趙鶯鶯自嫁到崔家之後確實很少出門，只因為她是一個不愛出門的，話說出門又有什麽好玩的？只是她這個做派倒是給她贏了一個極好的名聲。哪怕是在市井人家，大姑娘、小媳婦往外跑跑的勤密的, 那也是有人說嘴的。趙鶯鶯生的又好, 腳往外走的多了, 就是一個正經人也得讓人說浮浪。

現在她這樣緊閉門戶，大門不出二門不邁的，倒是讓人人稱讚起來。

不過趙鶯鶯也不是真的從不出門了, 她每旬還是會到崔仁家裏來看一看。主要是看看崔父, 或者做雙鞋襪, 或者送一包排骨, 總之是兒女的孝順。然後順便和崔家大嫂聊聊天, 也是了解這個家裏有什麽新鮮事的意思。總不好事情都知道了, 只她一個人還無所察覺。

趙鶯鶯今日帶的是兩包自己新做的雞蛋糕，她早就知道了, 崔父如今年紀上來了, 愛吃甜的。牙口也比不得從前，吃個點心也得是軟的。正好這兩日做雞蛋糕, 她便多做了一些, 切成四四方方的塊兒，拿紙盒子裝了，這一日便送來。

既然是這種吃食，趙鶯鶯也不好只給崔父準備, 另外包了一包還送給了大嫂。

崔家大嫂也算是經過事的了，趙鶯鶯之前看過三個弟媳。要她來說，當年有婆婆的時候也不見這麽實誠的媳婦！當然了，這會兒還不能完全下定論。畢竟趙鶯鶯才進門不久，這些事還是要堅持下來才能評論，所謂日久見人心就是了。若是只是初來乍到做做樣子，那就不用說了。

崔父收了雞蛋糕，心裏覺得受用。只不過趙鶯鶯是兒媳婦，到不好和做公公的多說話，略說了一些崔本這幾日好不好，又問崔父近況，這也就罷了——趙鶯鶯從後院到前院，自由大嫂留她說話吃飯。

說話是當然的，吃飯就免了。趙鶯鶯笑著道：“謝大嫂了，只不過家裏正做著飯呢，本哥也要回來一起的，我哪裏好留！”

崔家大嫂也不見得是真心實意想留趙鶯鶯吃飯的，所以順勢就道：“你們年輕人過日子肯定是不愛我們摻活的......你那小丫頭是叫桃兒的吧，怎麽這會兒沒跟著你出門，倒讓你一個人了。我記得本哥兒是雇了一個丁婆婆的，做飯應當不差人啊！怎麽，你把她辭了？”

既然趙鶯鶯家有人做飯，桃兒就應該跟著趙鶯鶯行動才是，這是崔家大嫂的想法。趙鶯鶯卻是笑了：“家裏只有丁婆婆一個人如何放心，丁婆婆...丁婆婆說到底是外頭雇的，我心不能那樣大啊！”

要是趙鶯鶯家窮的沒有隔夜糧，也就不需要憂慮這個了。偏偏崔本和趙鶯鶯還有些家底，所謂害人之心不可有，防人之心不可無。讓個外面的人一個人呆在家裏，隨便進出，那實在是做不出來的。

崔家大嫂也是一下想起來丁婆婆不是買來的奴婢，而是外頭雇來的傭人，其中差別還是很大的。這也是她家用的都是買來的人，所以一時忘記了。這時候聽趙鶯鶯一說，立刻恍然大悟。

想了想，提了一句：“自家過日子的，這種外頭雇的有好多麻煩，要說還是買兩口人來的好。”

趙鶯鶯笑著點頭，她其實也是這麽想的。只不過丁婆婆是孤寡老人，並沒有什麽依靠。當初崔本要是沒雇傭她也就算了，這也不過她家來負責。偏偏崔本雇傭了她，這時候人家又沒有什麽錯處，隨便就辭了，趙鶯鶯等閑做不出這樣的事情。

這是弟弟弟妹家的私事，崔家大嫂也就是點到為止，轉而說起尤氏邀請妯娌們做糧食倒賣的事情。崔家大嫂自己也是投了錢的，自然十分關心，順便也問了一句趙鶯鶯拒絕一起的原因。

趙鶯鶯之前說過是崔本不樂意，這時候自然不會說漏嘴，道：“本哥不喜歡我沾太多這種事，另外我自己的意願也不大。生意這種事情都是有風險的，而且風險還不小。我若是等著賺錢開銷，那也就罷了。偏偏不缺錢，何必這樣。”

