年前的事情就是要快事快辦, 前一日擬好了年貨如何置辦，到了第二日趙家一家的女眷便出門去采辦年貨。至於趙吉和趙蒙則是在染坊做事, 抽不開身來——年前的時候家家戶戶忙著采買, 有餘錢的人家還要忙著扯布給家裏孩子老人做身新衣裳。所以布莊和綢緞莊的生意很好，連帶著趙家染坊的生意也很是不錯了。

還有趙茂，他年紀小, 外面年前采買，街上人多, 王氏不敢帶他上街，於是就把他丟到後院染坊, 讓他爹他哥照料。

除此之外趙家的女眷, 大到方婆子, 小到趙芹芹, 再連同趙嘉母女三人, 一行人都在大街上逛起來。

趙家算是殷實, 因此過年要用到的東西其實家裏早就有制備。譬如說待客的點心瓜子等，家裏是常備的。另外還有很多東西都是如此。所以一行人的目光主要是在春聯、鞭炮等平日用不上的東西上。

王氏在酒坊看了幾眼, 趙鶯鶯知道，自家只有趙吉一個人喝酒。以前家裏貧困的時候喝最便宜的高粱燒, 現在家裏殷實了，便喝上了本地所產，口味不錯的黃酒、燒酒。不過趙吉並不是貪杯的，這些酒水也不過就是每餐一小杯而已——裝酒的杯子大概一兩都不到！

這個分量，家裏一年用不了多少酒。也就是年前年後這段時間了, 一方面要請親朋好友吃飯，酒水是少不了的。另外就是親朋好友之間拜年，總是要帶上一些禮物的。他們不算真正的有錢人，所以禮物也不是綾羅綢緞珠寶金銀這些。往往就是一包點心，幾斤本地酒。這樣一來，酒水就要的更多了。

“老板，這種壽山酒要五十斤，那一種白玉燒要四十斤。”王氏和酒坊老板說定數目，讓對方給送到家裏去。

這時候從鋪子和後間隔著的門簾子傳來響聲，一個十六七的後生，只紮了一件白色短卦就出來了。這可是冬天，穿的這樣單薄，實在是不敢相信。不過他渾身酒氣，趙鶯鶯猜測他是剛剛釀酒出來。

釀酒的地方燒著大鍋爐，雖然是冬日，但卻像夏天一樣熱。所以酒坊裏面釀酒的常常冬穿夏衣，這是常常有的事情。

那後生看了王氏一眼，又看了趙鶯鶯趙芹芹姐妹一眼，便拱手道：“三嬸，鶯姐兒芹姐兒。”

王氏有些記不起來這是誰家孩子了，總覺得眼熟了，可是街坊鄰裏裏頭並沒有這個人。正尷尬納悶來著，趙鶯鶯替她解了圍。趙鶯鶯擺擺手：“崔七哥有事便先忙自己的吧。”

沒錯，這人正是崔仁的七弟，崔本。之前趙家人只在蓉姐兒出嫁的時候見過他一次，所以有些淡忘了。不過趙鶯鶯記性好，後來在糕點鋪子裏又見過一次，所以一眼就認出來了。

王氏恍然大悟，她就說怎麽覺得這人有些眼熟，又實在想不起來了。樂呵呵道：“就是這般，你忙你的吧。”

釀酒的時候一般釀酒師都不會出來，因為一冷一熱的，容易生病。這時候跑到前頭來，顯然就是有事情了和老板說了。

崔本點點頭，在老板的耳邊說了什麽，老板眉頭也皺了起來。只不過對著客人臉色還是要好，因此勉強笑道：“趙三嫂的酒窩已經記下了，待會兒就讓小徒弟送到您府上。”

酒水定了下來，趙家一行人便接著賣各色用品。最後走到底了，正好看見一間銀樓——這幾年家裏有錢了，女孩子們也開始嬌養起來。吃的穿的就不用說了，所費有限，大都是撿好的來。只有首飾，這東西昂貴，趙家給女孩子添置的次數也很有限。大都是逢年過節的時候，才有這麽一次。

至於添置的東西也有豐有儉，最大手筆的一次是給三姐妹添置金項圈。那是今年中秋節的事情，之所以這麽做還有一個由頭——趙蓉蓉當時還沒有出嫁，但是也快出嫁了，關於陪嫁的首飾之類，簪環釵鐲之類的並不缺少，只不過趙家猶嫌不足，最後還是逛銀樓的時候看重了金項圈。

不管怎麽說，這金項圈是實心的，即使趙家打的金項圈沒有那麽粗大，但那也是金項圈啊！掛出去便十分有面子了。何況金子銀子十分保值，這有個手頭不湊手的時候，這金項圈正好派的上用場。

