過年前各種忙碌, 但是過完年之後就是各種玩樂了。初一的時候在家不出門，之後就是各處拜年、走訪親朋等等。而自初三起, 揚州的百姓又多了一樣消遣, 那就是上小秦淮河那邊看大戲。

在揚州這個地方，有錢人多的是。這些有錢人家裏好多都養著蘇戲班子、徽戲班子，只專給一家人享受, 偶爾借給交好的人家。但是看戲並不是有錢人的專享，由這些有錢人帶起來的看戲風潮其實是普遍到了整個揚州的。

各種來自天南地北的戲班子在揚州都可以找得到, 還有許多揚州本地班子也在其中。趙鶯鶯家所在的太平巷子後面就有堂子巷，這裏最多的就是各種戲班！巷子的名字也是這麽來的——戲班又叫堂子。

普通人家出不起錢養戲班子, 但是去戲園子看場戲的錢一般都是拿得出來的。特別是趙家, 因為趙蓉蓉嫁到了龍家, 龍家自家是有戲園子租給戲班的, 他們要是看戲, 那都是不要錢的。

只不過龍家人口多, 趙蓉蓉的大小妯娌也多，趙家人並不會那樣做。那樣做本身龍家並不會說什麽, 但是趙蓉蓉到時候恐怕不好在龍家做人。反正趙家也不差看一兩場戲的錢，何必討人嫌呢？

揚州的有錢人家無論是邀名也好, 真心做好事也好，總之每每會做一些好事、利於百姓的事。譬如說災荒年間在城門口附近施粥，有什麽七夕會、元宵會，總會集體出一些錢，把這些盛會辦的花團錦簇, 也是讓普通人沾光了。

這次唱大戲也是一樣——據說鄉下財主也會這樣做，在年節時候，或者自家有喜事的時候，請上一班戲班子，來自家唱堂會。唱堂會的地方往往不是家裏，而是在外面的場院，然後幾乎是整村的人來看戲。

揚州這邊做的高級一些，但本質也是一樣的。有錢人聯合起來請了三十六個戲班，沿著秦淮河搭臺唱戲，都在花船的臺面上唱。至於看客，要麽也乘船上小秦淮河，要麽就在兩岸處看。雖然平常趙家人也看的起戲，但是這偌大的熱鬧場面難見啊。

除了不愛看戲的趙吉帶著小兒子趙蒙走親戚，趙家其他人都去看大戲去了。一開始幾乎是全家出動，後面看了兩三日，也有些疲勞了，就是幾個孩子想去接著去。這唱大戲可是要到正月十五元宵節那一日才會停，這也是為元宵會挪位置的意思。

趙鶯鶯本來隨大流去了兩日就不肯去了，耐不住趙芹芹喜歡去，但一個人去覺得沒意思，和曾月娥曾雪梅這對表姐去更不喜歡。於是她便糾纏著趙鶯鶯一起去，趙鶯鶯也是被纏的沒法子了，這才應了下來。

兩個小姑娘做姐妹打扮，都穿著銀紅襖兒石榴紅裙，各帶了一個金項圈，頭上簪環等也十分相似，外人一看就曉得是姐妹。至於腰上則沒有佩戴飾物，只因外頭擁擠，那些系帶上的東西最容易被人摸了去！

再拿上一對鑲了皮毛的暖手筒，特意等趙嘉母女三人走了，這才一起出門——趙嘉是多年不見揚州的熱鬧了，一時之間是逛不膩的。

姐妹兩個到了秦淮河，這時候已經人山人海了。不過兩個人也不急著擠進去看戲，畢竟她們也沒有如何癡迷看戲。像趙芹芹非要出來，恐怕喜歡這裏熱鬧的成分更多一些。她如今已經十一歲了，眼看著王氏看她看的越來越嚴，出門的機會是越來越少，也就是借著正月裏的喜慶，才能這般隨便出門。

商人最會做生意。一般來說，像是正月裏都要歇市，直到初六或者初八才重新開業。但是那只是有門面的坐商罷了，很多擺小攤子的就是要趁著大鋪子不做生意，而百姓喜歡買東西的時候，賺上一筆！

這時候也是一樣，曉得小秦淮河這邊要唱大戲，所以他們會早早地過來搶占位置擺攤。吃的、玩的、用的，什麽都有！若是長長的秦淮河兩岸走下來，真個比逛多子街翠花街還要有意思的多！

趙鶯鶯趙芹芹現在就是在逛這些小攤子，這些攤子的攤主眼睛何等的利，一見趙鶯鶯趙芹芹姐妹就知道這是兩個家裏殷實，手頭又松的姐兒。家裏殷實看穿衣打扮就知道了，至於手頭松，這則是要根據行事、神態等來，算是一門絕活兒了。