趙鶯鶯的嫁妝分文未動，手裏還管著崔本交到家裏的錢。換成是主婦做的熟練的，恐怕能攢下不少私房。也就是趙鶯鶯，對於私房什麽沒什麽興趣。但即使是這樣，她也確實不缺錢。

崔家大嫂對於趙鶯鶯的話是信服的，這世上既有願意冒風險賺銀子的人，那也有只願意舒舒服服保持原狀的。一個女人家喜歡安安穩穩，這有什麽錯？只不過趙鶯鶯人年輕，這就老成保守起來了，這一點讓人覺得有些不適應而已。畢竟她那四個嫂子，除了古氏有心無力之外，都不是什麽保守的。

趙鶯鶯說了一會兒話，最近並沒有什麽大事，也就早早告辭了。她到家的時候正好飯菜做熟，丁婆婆擦著手，討好問道：“本哥兒媳婦這會兒上菜不？”

她並不是崔家的家仆，所以稱呼上更像是街坊長輩。趙鶯鶯搖了搖頭，這會兒崔本還沒有回來，要是上菜太早，說不定到時候菜就涼了，到頭來還得拿到廚房再熱。關上門道：“不用，等本哥回來了再說。”

丁婆婆利落的應了一聲，趙鶯鶯正想往堂屋裏去，卻見丁婆婆想要和她說什麽，便住了腳。丁婆婆確實有話和趙鶯鶯說，卻不是什麽特別重要的事情——三言兩語開了個頭，竟是關於二嫂尤氏那個倒騰糧食的事兒。

趙鶯鶯已經決定不理會這件事了，所以至少這件事對她來說是真不重要。

“本哥兒媳婦，我與你說，我有一個侄子是在那糧商那裏做事兒，曉得的事情多！這個生意是真的做的，他自己都投了份子進去呢！”丁婆婆極力鼓動趙鶯鶯往這門生意裏投錢。

趙鶯鶯最多就是能察言觀色而已，至於窺探人心，那實在不是人能夠做到的。所以她也只能大概感受丁婆婆不是個壞人，這次也不是想要害她，至於丁婆婆為什麽要這般急切地勸她，她就真不知道了。

要不是她知道尤氏是個吝嗇的，根本舍不得花錢，她都要懷疑丁婆婆是被尤氏買通了，幫著她來勸她的。

“不用了，做生意的事情我不懂，想來多少是有風險的，我還是不摻活了。”趙鶯鶯輕飄飄一句話就應了丁婆婆。轉身就走的她自然沒看到丁婆婆因此十分失落的神色。

丁婆婆和她沒仇沒怨的，自然不會害她。但是趙鶯鶯不會想到，丁婆婆其實是為了討好她！

自從趙鶯鶯嫁給崔本之後，丁婆婆其實一直在擔心趙鶯鶯把她辭退了——別人想得到的事情，丁婆婆怎麽可能猜不到。想也知道了，趙鶯鶯若是一個勤儉節約的，自己帶著一個陪嫁丫鬟，這麽個小院裏人手是足夠的，根本用不著丁婆婆。若趙鶯鶯是個大手大腳的，那也有道理。這種人怎麽可能會雇個婆子，拿得出錢來當然是買人了！

這樣看來，丁婆婆能留在崔本家的可能性就很低了。可是她是真想留在崔本家啊——離了崔本家她不會死，之前沒給崔本幫傭的時候她也活了好多年。可是人有百樣活法，在崔本家無疑活的舒服輕松。

丁婆婆是住在這條街上的老人了，可是她沒有娘家，原本就是流落揚州人家抵債給房東的女兒。後來經了幾道手才嫁給她的丈夫！她丈夫也是窮苦人，到死都沒有給她留什麽錢財傍身。

沒有錢財、沒有兒女的老寡婦，能有什麽日子？她做飯還不錯算是一個手藝，可是這個手藝其實沒有什麽用。去酒樓幫傭？他們有自己的學徒，用不著花錢請個老婦女。至於說專門給人看孩子、做飯，真能請人的也就不在乎花錢買人了。所以她日子過的很艱難，一般是給人洗衣、做雜活兒度日。

最好的時候是有人家辦酒席，她是頭一個要蹭過去幫忙的。這種幫忙的人固然沒有工錢拿，但也有一個好處。即使是不湊份子記人情的，也能跟著吃飯，甚至主家大方的還能帶剩菜回去。

因為她生平最可憐，各家真有什麽酒席一般也不會拒絕請她。而周圍很多酒席都是請崔仁掌勺的，久而久之崔仁倒是知道這個丁婆婆有一定手藝，做事情也十分利落。所以崔本要雇傭人的時候，他首先就想到了丁婆婆。