當時也是家裏還有餘錢，便想著三個女孩子出嫁的時候都是要辦的，還不如湊一起買得了。反正家裏的錢放在那裏也不能下出小崽來，給鶯姐兒芹姐兒多帶幾年金項圈也是好的。

今日是購置年貨，王氏想了想，便擡腳走進了銀樓。趙嘉也看到了這一幕，趕緊拉著兩個女兒一起進去了。這銀樓可不比其他的東西，要是在這裏買東西，哪一樣都不便宜。王氏要是給自己、給她婆婆買東西也就罷了。若是給趙鶯鶯趙芹芹買東西，那少不得給月娥和雪梅一份，她就是打著這個主意呢！

一家人在櫃臺上看銀樓的東西，王氏笑呵呵道：“今年秋天給你們添置了金項圈，再加上蓉姐兒出嫁，可沒有那麽寬裕了，只能挑幾樣便宜的了——這戒指倒是不錯，好看的很。”

王氏一眼就看中了放在櫃臺顯眼處的金戒指，顯然這也是店家主要推薦的貨色。旁邊的小夥計也聽到了這話，趕緊笑道：“太太眼光實在是好，這戒指是年前我們銀樓賣的最好的了。用的是青金石做的戒面，青金石大多不值錢。但是上乘的青金石並不比那些玉石來的便宜，這是我們鋪子裏新到的一批上等的青金石，老師傅拿去做了鐲子、簪子之類，一些邊角料才拿來鑲戒面的。”

趙鶯鶯眼光很好，一看就知道這個小夥計並沒有說謊。這樣好的青金石本身就不便宜了，如果不是有邊角料，一般人是不會特意拿來做戒面的——戒面實在是太小了，賣不出價來。

王氏並不懂這些，只不過戒指是十足十的金子，而戒面看上去也怪好看的。再加上買的人多，所以知道這確實值得買。心中打定主意，只不過還是要征求趙鶯鶯和趙芹芹的意見：“這個好不好？”

趙鶯鶯頗為喜歡這青金石，實際上就算不喜歡，她也不會說個不字。至於說趙芹芹，她也很喜歡那戒指，唯一的問題是她的年紀太小，手指也小小的，這種戒指沒有和她手指一樣小的——就是有，王氏也不會給她買。

那樣小的戒指趙蓉蓉還能戴幾年？到時候要放大，就得來銀樓，又是好大的麻煩，工錢也不少了呢！所以大上一些並不要緊，要麽收起來日後戴，要麽纏上一些紅線，這樣戒指環就不會掉下來了。

說定了買這個戒指，趙鶯鶯就去試大小，趙芹芹根本不用試，拿個比較小的也就是了，反正到時候也是要纏紅線才能戴的。

趙鶯鶯這邊試戒指，趙嘉在那邊則是伸長了脖子看。心中疑惑王氏為什麽不提起給月娥和雪梅也買一個，之前樣樣東西，至少明面上，鶯姐兒和芹姐兒有的，雪梅和月娥就會有，所以她以為這一次也是一樣。

只不過她想錯了一件事情，那就是銀樓裏的東西都不便宜，趙家並不是不拿銀子當銀子的那種富貴人家。簡單來說，吃穿那些東西，所費不多，還能做到一碗水端平。但是銀樓的金銀首飾就不行了，趙家沒有那麽富裕。

當然，若是趙家更有錢一些，不說遠的，就是王婆子家那個樣子，這上面也就會一碗水端平了。沒辦法，所謂一碗水端平也要看情況。不然當初趙嘉母女三人要是投奔的是大房二房，待遇上只怕就只有吃飯是一樣的了，至於其他，不可能的。

不過王氏也沒有絲毫不管兩個外甥女兒，看到銀樓裏有賣許多銀首飾。便買了一對葫蘆纏藤耳環和一對葡萄掛葉的耳環，這耳環就是給月娥和雪梅的。付了銀子之後就遞給趙嘉道：“過年也給兩個外甥女添個首飾，女孩子打扮打扮，好看呢！”

趙嘉嘴上推辭，心裏卻沒有這個意思，連忙把兩對耳環接過，這就給月娥和雪梅戴起來了。之前兩個女孩子只有一對銀丁香，這時候換上新耳環，搖搖擺擺在耳邊打秋千，於是都到銀樓提供的鏡子前照自己。

趙嘉見到這一幕，有些得意，但是看到趙鶯鶯手指上的戒指有很不滿意了——時下一兩金子能兌六兩銀子了！買趙鶯鶯這一只戒指的銀子，能買好幾對這種耳環了，一想到這種不平等心裏大為不滿。

只不過這時候這耳環耳飾人家掏的錢，她不好當著面說什麽。回去之後看雪梅依舊不停照鏡子，這才沒好氣道：“有什麽可臭美的？你要是有本事討的你三舅媽的歡喜，不要說銀的了，就是金的，又有什麽難的？”

雪梅撅著嘴：“娘，你說的容易，我和大姐是你的女兒，又不是三舅媽的女兒。人家自有自己的閨女疼愛，咱們湊的再近又有什麽用？唉——鶯姐兒和芹姐兒過的可真舒服，我可見過她們那些首飾......”

