過了端午節天氣就漸漸熱起來了, 趙家裏裏外外的窗子都換上了窗紗。就連各處的小門都罩上了紗簾，為的就是透氣又隔絕蚊蟲。天氣一熱, 食欲就容易不振, 特別是天氣轉換這幾日，更是昏昏沈沈毫無食欲。

王氏正聯系冰窖定下夏天的冰，他們家還不至於到能家裏用冰降暑。但廚房裏有一些冰, 無論是烹調飲食還是保存食物都是必要的。而提前定下一個夏天的，可比每天去買方便的多, 也便宜的多。

這種食欲不振的時候，李媽媽就要想辦法造一些降暑開胃的湯湯水水。讓她驚喜的是, 不聲不響的桃兒竟是個個中好手。

桃兒一邊煮酸梅湯, 一邊不好意思地低頭道：“我家原是開茶湯鋪的, 就在官道上開設那種小館子。我娘造的湯水最好, 好多客人來了一回, 下次走這條路一定還來。我跟著我娘學這個, 一點子皮毛而已。”

趙鶯鶯正好來廚房拿些冰鎮好的酒釀糖水，聽到這一段, 順口問道：“官道上的茶水鋪子，生意中等的也該能養活家裏了...你怎麽會？”

桃兒搖搖頭：“我娘後來和一個常走官道的鏢師跑了, 就剩下我姐我哥和我，跟著我爹。我爹看我們一次就打我們一次，說我們沒用，拴不住我娘。後來除了我哥，我姐和我都給賣了。”

趙鶯鶯聽了啞然, 她都不知道是該說這個當娘的和人私奔好了，還是說這個當爹的實在混賬，反正都不是東西。

“對不住，不該提這個的。”趙鶯鶯不好意思地搓搓手，十分局促。

沒想到桃兒自己卻笑了：“沒什麽不好的，爹把我和我姐賣了的時候我們都挺高興的，只是有些舍不得姐姐哥哥而已——娘當年要和別人跑了也不是不喜歡我們，只不過我爹爛賭又愛喝酒...日子難熬，她替自己打算，也算是沒得法子了。”

中間一點兒桃兒沒說清楚，不過趙鶯鶯猜也猜得到了，爛賭又愛喝酒，這種男人能做出什麽事情來？簡直就是禿子頭上的虱子，明擺著的！

這樣說起來桃兒她娘也算是無辜的，只不過她無辜，孩子們卻更加無辜，既要忍受這樣的爹，娘還和人跑了，拋下了自己。倒是十分難為桃兒能這樣心平氣和地說這些，並且真的十分體諒她母親。

桃兒絮絮叨叨道：“他賭的手頭沒錢了，首先想到的就是把我和我姐給賣了。雖然被賣了之後就萬事不由己，人身也是屬於別人家的了。但，至少能日子好過一些吧——反正在我爹身邊，我們也一樣萬事不由己，打打罵罵還比做下人多一些呢！”

“我和我姐當時也想過了，我和我姐對於我爹來說是無本的買賣，所以他都是下死力氣打的，反正打壞了他不心疼，更不要指望抓藥看大夫。但是給別人做丫頭就不同了，丫頭是花錢買的，只要不是自己找麻煩，主人家一般是不會往死裏打的，不然那不是要虧錢？”

聽桃兒這樣說，趙鶯鶯無話可說，想來桃兒小小年紀就有這樣周到的性格，恐怕也是因為這些經歷。那個孩子能天生周全？就連她也是一樣，若不是上輩子的經歷，她絕不是現在的樣子。

“遇上太太一家算是福氣，外頭說的打小丫頭，不給飯吃之類的事情從來沒有過。在我們那邊，只有殷實人家的小姐妹才能像我現在這樣呢——吃的是油，穿的是綢，做的也只不過是一些家務而已。”

趙鶯鶯聽她這樣說，雖是釋然了，但也難掩其中一些失落。於是趕忙轉移話題，喝了一口酒釀，笑著道：“你這酒釀味道和別人的不同，味道好也就罷了，竟從來沒有失手過，這有什麽訣竅嗎？”

做酒釀其實不難，也就是把糯米蒸熟，然後拌上酒藥，再然後裝進一個密封的容器裏面。若是夏天的話，就放在哪個角落，不幾天就好了。若是冬天麻煩一些，先要用破棉襖包裹起來保溫，然後放在廚房靠近爐竈的地方。但是這種麻煩也實在麻煩的有限。

然而如此簡單的事情，手藝上面的差別卻十分明顯。之前王氏也給家裏做酒釀，味道算是很不錯了，但是相比桃兒的手藝，那還是又不如。最關鍵的是，王氏有做好的時候，也有失手的時候，有的時候酒釀就是會有類似於過酸等各種各樣的小問題。