趙芹芹看上了攤子上的小首飾，這些首飾做的可心，就適合小姑娘，而且價錢不貴，普通人家的女孩子也買的起。以前趙芹芹不知道買了多少了，現在看見了依舊走不動道。

趙鶯鶯不愛這些，在她看來首飾貴精不貴多。倒是一家水果攤子上賣的柑橘十分好，雖然是藏了一些日子的，但趙鶯鶯看著覺得不錯，就買了一些——待會兒看戲坐下喝茶休息的時候吃最好了。

兩個小姐妹一路走走逛逛，茶也喝了，點心也吃了。手挽著手說說笑笑地走在靠攤子這邊的岸邊，忽然又更靠近小秦淮河那邊傳來聲音：“鶯姐兒、芹姐兒，過來這邊吧，咱們占著空呢！”

趙鶯鶯趙芹芹定睛一看，原來是自家請來給辦過宴席的崔仁崔大哥，和他一起的應該是他的家人。有老婆孩子，還有兩個弟弟。其中一個趙鶯鶯認得，就是年前在酒坊裏見過的崔本。

聽說他是從小拜了酒坊的掌櫃做師父，學著釀酒。他這個徒弟可不同於別的徒弟，別的徒弟簽的文契差不多就是賣身契，自學徒起十年之內賺的錢都歸師傅。因為學徒的時間短則兩三年，長則十來年才能成，所以看上去似乎很有道理，畢竟不能讓師傅白教一場。

其實事情沒那麽簡單，寫的是十年文契，如果你真的打算只做十年的話，那幾乎不用指望師傅教你真本事了。而且文契裏面彎彎繞繞好多呢，哪裏那麽容易搞清楚。就像那些賣身給戲班的男童女童，大多也是十年的身契，落到實處的話，則會比十年長的多。

所以學手藝這件事大家都向往，畢竟荒年餓不死手藝人，但是真正去學的人並不多，因為這裏面是有風險的。沒有風險的有沒有？也有，只不過這就不是人人家裏都能的了。

當年趙貴學木匠、趙福學廚、趙吉學染布都屬於沒什麽風險的，因為他們是花錢了的。這就像是花錢上學學東西一樣，人家是花了錢的，你教給人家一些本事，這不過分吧？

崔本家裏的情況算是很不錯的那種，所以崔本學的也就是最貴的那種。即一開始的時候各種拜師的禮節走完，然後學徒期間每年都要用錢，逢年過節的禮物也要記得，這樣算起來一年的花銷可不少。不過花錢也是值得的，據說他現在已經能獨當一面釀酒了，若不是他家花錢多，師傅能肯這樣下死力氣教？

崔本掃了兩姐妹一眼，在趙鶯鶯身上停了一下。他對趙鶯鶯有些印象，實際上在趙家搬家的那一次他就在廚房見過趙鶯鶯了，只不過當時他沒有多想罷了。後來再見趙鶯鶯，這姑娘出落的一次比一次漂亮，他就是想看不到都難了。

平常他們這個年紀的後生也會議論一番誰家的大姑娘長的好看，誰家的小媳婦生的嫵媚。他雖然不說什麽，但是耳朵裏可聽了不少。一開始說到的那些女孩子他也會想一想，只不過對比還是小姑娘的趙鶯鶯就搖頭了。

連一個小丫頭片子都比不上，有什麽可看的。

直到一日他聽到了‘趙鶯鶯’這個名字出現在議論當中。

“太平巷子染坊趙家的那個姐兒，是叫鶯姐兒罷，嘖嘖，生的好看呢！特別是那通身的氣度，說是大戶人家的大小姐都有人信！”

“什麽大戶人家的大小姐，說的好像你見過大戶人家的大小姐似的！”

“我就是見過，我如今在大酒樓裏頭跑堂，夫人小姐見得多了！實在說吧，那些小姐還不一定比得上鶯姐兒哩！”

“你這話我們不知道真假，不過那姐兒確實生的好，是個美人胚子，等以後長大了也不知道被哪個得了去！”

“別多想了，咱們這些人也就崔本那小子還有戲，別的人也就是做夢！想想她姐姐吧，她姐姐嫁的是堂子巷龍家的龍閔宇。她比她姐姐還出色，怎麽可能隨便嫁人。低門娶婦，高門嫁女，他們家很是紅火的樣子，女兒當然要往高枝上攀！”

“這也太沒勁了，為什麽戲文裏演的知情解意的小姐這種時候就一個都找不見了？全都是嫌貧愛富的，嘖！三十年河東三十年河西，誰知道我們這些窮小子會不會發達。”

