曉得二房竟然在借高利貸, 王氏不敢大意。可別以為這是已經分家的兄弟家的事情，就可以事不關己高高掛起了，要知道這可是嫡親的兄弟，真的出了什麽事兒, 自家也不能幹看著啊！到時候二房是倒黴了, 自家也得不著好。

也正是因為這個, 王氏一個勁追問王婆子孫氏借貸的細節。王婆子喝了一口茶，不緊不慢道：“其實這個事情也是清楚的，你嫂子給蘊哥兒看上的書院叫雲山書院, 算是這一等書院裏頭不錯的。若要花錢進去, 明碼標價一百兩。此後每年的束俢、膏火、筆墨紙硯等等湊在一起, 沒有二三十兩的開銷打不住——這還是往少了算, 蘊哥兒若是大了, 無論是考學, 還是和朋友交際，這錢啊就要翻了倍地花用。”

王氏因為家中趙蒙沒有讀書的心思, 到趙茂呢又暫且看不出來, 所以並沒有多了解這些讀書勾當多花錢。不要說她了，就是在一旁豎起耳朵來聽的趙鶯鶯也暗暗咋舌。這樣的開支, 確實不是一般二般的人家承受的來。不要說家中破落的二伯家, 就是自家也吃力的很。

倒不是說自家賺不到這筆錢，只是自家哪能只有一個孩子？也不是只有讀書這一筆開銷的啊。這不是一筆小錢，為了這個家中非得好好計較不可呢！

王氏聽著直抽氣，眼睛也不眨地算清了這是一筆怎樣的款子。想起這只不過是進書院的花費, 可二房兩口子不只是想把蘊哥兒送進書院那麽簡單啊。便趕緊問道：“那拜個大儒做入室弟子需要開銷多少？”

有了大儒做正經老師，不只是學問上面有不解隨時可以詢問，也代表著一個名頭——世人就看重這個！到時候趙蘊的師兄師弟要麽是素有文名的，要麽是家中有錢的，幫襯一些不也很好？這樣看起來二房兩口子也不算白白花錢。可是這個前提是家中負擔的起，若是家中要靠高利貸才能負擔這筆錢，那就是腦子不清楚了。

“看情形罷！若是那大儒喜歡的子弟，分文不取，送些拜師禮，也就是臘肉、芹菜這些東西。然後逢年過節記得送一分禮物，這也就是了。若是書院安排的有錢人家子弟，那也得看是哪個老師。有的能有幾百兩，有的一百兩不到就能穩穩拿下。”

王婆子沒有明說，可是考慮到二房要為這個借高利貸了，必然不可能是便宜的那些。

王氏聽到這個再也坐不住了，匆匆送了王婆子，又把趙鶯鶯趙芹芹趕回房。立刻去了方婆子的屋子，把這件事如此這般和方婆子一說。方婆子聽的太陽穴上青筋直跳：“這兩個殺才，這幾年安生下來，還當他們會規規矩矩過日子了，沒想到竟然會去借高利貸了！”

“是呀，娘！這件事誰看都知道不妥當的。只不過我們這些隔房的誰能開口？說句誅心的話，若真是吉哥和我去勸，說不得二哥二嫂還當我們是要阻了蘊哥兒的青雲路呢！”王氏說話不好聽，也就是和方婆子這些年婆媳，知根知底曉得方婆子的脾氣，這才敢說出口。

方婆子雖然有一些偏心的毛病，這是她這偏心也不是無緣無故的，大抵是母性裏面憐惜弱子而已。真正的正經事裏面，她的頭腦還是很清楚的。所以正如王氏預料的，方婆子並不為她說的話生氣，反而認為她說的話裏雖有很多私心，卻也是真話。

是的，私心。王氏為什麽這件事上那麽積極，不過是怕這件事最後要害了自身。甚至王氏這話本身就是私心的體現，她可不願意熱臉貼冷屁股，自家為了二房好，二房卻將她看作歹人。

方婆子未嘗不想孩子們相互扶持不分你我，可是她知道，哪怕是沒分家的孩子都不可能，何況是分家了的。這時候聽王氏這樣說，也是曉得她意思的，便道：“這事兒我知道了，明日就去喝福哥兒說！”

等到第二日，方婆子果然去趙家小院，然後就在正房堂屋裏盤問這件事。一開始趙福和孫氏還推諉不肯說真話，可是這件事已經傳開了，如何能作偽？方婆子叫了孫子趙蘊來問，一件件的明明白白。