桃兒已經做了好幾次了，從來沒有失手過。這種事，李媽媽都說過了，只在手藝最老到的主婦身上見過。只不過桃兒才十歲，就算家裏以前是開茶湯鋪子的，也不至於能這樣吧。

桃兒笑了笑：“確實有訣竅，二小姐想知道我告訴二小姐就是了。”

說著讓趙鶯鶯看蒸熟了的糯米，一般這個時候就該趁熱拌酒藥了。桃兒卻沒有，她是將糯米盛到了一個笸籮裏，然後用涼水沖洗了一遍。這樣原本粘連在一起的糯米竟粒粒分明了，然後放進酒藥，輕輕松松就拌勻了。

“只要這樣做，酒藥就能十分勻凈，放進壇子裏封好，過兩日又是十分好的酒釀了。”桃兒把糯米封進一個小壇子裏，輕松地對趙鶯鶯道。

“果然到處都是學問。”趙鶯鶯讚道。之前她跟著王氏做酒釀的時候可不是這樣，為了將酒藥拌的勻凈，她要用筷子和調羹使勁拌。只是那些糯米粘連，越拌飯團地越大，到最後都拌不動了。

說了兩句話，廚房裏要做飯了，恐怕會更熱，李媽媽便關照趙鶯鶯回房去。趙鶯鶯沒奈何，叮囑李媽媽和桃兒多吃些仁丹，也主意一些防暑，這才端著酒釀糖水去找趙芹芹，這時候趙芹芹在她房裏等著這個酒釀糖水好久了。

“二姐姐，你這糖水端的可是夠久的。”說著她也不客氣，端過一碗恰好八分滿的酒釀糖水就拿來喝。酒釀糖水裏面放的冰塊已經融化成了薄薄的一片，碗壁冰涼，沁出一層密密麻麻的水滴。幾口喝下去，格外爽快和解暑。

趙鶯鶯則喝的慢一些，聽趙芹芹道：“昨天李媽媽菜市場上買了一大麻袋的西瓜，我上午的時候就特意洗幹凈三個，吊到井水裏頭了。我都想好了，下午時候我們兩個吃一個，然後再吊一個下去。等到晚上的時候添一個涼菜，乘涼的時候還可以一家人吃兩個。”

聽著趙芹芹對幾個西瓜計劃的精明，趙鶯鶯覺得頗為好笑，於是笑著點點頭——大概是為了把上輩子的欠缺的補回來，那時候她當宮女子不能吃西瓜，怕當差的時候鬧肚子。於是這輩子特別愛吃西瓜，而且幾乎可以隨便吃。

只要沒有吃到鬧肚子出不來茅房，趙吉和王氏自然不會吃飽了撐的，管束幾個小孩子吃西瓜這等芝麻小事。而幸甚至哉，趙鶯鶯的腸胃並不弱，至少這輩子還沒因為吃西瓜出過什麽事兒。

西瓜還沒有吃到嘴裏，趙芹芹已經開始暢想起來了——到時候是切成一牙一牙的慢慢吃，還是和趙鶯鶯一人一半拿勺子挖著吃？再不然趙鶯鶯愛幹凈，切成小塊用牙簽紮著吃？

趙鶯鶯懶得再理這個活寶，重新坐到了繡架後方，先把手上的水漬汗漬擦幹凈，然後才把繡架上罩著的一層厚布給揭開。這是趙鶯鶯專門用厚厚的毛青布做的罩子，只要她人不在繡架前面，這就要罩上。既是防灰塵，也是怕有什麽意外不小心損了她這繡品。

沒錯，這繡品就是有人向彩秀坊定下的給太後娘娘千秋節的賀儀之一，觀音大士坐蓮花臺繡圖。趙鶯鶯這幾個月一直在為這個忙碌，就算她已經選了相較而言沒那麽覆雜的繡圖，使得工時大大縮短，但是相對這幅繡圖的交工時間，依舊十分緊張。

太後娘娘的生日是冬月二十一，趙鶯鶯記得清清楚楚。但是東西從揚州送到京城也是需要時間的，所以文契上說了，冬月初五之前必定要交貨，趙鶯鶯夏天並不喜歡做精細的活計。一個是夏天容易犯困，天氣炎熱也讓人無法專心，另外一個，夏天出汗，最容易臟汙繡面和繡線，一個不小心，繡品就不能看了。

但是現在她也是沒辦法了，因為工期在那裏，如果夏天只做早上和傍晚那一會兒，那這繡品無論如何都不可能在冬月初五之前完成了。所以雖然有各種不適，她還是每天堅持在繡架前面坐上幾個時辰——經歷過這一回，她是下定決心了，以後絕不接工期這麽緊湊的活兒，錢雖多，但日子著實不好過。而若是小康的日子的話，她早已不再缺錢了。

