“姐, 這味兒真香啊！你說今天做的什麽好吃的？”曾雪梅靠在窗上聞了一口味道，對正在梳頭的曾月娥笑嘻嘻道。趙家前後院子頗大, 但也不是那種大戶人家的大宅子, 住在東廂房聞到廚房的味道還是能的。

“你個小饞貓，就知道吃。”曾月娥橫了妹妹一眼：“來揚州才多少日子，長胖了好多。我可聽說了, 揚州不像是咱們老家，喜歡女孩子生的豐滿一些, 這裏最喜歡女兒家纖弱。長胖了可不好看！”

這大概是物以稀為貴了，窮苦的地方人當然多是骨瘦嶙峋, 偶爾有個富態的一般就是有錢人家了。所有無論是小門小戶還是大戶人家, 看女孩子都喜歡胖一些, 這也沒什麽錯。

而揚州這個地方, 除了極少數最窮苦的人家, 至少吃飽飯是不愁的。這樣的揚州, 再加上江南一直崇尚纖弱，審美上也就以瘦為美了。也就是這種審美之下, 才能誕生‘瘦馬’這種‘集大成之作’。

曾雪梅笑嘻嘻的，她今年才十二歲, 雖然已經會講究美醜了，但到底小孩子心性，好吃的放到眼前還是放不下的。

“要我說是之前生的太瘦了，現在這樣才好看呢！”曾雪梅摸了摸自己白嫩了許多的手，有跑到鏡子前照照臉, 自覺的臉頰鼓起來一些後皮膚細膩了很多呢。

曾家原本是魯地鄉下一家普通的農戶，算不得貧苦，至少相比村子裏一些人家，他們家日子算是不錯的了。但是肯定不算有錢人，他們過的就是普通魯地農戶的日子。年景好的時候一年能多吃幾次細糧，年景不好的時候大概就要勒緊褲腰帶吃紅薯面之類的東西了——那東西別看燒著吃挺不錯，吃多了燒心！

曾家孩子少，只有曾月娥和曾雪梅兩個，所以相比村子裏家裏孩子拉拉雜雜一大堆的人家，她們姐妹兩個的日子並不算太壞。然而如今到了揚州才曉得好日子是怎樣的，不用做粗活兒，家裏有下人做了。每日只要和姐姐妹妹或者母親做些針線也就是了。

至於說吃的，日日都是細糧不說，上的菜色從來是雞鴨魚肉的輪著來，這都是她們老家過年過節都不一定吃的上的。就這樣，前兩日還聽見舅媽說讓廚房多做一道小白菜，說是吃的油膩了，倒胃口。

當時她們還覺得舅媽是不是沒福氣過富貴日子，後來聽做事的李媽媽念叨才曉得，現在大冬天的，各種蔬果賣的比肉還貴呢——後來一想也是，原來她們在老家的時候冬日想要吃蔬菜要麽是入冬前藏在地窖裏的，要麽是腌菜。而這邊吃的是新鮮的，聽說的炕上培出來的，本錢大產量少，自然貴的很！

“是挺香的，好像是鴨子肉的味道，今天早上大概是吃鴨子吧？”曾月娥梳完頭，對自己妹妹微微點頭。

她們兩個確實沒有聞錯，廚房裏正在做的的確是鴨子。而且趙鶯鶯也在——她是早上早起打熱水的時候知道李媽媽要做拿手老鴨湯的，當即她就打起了興趣要來幫忙。當然，說是幫忙，其實就是想學學手藝。

她如今在廚房裏已經似模似樣了，至少整治家裏人飯菜是沒有什麽問題的。做到這個程度以後，王氏反而不大讓她進出廚房了。

王氏想的很簡單，之前家裏有了李媽媽還讓女兒進廚房，那是為了讓女兒學會一門該學會的手藝。就算趙鶯鶯將來是要嫁到平日不必進廚房的人家，那祭祖的時候逢年過節的時候，身為媳婦總是要進廚房的吧？