方婆子多少年不發火？上次在大房二房面前發怒還是前些年揚州大旱大澇的時候，為了張家三兄妹進城的事情大鬧。這時候卻不管二房的體面了，當著大兒子大兒媳，以及一眾孫子孫媳婦的面就罵道：“你們兩個蠢貨，沒腦子的笨蛋，竟想著好事兒，竟有這種打算！”

“我知道你們是把一輩子的指望全放在蘊哥兒身上才做出這樣的事來的，可是你們也該給自己留些餘地的！凡是有多大腦袋戴多大帽子，不知道自己有多少斤兩？借了高利貸，你們這輩子如何能還清債？最後蘊哥兒不止讀書沒有出息，恐怕自身也得被你們拉下水，普普通通過日子都不能得！”

這話不是沒有道理的，高利貸的利息是很貴的。而且稍微拖欠，利息往往就比本金還要高了。真拖到了不能的時候，一家子就連利息也還不上，為此一家人全被拖下水，賣兒賣女也不稀奇。

方婆子這些年和王婆子交往越多，王大的手腕也知道一些，這種事可清楚了。這時候說給二房夫妻兩個聽，聽的心裏發虛。

只不過孫氏猶有話說，嚷嚷道：“娘也不必充這個好人，這時候來說這話，只不過是怕咱們家連累上您那發達了的小兒子罷！說真的，我們這也不是亂花錢。為了蘊哥兒念書，這不是賭不是嫖的，若是人家家裏的兒孫，恐怕舉家都會為這個出力！您要是真想做一回好人，讓趙吉替他侄兒先把這讀書錢出了罷！那樣我倒是感激他。將來蘊哥兒讀書出息了，也不會忘記他這個三叔，可有好處等著呢！”

方婆子被這恬不知恥的話氣的倒仰，罵道：“你這婦人，我當初就不該給福哥兒討你這個攪家精！你看看，好好一個家因為你多出了多少事兒！現在竟然還說這種話！已經分家的兄弟，哪個做這種事。吉哥兒真想要家裏出一個讀書人，他不會供茂哥兒，不會供蒙哥兒將來的兒子？”

市井人家最講究實際，方婆子這也是實際了一把。對呀，這又不是趙蘊有多驚才絕羨，眼見得是一個要發達的神童，那樣的話，做叔叔的才會拉拔。如今趙蘊只是平平罷了，那供這樣的侄子怎麽看也不如供自家的子孫啊。

孫氏被方婆子說的臉紅，她不敢相信這樣戳心窩子的話會是方婆子說出來的，只能咬著嘴唇十分憤恨道：“罷了，這世上的叔伯哪能靠得住，我家蘊哥兒自然有我們這些當爹娘的支持。只不過將來若是家裏發達了，別人也休想沾上一點兒。”

這話說出來，本身是祖母的方婆子不好說些洩氣的話，當伯母的宋氏倒是十分不客氣。嗤笑一聲：“哎呀，真是小螞蟻打哈欠，好大的口氣！有些人說大話也不怕閃了腰。這等話說出去可別笑死人了！天底下讀書人何其多，能考上功名的就已經是少之又少了。哪一日弟妹去貢院門口看一看考試時候的光景，一輩子到老也只是一個童生的，那是遍地走！更別說就算是考上了秀才那也沒得用。也不看看左近秀才人家，若是家裏本身沒有家底的，誰肯嫁女兒！。至於說舉人老爺，尊貴是尊貴了，那也得蘊哥兒考得上啊。嗨，不是我這個自家洩氣，實在看不出蘊哥兒是那個種子！”

世上確實有‘三十年河東三十年河西，莫欺少年窮’這樣的事情，可是為什麽依舊有那麽些人非要欺這少年窮？不過就是因為出頭的人太少了。何況讀書種子本就是從小能看出一些光景的，趙蘊到現在為止都沒能展露出過多的天資！

這話不好聽，卻也是實話——而現在的趙福和孫氏顯然不是能聽實話的樣子，要知道他們這輩子過的無比憋屈，自覺周圍的人沒有一個看得起自己的，於是把揚眉吐氣的機會全放在了兒子趙蘊身上。現在冷不丁說趙蘊沒什麽戲，這如何能受得了！

趙福一貫是一個不出頭的，這就不說了。孫氏卻是一個張牙舞爪的，立即跳出來道：“滾，喪門星說什麽胡話，若是我兒有個不順，定是你們這些人背後詛咒出來的！蘊哥兒從小多機靈，原先是蒙館裏的夫子不成才給耽擱了，黑心爛肺的就咒上了？”

方婆子縱使再偏愛趙福，那也和孫氏這個兒媳婦沒關系。這時候又見她醜態畢露，心裏越發覺得當初不該討這個兒媳婦，為了二兒子一家，狠狠心道：“老二家的，你不必說了，你們家旁的事情我不管，只有借高利貸我是絕不會同意的。若是你非攛掇著老二胡來，我立刻休了你！”