趙芹芹見趙鶯鶯這樣熱的天氣都能紮的住，不由得咋舌：“二姐姐你是厲害，這樣的日子還能像根釘子一樣紮在繡架前頭，我是再不能的。”

說著連椅子也不坐了，躺到旁邊趙鶯鶯用來睡午覺的一個小竹榻上。這小竹榻用的是三年以上的老竹，經手的匠造師傅也是好手藝，打磨地一絲毛刺也無。趙鶯鶯如今睡了三個夏日了，上面已經是光亮一片，顯然是越睡越涼快的。今年夏日天熱，才一進六月，趙鶯鶯就把這竹榻尋了了出來沖洗幹凈。

趙芹芹其實也有著竹榻，但是不是和趙鶯鶯一起買的——這是趙鶯鶯自己出的錢。她的竹榻買了才一年，睡上去沒有趙鶯鶯的舒服，往常在趙鶯鶯這邊歪著，她都要占下這張小榻。

躺上猶覺得不足，於是趙芹芹又起身亂轉。在趙鶯鶯床上找了兩個大大的迎枕，迎枕的枕套用的是某種類似於燈心草的柔軟水草做成的面料，幹了之後都能保持涼滑和柔軟，比葛布還好用。只不過這材質實在不適合做衣裳，不然早就風靡大江南北了。

兩個迎枕放在小榻上頭，又從博古架上抽出一本消遣讀物，就這般枕在榻上翻書消遣，真是好不自在！

趙鶯鶯趙芹芹兩姐妹都能寫會算，趙芹芹本來是對這些不感興趣的，只因為趙鶯鶯重視這些，讓她一起學，這才有了現在她能毫無阻礙地看閑書，幫王氏算賬。當時學東西的時候累是累，別的小夥伴玩耍的時候她不能，但是現在就知道好處了。

如今她憑著能寫會算，不僅在小姐妹中間很有臉，就連大人都常常誇她。她不是小孩子了，雖然嫁人這件事離她還遠著呢，但是在這個人人都提女孩子嫁人的世道，她並不別人少知道什麽。

能寫會算的丫頭當然比目不識丁，買個菜算賬還得過三遍的丫頭來的強的多。特別是家裏做著小生意的人家，丈夫多需要妻子作為助手，要是什麽都不懂，那怎麽能行！

趙鶯鶯挺喜歡讀書的，只不過她也不是什麽才女，和時下的市井男女一樣，她也喜歡一些消遣讀物。譬如說野史小故事、掌故游記之類，乃至於才子佳人的故事。大戶人家對這些管的嚴，雖允許看戲，卻不許孩子看這樣的書。市井人家就沒有這個說法了，趙鶯鶯看的書籍從來沒有人過問過。

趙鶯鶯手裏有錢又散漫，買書上頭也舍得，不止博古架上有書，還有她床底下的大箱子裏，滿滿一箱子都是書籍。沒有一本聖人教誨，全都是市井發行的消遣讀物，每一本她都看過了。

趙芹芹手上就是一本講才子佳人的故事，趙鶯鶯也沒有因為趙芹芹年紀小就不讓她看。這種事情堵不如疏，你越不讓她看她才越好奇。至於說跟著書本學壞，那就是想多了，在市井這個地方，那就是一個大染坊，當然有很多很好的東西。但是臟的、臭的也絕對不少，趙芹芹只要眼睛沒有瞎，耳朵沒有聾，該知道不該知道的都能知道了。

“二姐姐，這些小姐真會像書裏寫的那樣去和書生相會？只是我不懂——那些小姐不是大富商的獨生女兒，就是宰相家的千金，為什麽要跟一個一文不名的窮小子相會。”

趙芹芹滿臉不解，還按照自己的理解道：“若真是有那樣的身份，就算那窮小子有的是才華，那也可以等到人考上了科舉再說啊！就算考上了科舉，這些千金小姐配這窮小子也算是綽綽有餘吧？”

趙鶯鶯聽的想笑，果然這些書是寫給那些市井男子看的。若是女子也看，須得是那種涉世不深的閨閣小姐才成。不然到了趙芹芹這樣的市井姑娘身上就會有這樣‘務實’的問題，是呀，這是為什麽呢？

若是用古詩詞裏寫的話，那大概就是‘問世間情為何物，直教人生死相許’了吧。趙鶯鶯不否認世間真有如此深情，只不過實在太少了。至於說趙芹芹這個小丫頭，她年紀太小，經歷太少，甚至連少女懷春的年紀都沒到，會這麽問實在是太尋常了。

趙鶯鶯忍住笑，決定簡單一些解釋，清了清嗓子道：“那些書都是騙人的，你想啊，那些千金小姐怎麽可能身邊只有一個丫頭跟隨。咱們在外頭也曾見過上香的貴婦人和千金小姐，哪一個不是一腳出八腳邁的，身邊跟隨的大小丫頭，算上媽媽婆子，總有十來個的，想來在家服侍的人只能更多。連晚上都有守夜的——怎麽可能和外頭男子相會，所以你別多想，拿來看個消遣就是了。若是當真了，那就鬧笑話了。”