現在女兒手藝已經不錯了，至少能應付場合，這樣的話還何必繼續呆在廚房？當廚房油煙味兒好聞啊！

趙鶯鶯現在已經很少進廚房裏，偶爾進廚房也是為了學一學自己感興趣的菜肴，譬如說今日。李媽媽今日做的老鴨湯泡鍋巴，之前趙鶯鶯吃過兩次，喜歡的不行，下定決心一定要學習。知道李媽媽要做的時候，她立刻回房換了一件半舊的衣裳。

趙鶯鶯都這樣表現了，李媽媽當然不會拒絕。一邊料理鴨子，一邊教趙鶯鶯一些訣竅：“二小姐，這老鴨湯啊，最好是兩歲的母鴨，看脖子看背部，這最能看出鴨子的好壞。簡單來說，脖子要細，背部要平。”

說著李媽媽把收拾幹凈的鴨子用大火燎了一遍，然後放在已經燒開水的大鍋中，小心地撇幹凈浮沫，然後隨手將蔥打成結，又放進姜塊桂葉等去腥，然後就合上鍋蓋。

這時候李媽媽站起身：“慢慢煨就是了，只是二小姐日後做的時候記得鹽不要放早了，放早了鴨肉就硬了——趁著這個空做些鍋巴。”

趙家的竈是兩個竈膛，但是不只兩個竈眼，他們是四個竈眼。一大一小的竈眼共用一個竈膛，因此也不用另外開火一個竈膛了。

李媽媽，幹脆地把一口小鍋架在小竈眼上，拿出昨晚特意做多了剩下來的米飯。手在小鍋上方晃了晃試試溫度，然後就開始塌鍋巴。一次能做一大塊，然後盛進盆子裏。

李媽媽在家常菜上確實十分有一手，這最家常的鍋巴做的分外出色，比之前的老鴨湯還要亮眼。趙鶯鶯在一旁看著焦香四溢，黃雙雙的鍋巴，忍不住伸筷子夾了一塊，算是偷吃了。

李媽媽卻什麽都沒有說，十分慈愛地看趙鶯鶯吃東西——她原先也是有兒女的，不過魯地遭災，家裏支撐不下去，賣兒賣女的都分散了。可是沒想到賣了兒女也沒能保住家裏，最後她也流落到了揚州。

惦記兒女，但是這又是沒有用的。因此她對趙家的幾個孩子都格外喜歡，從已經出嫁的趙蓉蓉道年紀最小的趙茂，她都是把他們當成是自己的孩子來給他們做飯吃。大概正是因為這樣，她的飯菜才格外好吃吧。

今早是吃老鴨湯泡鍋巴，但是只有這個也是不行的。李媽媽又切了幾樣醬菜、花生米之類分別盛在小碟子裏，算是配菜。於是早上一家人坐在桌邊的時候，就吃上了熱氣騰騰，美味無比的老鴨湯泡鍋巴。

鍋巴要現泡，不然泡早了就會塌就會散就會軟，味道就不好了。趙鶯鶯把焦黃的鍋巴按在老鴨湯裏，稍微浸了浸，然後撈上來一口咬下。湯汁的鮮美被吸入，但是鍋巴本身的焦脆香也沒有被掩蓋，吃幾口鍋巴，然後喝一口湯。

等到趙鶯鶯吃完了兩大片鍋巴，喝完了一大碗湯，鼻子尖已經冒汗珠了。

桌上沒有什麽人說話，有好吃的的時候誰又耐煩說話？趙鶯鶯喝一碗湯兩片鍋巴還算吃的少的了，雖然那碗也是大碗。她不用去比半大小子的趙蒙，也不用去比比自己大兩歲的曾月娥，就比年紀比自己還小的妹妹趙芹芹和年紀一樣的表妹曾雪梅吧。趙鶯鶯之後又添了半碗湯一片鍋巴，曾雪梅更是翻倍......

