曾月娥楞住了, 完全沒想到對自己和妹妹一向和顏悅色有求必應的娘親會這樣質問自己。楞過之後是天大的委屈，什麽叫做不要廉恥？她已經是十四歲的姑娘了, 這些話裏的意思都懂了, 當下臉唰地一下就紅了。

她強自分辨道：“娘說什麽，我不過是出門逛逛罷了，哪裏能做什麽。”

說出這句話的時候她並沒有想太多, 但是脫口而出之後她想起了自己這些日子時有和羅公子偶遇。心裏一慌，有些心虛起來。

正像是趙嘉自己說的, 曾月娥是從也肚子裏爬出來，從小她看著長大的女兒, 她有什麽事兒如何瞞得過她！月娥這一瞬間的虛心被她抓的正著, 一下就確定這件事確實是真的, 再沒有假的了！

於是當下冷笑：“你還抵賴！都被人看見了, 你在大街上和別的男人拉拉扯扯——我怎麽就生出了你這樣的女兒！你知不知道你在做什麽？這件事傳出去你的名聲就全完了！還要帶累你妹妹！”

這裏趙嘉有些慶幸, 慶幸她們一家來揚州並不久, 之前又沒有出過門。要不是這樣，只怕看到的街坊鄰裏就要有好多。其中要是有一兩個碎嘴的, 不要說月娥了，就是雪梅的名聲也完了。

曾月娥仰頭, 大聲爭辯：“哪裏有拉拉扯扯，我與羅公子不過是說了幾句話而已！那些人都是胡說的，羅公子是好人家的君子，哪裏會那樣行事！”

說完她才意識到自己說漏嘴了，可是她沒反應過來, 趙嘉反應過來了。當即捉住曾月娥的手臂，強拉到櫃邊。正像是方婆子屋子裏有雞毛撣子一樣，這個屋子櫃邊也插了一根雞毛撣子。

雞毛撣子往曾月娥身上招呼，趙嘉的脾氣可比她娘方婆子要沖，也幸好冬日的衣裳厚實，不怕打壞人。不然這一頓下來，一個十四歲的小姑娘可不一定能承受的住！

“這下說實話了吧！還說不是和個男人勾勾搭搭！還什麽羅公子的，你知不知羞恥！三天兩頭出去就是和個男人私會，還學人家叫上羅公子了。知不知道你這是在犯賤！”

趙嘉話說的越來越難聽，曾月娥如何受的住，一邊躲著趙嘉的雞毛撣子，一邊流淚道：“娘何必這樣拿話糟蹋女兒，難道我是壞心眼？我不過是看娘為我和小妹的婚事擔憂，想著要是有好人家娶就好了。羅公子又不嫌棄我的出身——娘，你該替我高興的！”

她不說這話還好，打女兒這件事她其實也下不了手，剛才只不過是一時氣頭上而已。但是說了這話，她的氣又上來了，手上雞毛撣子重新有力起來：“竟然還說這種不要臉的話，你這話說出去我們母女都不要活了，在巷子口井口跳下去是真的。”

聽到自己的娘一點兒不理解自己的苦心，反而這般說自己，曾月娥覺得又是委屈，又是憤怒。當即口不擇言道：“什麽要臉不要臉的，咱們家裏說到不要臉誰能比得上娘你啊，您的婚事不也是自己做主的？這時候倒說起我來了！”

正所謂‘打人不打臉，揭人不揭短’，若不是有深仇大恨的人，一般都不會在人家跟前提起一個人身上最不好的過往。如今趙嘉帶著兩個女兒回揚州了，當年私奔的事情過了將近二十年，依舊有人偷偷提一兩句，但是在趙嘉，甚至整個趙家人面前，沒有人會特別不識相地提起這件事。

而現在，曾月娥，這個趙嘉的親生女兒，卻把這件事生生撕開——這些日子大家都說趙嘉是出嫁後死了丈夫回家的，於是她就真的相信自己是‘出嫁’後回來的。其實不是，她是和人私奔出去了！