崔本聽著覺得不知所謂，人家不用等你三十年河東三十年河西就能舒舒服服過日子了，憑什麽跟著你吃苦受累？成親之後肯和丈夫同甘共苦固然值得敬佩，可是成親之前的男子，你哪點值得人家姐兒這般做——除了那些兩個人已經互生情愫的，但是你們這些人，恐怕人家都不認得你們吧？

莫不是想的太美哦。

覺得沒意思，但是在這般街坊鄰裏少年中間總是避免不了這種事。直到最近這段時間，趙鶯鶯這個名字越來越頻繁。直到上次酒坊見到人，他才恍然大悟。這個姐兒恐怕最近像是長大了，開始有大姑娘的樣子了，引起註意也是應當的。

趙鶯鶯趙芹芹正準備說什麽，旁邊就有一堆少年笑道：“鶯姐兒，來我們這邊，我們中間位置好！”

趙吉認得這些人，而且不用認得也知道這些人打的什麽主意——如今這麽擁擠，當然是最好揩油。這幾日凡是往擁擠地方跑的小婦人大姑娘要是一個不註意，都會有這種事。或是摸了手，或是摸了臉，有些大膽的浪蕩子，甚至捏了捏胸脯，掀了掀裙子，讓人瞠目結舌。

趙鶯鶯沒經歷過這種事，但是哪裏不知道他們是不懷好意，連理都不理。這些人就是這樣，你要是理他們，他們就來勁了。最後兩姐妹也沒有去崔家那邊，因為這擁擠讓人不喜，所以她們幹脆就是逛街了。估摸著那樣擠，也看不到什麽了。

等到兩人腿都走酸了，這才打道回府。回家的時候正好王婆子在自家坐著，王婆子眼就看到了做姐妹打扮的趙鶯鶯趙芹芹，連聲誇讚：“鶯姐兒芹姐兒越發出落的好了，侄媳婦有福氣，將來等著媒人把門檻踏破吧！”

趙鶯鶯很有眼力勁兒，看得出王婆子和王氏是有事情要說，所以行禮之後立刻找了一個借口拉著趙芹芹離開了。只留下王婆子和王氏，有事兒說事兒。

王婆子今日來趙家卻並不是沒事兒，她看了看周圍，確定沒人了這才道：“上一回你托我給你小姑尋親事的事情有眉目了，這件事剛有個信兒，我這就過來和你說了。你聽了也好心裏有個底！”

王氏沒有想到王婆子手這麽快，畢竟當初她自己說要等到開春的。年前年後的，大家忙過年，誰會想到續弦這種事兒？不過既然是王婆子特意這個時候過來說，那顯然就是真的。

王氏側耳聽王婆子道：“這件事是正巧，我原本是打算開春之後再說的，提前這麽久就有了眉目，倒不是我多有本事，只不過運氣好，正遇上了。大概是昨日，我丈夫那邊的遠親，姓劉的人家。人家老夫婦是住在東街裏頭古巷的人家，家裏只有一個兒子，兒子做的是東街上賣餛飩的生意，家裏頗過得。”

王氏聽到家裏頗過得的時候已經心裏在點頭了，便問道：“他家兒子多大年紀，性情如何，有沒有孩兒？”

王婆子一一說給她聽：“今年說是四十五歲，我們是還算認識的親戚，這上面沒說謊。我還見過那後生呢，性情最是誠懇不過，你要是信不過，到時候去東街看看就知道了。反正餛飩攤子開著，什麽時候都能看得見。至於說孩子，那還真有，有一個嫁出去的女兒，還有一個已經成親的大兒子。另外兩兒一女，大的十五六，小的十一二。”

王婆子看王氏在考慮，與她分說：“孩子是挺多的，不過也正是因為孩子多了，人家也不好對女方這邊帶著孩子嫁過去說什麽了。聽說我認識一個，帶的是兩個女孩子，並且只要幾年就能出嫁，他們十分歡喜，幾乎想讓我立刻點頭。”

和自家養孩子喜歡兒子不喜歡女兒不同，這種情況下，男方相比自己多了個便宜兒子，自然寧肯多了便宜女兒。女兒是為人家養的不錯，但是不是自己親兒子的兒子，難道就不是替別人養的了嗎？

女兒好歹日後少了分薄家產的風險，最多就是供一張嘴而已，相比之下顯然要劃算的多！至於嫁妝——親爹親媽還不能保證一定會陪送嫁妝呢，何況是這種隨母親做拖油瓶的女孩子。大不了到時候聘禮不動，這用來置辦嫁妝，也很說的過去了。真要是這樣做，外面的人都是會豎起大拇指讚一聲‘厚道’的。