丁婆婆是崔仁這個當大哥的介紹給崔本的。

到給崔本幫傭之後丁婆婆才算是過上了好日子，比她丈夫在世的時候還好——她丈夫也是窮苦人，一輩子沒讓她享過福。

一天包兩餐，晚飯還可以帶飯菜回去做早飯，這樣看起來應該是三餐都包了。另外每個月還有一百個大錢，這些錢不多，卻也足夠丁婆婆采買別的日用了。為此她只需要做兩餐飯、洗崔本一個人的臟衣服，打掃兩間屋子。以她做的事情來說，這已經算很豐厚的回報了。

只要在崔本這裏幫傭，她維持生活毫無問題。而且崔本又不是個從小處摳的，像是過節的時候有什麽多了，也會讓丁婆婆帶走。這樣說起來，跟著崔本吃飯的丁婆婆倒是比以前養胖了一些。

過的輕松了之後誰肯回苦日子，一想到趙鶯鶯可能辭了她，她就寢食難安。她也算是有自知之明的，過去幫崔本做事一年左右，積累了一點香火情。可對於崔本來說，她並不是什麽親戚長輩之類的，只要趙鶯鶯說一聲，那自然辭了就辭了。

這種情況下她首先想到的就是討好趙鶯鶯，在她看來只要得了趙鶯鶯的意，她留下來應該就沒什麽問題了。只不過這些日子下來她始終沒有什麽機會，趙鶯鶯對她並不嚴厲，基本上就和崔本差不多。只不過她在一些事情上面挑剔一些，但考慮到她是個女人，這也是正常的。

可當初丁婆婆就沒有討好到崔本，如今也就難討好趙鶯鶯了——他們是一樣的人，看著好說話，並不是為難人的。可是真的相處就知道了，容易相處，可要是真的親近，那又是很難很難的了。

趙鶯鶯對丁婆婆不冷不熱，丁婆婆生怕她什麽時候就覺得自己該走了。這次聽說尤氏勸趙鶯鶯加入倒騰糧食生意，覺得機會來了！畢竟在她看來，世上不會有不想賺錢的，趙鶯鶯之所以拒絕，恐怕還是不相信尤氏這個嫂子。

丁婆婆也知道，這些崔家妯娌們表面上是一家親，實際上比一般的婦女見感情還要壞。不信任對方，這也是很正常的。而她正好有一個在那個主導這門生意的糧商那裏做夥計侄子，大事兒指望不上，探聽幾句消息不難。她以為把這個消息告知趙鶯鶯，趙鶯鶯投錢進去，多少能夠討好到人。

只是她沒有想到，趙鶯鶯不願意摻活這生意不是因為有什麽顧慮，就是真心不想摻活。

丁婆婆這一日又是失望回家的，到家之後才發現門口等著有人。看樣子是一家三口，一男一女帶著一個十一二歲的孩子。打扮什麽的比她還窮酸——她好歹也是在揚州城裏討生活的，幹凈衣裳有幾件，每日出門都是整整齊齊的。話說真要是邋裏邋遢的，當初她去酒宴幫忙，恐怕也不會有人要。

這一家三口就不同，蓬頭垢面，生後拖著一個人拉的小車，上面似乎的鋪蓋並鍋碗瓢盆一類。這種人一般來說都是逃難的！丁婆婆過了一輩子是見過世面的，一眼就認了出來。

“是姑姑，姑姑啊！快叫人，叫姑婆！”說話間那個男的領著身後的婦女和孩子給丁婆婆磕頭。丁婆婆一時楞住了，她孤身一個人慣了，有人叫她姑姑什麽，她實在反應不過來。

看了半天才從那個男子臉上看出一點眼熟的東西，長的和她哥哥十分仿佛。

不過這並不是讓丁婆婆放心的原因，她靠著自己僅存的記憶，把老家的籍貫、孩子的輩分、家裏人的名字之類的問題詳詳細細問了又問，確定一絲不錯這才開門放人進去。

事情也沒什麽奇怪的，當初丁婆婆的爹拿她抵了房租和欠債之後就帶著家人離開了揚州，轉到儀征縣城去討生活。勉勉強強算是站住腳了卻沒想到得罪了地頭蛇，沒辦法只能再走。反正幾經輾轉，孩子賣的賣送的送，只剩下長子一個了。

一家三口中的頂梁柱嘆息道：“姑姑不知道，只有我爹跟在爺爺身邊。一個是我爹業已經成年，算是一個壯勞力了。另一個就是爺爺年紀漸漸大了，要是有個萬一，怕沒人送終。”

聽到侄兒這個說，丁婆婆冷笑一聲：“這我猜得著，他當初就是最冷心冷情的一個。並不是一分銀子都沒有了，偏把我抵給了人。打量著他還能靠著省下的這一分資財發財呢，這時候看來那是老天爺也看不慣，到底沒讓他做財主！”