縱使私奔這件事是當年她自己做下的，但是她並不認為這就是一件正確的事情了。所有人都認為這件事不是好事，她又怎麽會覺得這是一件好事！實際上只要提起這件事，她依舊會羞恥地滿臉通紅——當年在曾家，不少隔房的妯娌拿這件事擠兌過她，至今記憶猶新。

趙嘉徹底被激怒了，扔下手裏的雞毛撣子，一巴掌就呼到了曾月娥臉上。這一下曾月娥徹底懵了，從小長到大，爹娘就沒有動過她一根手指頭！剛才就足夠她委屈的了，何況現在實實在在的一巴掌。

其實剛才她那番話出口的時候她就知道不對了，她不應該說這話的，但是想收回嘴已經來不及了。可是趙嘉的這一巴掌讓她重新委屈和憤怒起來，本來打算認錯的也絕不認錯了。頭高高地揚起，剛剛打了巴掌的半張臉已經微微腫起來了。

“你打啊，打死我算了！這樣的話你也就不用擔憂我的婚事了，更加不用擔憂我壞了名聲還要帶累你和小妹！”

巴掌落在女兒的臉上，趙嘉難道不心疼，這時候怎麽可能還打的下去。松開了女兒才道：“你以為你有理了是吧？呵呵，這件事你可知道你有多傻！你嘴裏叫的那個什麽羅公子，他是什麽出身？富家公子哥兒，人家為什麽找你這個鄉下丫頭，不過是與你耍著玩兒的，你卻當了真。”

趙嘉這時候說女兒傻，她倒是不記得之前她自己是如何想的了。

曾月娥以前從來只聽到過娘親誇讚自己，何曾被這樣奚落，仰著頭道：“娘如何這樣說，您以前不是說過我比起揚州城裏的姑娘都不差麽？羅公子為什麽就不能看上我？而且羅公子可是君子，他...他怎麽能那樣！”

趙嘉冷笑一聲：“你是我女兒，你就是歪瓜裂棗的我都不嫌棄。何況我也是說了實話，你確實不比揚州城裏的姑娘差，只不過也就是不比揚州城裏的姑娘差而已。要人家富貴人家的公子看上，那是要出挑！出挑你知道是什麽樣？先看看你表妹鶯姐兒，那才是出挑的樣子！”

趙嘉一直不覺得趙鶯鶯比自己的女兒要強，但是那只是一個母親的偏心而已。在這個短暫的不偏心的時刻，她總算說出了自己也認可的實話。

見曾月娥聽了這話臉色蒼白的樣子，趙嘉語氣溫和了一些，但是依舊是要往下說——響鼓還需重錘敲，這個道理她明白，今天她就是要一次打醒自己的女兒，免得以後出事兒！

“縱使你說的對，你認識的羅公子是個正人君子，那又怎麽樣？人家是富貴人家出身，和咱們家門不當戶不對，你以為他爹娘會願意這樁婚事？要是真這麽想，你做夢還快一些！一個年輕人，完事不由己，道最後他自然有同他門當戶對的大家小姐做妻子。至於你，他會管你？他怎麽管你？好一點兒的是大家都不知道這件事，以後就當沒有這回事，日子還能過下去。最壞的結果，這件事在街坊鄰裏之間傳遍了，你以後還有臉見人？”

說到這裏又恨女兒不爭氣，眼淚流下來。

曾月娥楞住了，她想起這些日子，自己自從在那家鏡梳店裏遇見羅公子之後，日日想著出門見她。一個是因為自己真心喜歡他，溫文爾雅、有禮清秀的富家公子，她在老家的時候身邊也有討好的男孩子，但是哪一個能比得上羅公子。

另一個則是因為羅公子家富貴，她想到了自從來到揚州以後的事情，她從以前的人尖子變成了處處不如人。甚至娘為了她的婚事上躥下跳，她看的都覺得丟臉——以前在老家的時候想向她提親的人有多少？

羅公子喜歡她，這讓她覺得自己不再是不如人的了。而且如果嫁給羅公子，自家寄住的三舅舅家算什麽呢。到時候自家不用小心翼翼地寄人籬下，說不定比三舅舅家還要富貴的多呢！

但是現在她娘親的話顯然打破了她的一切幻想，把最實際的東西給她看。而實際的東西往往是人不想看，不能接受的。此時此刻她多想捂住耳朵當作沒聽見，這樣的話她還能像之前那樣心裏想著將來的好日子。