曾雪梅說這話的時候未嘗沒有艷羨之意，趙氏聽的不爽，瞪了她一眼，道：“聽你這話的意思，竟是想給你三舅媽做女兒啦？只可惜，你這懶鬼饞鬼的，除了老娘我，誰都不願意要，不然的話倒還真能想想辦法。”

“娘，你做什麽這樣埋汰我？”曾雪梅有些不滿，又指了指自己：“原來在家的時候你可不是這樣，都把我和我大姐誇的沒邊了！”

趙嘉楞了楞，這才想起來自己曾經是如何帶孩子的，也就是到了揚州之後，不知道為什麽，對兩個孩子越來越苛了。是她這個做娘的不好？她當然不肯承認。她願意認下的只有另外一樣，那就是到了揚州才知道，這兩個孩子有太多讓人挑剔的地方，她這樣嚴苛，也是為了她們好來著！

想是這麽想，有了這一句話之後，趙嘉也不好說女兒如何眼界低了。只是轉而抱怨起王氏道：“我現在算是看穿了，你那三舅媽就是一個面慈心苦的，表面上做的一碗水端平，實際上遇上這種花大錢的時候就舍不得了。哼哼，既然小氣吧啦的，那又何必平日充大方？也就是搏一個好名聲罷了。”

她這樣說著，話音剛落。門外就響起了敲門聲，她還嚇了一跳，隨即就心虛了起來——可不知道外面是什麽人，若是方婆子還好一些，最多吃幾句責罵。但換成是趙家其他任何一個，話傳到了王氏耳朵裏，到時候可沒有個好！

心裏再心虛也是要開門的，趙嘉舔了舔嘴唇，伸手開門。才看清外面是什麽人，手上的門閂就掉了，不是別人，就是王氏本人！她一下就想到了剛才的話——剛才的話王氏聽到了多少？要是全聽到了，她該怎麽說？

王氏看起來表情平和，不像是聽到了什麽的樣子。只不過她一開口就讓趙嘉背後生了一層冷汗。

“小姑這些日子住在我家，我自問待小姑和兩個外甥女兒也不薄了。卻沒有想到好心被人當成驢肝肺，竟然引的小姑這樣說我——話說你既然認為我是個不好的，那我還不幹脆不好一回？也免得白白擔下了這個惡名！”

王氏說著甩手就走，趙嘉跺跺腳就去追：“三嫂，你聽我說，剛剛那話都是我胡說的，說順了嘴。其實我心裏是極感謝你的，曉得要不是三嫂大方，我們母女三人也不會過的這樣舒坦！”

這話就說的假了，這種話是能胡說的麽？說出口的話那又往回咽的道理，這時候反口，那是把別人當傻子了！王氏果然不理她，只悶頭往前走，這時候方婆子在堂屋裏，見王氏進了堂屋就要關門，外面就是趙嘉，十分驚詫。

“這是怎麽了，怎的不讓嘉姐兒進來？”

王氏見婆婆這樣說，便放下了手上的門閂：“娘是這樣說，那我也就不攔著了，只不過小姑以後我是不願意管了！。她在家住著就住著，其餘的我再不理會！”

“何至於如此？”王婆子也是一驚，實在是想不通兒媳婦為什麽會做這個想頭——要知道這件事之前可一點征兆都沒有啊！

別小看王氏這一句話，這句話明面上沒什麽問題。趙嘉母女三人依舊住在趙家，吃飯也隨著一起吃，似乎和以前沒有什麽不同。其實呢，差別大了！

要知道一家的生活往往是主婦安排的，而生活從來不只有居住和吃飯兩樣。王氏說其他的她不照管了，這就是讓趙嘉自己打理其他的意思，可別再指望她多出一分錢！

趙嘉推門進來，聽到這句話也是慌了神了，連忙道：“這是為什麽？難道就應為嫂子聽了我那些胡話？都說是那些是我說順了嘴，並不是有心的——嫂子這一次就原諒原諒吧！嫂子不是一慣寬宏大量嗎？”