趙鶯鶯是已經習慣少食多餐了，這樣對身體好。既然吃不下了也就不難為自己，放下了碗筷。

這一點沒有什麽人註意，唯一註意到的是曾月娥，看了看自己還在胡吃海喝的妹妹，她不禁覺得丟人。桌子底下踢了踢曾雪梅的小腿，然而這沒有什麽用，她只是相仿疑惑地看自己的姐姐。

覺得和自己妹妹沒法說的曾月娥只得轉過頭與趙鶯鶯道：“鶯姐兒吃的不多啊...是覺得不合胃口嗎？”

趙鶯鶯擦擦嘴，回道：“不是啊，這味兒很好，是我很喜歡吃的。不過我肚子小，吃不了那許多。”

曾月娥雖然在揚州生活還沒有多久，但是她可是聽自己母親趙嘉說過很多揚州的事情的。她就知道很多女孩子為了保持纖細，飲食上面會刻意保持克制。現在趙鶯鶯這麽說她也不信，她只當是她就是為了保持身姿。

這樣一想，再看趙鶯鶯就覺得她雖然不是特別纖弱，風一吹就倒的樣子，但是手腕、脖頸、腰肢等的確是恰到好處的。摸摸自己腰，自覺最近怕是長了一圈肉。這樣想著，忽然覺得原本美味無比的早飯也變得索然無味了。

“我吃好了。”放下筷子擦擦嘴，她不肯再吃。

這些內心所想趙鶯鶯都是不知道的，她吃過早飯，等飯桌散了之後就帶著已經繡完的《妙法蓮華經》和畫的‘路路清廉’與‘一路榮華’的花樣子出門了，她今天要去一趟繡莊，一個是寄賣《妙法蓮華經》，一個是確定花樣子的事情。

東西用小包袱包好，趙鶯鶯看天陰陰的，恐怕半路下雨，又帶了一把傘出門。一路上並不閑逛，直接上了甘泉街合作的繡莊。

天氣寒冷，掌櫃的本在角落籠著手。見是趙鶯鶯來了才趕緊跑出櫃臺招呼：“鶯姐兒今日怎麽來了？我看天陰的很，要是趕上雨了可不好！”

趙鶯鶯先把兩個花樣子給掌櫃的看，笑著道：“早就畫好了，今日才有時候送來，掌櫃的讓那舉人家挑一挑吧。”

掌櫃的捧著花樣子，沒仔細看便先讚道：“鶯姐兒好畫工！你是知道我們繡莊的，是數一數二的大繡莊了。教導用得上的繡女繡娘也算得上不遺餘力，特別是天資好的，也讓她們學畫，為的是什麽？為的不就是繡作裏有高雅之氣，只可惜好苗子還是太少了！”

天底下刺繡有無數的流派，按理說文無第一武無第二，應該很難分出個高下。其實不然，當世最受推崇的是江南顧繡。這是江南名門顧家女眷的刺繡，而江南顧家本就是世家大族，女眷們刺繡並不為錢財，只為了陶冶性情，就好像文人揮毫作畫一般。

求的是極精極雅，極具文人風情。

也正是因為這個原因，極其受到富貴人家的追捧。只不過顧家女眷本就不是拿這個掙錢，只不過用來作為贈送親友的禮物罷了。外人輕易不能得，於是物以稀為貴，更加值錢了。

這種風氣影響了所有賣繡品的繡莊，最頂級的繡品都是想顧家繡品學。

趙鶯鶯微笑不語，上輩子在皇宮裏不允許學寫字，但是畫畫之類是準的。何況她為了研究刺繡，這也是必學的。她在這上面有天賦，再加上教導的都是舉國最好的繡娘，並不比一些國手畫師差到哪裏去呢。