女兒頹然的樣子讓趙嘉也不好過，知道她這一回恐怕是徹底懂了，趙嘉也就不再說那些重話。而是直接宣布道：“這些日子我會看著你，你再不許踏出這個院子一步就是了。”

這件事在趙家並沒有引起很大的風波，所有的知情人都有志於絕口不提這件事，就像是從來沒有發生過一樣。唯一的異樣在於之後的幾天曾月娥很少出東廂房的房門，有一回趙鶯鶯正好在過道上遇著她，她半張臉還有淺淺的紅痕，趙鶯鶯這才知道她為什麽不出房門了。

這件事最後給趙家人留下印象在於十多天之後，王氏正打算和方婆子商量家裏做冬衣的事情的時候。麥瑞娘她娘來了趙家，也沒有什麽別的事情，就是管趙鶯鶯描幾個喜慶的花樣子——麥瑞娘快出嫁了，正在繡嫁妝呢。

王氏自然是滿口答應，然後就讓趙鶯鶯在堂屋裏替人把花樣子描了。這時候趙家一家人，除了趙吉和趙蒙，也全都在堂屋。麥瑞娘在等花樣子的時候像是想起了什麽，便拉過王氏的手道：“你知不知道那個拐年輕姑娘的拐子被抓住了。”

這件事王氏還真不知道，不過這也是好事，她連忙念了一句佛，笑著道：“總算抓住了，這下家裏姑娘出門也放心一些。”

麥瑞娘她娘似乎有些不知道該不該說，踟躕了一下，最終還是咬牙道：“趙三嫂子，我說這話可沒有壞心，只是想給你家提個醒。”

王氏不知道麥瑞娘她娘葫蘆裏賣的是什麽藥，摸不著頭腦道：“嫂子說就是了，我還不知道嫂子的為人，那必然是為了我好才能說出口的。”

麥瑞娘她娘這才小聲道：“那拐子不只一個兩個，據說是四五個年輕男子。他們都是扮作富家公子，然後誘引那些情竇初開又沒有防備心的小姑娘。這些小姑娘少女懷春了，自然都是自己主動出門的，這也是一直抓不到人的原因。昨日公堂過審的時候，咱們巷子裏也有人過去看熱鬧，有人認出來其中一個年輕拐子在甘泉街上走動過，還和你們家月娥說過話。”

說到這裏，麥瑞娘她娘有些說不下去了。王氏擡擡手，努力維持臉色平靜：“嫂子不用說了，有些什麽話傳出來我也猜得到。不過這些人算是黑心肝了，要是真有那樣的事，我們月娥還能好好在家裏？不要說月娥沒有隨意和外頭男子說話，就是有，那也說明月娥是個好的，那些拐子的招數對她沒用。”

能是一些什麽話，左右都是損害曾月娥名節的，說不定趙吉一家的女孩子都要被帶累。

麥瑞娘她娘先是尷尬地笑笑，附和著王氏。然後保證道：“正是趙三嫂子你說的這樣了，巷子裏也不是沒有明白人，到時候自然清清楚楚。”

其實這就是會幫趙家辯駁的意思，也是會把王氏的說法發揚出去的意思。

送走了麥瑞娘她娘，王氏趕走了所有了孩子，就是她、方婆子、趙嘉三個人坐在一起。

“這件事就是我剛才說的那樣，家裏人一定要咬死了。”其實不用王氏這麽說，方婆子和趙嘉也是這麽想的。

不過這件事中受打擊最嚴重的是曾月娥，之前好歹還能告訴自己那一點兒念想是好的。現在這件事則是告訴她，連念想都是假的，那不過是一個想要拐賣她的人販子而已。

曾月娥的內心打擊自然不會影響到王氏，明人面前不說暗話，她對別人都咬死了這件事，但是對於王婆子還是若隱若現地說了真話。實在是王婆子不同於其他人，其他人多是一個猜測而已，而她就不同了，她要是問起來，那就是真的知道了。