“老虔婆，你能休了我！？我嫁了你個病鬼兒子服侍他這麽些年且不說，現在又有兒有女，你如何休了我。”大抵是太驚訝了，孫氏連最基本的理智都沒有了，竟然對方婆子用上這樣的稱呼！就連趙福都目瞪口呆。

方婆子也是氣的一口氣上不來，而人在盛怒的時候反而能格外理智。現下方婆子就是這樣，她嘴角一壓，冷臉道：“哦？家裏出了你這麽個忤逆不孝的東西，怎麽就不能休了？兒女婚事不是向來由父母做主？”

孫氏嫁女兒如同賣女兒的時候，方婆子未嘗沒有話說，可是都被孫氏一句‘父母之命，媒妁之言’給堵了回去。也就是說，她的女兒嫁什麽人，方婆子可管不著！

這時候方婆子拿這句話還給孫氏也是恰恰好，雖然孫氏已經嫁入趙家二十多年了，為趙福操持家業生兒育女，但兒媳婦始終是兒媳婦！也是方婆子從來不拿婆婆的款，不然她能這麽放肆？說明白一些吧，當婆婆的可是能直接出手休了兒媳婦的！

說過了‘兒女婚事，父母之命，媒妁之言’，這裏可不是單指結親的時候，也是說的毀親的時候。

孫氏一口氣再上不來，拉著兒子趙蘊的手放聲大哭。只不過趙蘊年紀還小，又被爹娘嬌慣的沒有什麽擔當，這時候也不能為了當娘的站出來，只能惶惶不安地站在原處。他不懂，只不過為了他讀書的事情，怎麽能鬧成這樣。

趙福這時候就出來打圓場了，笑著道：“娘這是說的什麽話，別生氣別生氣。孫氏是有些直脾氣，可是她就是嘴上沒有遮攔而已。您放心，在家裏的時候我一定教她。”

這也不是趙福有多看重孫氏，只不過他心裏清楚，若是沒有了孫氏，那是再沒有人肯嫁給自己的——那誰幫忙他支攤，誰幫忙他打點家裏？孫氏再不好，卻也是做了當家婦女的一些事的。

他還給方婆子解釋：“我何嘗不知道借高利貸這事兒讓人發慌，可是為了蘊哥兒的前程，有些事情也顧不得了。只不過娘也不必擔心，家裏本有一筆錢，現在差的並不多。而且眼看著蓮姐兒就要嫁人了，到時候家裏就多了一筆進項補貼，還上高利貸也不難。”

聽他這樣計較，還當他是一個慈父心腸，竟然為了蘊哥兒規劃的妥妥當當。可是當場的，從方婆子，到宋氏，再到剛生了孩子的葦哥兒媳婦，沒有一個不皺眉的——蓮姐兒呢？她生來就應當被賣了，然後充作兄弟的一筆學費的？雖說大家都知道趙福是這樣想的了，可真這樣一點也不覺得羞恥地說出來，大家也是大覺不快了。

“不妥，這樣不妥。”方婆子強忍著不快，沒有再對趙福兩口子這樣‘賣女兒’表明自己的不快，因為這個事情她早知道說也無用了。這時候只針對借高利貸這一樣，和二兒子痛陳利弊。

按照趙福和孫氏的計劃，或許借不了多少錢，又有‘賣趙蓮蓮’的一筆錢進賬，還上高利貸並不難。但是世界上又怎麽會事事都像你計劃的一樣好？到時候錢借到了，趙蓮蓮可不一定能順順利利嫁出去。

趙家急等著趙蓮蓮的聘禮還高利貸的事情必定不會是個秘密，到時候外人會怎麽做？當然是趁火打劫！有心上門提親的都不會上門了，就等著高利貸的上門來催，到時候趙福和孫氏還開原本的價兒，人家真是擡腿就會走。

那時候急等著要錢，趙福和孫氏又沒有來錢的路子，說不定人家只願意出個利息錢來娶趙蓮蓮——這難道很稀奇？

方婆子並沒有說那些虛無縹緲的道理，她是早知道了，那些對自己的二兒子二兒媳根本沒用。她說的都是些實實在在的利害，這樣反而能指揮的動趙福兩口子。譬如這時候，兩人就只能面面相覷了。

方婆子說的不對嗎？不是，是真的太對了。趙福代入那情境，一下就能想通。因為如果他是那個等著討媳婦的人家，他也會這麽辦的！想到這裏，他也是滿臉後怕，慶幸自家還沒來得及借高利貸。