趙芹芹想了想趙鶯鶯的話，覺得確實是這樣，於是‘哦’了一聲，果然點點頭，繼續看書去了。

趙鶯鶯微笑著搖搖頭，她沒有說的是，這種才子佳人的書籍，有些情節上說不通，是因為寫書的三流文人根本不知道大家小姐是什麽樣，所以胡亂想象了一番。但是也有一些不是這個原因，這些人寫的故事全是那些‘半掩門’娼.妓人家的故事化用，所以才會是這個樣子。

娼.妓人家也分好多種，有外面彩綢飄揚的秦樓楚館，也有外面看上去和普通人家無異的私娼，也就是俗稱的‘半掩門’。這種人家的女子一般會對外稱為良家，敢吹的甚至可以說為大家小姐。

她們往往住著精美的繡樓，吃穿用度像真正的大小姐一樣，再加上呼奴使婢，學習琴棋書畫等，說起來也確實不比那些大家小姐來的差。揚州有很多名.妓都是這種半掩門出身，憑借才貌邀寵於權貴，對於一般的文人來說，她們也是神女一般的人物了。

若是她們私會郎君，那就差不多了——假的就是假的，她們住在家裏的時候哪裏來的真正的大小姐排場，所以私會是很容易的。又因為出身是弱點，哪怕流連於權貴，對於自身的婚事也沒有多少信心，最好也就是嫁個富貴人家做妾而已。

這也就說明了為什麽她們會和窮書生們私定終身，要是這些窮書生在金榜題名之後依舊不忘記她們，記得來娶她們，這倒也是一樁美談了。至少算是這個姐兒‘生意’成功——反正趙鶯鶯相信這就是一樁投資，她才不信風塵裏面打滾，眼睛不知道多尖利的那些女孩子能對一個再普通不過的窮書生動真心，而且一動就是要死要活，此生非卿不可。

或許有吧，但那也太少了！

王氏到西廂房叫兩個女兒吃飯的時候看到的就是這樣的場景，趙鶯鶯正在繡架前頭繡花，是不是拿帕子擦臉擦手，怕臉上汗珠子滴在繡品上，也怕手上的汗漬臟了繡線。

而趙芹芹則是半靠在兩個大迎枕上，兩條腿翹著，喜滋滋地捧著一本消遣讀物在看。怕是怕熱極了，紗裙半掀起來，衣襟一敞開了一些。和趙鶯鶯衣裳嚴絲合縫，絲扣扣的規規矩矩，簡直是最鮮明的對比。

王氏忍不住道：“芹姐兒，你這是什麽樣子？還有個女孩子樣麽？就算是在榻上歪著，也不該把裙子掀開，衣襟敞著啊！這可是大白天，快去收拾好！”

趙芹芹見王氏看見了，吐了吐舌頭，趕緊把裙子放下來，衣襟抿緊，然後放下書本，正襟危坐。

趙鶯鶯見是王氏來，估計著是要吃午飯了，於是收拾好針線，所有東西各歸各位。最後檢查確實沒有什麽遺漏了，這才在繡架上重新蓋上那塊厚厚的毛青布。

才弄好就見到了趙芹芹正襟危坐的樣子，笑了起來，起身道梳妝臺前拿了梳子抿子，另外還有兩根銀打小花簪。站在趙芹芹身後，替她拆了頭發重新梳頭，把一縷縷的碎發重新抿上去。最後結成的發髻小巧又嬌俏，簪上兩根小花簪，十分適合趙芹芹。

趙芹芹摸了摸頭上，迫不及待地接過趙鶯鶯遞給她的小水銀鏡，喜滋滋地看了又看。王氏都看不下去了，叉腰道：“還要看到幾時？臭美的差不多也就夠了，還不快出來，都要吃飯了，等你一個人啊？”

趙芹芹一出來，王氏就拍了拍她的背：“背挺直一些，女孩子這樣體態才好看。”

這樣說著，看了看走路的時候脊背挺直的趙鶯鶯，她連裙裾也不亂動！再看看趙芹芹，那就像是個猴兒一般，不由得有些發愁——她如今已經很少說讓趙芹芹像她姐姐學了，這樣說的多了，很容易壞了小姐妹的關系。

但是她的真心就是，芹姐兒要是能有鶯姐兒一般的規矩，她就謝天謝地了！當然，最好就是把趙鶯鶯身上一半的規矩和老成分在趙芹芹身上——趙鶯鶯實在是規矩的有些過了，都不像是一個市井女孩子，王氏看的也心疼。

這樣的話，分一分倒是十分完美的。只是可惜，世上哪有那種好事！

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