掌櫃的讚過之後就開始研究趙鶯鶯畫的這兩個花樣子的意思，他們平日裏就常常和這些打交道，按圖索驥得出意思倒也容易。當即笑道：“鶯姐兒好巧的心思，這兩個倒是都極適合！待會兒我就讓人把這花樣子給老太君送過去，看看是要哪一個。”

說是這麽說，掌櫃的心裏未嘗不清楚，恐怕人家會兩種都定下。這樣想著，拿起花樣子又問：“鶯姐兒，這花樣子也給繡莊畫一份兒吧，這也算是新花樣了，等你繡完了之後我就讓繡莊的繡娘繡一些，想來好賣。”

鶯姐兒自然答應下來，其實掌櫃的不和趙鶯鶯說，也已經記住了這個花樣子，回頭和畫師一說，畫出一個差不多的也容易。這時候和趙鶯鶯說，已經是很尊重趙鶯鶯了。

於是掌櫃的忙讓小夥計捧來筆墨顏料紙張之類，一同來的還有一些禮物。掌櫃的笑著道：“我們這裏是繡莊，也就是拿這些‘土產’謝一謝鶯姐兒你了。”

趙鶯鶯瞟了一眼，一些是自己平常用的繡線、絲繩之類，並不值錢，至少相對於她的繡品來說，幾乎不值錢。另外一些好一些，是四匹素色綢絹，都是迎來刺繡的好料子，加起來也值兩三兩銀子了。

心中暗讚掌櫃的會做事，其實他不拿什麽禮物也不打緊，這種繡娘畫的花樣子其實很難說值錢。就是專門畫這個的畫師，一副也賣不到一兩銀子。但是人家專門給自己送這樣的禮物，這就讓人心生好感了。

趙鶯鶯這樣想著，手上畫花樣子就更用心了。

掌櫃的本在看趙鶯鶯畫花樣子，但是旁邊的小包袱吸引了他的註意。那個包裹著趙鶯鶯《妙法蓮華經》的包袱從外表看當然看不出裏面裝的什麽，等到趙鶯鶯將花樣子雙手奉上的時候，掌櫃的好奇道：“鶯姐兒帶的什麽好東西？出門送花樣子也要帶著。”

趙鶯鶯將包袱放在小桌上，笑著道：“我前些日子同掌櫃說過的，快繡完的一副佛經。昨日最後收針了，拿到繡莊這裏來，想請掌櫃的幫忙代賣。”

繡莊除了自家自產的繡品和收購來的繡品外，也會代賣一些做的極精的繡作，中間收取一定比例的費用而已。

掌櫃的有些驚訝，不過也沒有多想。趙鶯鶯有人下訂單做活計應該過的很滋潤，這時候卻冒風險自己繡了繡作出來，確實有些讓人不解。不過想到趙鶯鶯年少就有這樣的技藝，自信於技藝，並不怕賣不出去也很正常。

而且佛經這種東西向來是繡莊銷路最好的一種繡品。

只不過這種輕松的神色只維持到了打開繡作的前一瞬，一寸寸展開，最終兩尺見方的繡品也沒有多大。但是其中手藝精湛，並不能用言語道盡。掌櫃的是想摸一摸靈山佛像，只不過又不敢。這種精細作品用的絲也是極細的，一不小心的有可能勾花的。

“哎呀呀，哎呀呀，我今日才知道什麽叫做巧奪天工！”掌櫃的震驚之色可見一斑。

趙鶯鶯卻不說話，其實這繡作是她投機取巧了的。其中手藝固然精湛，但是難得的是想到這個樣子。因為從來沒見過這樣的，所以一時驚為天人而已。

掌櫃的仔細看佛像面目，眉毛都纖毫畢現，忍不住問道：“鶯姐兒這裏到底是用了多細的絲？實在是不敢想，不敢想啊！”

趙鶯鶯抿嘴笑道：“一根絲線我分了八次，所以是二百五十八分之一毛。”