旁邊大房的人看的好笑，特別是宋氏，只能心裏感嘆，自己這二弟妹。不只是只能靠家兇，和她們這些妯娌強，還是個過日子糊塗的。婆婆這麽大年紀的人都能想通的事情，偏偏她全沒想到。

二兒子和二兒媳臉上臉色變幻，方婆子都看的真真的，她有心罵兩句，又忽然覺得沒了那個力氣——她早知道她的二兒子二兒媳是什麽人了，罵又有什麽用？

板著臉沒有什麽情緒道：“你們也不必多想了，蘊哥兒才十一 ，再在蒙館待一年也不算什麽。今年你們攢攢錢，等到明年書院收學生的時候再送蘊哥兒去就是了。這樣既不用借高利貸，又做成了事情，不也很好？”

“對對對，奶奶說的對。”聽到自己還能上雲山書院讀書，家裏也不用吵鬧起來，趙蘊趕緊跳出來。

方婆子難得認真看一回自己這個孫子，忽然嘆了一口氣。其實她本心來說，更想讓老二兩口子不要再送趙蘊讀書了。讀書是很好，將來科舉出來出人頭地，多風光！可是她這個孫子中等資質而已，有錢人家，或者詩書之家，堆倒是能堆出一個功名來。

可是自家是那種人家麽？不是的。所以趙蘊只能吸著爹娘姐姐的血讀書，最後踩著一把枯骨，或許還是讀不出什麽來。

可是這等話是沒有用的，她算是看出來了，趙福和孫氏已經鐵了心，把全部的寶壓在了趙蘊身上。這就好比是賭場上賭紅了眼想翻本的賭徒，這時候說什麽都是不管用的！他們連高利貸都敢借，可見決心——可別說他們不知道高利貸的厲害！

孫氏也是很看不上趙蘊蒙館裏的那個夫子了，但是心中權衡著方婆子的話，知道事情這樣才是最好的。最後抱著趙蘊哭道：“我苦命的蘊哥兒，讀書上進的事情都這麽難，也是被家裏拖累了！”

宋氏聽這話說的膩歪，也是聽不下去了。看看趙蘊就知道了，一家人都穿粗棉布衣裳。幾個姐姐，包括當初趙蕙蕙趙芬芬趙芳芳還沒有出嫁的時候，更是連一件沒補丁的齊整衣裳都無。

可是他呢，為了他的體面，平日在家給穿細棉布，說是粗棉布太粗，讀書人細皮嫩肉的受不了。出門念書更別提，整身的綢布！

宋氏可是知道的，也不是所有打定主意供子弟讀書的人家都是有錢的。有些家境還不如趙蘊呢！只不過實在是天資聰穎，或者家裏本就有讀書的傳統，這才還要讀書的。這些人家的孩子讀書，那可真叫儉省！衣食住行之類不說，就說說讀書用的筆墨紙硯那也是用最次的。而練字的時候用清水在木板上來，這樣的故事也不是沒有！

“二弟妹還是別說了吧，世上讀書子那麽多，也不見得個個都有個好家世。好些進士還是貧寒人家出身呢。當初讀書的時候比蘊哥兒情形還壞！人家能讀出來，可見和這些事情是無關的，真能為的到底都是能為。”打了一個哈欠，宋氏漫不經心一般道。

孫氏倒是有心在這件事上和宋氏爭一爭，奈何趙蘊不爭氣，連一等的書院學堂都沒有考上。至於這幾年在蒙館，不說神童，就連聰慧的評語都沒有。她想和宋氏理論，那也沒有底氣啊！

方婆子說到了這裏，也是再懶得管這些事情了。曉得不會借高利貸之後就要走，宋氏倒是留她吃飯。她只推卻道：“不用了，不年不節的留下吃飯，你們要添菜吧？又要麻煩你們！”

方婆子說著就往外走，走到趙蘊跟前的時候才停下來道：“蘊哥兒，你也看見了，你爹你娘為了你念書的事情是什麽樣子。你是真的要認真念書才是！哪怕功名上面艱難，也得學些本事，不然將來就真的一事無成，還要繼續拖累家裏了。”

也不管趙福和孫氏聽到這些話臉色變得有些難看，方婆子繼續道：“若是祖墳冒青煙，你真是發達了，你爹娘你肯定不會忘。只不過爹娘之外你還要記得關照你幾個姐姐，她們不甚如意的也是為了你！”

這話說完趙福和孫氏臉色更加難看了，這比指著他們鼻子罵他們賣女兒其實還難聽。只不過他們的臉色也不怎麽重要，方婆子看也沒看他們，擡腳就幹幹脆脆地離開了趙家小院。

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