應該會持續到她的肉腸開始做為止，這也正是吳氏的目的了——這時候她正看尤氏的熱鬧呢！

“你這三嫂倒是做了一件好事呢，雖然她並不是有意的。”眉嫂子在趙鶯鶯耳邊小聲道，顯然她也註意到了剛才有事拿她說話不客氣的樣子，這時候看到惡人自有惡人磨也是頗為解氣的。

正說話間萬氏也走到了肉腸攤子前，瞥了一眼來得早已經可以領肉腸的人，猶豫了一下道：“五節肉腸，用好些的肉！”

說著話的時候萬氏是有些心不甘情不願的，因為她一開始的打算並不是買這麽多。之前崔源把辦年貨的錢都交給她了，這算是很寬松的，因為只要她省下來的錢那就是她的！

而這個肉腸，她本來的計劃是兩三節而已。可是聽到之前的話，知道趙鶯鶯一口氣要了十節，不知道怎麽想的，立刻覺得自己之前的預計有些拿不出手了。考慮了一下卻是越想越不清楚，然後頭腦發昏就把預計的量翻了一倍。

說完其實就後悔了，現在是臘月，豬肉也不便宜。多要的肉腸連材料帶加工總要多花兩三錢銀子了，可別小看這兩三錢銀子，若是一個人過日子，這足夠過上半個月了！更直觀一些說，上等的松江棉布，那也只要五六錢銀子一匹吶！

總而言之，這不是小錢，對於一個普通女子的私房來說，更不少了。這麽一想，萬氏就有一些心疼。再看致使她這樣錯的趙鶯鶯，竟然一絲反應都無，萬氏就更加氣悶了。

倒是肉鋪做老板的屠夫頗為振奮，讓徒弟記下來，並且允諾了和趙鶯鶯一樣用後臀肉。

萬氏和大多數的市井婦女一樣愛占一些小恩惠，這時候聽說有這個好處，也不和人聊天了，幹幹脆脆站在攤子一旁看著。按照她的意思，是怕做她那一份的時候老板說話不算話，最後沒有用上。

實際上這麽多人等在這裏拿肉腸，而不是等到差不多了再來取，也是為了監督中間放東西。要知道這可是絞碎了的豬肉啊！不要說用部位稍差一些和之前說好的不一樣的肉，就是用不新鮮的肉，或者不太好說的部位的肉來充數，加上香料和調味，也是很難分辨出來的。大家盯著這裏，也就是為了求個安心放心——這麽貴的肉，當然舍不得花了錢卻沒得一個好的。

而萬氏正盯著的時候，忽然有個婦女提著肉腸回來，與肉鋪老板道：“王屠戶，這個給退了。”

那是兩節半的肉腸，看著非常新鮮，應該是今日買的——王老板家就是今日才開始做肉腸，那當然是今日買的！

王屠戶也非常為難，低聲對那婦女道：“文嫂子，是這樣的，你這退回來總該有個理由吧。若是人人說退就退，我這生意也難做了。”

文嫂子臉上微紅，低聲道：“這肉和說好的不一樣，我家婆婆說這是不新鮮的，讓我來退換。”

說著話王屠戶就不愛了，他不說話，他也不好說話。殺豬的屠戶大多生的五大三粗面目嚇人，他也有些這個意思，他要是與一個弱不禁風的婦人爭論，那不是他的錯也是他的錯了！

所以往後叫了一聲，王屠戶老婆從賣肉算錢的地方挪了出來。之前的話王屠戶老婆也聽著了，這時候就拿捏著道：“文嫂子這話可不好胡說的，真要是用了不新鮮的肉，咱們家生意的名聲就全沒了！往後還能和街坊做生意？”

做生意講究誠信講究名聲，王屠戶老婆這話並不算過分。只聽她又道：“我也不是空口白牙說自家肉用的好，只是我家自在這裏做肉腸開始，多得是姐姐妹妹在這裏等著，眾目睽睽之下做的。若是真用了不新鮮的肉，瞞得過誰？早就嚷出來了！”

眉嫂子看著這風波，小聲在趙鶯鶯耳邊道：“文妹子她婆婆是剛從鄉下接來的，最計較這些開銷上的事情。正好逢上今年年景不太好，自然是處處都開始挑剔起來了，只說問妹子是個敗家娘們。”

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