趙鶯鶯說的輕描淡寫，但是掌櫃的何等了解這個行當，當即吸了一口氣：“如今鶯姐兒已經能分線分八次了？了不起，了不起！我們繡莊我曾聽過的最厲害的一個繡娘，能做到這一步，也是十六歲之後的事情了。”

“我一般也只能分上七次，八次的話不一定能成，所以繡這裏的時候廢了許多絲線。”趙鶯鶯想起那時候分線分的頭都大了，只能苦笑。不過也不能說是毫無收獲，畢竟經過這一次，她的分線的能力越來越接近上輩子了。

掌櫃的見到這佛經之後立刻心中有底，與鶯姐兒道：“之前程府的管事還和我說要采購一批繡品，其中就包括了佛像、佛經等，說是他們老太君篤信佛教。還說了，只要東西滿意，價錢是隨便開的。那些東西我陸陸續續已經從繡莊裏挑好了，只不過一直沒有找到一樣可以壓場子的繡作。如今有鶯姐兒這間，這才叫萬事俱備！”

掌櫃的說程家，卻沒有說哪個程家。而這種不說其實就是一種說明——在揚州這個地方，只有一家姓程的不需要明說，那就是鹽商之首的那個程家！南程被查，家裏都是搬山填海一樣的銀子！

能有這樣的買家趙鶯鶯是高興的，這也是她為什麽願意付出高額的抽成也要請繡莊代賣。說到底繡品這種東西不當吃不當穿的，能有什麽價格全看買家能出什麽價錢。

趙鶯鶯自己沒有人脈，若是推銷這佛經，能賣給誰家？賣的出去就是好事兒了，至於價錢，那一定是一個讓人哭笑不得的數字。換成大繡莊出面就不一樣了，他們常年和一些豪門大戶的府邸有交集，在這種頂級繡品上，自然有自己的人脈。

趙鶯鶯笑著點頭：“那便多謝掌櫃的了。”

兩人簽訂了代賣文契，雖然兩邊已經很熟悉了，但是各種文契是總不會少的。這是大繡莊做事情的規矩，趙鶯鶯也覺得這很好——先小人後君子，或許開始看著不好看，但是保證了日後局面並不會鬧到更難看的地步。

簽下文契，趙鶯鶯便帶著掌櫃的送的禮物離開了。趙鶯鶯並不知道自己的《妙法蓮華經》到底賣的有多順利！當天下午掌櫃的就把所有準備好的繡品送到程家府上了，當時程家老太君就在禮佛。

底下人說讓老太君挑一挑，要是不好就讓繡莊換更好的——這就是笑話了，繡莊對於程家這種客人那裏能不盡心，必然是拿的最好的了。

老太君看前面的時候還好，直到看到佛像佛經才算是有了些精神。前面看了幾樣都覺得還可以，便道：“這是家裏常拿繡品的彩秀坊了吧？到底是上百年經過了改朝換代都能屹立不倒的老店鋪，就是比一般的新鋪子強！”

負責拿繡品的買辦大喜，知道這是老太君稱讚的意思，而稱讚繡莊找的好，也就是在說他做的好啊！

直到最後《妙法蓮華經》老太君不說話了，楞了一會兒神才道：“快快，把經文請近一些。”

東西拿近了之後程老太君擊節稱讚：“好巧的手藝！如今繡娘也是一代不如一代，這樣的手藝江南也不多見了！羅媽媽，先把這卷《妙法蓮華經》供到佛前去。”

所有的一切都很滿意，繡莊送來的東西並沒有送回去。這樣的話，過些日子到了年前就要向繡莊支銀子。至於正高興的程老太君，她買下繡品的時候顯然沒有想過銀子的事情——實際上對於她這樣的老太太來說，世間一切能用錢買來的東西，也就是一個數目了而已。

即使這是一個趙鶯鶯一開始沒敢想的數目——做了半輩子繡品生意的掌櫃的顯然要比趙鶯鶯更了解這一行！

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