丁婆婆當初是長女，孝敬爹爹，照顧弟妹，自問沒有一件事做的不好。最後要把她賣人的時候，她跪在地上磕頭，頭都磕出血來了，到底沒有用。從那時候起，她心裏就恨她爹了。只不過這些年沒有機會再相見，也就沒有機會展露而已。

侄兒一家覺得尷尬，不過也容不得他們因為尷尬就什麽都不做了。他們為什麽一路往揚州來，為什麽艱難打聽這個姑姑的所在，不就是打算投靠她麽。

這時候看他們的運氣，既好又不好。好的是這樣長的年頭，又不知輾轉了幾次，竟然真的找對了人，這實在是太難得了！為這他們在揚州城裏已經乞討了十來日了。再沒有一個結果，恐怕就堅持不下去了。

不好也是明顯的，這時候看丁婆婆低矮破舊的屋子就知道了，這個姑姑在揚州這些年也沒有富貴命。他們來投靠，更大的可能是什麽都靠不著。

果然，丁婆婆聽他們說了情況之後嘆了一口氣。剛準備說什麽的，忽然聽到了肚子咕咕叫的聲音。這聲音她十分熟悉，過去她晚上可不是常常聽自己的肚子叫喚。看著捂著肚子的孩子，長相依稀和自己有些像，忽然就心軟了一點。

“行了，今晚就算了，你們在我這裏歇下。可是之後你們還得自己想辦法——你們也是看到了的，我這裏就是這樣，沒有那個能力接濟親戚。”

說話間到竈房點火，把從崔家帶來的飯菜打開。菜好處理，幾樣菜放在一起，加點水只管燉。飯的話實在是少了一些，她只能去鄰居家借一些米煮飯。她平常在家用不著開火，糧食都沒有準備。

剩飯和米熬成了濃濃的粥，加上竈上燉的雜燴菜。她找出了三副碗筷擺上：“你們吃頓飯，別說到姑姑這裏一趟，一餐飯都沒有。只不過再要別的，那就真是什麽都沒有了。”

有粥有菜，而且菜裏面有很多肉，這就足夠投奔的一家人吞口水的了。也不怕燙，囫圇下一碗熱粥，然後才開始又是粥又是菜的吃飯。期間那孩子燙的嗷嗷叫，卻也沒有放慢速度——丁婆婆是過過苦日子，曉得是孩子喉嚨嫩，更怕燙！

嘆了一口氣，心裏有些憐惜，最後卻硬起心腸什麽都沒有說。晚上躺在床上的時候她摸了摸枕頭，這裏面有她在崔家做事一來攢的錢，陸陸續續都換成了碎銀子。除開花用的，也還有一兩有餘。

吹燈之後她偷偷摸摸拿了出來，放在了貼身的衣襟裏面。明日她可是要早早出門的，誰知道這侄兒一家會不會再賴兩日，確定她實在沒有油水以後再走。銀子不放在自己身上，她真是擔心。

憐憫和防備並不沖突，這種以前從來沒見過的侄兒，她一點都不了解，實在不想冒險。

實際上之後的事情和她估計的很像，侄兒一家三口死皮賴臉地留了下來。白天出門乞討，晚上回來住下。她那侄兒媳婦還抽空給她做活兒，算是討好她的意思。

丁婆婆一直沒有堅決趕過人，不是因為她心存憐憫。像她這樣討生活不易的人，憐憫也被磨的不剩下什麽了。那天的那一頓晚飯，實際上就是她最後的同情心。她之所以保持了默許，是因為她的情況特殊。

她不只貧窮，更是一個無兒無女的老婦人。丈夫那邊的親戚根本指望不上，而上門的侄兒讓她燃起了一線希望——上了年紀之後人總是會憂慮後事的，丁婆婆也害怕自己死了之後連個下葬的人都沒有。

勉勉強強收留投奔來的侄兒之後，晚飯帶飯菜的需求就更大了。就算丁婆婆可以第二天不吃早飯，這一家三口也不是好養活的。侄兒是外鄉人，在本地很難找到活兒幹，只有偶爾運氣好才能被雇傭，其他的時候只能靠孩子和女人乞討。可是靠討飯養活人那就是異想天開，到頭來往往是餓了一整天，到晚上吃一頓飽飯。

菜帶的狠一些也算是夠了，米飯則是挖空崔家的飯鍋也不夠。一般來說這時候應該自己買一些米才是，可是丁婆婆早就習慣了不在這上頭花錢，想也沒想就要依靠崔家。

偷米這種事丁婆婆是不敢做的，應該說她根本不敢做任何偷東西的事。這也是她當初能被崔仁介紹給崔本做事的原因之一，手腳非常幹凈。搶剩菜的時候很兇不要緊，做主家的最怕雇工偷偷摸摸揩油！

說來好笑，她選的辦法是每天多煮兩把米。

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