王氏則是冷笑：“我往常就是太寬宏大量了，娘，你可不知道小姑說的什麽——白日裏我給鶯姐兒芹姐兒置辦了一對戒指你是知道的，後來給兩個外甥女兒置辦了耳環，這您也是看見了的。我自覺還做的挺好的，沒想到一句好沒落著不說，倒是惹人厭起來了。小姑抱怨我面慈心苦，原因是什麽？就是因為給外甥女兒買的不是金的！”

“總之，這個好人我是不當了——反正做好事人家也要說你不好，我何必討這個嫌？真是吃力不討好！”說著王氏不再說話，進了正房西屋，關上門不肯出來了。

方婆子不懷疑王氏說謊，這些年下來，對兒媳婦這點了解還是有的。更何況若真是說謊，趙嘉這邊也就不是這個樣子了。

這時候看向心虛低頭的女兒，一口氣哽住，指著她只能‘你你你’，卻說不出話來，實在說來，說什麽好呢？

趙嘉見了連忙上前替方婆子撫背順氣：“娘，娘，你慢點兒喘——娘，你說三嫂是不是真不管我和月娥雪梅了？這可不成啊，這如何能行。娘，你是做婆婆的，幫忙說一說，說一說啊！”

開頭方婆子還為她的動作有一絲感動，後面見她這麽快就暴露了本來的意圖，竟是為她說情而已，一時之間感動去了大半。

冷哼一聲：“我是婆婆，可不是祖宗！如今我就是個混吃等死的老太婆，說的話中聽，兒子媳婦才會聽。若是不中聽，我有什麽辦法。”

說著也不管了一樣，自回了正房東屋。

不過她也不是真的就不管女兒了，這件事她心裏有底——王氏不會真的把事情做的那麽絕！

王氏現在正在屋子裏生悶氣，正像是方婆子推測的那般，王氏並不會把事情做的那麽絕。或者說，只要這個家裏還有王婆子和趙吉在，她就不可能把事情做的那麽絕！畢竟人家是斬不斷的血脈親情。

那她為什麽要這般做？

說白了，她就是不能聽見了裝作沒聽見。一則她自己肯定為這個生氣，二則正好借這個機會敲打趙嘉，讓她剛剛露出來的‘不省事’給收回去一點兒。至於說這次能堅持多久，王氏是並不在意的。

主要原因是，她已經打定主意要把趙家嫁出去了，短則半年，長則一年的，這件事必定有完成的。所以中間隨便找個事情消停一兩月，那也是好的。反正半年到一年麽，很容易過去的。想想她曾經和妯娌孫氏的鬥法，現在根本算不了什麽！

而且王氏也必須顯示自己的權威，她越來越看透趙嘉這個小姑了。人對她好，她恐怕很難記得，而嚇她一下，讓她知道你是個不好惹的。到時候她知道厲害了，倒會添幾分乖巧。王氏自覺自家供人吃穿住，雖說沒有就此盛氣淩人的意思，但也不該處處賠小心，還要倒貼吧？

王氏是這樣想的，也確實給她料準了。趙嘉這邊已經是失魂落魄了——王氏厭煩她了，她親娘都不幫她，她還能如何？左思右想只有去找趙蒙，而趙蒙這時候正在染坊做事。她也顧不得趙蒙說過做事的時候不準去後院了，三步兩步地王後院走。

前後院是通過夾道相連的，相連處是一道小門。大概是怕那些染匠師傅和年輕小工沖撞了女眷，所以可以上門閂的地方是前院，這時候門閂上著，王氏打開門閂，立刻就推開了門。

往常這道門只有王氏有急事找趙吉的時候才會開，這時候開門的動靜立刻驚動了，剛準備問王氏是不是有什麽事兒。過來一開才知道是自己的妹妹，於是皺眉道：“這是怎麽回事兒？有什麽事兒，非得這個時候說？”

趙嘉再大膽也不敢當著一大堆男人的面哭訴，於是趕緊把兄長扯到了前院，關上門才哭道：“哥，你可得給我做主啊！今日三嫂說是以後都不關我們母女了。你說說看我們該怎麽辦？這時候妹妹能指望上的可只有三哥你了！”

趙吉皺眉，他又不傻，當然知道王氏不是個隨便處置事情的人。揮揮手：“這件事我知道了，但是我曉得你嫂子並不是個不講理的，你先說說看你是什麽事兒惱著她了？不然她做什麽平白要這般？”

趙吉說完之後就定定地看著他小妹，而這時候的趙嘉已經楞住了。她實在不知道怎麽說，是說真話還是扯謊——說真話說不定趙吉就不幫她了。但是說假話，這實在是太容易拆穿了！人家是睡一個被窩的夫妻，還能說不清楚？

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