好在王婆子也不是碎嘴的人，這種事在她這裏都能被保守秘密。而且她主要也不是想要和王氏說這件事，她提了一句之後馬上就感慨道：“你這小姑可不是省油的燈，有些麻煩是找上她，有些則是她主動找了麻煩。現如今也能看出一些端倪了，她和她的兩個姐兒以後還有的麻煩呢！你心裏難道就沒有一個打算？”

俗話說‘疏不間親’，也就是說關系疏遠的那一個人絕不會在一個人面前說另一個和這人關系親近的人。因為哪怕你是好心，這個人也不會領你的情，反而會覺得你格外討厭。

所以這話王婆子不會和方婆子說，而會私下和王氏說——至於說王氏和趙嘉的姑嫂關系，且不說姑嫂之間就沒有幾個和睦，就說王氏和趙嘉這對姑嫂的實際情況吧。今年之前王氏是根本沒見過趙嘉的，更不用談什麽情分了。而趙嘉一來就是投奔自家，雖然王氏不會故意苛待趙嘉母女三人，但是要說她喜歡趙嘉母女三人，這似乎也蠻難的。

王婆子正是看透了這一點，這才敢這樣和王氏說，果然，王氏沒有露出任何不快，只是做出無可奈何的樣子攤攤手道：“我何嘗不知道我這小姑有許多自己的心思，恐怕日後要生出事端。不只是我，我娘也是這麽說的。但是我有什麽法子，那是趙家正經的姑娘，如今她也沒有人可以倚靠了。我家又不是窮的揭不開鍋的人家，只是養三張嘴而已——若真是把人給推出去，其實也是過意不去，而且他爹他奶也不能同意。”

王婆子呵呵一笑，她喜歡王氏就是這一點了。不是什麽真正的大好人，就是那種明明自家吃虧也沒有怨言的人。這種人好是好，王婆子也很敬佩，但是她知道她和那種人是處不來的。但是王氏又不是那種沒良心的人，什麽事情不該做，什麽事情該做，她心裏都有一桿秤。這種人王婆子最喜歡，既不會讓她覺得自己自慚形穢，又不用防備著。

她見王氏是真沒往別的主意上打過，便提醒她：“我這裏有一個主意，你那小姑才多大，三十五上下而已。這個年紀雖然比不上少女嫩婦，但是想要嫁人可是容易的很！我給你介紹一個專做這種媒的婆子，保管說個差不離的人家。不說什麽家境殷實富裕，至少讓你小姑終身有靠，溫飽無憂。”

這話說的王氏心中一動，確實是這樣。這世道因為重男輕女，有許多人家女孩子出生就被溺死了，長此以往男多女少，再加上富貴人家的丫頭、妾室等，男人想要娶媳婦就更難了。

揚州因為富裕的關系，溺死女孩子的事情比起其他地方少了很多。但是揚州富貴人家很多，家裏常常丫鬟妾室一大堆，再加上揚州瘦馬養出來賣到全天下。實際上揚州男子討老婆並不比其他地方來的容易。

趙嘉三十五歲上下，想要找個頭婚的很難，但是當個續弦卻是很容易的。

心裏動了念，但是想一想又覺得太離譜擺著手道：“這不成的，我那小姑就是因為不肯再嫁，這才動魯地跑到揚州。這時候到了揚州讓她嫁，這還是強人所難，罷了罷了。”

其實事情不是這樣的，王氏很清楚。當初趙嘉不肯嫁不一定是惦記丈夫，更多的是不滿意婚事——那可是賣到山裏！再加上兩個女兒也要被送去做童養媳，這才有了從山東跑到揚州來的事情。

不過這個問題在於，這實在是太敏感了，弄的不好就像是王氏要逼著趙嘉出嫁一樣，就像是之前趙嘉夫家對她那樣。這個問題可以由方婆子提出來，也可以由趙吉提出來，但是絕不能由王氏提出來。

自古以來，各種民間小說裏嫂子總不是一個好角色。若是有什麽壞的形象要塑造，總是不忘記落在‘嫂子’身上。這是為什麽？為的就是在全家一個姓的情況下，只有‘嫂子’這種存在是外姓人。

不管嫁進門的媳婦對這個家有多少貢獻，她們始終是這個家的外人！

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