王氏沈思了一下，小聲道：“這件事不好現在就說什麽，晚一些我與吉哥商量，到時候再尋訪尋訪，真個不錯的話，倒是好人選——不管成還是不成，過幾日我都給您回音。”

晚間的時候王氏果然與趙吉說了這件事，趙吉立刻記在心裏。等到第二日就去了東街那邊，萬幸的是餛飩攤子開著。他買了一碗餛飩就坐在那裏，他當然不是為了買餛飩，而是看餛飩攤主如何接人待物。

差不多之後，他又在東街上四處走一走，特別是古巷入口那邊，格外打聽了一番。當然了，這打聽也是有技巧的。不然你一個臉生的家夥，別人憑什麽告訴你這些？趙吉這幾年在生意場上也算是歷練出來。一路倒也順利。

這劉家獨子名叫劉勝義，今年也確實是四十五歲。性子不能說溫和，但是也算是正直誠懇，典型的不茍言笑那種，但也不會做出打老婆的混賬事就對了。

再說家裏的情況，一家人單門獨戶地住在一個小小院落裏。父母住著正屋的東屋，他自己則住著西屋，兒子已經成親，夫妻兩個住著西廂房。至於東廂房的兩間則分別住著兩個女兒一個兒子。房子是自家的，這就算是有家有業了。

再看他兒子二十歲不到就能娶上媳婦，這樣就間接說明了他家情況不錯，不然決計做不到這個。

各方面考察了一番，趙吉倒是很滿意。唯一的不喜就是他家孩子實在是太多了，說是沒有鬧騰的，可是後媽進門後誰知道會不會有那種厲害的。這麽多孩子，要是真打算搞事情，那可就太辛苦了。

王氏吧趙吉的話記在心裏，然後就與王婆子道：“這個人家也算是不錯了，只有一點，他家孩子實在是太多了，有個萬一，麻煩恐怕十分大。您在尋摸尋摸，看看有沒有更好的。”

孩子太多確實是個麻煩事，這一點王婆子也要承認。這種娶續弦，而且續弦還帶著孩子過去的，更應該十分小心。

“行，這件事我再看看，這會兒說親的人還不多，等到開春之後一個個的都會來求了。我這裏沒什麽人上門，但是那些老姐妹的，那個袖子裏不是藏著好些個要續娶的？你小姑生的不錯，這件事不難。”

這句話安心之後，王氏就回到了家裏安心等待。只不過她的安心也沒等多久，因為她意識到這是一個和方婆子通氣的好時機——真等到什麽事情都塵埃落定了再說，恐怕方婆子會意見不小。

就是這時候，事情已經成了一半，但是人選還要慢慢挑的時候，告知方婆子最好。這樣她不用想太多，又能參與決定，而不是覺得王氏和趙吉已經決定了一切，根本不關自己的事。

只不過怎麽說卻還要想一想，又等了兩三日，正好趙嘉帶著曾月娥曾雪梅出門。王氏看準了方婆子在東屋休息沒出來，端上剛煮好的酒釀蛋，敲響了方婆子的門：“娘，我煮了酒釀蛋，端來給您喝。”

哪怕家裏已經有了李媽媽，王氏偶爾也會下廚，這並不是什麽奇怪的事情。所以方婆子也沒有多想，立刻打開了房門。王氏端著兩碗酒釀蛋，旁邊放著兩個瓷調羹，略有一些酒香的酒釀蛋正在冒熱氣，正適合冷天裏享用。

婆媳兩個一起吃酒釀蛋，氣氛頗為舒適。王氏偷眼看了婆婆一眼，覺得她心情大概不錯，於是給自己定了定神，道：“娘，我想和您說件事兒，只不過說這事兒的時候您別急。”

王氏很少這樣和方婆子說話，這樣鄭重其事的話應該不是小事，方婆子這樣想著滿口答應：“你就說吧，我都半截身子入土的人了，經歷過多少事兒？哪裏那麽容易就著急起來。”

說是這麽說，王氏卻知道，這種話也就是聽聽而已，至於真實如何，還是得等到她真的開口了再看。不過現在已經走到這一步了，不論怎麽說，她還是要把這件事說出來的。

“娘，這件事很重要，和小姑有關。我和吉哥想了想，小姑還是趁著年輕再找個好人家才是最好的。留在家裏，幾個固然願意照顧小姑，但這也是一年兩年的，十幾年幾十年的話，誰受得了——還得考慮以後是小輩當家了，那時候恐怕更不好過。”

王氏說的非常誠懇，也沒有任何誇大的意思，但是這一次她不像之前和趙吉說的時候那樣有把握。畢竟她也是做母親的，設身處地想一想，再有理也沒用吧，有的時候做了母親就不太講道理了。

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